第38章 第 38 章 輕輕捏她手指，一根一根……
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第38章 第 38 章 輕輕捏她手指，一根一根……
且說端午盛會鬥百草, 虞蘭芝武鬥英勇無敵，目下僅剩最後一個對手——梁元序。
兩人對桌而坐，身側各有一個充當中人的婢女, 婢女蹲下，視線與桌面平齊，確保雙方武鬥的草莖是在正常角力下斷裂。
鬥百草作弊這事兒太常見了。
方法簡單又隱蔽, 一不留神就糊弄過去。
最出名的個例要數寶輝公主，當年把頭發抹上呵膠粘在草莖上，糊弄了許多人。
虞蘭芝展開草莖。
梁元序穿過她的, 形成十字狀。
他有雙文人的手，玉竹一般修長, 指節平滑圓潤，指甲修剪得整整齊齊，泛著健康的粉澤，手背卻有淡藍色的青筋浮起。
原來不止是武夫, 文人的手背也有青筋。
虞蘭芝摒棄雜念, 用力想上清珠，想阿娘開心的眉眼, 調整呼吸，試著用力拉扯, 拉不動……
梁元序的手指紋絲不動，就停在原地。
仿佛一只在欣賞小兔子蹬腿的狐貍。
她控制力道再拽一次, 不敢過急，以免扯斷自己的草莖。
還是不動。
不是，他是不是作弊了，譬如在草莖後粘頭發？
虞蘭芝的勝負欲被激起，當下也顧不得男神不男神的, 嘴唇輕抿，粉腮微鼓，再用力……
“你……”她杏眸圓睜。
許是錯覺，竟在梁元序眼底看見了戲謔，一閃而過。
糟糕，他要為自己的妹妹找回場子了。虞蘭芝心中警鈴大作。
果然。
梁元序手指微動，嚇得她一邊捏緊自己的草莖一邊順著他的力道往他的方向送，化掉扯斷的危機。
可這一直往他的方向跑不是辦法。
虞蘭芝不禁咬住下唇，貝齒深深陷在肉中。
梁元序目光落在她唇上，便不著痕跡卸了力道。
“那麽想贏。”他道。
“不用你讓我。”
想贏想瘋了，但是面子和骨氣還是要有的。
虞蘭芝粉靨染桃花。
他說：“可我贏了也勝之不武。”
“那你到底要不要贏？”
“聽你的。”他柔聲道。
虞蘭芝：“……”
他倆的對話在周圍的背景音下極輕，也就虞蘭芝這種耳力能聽清的。
虞蘭芝蹙眉凝目看他，費力思考。
梁元序失笑，手上的草莖啪嗒裂開。
可她怎麽不笑了？
是不是逗得太過分？
其實虞蘭芝在想：梁元序雖輸了，卻心安理得；而我，才是真正的勝之不武。
梁萱兒氣得直跺腳，“就差一點點，那麽一點點！真的是，虞五娘，你玩啥都不讓人贏。”
虞蘭芝紅著臉退場。
陸宜洲抱臂立在場外，冷哼一聲。
虞蘭芝沒多想，見怪不怪，掰著手指梳理昨晚臨時強記的一百種花草名。
陸宜洲的臉就更黑了。
“等會我要是卡殼，你用口型提醒我，贏了彩頭分你一半。”虞蘭芝說，“我已打聽過，隊友不算犯規。”
陸宜洲：“……”
“你不願？不至於吧，那宋家郎君還是舉人呢，我連秀才都沒有，豈不是更不公平。”
陸宜洲“哦”了聲，“我做不好，我又不擅長打情罵俏。”
“你是不是缺心眼兒？我讓你動動口型，誰讓你打情罵俏了。”
“兩個人在那裏眉來眼去，眼神都能拉出絲，旁若無人說著悄悄話，不是打情罵俏是什麽！”他咬牙低聲，脾氣來的莫名其妙。
虞蘭芝才不慣著他，“愛幫不幫。”
說不定他還不如她呢。
陸宜洲抿唇，垂下眼簾，輕輕捏她手指，一根一根地捏，弄得她好癢。
虞蘭芝唯恐被人瞧見，忙甩開他提前邁入賽場。
只剩最後一輪文鬥。
沒想到臨場發揮還不錯。
她控制自己不去瞟陸宜洲，發現文鬥也沒想象的難，一路贏了三個小娘子和兩個郎君，第六個對手是璃娘。
老熟人，親姐妹。
姐妹倆相互見禮，溫溫柔柔刁難起對方，八個來回，你來我往，虞蘭芝突然卡住，怎麽也想不起什麽玩意對昆侖草。
游戲有輸有贏才好玩。
她技不如人也不著相。
虞蘭芝上前像模像樣拱手道：“恭喜表姐。”
璃娘笑容燦爛，回禮：“承讓啦。”
這日鬥百草，最終魁首是梁家三房的兄弟倆，璃娘第二，虞蘭芝第三。
璃娘因為武鬥弱項錯失魁首，虞蘭芝是文鬥，姐妹二人相視嘿嘿一笑。
姍姍來遲的虞蘭瓊誇讚道：“了不得，你居然能進前三，你可真厲害。”
不是調侃也不是反諷，就是簡單的陳述。
