山匪
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山匪
原說好了要把山匪押送官府，誰知顧景淵殺紅了眼，揮劍殺敵，一擊便擊中對方要害，若非黎昭文出言制止，今番只怕無人能從他劍下逃脫。
他對上黎昭文驚懼的眼神，默默把長劍插入劍鞘。
空氣中彌漫著淡淡的血腥味，太子用巾帕捂鼻，目視他處，盡量不看地上的屍體，“把活口帶入城，交給官府處置。”
顧景淵盤問被捕的山匪：“你們山寨有多少人？”
這山匪平生從未經歷過如此激烈的戰鬥，眼見同伴都倒地斃命，半晌才支吾道：“共有兩百餘人。”
太子說：“你們平時就埋伏在這裏，誰經過就劫誰？”
山匪點頭道：“對。”
“河岸邊送客的船夫不是你們的同夥？”顧景淵追問他。
山匪搖頭，“不是。”
顧景淵把掉落在地的大刀拾起，刀尖直指山匪臉龐，沈聲道：“說真話。”
山匪繼續搖頭，顫聲求饒，“小的句句屬實，不曾說謊。”
黎昭文擡首望天，眼見天色向晚，道：“別在這盤問，先入城再說。”
山匪要麽身死，要麽被抓，無人能回山寨通風報信，接下來入城之路暢通無阻。
守城的軍官見他們一行人捆著幾個大漢入城，問道：“這幾人是誰？緣何要捆著他們？”
顧景淵回答：“我們在山中遇險，這些人是我們捕獲的山匪。”
軍官微微一驚，喃喃道：“你們可真大膽，竟敢惹那群亡命之徒。”
入城隊伍分成兩批，一批護送太子到客店歇息，一批把山匪押送官府，顧景淵跟在後者。
黎昭文覺得閑來無事，與其在客店幹坐，倒不如去官府監督顧景淵的一言一行。
抵達官府時，恰遇知府升廳，顧景淵立時說明此間狀況，“來時聽聞碣川山匪猖獗，本欲走水路避開這群歹徒，怎奈船夫推說無船送我們入城，逼不得已走了山路。沒想到行路途中，這群山匪光天化日下就要劫財取命，我們不敵他手，僥幸抓了這幾個歹徒交由大人處置。”
知府問道：“如此說來，其他山匪都逃走了？”
“他們雖人多勢眾，但眼見我們拼死抵抗，不多時就生了退意，急奔追捕才勉強抓來這幾人。”顧景淵繼續胡謅。
知府略點了點頭，道：“來人，將這幾人押入大牢，聽候發落。”
“外面的山嶺在大人的管轄之處，這群山匪霸道橫行，大人何不組織人手剿匪？”
知府訕笑道：“你也知道，他們人多，我調派不了那麽多人手去剿匪。入碣川的路不止一條，你所說的水路就是大家的主要入城之路，大家都走水路了，山匪自然就無財可取了，我何必大動幹戈去抓人。”
顧景淵蹙眉道：“依我看來，山匪的取財之道從未斷過。我們一行人本要乘船入城，河岸的船夫卻迫使我們走山路入城，若非我們命大，恐怕早已死於山匪刀下，那船夫或與與山匪勾結，引過路的富人到山裏任山匪宰割，借此與山匪分財。”
知府吃驚道：“此言當真？公子所說的船夫我認識，他向來老實本分，斷不會幹害人的勾當。”
顧景淵道：“大人不妨派人去調查。”
知府當即命師爺撰寫公文。
顧景淵看了眼身旁跪著的山匪，說道：“現成的人證在這，何不盤問他們？”
知府似後知後覺，拿驚堂木拍案，揚聲道：“堂下犯人快快交代，適才這位公子所說是否屬實。”
山匪身子一顫，否認道：“倘若那船夫真與我們勾結，那所有要入城的人就別想走水路了。”
知府頷首道：“不錯，諒你們沒這個膽子。”
顧景淵無語，眼看師爺把公文呈給知府，知府著意把公文看了好幾遍，而後放在書案上，“公子放心，此事我一定會查個水落石出，我這就命人把那船夫押來詢問。”
一陣亂風吹來，他書案上的公文飄飄然飛起，須臾，穩穩落在黎昭文腳邊。
黎昭文把公文拾起，徑自送回知府的書案，知府接過公文，向她道謝。
這人的虎口和掌心怎麽都是厚繭？黎昭文一瞥之下疑惑陡生。
公事處理完，知府與黎、顧二人寒暄：“我聽下屬說你們是經商路過此地，不知二位要在這待多久？”
