第23章 第 23 章 作為獎勵，我教你接吻如……
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第23章 第 23 章 作為獎勵，我教你接吻如……
崇鄴八年的冬祭圓滿開始, 圓滿落幕，天佑大瑭，海晏河清。
據聞, 帝後在圓丘敬謝社稷之神，大皇子拖著病體跪在敬思殿為國祈福。
初十那日，眾宮人親眼目睹位於大曜宮中軸的明堂鴟吻紫氣縈繞, 散去時滿室異香，大皇子暈倒之際，明堂那株已近十年未開花的臘梅綻滿枝頭。
司天臺連夜蔔卦問吉兇, 得出吉兆，大吉！
明堂龍氣驟盛, 萬物生。
是大皇子的忠心和孝心感動了上蒼和先祖。
時年冬月，被褫奪敏王封號的大皇子一步一步邁出囚禁他長達半年的敬思殿，重新回到父皇身邊。
大皇子深深叩首，叩謝皇恩, 哽咽著道出對父皇的思念。虛弱不僅未曾削減這位皇親貴胄骨子裏的矜貴, 反而平添了幾分出塵。
到底是親生的骨肉，只是不敵他的四弟罷了。皇帝有所觸動。
事實究竟如何皇帝心裏一清二楚, 如今罰也罰了，誡也誡了, 便借吉兆一事赦免他，恢覆原封號。
這幾年, 皇帝的心腸越來越柔軟。
辰妃功不可沒。
死裏逃生的大皇子，重新回到另一座“牢籠”。
這座“牢籠”奢華程度僅次於大曜宮，也如地獄一般冰冷。
有一個尊貴凜然的名字，叫十王宅，原身就是緊靠大曜宮的今寧坊, 最多時候住過十位皇子，時人習慣稱之十王宅。
當皇子年滿十五就要遷居此處，衣食住行皆有專人照料，只有在崇文館讀書那幾年才能接觸到外人，其他時間無不生活在嚴防死守的壓抑中。
如此這般，皇帝才能高枕無憂，他的江山外內無患。
十王宅的皇子卻像蠱蟲似的慢慢蠶食手足，最強大的那個方能走出去，站在人世之巔。
敏王府位於十王宅角落，這是住了十餘年的地方，很熟悉，熟悉感令人生出一點慰藉，但敏王不久之後便會發現最安全的反而是大曜宮，那個囚禁他長達半年的地方。
重獲自由的敏王仍舊身如浮萍，無根可依，皇室任何一點風吹草動都能碾死他。
猶記得那日風和日暄，參拜完父皇，下人攙扶體力不支的他離開紫宸殿，一路被人側目而視，有好奇，有探究，有惡意，還有嘲笑。
父皇賜下的禦車過於高大，內侍疏忽，而他腿傷在身，一個不留神腳滑，狼狽跌倒，周圍響起幾聲硬憋在喉嚨的笑。
兩旁的千牛衛漫不經心，口中說著“殿下小心”，雙腳釘在原地動也不動。
膽小的宮人僵在原地，大腦飛速判斷是立刻上前攙扶沒有前途的敏王得罪翼王，還是冷眼旁觀等旁人出手保平安。
內侍口中喃喃“殿下恕罪，奴婢該死”，雙手卻比敏王還綿軟，扶了幾次都未能將他扶起。
敏王面色蒼白，咬緊牙關，無措之時就被兩只充滿力量的手掌攙起，那人明明離得最遠，卻走的最快，神情從容不失嚴肅。
君臣初見，敏王魏昭記住了這個年輕人，他叫陸宜洲。
……
其夜，星隱多雲，不甚分明。
整座洛京沈睡入夢，只有西市巷陌深處臭名昭著的黑市，牛鬼蛇神攢動。
這裏有最嚴格的交易規矩，只要你謹慎遵守並願支付足夠的賞金，就有無數能人異士甘為你鞍前馬後。
擁擠的街市，人們竊竊私語，除了幾聲突兀的咳嗽，沒有人大聲喧嘩，如若出現特別大的聲音，那一定不是好事，多半是某個壞了規矩的家夥在受罰。是以黑市也被稱為啞市。
眼下就有一個剛剛受罰完畢的，掉了一半腦袋，被疤臉仆從拾掇拾掇扔進獨輪車，草席一蓋，不知要運往何處處理去。
兩名陰郁的黑衣卑然人邁入此地，看也不看左右招攬生意的，一徑來到啞市要價最高的獨眼老頭店鋪。
他們用生硬的大瑭官話低聲道出目的，矮個的卑然人也不廢話，直接從劍匣掏出一袋金葉子，純的，足的，黃金。
高個卑然人小聲道：“下個月有十匹卑然馬抵京，還望獨公幸希笑納，費心打點，予我們幾分方便。”
正常情況下，大瑭並無馬匹限養令，意味著交易自由，唯獨卑然馬例外，不僅明文規定限養還有嚴格的管控，每一匹都得去官府報備登記在冊，哪怕死了也要把屍體運到官府驗明正身。
