贖身
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贖身
一幹人齊刷刷看了過來，辭緣睫羽顫抖，怯怯擡首，對上她的眼。
他眼眶殷紅，面上淚痕何其打眼，像是朵沾了雨水的白花兒，瞧著好不委屈。
看得卿如意有一瞬的失神。
那小廝還拽著少年昂貴的戲服，她氣不打一處來，厲聲斥罵：“戲子怎麽了？唱曲怎麽了？仗著本事糊口，理當予以尊重！
“沒了拴狗繩的你，怕是只能淪落街頭，等著這樓裏的伶人老鴇施舍你。仗勢欺人狐假虎威的，又在這優越些什麽呢！”
一片鴉雀無聲，小廝不可置信瞪大了眼睛，定定看著眼前這個為戲子出頭的人，華貴之氣橫溢，讓他滿腔粗話都不得不梗在喉頭。
卿如意上下掃了眼，譏誚地吊起唇角：“怎麽著？不服，打狗還得看主人是吧，我倒要看看是你靠山硬還是我拳頭硬。”
小廝敢怒不敢言，他飛快掃視周圍，神色忌憚地道歉數聲，腳底抹油灰溜溜跑了。
花樓層層疊疊，燈火輝煌在空中輕晃。
滿是熏香繚繞的大廳赫然分作兩派，一邊是顧頭顧尾的老鴇，一邊是跪坐於地的白衣戲子，四周還圍著群指指點點的人。
“你還好嗎？”卿如意走近少年，垂眼看著他。
燈火為她的發絲鍍了層淺淡金色，暖融融的。
那少年面頰殘紅刺目，他顫動著濕漉漉的眼睫，一雙眼泛著水光：“奴沒事，謝公子搭救。”
嗓音輕若這喧囂裏的塵煙，仿佛下一秒便要悉數散去。
尾音顫顫，果然是個常年唱戲的，竟是聽出幾分綿綿餘韻。
卿如意心中微癢，她安撫道：“沒事了，你快起來罷，別臟了這蘇繡女帔。”
他聽話地起身，像是株亭亭白蓮。
只是少年個子高挑，細細比對她竟只到其肩胛。
辭緣乖巧地立於她身側，眼睫傾覆，一分旁的也不多看。
卿如意借機細細打量眼前少年。
真真是個好相貌，一雙眉細長如攏輕煙，鳳目雖斂，卻難掩靈動的光。
尤其是眉眼間的小痣，整個人氣質更添了幾分神韻，天生就是個唱戲的好苗子。
“老爺，辭緣和阻撓奴的人就在那裏。”
卿如意瞟了眼縵回樓梯，錦衣華服露出一角。
才幾刻鐘？這麽快就告完狀了？吵架不行搬救兵倒在行。她氣極反笑，鬥志瞬間激發，甩袖便要向聲源走去。
豈料袖上一沈，不輕不重，剛好將她拉了回來。
卿如意驀然回首，微感不快，但見他一雙鳳目漆黑，清澈倒映她身形，神情切切似有水光。
漂亮得不像話，可憐兮兮，像一只被欺負怕了的小犬兒。
她臉上發燙，本想安撫這只小狗，話到嘴邊卻急轉彎：“怕什麽？狗官而已，我去幫你討個公道！”
“公子不是答應了奴聽曲嗎？公子！”
辭緣眨著長睫言辭急切，右手輕輕晃動她的袖角，像是祈求，猶如清風撩撥心弦。
卿如意仿佛被拉回韁的野馬，一時語塞。
她耳根子發熱，不自在彈開視線，悄然抽出袖子，氣勢不禁軟了下來：“算了，那我聽你的，省得旁生枝節。走罷走罷，你且跟好我。”
她大喇喇而去，兩袖生風試圖忘卻方才他唐突一幕。
不對勁，她方才為何會有那樣的感覺？
*
包廂奢靡，甜香膩人，少女心生不適，不住在鼻前扇風。
辭緣安靜地為她沏茶，修長手指劃過瓷杯，一時間卻不知是哪個更為細膩。
卿如意晃神，心中稱奇。
“公子要聽什麽？”
她方從夢中抽離，眉眼彎彎語氣多有戲謔：“來首你最擅長的。你不是頭牌麽？既如此，可要拿出全部本事。”
