故人
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彌久的蟬鳴，悶熱的空氣，代表京師的夏至。
存續在顧景淵腦海裏的夏日記憶不多，只有黎昭文出現那日，在回憶裏長久停留，一幕幕場景都嶄新清晰。
明懷說禦街的糖水鋪新制的沙糖綠豆甘草冰雪涼水最解暑熱，連聲央求顧景淵陪他去嘗試。
如果那日顧景淵沒有答應明懷，他和黎昭文便不會相遇。
他走進店堂，第一眼就註意到坐在窗格邊吃甜品的黎昭文，她吃的正是明懷此行要嘗試的新制冷飲。
她烏黑的頭發上只有一支玉簪修飾，清秀的臉龐不施脂粉，一襲素白裙襦，通身裝扮簡素，不覆在宮內的華貴。
她獨自在嘈雜的小店內慢慢進食，眉宇間的清冷蕭索有明顯的疏離感，讓人不敢輕易靠近。
顧景淵猜測，她身邊無隨從陪同，大抵是自己偷偷溜出皇城。他沒有上前與她打招呼，而是選一個她不易察覺的位置就座。
他不想打擾她，因為他沒有資格。
她比他預想中更早離開糖水鋪。為了跟上她的腳步，明懷只能在顧景淵的催促下，草草吃幾口剛上桌的甜品。
想來這是她第一次離開皇城，對宮外的事物充滿了好奇心，各式小攤商品，總能引得她矚目挑選。
一路上走走停停，默默跟在她身後的顧景淵和明懷也不得不在小攤面前駐足，裝模作樣挑揀物什，而後和攤主尷尬相望。
直到金色的日光漸漸不再耀眼，他才終於得知她此行的目的地。
黎昭文在寺內祝禱了很久。顧景淵不信奉神明，但腦海中驀然有一個念頭閃動，驅使他走入主殿。
這裏供奉著的三世佛高逾三丈，顧景淵擡首凝望，只覺佛像無形的莊肅，令他的崇敬之心油然而生。
他誠懇地跪於佛像前，默默祈禱，盼天災平息，盼百姓安樂，盼黎昭文得償所願。
寺內的香客禮佛結束，無一例外都會到齋面館吃一碗齋面。
黎昭文耳聽路人口口稱讚齋面的美味，步履不自覺地走向齋面館。
顧景淵默默跟上，就座於她身後。
今生來此故地重游的不止黎昭文一人，顧景淵也是。
他一如既往，沒有上前打攪，只靜靜坐在她身後。
本以為久別經年，謝婳已經認不出自己了，卻不料她竟會主動相詢。
謝婳觀察眼前人的驚訝神情，愈發確認自己沒有認錯，喜道：“想不到竟能在這裏遇見你，當真是有緣，你我多年未見，你可還記得我是何人？”
不等顧景淵反應，她便拉著黎昭文過來同坐。
黎昭文見顧景淵在這裏，有些驚訝。
謝婳左右相顧，將兩人的表情盡收眼底，在細想之前，她有一事要確認，“昭文，我之前問你則卿在不在京師，你分明說不在，今日這是怎麽回事。”
她毫不顧忌顧景淵在場，當面拆穿黎昭文。
黎昭文解釋：“那時候不在，這幾日才剛回來，我沒來得及告訴你。”坦然在顧景淵面前編造謊言，甚至直視他的眼睛。
謝婳忽略此節，以慈愛的眼神望著顧景淵，“我離開宣州時，你還只是個四歲的孩童，想不到如今都長這麽大了。”
“想不到夫人這麽多年還記得我。”顧景淵聞言黯然。
“傻孩子，我怎會忘記你。”謝婳雙目泛起一層淚光。
眼見氣氛漸趨淒黯，黎昭文轉移話題，“阿娘，我怎麽從未聽你提起過在宣州的事，你和顧……大人是怎麽認識的？”
顧景淵下定決心不再和黎昭文有任何牽涉，然而事實總不如他所願，他們之間仿佛始終有一條緊密的線，讓他們無法失去聯系。
黎昭文在池州的一切，顧景淵都知道，包括謝婳是她母親。