違令豢養、偷盜、買賣輕則砍頭，重則誅滿門。
十匹，不啻謀逆大罪。
獨眼老頭墊了墊黃金重量，丟進身後的箱子沒有說話。
矮個卑然人壓低聲音：“獨公若能出手相助，事成之後賞金再翻三倍。”
這是豪客。
不計代價的亡命豪客。
獨公沈默了一會，捋須點了點頭，身子始終沒動過。
高個卑然人做長揖連拜兩次，奉上聯絡密函，這才與矮個同伴後退兩步，跨出狹窄的鋪面，消失於夜色。
兩個人的出現，兩個人的消失，在啞市掀不起任何波浪。
獨公的鋪子也重歸寧靜，連油燈也舍不得點，唯一的光源是門口那盞模糊的八角燈。
獨公問：“閣下還有何指教呢？”
背後的竹簾就被無聲掀起，走出一人，覆面具，渾身包裹在黑色鬥篷中，依稀可辨身形修長，握刀的右手如美玉似修竹。
高、瘦、白，特質極明顯，人群中一眼分辨。獨公不覺得對方會給自己活命的機會。
除非，他有對方想要的。
年輕人：“密函。”
獨公丟給他。
“我要買自己的命，多少？”
“這批貨是凜王的。”年輕人是陳述而不是疑問。
獨公眼皮一掀，“閣下既然知道，何必蹚渾水，果真不怕嗎？”
梁元序低笑，冰涼刀刃拍拍獨公的肩，刃過之處溢出血花，旋即手腕一翻，提刀橫看鋒利的寒芒，“你幫凜王做了這麽多事都不怕，我又何懼？倒是你那個躲在梅花坊的兒子，怕得很。”
每一個字都是一道驚雷，醍醐灌頂，獨公錯愕的表情在梁元序漆黑的眸中四分五裂。
“你是何人？”獨公聲顫。
梁元序抿唇不語。
獨公：“……”
“你在找這個嗎？”梁元序伸出負在身後的左手，緩緩打開，露出一支詭異又歹毒的小暗器。
獨公癱坐，“你要什麽？”
“這趟交易，我陪你。”
梁元序含笑，冰冷的像一捧雪。
……
冬月的洛京漸冷漸冰，蟄伏的宵小鬼祟從四面八方冒頭，都想在這裏分一杯羹。
年關前，軍機營添置的五十匹戰馬即將入京。
給事中一一核對，不停抄寫存錄，再層層上報，最後還得送至陸宜洲——陸僉事面前核準，此乃軍機營最基本的政務。
小陸大人年後才及冠，這裏卻再也無人起輕視之心。
小郎君不止會念書，打人也很疼。
他這個位置原本是由文官權領，遇到戰事兵禍才會重新交由武官。簡而言之，唯有能文能武的人才方能勝任。皇帝一眼就相中陸宜洲，直接跳過千牛衛服役這一環節，把人放進了軍機營。
身為指揮僉事，陸宜洲有核準政務之責，五十匹戰馬不是小數目。
他掃一眼公文，提議的依舊是凜王，不同的是，這回皇帝批覆了。
天下戰馬皆出卑然。
卑然馬完美融合了速度、力量、聰穎，健碩，上了戰場人馬合一。
正因如此，管制形同軍器。
好在再覆雜的管制也影響不了老百姓。
老百姓買不起戰馬，更不用提養了，吃苦耐勞的大瑭馬反而是最受歡迎的。
卑然馬在大瑭，僅是軍隊所需，以及少數頂級富貴人家身份的象征。
那麽，想要通過黑市交易十匹的卑然馬商，用膝蓋都能猜到不是啥好東西。
可惜黑市不會有人問因由，只問金銀。
誰也想不到，就在今夜，一名來路不明的年輕人，動機神秘，暢通無阻，把手伸進獨公的鋪子。
難道年輕人不知道獨公背後的東家是誰麽？
……
在虞蘭芝從圓丘回城的前三日，虞相，如今得改稱虞老太爺，病倒了。
虞府上下經過短暫的慌亂迅速穩住，虞侍郎告假侍疾，虞大老爺尚在外地，收到消息至少也得五天後。
虞二夫人心裏發慌，面上卻不敢顯露，此刻與妯娌虞大夫人坐在元靜齋的明間。
她們是兒媳，男女有別，不到特殊時候也不好進去探望公爹，只得先在此處坐下，靜候虞老夫人出來，那時她老人家必定已是神思倦怠，她們也好上前服侍。
“弟妹可知發生了什麽？”虞大夫人回了趟娘家府中就變成這副光景，人有點兒懵，如今局面稍定，連忙詢問虞二夫人。
“我也沒個頭緒，上午公爹還精神抖擻，招待回京述職的姚刺史，晚上就急火攻心抱恙。”其實虞二夫人知道一點點頭緒，只是不方便宣之於口。
虞侍郎也交代過，萬不可在大嫂跟前渾說，涉及家族安危的大事，除了自己的夫人，他不相信任何內宅婦人。