顧景淵敷衍道：“過不多時就會離開了。”
這個話題顯然無法延續，知府自覺尷尬，幹笑了幾聲，其後命衙役送人出去。
方走出衙署，顧景淵就說：“你先回客店，我去看看受傷的手下。”
金吾衛和儀鸞衛到底是訓練有素的將士，戰鬥實力均在山匪上乘，山嶺一戰，只有寥寥幾人受傷。
去看望手下何必向我報備？黎昭文遲緩點頭，“去吧。”
甫到客店，太子便向黎昭文詢問情況：“怎麽樣？知府打算怎麽處置山匪。”
“沒說怎麽處置，只把我們抓來的那幾人押入大牢，”黎昭文把衙署內的事情細細說與太子聽，“顧將軍勸他入山剿匪，他卻推說衙署人手不夠，顧將軍懷疑山匪和船夫勾結，知府也只是半信半疑命人去捉船夫來詢問。總之，他對山匪一事似乎不甚熱心。”
太子憤然道：“豈有此理，我看那群山匪之所以如此肆無忌憚，多半是這知府一手促成的。”
“殿下，我想看一看此番巡撫地各官員的行狀紀錄。”
太子命人從箱子裏取出，交給黎昭文，“怎麽了，有何不妥？”
黎昭文不答，先仔細閱覽碣川知府的行狀。
“他家世代為文官，不曾有人參加過武舉，可是他的手上卻有許多繭子。”黎昭文回思在衙署內的一幕，愈發疑惑。
太子不懂她的疑惑來自何處，“這有什麽奇怪的，或許他只是私下喜歡習武，沒有登記在冊的必要。”
“按理說他通曉武藝，應該不會對剿匪無動於衷。早日為民除害，在任期間為自己爭個驕人功績，或有提調到京師任職的可能，他難道對升官一點興趣都沒有？”黎昭文思前想後，不得要領。
太子不理解她的思慮，但願意陪她一試，“我派人去查查他在碣川的所作所為。”
黎昭文自告奮勇，“我現在就去。”
太子攔住她，“你一個人去嗎？要不要我找人陪你。”
話畢，便聽到門外腳步聲響起，緊接著便是隔壁門一開一合的聲音。顧景淵住在太子的隔壁，顯是他從醫館回來了。
“景淵回來了，我讓他陪你一起去。”太子一面說，一面開門呼喚顧景淵，黎昭文分毫沒有阻止他的機會。
太子道：“景淵，昭文覺得碣川知府有蹊蹺，今晚想去調查他的真實底細，你陪他去。”
顧景淵沒有回答太子，先是用目光詢問黎昭文的意見，見後者微微頷首，他才道：“那知府和他的師爺手上都有厚繭，可見是熱衷武藝的人，他們就如此任由山匪作威作福，的確很奇怪。”
“即是如此，他們必有不可告人的秘密。你們打算從何查起？”太子神情逐漸凝重。
黎昭文說：“我打算先從他的部下入手。”
滿座的酒攤裏，一個捕快正自飲酒，雙頰一片酡紅，喃喃抱怨道：“每日幹的活比地裏鋤地的牛還多，月俸還少的可憐，都不夠我喝上幾回好酒。”
“我聽說那邊的酒樓有許多好酒，要不要和我去嘗嘗？”
捕快眼前滿是光暈，看不清坐在他對面的人是誰，隱隱只覺這人的打扮他似乎見過，“你是今日送山匪來衙署的公子？”
黎昭文低聲道：“有幾件關於山匪的事我想了解一下，你我不妨借一步說話。”
提到山匪，這捕快便精神奕奕，眼睛也不花了，“走走走，喝酒去。”
捕快在前面大搖大擺走著，黎昭文和顧景淵跟隨在後。
“你為什麽選他？”顧景淵問。
黎昭文解釋道：“今日在衙署時，我就聞到他一身酒氣，這樣的好酒之徒最容易吐露實情，向他打探消息，方便我們知道更多衙署裏的秘密。”
顧景淵讚道：“你很厲害，這麽短的時間就能觀察入微。”
黎昭文狐疑地看了他一眼，心想這人是不是在說反話，說道：“我們待會兒把他灌醉，明日他定記不起今日的事。”
捕快一進門，酒樓的堂倌就對他殷勤備至，“王捕快，今日要喝什麽？店裏新到了一批陳釀，要不要嘗嘗？”
王捕快雖然醉酒，但知主客之分，笑著問黎昭文：“公子，你覺得呢？”
黎昭文不吝錢囊，出手闊綽，“你們這有什麽好酒？都給我送上來。”
王捕快聽了，朦朧兩眼頓時露出光芒，待堂倌去取酒，笑盈盈道：“你們想知道什麽，盡管問我，事無巨細，小的都能一一告知。”