適才他見到黎昭文對面坐著謝婳，下意識便想要起身離開，但謝婳的目光早就凝註在他身上，如何能在她註視之下悄然離開？
好在黎昭文對他並無明顯的排斥之意，只對他和謝婳的關系心生好奇。
謝婳緩緩道：“你未出生前，你爹爹在宣州當過幾年差，我與則卿的母親便是在那時相識的。我和她說話投緣，常常到她府中做客，就連則卿出生那日，我也在場。倘若後來我們沒有離開宣州，我就能親眼看著則卿長大了。”
“你們後來失了聯絡，難道是因為顧夫人去世嗎？”黎昭文問。
謝婳心下責怪她的口不擇言，唯恐觸及顧景淵的傷口，但仍是悉心回答她，“若齡病重的時候，我有孕在身，不能前往宣州與她相聚。後來……便再也沒有機會見她了。”
說著聲音有些哽咽，“自那之後，則卿就隨顧將軍在軍營生活。我們之間也就斷了聯系。”
謝婳和若齡情誼彌篤，失去摯友的心情不亞於顧景淵的喪母之痛。她嘗試過寫信詢問顧景淵的近況，每每下筆時卻總是不自覺寫下有關若齡的往事。
寄往宣州的信從來沒有離開過池州，一如她從來都沒有忘記過朋友之喪。
多年來對顧景淵不聞不問，她心下有愧，“則卿，明日散值你和昭文一起回來，我給你做你小時候最愛吃的梨炒雞。”
顧景淵瞥了黎昭文一眼，推辭道：“近來公務繁多，恐怕一時不能赴約。”
謝婳追問道：“之後何時有空？不至於好幾個月都不能休息吧。你隨時來，姨母我隨時為你準備好菜。”
顧景淵略一踟躇，心知黎昭文應不喜自己到她家中，正自想其他理由拒絕，卻不料她說道：“景淵兄，你就先答應我娘吧，免得她整日記掛。”
“那便明日罷，我盡早處理好事情後過去。”顧景淵不懂她這是何意，但見她松口，也便依言不再推辭。
這日回程，謝婳回想前事，悲喜交集，和黎昭文吐露許多在宣州的過往。
“我那時總出入顧府，偶爾還會留宿在那，不知情的人，都以為我是若齡的姊妹。”
“則卿是個極貼心的孩子，他知道我愛吃甜食，每回我去府上，總要把自己的小零嘴分給我吃。”
“我和若齡最喜歡在府內的花園賞花閑談，則卿就在我們的不遠處玩他爹爹給他做的木劍。有一回，他和夥伴們玩鬧，不小心失足落水，我和若齡都嚇壞了。”
“這孩子額頭被磕破，不僅沒有哭鬧，還反過來安慰我們，用小手給我們擦拭眼淚，輕輕拍我們的臉，叫我們別哭。”
……
黎昭文只靜靜聽著，並不插言探問其他。
謝婳道：“以後只要則卿有空，就叫他多來家裏坐坐。”
黎昭文依舊默然不語，似神思飄忽在外。
謝婳心覺奇怪，問道：“阿娘這般關心則卿，你會不會吃醋？”
“怎會。”黎昭文立即否認。
“你和則卿之間是不是有什麽不愉快？方才在我面前，你們話都沒說過幾句。”
“沒什麽，我們只是不太熟。”
“那你願意以後和他多來往嗎？”
黎昭文頓時警覺，“你和他多敘舊就是了，我何必與他相熟。”
謝婳道：“我不過是隨口一說，你想怎麽樣全憑你自己心意。但你明日務必要好好待客，別一副拒人於千裏之外的樣子。”
“我何時對他無禮過？”黎昭文略感困惑。她只道自己雖反感和顧景淵同處，但表面上未表露過內心的想法，全然忘了自己好幾次對顧景淵態度冰冷。
“你全程無視他，便是最大的失禮。”謝婳當下憐惜顧景淵遭女兒這般對待，“他到底是都督府提督。你才入朝多久，便這般目中無人了。我真擔心你日後得罪其他貴人。”
