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苦等良久，終沒得到一個在皇帝面前自陳的機會，幾個衙役打扮的人來將黎昭文帶走，說是按旨審問要犯。
臨走前，黎昭文看到趙麗貞的眼裏滿是歹毒的快意，心頭不禁一顫。
她在審判到來之際，擡首望天，有翩然翺翔的白鷺掠過視線，想到自己即將進入不見天日的牢獄，竟有幾分羨慕那些自由的鳥雀。
一進地牢，一股臭味瞬時撲面而來，黎昭文皺著眉頭環顧左右。
每個牢房都有人，他們躺在破爛的草席上，身體血肉模糊，無一處完好，傷口和囚衣黏在一起，刺鼻的糜爛氣味吸引來不少蒼蠅，在他們身上樂此不疲的游走。
牢房的盡頭是審訊室，石墻上掛滿刑具，地上還有一盆剛被水熄滅的炭火，刑架上的血跡尚未幹涸，獄卒斥令黎昭文脫下官服，而後將她綁在刑架上。
濕潤的血和身體嚴絲密合貼在一起，她有些不自在。
審她的是個面生的官員，兇狠的目光上下打量她。
他不由分說，一來便給她一頓毒打，而後饒有興致看著傷痕累累的她，問道：“說罷，你接近皇儲是出於什麽目的？”
“沒有任何目的。我是皇上提拔上來的，在東宮任事是皇上的意思，何來我蓄意而為？”
“還敢撒謊。”
一記重鞭打在腹間，黎昭文嘶嘶抽氣。
“撒謊對我有什麽好處？我說的就是實話。”她泰然應道，眼裏閃過一絲嘲弄，“你想我回答什麽，承認我蓄意接近太子？”
“你隨太子巡撫，把時局攪得天翻地覆，很難相信你不是故意的。”他輕蔑一笑，“皇上懷疑你動機不純，就算你有六張嘴也解釋不清，我勸你最好對此供認不諱，否則後面有好些苦頭給你吃。”
她不卑不亢道：“我確實犯了欺君之罪，可我從未做過謀害皇上和太子的事，你們一查便知，逼供我算什麽好手段。”
旁邊負責記錄的推官倏然停筆，對黎昭文投以欽佩目光。
問官面上掛不住，硬著頭皮問，“你自己說說，你為什麽女扮男裝入朝為官？”
“你們稍微調查便知，我父母從小便把我當做男子來養，我入仕為官不是理所應當的麽？況且我殿試摘得榜首，可見資質出眾，能為朝廷效力，我這樣的人才皇上難道要就此摒棄麽？”
事到如今，她不謝罪求饒，反倒怪罪起皇上來，問官氣得滿臉通紅，斥道：“你一介女子，入朝為官禍亂朝綱，居然還癡心妄想得到皇上的重用。”
黎昭文輕輕勾起嘴角，不敢笑得太放肆，以免牽動傷口，“事實證明，不少男人的學識才華都輸給了我，不重用我，難道重用他們麽？”
她盡口出狂言，這份供詞若是給皇上瞧見，恐怕要惹龍顏大怒，問官忙轉換話頭，“我再問你一遍，你是不是蓄意接近太子，蠱惑人心。”
眼下春寒料峭，地牢裏冷颼颼的，問官捧著手爐索取暖意，黎昭文的目色冰冷，聲音也冰冷，竟和此間寒氣不相上下，“我說沒有便是沒有，還要我解釋多少遍？”
問官惱羞成怒，命手下繼續鞭笞，自己撩袍而去。
推官心下惻然，臨走前為她說情，“下手輕點，不知她哪日要面聖，怎麽著也要保住她一條性命。”
那手下聞言，當真手下留情，沒打幾下便給黎昭文松了繩索，把她丟回牢房。
黎昭文腳下踉蹌，一時竟失去所有力氣，癱倒在地。
她本不該激怒問官，可以不承認自己圖謀不軌，但不應對皇上不敬。
