第221章猜疑
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第221章猜疑
小桃得知閨女臉上不會留疤，心中大石落地，轉而開始盤算用手頭銀錢買地蓋一座育嬰堂。
水生看著小桃在紙上逐項記錄所需：青磚大院的二十間屋子、新棉花被褥各十床、新床十張、新桌子三張、新棉布衣衫四十套、奶娘兩個、廚娘兩個、繡娘一個……
他默然看了片刻，伸手輕撫小桃的發頂，溫聲道：“小桃，先別記了，我們說說話。”
小桃沒停筆，笑道：“我不累，肚裏的孩子也乖。”
水生還是輕輕拿開記錄的本子，替她放下筆。小桃見他神色認真，又瞥了眼自己列的清單，試探問道：“水生，是不是覺得我建育嬰堂花銷太大，你……不太讚成？”
水生拉她坐在自己懷裏。小桃心裏嘀咕：這是要哄我放棄？那可不行。看向水生的眼神便帶了幾分審視。
水生失笑：“你這什麽眼神？好像我有啥陰謀詭計似的。我就算有陰謀詭計，也絕不會對你使。”
小桃打趣：“那可說不準，你如今做官久了，老謀深算，真要耍花招，我未必能識破。”
水生刮了下她鼻子，將她按穩在自己腿上。難得夫妻倆都有閑暇，又無孩子打擾。小桃眨眨眼，想起一事：“我還是起來吧，娘可沒有敲門的習慣。”
水生又輕刮小桃鼻梁：“也就你嫁給我，換了旁人家，兒媳這般打趣婆母，你這是找打。娘在這些方面是有些不太註意，可我們成親這些年，娘給你立過規矩麽？”
小桃扯他耳朵：“你少冤枉我！我才不是嫌棄娘進門不敲門，我是嫌棄你明知道娘不敲門還不註意點！”
水生不再掰扯，換了凝重的神情，摟緊小桃：“小桃，建育嬰堂的事，未必非得現在就得城裏花大價錢買地修建。遼東本地扔女嬰的少，棄嬰多是外地抱回。你也不知何時會有。若有，不如先在沐陽江那邊尋個院子安置。沐陽江去年落戶成家的多，今年不少人生了孩子，她們剛安家，手頭都不寬裕。讓這些有奶水的婦人幫忙餵養，付些銀錢即可。”
見小桃沒有不快，水生接著道：“你收養棄嬰，是想給她們活路。可若從小讓她們身邊圍著專門的廚娘、繡娘，穿得如小姐一般嬌養，將來她們如何適應普通人家的生活？由儉入奢易，由奢返儉難。”
小桃聽了，認真思索起來。她原本一腔熱血，確實未曾細想這些。水生的話點醒了她。
“水生，你說得對，是我想得簡單了。”小桃靠在他懷裏，輕聲道，“那就先在沐陽江尋個院子。若有棄嬰，找有奶水的婦人幫忙餵養。”她補充道，“先雇一個婦人照料日常，棄嬰多了再加人手。”
她聲音更輕了些：“吃食住行我不會虧待她們，也會讓她們穿暖。等她們長大些，我想請人教她們識字。我不要她們像我、像三丫姐當年那樣，想認幾個字只能眼巴巴盯著鋪子牌匾自己琢磨。”
水生拍拍她的背：“好。等下半年沐陽江落戶的房子蓋得差不多了，你再著手育嬰堂的事。到時在育嬰堂附近再蓋個書院，做女子學堂。”
小桃感動地把頭埋在他頸窩：“水生哥……”
水生打趣：“喲，這會兒又從‘水生’變‘水生哥’了？”
小桃認真道：“水生哥，我沒考慮到的地方，你要多提點我。那些被棄的貧家女孩不易，沒有爹娘疼愛，我只想盡力讓她們也能好好活下去。”
水生下巴抵著她發頂：“沐陽江地價便宜，建育嬰堂這類地方不需好地，一兩銀子一畝的荒地就行了。”