黎昭文自忖謝婳不知真相，各中緣由不好解釋，遂順勢應道：“母親說的是，孩兒以後絕不再犯。”
翌日，京察正式開始，吏部和都察院依制到各部考察，眾官員為此忙得不可開交。
皇城之內，只有文淵閣和以往無異，自成一片清凈天地。
講習官在上首朗聲念書，黎昭文卻心不在焉，一心只盼今日講學快些結束。
她一直認定李子璆和李綬的死有關聯，讓裴越到西北邊境調查李銓的下落，是為了進一步落實她的猜測。
有人推舉李子璆入內閣時，她曾心中暗暗著急，擔憂這等心術不正之人擾了內閣的清明。
幸好皇帝對此並不表態，推舉李子柒成為閣臣的奏章每日送往謹身殿，便如石沈大海，始終得不到回音。
但今日早朝，皇帝突然頒布敕令，準許李子璆入內閣，命他擔任次輔。
與此同時，李子璆的同黨黃成斌，致仕還鄉。
面對眼下形勢，黎昭文頗感迷茫，一時難以決斷。
能做上部臺首長的人，四分憑借實力，六分憑借人脈。李子璆沈淪宦海多年，必定擁有自己的勢力。
那一封封送往謹身殿的奏折，目的十分明確。這些請奏的官員如此執著要讓李子璆入內閣，絕非出於同僚的惺惺相惜之情。他們是在為自己爭取更大的利益。
閣臣於其他官員最大的區別，便是他們可以協助皇帝批閱奏章。一個決策往往會牽涉到多方的利益，故而在朝的各黨派，均希望自己的的黨派入內閣，以此謀得更多便利。
做首輔有利有弊，但人人都希望自己能擁有這個位置。
李子璆的野心不會止於次輔之位，他勢必要爭做首輔，威脅楊宗道的地位。
講學一結束，黎昭文便急急前往楊府。
文淵閣的講習官由另兩位翰林官和楊宗道擔任。今日楊宗道在府內病休，故而黎昭文不能第一時間與他商談李子璆的事。
“小兄弟，在下黎昭文，麻煩通傳首輔，我有要事相告。”
門房見一個穿著藍湖色常服的少年走來，神色平和，語氣卻頗為焦急。
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如果那日顧景淵沒有答應明懷，他和黎昭文便不會相遇。
他走進店堂，第一眼就註意到坐在窗格邊吃甜品的黎昭文，她吃的正是明懷此行要嘗試的新制冷飲。
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她獨自在嘈雜的小店內慢慢進食，眉宇間的清冷蕭索有明顯的疏離感，讓人不敢輕易靠近。
顧景淵猜測，她身邊無隨從陪同，大抵是自己偷偷溜出皇城。他沒有上前與她打招呼，而是選一個她不易察覺的位置就座。
他不想打擾她，因為他沒有資格。
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想來這是她第一次離開皇城，對宮外的事物充滿了好奇心，各式小攤商品，總能引得她矚目挑選。
一路上走走停停，默默跟在她身後的顧景淵和明懷也不得不在小攤面前駐足，裝模作樣挑揀物什，而後和攤主尷尬相望。
直到金色的日光漸漸不再耀眼，他才終於得知她此行的目的地。
黎昭文在寺內祝禱了很久。顧景淵不信奉神明，但腦海中驀然有一個念頭閃動，驅使他走入主殿。
這裏供奉著的三世佛高逾三丈，顧景淵擡首凝望，只覺佛像無形的莊肅，令他的崇敬之心油然而生。
他誠懇地跪於佛像前，默默祈禱，盼天災平息，盼百姓安樂，盼黎昭文得償所願。
寺內的香客禮佛結束，無一例外都會到齋面館吃一碗齋面。