她還以為虞蘭芝連前五都進不去。
梁元序走過來，對虞蘭芝道：“適才就算我贏了，你依然第三。是我自己不願勝之不武，你不必介懷。”
虞蘭芝開心地抿了抿唇，“原來你都算好了。”
“嗯。”他頷首。
梁元序當然知道她想要上清珠，想贏，可不想要他明晃晃的偏愛。
臨走前，他輕輕道：“昆侖草對蓬萊花。”
原來如此。
虞蘭芝受教了，卻察覺兩道極不友好的視線，擡眼，陸宜洲面無表情立在對面。
虞蘭瓊拉著虞蘭芝前去領彩頭，兩把精致的團扇，鑲著四季的花兒，仔細一瞧，竟全是真花，不知用的什麽法子吸幹水分，栩栩如生保存下來的。
姐妹二人一人一把，歡歡喜喜要回龍舟那邊炫耀。
走了幾步，虞蘭芝才想起陸宜洲，虞蘭瓊聞弦歌知雅意，一拍腦門，“瞧我，差點忘了你的洲郎，從方才他就一句話不說跟在咱倆身後。”
說罷，將虞蘭芝往陸宜洲的方向一推，領著一眾婢女先行一步。
此時來往的人略多，不時有好奇目光投過來。
虞蘭芝不敢再讓陸宜洲丟臉，便溫存道：“彩頭，我做主分了一把給瓊娘，我這把給你。今天你也很辛苦，幫我摘了那麽多花草。”
她把小扇子塞進他手裏。
這是小娘子用的物件兒，就不信他好意思收。
陸宜洲眼底卻重新亮閃閃，沈郁一掃而空，“好。”
他收下了？
他真收了。
虞蘭芝啞巴吃黃連有苦難言，打腫臉充胖子，支吾道：“那，那我要去戲臺附近找我阿娘了，你去不？”
客套一下，他多半不去。
果然，陸宜洲回：“不去。”
“先跟我來。”他說。
“下次吧，我一個人回去太晚，阿娘會擔心的。”
“等下我送你。”
兩人走到今日初遇的那片濃陰下，不一會兒就見名清俊小廝飛跑過來，對著陸宜洲和虞蘭芝揖禮，雙手奉上一只雲錦荷包，色彩絢麗，巧奪天工。荷包墜著流蘇穗兒，每束穗兒都有一顆碧色透明的玉珠
掛在腰上，不知得多漂亮。
陸宜洲把荷包放在她手裏，“你送過我一個荷包，我也送你一個。”
還有這事？虞蘭芝滿頭霧水。
“第一次相約，你就送我，你多主動。”
“啊，那不是……”虞蘭芝有口難辯，下一瞬卻被荷包裏兩顆上清珠嚇一跳。
在昏暗的地方，珠子通身散發溫柔的光，猶若月色，據說晚上還能照明，酷似夜明珠，卻比夜明珠更柔更亮。
“一顆給你，一顆給岳母。”
剩下的放在了她與他未來的寢臥，他留了許多小驚喜給她。
陸宜洲的上清珠比鬥百草的彩頭整整大了一圈。
虞蘭芝下意識推辭，忽然想起自己決定嫁給他這件事。
她的人生都要與這個人綁在一起，榮辱與共，為他生兒育女，那麽沒有什麽是她不配得的，區區兩顆上清珠而已。
“多謝，我很喜歡。”虞蘭芝大大方方握在手中。
陸宜洲的眼神就更亮了，掏出兩串奇怪的五色線，為她系在腕上。
“輪到你了，這根，幫我系上。”
虞蘭芝小心翼翼為他綁好。
端午佳節，大瑭的情郎和情妹妹都要互系五色姻緣線，以求白頭偕老。
“我按你說的做了，告訴你答案是蓬萊花。”陸宜洲說，“你怎麽不看我？”
“我以為你不會幫我。”
他別過臉，哼了聲。
……
五月初七，太常寺考試如期進行。
虞二夫人為了圖個吉利，親手包了一只又長又細的竹葉粽，吩咐虞蘭芝吃光。
“這叫高粽。”虞二夫人道。
“你不說我還以為是條細狗呢，哈哈。”虞侍郎心直口快。
虞二夫人：“……”
不吃“細狗粽”，虞蘭芝也有百分百的把握高中。吃掉“細狗粽”換阿娘心安和高興，虞蘭芝百分百樂意！
待她像只小麻雀飛出梢間，虞二夫人才樂呵呵掏出上清珠，繼續欣賞。
芭蕉建議做一套百不知，中間鑲上這顆寶珠，華貴不可方物。
虞二夫人也有些心動。
主仆二人小聲討論起來。
心底的美和甜實非筆墨可以描述。
女婿心疼閨女未能拿到彩頭，奉上寶珠討美人歡心，還不忘孝順一顆她這個美人的親娘。
那日虞蘭芝捧出上清珠，說明來龍去脈，一雙烏溜溜的大眼睛看得虞二夫人心都要化了。
貼心的小棉襖，沒白疼。
魁首不魁首的有什麽要緊，第三名也很厲害，孝心亦無價。虞二夫人的笑眼溢滿慈愛。
虞侍郎目光溫柔。
難得有這麽稀罕的寶貝哄夫人舒心。
所以說男人奮鬥的腳步不能停，世上的珠寶千千萬，不奮鬥哪來的能力一一獻給妻女。