黎昭文悠悠道：“不急，我們先品佳釀。”
酒過三巡，王捕快依舊口齒清晰。黎昭文自覺已到合適時機，問道：“你們知府大人在衙署裏是不是經常練武？”
“不曾啊。”王捕快搖首道：“他這人文縐縐的，最不喜歡看我們動刀動槍。”
黎昭文不解，“所以他手上的厚繭是因何而來？”
“我也不知道，印象中他初來碣川時，手上就有厚繭了。”王捕快回答。
“他身邊的師爺呢？”顧景淵追問，“他有沒有在衙署裏練過武。”
王捕快思量片刻，道：“也沒有，他和知府一樣，倆人都不碰兵器。”
黎昭文把話題引向山匪一事，“城外的山匪一直以來都這麽肆無忌憚麽？你們衙署真的沒有人手對付他們？”
提到山匪，王捕快便來了興致，“知府上任的頭一年，山匪的人數可沒有現在多，我們完全可以對付他們。近年來入夥的人多了，他們勢力才越來越大。在衙署裏，我們沒人會提剿匪，因為知府不喜歡這個話題。我看啊，他就是膽小怕事。”
“你們知府在碣川三年有餘了，這期間有沒有受山匪迫害的人家來報案？他是怎麽處理這些案件的？”想到這個知府如此碌碌無為，黎昭文不禁惱火。
王捕快的語氣愈發不屑，“還能怎麽處理，不就是寫一紙公文，然後把苦主打發走。”
“他這人似對案子十分散漫。”黎昭文冷冷道。
“那倒沒有。”王捕快看不慣知府對山匪的作為，但認同他某一方面的優點，“平時的案子他都秉公判斷，不曾偏頗過任人。”
“山匪是唯一的例外。”黎昭文漸漸理清了知府對山匪的態度。
“可不是嘛，跟他親兄弟似的。”王捕快嘲笑道。
話音甫落，堂倌進來給他們續酒，黎昭文把錢袋遞給他，“辛苦小哥了，這是我們的酒錢。”
堂倌打開錢袋，見裏面有數十兩銀子，道：“客官給太多了，我只取些碎銀子出來。”
黎昭文說：“多的那些是付與你的，有勞小哥為我們斟酒送菜。”
堂倌收下銀子，樂和道謝，自將適才在門外聽到的支言片語拋諸腦後。
其後，黎昭文和顧景淵把王捕快灌得酩酊大醉，再命堂倌送他回衙署。
這一夜折騰下來，實則沒有得到一點黎昭文想要的消息，回客店的路上，她不免沮喪，自己也不知一路上嘆了幾回氣。
“不如我們在碣川多待幾日，設法把那群山匪一網打盡。”
這是她多日以來第一次主動與顧景淵說話。既是剿匪，必要動用他的手下，她想先詢問他的意見。剿匪免不了傷亡，他那麽在乎手下，只怕不會輕易同意。
沒有陰陽怪氣，而是正常交談，倒令顧景淵一時無所適從，許久才道：“可以，我們把這裏的事情查到水落石出再走。”
黎昭文道：“你怎麽這麽快就答應我了，明明那日走山路時，你是最不願和山匪交手的人。”
“那時我不知他們實力如何，不想貿然行動，現在不同，我有把握對付他們。”顧景淵一臉堅毅之色。
“哦，所以你投降是因為覺得自己不敵淮王？”黎昭文忍不住聯想，但未把心事說出口，她深知這個問題不會得到回應，不想自討沒趣。
“上好的青梅酒，客官不妨嘗嘗！”不遠處，一個白須白發的老人在叫賣。
黎昭文依言走去，問道：“老人家，我能不能嘗一口？”
老人笑著為她斟了一小杯，口口稱讚自家的酒釀，“公子快嘗嘗，我這酒酸甜清爽，夏夜飲一杯，最合適不過。”
黎昭文一口飲盡，青梅酒絲滑入喉，果真甘甜香醇。
“老人家，這些酒我全都要了。”
老人喜笑顏開，“老夫今日當真是走運，竟遇到你這般識貨的貴人。”
黎昭文轉首望向顧景淵，不好意思地笑了笑，“我的錢都花光了，你先幫我付酒錢。”
老人收下沈甸甸的銀兩，把酒壇一個個捆好，繩索遞給顧景淵，“這位公子，您拿好。”
在他看來，顧景淵身裁魁梧，拿六壇酒自是毫不費力，想來不用旁邊身形瘦長的公子動手。
圓墩墩的酒壇互相碰撞，發出清脆聲響，顧景淵略略把繩索抓緊，問道：“你喜歡青梅酒？”
“天色都這麽晚了，老人家卻還在街上賣酒，我順勢把酒都買了，他就能回家休息了。”黎昭文露出雙頰小小的梨渦，“果酒不易醉人，我們把這些拿回去分給大家喝。”
