第 42 章
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第 42 章
天剛蒙蒙亮，清溪莊的雞叫便劃破了晨霧，帶著幾分清脆，在安靜的村子裏傳開。青禾樂早早起身，借著窗欞透進的微光，將王大嬸給的那身粗布衣裳仔細疊好，放在床頭，衣裳雖舊，卻洗得幹幹凈凈，還帶著陽光曬過的淡淡皂角香。她又把阿丫塞給她的瓷瓶藥膏貼身藏進衣襟，指尖觸到瓶身的粗糙質感，想起小女孩紅撲撲的臉頰，心頭泛起一陣暖意。最後，她從枕下摸出那只繡著並蒂蓮的錦荷包，輕輕系在腰間，指尖摩挲著歪歪扭扭的針腳，這是她如今唯一的念想，是支撐她往前走的光。
王大嬸端著一碗熱騰騰的玉米粥走進來，粥面上浮著一層薄薄的米油，香氣撲面而來。見青禾樂收拾妥當，她不由楞了楞，放下粥碗，伸手摸了摸她的額頭：“姑娘，不再多歇幾日？你身上的傷還沒好利索呢，這山路難走，你一個人怎麽撐得住？”青禾樂接過粥碗，溫熱的觸感從指尖傳到心底，眼眶微微發熱，她低下頭，輕聲道：“大嬸，多謝您和阿丫這些天的照顧，可我還有要緊事要辦，不能再叨擾了。”說著，她從懷中摸出僅存的幾錠碎銀，塞進王大嬸手裏，卻被對方笑著推了回來：“出門在外誰沒個難處，要啥銀子！這粥你快趁熱喝，我給你裝了些幹糧，路上餓了墊墊肚子。”
話音剛落，阿丫抱著一只裝滿野山楂的竹籃跑進來，小短腿邁得飛快，籃子裏的山楂紅彤彤的，透著新鮮勁兒。她把籃子塞進青禾樂懷裏，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：“姐姐，這個給你路上吃，我挑的都是最甜的，一點都不酸！”青禾樂蹲下身，摸了摸阿丫紅撲撲的臉頰，指尖感受到孩子肌膚的柔軟，聲音發顫：“謝謝你，阿丫，姐姐記住了。”
辭別王家，青禾樂拄著趙大叔特意為她削的木杖，木杖打磨得十分光滑，還纏著防滑的布條，沿著溪邊小路往京城方向走。晨霧還未散盡，像一層薄紗籠罩著山林，林間的樹葉掛著晶瑩的露珠，沾濕了她的褲腳，帶來絲絲涼意。她走得很慢，腿上的傷口被繃帶纏著，每走一步，都像有針在輕輕紮，一扯就疼，每走十幾步，都要停下來靠在樹幹上喘口氣。穿過一片茂密的楊樹林時，陽光終於穿透晨霧，透過枝葉灑下斑駁的光影，落在她的身上。她望著前方蜿蜒的小路，摸了摸腰間的荷包，心裏默念：母親，沒有人能夠阻止我前行；李寧夏，我在往你那邊去，你一定要等我，千萬不要放棄。
而此時的京城，尚書省內卻彌漫著一股壓抑的氣息。玄昀穿著一身錦色蟒袍，袍角繡著精致的祥雲紋樣，手裏搖著一把玉骨折扇，慢悠悠地走進李寧夏的書房。他的目光掃過桌上那只沒繡完的木槿花荷包，荷包的天藍色布料有些皺，半朵木槿花孤零零地繡在上面，針腳歪歪扭扭，還露著幾根線頭，他嘴角勾起一抹嘲諷的笑，聲音帶著幾分輕佻：“李大人，幾日不見，怎麽這般憔悴？眼下烏青這麽重，莫不是還在為那個墜崖的青禾樂傷神？”
李寧夏擡眸，眼底的紅血絲還未褪去，臉色蒼白，聲音冷得像冰：“王爺前來尚書省，若是為了公務，可與各司官員對接；若是為了閑扯，恕李某無暇奉陪。”