小桃眼睛忽然亮起來：“水生哥，我知道以後的目標了！我要建遼東最好的育嬰堂，還要讓我的書院在遼東也闖出名頭！你去沐陽江時，給我找塊合適的地方，劃出一百畝來，預備建育嬰堂和學堂！”
水生柔聲應道：“好！需要我做什麽，你只管說。”
小桃靠著他，又有些憂心：“只怕我這書院，難請到先生——大家會嫌棄是女子學堂。”
水生安慰道：“天下之大，總會有願意的先生。”
水生讓小桃起身，自己去落了門閂，再坐回椅子上抱著她，壓低聲音道：“小桃，眼下西北雖未派兵，但這事拖不了多久。你手裏的銀票，最好設法去別處兌成現銀運回來。”
小桃也壓低聲音和水生商量：“那收上來的山貨和人參也得趁這次帶出去賣了，不能等到年關。”
水生低聲道：“別想年關了。王爺已經把京城、京郊和江南的鋪子處理得差不多了，他的人正想法子把銀子往遼東運。”他俯在小桃耳邊，悄聲道，“王爺湊了十七萬兩。”
小桃一驚：“這麽多？”
水生道：“對尋常人家是幾輩子花不完的銀錢，可打起仗來，這點銀子撐不了太久。你看王爺讓你馬場的馬給他留著，也是一分錢沒給過你。”
小桃在心裏盤算自家家底：鋪子收的山貨、人參、皮子，若運去京城、江南賣了，加上手裏的銀票，也能湊出一萬大幾、近兩萬兩銀子。人參是大頭能賣不少錢。
水生道：“今年桂枝家的張二哥在白月灣盯著建房，讓張三哥帶隊去京城。光他們不行，把我身邊兩個會功夫的隨從帶上，再請明雙的父親和大弟弟同去，還得跟周叔打個招呼，借他身邊五個好手。這樣有九個有功夫的人手跟著才穩妥。”
小桃點頭：“正好地裏莊稼都種下了，我立刻安排張三哥帶人啟程，賣了貨換了銀子就回。”
水生聲音更低：“你帶著孩子和娘先回白月灣。讓新村的人趁農閑抓緊蓋房。房子蓋好後，雇老村的人都去開鑿石頭，在新村砌一丈半高的石頭圍墻，用糯米漿拌灰漿砌牢，把整個新村包起來。新村我們三家的房子，要騰出來專門給王爺存糧。今年景宇和咱家的糧食，也全都存進去。記住，糧是給王爺存的這事，絕不能讓人知道，免得人心惶惶。”
小桃神色凝重：“我明白。房子估計再有一個多月就能完工。”
水生摸出三千多兩銀票塞給小桃：“這是我的錢，放心，都沒問題。趁這次賣貨一起兌成現銀帶回來。告訴張三哥，分開兌換。”
水生拍拍小桃的背：“回了白月灣，好好養身子，別累著。”
夫妻倆還想再商量些細節，門口已傳來昊良扯著嗓子的喊叫：“娘！娘！開門！我要找你！”
水生忙起身開門。水生娘站在門外，目光不善地掃了兒子一眼，壓低聲音斥道：“大白天的，孩子在門外推不開門！你……你……小桃有身子了，你就不能和她看看書，或是去亭子裏歇歇涼？”她怕兒子不知輕重傷了兒媳，紅著臉又補了一句：“不準話多！現在不是說話的時候！難得休沐，帶昊良去院子亭子裏涼快涼快！”
水生也鬧了個大紅臉：“娘，您說什麽呢……”這種事當兒子的實在不好跟老娘分辯，只得抱起昊良哄道：“走，叫上姐姐，我們去亭子歇涼。”
等兒子帶著孫子走遠，水生娘的目光在小桃身上來回打量，看得小桃面紅耳赤。水生娘撇嘴道：“小桃你別嫌我啰嗦，這時候可不能順著他，到時候吃苦的是你自己。水生如今官做大了，你別跟著吃了苦，到時候倒讓別人來享了福。”