她心中有氣，氣皇帝不願見她一面，氣他食言，他曾經說過“誰說狀元就必須是男子，爹爹也可以讓南枝當我朝第一位入仕的女官啊。”，不是麽？
他為什麽要懷疑她蓄意接近太子？他是不是想將巡撫發生的一切歸咎在她身上？那些官員罪有應得，懲罰他們又如何？他為他們感到不平嗎？
正胡思亂想間，腳步聲逼近，黎昭文懶得轉身，在地上一動不動，等對方說明來意。
“黎侍讀。”是梁潛的聲音。
黎昭文艱難支起手，轉過身來，緩慢移動到他面前。
他看她滿身傷痕，心有不忍，說道：“我出去後就托人給你送些傷藥來。”
“多謝。”黎昭文問：“家中一切都好麽？阿娘和沁雲她們沒事吧？”
“沒事，有人來搜查宅子，但沒有為難黎夫人和一眾下人。”
黎昭文松了口氣，道：“不知我在這裏要待多少時日，你替我好生照看他們。”
“你不用我去辰州通知少爺？”梁潛感到不可思議，“我日夜兼程趕去，比傳書快不少，三日便能見到少爺。”
“他在辰州有事處理，我們別打擾他。”
昨日得知她暗中算計過少爺，原對她有幾分怨懟，而今聽她語意，是不想牽連少爺，梁潛又對她有些改觀。
“你有什麽要吩咐我的嗎？”
她眨動眼瞼，靠近他，悄聲道：“我書房裏有一張藥方，你去找人制藥，下次見面的時候找機會拿給我。”
梁潛走後，陸陸續續又來了好些人，他們受太子和楊宗道所托，為她治傷，換掉臟汙囚衣。地牢裏的其他獄卒對她轉變態度，殷勤備至，周到細致，所以她的牢獄生活不算糟糕。
自第一日提審後，無人再來審訊她，她樂得清閑，要來了幾本話本，靠此度日。
某日她正躺在床上小憩，床是太子的內臣幫她鋪設的，和家裏的床榻無異，一躺下，很快便能入睡。
“黎侍讀。”有人喚她。
黎昭文迷迷糊糊睜眼，見是劉騏，起身上前道：“彥綜，你怎麽來了，你是皇上近身內侍，不該來此地。”
劉騏道：“皇上的旨意要下來了，罷為庶人，流放靖揚。”
“我爹爹和阿娘呢？他們有受牽連嗎？”
“除了黎大人受貶黜，其他和你有關聯的人都無礙。”
黎昭文心下稍安，道：“陛下對我是何看法？”
結果顯而易見，她依舊想得到準確答案。
劉騏如實告訴她：“如果不是此事鬧得人盡皆知，你完全可以全身而退，陛下他初時是懷疑你有意挑撥他和太子的關系，過後查知你的底細，知道你別無異心，可如今的局面大家都看到，他不得不處置你……畢竟國朝不允許女子入仕為官……”
原來父皇考慮過放她一馬，是她錯怪他了。
她笑道：“沒事，我接受這個結果。”
離京之日定在二月廿九，多日不見，謝婳竟比黎昭文更顯憔悴。
黎昭文的淚水奪眶而出，哽咽道：“阿娘，對不起。”
“不哭。”謝婳用巾帕為她擦淚，自己暗暗抑制悲傷情緒，“你能好好活著，阿娘就放心了。”
“我害爹爹丟了官位……”
“這有何妨。”謝婳笑女兒多慮，“你爹爹操勞了這麽多年，也該休息了，你不用替他操心。”
旁邊有兩個公人候著，謝婳不好多說，怕耽誤啟程的時間，輕撫黎昭文的額發，溫言道：“放心去吧，路上小心，我和你爹爹處理好池州的事，就去靖揚與你匯合。”
沁雲默默擦淚，待謝婳交代完，方上前來抱住黎昭文，“都怪我，如果我不和趙麗貞結交，就不會出這種事了。”
黎昭文輕拍她的脊背，“怪我，隨隨便便就透露底細給陌生人，自己招來禍事。但你別怪她，我毀了她的家，不報覆我報覆誰？我該為自己過去犯下的錯誤付出代價。”