“也沒什麽大事，”玄昀走到窗邊，折扇輕輕敲著窗欞，發出“篤篤”的輕響，語氣帶著刻意的輕慢，“只是來提醒李大人一聲，陛下已經下旨，你與欣然公主的賜婚吉日，就定在半月後了。聽說陛下特意讓內務府備了豐厚的彩禮，綾羅綢緞、金銀玉器裝了滿滿十箱，李大人可得好好準備，別到時候失了禮數，惹陛下不快。”
這話像一根鋒利的針，狠狠紮進李寧夏的心裏。他猛地站起身，手緊緊按在桌案上，指節因為用力而泛白，桌上的筆墨紙硯都被震得微微晃動：“王爺不必費心，此事我自有打算，就不勞王爺掛心了。”
“哦？”玄昀挑眉，慢悠悠地走到他面前，湊近他，壓低聲音，帶著惡意的挑撥，“怎麽？難不成李大人還在盼著那個青禾樂死而覆生？我可聽說，斷魂崖下搜了整整三天，只找到幾片帶血的布料，連屍骨都沒見著，不過也是，那般高的懸崖，摔下去怕是早就被山中的野獸分食了，哪還留得全屍？李大人，你這般執著，怕是要空等一場了。”
“住口！”李寧夏厲聲打斷他，眼神裏滿是怒火，像要噴出火來，“玄昀，你少在這裏挑撥離間！禾樂不會有事，我一定會找到她！”
玄昀笑著後退一步，折扇“啪”地一聲收合，語氣帶著勝利者的得意：“我不過是實話實說罷了。李大人，識時務者為俊傑，欣然公主乃陛下親封的公主，容貌才情皆是頂尖，身後還有公主府的勢力，你娶了她，日後在朝中定能平步青雲，前途不可限量。至於那個青禾樂，不過是個來路不明的女子，既無家世背景，又無身份地位，死了便死了，何必這般掛懷，耽誤了自己的前程？”說完，他轉身拂袖而去，袍角帶起一陣風，留下滿室的嘲諷與壓抑。
玄昀走後，李寧夏猛地跌坐在椅子上，渾身的力氣像是被瞬間抽幹，連擡手的力氣都沒有。他看著桌上那只青禾樂送他的玉簪，那是他生辰時，她用自己攢了大半年的月錢買的，玉質溫潤，是上好的和田玉，上面還精心刻著一個小小的“寧”字。當時她笑著把玉簪插進他的發間，指尖輕輕梳理他的發絲，溫柔地說：“願這玉簪護你平安順遂，也護我們歲歲相守，永不分離。”
可如今，歲歲相守成了遙不可及的奢望，他還要被迫接受一場他從未想要的婚事。他猛地攥緊玉簪，指腹一遍遍劃過上面的“寧”字，玉簪的邊緣硌得掌心發疼，卻讓他更加清醒。心裏只有一個念頭：他不能娶欣然公主，他要等青禾樂，哪怕只有一絲希望，哪怕付出一切代價，他也不能放棄。
片刻後，李寧夏緩緩站起身，拿起桌上那份明黃色的賜婚聖旨，聖旨上的字跡龍飛鳳舞，蓋著皇帝的玉璽，金燦燦的，卻像一塊沈重的石頭，壓得他喘不過氣。他緊緊攥著聖旨，快步走出書房，腳步有些踉蹌，卻帶著不容動搖的決心。他穿過尚書省的長廊，廊下的侍衛見他神色不對，想上前阻攔，卻被他眼神中的堅定嚇退。他徑直沖向皇宮，一路疾跑，肩頭的舊傷因為劇烈運動又開始隱隱作痛，像有無數根針在紮，可他毫不在意，心裏只有一個念頭：求陛下退婚，他要等青禾樂。
來到皇宮大殿外，李寧夏“噗通”一聲跪在地上，雙手高高舉起賜婚聖旨，聲音帶著一絲難以察覺的顫抖，卻無比堅定：“臣李寧夏，懇請陛下收回成命，解除臣與欣然公主的婚約！”