小桃紅著臉小聲道：“娘，我們……我們說正事呢。”
水生娘瞟她一眼：“你要不是我看著長大的，你以為我願意來說這討嫌話。”
不管怎麽說，婆母也是一番好意，小桃拉住婆母手：“娘，我知道您為我好，我聽您的。我帶孩子跟您一起回白月灣住陣子，家裏不是正修房麽？”
水生娘有些糾結。郡守府再好再大，她總覺得不是自己家，白月灣才住得踏實。修房是大事，可又擔心兒媳坐馬車久了傷身。“坐那麽久的馬車，怕你累著。”
小桃笑道：“娘，不礙事，讓車夫趕慢些就好。”
水生娘叮囑：“那給你多鋪幾床被子，墊軟和點。”
小桃含笑應道：“娘放心。”
臨出門回白月灣時，水生娘又交代兒子：“休沐了就好好在家歇著，或者去找你周叔說說話。”
水生拉著老娘的手：“娘，您去白月灣也註意身體，別掛念我。”
水生娘俯在兒子耳邊，壓著聲音道：“小桃在白月灣守著修咱家房子呢，你一個人在邊境沒人看著，得自己管住自己，知道不？外頭再好看的姑娘都不許動心思！想想懷慶家那姨娘惹的禍，讓孩子遭多大罪！要是有下官給你送姑娘，你就直接跟他們說，折成銀子就行，把錢留著以後給孩子們添地！”
水生恨不得捂住老娘的嘴，這話能說麽？忙岔開話題：“娘，小桃馬車裏鋪得夠不夠厚實？”
水生娘道：“有我守著小桃呢，放心。你在家把自己照顧好。”
婉寧蹦跳著讓爹爹抱：“爹爹！我們在白月灣等你！等我的稻子熟了，你要回來看我收稻子！”
水生把爭寵的兒子也抱起來，對婉寧道：“乖閨女，稻子熟的時候，爹爹一定回白月灣看你收稻子！回去了要替爹爹照顧好祖母。”
他又跟兒子碰碰頭：“平時不許吵娘，要聽祖母和姐姐的話。”
水生抱著兒女上了車，轉頭吩咐車夫：“路上慢點。”
小桃回到白月灣時，新村的房子還沒修到她家。她平日便指點婉寧記錄稻子的生長變化。昊良一回來就撒了歡，新村有幾個比他大幾歲的玩伴，他天天都想往外跑。
小桃看著白月灣的幾百號人，個個忙得腳不沾地，一個來月就能修好三座青磚院子，她家地基的石塊也已鋪好。
小桃沒事的時候常在村中轉悠，忽然發現，她家左邊第一戶是桂枝家，第二戶原本是張大鵬家，如今卻換成了張遠家。農家鮮少換宅基地，且這張遠家今年還新娶了娘子進門。
小桃不動聲色地打量了這位張遠家娘子：身材豐腴，長相明艷。聽桂枝說，新娘子進門才倆月，婆母和閨女還去吃過喜酒，是個流放到遼東文山縣的女子。
小桃總覺得有些不對勁。過了兩日，這張遠娘子主動來給她套近乎：“郡守夫人，您家這院子真氣派！”
小桃含笑應道：“算是老家根了，就想著把院子修大些。”
“聽說夫人在白月灣邊上有兩千多畝地，大小姐又添了兩千畝種稻子，這得收多少糧啊！聽說您家去年的糧都存著，今年再收，可怎麽得了？”張遠娘子語氣熱絡。
小桃面色不變，笑道：“咱們都是逃荒過來的，路上餓殍遍地，自然覺得家裏有糧心才安。”她扶著腰，露出歉意，“我身子有些乏，先回家歇著了。”
張遠娘子忙道：“夫人快回去歇著。”
次日午後，婆母和閨女下地回來吃了飯，小桃笑道：“娘，難怪您喜歡回白月灣，能看莊稼，還能和桂枝姐說說話。對了娘，閑著也是閑著，叫桂枝姐來家陪您說說話吧？”