顧景淵看著月光下她清亮的彎彎笑眼，唇角不自覺微揚。
翌日，黎昭文睡夢中忽聽到外間窸窸窣窣的腳步聲，睡意頓時消減了大半，掙紮著起身，一開門便見顧景淵擡手欲叩門。
“怎麽了？”她問。
“知府改變主意了，他想我們和他一起剿匪。”
客店一樓，師爺正與太子商議如何剿匪，他胸有成竹向太子保證，“公子放心，我們大人說了，只要你們願意助我們剿匪，事成之後，定贈您豐厚的酬勞。”
太子最不在乎錢財，聽著師爺談交易條件，臉上始終毫無動容，只道：“剿匪這種事不應該由你們官兵自己解決麽？我們這種小民怎好插手。”
“哎呀，都這時候了，您又何必隱瞞。”師爺一味奉承討好，“被你們抓的那幾個山匪都向我們如實交代了，你們這個商隊，人人都身手不凡，他們都不是你們的對手。我們家大人下定決心剿匪，正是因你們的出現，增加了他除惡的信心。為民除害是好事，何樂而不為呢，您就答應我們吧。”
太子險些招架不住他連珠炮般的話語，饒是頭腦清明，沒忘了正事，“幾時剿匪？”
“現在就可以出發，一應器械，我們都準備好了。”師爺神色異常興奮。
太子疑惑道：“這麽著急做什麽？”
“我們大人擔心拖太久，會耽誤你們的行程。”
太子側首對顧景淵說：“你覺得如何？”
顧景淵用冷眸審視師爺，道：“可以，我們現在出發。”
太子頷首，對師爺說：“告訴知府大人，我們稍後就到衙署匯合。”
臨行前，他把顧景淵帶回自己的房間，悄聲道：“我讓金吾衛、儀鸞衛和你一起行動。”
“不，讓儀鸞衛留在這裏。”顧景淵沈靜安排這一切。
一旁的黎昭文聞言，有些不可置信，想不到他真的如此註意太子的安危。
知府的剿匪行動的確準備周全，作戰路線和方式，顧景淵都挑不出錯處。
他們一行人跟在官兵身後，前往山匪聚集的山寨。
風吹枝葉，樹影婆娑，鳥雀輕唱歡歌，勉強掩蓋官兵笨重的腳步聲。
“他們腳步聲忒大，生怕別人不知道似的。”明懷忍不住責怪道。
顧景淵做了個手勢，示意他噤聲。
明懷只當沒看見，繼續喃喃道：“憑什麽他們有鎧甲護身，我們卻什麽都沒有。”
顧景淵蹙了蹙眉，說道：“別再說了，你的聲音和他們腳步聲無異。”
明懷無從反駁，乖乖閉嘴。
顧景淵加快步伐，走到幾個官兵身邊，他們雖戴著頭盔，但遮擋不住臉上引人註目的金印。罪犯怎會充當官兵？顧景淵看在眼裏，並不出言詢問。
行路不過多時，前面的官兵突然停步，為首的頭領急急奔向顧景淵，指著前方一片木柵，說道：“這裏就是他們的山寨。”
顧景淵游目望去，但見這山寨設在平地之上，用木柵圍成，前後設置兩重關隘，奇怪的是，門下無人看守，矗立的高塔也無人放哨。
“為什麽無人在外把守？”顧景淵問。
“現在正值午時，興許他們都去用飯了，我們可以趁機偷襲。”官兵首領得意道。
明懷不滿地睨了他一眼，“虧你是這群人的頭領，怎麽一點警覺心都沒有，就算是用飯，也該有人值守才對，這外面空蕩蕩的，莫不是有陷阱在等著我們。”
軍官不以為然，依舊決定按照計劃行事，“我們攻前門，你們攻後門，將他們一網打盡。”
明懷和金吾衛不為所動，只等顧景淵吩咐。
見顧景淵沈吟，軍官又道：“你們從那片草叢過去，記得藏得隱蔽些。”
“我們攻前門，你們攻後門。”顧景淵料想局勢不妙，語氣頗為嚴峻。
軍官目中閃過一絲慌亂神色，“這怎能行，說好了你們配合我，我要你們做什麽，你們就做什麽，不能違抗我們的命令。”
顧景淵狠厲的目光掃視周遭，不作言語，一把便拽住軍官的衣領，施展輕功沖入草叢。
他本欲帶著這個軍官來試探機關，豈知機關竟就在腳下，但見草叢之下翻板陡然開啟，深不見底的黑洞近在眼前，顧景淵和軍官的身體直往下墮。
軍官在他手中叫苦不疊，“有埋伏——”