殿內傳來皇帝威嚴的聲音，帶著幾分不悅：“李愛卿，賜婚乃朕親自下的旨意，關乎皇家顏面，豈能說改就改？你可知抗旨的後果？輕則貶官流放，重則株連家族！”
李寧夏伏在地上，額頭抵著冰涼的金磚，地面的寒氣透過衣衫傳來，卻凍不透他心裏的執著。他聲音懇切，帶著一絲哽咽，卻字字清晰：“臣知罪，臣願承擔一切後果，哪怕貶官流放，也無怨無悔。但臣心中已有摯愛之人，此生非她不娶。若強行娶了欣然公主，既是對公主的不尊重，耽誤她的一生，也是對臣心愛之人的背叛，臣萬萬做不到。臣願受任何懲罰，只求陛下成全！”他的聲音在空曠的大殿外回蕩，帶著不容動搖的決心，陽光灑在他身上，卻驅不散他眼底的執著與堅定，他要等青禾樂，哪怕付出一切代價，也絕不妥協。
大殿內陷入短暫的寂靜，空氣仿佛凝固了一般。陽光透過殿外的雕花窗欞，在金磚地面上投下細碎的光影，卻照不進李寧夏眼底那片執著的深潭。他跪在地上，脊背挺得筆直，如同一株紮根在寒土中的松柏，任誰也撼不動那份執拗。
皇帝的聲音再次從龍椅方向傳來，少了幾分先前的怒意，多了些許探究與審視：“李愛卿，你且擡頭，看著朕。”李寧夏依言擡頭，目光穿過大殿的空曠，直直望向那道被珠簾遮擋的身影，眼神澄澈而堅定，毫無退縮之意。
“你可知‘此生非她不娶’這六個字，意味著什麽？”皇帝的聲音帶著歲月沈澱的厚重，“你所愛之人如今生死未蔔，斷魂崖兇險萬分，她能活下來的幾率微乎其微。你若執意等她，或許要等十年、二十年，甚至一輩子，難道也甘願？”
李寧夏的喉結滾動了一下，指尖下意識攥緊了胸口的玉簪，冰涼的玉質讓他更加清醒。他深吸一口氣，聲音擲地有聲，帶著破釜沈舟的決絕：“回陛下，臣甘願。臣與她相識於尚書府的梨花樹下，相知於無數個秉燭夜談的黃昏，她懂臣的抱負，也容臣的笨拙，早已在臣心裏紮了根。於臣而言，她不是尋常過客，而是此生唯一的歸宿。”
他頓了頓，目光愈發懇切，語氣裏滿是不容動搖的堅定：“哪怕等一輩子，哪怕最終等來的是她不在人世的消息，臣也認了，絕不後悔。臣寧可一輩子不娶，守著與她有關的念想，獨過一生，也不願違背本心，娶一個不愛的人。那樣既誤了欣然公主的一生，也辜負了自己，更對不起禾樂曾給予臣的真心。”
這番話讓殿內的皇帝陷入了長久的沈默。珠簾後，皇帝手指輕輕敲擊著龍椅扶手，腦海中不由自主浮現出去年江南水患的場景。那時洪水肆虐，河堤潰決，數萬百姓流離失所，百官要麽推諉塞責，要麽束手無策。就在朝堂一片混亂時，是時任侍郎的李寧夏主動請纓，帶著僅有的糧草和三百兵卒，星夜趕赴災區。
皇帝還記得，當時派去的暗衛傳回消息，說李寧夏到了災區後，日夜守在河堤上，親自扛沙袋、查險情，三天三夜沒合眼。有一次，為了救下被洪水困住的一家三口，他險些被巨浪卷走，幸好被身邊的兵卒及時拉住，才撿回一條命，可胳膊還是被礁石劃開了一道深可見骨的傷口。即便如此，他也只是簡單包紮了一下，便又投入到救災中。