言歸正傳，初七參加考試的小娘子僅有虞蘭芝和葉櫻雪，她們兩次入宮守燈，也算是患難與共了，如今持有先帝恩賞，不久的將來應該還要一起共事。
二人離開太常寺，又相約去茶樓喝了一會兒新茶，為今後的常來常往打基礎。
作別葉櫻雪時天色尚早，虞蘭芝徑直去了東市，難得順路，自然要巡查自己的小脂粉鋪子。
國喪期間生意雕零，鋪子積下一批貨，賠了不少銀子。
女掌櫃給虞蘭芝算好一筆賬，虧損尚在接受範圍。
虞蘭芝核對無誤，蓋上小私印。
“女工的工錢照常發放。”虞蘭芝說，“只要做好自己分內之事，沒道理因鋪子虧損延遲領工錢。銀子，你遣人來虞府支取。”
東家很年輕，頗有些江湖意氣。掌櫃的連忙替後院的女工道謝。
“壞掉的那匹貨千萬仔細，銷毀之時還得央煩你從旁看顧些。”
“您放心，這事我從頭跟到尾。”
虞蘭芝：“倘若有人私自昧藏再低價售賣，直接把人鉗住送官，絕不姑息，以儆效尤。”
“是。”
又喝了半盞茶，把賬目理清楚，虞蘭芝才整袖走人。
掌櫃的將她送至門口，才返身回鋪。
這間鋪子上下加起來都不如陸宜洲的兩顆上清珠值錢，但不妨礙虞蘭芝認真經營的心態。
鋪子雖小，放在民間都夠一家五口一年四季豐衣足食。
哪有人嫌錢多的，何況脂粉鋪子完全屬於她，誰也拿不走。
花無百日紅，人無千日好，誰能擔保陸宜洲一輩子不跟她翻臉，翻臉的時候不會抽走贈予的好處？
做人嘛，凡事總得給自己留條後路。
打道回府，路上，春櫻一臉崇拜道：“娘子，您現在做事越來越像一個大人了。”
其實她想表達的是上看去愈發像精明又不失溫和，把二房經營得風生水起的二夫人。
不得老夫人喜愛的虞二夫人在府裏的日子卻數一數二的好。
自己不差錢，被克扣了也壓不扁。
一年四季，春衫冬襖的，二房的仆從無不簇新簇新，站出去特別有面子。
虞蘭芝掏出絲帕沾沾臉頰，傲然道：“女大十八變，我早就長大了！”
薄袖隨她的動作滑落，露出一截白生生的皓腕，仍舊綁著陸宜洲為她系的五色線。
不滿十日不能拆，否則就不靈驗。
陸宜洲再三警告她，沐浴也得戴著。
她並非時時都與他對著幹，比如這次便依言行事。
掃興的是這玩意掉色，染花了她手腕內側的肌膚。
不知哪家破廟求的劣質廉價小玩意……
殊不知不是破廟求的，而是陸宜洲自十王宅歸來的途中，路邊小攤上買的。
禮物的意義是人的感情賦予的，他只是借一個物件傳達心意，沒考慮那麽多。
陸宜洲是一個上能送她卑然馬，下能送她地攤貨的神奇存在。
……
放榜那日虞蘭芝沒出門。
大家都誇她越長越美，為了維持這份美貌，能不曬黑就不曬黑，如今連跳百索，虞蘭芝都舍不得站在太陽底下，出門看榜自然交給小廝。
小廝菘菜不一會飛奔而歸，帶來不出意外的好消息，五娘子高中。
同時也帶來一則很出意外的消息：葉櫻雪沒中。
虞蘭芝大為不解。
一旁默默曬太陽的虞老太爺突然開口：“這新帝，跟玩兒似的……”
原以為翼王能有一番作為，沒想到眼界小到離譜，登基以來幾番動作沒有結果，便把目光投在宗親和女官身上。
遣散齋娘，又遣散了一批末流品秩的女官，看樣子以後也不打算銓選。
太常寺倒是留了一些，不過再擴充的可能性不大，甚至還要縮減。
葉櫻雪就是被縮減的。
皇帝在她和虞蘭芝之間選擇虞蘭芝，並下令五年內不再錄用女官。
“他一個皇帝，在這些小事上做文章，究竟圖什麽？”虞蘭芝想破腦袋也沒想明白。
一個皇帝，正事不幹，針對宗親和無關痛癢的女官，到底圖什麽呢？
致仕的祖父很閑，完全有耐心為她解惑：“為了錢。”
皇帝豈會不知自己的行為可笑？
然而他沒有更好的法子迅速財政自由。
無權無錢，做什麽都離不開梁家，屁大點事也得召梁元序商議，讓他漸漸回過味，發現自己同史書上被架空的帝王沒有兩樣，而梁元序，雖還未到攝政王那麽誇張的地步，長此以往，怕也離攝政王不遠了。
臥榻之側豈容他人鼾睡。
皇帝反應慢了些，他的外祖陳太師反應不慢的。
陳太師早就察覺不對，尤其梁妃有孕，更讓人不安。
於是陳家安排婦人進宮陪陳太後解悶，婦人趁機進言，引經據典，以史為鑒，把皇帝嚇得半夜噩夢連連，驚坐起。