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原說好了要把山匪押送官府，誰知顧景淵殺紅了眼，揮劍殺敵，一擊便擊中對方要害，若非黎昭文出言制止，今番只怕無人能從他劍下逃脫。
他對上黎昭文驚懼的眼神，默默把長劍插入劍鞘。
空氣中彌漫著淡淡的血腥味，太子用巾帕捂鼻，目視他處，盡量不看地上的屍體，“把活口帶入城，交給官府處置。”
顧景淵盤問被捕的山匪：“你們山寨有多少人？”
這山匪平生從未經歷過如此激烈的戰鬥，眼見同伴都倒地斃命，半晌才支吾道：“共有兩百餘人。”
太子說：“你們平時就埋伏在這裏，誰經過就劫誰？”
山匪點頭道：“對。”
“河岸邊送客的船夫不是你們的同夥？”顧景淵追問他。
山匪搖頭，“不是。”
顧景淵把掉落在地的大刀拾起，刀尖直指山匪臉龐，沈聲道：“說真話。”
山匪繼續搖頭，顫聲求饒，“小的句句屬實，不曾說謊。”
黎昭文擡首望天，眼見天色向晚，道：“別在這盤問，先入城再說。”
山匪要麽身死，要麽被抓，無人能回山寨通風報信，接下來入城之路暢通無阻。
守城的軍官見他們一行人捆著幾個大漢入城，問道：“這幾人是誰？緣何要捆著他們？”
顧景淵回答：“我們在山中遇險，這些人是我們捕獲的山匪。”
軍官微微一驚，喃喃道：“你們可真大膽，竟敢惹那群亡命之徒。”
入城隊伍分成兩批，一批護送太子到客店歇息，一批把山匪押送官府，顧景淵跟在後者。
黎昭文覺得閑來無事，與其在客店幹坐，倒不如去官府監督顧景淵的一言一行。
抵達官府時，恰遇知府升廳，顧景淵立時說明此間狀況，“來時聽聞碣川山匪猖獗，本欲走水路避開這群歹徒，怎奈船夫推說無船送我們入城，逼不得已走了山路。沒想到行路途中，這群山匪光天化日下就要劫財取命，我們不敵他手，僥幸抓了這幾個歹徒交由大人處置。”
知府問道：“如此說來，其他山匪都逃走了？”
“他們雖人多勢眾，但眼見我們拼死抵抗，不多時就生了退意，急奔追捕才勉強抓來這幾人。”顧景淵繼續胡謅。
知府略點了點頭，道：“來人，將這幾人押入大牢，聽候發落。”
“外面的山嶺在大人的管轄之處，這群山匪霸道橫行，大人何不組織人手剿匪？”
知府訕笑道：“你也知道，他們人多，我調派不了那麽多人手去剿匪。入碣川的路不止一條，你所說的水路就是大家的主要入城之路，大家都走水路了，山匪自然就無財可取了，我何必大動幹戈去抓人。”
顧景淵蹙眉道：“依我看來，山匪的取財之道從未斷過。我們一行人本要乘船入城，河岸的船夫卻迫使我們走山路入城，若非我們命大，恐怕早已死於山匪刀下，那船夫或與與山匪勾結，引過路的富人到山裏任山匪宰割，借此與山匪分財。”
知府吃驚道：“此言當真？公子所說的船夫我認識，他向來老實本分，斷不會幹害人的勾當。”
顧景淵道：“大人不妨派人去調查。”
知府當即命師爺撰寫公文。
顧景淵看了眼身旁跪著的山匪，說道：“現成的人證在這，何不盤問他們？”
知府似後知後覺，拿驚堂木拍案，揚聲道：“堂下犯人快快交代，適才這位公子所說是否屬實。”
山匪身子一顫，否認道：“倘若那船夫真與我們勾結，那所有要入城的人就別想走水路了。”
知府頷首道：“不錯，諒你們沒這個膽子。”
顧景淵無語，眼看師爺把公文呈給知府，知府著意把公文看了好幾遍，而後放在書案上，“公子放心，此事我一定會查個水落石出，我這就命人把那船夫押來詢問。”
一陣亂風吹來，他書案上的公文飄飄然飛起，須臾，穩穩落在黎昭文腳邊。
黎昭文把公文拾起，徑自送回知府的書案，知府接過公文，向她道謝。
這人的虎口和掌心怎麽都是厚繭？黎昭文一瞥之下疑惑陡生。
公事處理完，知府與黎、顧二人寒暄：“我聽下屬說你們是經商路過此地，不知二位要在這待多久？”
顧景淵敷衍道：“過不多時就會離開了。”