虞大夫人唉聲嘆氣，今年芝娘和瓊娘先後定親，多圓滿啊，兩樁喜事過後，怎麽也想不到公爹會致仕，現在冷不丁病倒，難言的擔憂油然而生。
她的瓊娘才剛定親啊，萬一有個不好，一耽擱就是三年，三年後誰知道是個什麽光景……
這一晚，虞府無人安眠。有人擔憂親人，有人擔憂前途，但更多的是兩者一齊擔憂。
傾巢之下，安有完卵。
老太爺的身子骨決定了虞府未來，往小了說，孫輩的親事肯定多舛；往大了則大老爺和二老爺回鄉丁憂。
丁憂完能不能回到原來的位置，沒有人能保證。
但可以肯定，吏部侍郎這個位置一旦騰出，就再別想拿回來。
只要想一想這個可能，女眷們止不住打顫。
十五這日，虞蘭芝回府的路上已聽說近來發生的事，更完衣前腳邁進元靜齋，後腳禦醫就宣布了振奮人心的好消息：“老太爺挺過來了。慢慢溫養著，以後切勿勞累。”
虞蘭芝從驚恐中緩緩舒出一口氣。
眾女眷雙手合十，感謝諸神，有一個算一個。
愁雲慘淡的虞府頃刻間雲開霧散。
虞蘭瓊紅著眼，腫得像兩顆桃子，見到虞蘭芝，連拌嘴的力氣也無，只喪眉搭眼挽著虞大夫人。
虞蘭芝也忙去攙扶自己的阿娘。
虞二夫人擡眼看看她，安撫地拍拍她的手，“沒事了，沒事了。”
仆婢簇擁仿佛一夜間老了十歲的虞老夫人邁出寢臥，大夫人和二夫人忙上前一左一右攙扶。
虞蘭芝和虞蘭瓊落後一步，緊隨。
虞府大管事腰身微彎，拉著胡禦醫的手道不盡感激，順便把銀票塞進了禦醫手中。
胡禦醫推辭不肯受。
大管事溫聲道：“府中老爺們侍疾的侍疾，在外的在外，只有我這張老臉尚有幾分薄面，拿出來招待您，本已愧疚難安，若您再連這點心意都不肯接受，那您的多番見惠，我等何以克當。”
胡禦醫只好受之。
一般官員有恙所請禦醫其實就是正七品的醫史，隸屬於太醫院，也算是禦醫，而胡禦醫卻是正五品院使，平時伺候的貴人主要為皇後。
個中差距不必明說。
此般人物放在虞老太爺致仕前也不一定能請得到，致了仕，反倒得其盡心醫治，不用猜也知誰的功勞。
經此一難，虞家劫後餘生，再次刷新對陸家門庭的認知。
老太爺病倒的第一日，虞侍郎可是費了好大功夫才請到太醫院的人問診，勉強穩住病情，次日情況覆又急轉直下，直到陸宜洲請來胡禦醫，一天不到，柳暗花明。
兩位禦醫兩種結果，生與死的差別。
也是簪纓世胄與新貴的差別。
十八那日，虞蘭芝把謝禮準備妥帖，遞帖子邀陸宜洲喝茶。
私怨歸私怨，大義歸大義，陸宜洲幫了這麽大的忙。於公於私虞蘭芝都不可能沒有一點表示。
誰知陸宜洲不上道兒，反手請她去陸家的別苑。因是城郊，來回花不了太久，虞二夫人便同意了。
虞蘭芝立刻變了臉，磨磨蹭蹭不願赴約。
冬獵所犯的惡行，罄竹難書，更可怕的是不知哪個王八蛋全抖落給陸宜洲。
什麽教蓁娘騎馬，什麽打情罵俏，越聽越像是在點她！
但是單純炫耀異性緣的可能性……也不是沒有。
不管怎樣，還是在家踏實，去陸宜洲的地盤，心裏發慌。
虞蘭芝問：“阿娘，我能不能拒了，改日再邀他喝茶？”
虞二夫人正在試新衣，打量銅鏡，心不在焉道：“拒唄，只要你良心過得去。”
虞蘭芝啞口無言。
“我說，你有點謹慎過頭。他已經是你未婚夫，青天白日的，到處都是人的別苑，真不至於。”虞二夫人頓一頓，又補充道，“當然，女孩子有警惕性是好事。”
母女倆想的根本不是一回事。
虞蘭芝在心裏哀嚎：我哪裏是怕他非禮我，是我，你的親閨女，非禮了別人，極有可能被他知道了！
璃娘的忠告歷歷在耳，此刻，虞蘭芝真怕陸宜洲秋後算賬。
情場失意已是足夠痛，經不起其他折騰了。
不過伸頭一刀縮頭也是一刀，次日她還是登上了陸府的馬車。
陸宜洲目光在她身上逡巡一圈，又移開，“這次是我請你，過兩天你再請我。”
虞蘭芝：“……”
陸宜洲眼皮一撩，“怎麽，我就不配你請我喝杯茶？”
“要不今天我就給你沏，權當請你了。”
陸宜洲沒說話，頭一歪，微微笑。
虞蘭芝妥協，“知道了知道了。”