她五官明艷，又隱約帶些英氣，說起話來更是如紙上潑墨，豪氣俊俏。
沏茶的手就是一頓，僅此一瞬茶水便繼續咕咕傾瀉。
卿如意絲毫沒有留意，見茶滿了，隨手將茶盞接過一飲而盡，心情平覆了許多。
辭緣抱來琵琶，字字珠璣，如鶯語花底滑：“淒風冷雨滿江城①，遠水敗梧送槳聲。澤畔寂僧永不渡，多秋白首誰與聞……”
婉轉留有餘韻，好似江南湖面，一片氤氳，游魚戲水，蕩起層層漣漪。
“功深焙琢，氣無煙火②。”卿如意毫不吝嗇地讚賞道，轉而引出關鍵詞，“這唱戲斷離不開的乃一情字。你又這樣一幅好嗓子，怎可委屈於此等境地。”
天生就是個唱昆曲的料。
少年扣著琴弦的手指一緊，幾不可察勒出弧度，他緩緩舒展開一個明媚的笑：“奴也不過是學了十載，熟能生巧罷了，公子謬讚。”
卿如意更為滿意這個天選之子了，循循善誘道：“辭緣，今日我救了你，還是兩次，你可知投桃報李？”
他繼續端著琵琶，聲音清麗，卻是一針見血，引出她真正目的：“奴將盡己所能完成公子的吩咐，只要公子肯收了奴。”
誒，她正有此意，不過，這少年未免也太直白了些罷？
卿如意不免詫異，忽然當啷一聲，琵琶重重磕於地面，白蓮盛開，少年跪於她面前，眼尾泛紅。
“求公子收下奴，今日得罪那王知州，往後奴可就真如水中浮萍了。”
“你快些起來，男兒膝下有黃金，怎可說跪就跪。”
卿如意被打了個猝不及防，她趕忙拉住眼前人手腕，試圖將他拉起。
辭緣手腕後縮一寸，帶著卿如意也向前一寸。
眼前少年卻格外地固執，如何也不肯起來，獨獨仰頭看她，淚光點點，楚楚可憐：“求公子網開一面，奴當犬馬效勞，不論是夜夜笙歌，還是……”
“停！”卿如意咂舌，夜夜笙歌？她看上去很像縱欲享樂之人嗎？她分明是根正苗紅的君子。
辭緣錯愕，怯生生看著卿如意，生怕自己說錯了話。
卿如意無奈嘆息，她松開手，半蹲在戲子面前同他平視，語氣格外鄭重：“你可知伯樂和千裏馬的故事？”
辭緣收住準備好的哭腔，淚花晶瑩，心中遲疑著點頭：“公子這是？”
“我知你心中苦，曉你此生志，既然不屈於權貴惡勢，為何依然對上位者低三下四？”
少女頓了頓，見他情緒安撫下來，拿出重要道具工尺譜，手指撚著黃頁細細翻閱：“此乃昆曲工尺譜，為仙人夢中之托。”
黃頁上大字小字排作整齊兩列，其上的圈圈點點他卻是從未見過，辭緣不禁存疑，靜待下文。
卿如意繼續拋出橄欖枝：“我乃卿家獨女，皇親國戚，現給你這個求得好境遇的機會，親手栽培你為日後的名旦，入我家班覆興昆曲，只看你願不願意。”
“名旦？”他呼吸一滯，然卿如意毫無所覺，繼續道：“沒錯。你這嗓音還得好好保養，莫要辜負天賦了。”
辭緣眸中閃爍，藏於袖中的手早已握緊到青筋暴突。
“奴自然願意，小姐賞賜身份於奴，是奴的福氣。”他眼睫濕潤，黑亮的鳳眼濯濯，獨獨裝得下她，全然將一生付與自己了一樣。
卿如意擡手將他扶起，只覺大石落地，雀躍不已地微揚唇角。
她頗有擡愛地拍了拍少年寬闊肩胛：“說啥賞賜呢？這是你德才配位！莫要天天把奴掛在嘴邊，人人平等。”
她悠然起身，大踏步而去，聲音漸遠：“我去找老鴇要你的身契。我向你保證，以後都不會有方才那樣的人欺辱你了。”
辭緣訥訥目送她背影消逝於包廂門口，一字一句皆在耳畔回響。
人人平等？
辭緣壓了壓嘴角，她分明是皇家國戚，怎生得一點架子也無，所言句句都不似尋常閨閣女子，濁世獨醒般，甚至還向自己保證。