水生娘以為是兒媳悶了，忙讓春月去叫桂枝。
很快桂枝領著孩子來了。小桃逗了逗桂枝的兒子，便讓春月帶著昊良和桂枝兒子去院裏玩。小桃這才狀似隨意地問起：“我每次回來住不久，這回發現，以前你家隔壁的張大鵬家怎麽不住那兒了？”
這事桂枝也覺得奇怪：“聽說是張遠家用自家的宅基地換的，還補了張大鵬家十五兩銀子。反正院子都一樣大，張大鵬自然樂意。”
小桃笑道：“新村的人如今日子這般好過了？出手就是十五兩銀子。圖什麽呢？”
桂枝道：“張遠家原先和大家一樣，租您家地種，養些羊。也沒見有別的發財門路。”
水生娘插嘴：“肯定是看你們家給小桃管事掙得多，想巴結。”
桂枝也覺有理，只是疑惑：“張遠家和當家的（指張二哥）隔得遠，就算有好事，肯定先緊著近的堂兄弟。他家住我們隔壁，巴結也未必管用。”
小桃笑道：“沒成想，張遠能娶到這麽標致的娘子。”
桂枝來了興致，低聲道：“聽說是張遠去縣城賣東西，碰巧幫這小娘子拎了下筐。她母親覺得張遠人好，攀談起來，知道張遠沒定親，家裏又要修青磚房，就想把閨女許給他。東家您也瞧見了，那小娘子模樣好，張遠哪有不願意的？聽說人家流放前，是正經的官家小姐呢。”
小桃笑了笑：“好了，桂枝姐，咱不說他家的事了。你回去也千萬別跟旁人提我們聊過這些，免得人家說水生當了郡守，我就瞧不上人，說我們家張狂。”
桂枝和水生家自然是最親近的，肯定要幫著護著小桃名聲，笑著道：“放心，就是婆家我也不提。”水生家就是她的靠山，當家的掙錢再多也不敢亂想，不就是知道她有水生家倚仗麽？
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小桃得知閨女臉上不會留疤，心中大石落地，轉而開始盤算用手頭銀錢買地蓋一座育嬰堂。
水生看著小桃在紙上逐項記錄所需：青磚大院的二十間屋子、新棉花被褥各十床、新床十張、新桌子三張、新棉布衣衫四十套、奶娘兩個、廚娘兩個、繡娘一個……
他默然看了片刻，伸手輕撫小桃的發頂，溫聲道：“小桃，先別記了，我們說說話。”
小桃沒停筆，笑道：“我不累，肚裏的孩子也乖。”
水生還是輕輕拿開記錄的本子，替她放下筆。小桃見他神色認真，又瞥了眼自己列的清單，試探問道：“水生，是不是覺得我建育嬰堂花銷太大，你……不太讚成？”
水生拉她坐在自己懷裏。小桃心裏嘀咕：這是要哄我放棄？那可不行。看向水生的眼神便帶了幾分審視。
水生失笑：“你這什麽眼神？好像我有啥陰謀詭計似的。我就算有陰謀詭計，也絕不會對你使。”
小桃打趣：“那可說不準，你如今做官久了，老謀深算，真要耍花招，我未必能識破。”
水生刮了下她鼻子，將她按穩在自己腿上。難得夫妻倆都有閑暇，又無孩子打擾。小桃眨眨眼，想起一事：“我還是起來吧，娘可沒有敲門的習慣。”
水生又輕刮小桃鼻梁：“也就你嫁給我，換了旁人家，兒媳這般打趣婆母，你這是找打。娘在這些方面是有些不太註意，可我們成親這些年，娘給你立過規矩麽？”
小桃扯他耳朵：“你少冤枉我！我才不是嫌棄娘進門不敲門，我是嫌棄你明知道娘不敲門還不註意點！”