陸宜洲的笑意就蔓延進眼底，伸手一拽，把她拉到身邊，掏出個寶貝似的東西晃一晃，“謝禮，我都提前給你備上。我要喝你沏的烏龍茶，還要吃你親手做的又甜又鹹的杏仁酥。”
“知道了。我給你做一盒。”虞蘭芝的視線就沒離開過他掏出的小玩意。
陸宜洲手一抖，小玩意唰地展開，一幅栩栩如生的黑馬圖，神氣活現，靈動可愛。
虞蘭芝杏眸睜圓，嘆道：“好神駿的一幅畫，哪兒買的，不少錢吧？”
她對這個禮物很滿意。
“不清楚。”
陸宜洲尚未賣過自己的畫，還真不知價格。
“喜歡嗎？”他問。
“喜歡。”
“那以後不準罵我了。”
“看情況。”
陸宜洲佯裝生氣板起臉，可他的嘴角一直上揚，清澈雪亮的黑眼睛有點孩子氣。
虞蘭芝就不怕他了，哼一聲。
陸宜洲低眸看了她一會，輕輕道：“它叫小呆。”
“你把這麽好的畫取名小呆？好歹你也考過一個探花，能不能深刻一點，內涵一點？”虞蘭芝眨眨眼睛。
陸宜洲把她的食指放在小黑馬腦袋上，一字一句道：“我說它，叫小呆，活的，不是畫。”
虞蘭芝神情巨震，閃出一個猜測，陸宜洲笑著點點頭。
“對，就是你猜的那樣。”他道。
虞蘭芝張大嘴巴，指指小黑馬，覆又指指自己。“大哥，這一看就是卑然馬！你爹娘知道你這麽花錢不？不要耍我啊，回頭找我退錢……”
陸宜洲把她不安的食指一點點按下，糾正：“不是大哥，是洲哥哥。我比你以為的有錢。”
“可是，這是卑然馬……”她喃喃道。
這也太豪橫了，誰受得了。
心臟狂跳，應該是卑然馬的緣故。
而不是他自然而然地與她十指緊扣。
陸宜洲視線下移，停在她半張的唇上，慢慢地說：“馬的事先放放，你做的好事，怎麽說？”
虞蘭芝理直氣壯道：“我能做什麽，你不要捕風捉影……”
“我猜你吻技超爛，不對，你根本就不會。盯著你的人告訴我，梁元序被你親得面無血色。”
虞蘭芝惱羞成怒，“你監視我！”
“要點臉吧，不讓人盯著我怕你把我表哥吃了。即便有約定又怎樣，你也不能明晃晃給我紮綠頭巾！”
虞蘭芝的粉腮漲得通紅。
這事，確實是她色令智昏，是她做得不地道。
然而猜到他知曉是一回事，被當面揭了短又是另一回事。
她怔怔道：“你有癔癥。”
“比不過你，你是真的這個。”他給她豎了個拇指。
虞蘭芝錘了錘胸口，這個年紀的她要是死於心疾就算在陸宜洲頭上。
陸宜洲重新握住她的手，“再自責也不能打自己不是。”
“我沒自責。”
“好，我很欣賞你的臉皮。作為獎勵，我教你接吻如何？”
“啊？”虞蘭芝一把推開陸宜洲，“滾啊，我吻技不行，你就很會嗎？”
“當然。”
“那我也會。”
陸宜洲“噗嗤”笑出聲，“你會什麽啊，把人親的臉煞白，落荒而逃。虞蘭芝，你真的，非常差勁，非常可笑。”
他拍了拍檀木小幾，彎腰捧腹大笑。
笑裂了虞蘭芝最後一寸自尊。
笑得她腦子淩亂，羞憤欲死。
嘣——
弦斷了。
當人處於極度尷尬與羞惱中，就必須找點事情做，讓自己顯得忙碌。
那麽，她找點什麽事做比較好呢？
視線就定在了陸宜洲的唇上。
幾息之後。
陸宜洲的笑聲戛然而止，像是被施了術法生生定住。
虞蘭芝松開他衣襟，擦擦嘴，往後挪了挪，“怎麽樣？你的臉紅得像猴屁股，也沒落荒而逃，可見是人的原因，不是我技術不行。”
這一年的冬月，她氣瘋了，親自下場自證，哪怕是陸宜洲，她也下得去嘴。
意外收獲一個清凈的世界。
陸宜洲仿佛被毒啞了。
一點聲音也發不出。
動也不動僵在那兒。
虞蘭芝心裏暢快，大仇得報。
冷不丁，石化的陸宜洲忽然活了過來，輕聲道：“差勁。”
“？”
“這算什麽，貼一下就算親嗎？”
不等虞蘭芝反應，後腦勺就被一只大手固定，陸宜洲歪著頭，獨有的淡香氣息撲面而來。
她眼睛越瞪越圓。
這一次是緊緊相貼，輕柔碾轉，反覆噙著逗著。
虞蘭芝止不住戰栗。
她喘不過氣，又熱又渴，終於打開牙關大口呼吸，陸宜洲忽然之間就靈臺一閃，憑著本能把舌尖渡入她口中，兩個人俱是一哆嗦。
虞蘭芝嗚嗚搖首，世界只剩下急促的喘息聲。
他用力固定她。