沁雲緊緊摟住她，而不舍地離開她，挽著謝婳的手，道：“你不在，我會照顧好夫人的。”
趁著公人沒看向這處，梁潛把小瓷瓶遞給黎昭文，她快速藏進袖中。
梁潛說：“路途遙遠，難免遇到不測，我和裴越會暗中跟在你身邊。”
裴越緊握拳頭，一臉憤然道：“要是誰敢欺負你，我第一個找他麻煩。”
“如果我真的出事了，你先別著急。”黎昭文著意對梁潛說：“好好看看究竟是怎麽一回事。”
梁潛會意，道：“放心，有我看著他，不會讓他沖動行事。”
因著兩位公人得太子交代，不敢怠慢黎昭文，啟程後一直對黎昭文照拂有加。
就這麽過了十幾日，午後下起瓢潑大雨，雨勢急遽，毫無停歇的征兆，公人帶著黎昭文早早投宿客店。
她是女子，單獨住一間房，行動方便，不受拘束。
她從包袱中拿出小瓷瓶，倒入掌心，沒有一絲猶豫，放入口中吞服。
開始並無任何不適，她躺在床上，緩緩閉上眼睛，等待藥效發作。
到了用膳的時間，公人來敲門，裏面遲遲無人響應，他們一驚之下，慌忙撞開房門，走進一看，黎昭文已然氣息全無，斃命多時。
黎昭文到底是戴罪之身，驀然身死，公人只得先寫公文呈報朝廷，買棺收殮，一應事務都辦妥，而後尋一處荒地下葬。
一般他們遇到中途病死的犯人，一概將屍體丟到亂葬崗，回京覆命，因黎昭文身份特殊，才對她的身後事稍加上心。
等他們離開，躲在暗處的裴越和梁潛，立時提起鐵鍬去挖土。
裴越滿面淚水，一面挖一面質疑梁潛：“你確定這樣沒事嗎？”
“千真萬確，這藥丸有奇效，黎姑娘在裏面暫時不會有事。”
裴越聞言，愈發奮力挖土。
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臨走前，黎昭文看到趙麗貞的眼裏滿是歹毒的快意，心頭不禁一顫。
她在審判到來之際，擡首望天，有翩然翺翔的白鷺掠過視線，想到自己即將進入不見天日的牢獄，竟有幾分羨慕那些自由的鳥雀。
一進地牢，一股臭味瞬時撲面而來，黎昭文皺著眉頭環顧左右。
每個牢房都有人，他們躺在破爛的草席上，身體血肉模糊，無一處完好，傷口和囚衣黏在一起，刺鼻的糜爛氣味吸引來不少蒼蠅，在他們身上樂此不疲的游走。
牢房的盡頭是審訊室，石墻上掛滿刑具，地上還有一盆剛被水熄滅的炭火，刑架上的血跡尚未幹涸，獄卒斥令黎昭文脫下官服，而後將她綁在刑架上。
濕潤的血和身體嚴絲密合貼在一起，她有些不自在。
審她的是個面生的官員，兇狠的目光上下打量她。
他不由分說，一來便給她一頓毒打，而後饒有興致看著傷痕累累的她，問道：“說罷，你接近皇儲是出於什麽目的？”
“沒有任何目的。我是皇上提拔上來的，在東宮任事是皇上的意思，何來我蓄意而為？”
“還敢撒謊。”
一記重鞭打在腹間，黎昭文嘶嘶抽氣。
“撒謊對我有什麽好處？我說的就是實話。”她泰然應道，眼裏閃過一絲嘲弄，“你想我回答什麽，承認我蓄意接近太子？”
“你隨太子巡撫，把時局攪得天翻地覆，很難相信你不是故意的。”他輕蔑一笑，“皇上懷疑你動機不純，就算你有六張嘴也解釋不清，我勸你最好對此供認不諱，否則後面有好些苦頭給你吃。”
她不卑不亢道：“我確實犯了欺君之罪，可我從未做過謀害皇上和太子的事，你們一查便知，逼供我算什麽好手段。”