黎昭文耳聽路人口口稱讚齋面的美味，步履不自覺地走向齋面館。
顧景淵默默跟上，就座於她身後。
今生來此故地重游的不止黎昭文一人，顧景淵也是。
他一如既往，沒有上前打攪，只靜靜坐在她身後。
本以為久別經年，謝婳已經認不出自己了，卻不料她竟會主動相詢。
謝婳觀察眼前人的驚訝神情，愈發確認自己沒有認錯，喜道：“想不到竟能在這裏遇見你，當真是有緣，你我多年未見，你可還記得我是何人？”
不等顧景淵反應，她便拉著黎昭文過來同坐。
黎昭文見顧景淵在這裏，有些驚訝。
謝婳左右相顧，將兩人的表情盡收眼底，在細想之前，她有一事要確認，“昭文，我之前問你則卿在不在京師，你分明說不在，今日這是怎麽回事。”
她毫不顧忌顧景淵在場，當面拆穿黎昭文。
黎昭文解釋：“那時候不在，這幾日才剛回來，我沒來得及告訴你。”坦然在顧景淵面前編造謊言，甚至直視他的眼睛。
謝婳忽略此節，以慈愛的眼神望著顧景淵，“我離開宣州時，你還只是個四歲的孩童，想不到如今都長這麽大了。”
“想不到夫人這麽多年還記得我。”顧景淵聞言黯然。
“傻孩子，我怎會忘記你。”謝婳雙目泛起一層淚光。
眼見氣氛漸趨淒黯，黎昭文轉移話題，“阿娘，我怎麽從未聽你提起過在宣州的事，你和顧……大人是怎麽認識的？”
顧景淵下定決心不再和黎昭文有任何牽涉，然而事實總不如他所願，他們之間仿佛始終有一條緊密的線，讓他們無法失去聯系。
黎昭文在池州的一切，顧景淵都知道，包括謝婳是她母親。
適才他見到黎昭文對面坐著謝婳，下意識便想要起身離開，但謝婳的目光早就凝註在他身上，如何能在她註視之下悄然離開？
好在黎昭文對他並無明顯的排斥之意，只對他和謝婳的關系心生好奇。
謝婳緩緩道：“你未出生前，你爹爹在宣州當過幾年差，我與則卿的母親便是在那時相識的。我和她說話投緣，常常到她府中做客，就連則卿出生那日，我也在場。倘若後來我們沒有離開宣州，我就能親眼看著則卿長大了。”
“你們後來失了聯絡，難道是因為顧夫人去世嗎？”黎昭文問。
謝婳心下責怪她的口不擇言，唯恐觸及顧景淵的傷口，但仍是悉心回答她，“若齡病重的時候，我有孕在身，不能前往宣州與她相聚。後來……便再也沒有機會見她了。”
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謝婳和若齡情誼彌篤，失去摯友的心情不亞於顧景淵的喪母之痛。她嘗試過寫信詢問顧景淵的近況，每每下筆時卻總是不自覺寫下有關若齡的往事。
寄往宣州的信從來沒有離開過池州，一如她從來都沒有忘記過朋友之喪。
多年來對顧景淵不聞不問，她心下有愧，“則卿，明日散值你和昭文一起回來，我給你做你小時候最愛吃的梨炒雞。”
顧景淵瞥了黎昭文一眼，推辭道：“近來公務繁多，恐怕一時不能赴約。”
謝婳追問道：“之後何時有空？不至於好幾個月都不能休息吧。你隨時來，姨母我隨時為你準備好菜。”
顧景淵略一踟躇，心知黎昭文應不喜自己到她家中，正自想其他理由拒絕，卻不料她說道：“景淵兄，你就先答應我娘吧，免得她整日記掛。”
“那便明日罷，我盡早處理好事情後過去。”顧景淵不懂她這是何意，但見她松口，也便依言不再推辭。
這日回程，謝婳回想前事，悲喜交集，和黎昭文吐露許多在宣州的過往。