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崇鄴八年的冬祭圓滿開始, 圓滿落幕，天佑大瑭，海晏河清。
據聞, 帝後在圓丘敬謝社稷之神，大皇子拖著病體跪在敬思殿為國祈福。
初十那日，眾宮人親眼目睹位於大曜宮中軸的明堂鴟吻紫氣縈繞, 散去時滿室異香，大皇子暈倒之際，明堂那株已近十年未開花的臘梅綻滿枝頭。
司天臺連夜蔔卦問吉兇, 得出吉兆，大吉！
明堂龍氣驟盛, 萬物生。
是大皇子的忠心和孝心感動了上蒼和先祖。
時年冬月，被褫奪敏王封號的大皇子一步一步邁出囚禁他長達半年的敬思殿，重新回到父皇身邊。
大皇子深深叩首，叩謝皇恩, 哽咽著道出對父皇的思念。虛弱不僅未曾削減這位皇親貴胄骨子裏的矜貴, 反而平添了幾分出塵。
到底是親生的骨肉，只是不敵他的四弟罷了。皇帝有所觸動。
事實究竟如何皇帝心裏一清二楚, 如今罰也罰了，誡也誡了, 便借吉兆一事赦免他，恢覆原封號。
這幾年, 皇帝的心腸越來越柔軟。
辰妃功不可沒。
死裏逃生的大皇子，重新回到另一座“牢籠”。
這座“牢籠”奢華程度僅次於大曜宮，也如地獄一般冰冷。
有一個尊貴凜然的名字，叫十王宅，原身就是緊靠大曜宮的今寧坊, 最多時候住過十位皇子，時人習慣稱之十王宅。
當皇子年滿十五就要遷居此處，衣食住行皆有專人照料，只有在崇文館讀書那幾年才能接觸到外人，其他時間無不生活在嚴防死守的壓抑中。
如此這般，皇帝才能高枕無憂，他的江山外內無患。
十王宅的皇子卻像蠱蟲似的慢慢蠶食手足，最強大的那個方能走出去，站在人世之巔。
敏王府位於十王宅角落，這是住了十餘年的地方，很熟悉，熟悉感令人生出一點慰藉，但敏王不久之後便會發現最安全的反而是大曜宮，那個囚禁他長達半年的地方。
重獲自由的敏王仍舊身如浮萍，無根可依，皇室任何一點風吹草動都能碾死他。
猶記得那日風和日暄，參拜完父皇，下人攙扶體力不支的他離開紫宸殿，一路被人側目而視，有好奇，有探究，有惡意，還有嘲笑。
父皇賜下的禦車過於高大，內侍疏忽，而他腿傷在身，一個不留神腳滑，狼狽跌倒，周圍響起幾聲硬憋在喉嚨的笑。
兩旁的千牛衛漫不經心，口中說著“殿下小心”，雙腳釘在原地動也不動。
膽小的宮人僵在原地，大腦飛速判斷是立刻上前攙扶沒有前途的敏王得罪翼王，還是冷眼旁觀等旁人出手保平安。
內侍口中喃喃“殿下恕罪，奴婢該死”，雙手卻比敏王還綿軟，扶了幾次都未能將他扶起。
敏王面色蒼白，咬緊牙關，無措之時就被兩只充滿力量的手掌攙起，那人明明離得最遠，卻走的最快，神情從容不失嚴肅。
君臣初見，敏王魏昭記住了這個年輕人，他叫陸宜洲。
……
其夜，星隱多雲，不甚分明。
整座洛京沈睡入夢，只有西市巷陌深處臭名昭著的黑市，牛鬼蛇神攢動。
這裏有最嚴格的交易規矩，只要你謹慎遵守並願支付足夠的賞金，就有無數能人異士甘為你鞍前馬後。
擁擠的街市，人們竊竊私語，除了幾聲突兀的咳嗽，沒有人大聲喧嘩，如若出現特別大的聲音，那一定不是好事，多半是某個壞了規矩的家夥在受罰。是以黑市也被稱為啞市。
眼下就有一個剛剛受罰完畢的，掉了一半腦袋，被疤臉仆從拾掇拾掇扔進獨輪車，草席一蓋，不知要運往何處處理去。
兩名陰郁的黑衣卑然人邁入此地，看也不看左右招攬生意的，一徑來到啞市要價最高的獨眼老頭店鋪。
他們用生硬的大瑭官話低聲道出目的，矮個的卑然人也不廢話，直接從劍匣掏出一袋金葉子，純的，足的，黃金。
高個卑然人小聲道：“下個月有十匹卑然馬抵京，還望獨公幸希笑納，費心打點，予我們幾分方便。”
正常情況下，大瑭並無馬匹限養令，意味著交易自由，唯獨卑然馬例外，不僅明文規定限養還有嚴格的管控，每一匹都得去官府報備登記在冊，哪怕死了也要把屍體運到官府驗明正身。
違令豢養、偷盜、買賣輕則砍頭，重則誅滿門。
十匹，不啻謀逆大罪。