旁邊負責記錄的推官倏然停筆，對黎昭文投以欽佩目光。
問官面上掛不住，硬著頭皮問，“你自己說說，你為什麽女扮男裝入朝為官？”
“你們稍微調查便知，我父母從小便把我當做男子來養，我入仕為官不是理所應當的麽？況且我殿試摘得榜首，可見資質出眾，能為朝廷效力，我這樣的人才皇上難道要就此摒棄麽？”
事到如今，她不謝罪求饒，反倒怪罪起皇上來，問官氣得滿臉通紅，斥道：“你一介女子，入朝為官禍亂朝綱，居然還癡心妄想得到皇上的重用。”
黎昭文輕輕勾起嘴角，不敢笑得太放肆，以免牽動傷口，“事實證明，不少男人的學識才華都輸給了我，不重用我，難道重用他們麽？”
她盡口出狂言，這份供詞若是給皇上瞧見，恐怕要惹龍顏大怒，問官忙轉換話頭，“我再問你一遍，你是不是蓄意接近太子，蠱惑人心。”
眼下春寒料峭，地牢裏冷颼颼的，問官捧著手爐索取暖意，黎昭文的目色冰冷，聲音也冰冷，竟和此間寒氣不相上下，“我說沒有便是沒有，還要我解釋多少遍？”
問官惱羞成怒，命手下繼續鞭笞，自己撩袍而去。
推官心下惻然，臨走前為她說情，“下手輕點，不知她哪日要面聖，怎麽著也要保住她一條性命。”
那手下聞言，當真手下留情，沒打幾下便給黎昭文松了繩索，把她丟回牢房。
黎昭文腳下踉蹌，一時竟失去所有力氣，癱倒在地。
她本不該激怒問官，可以不承認自己圖謀不軌，但不應對皇上不敬。
她心中有氣，氣皇帝不願見她一面，氣他食言，他曾經說過“誰說狀元就必須是男子，爹爹也可以讓南枝當我朝第一位入仕的女官啊。”，不是麽？
他為什麽要懷疑她蓄意接近太子？他是不是想將巡撫發生的一切歸咎在她身上？那些官員罪有應得，懲罰他們又如何？他為他們感到不平嗎？
正胡思亂想間，腳步聲逼近，黎昭文懶得轉身，在地上一動不動，等對方說明來意。
“黎侍讀。”是梁潛的聲音。
黎昭文艱難支起手，轉過身來，緩慢移動到他面前。
他看她滿身傷痕，心有不忍，說道：“我出去後就托人給你送些傷藥來。”
“多謝。”黎昭文問：“家中一切都好麽？阿娘和沁雲她們沒事吧？”
“沒事，有人來搜查宅子，但沒有為難黎夫人和一眾下人。”
黎昭文松了口氣，道：“不知我在這裏要待多少時日，你替我好生照看他們。”
“你不用我去辰州通知少爺？”梁潛感到不可思議，“我日夜兼程趕去，比傳書快不少，三日便能見到少爺。”
“他在辰州有事處理，我們別打擾他。”
昨日得知她暗中算計過少爺，原對她有幾分怨懟，而今聽她語意，是不想牽連少爺，梁潛又對她有些改觀。
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她眨動眼瞼，靠近他，悄聲道：“我書房裏有一張藥方，你去找人制藥，下次見面的時候找機會拿給我。”
梁潛走後，陸陸續續又來了好些人，他們受太子和楊宗道所托，為她治傷，換掉臟汙囚衣。地牢裏的其他獄卒對她轉變態度，殷勤備至，周到細致，所以她的牢獄生活不算糟糕。
自第一日提審後，無人再來審訊她，她樂得清閑，要來了幾本話本，靠此度日。
某日她正躺在床上小憩，床是太子的內臣幫她鋪設的，和家裏的床榻無異，一躺下，很快便能入睡。
“黎侍讀。”有人喚她。