梁妃和孩子固然將他與梁家栓得更緊密，他也不想失去梁家的支持，但防人之心不可無，有那麽一種狀況是誰也不想看見的，為了規避那種狀況，又不妨礙利益關系，只能狠下心腸，去母留子。
是夜一道閃電撕破天際，照亮漆黑的皇宮，也照亮了皇帝陰鷙的雙眼。
陳太師那邊也有自己的盤算，鞏固外戚地位。
他心中的外戚自然姓陳，梁家不算，梁家非常礙事。
倘若中書舍人換一個人來當就好了。
朝堂錯綜覆雜，一兩句說不清。
放榜這日，虞府聊天的祖孫倆，一個撐傘一個曬太陽，互不幹涉。
虞老太爺往往點到為止，剩下的讓虞蘭芝自己琢磨。
琢磨不懂沒關系，女郎本就不需要懂太多。
虞蘭芝撐著花傘遮陽，思考半晌，幽幽來了一句：“馮太後真可憐。”
虞老太爺胡子微微抽了抽，“你就看到這個？”
“昂。”虞蘭芝點點頭，“馮太後可憐，敏王也可憐，原配嫡妻，龍子龍孫，受盡屈辱，禮樂崩壞。大家忙著鬥來鬥去，沒有人在意他們。”
虞老太爺眉峰拱起，捋著胡子。
“帝王之家也是家，家裏烏煙瘴氣，沒有規矩，不仁不義，興旺超不過三代了。”說罷，她連忙捂住嘴巴，不敢吱聲。
此等大逆不道之言，按律當斬。
誰知祖父沒有瞪圓了眼，更沒有呵斥她，反而盯著滿池荷花發呆。
次早吏部戶槽來使，恭喜虞蘭芝升任太常寺郊社署從八品掌固，次月赴任。
以後璃娘就是她的上官啦。
虞二夫人打賞來使，目光投向表情一會兒發亮一會兒嚴肅的虞蘭芝。
這條路，她從十五歲就在走。
十八歲實現了。
從前是為了梁元序，今後只為自己。
緣分的線，走到這一步徹底斬斷。
她想，此後餘生都不會再有瓜葛了，逢年過節，家宴偶遇，至多一個福身一個頷首，匆匆別過。
從前種種都是女孩子的必經之路，每個人的生命裏都要經歷驚艷的人和事，方為成長。
平價脂粉鋪子的香粉原材料多半為米粉，只不過虞蘭芝的方子更良心，純米粉，不加鉛粉，經過更為精細的研磨，上妝效果好，持妝效果就很一般了，但是便宜嘛，還不傷皮膚，不能要求再多了。
米粉的來源和加工坊就是她在西郊的田莊，粗略加工再運送脂粉鋪子後院進一步研磨，最後裝進漂亮的木盒或者貝殼供君挑選。
兩個月國喪限制了女郎梳妝打扮，那一盒盒香粉賣不出去，不加鉛和大量滑石粉的香粉保存時間有限，致使三分之一的存貨變質，虞蘭芝自認倒黴。
西郊的田莊尚有餘糧，趁著天氣好，女工們抓緊舂米制作。
考完試，虞蘭芝每天都往西郊跑，偶爾還住一晚，那認真的小模樣仿佛經營著南北十餘家商鋪。
虞二夫人擔心她太當回事，大手一揮貼補她二百兩，“壞掉的貨就當我買下玩了。”
虞蘭芝一本正經道謝，收下阿娘的體己錢，又一本正經說道：“鋪面再小也是我種下的果實呢，我可不是瓊娘那種拿著銀子扮家家玩的小娘子，況且這點小挫折還解決不好，將來我怎麽開許多家分鋪。”
虞二夫人由她去了，她開心就好。
五月十五，晴好的天氣冷不丁沈下去，初夏的天孩子臉，一場陣雨如期而至。
在陣雨來臨之前，小小的田莊忙成一團，女工腳不沾地收拾晾曬的白米。
老天爺咋專挑她一個人禍害啊。
虞蘭芝長嘆一聲跌坐羅漢床。
茯苓和春櫻安慰她，初夏的雨也不是全無優點，來得快去的也快，晴天的日子數不數勝數，比陰雨連綿的春日不知強多少倍。
虞蘭芝心裏好受許多，沐浴完，領著婢女打了一盞茶的八段錦便上床安歇。
睡著前，窗外已經沒什麽雨聲，唯有屋檐滴答，蟲兒鳴唱。
二更天莫名驚醒，她的上清珠被春櫻放在燈樹上，宛如一只小月亮，照出朦朧的光。
虞蘭芝往薄衾縮了縮，想大喊，可是那人說：“五娘，是我……”
簡直不敢相信自己的耳朵。
梁元序。
深夜，他跑進了她的閨房。
誰聽了不說一句荒誕離奇。
她也手腳並用跳下床，寧願相信是附近老林上了年紀的精怪出來作亂。
虞蘭芝無比佩服自己的勇氣，她居然不慌不忙摸出火折子，點上燈樹，然後一眨不眨望著倚窗滑坐的梁元序。
他看起來很狼狽，慘白，虛弱到一戳就倒。
衣襟泅濕了一大片，還在不斷往下滴答。
落在地上，像是一朵紅色的花。
她慌忙上前問他怎麽了？
梁元序：“別報官，幫我保密。”
氣若游絲，道完，他垂下頭歪向了她的一側。