這個話題顯然無法延續，知府自覺尷尬，幹笑了幾聲，其後命衙役送人出去。
方走出衙署，顧景淵就說：“你先回客店，我去看看受傷的手下。”
金吾衛和儀鸞衛到底是訓練有素的將士，戰鬥實力均在山匪上乘，山嶺一戰，只有寥寥幾人受傷。
去看望手下何必向我報備？黎昭文遲緩點頭，“去吧。”
甫到客店，太子便向黎昭文詢問情況：“怎麽樣？知府打算怎麽處置山匪。”
“沒說怎麽處置，只把我們抓來的那幾人押入大牢，”黎昭文把衙署內的事情細細說與太子聽，“顧將軍勸他入山剿匪，他卻推說衙署人手不夠，顧將軍懷疑山匪和船夫勾結，知府也只是半信半疑命人去捉船夫來詢問。總之，他對山匪一事似乎不甚熱心。”
太子憤然道：“豈有此理，我看那群山匪之所以如此肆無忌憚，多半是這知府一手促成的。”
“殿下，我想看一看此番巡撫地各官員的行狀紀錄。”
太子命人從箱子裏取出，交給黎昭文，“怎麽了，有何不妥？”
黎昭文不答，先仔細閱覽碣川知府的行狀。
“他家世代為文官，不曾有人參加過武舉，可是他的手上卻有許多繭子。”黎昭文回思在衙署內的一幕，愈發疑惑。
太子不懂她的疑惑來自何處，“這有什麽奇怪的，或許他只是私下喜歡習武，沒有登記在冊的必要。”
“按理說他通曉武藝，應該不會對剿匪無動於衷。早日為民除害，在任期間為自己爭個驕人功績，或有提調到京師任職的可能，他難道對升官一點興趣都沒有？”黎昭文思前想後，不得要領。
太子不理解她的思慮，但願意陪她一試，“我派人去查查他在碣川的所作所為。”
黎昭文自告奮勇，“我現在就去。”
太子攔住她，“你一個人去嗎？要不要我找人陪你。”
話畢，便聽到門外腳步聲響起，緊接著便是隔壁門一開一合的聲音。顧景淵住在太子的隔壁，顯是他從醫館回來了。
“景淵回來了，我讓他陪你一起去。”太子一面說，一面開門呼喚顧景淵，黎昭文分毫沒有阻止他的機會。
太子道：“景淵，昭文覺得碣川知府有蹊蹺，今晚想去調查他的真實底細，你陪他去。”
顧景淵沒有回答太子，先是用目光詢問黎昭文的意見，見後者微微頷首，他才道：“那知府和他的師爺手上都有厚繭，可見是熱衷武藝的人，他們就如此任由山匪作威作福，的確很奇怪。”
“即是如此，他們必有不可告人的秘密。你們打算從何查起？”太子神情逐漸凝重。
黎昭文說：“我打算先從他的部下入手。”
滿座的酒攤裏，一個捕快正自飲酒，雙頰一片酡紅，喃喃抱怨道：“每日幹的活比地裏鋤地的牛還多，月俸還少的可憐，都不夠我喝上幾回好酒。”
“我聽說那邊的酒樓有許多好酒，要不要和我去嘗嘗？”
捕快眼前滿是光暈，看不清坐在他對面的人是誰，隱隱只覺這人的打扮他似乎見過，“你是今日送山匪來衙署的公子？”
黎昭文低聲道：“有幾件關於山匪的事我想了解一下，你我不妨借一步說話。”
提到山匪，這捕快便精神奕奕，眼睛也不花了，“走走走，喝酒去。”
捕快在前面大搖大擺走著，黎昭文和顧景淵跟隨在後。
“你為什麽選他？”顧景淵問。
黎昭文解釋道：“今日在衙署時，我就聞到他一身酒氣，這樣的好酒之徒最容易吐露實情，向他打探消息，方便我們知道更多衙署裏的秘密。”
顧景淵讚道：“你很厲害，這麽短的時間就能觀察入微。”
黎昭文狐疑地看了他一眼，心想這人是不是在說反話，說道：“我們待會兒把他灌醉，明日他定記不起今日的事。”
捕快一進門，酒樓的堂倌就對他殷勤備至，“王捕快，今日要喝什麽？店裏新到了一批陳釀，要不要嘗嘗？”
王捕快雖然醉酒，但知主客之分，笑著問黎昭文：“公子，你覺得呢？”
黎昭文不吝錢囊，出手闊綽，“你們這有什麽好酒？都給我送上來。”
王捕快聽了，朦朧兩眼頓時露出光芒，待堂倌去取酒，笑盈盈道：“你們想知道什麽，盡管問我，事無巨細，小的都能一一告知。”
黎昭文悠悠道：“不急，我們先品佳釀。”