黎昭文迷迷糊糊睜眼，見是劉騏，起身上前道：“彥綜，你怎麽來了，你是皇上近身內侍，不該來此地。”
劉騏道：“皇上的旨意要下來了，罷為庶人，流放靖揚。”
“我爹爹和阿娘呢？他們有受牽連嗎？”
“除了黎大人受貶黜，其他和你有關聯的人都無礙。”
黎昭文心下稍安，道：“陛下對我是何看法？”
結果顯而易見，她依舊想得到準確答案。
劉騏如實告訴她：“如果不是此事鬧得人盡皆知，你完全可以全身而退，陛下他初時是懷疑你有意挑撥他和太子的關系，過後查知你的底細，知道你別無異心，可如今的局面大家都看到，他不得不處置你……畢竟國朝不允許女子入仕為官……”
原來父皇考慮過放她一馬，是她錯怪他了。
她笑道：“沒事，我接受這個結果。”
離京之日定在二月廿九，多日不見，謝婳竟比黎昭文更顯憔悴。
黎昭文的淚水奪眶而出，哽咽道：“阿娘，對不起。”
“不哭。”謝婳用巾帕為她擦淚，自己暗暗抑制悲傷情緒，“你能好好活著，阿娘就放心了。”
“我害爹爹丟了官位……”
“這有何妨。”謝婳笑女兒多慮，“你爹爹操勞了這麽多年，也該休息了，你不用替他操心。”
旁邊有兩個公人候著，謝婳不好多說，怕耽誤啟程的時間，輕撫黎昭文的額發，溫言道：“放心去吧，路上小心，我和你爹爹處理好池州的事，就去靖揚與你匯合。”
沁雲默默擦淚，待謝婳交代完，方上前來抱住黎昭文，“都怪我，如果我不和趙麗貞結交，就不會出這種事了。”
黎昭文輕拍她的脊背，“怪我，隨隨便便就透露底細給陌生人，自己招來禍事。但你別怪她，我毀了她的家，不報覆我報覆誰？我該為自己過去犯下的錯誤付出代價。”
沁雲緊緊摟住她，而不舍地離開她，挽著謝婳的手，道：“你不在，我會照顧好夫人的。”
趁著公人沒看向這處，梁潛把小瓷瓶遞給黎昭文，她快速藏進袖中。
梁潛說：“路途遙遠，難免遇到不測，我和裴越會暗中跟在你身邊。”
裴越緊握拳頭，一臉憤然道：“要是誰敢欺負你，我第一個找他麻煩。”
“如果我真的出事了，你先別著急。”黎昭文著意對梁潛說：“好好看看究竟是怎麽一回事。”
梁潛會意，道：“放心，有我看著他，不會讓他沖動行事。”
因著兩位公人得太子交代，不敢怠慢黎昭文，啟程後一直對黎昭文照拂有加。
就這麽過了十幾日，午後下起瓢潑大雨，雨勢急遽，毫無停歇的征兆，公人帶著黎昭文早早投宿客店。
她是女子，單獨住一間房，行動方便，不受拘束。
她從包袱中拿出小瓷瓶，倒入掌心，沒有一絲猶豫，放入口中吞服。
開始並無任何不適，她躺在床上，緩緩閉上眼睛，等待藥效發作。
到了用膳的時間，公人來敲門，裏面遲遲無人響應，他們一驚之下，慌忙撞開房門，走進一看，黎昭文已然氣息全無，斃命多時。
黎昭文到底是戴罪之身，驀然身死，公人只得先寫公文呈報朝廷，買棺收殮，一應事務都辦妥，而後尋一處荒地下葬。
一般他們遇到中途病死的犯人，一概將屍體丟到亂葬崗，回京覆命，因黎昭文身份特殊，才對她的身後事稍加上心。
等他們離開，躲在暗處的裴越和梁潛，立時提起鐵鍬去挖土。
裴越滿面淚水，一面挖一面質疑梁潛：“你確定這樣沒事嗎？”
“千真萬確，這藥丸有奇效，黎姑娘在裏面暫時不會有事。”
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