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且說端午盛會鬥百草, 虞蘭芝武鬥英勇無敵，目下僅剩最後一個對手——梁元序。
兩人對桌而坐，身側各有一個充當中人的婢女, 婢女蹲下，視線與桌面平齊，確保雙方武鬥的草莖是在正常角力下斷裂。
鬥百草作弊這事兒太常見了。
方法簡單又隱蔽, 一不留神就糊弄過去。
最出名的個例要數寶輝公主，當年把頭發抹上呵膠粘在草莖上，糊弄了許多人。
虞蘭芝展開草莖。
梁元序穿過她的, 形成十字狀。
他有雙文人的手，玉竹一般修長, 指節平滑圓潤，指甲修剪得整整齊齊，泛著健康的粉澤，手背卻有淡藍色的青筋浮起。
原來不止是武夫, 文人的手背也有青筋。
虞蘭芝摒棄雜念, 用力想上清珠，想阿娘開心的眉眼, 調整呼吸，試著用力拉扯, 拉不動……
梁元序的手指紋絲不動，就停在原地。
仿佛一只在欣賞小兔子蹬腿的狐貍。
她控制力道再拽一次, 不敢過急，以免扯斷自己的草莖。
還是不動。
不是，他是不是作弊了，譬如在草莖後粘頭發？
虞蘭芝的勝負欲被激起，當下也顧不得男神不男神的, 嘴唇輕抿，粉腮微鼓，再用力……
“你……”她杏眸圓睜。
許是錯覺，竟在梁元序眼底看見了戲謔，一閃而過。
糟糕，他要為自己的妹妹找回場子了。虞蘭芝心中警鈴大作。
果然。
梁元序手指微動，嚇得她一邊捏緊自己的草莖一邊順著他的力道往他的方向送，化掉扯斷的危機。
可這一直往他的方向跑不是辦法。
虞蘭芝不禁咬住下唇，貝齒深深陷在肉中。
梁元序目光落在她唇上，便不著痕跡卸了力道。
“那麽想贏。”他道。
“不用你讓我。”
想贏想瘋了，但是面子和骨氣還是要有的。
虞蘭芝粉靨染桃花。
他說：“可我贏了也勝之不武。”
“那你到底要不要贏？”
“聽你的。”他柔聲道。
虞蘭芝：“……”
他倆的對話在周圍的背景音下極輕，也就虞蘭芝這種耳力能聽清的。
虞蘭芝蹙眉凝目看他，費力思考。
梁元序失笑，手上的草莖啪嗒裂開。
可她怎麽不笑了？
是不是逗得太過分？
其實虞蘭芝在想：梁元序雖輸了，卻心安理得；而我，才是真正的勝之不武。
梁萱兒氣得直跺腳，“就差一點點，那麽一點點！真的是，虞五娘，你玩啥都不讓人贏。”
虞蘭芝紅著臉退場。
陸宜洲抱臂立在場外，冷哼一聲。
虞蘭芝沒多想，見怪不怪，掰著手指梳理昨晚臨時強記的一百種花草名。
陸宜洲的臉就更黑了。
“等會我要是卡殼，你用口型提醒我，贏了彩頭分你一半。”虞蘭芝說，“我已打聽過，隊友不算犯規。”
陸宜洲：“……”
“你不願？不至於吧，那宋家郎君還是舉人呢，我連秀才都沒有，豈不是更不公平。”
陸宜洲“哦”了聲，“我做不好，我又不擅長打情罵俏。”
“你是不是缺心眼兒？我讓你動動口型，誰讓你打情罵俏了。”
“兩個人在那裏眉來眼去，眼神都能拉出絲，旁若無人說著悄悄話，不是打情罵俏是什麽！”他咬牙低聲，脾氣來的莫名其妙。
虞蘭芝才不慣著他，“愛幫不幫。”
說不定他還不如她呢。
陸宜洲抿唇，垂下眼簾，輕輕捏她手指，一根一根地捏，弄得她好癢。
虞蘭芝唯恐被人瞧見，忙甩開他提前邁入賽場。
只剩最後一輪文鬥。
沒想到臨場發揮還不錯。
她控制自己不去瞟陸宜洲，發現文鬥也沒想象的難，一路贏了三個小娘子和兩個郎君，第六個對手是璃娘。
老熟人，親姐妹。
姐妹倆相互見禮，溫溫柔柔刁難起對方，八個來回，你來我往，虞蘭芝突然卡住，怎麽也想不起什麽玩意對昆侖草。
游戲有輸有贏才好玩。
她技不如人也不著相。
虞蘭芝上前像模像樣拱手道：“恭喜表姐。”
璃娘笑容燦爛，回禮：“承讓啦。”
這日鬥百草，最終魁首是梁家三房的兄弟倆，璃娘第二，虞蘭芝第三。
璃娘因為武鬥弱項錯失魁首，虞蘭芝是文鬥，姐妹二人相視嘿嘿一笑。
姍姍來遲的虞蘭瓊誇讚道：“了不得，你居然能進前三，你可真厲害。”
不是調侃也不是反諷，就是簡單的陳述。
她還以為虞蘭芝連前五都進不去。
梁元序走過來，對虞蘭芝道：“適才就算我贏了，你依然第三。是我自己不願勝之不武，你不必介懷。”