酒過三巡，王捕快依舊口齒清晰。黎昭文自覺已到合適時機，問道：“你們知府大人在衙署裏是不是經常練武？”
“不曾啊。”王捕快搖首道：“他這人文縐縐的，最不喜歡看我們動刀動槍。”
黎昭文不解，“所以他手上的厚繭是因何而來？”
“我也不知道，印象中他初來碣川時，手上就有厚繭了。”王捕快回答。
“他身邊的師爺呢？”顧景淵追問，“他有沒有在衙署裏練過武。”
王捕快思量片刻，道：“也沒有，他和知府一樣，倆人都不碰兵器。”
黎昭文把話題引向山匪一事，“城外的山匪一直以來都這麽肆無忌憚麽？你們衙署真的沒有人手對付他們？”
提到山匪，王捕快便來了興致，“知府上任的頭一年，山匪的人數可沒有現在多，我們完全可以對付他們。近年來入夥的人多了，他們勢力才越來越大。在衙署裏，我們沒人會提剿匪，因為知府不喜歡這個話題。我看啊，他就是膽小怕事。”
“你們知府在碣川三年有餘了，這期間有沒有受山匪迫害的人家來報案？他是怎麽處理這些案件的？”想到這個知府如此碌碌無為，黎昭文不禁惱火。
王捕快的語氣愈發不屑，“還能怎麽處理，不就是寫一紙公文，然後把苦主打發走。”
“他這人似對案子十分散漫。”黎昭文冷冷道。
“那倒沒有。”王捕快看不慣知府對山匪的作為，但認同他某一方面的優點，“平時的案子他都秉公判斷，不曾偏頗過任人。”
“山匪是唯一的例外。”黎昭文漸漸理清了知府對山匪的態度。
“可不是嘛，跟他親兄弟似的。”王捕快嘲笑道。
話音甫落，堂倌進來給他們續酒，黎昭文把錢袋遞給他，“辛苦小哥了，這是我們的酒錢。”
堂倌打開錢袋，見裏面有數十兩銀子，道：“客官給太多了，我只取些碎銀子出來。”
黎昭文說：“多的那些是付與你的，有勞小哥為我們斟酒送菜。”
堂倌收下銀子，樂和道謝，自將適才在門外聽到的支言片語拋諸腦後。
其後，黎昭文和顧景淵把王捕快灌得酩酊大醉，再命堂倌送他回衙署。
這一夜折騰下來，實則沒有得到一點黎昭文想要的消息，回客店的路上，她不免沮喪，自己也不知一路上嘆了幾回氣。
“不如我們在碣川多待幾日，設法把那群山匪一網打盡。”
這是她多日以來第一次主動與顧景淵說話。既是剿匪，必要動用他的手下，她想先詢問他的意見。剿匪免不了傷亡，他那麽在乎手下，只怕不會輕易同意。
沒有陰陽怪氣，而是正常交談，倒令顧景淵一時無所適從，許久才道：“可以，我們把這裏的事情查到水落石出再走。”
黎昭文道：“你怎麽這麽快就答應我了，明明那日走山路時，你是最不願和山匪交手的人。”
“那時我不知他們實力如何，不想貿然行動，現在不同，我有把握對付他們。”顧景淵一臉堅毅之色。
“哦，所以你投降是因為覺得自己不敵淮王？”黎昭文忍不住聯想，但未把心事說出口，她深知這個問題不會得到回應，不想自討沒趣。
“上好的青梅酒，客官不妨嘗嘗！”不遠處，一個白須白發的老人在叫賣。
黎昭文依言走去，問道：“老人家，我能不能嘗一口？”
老人笑著為她斟了一小杯，口口稱讚自家的酒釀，“公子快嘗嘗，我這酒酸甜清爽，夏夜飲一杯，最合適不過。”
黎昭文一口飲盡，青梅酒絲滑入喉，果真甘甜香醇。
“老人家，這些酒我全都要了。”
老人喜笑顏開，“老夫今日當真是走運，竟遇到你這般識貨的貴人。”
黎昭文轉首望向顧景淵，不好意思地笑了笑，“我的錢都花光了，你先幫我付酒錢。”
老人收下沈甸甸的銀兩，把酒壇一個個捆好，繩索遞給顧景淵，“這位公子，您拿好。”
在他看來，顧景淵身裁魁梧，拿六壇酒自是毫不費力，想來不用旁邊身形瘦長的公子動手。
圓墩墩的酒壇互相碰撞，發出清脆聲響，顧景淵略略把繩索抓緊，問道：“你喜歡青梅酒？”
“天色都這麽晚了，老人家卻還在街上賣酒，我順勢把酒都買了，他就能回家休息了。”黎昭文露出雙頰小小的梨渦，“果酒不易醉人，我們把這些拿回去分給大家喝。”