獨眼老頭墊了墊黃金重量，丟進身後的箱子沒有說話。
矮個卑然人壓低聲音：“獨公若能出手相助，事成之後賞金再翻三倍。”
這是豪客。
不計代價的亡命豪客。
獨公沈默了一會，捋須點了點頭，身子始終沒動過。
高個卑然人做長揖連拜兩次，奉上聯絡密函，這才與矮個同伴後退兩步，跨出狹窄的鋪面，消失於夜色。
兩個人的出現，兩個人的消失，在啞市掀不起任何波浪。
獨公的鋪子也重歸寧靜，連油燈也舍不得點，唯一的光源是門口那盞模糊的八角燈。
獨公問：“閣下還有何指教呢？”
背後的竹簾就被無聲掀起，走出一人，覆面具，渾身包裹在黑色鬥篷中，依稀可辨身形修長，握刀的右手如美玉似修竹。
高、瘦、白，特質極明顯，人群中一眼分辨。獨公不覺得對方會給自己活命的機會。
除非，他有對方想要的。
年輕人：“密函。”
獨公丟給他。
“我要買自己的命，多少？”
“這批貨是凜王的。”年輕人是陳述而不是疑問。
獨公眼皮一掀，“閣下既然知道，何必蹚渾水，果真不怕嗎？”
梁元序低笑，冰涼刀刃拍拍獨公的肩，刃過之處溢出血花，旋即手腕一翻，提刀橫看鋒利的寒芒，“你幫凜王做了這麽多事都不怕，我又何懼？倒是你那個躲在梅花坊的兒子，怕得很。”
每一個字都是一道驚雷，醍醐灌頂，獨公錯愕的表情在梁元序漆黑的眸中四分五裂。
“你是何人？”獨公聲顫。
梁元序抿唇不語。
獨公：“……”
“你在找這個嗎？”梁元序伸出負在身後的左手，緩緩打開，露出一支詭異又歹毒的小暗器。
獨公癱坐，“你要什麽？”
“這趟交易，我陪你。”
梁元序含笑，冰冷的像一捧雪。
……
冬月的洛京漸冷漸冰，蟄伏的宵小鬼祟從四面八方冒頭，都想在這裏分一杯羹。
年關前，軍機營添置的五十匹戰馬即將入京。
給事中一一核對，不停抄寫存錄，再層層上報，最後還得送至陸宜洲——陸僉事面前核準，此乃軍機營最基本的政務。
小陸大人年後才及冠，這裏卻再也無人起輕視之心。
小郎君不止會念書，打人也很疼。
他這個位置原本是由文官權領，遇到戰事兵禍才會重新交由武官。簡而言之，唯有能文能武的人才方能勝任。皇帝一眼就相中陸宜洲，直接跳過千牛衛服役這一環節，把人放進了軍機營。
身為指揮僉事，陸宜洲有核準政務之責，五十匹戰馬不是小數目。
他掃一眼公文，提議的依舊是凜王，不同的是，這回皇帝批覆了。
天下戰馬皆出卑然。
卑然馬完美融合了速度、力量、聰穎，健碩，上了戰場人馬合一。
正因如此，管制形同軍器。
好在再覆雜的管制也影響不了老百姓。
老百姓買不起戰馬，更不用提養了，吃苦耐勞的大瑭馬反而是最受歡迎的。
卑然馬在大瑭，僅是軍隊所需，以及少數頂級富貴人家身份的象征。
那麽，想要通過黑市交易十匹的卑然馬商，用膝蓋都能猜到不是啥好東西。
可惜黑市不會有人問因由，只問金銀。
誰也想不到，就在今夜，一名來路不明的年輕人，動機神秘，暢通無阻，把手伸進獨公的鋪子。
難道年輕人不知道獨公背後的東家是誰麽？
……
在虞蘭芝從圓丘回城的前三日，虞相，如今得改稱虞老太爺，病倒了。
虞府上下經過短暫的慌亂迅速穩住，虞侍郎告假侍疾，虞大老爺尚在外地，收到消息至少也得五天後。
虞二夫人心裏發慌，面上卻不敢顯露，此刻與妯娌虞大夫人坐在元靜齋的明間。
她們是兒媳，男女有別，不到特殊時候也不好進去探望公爹，只得先在此處坐下，靜候虞老夫人出來，那時她老人家必定已是神思倦怠，她們也好上前服侍。
“弟妹可知發生了什麽？”虞大夫人回了趟娘家府中就變成這副光景，人有點兒懵，如今局面稍定，連忙詢問虞二夫人。
“我也沒個頭緒，上午公爹還精神抖擻，招待回京述職的姚刺史，晚上就急火攻心抱恙。”其實虞二夫人知道一點點頭緒，只是不方便宣之於口。
虞侍郎也交代過，萬不可在大嫂跟前渾說，涉及家族安危的大事，除了自己的夫人，他不相信任何內宅婦人。
虞大夫人唉聲嘆氣，今年芝娘和瓊娘先後定親，多圓滿啊，兩樁喜事過後，怎麽也想不到公爹會致仕，現在冷不丁病倒，難言的擔憂油然而生。