虞蘭芝開心地抿了抿唇，“原來你都算好了。”
“嗯。”他頷首。
梁元序當然知道她想要上清珠，想贏，可不想要他明晃晃的偏愛。
臨走前，他輕輕道：“昆侖草對蓬萊花。”
原來如此。
虞蘭芝受教了，卻察覺兩道極不友好的視線，擡眼，陸宜洲面無表情立在對面。
虞蘭瓊拉著虞蘭芝前去領彩頭，兩把精致的團扇，鑲著四季的花兒，仔細一瞧，竟全是真花，不知用的什麽法子吸幹水分，栩栩如生保存下來的。
姐妹二人一人一把，歡歡喜喜要回龍舟那邊炫耀。
走了幾步，虞蘭芝才想起陸宜洲，虞蘭瓊聞弦歌知雅意，一拍腦門，“瞧我，差點忘了你的洲郎，從方才他就一句話不說跟在咱倆身後。”
說罷，將虞蘭芝往陸宜洲的方向一推，領著一眾婢女先行一步。
此時來往的人略多，不時有好奇目光投過來。
虞蘭芝不敢再讓陸宜洲丟臉，便溫存道：“彩頭，我做主分了一把給瓊娘，我這把給你。今天你也很辛苦，幫我摘了那麽多花草。”
她把小扇子塞進他手裏。
這是小娘子用的物件兒，就不信他好意思收。
陸宜洲眼底卻重新亮閃閃，沈郁一掃而空，“好。”
他收下了？
他真收了。
虞蘭芝啞巴吃黃連有苦難言，打腫臉充胖子，支吾道：“那，那我要去戲臺附近找我阿娘了，你去不？”
客套一下，他多半不去。
果然，陸宜洲回：“不去。”
“先跟我來。”他說。
“下次吧，我一個人回去太晚，阿娘會擔心的。”
“等下我送你。”
兩人走到今日初遇的那片濃陰下，不一會兒就見名清俊小廝飛跑過來，對著陸宜洲和虞蘭芝揖禮，雙手奉上一只雲錦荷包，色彩絢麗，巧奪天工。荷包墜著流蘇穗兒，每束穗兒都有一顆碧色透明的玉珠
掛在腰上，不知得多漂亮。
陸宜洲把荷包放在她手裏，“你送過我一個荷包，我也送你一個。”
還有這事？虞蘭芝滿頭霧水。
“第一次相約，你就送我，你多主動。”
“啊，那不是……”虞蘭芝有口難辯，下一瞬卻被荷包裏兩顆上清珠嚇一跳。
在昏暗的地方，珠子通身散發溫柔的光，猶若月色，據說晚上還能照明，酷似夜明珠，卻比夜明珠更柔更亮。
“一顆給你，一顆給岳母。”
剩下的放在了她與他未來的寢臥，他留了許多小驚喜給她。
陸宜洲的上清珠比鬥百草的彩頭整整大了一圈。
虞蘭芝下意識推辭，忽然想起自己決定嫁給他這件事。
她的人生都要與這個人綁在一起，榮辱與共，為他生兒育女，那麽沒有什麽是她不配得的，區區兩顆上清珠而已。
“多謝，我很喜歡。”虞蘭芝大大方方握在手中。
陸宜洲的眼神就更亮了，掏出兩串奇怪的五色線，為她系在腕上。
“輪到你了，這根，幫我系上。”
虞蘭芝小心翼翼為他綁好。
端午佳節，大瑭的情郎和情妹妹都要互系五色姻緣線，以求白頭偕老。
“我按你說的做了，告訴你答案是蓬萊花。”陸宜洲說，“你怎麽不看我？”
“我以為你不會幫我。”
他別過臉，哼了聲。
……
五月初七，太常寺考試如期進行。
虞二夫人為了圖個吉利，親手包了一只又長又細的竹葉粽，吩咐虞蘭芝吃光。
“這叫高粽。”虞二夫人道。
“你不說我還以為是條細狗呢，哈哈。”虞侍郎心直口快。
虞二夫人：“……”
不吃“細狗粽”，虞蘭芝也有百分百的把握高中。吃掉“細狗粽”換阿娘心安和高興，虞蘭芝百分百樂意！
待她像只小麻雀飛出梢間，虞二夫人才樂呵呵掏出上清珠，繼續欣賞。
芭蕉建議做一套百不知，中間鑲上這顆寶珠，華貴不可方物。
虞二夫人也有些心動。
主仆二人小聲討論起來。
心底的美和甜實非筆墨可以描述。
女婿心疼閨女未能拿到彩頭，奉上寶珠討美人歡心，還不忘孝順一顆她這個美人的親娘。
那日虞蘭芝捧出上清珠，說明來龍去脈，一雙烏溜溜的大眼睛看得虞二夫人心都要化了。
貼心的小棉襖，沒白疼。
魁首不魁首的有什麽要緊，第三名也很厲害，孝心亦無價。虞二夫人的笑眼溢滿慈愛。
虞侍郎目光溫柔。
難得有這麽稀罕的寶貝哄夫人舒心。
所以說男人奮鬥的腳步不能停，世上的珠寶千千萬，不奮鬥哪來的能力一一獻給妻女。
言歸正傳，初七參加考試的小娘子僅有虞蘭芝和葉櫻雪，她們兩次入宮守燈，也算是患難與共了，如今持有先帝恩賞，不久的將來應該還要一起共事。