顧景淵看著月光下她清亮的彎彎笑眼，唇角不自覺微揚。
翌日，黎昭文睡夢中忽聽到外間窸窸窣窣的腳步聲，睡意頓時消減了大半，掙紮著起身，一開門便見顧景淵擡手欲叩門。
“怎麽了？”她問。
“知府改變主意了，他想我們和他一起剿匪。”
客店一樓，師爺正與太子商議如何剿匪，他胸有成竹向太子保證，“公子放心，我們大人說了，只要你們願意助我們剿匪，事成之後，定贈您豐厚的酬勞。”
太子最不在乎錢財，聽著師爺談交易條件，臉上始終毫無動容，只道：“剿匪這種事不應該由你們官兵自己解決麽？我們這種小民怎好插手。”
“哎呀，都這時候了，您又何必隱瞞。”師爺一味奉承討好，“被你們抓的那幾個山匪都向我們如實交代了，你們這個商隊，人人都身手不凡，他們都不是你們的對手。我們家大人下定決心剿匪，正是因你們的出現，增加了他除惡的信心。為民除害是好事，何樂而不為呢，您就答應我們吧。”
太子險些招架不住他連珠炮般的話語，饒是頭腦清明，沒忘了正事，“幾時剿匪？”
“現在就可以出發，一應器械，我們都準備好了。”師爺神色異常興奮。
太子疑惑道：“這麽著急做什麽？”
“我們大人擔心拖太久，會耽誤你們的行程。”
太子側首對顧景淵說：“你覺得如何？”
顧景淵用冷眸審視師爺，道：“可以，我們現在出發。”
太子頷首，對師爺說：“告訴知府大人，我們稍後就到衙署匯合。”
臨行前，他把顧景淵帶回自己的房間，悄聲道：“我讓金吾衛、儀鸞衛和你一起行動。”
“不，讓儀鸞衛留在這裏。”顧景淵沈靜安排這一切。
一旁的黎昭文聞言，有些不可置信，想不到他真的如此註意太子的安危。
知府的剿匪行動的確準備周全，作戰路線和方式，顧景淵都挑不出錯處。
他們一行人跟在官兵身後，前往山匪聚集的山寨。
風吹枝葉，樹影婆娑，鳥雀輕唱歡歌，勉強掩蓋官兵笨重的腳步聲。
“他們腳步聲忒大，生怕別人不知道似的。”明懷忍不住責怪道。
顧景淵做了個手勢，示意他噤聲。
明懷只當沒看見，繼續喃喃道：“憑什麽他們有鎧甲護身，我們卻什麽都沒有。”
顧景淵蹙了蹙眉，說道：“別再說了，你的聲音和他們腳步聲無異。”
明懷無從反駁，乖乖閉嘴。
顧景淵加快步伐，走到幾個官兵身邊，他們雖戴著頭盔，但遮擋不住臉上引人註目的金印。罪犯怎會充當官兵？顧景淵看在眼裏，並不出言詢問。
行路不過多時，前面的官兵突然停步，為首的頭領急急奔向顧景淵，指著前方一片木柵，說道：“這裏就是他們的山寨。”
顧景淵游目望去，但見這山寨設在平地之上，用木柵圍成，前後設置兩重關隘，奇怪的是，門下無人看守，矗立的高塔也無人放哨。
“為什麽無人在外把守？”顧景淵問。
“現在正值午時，興許他們都去用飯了，我們可以趁機偷襲。”官兵首領得意道。
明懷不滿地睨了他一眼，“虧你是這群人的頭領，怎麽一點警覺心都沒有，就算是用飯，也該有人值守才對，這外面空蕩蕩的，莫不是有陷阱在等著我們。”
軍官不以為然，依舊決定按照計劃行事，“我們攻前門，你們攻後門，將他們一網打盡。”
明懷和金吾衛不為所動，只等顧景淵吩咐。
見顧景淵沈吟，軍官又道：“你們從那片草叢過去，記得藏得隱蔽些。”
“我們攻前門，你們攻後門。”顧景淵料想局勢不妙，語氣頗為嚴峻。
軍官目中閃過一絲慌亂神色，“這怎能行，說好了你們配合我，我要你們做什麽，你們就做什麽，不能違抗我們的命令。”
顧景淵狠厲的目光掃視周遭，不作言語，一把便拽住軍官的衣領，施展輕功沖入草叢。
他本欲帶著這個軍官來試探機關，豈知機關竟就在腳下，但見草叢之下翻板陡然開啟，深不見底的黑洞近在眼前，顧景淵和軍官的身體直往下墮。
軍官在他手中叫苦不疊，“有埋伏——”
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