他眸光閃爍，心中輕哂。
天真。
*
“什麽？公子要辭緣的身契？”
“三千兩。”卿如意挑眉，語出驚人，直令老鴇神情幾息變換。
“可他是我們紅香樓唱戲的頭牌……”
“五千兩。”
老鴇頭上珠花都顫顫巍巍起來，卿如意眸中閃爍微光，只待一錘定音。
突然來個人怒氣沖沖打岔：“我不同意！”
“嘖。”卿如意煩躁扶額，今日不宜出門啊！
一白粉撲面的中年男人同她眈眈相向，卿如意幾乎是一字一頓，咬牙切齒逼問出口：“本少爺花重金買下一戲子是礙著您什麽事兒了？”
“二位官爺，別吵別吵稍安勿躁！”
好好好，稍安勿躁，她怎麽說也是皇親國戚，沒理由退讓：“有本事你也掏五千兩出來！”
王知州本就因著錯失男旦而怒火中燒，眼前這罪魁禍首，甚至還要徹底截胡，他更是火冒三丈——
“裝什麽裝啊！瞧著就弱不禁風，沒點男兒氣概的，還少爺呢！說出來豈不引人笑話？在這兒同伶人混作一處，甚至為一男旦贖身，有傷風化成何體統！”
四周不知何時聚滿了人，全場嘩然，幸災樂禍聲此起彼伏，惹了官府地頭蛇王知州，娘娘腔小少爺怕是這輩子沒著落嘍。
惡意潮水般撲面而來，四面八方投來視線，皆不懷好意黏在她身上，然她壓根不為所動。
“我為他贖身，是為了將戲曲名揚天下，豈會同你一般，中飽私囊從未為底層人民設身處地過，反過來欺壓這些平民百姓。嘴上卻端的個禮義廉恥。
“試問這紅香樓裏的女子乃至男伶，哪個不是心有怨恨不敢說。我不過是想盡分綿薄之力罷了，又觸動你哪份利益？在座的看客怕是都心照不宣吧！”
所有留連花柳的人都不再吱聲，唯有一聲幾不可察的哼笑從二樓包廂間傳來。
鳳目映著那天地間一抹白，貌若好女的他碾著地上琵琶，任弦聲錚錚，將一切盡收眼底。
太過清楚要什麽，分明和他是一路人。他今日抉擇是否為明智之舉？
心臟因著她的話悸動，他幽幽輕嘆一聲：“卿如意。”
三字縹緲隨風去，名字早就熟稔於心。
誰掌握誰，誰最終得利，還未可知。
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那小廝還拽著少年昂貴的戲服，她氣不打一處來，厲聲斥罵：“戲子怎麽了？唱曲怎麽了？仗著本事糊口，理當予以尊重！
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花樓層層疊疊，燈火輝煌在空中輕晃。
滿是熏香繚繞的大廳赫然分作兩派，一邊是顧頭顧尾的老鴇，一邊是跪坐於地的白衣戲子，四周還圍著群指指點點的人。
“你還好嗎？”卿如意走近少年，垂眼看著他。
燈火為她的發絲鍍了層淺淡金色，暖融融的。
那少年面頰殘紅刺目，他顫動著濕漉漉的眼睫，一雙眼泛著水光：“奴沒事，謝公子搭救。”
嗓音輕若這喧囂裏的塵煙，仿佛下一秒便要悉數散去。
尾音顫顫，果然是個常年唱戲的，竟是聽出幾分綿綿餘韻。
卿如意心中微癢，她安撫道：“沒事了，你快起來罷，別臟了這蘇繡女帔。”
他聽話地起身，像是株亭亭白蓮。
只是少年個子高挑，細細比對她竟只到其肩胛。
辭緣乖巧地立於她身側，眼睫傾覆，一分旁的也不多看。
卿如意借機細細打量眼前少年。
真真是個好相貌，一雙眉細長如攏輕煙，鳳目雖斂，卻難掩靈動的光。