二人離開太常寺，又相約去茶樓喝了一會兒新茶，為今後的常來常往打基礎。
作別葉櫻雪時天色尚早，虞蘭芝徑直去了東市，難得順路，自然要巡查自己的小脂粉鋪子。
國喪期間生意雕零，鋪子積下一批貨，賠了不少銀子。
女掌櫃給虞蘭芝算好一筆賬，虧損尚在接受範圍。
虞蘭芝核對無誤，蓋上小私印。
“女工的工錢照常發放。”虞蘭芝說，“只要做好自己分內之事，沒道理因鋪子虧損延遲領工錢。銀子，你遣人來虞府支取。”
東家很年輕，頗有些江湖意氣。掌櫃的連忙替後院的女工道謝。
“壞掉的那匹貨千萬仔細，銷毀之時還得央煩你從旁看顧些。”
“您放心，這事我從頭跟到尾。”
虞蘭芝：“倘若有人私自昧藏再低價售賣，直接把人鉗住送官，絕不姑息，以儆效尤。”
“是。”
又喝了半盞茶，把賬目理清楚，虞蘭芝才整袖走人。
掌櫃的將她送至門口，才返身回鋪。
這間鋪子上下加起來都不如陸宜洲的兩顆上清珠值錢，但不妨礙虞蘭芝認真經營的心態。
鋪子雖小，放在民間都夠一家五口一年四季豐衣足食。
哪有人嫌錢多的，何況脂粉鋪子完全屬於她，誰也拿不走。
花無百日紅，人無千日好，誰能擔保陸宜洲一輩子不跟她翻臉，翻臉的時候不會抽走贈予的好處？
做人嘛，凡事總得給自己留條後路。
打道回府，路上，春櫻一臉崇拜道：“娘子，您現在做事越來越像一個大人了。”
其實她想表達的是上看去愈發像精明又不失溫和，把二房經營得風生水起的二夫人。
不得老夫人喜愛的虞二夫人在府裏的日子卻數一數二的好。
自己不差錢，被克扣了也壓不扁。
一年四季，春衫冬襖的，二房的仆從無不簇新簇新，站出去特別有面子。
虞蘭芝掏出絲帕沾沾臉頰，傲然道：“女大十八變，我早就長大了！”
薄袖隨她的動作滑落，露出一截白生生的皓腕，仍舊綁著陸宜洲為她系的五色線。
不滿十日不能拆，否則就不靈驗。
陸宜洲再三警告她，沐浴也得戴著。
她並非時時都與他對著幹，比如這次便依言行事。
掃興的是這玩意掉色，染花了她手腕內側的肌膚。
不知哪家破廟求的劣質廉價小玩意……
殊不知不是破廟求的，而是陸宜洲自十王宅歸來的途中，路邊小攤上買的。
禮物的意義是人的感情賦予的，他只是借一個物件傳達心意，沒考慮那麽多。
陸宜洲是一個上能送她卑然馬，下能送她地攤貨的神奇存在。
……
放榜那日虞蘭芝沒出門。
大家都誇她越長越美，為了維持這份美貌，能不曬黑就不曬黑，如今連跳百索，虞蘭芝都舍不得站在太陽底下，出門看榜自然交給小廝。
小廝菘菜不一會飛奔而歸，帶來不出意外的好消息，五娘子高中。
同時也帶來一則很出意外的消息：葉櫻雪沒中。
虞蘭芝大為不解。
一旁默默曬太陽的虞老太爺突然開口：“這新帝，跟玩兒似的……”
原以為翼王能有一番作為，沒想到眼界小到離譜，登基以來幾番動作沒有結果，便把目光投在宗親和女官身上。
遣散齋娘，又遣散了一批末流品秩的女官，看樣子以後也不打算銓選。
太常寺倒是留了一些，不過再擴充的可能性不大，甚至還要縮減。
葉櫻雪就是被縮減的。
皇帝在她和虞蘭芝之間選擇虞蘭芝，並下令五年內不再錄用女官。
“他一個皇帝，在這些小事上做文章，究竟圖什麽？”虞蘭芝想破腦袋也沒想明白。
一個皇帝，正事不幹，針對宗親和無關痛癢的女官，到底圖什麽呢？
致仕的祖父很閑，完全有耐心為她解惑：“為了錢。”
皇帝豈會不知自己的行為可笑？
然而他沒有更好的法子迅速財政自由。
無權無錢，做什麽都離不開梁家，屁大點事也得召梁元序商議，讓他漸漸回過味，發現自己同史書上被架空的帝王沒有兩樣，而梁元序，雖還未到攝政王那麽誇張的地步，長此以往，怕也離攝政王不遠了。
臥榻之側豈容他人鼾睡。
皇帝反應慢了些，他的外祖陳太師反應不慢的。
陳太師早就察覺不對，尤其梁妃有孕，更讓人不安。
於是陳家安排婦人進宮陪陳太後解悶，婦人趁機進言，引經據典，以史為鑒，把皇帝嚇得半夜噩夢連連，驚坐起。
梁妃和孩子固然將他與梁家栓得更緊密，他也不想失去梁家的支持，但防人之心不可無，有那麽一種狀況是誰也不想看見的，為了規避那種狀況，又不妨礙利益關系，只能狠下心腸，去母留子。