“我那時總出入顧府，偶爾還會留宿在那，不知情的人，都以為我是若齡的姊妹。”
“則卿是個極貼心的孩子，他知道我愛吃甜食，每回我去府上，總要把自己的小零嘴分給我吃。”
“我和若齡最喜歡在府內的花園賞花閑談，則卿就在我們的不遠處玩他爹爹給他做的木劍。有一回，他和夥伴們玩鬧，不小心失足落水，我和若齡都嚇壞了。”
“這孩子額頭被磕破，不僅沒有哭鬧，還反過來安慰我們，用小手給我們擦拭眼淚，輕輕拍我們的臉，叫我們別哭。”
……
黎昭文只靜靜聽著，並不插言探問其他。
謝婳道：“以後只要則卿有空，就叫他多來家裏坐坐。”
黎昭文依舊默然不語，似神思飄忽在外。
謝婳心覺奇怪，問道：“阿娘這般關心則卿，你會不會吃醋？”
“怎會。”黎昭文立即否認。
“你和則卿之間是不是有什麽不愉快？方才在我面前，你們話都沒說過幾句。”
“沒什麽，我們只是不太熟。”
“那你願意以後和他多來往嗎？”
黎昭文頓時警覺，“你和他多敘舊就是了，我何必與他相熟。”
謝婳道：“我不過是隨口一說，你想怎麽樣全憑你自己心意。但你明日務必要好好待客，別一副拒人於千裏之外的樣子。”
“我何時對他無禮過？”黎昭文略感困惑。她只道自己雖反感和顧景淵同處，但表面上未表露過內心的想法，全然忘了自己好幾次對顧景淵態度冰冷。
“你全程無視他，便是最大的失禮。”謝婳當下憐惜顧景淵遭女兒這般對待，“他到底是都督府提督。你才入朝多久，便這般目中無人了。我真擔心你日後得罪其他貴人。”
黎昭文自忖謝婳不知真相，各中緣由不好解釋，遂順勢應道：“母親說的是，孩兒以後絕不再犯。”
翌日，京察正式開始，吏部和都察院依制到各部考察，眾官員為此忙得不可開交。
皇城之內，只有文淵閣和以往無異，自成一片清凈天地。
講習官在上首朗聲念書，黎昭文卻心不在焉，一心只盼今日講學快些結束。
她一直認定李子璆和李綬的死有關聯，讓裴越到西北邊境調查李銓的下落，是為了進一步落實她的猜測。
有人推舉李子璆入內閣時，她曾心中暗暗著急，擔憂這等心術不正之人擾了內閣的清明。
幸好皇帝對此並不表態，推舉李子柒成為閣臣的奏章每日送往謹身殿，便如石沈大海，始終得不到回音。
但今日早朝，皇帝突然頒布敕令，準許李子璆入內閣，命他擔任次輔。
與此同時，李子璆的同黨黃成斌，致仕還鄉。
面對眼下形勢，黎昭文頗感迷茫，一時難以決斷。
能做上部臺首長的人，四分憑借實力，六分憑借人脈。李子璆沈淪宦海多年，必定擁有自己的勢力。
那一封封送往謹身殿的奏折，目的十分明確。這些請奏的官員如此執著要讓李子璆入內閣，絕非出於同僚的惺惺相惜之情。他們是在為自己爭取更大的利益。
閣臣於其他官員最大的區別，便是他們可以協助皇帝批閱奏章。一個決策往往會牽涉到多方的利益，故而在朝的各黨派，均希望自己的的黨派入內閣，以此謀得更多便利。
做首輔有利有弊，但人人都希望自己能擁有這個位置。
李子璆的野心不會止於次輔之位，他勢必要爭做首輔，威脅楊宗道的地位。
講學一結束，黎昭文便急急前往楊府。
文淵閣的講習官由另兩位翰林官和楊宗道擔任。今日楊宗道在府內病休，故而黎昭文不能第一時間與他商談李子璆的事。
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