尤其是眉眼間的小痣，整個人氣質更添了幾分神韻，天生就是個唱戲的好苗子。
“老爺，辭緣和阻撓奴的人就在那裏。”
卿如意瞟了眼縵回樓梯，錦衣華服露出一角。
才幾刻鐘？這麽快就告完狀了？吵架不行搬救兵倒在行。她氣極反笑，鬥志瞬間激發，甩袖便要向聲源走去。
豈料袖上一沈，不輕不重，剛好將她拉了回來。
卿如意驀然回首，微感不快，但見他一雙鳳目漆黑，清澈倒映她身形，神情切切似有水光。
漂亮得不像話，可憐兮兮，像一只被欺負怕了的小犬兒。
她臉上發燙，本想安撫這只小狗，話到嘴邊卻急轉彎：“怕什麽？狗官而已，我去幫你討個公道！”
“公子不是答應了奴聽曲嗎？公子！”
辭緣眨著長睫言辭急切，右手輕輕晃動她的袖角，像是祈求，猶如清風撩撥心弦。
卿如意仿佛被拉回韁的野馬，一時語塞。
她耳根子發熱，不自在彈開視線，悄然抽出袖子，氣勢不禁軟了下來：“算了，那我聽你的，省得旁生枝節。走罷走罷，你且跟好我。”
她大喇喇而去，兩袖生風試圖忘卻方才他唐突一幕。
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卿如意晃神，心中稱奇。
“公子要聽什麽？”
她方從夢中抽離，眉眼彎彎語氣多有戲謔：“來首你最擅長的。你不是頭牌麽？既如此，可要拿出全部本事。”
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卿如意絲毫沒有留意，見茶滿了，隨手將茶盞接過一飲而盡，心情平覆了許多。
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“功深焙琢，氣無煙火②。”卿如意毫不吝嗇地讚賞道，轉而引出關鍵詞，“這唱戲斷離不開的乃一情字。你又這樣一幅好嗓子，怎可委屈於此等境地。”
天生就是個唱昆曲的料。
少年扣著琴弦的手指一緊，幾不可察勒出弧度，他緩緩舒展開一個明媚的笑：“奴也不過是學了十載，熟能生巧罷了，公子謬讚。”
卿如意更為滿意這個天選之子了，循循善誘道：“辭緣，今日我救了你，還是兩次，你可知投桃報李？”
他繼續端著琵琶，聲音清麗，卻是一針見血，引出她真正目的：“奴將盡己所能完成公子的吩咐，只要公子肯收了奴。”
誒，她正有此意，不過，這少年未免也太直白了些罷？
卿如意不免詫異，忽然當啷一聲，琵琶重重磕於地面，白蓮盛開，少年跪於她面前，眼尾泛紅。
“求公子收下奴，今日得罪那王知州，往後奴可就真如水中浮萍了。”
“你快些起來，男兒膝下有黃金，怎可說跪就跪。”
卿如意被打了個猝不及防，她趕忙拉住眼前人手腕，試圖將他拉起。
辭緣手腕後縮一寸，帶著卿如意也向前一寸。
眼前少年卻格外地固執，如何也不肯起來，獨獨仰頭看她，淚光點點，楚楚可憐：“求公子網開一面，奴當犬馬效勞，不論是夜夜笙歌，還是……”
“停！”卿如意咂舌，夜夜笙歌？她看上去很像縱欲享樂之人嗎？她分明是根正苗紅的君子。
辭緣錯愕，怯生生看著卿如意，生怕自己說錯了話。
卿如意無奈嘆息，她松開手，半蹲在戲子面前同他平視，語氣格外鄭重：“你可知伯樂和千裏馬的故事？”
辭緣收住準備好的哭腔，淚花晶瑩，心中遲疑著點頭：“公子這是？”
“我知你心中苦，曉你此生志，既然不屈於權貴惡勢，為何依然對上位者低三下四？”