她的瓊娘才剛定親啊，萬一有個不好，一耽擱就是三年，三年後誰知道是個什麽光景……
這一晚，虞府無人安眠。有人擔憂親人，有人擔憂前途，但更多的是兩者一齊擔憂。
傾巢之下，安有完卵。
老太爺的身子骨決定了虞府未來，往小了說，孫輩的親事肯定多舛；往大了則大老爺和二老爺回鄉丁憂。
丁憂完能不能回到原來的位置，沒有人能保證。
但可以肯定，吏部侍郎這個位置一旦騰出，就再別想拿回來。
只要想一想這個可能，女眷們止不住打顫。
十五這日，虞蘭芝回府的路上已聽說近來發生的事，更完衣前腳邁進元靜齋，後腳禦醫就宣布了振奮人心的好消息：“老太爺挺過來了。慢慢溫養著，以後切勿勞累。”
虞蘭芝從驚恐中緩緩舒出一口氣。
眾女眷雙手合十，感謝諸神，有一個算一個。
愁雲慘淡的虞府頃刻間雲開霧散。
虞蘭瓊紅著眼，腫得像兩顆桃子，見到虞蘭芝，連拌嘴的力氣也無，只喪眉搭眼挽著虞大夫人。
虞蘭芝也忙去攙扶自己的阿娘。
虞二夫人擡眼看看她，安撫地拍拍她的手，“沒事了，沒事了。”
仆婢簇擁仿佛一夜間老了十歲的虞老夫人邁出寢臥，大夫人和二夫人忙上前一左一右攙扶。
虞蘭芝和虞蘭瓊落後一步，緊隨。
虞府大管事腰身微彎，拉著胡禦醫的手道不盡感激，順便把銀票塞進了禦醫手中。
胡禦醫推辭不肯受。
大管事溫聲道：“府中老爺們侍疾的侍疾，在外的在外，只有我這張老臉尚有幾分薄面，拿出來招待您，本已愧疚難安，若您再連這點心意都不肯接受，那您的多番見惠，我等何以克當。”
胡禦醫只好受之。
一般官員有恙所請禦醫其實就是正七品的醫史，隸屬於太醫院，也算是禦醫，而胡禦醫卻是正五品院使，平時伺候的貴人主要為皇後。
個中差距不必明說。
此般人物放在虞老太爺致仕前也不一定能請得到，致了仕，反倒得其盡心醫治，不用猜也知誰的功勞。
經此一難，虞家劫後餘生，再次刷新對陸家門庭的認知。
老太爺病倒的第一日，虞侍郎可是費了好大功夫才請到太醫院的人問診，勉強穩住病情，次日情況覆又急轉直下，直到陸宜洲請來胡禦醫，一天不到，柳暗花明。
兩位禦醫兩種結果，生與死的差別。
也是簪纓世胄與新貴的差別。
十八那日，虞蘭芝把謝禮準備妥帖，遞帖子邀陸宜洲喝茶。
私怨歸私怨，大義歸大義，陸宜洲幫了這麽大的忙。於公於私虞蘭芝都不可能沒有一點表示。
誰知陸宜洲不上道兒，反手請她去陸家的別苑。因是城郊，來回花不了太久，虞二夫人便同意了。
虞蘭芝立刻變了臉，磨磨蹭蹭不願赴約。
冬獵所犯的惡行，罄竹難書，更可怕的是不知哪個王八蛋全抖落給陸宜洲。
什麽教蓁娘騎馬，什麽打情罵俏，越聽越像是在點她！
但是單純炫耀異性緣的可能性……也不是沒有。
不管怎樣，還是在家踏實，去陸宜洲的地盤，心裏發慌。
虞蘭芝問：“阿娘，我能不能拒了，改日再邀他喝茶？”
虞二夫人正在試新衣，打量銅鏡，心不在焉道：“拒唄，只要你良心過得去。”
虞蘭芝啞口無言。
“我說，你有點謹慎過頭。他已經是你未婚夫，青天白日的，到處都是人的別苑，真不至於。”虞二夫人頓一頓，又補充道，“當然，女孩子有警惕性是好事。”
母女倆想的根本不是一回事。
虞蘭芝在心裏哀嚎：我哪裏是怕他非禮我，是我，你的親閨女，非禮了別人，極有可能被他知道了！
璃娘的忠告歷歷在耳，此刻，虞蘭芝真怕陸宜洲秋後算賬。
情場失意已是足夠痛，經不起其他折騰了。
不過伸頭一刀縮頭也是一刀，次日她還是登上了陸府的馬車。
陸宜洲目光在她身上逡巡一圈，又移開，“這次是我請你，過兩天你再請我。”
虞蘭芝：“……”
陸宜洲眼皮一撩，“怎麽，我就不配你請我喝杯茶？”
“要不今天我就給你沏，權當請你了。”
陸宜洲沒說話，頭一歪，微微笑。
虞蘭芝妥協，“知道了知道了。”
陸宜洲的笑意就蔓延進眼底，伸手一拽，把她拉到身邊，掏出個寶貝似的東西晃一晃，“謝禮，我都提前給你備上。我要喝你沏的烏龍茶，還要吃你親手做的又甜又鹹的杏仁酥。”