水生不再掰扯，換了凝重的神情，摟緊小桃：“小桃，建育嬰堂的事，未必非得現在就得城裏花大價錢買地修建。遼東本地扔女嬰的少，棄嬰多是外地抱回。你也不知何時會有。若有，不如先在沐陽江那邊尋個院子安置。沐陽江去年落戶成家的多，今年不少人生了孩子，她們剛安家，手頭都不寬裕。讓這些有奶水的婦人幫忙餵養，付些銀錢即可。”
見小桃沒有不快，水生接著道：“你收養棄嬰，是想給她們活路。可若從小讓她們身邊圍著專門的廚娘、繡娘，穿得如小姐一般嬌養，將來她們如何適應普通人家的生活？由儉入奢易，由奢返儉難。”
小桃聽了，認真思索起來。她原本一腔熱血，確實未曾細想這些。水生的話點醒了她。
“水生，你說得對，是我想得簡單了。”小桃靠在他懷裏，輕聲道，“那就先在沐陽江尋個院子。若有棄嬰，找有奶水的婦人幫忙餵養。”她補充道，“先雇一個婦人照料日常，棄嬰多了再加人手。”
她聲音更輕了些：“吃食住行我不會虧待她們，也會讓她們穿暖。等她們長大些，我想請人教她們識字。我不要她們像我、像三丫姐當年那樣，想認幾個字只能眼巴巴盯著鋪子牌匾自己琢磨。”
水生拍拍她的背：“好。等下半年沐陽江落戶的房子蓋得差不多了，你再著手育嬰堂的事。到時在育嬰堂附近再蓋個書院，做女子學堂。”
小桃感動地把頭埋在他頸窩：“水生哥……”
水生打趣：“喲，這會兒又從‘水生’變‘水生哥’了？”
小桃認真道：“水生哥，我沒考慮到的地方，你要多提點我。那些被棄的貧家女孩不易，沒有爹娘疼愛，我只想盡力讓她們也能好好活下去。”
水生下巴抵著她發頂：“沐陽江地價便宜，建育嬰堂這類地方不需好地，一兩銀子一畝的荒地就行了。”
小桃眼睛忽然亮起來：“水生哥，我知道以後的目標了！我要建遼東最好的育嬰堂，還要讓我的書院在遼東也闖出名頭！你去沐陽江時，給我找塊合適的地方，劃出一百畝來，預備建育嬰堂和學堂！”
水生柔聲應道：“好！需要我做什麽，你只管說。”
小桃靠著他，又有些憂心：“只怕我這書院，難請到先生——大家會嫌棄是女子學堂。”
水生安慰道：“天下之大，總會有願意的先生。”
水生讓小桃起身，自己去落了門閂，再坐回椅子上抱著她，壓低聲音道：“小桃，眼下西北雖未派兵，但這事拖不了多久。你手裏的銀票，最好設法去別處兌成現銀運回來。”
小桃也壓低聲音和水生商量：“那收上來的山貨和人參也得趁這次帶出去賣了，不能等到年關。”
水生低聲道：“別想年關了。王爺已經把京城、京郊和江南的鋪子處理得差不多了，他的人正想法子把銀子往遼東運。”他俯在小桃耳邊，悄聲道，“王爺湊了十七萬兩。”
小桃一驚：“這麽多？”
水生道：“對尋常人家是幾輩子花不完的銀錢，可打起仗來，這點銀子撐不了太久。你看王爺讓你馬場的馬給他留著，也是一分錢沒給過你。”
小桃在心裏盤算自家家底：鋪子收的山貨、人參、皮子，若運去京城、江南賣了，加上手裏的銀票，也能湊出一萬大幾、近兩萬兩銀子。人參是大頭能賣不少錢。
水生道：“今年桂枝家的張二哥在白月灣盯著建房，讓張三哥帶隊去京城。光他們不行，把我身邊兩個會功夫的隨從帶上，再請明雙的父親和大弟弟同去，還得跟周叔打個招呼，借他身邊五個好手。這樣有九個有功夫的人手跟著才穩妥。”
小桃點頭：“正好地裏莊稼都種下了，我立刻安排張三哥帶人啟程，賣了貨換了銀子就回。”