少女頓了頓，見他情緒安撫下來，拿出重要道具工尺譜，手指撚著黃頁細細翻閱：“此乃昆曲工尺譜，為仙人夢中之托。”
黃頁上大字小字排作整齊兩列，其上的圈圈點點他卻是從未見過，辭緣不禁存疑，靜待下文。
卿如意繼續拋出橄欖枝：“我乃卿家獨女，皇親國戚，現給你這個求得好境遇的機會，親手栽培你為日後的名旦，入我家班覆興昆曲，只看你願不願意。”
“名旦？”他呼吸一滯，然卿如意毫無所覺，繼續道：“沒錯。你這嗓音還得好好保養，莫要辜負天賦了。”
辭緣眸中閃爍，藏於袖中的手早已握緊到青筋暴突。
“奴自然願意，小姐賞賜身份於奴，是奴的福氣。”他眼睫濕潤，黑亮的鳳眼濯濯，獨獨裝得下她，全然將一生付與自己了一樣。
卿如意擡手將他扶起，只覺大石落地，雀躍不已地微揚唇角。
她頗有擡愛地拍了拍少年寬闊肩胛：“說啥賞賜呢？這是你德才配位！莫要天天把奴掛在嘴邊，人人平等。”
她悠然起身，大踏步而去，聲音漸遠：“我去找老鴇要你的身契。我向你保證，以後都不會有方才那樣的人欺辱你了。”
辭緣訥訥目送她背影消逝於包廂門口，一字一句皆在耳畔回響。
人人平等？
辭緣壓了壓嘴角，她分明是皇家國戚，怎生得一點架子也無，所言句句都不似尋常閨閣女子，濁世獨醒般，甚至還向自己保證。
他眸光閃爍，心中輕哂。
天真。
*
“什麽？公子要辭緣的身契？”
“三千兩。”卿如意挑眉，語出驚人，直令老鴇神情幾息變換。
“可他是我們紅香樓唱戲的頭牌……”
“五千兩。”
老鴇頭上珠花都顫顫巍巍起來，卿如意眸中閃爍微光，只待一錘定音。
突然來個人怒氣沖沖打岔：“我不同意！”
“嘖。”卿如意煩躁扶額，今日不宜出門啊！
一白粉撲面的中年男人同她眈眈相向，卿如意幾乎是一字一頓，咬牙切齒逼問出口：“本少爺花重金買下一戲子是礙著您什麽事兒了？”
“二位官爺，別吵別吵稍安勿躁！”
好好好，稍安勿躁，她怎麽說也是皇親國戚，沒理由退讓：“有本事你也掏五千兩出來！”
王知州本就因著錯失男旦而怒火中燒，眼前這罪魁禍首，甚至還要徹底截胡，他更是火冒三丈——
“裝什麽裝啊！瞧著就弱不禁風，沒點男兒氣概的，還少爺呢！說出來豈不引人笑話？在這兒同伶人混作一處，甚至為一男旦贖身，有傷風化成何體統！”
四周不知何時聚滿了人，全場嘩然，幸災樂禍聲此起彼伏，惹了官府地頭蛇王知州，娘娘腔小少爺怕是這輩子沒著落嘍。
惡意潮水般撲面而來，四面八方投來視線，皆不懷好意黏在她身上，然她壓根不為所動。
“我為他贖身，是為了將戲曲名揚天下，豈會同你一般，中飽私囊從未為底層人民設身處地過，反過來欺壓這些平民百姓。嘴上卻端的個禮義廉恥。
“試問這紅香樓裏的女子乃至男伶，哪個不是心有怨恨不敢說。我不過是想盡分綿薄之力罷了，又觸動你哪份利益？在座的看客怕是都心照不宣吧！”
所有留連花柳的人都不再吱聲，唯有一聲幾不可察的哼笑從二樓包廂間傳來。
鳳目映著那天地間一抹白，貌若好女的他碾著地上琵琶，任弦聲錚錚，將一切盡收眼底。
太過清楚要什麽，分明和他是一路人。他今日抉擇是否為明智之舉？
心臟因著她的話悸動，他幽幽輕嘆一聲：“卿如意。”
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