是夜一道閃電撕破天際，照亮漆黑的皇宮，也照亮了皇帝陰鷙的雙眼。
陳太師那邊也有自己的盤算，鞏固外戚地位。
他心中的外戚自然姓陳，梁家不算，梁家非常礙事。
倘若中書舍人換一個人來當就好了。
朝堂錯綜覆雜，一兩句說不清。
放榜這日，虞府聊天的祖孫倆，一個撐傘一個曬太陽，互不幹涉。
虞老太爺往往點到為止，剩下的讓虞蘭芝自己琢磨。
琢磨不懂沒關系，女郎本就不需要懂太多。
虞蘭芝撐著花傘遮陽，思考半晌，幽幽來了一句：“馮太後真可憐。”
虞老太爺胡子微微抽了抽，“你就看到這個？”
“昂。”虞蘭芝點點頭，“馮太後可憐，敏王也可憐，原配嫡妻，龍子龍孫，受盡屈辱，禮樂崩壞。大家忙著鬥來鬥去，沒有人在意他們。”
虞老太爺眉峰拱起，捋著胡子。
“帝王之家也是家，家裏烏煙瘴氣，沒有規矩，不仁不義，興旺超不過三代了。”說罷，她連忙捂住嘴巴，不敢吱聲。
此等大逆不道之言，按律當斬。
誰知祖父沒有瞪圓了眼，更沒有呵斥她，反而盯著滿池荷花發呆。
次早吏部戶槽來使，恭喜虞蘭芝升任太常寺郊社署從八品掌固，次月赴任。
以後璃娘就是她的上官啦。
虞二夫人打賞來使，目光投向表情一會兒發亮一會兒嚴肅的虞蘭芝。
這條路，她從十五歲就在走。
十八歲實現了。
從前是為了梁元序，今後只為自己。
緣分的線，走到這一步徹底斬斷。
她想，此後餘生都不會再有瓜葛了，逢年過節，家宴偶遇，至多一個福身一個頷首，匆匆別過。
從前種種都是女孩子的必經之路，每個人的生命裏都要經歷驚艷的人和事，方為成長。
平價脂粉鋪子的香粉原材料多半為米粉，只不過虞蘭芝的方子更良心，純米粉，不加鉛粉，經過更為精細的研磨，上妝效果好，持妝效果就很一般了，但是便宜嘛，還不傷皮膚，不能要求再多了。
米粉的來源和加工坊就是她在西郊的田莊，粗略加工再運送脂粉鋪子後院進一步研磨，最後裝進漂亮的木盒或者貝殼供君挑選。
兩個月國喪限制了女郎梳妝打扮，那一盒盒香粉賣不出去，不加鉛和大量滑石粉的香粉保存時間有限，致使三分之一的存貨變質，虞蘭芝自認倒黴。
西郊的田莊尚有餘糧，趁著天氣好，女工們抓緊舂米制作。
考完試，虞蘭芝每天都往西郊跑，偶爾還住一晚，那認真的小模樣仿佛經營著南北十餘家商鋪。
虞二夫人擔心她太當回事，大手一揮貼補她二百兩，“壞掉的貨就當我買下玩了。”
虞蘭芝一本正經道謝，收下阿娘的體己錢，又一本正經說道：“鋪面再小也是我種下的果實呢，我可不是瓊娘那種拿著銀子扮家家玩的小娘子，況且這點小挫折還解決不好，將來我怎麽開許多家分鋪。”
虞二夫人由她去了，她開心就好。
五月十五，晴好的天氣冷不丁沈下去，初夏的天孩子臉，一場陣雨如期而至。
在陣雨來臨之前，小小的田莊忙成一團，女工腳不沾地收拾晾曬的白米。
老天爺咋專挑她一個人禍害啊。
虞蘭芝長嘆一聲跌坐羅漢床。
茯苓和春櫻安慰她，初夏的雨也不是全無優點，來得快去的也快，晴天的日子數不數勝數，比陰雨連綿的春日不知強多少倍。
虞蘭芝心裏好受許多，沐浴完，領著婢女打了一盞茶的八段錦便上床安歇。
睡著前，窗外已經沒什麽雨聲，唯有屋檐滴答，蟲兒鳴唱。
二更天莫名驚醒，她的上清珠被春櫻放在燈樹上，宛如一只小月亮，照出朦朧的光。
虞蘭芝往薄衾縮了縮，想大喊，可是那人說：“五娘，是我……”
簡直不敢相信自己的耳朵。
梁元序。
深夜，他跑進了她的閨房。
誰聽了不說一句荒誕離奇。
她也手腳並用跳下床，寧願相信是附近老林上了年紀的精怪出來作亂。
虞蘭芝無比佩服自己的勇氣，她居然不慌不忙摸出火折子，點上燈樹，然後一眨不眨望著倚窗滑坐的梁元序。
他看起來很狼狽，慘白，虛弱到一戳就倒。
衣襟泅濕了一大片，還在不斷往下滴答。
落在地上，像是一朵紅色的花。
她慌忙上前問他怎麽了？
梁元序：“別報官，幫我保密。”
氣若游絲，道完，他垂下頭歪向了她的一側。
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