水生聲音更低：“你帶著孩子和娘先回白月灣。讓新村的人趁農閑抓緊蓋房。房子蓋好後，雇老村的人都去開鑿石頭，在新村砌一丈半高的石頭圍墻，用糯米漿拌灰漿砌牢，把整個新村包起來。新村我們三家的房子，要騰出來專門給王爺存糧。今年景宇和咱家的糧食，也全都存進去。記住，糧是給王爺存的這事，絕不能讓人知道，免得人心惶惶。”
小桃神色凝重：“我明白。房子估計再有一個多月就能完工。”
水生摸出三千多兩銀票塞給小桃：“這是我的錢，放心，都沒問題。趁這次賣貨一起兌成現銀帶回來。告訴張三哥，分開兌換。”
水生拍拍小桃的背：“回了白月灣，好好養身子，別累著。”
夫妻倆還想再商量些細節，門口已傳來昊良扯著嗓子的喊叫：“娘！娘！開門！我要找你！”
水生忙起身開門。水生娘站在門外，目光不善地掃了兒子一眼，壓低聲音斥道：“大白天的，孩子在門外推不開門！你……你……小桃有身子了，你就不能和她看看書，或是去亭子裏歇歇涼？”她怕兒子不知輕重傷了兒媳，紅著臉又補了一句：“不準話多！現在不是說話的時候！難得休沐，帶昊良去院子亭子裏涼快涼快！”
水生也鬧了個大紅臉：“娘，您說什麽呢……”這種事當兒子的實在不好跟老娘分辯，只得抱起昊良哄道：“走，叫上姐姐，我們去亭子歇涼。”
等兒子帶著孫子走遠，水生娘的目光在小桃身上來回打量，看得小桃面紅耳赤。水生娘撇嘴道：“小桃你別嫌我啰嗦，這時候可不能順著他，到時候吃苦的是你自己。水生如今官做大了，你別跟著吃了苦，到時候倒讓別人來享了福。”
小桃紅著臉小聲道：“娘，我們……我們說正事呢。”
水生娘瞟她一眼：“你要不是我看著長大的，你以為我願意來說這討嫌話。”
不管怎麽說，婆母也是一番好意，小桃拉住婆母手：“娘，我知道您為我好，我聽您的。我帶孩子跟您一起回白月灣住陣子，家裏不是正修房麽？”
水生娘有些糾結。郡守府再好再大，她總覺得不是自己家，白月灣才住得踏實。修房是大事，可又擔心兒媳坐馬車久了傷身。“坐那麽久的馬車，怕你累著。”
小桃笑道：“娘，不礙事，讓車夫趕慢些就好。”
水生娘叮囑：“那給你多鋪幾床被子，墊軟和點。”
小桃含笑應道：“娘放心。”
臨出門回白月灣時，水生娘又交代兒子：“休沐了就好好在家歇著，或者去找你周叔說說話。”
水生拉著老娘的手：“娘，您去白月灣也註意身體，別掛念我。”
水生娘俯在兒子耳邊，壓著聲音道：“小桃在白月灣守著修咱家房子呢，你一個人在邊境沒人看著，得自己管住自己，知道不？外頭再好看的姑娘都不許動心思！想想懷慶家那姨娘惹的禍，讓孩子遭多大罪！要是有下官給你送姑娘，你就直接跟他們說，折成銀子就行，把錢留著以後給孩子們添地！”
水生恨不得捂住老娘的嘴，這話能說麽？忙岔開話題：“娘，小桃馬車裏鋪得夠不夠厚實？”
水生娘道：“有我守著小桃呢，放心。你在家把自己照顧好。”
婉寧蹦跳著讓爹爹抱：“爹爹！我們在白月灣等你！等我的稻子熟了，你要回來看我收稻子！”
水生把爭寵的兒子也抱起來，對婉寧道：“乖閨女，稻子熟的時候，爹爹一定回白月灣看你收稻子！回去了要替爹爹照顧好祖母。”
他又跟兒子碰碰頭：“平時不許吵娘，要聽祖母和姐姐的話。”