“知道了。我給你做一盒。”虞蘭芝的視線就沒離開過他掏出的小玩意。
陸宜洲手一抖，小玩意唰地展開，一幅栩栩如生的黑馬圖，神氣活現，靈動可愛。
虞蘭芝杏眸睜圓，嘆道：“好神駿的一幅畫，哪兒買的，不少錢吧？”
她對這個禮物很滿意。
“不清楚。”
陸宜洲尚未賣過自己的畫，還真不知價格。
“喜歡嗎？”他問。
“喜歡。”
“那以後不準罵我了。”
“看情況。”
陸宜洲佯裝生氣板起臉，可他的嘴角一直上揚，清澈雪亮的黑眼睛有點孩子氣。
虞蘭芝就不怕他了，哼一聲。
陸宜洲低眸看了她一會，輕輕道：“它叫小呆。”
“你把這麽好的畫取名小呆？好歹你也考過一個探花，能不能深刻一點，內涵一點？”虞蘭芝眨眨眼睛。
陸宜洲把她的食指放在小黑馬腦袋上，一字一句道：“我說它，叫小呆，活的，不是畫。”
虞蘭芝神情巨震，閃出一個猜測，陸宜洲笑著點點頭。
“對，就是你猜的那樣。”他道。
虞蘭芝張大嘴巴，指指小黑馬，覆又指指自己。“大哥，這一看就是卑然馬！你爹娘知道你這麽花錢不？不要耍我啊，回頭找我退錢……”
陸宜洲把她不安的食指一點點按下，糾正：“不是大哥，是洲哥哥。我比你以為的有錢。”
“可是，這是卑然馬……”她喃喃道。
這也太豪橫了，誰受得了。
心臟狂跳，應該是卑然馬的緣故。
而不是他自然而然地與她十指緊扣。
陸宜洲視線下移，停在她半張的唇上，慢慢地說：“馬的事先放放，你做的好事，怎麽說？”
虞蘭芝理直氣壯道：“我能做什麽，你不要捕風捉影……”
“我猜你吻技超爛，不對，你根本就不會。盯著你的人告訴我，梁元序被你親得面無血色。”
虞蘭芝惱羞成怒，“你監視我！”
“要點臉吧，不讓人盯著我怕你把我表哥吃了。即便有約定又怎樣，你也不能明晃晃給我紮綠頭巾！”
虞蘭芝的粉腮漲得通紅。
這事，確實是她色令智昏，是她做得不地道。
然而猜到他知曉是一回事，被當面揭了短又是另一回事。
她怔怔道：“你有癔癥。”
“比不過你，你是真的這個。”他給她豎了個拇指。
虞蘭芝錘了錘胸口，這個年紀的她要是死於心疾就算在陸宜洲頭上。
陸宜洲重新握住她的手，“再自責也不能打自己不是。”
“我沒自責。”
“好，我很欣賞你的臉皮。作為獎勵，我教你接吻如何？”
“啊？”虞蘭芝一把推開陸宜洲，“滾啊，我吻技不行，你就很會嗎？”
“當然。”
“那我也會。”
陸宜洲“噗嗤”笑出聲，“你會什麽啊，把人親的臉煞白，落荒而逃。虞蘭芝，你真的，非常差勁，非常可笑。”
他拍了拍檀木小幾，彎腰捧腹大笑。
笑裂了虞蘭芝最後一寸自尊。
笑得她腦子淩亂，羞憤欲死。
嘣——
弦斷了。
當人處於極度尷尬與羞惱中，就必須找點事情做，讓自己顯得忙碌。
那麽，她找點什麽事做比較好呢？
視線就定在了陸宜洲的唇上。
幾息之後。
陸宜洲的笑聲戛然而止，像是被施了術法生生定住。
虞蘭芝松開他衣襟，擦擦嘴，往後挪了挪，“怎麽樣？你的臉紅得像猴屁股，也沒落荒而逃，可見是人的原因，不是我技術不行。”
這一年的冬月，她氣瘋了，親自下場自證，哪怕是陸宜洲，她也下得去嘴。
意外收獲一個清凈的世界。
陸宜洲仿佛被毒啞了。
一點聲音也發不出。
動也不動僵在那兒。
虞蘭芝心裏暢快，大仇得報。
冷不丁，石化的陸宜洲忽然活了過來，輕聲道：“差勁。”
“？”
“這算什麽，貼一下就算親嗎？”
不等虞蘭芝反應，後腦勺就被一只大手固定，陸宜洲歪著頭，獨有的淡香氣息撲面而來。
她眼睛越瞪越圓。
這一次是緊緊相貼，輕柔碾轉，反覆噙著逗著。
虞蘭芝止不住戰栗。
她喘不過氣，又熱又渴，終於打開牙關大口呼吸，陸宜洲忽然之間就靈臺一閃，憑著本能把舌尖渡入她口中，兩個人俱是一哆嗦。
虞蘭芝嗚嗚搖首，世界只剩下急促的喘息聲。
他用力固定她。
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