水生抱著兒女上了車，轉頭吩咐車夫：“路上慢點。”
小桃回到白月灣時，新村的房子還沒修到她家。她平日便指點婉寧記錄稻子的生長變化。昊良一回來就撒了歡，新村有幾個比他大幾歲的玩伴，他天天都想往外跑。
小桃看著白月灣的幾百號人，個個忙得腳不沾地，一個來月就能修好三座青磚院子，她家地基的石塊也已鋪好。
小桃沒事的時候常在村中轉悠，忽然發現，她家左邊第一戶是桂枝家，第二戶原本是張大鵬家，如今卻換成了張遠家。農家鮮少換宅基地，且這張遠家今年還新娶了娘子進門。
小桃不動聲色地打量了這位張遠家娘子：身材豐腴，長相明艷。聽桂枝說，新娘子進門才倆月，婆母和閨女還去吃過喜酒，是個流放到遼東文山縣的女子。
小桃總覺得有些不對勁。過了兩日，這張遠娘子主動來給她套近乎：“郡守夫人，您家這院子真氣派！”
小桃含笑應道：“算是老家根了，就想著把院子修大些。”
“聽說夫人在白月灣邊上有兩千多畝地，大小姐又添了兩千畝種稻子，這得收多少糧啊！聽說您家去年的糧都存著，今年再收，可怎麽得了？”張遠娘子語氣熱絡。
小桃面色不變，笑道：“咱們都是逃荒過來的，路上餓殍遍地，自然覺得家裏有糧心才安。”她扶著腰，露出歉意，“我身子有些乏，先回家歇著了。”
張遠娘子忙道：“夫人快回去歇著。”
次日午後，婆母和閨女下地回來吃了飯，小桃笑道：“娘，難怪您喜歡回白月灣，能看莊稼，還能和桂枝姐說說話。對了娘，閑著也是閑著，叫桂枝姐來家陪您說說話吧？”
水生娘以為是兒媳悶了，忙讓春月去叫桂枝。
很快桂枝領著孩子來了。小桃逗了逗桂枝的兒子，便讓春月帶著昊良和桂枝兒子去院裏玩。小桃這才狀似隨意地問起：“我每次回來住不久，這回發現，以前你家隔壁的張大鵬家怎麽不住那兒了？”
這事桂枝也覺得奇怪：“聽說是張遠家用自家的宅基地換的，還補了張大鵬家十五兩銀子。反正院子都一樣大，張大鵬自然樂意。”
小桃笑道：“新村的人如今日子這般好過了？出手就是十五兩銀子。圖什麽呢？”
桂枝道：“張遠家原先和大家一樣，租您家地種，養些羊。也沒見有別的發財門路。”
水生娘插嘴：“肯定是看你們家給小桃管事掙得多，想巴結。”
桂枝也覺有理，只是疑惑：“張遠家和當家的（指張二哥）隔得遠，就算有好事，肯定先緊著近的堂兄弟。他家住我們隔壁，巴結也未必管用。”
小桃笑道：“沒成想，張遠能娶到這麽標致的娘子。”
桂枝來了興致，低聲道：“聽說是張遠去縣城賣東西，碰巧幫這小娘子拎了下筐。她母親覺得張遠人好，攀談起來，知道張遠沒定親，家裏又要修青磚房，就想把閨女許給他。東家您也瞧見了，那小娘子模樣好，張遠哪有不願意的？聽說人家流放前，是正經的官家小姐呢。”
小桃笑了笑：“好了，桂枝姐，咱不說他家的事了。你回去也千萬別跟旁人提我們聊過這些，免得人家說水生當了郡守，我就瞧不上人，說我們家張狂。”
桂枝和水生家自然是最親近的，肯定要幫著護著小桃名聲，笑著道：“放心，就是婆家我也不提。”水生家就是她的靠山，當家的掙錢再多也不敢亂想，不就是知道她有水生家倚仗麽？
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