災情平定後，李寧夏帶回的奏報，字裏行間全是百姓的疾苦和災後重建的建議，對自己在災區的辛苦與危險，只字未提。後來還是災區的百姓自發上京，捧著萬民傘跪在宮門外，皇帝才知曉他在災區的種種付出。這般有擔當、重情義，又不慕虛名的臣子，若是強逼他接受賜婚，怕是會寒了天下忠臣的心。
許久，皇帝輕輕嘆了口氣，語氣終於緩和下來，帶著一絲無奈，卻也透著對李寧夏的包容：“罷了。朕識人多年，知道你性子執拗，認定的事，十頭牛也拉不回來。”他頓了頓，聲音裏多了幾分認可，“江南水患時，你臨危受命，護一方百姓周全，勞苦功高，朕一直記在心裏。你既有這般重情重義的性子，想必也不會辜負朕的信任。如今你既這般堅持，朕便不再強求。”李寧夏聽到這話，瞳孔驟然一縮，幾乎不敢相信自己的耳朵。他楞在原地，過了好一會兒才反應過來，猛地伏在地上，額頭緊緊貼著冰涼的金磚，聲音帶著難以抑制的激動，甚至有些發顫：“臣……臣謝陛下成全！陛下的恩情，臣沒齒難忘，日後定當肝腦塗地，以報陛下今日之容！”
“起來吧。”皇帝的聲音再次響起，帶著一絲溫和，“賜婚聖旨，朕會讓人即刻收回，也會親自向欣然公主說明緣由，安撫好她的情緒，你不必擔心。”說到這裏，皇帝話鋒一轉，語氣多了幾分告誡，“只是李寧夏，玄昭身為太子，身份特殊，而玄昀野心勃勃，一直對儲君之位虎視眈眈，你日後輔助玄昭，務必小心謹慎，莫要卷入不必要的紛爭，更莫要辜負朕今日對你的縱容。”
“臣遵旨！”李寧夏連忙站起身，雖因長時間跪地，雙腿早已麻木，起身時踉蹌了一下，卻依舊強撐著挺直了脊背，對著大殿深處的龍椅深深一揖，“臣定當謹記陛下教誨，日後行事，定當步步為營，絕不給陛下和太子添麻煩！”
走出皇宮時，陽光正好，金燦燦的光芒灑在李寧夏的身上，驅散了連日來籠罩在他心頭的陰霾。他下意識摸了摸胸口的玉簪，指尖還殘留著玉簪的溫潤，心裏像是卸下了千斤重擔，又像是被灌滿了勇氣與希望。他擡頭望向天空，湛藍的天空中飄著幾朵白雲，嘴角不由自主地揚起一抹久違的笑，禾樂，陛下同意退婚了，我可以安心等你了，你一定要平安，一定要早點回來，我還在等你一起看遍京城的春夏秋冬。
回到尚書府書房，李寧夏第一件事便是快步走到桌前，拿起那只沒繡完的木槿花荷包。荷包的天藍色布料上，半朵木槿花孤零零地躺著，針腳歪歪扭扭，還露著幾根線頭。他找來繡花針和青禾樂最喜歡的淺紫色絲線，學著她的樣子，笨拙地繼續繡著。
針尖很細，他的手指本就不擅長這般精細的活計，沒過一會兒，指尖便被針紮破了好幾處，滲出細小的血珠。他卻毫不在意，只是用帕子隨意擦了擦，便又專註地看著荷包上漸漸成形的木槿花，眼神溫柔得能滴出水來，仿佛透過這只荷包，就能看到青禾樂笑盈盈的模樣。
他記得青禾樂曾坐在尚書府的梨花樹下，拿著一朵木槿花對他說：“寧夏，你看這木槿花，雖然朝開暮落，卻能年覆一年，生生不息，它代表著堅韌和永恒的愛。我們之間，也要像木槿花一樣，不管遇到什麽困難，都要堅定地走下去。”如今，他要帶著這份堅韌，守著這份愛意，等著他的木槿花，重新在他的世界裏綻放。
而此刻，正在山林間趕路的青禾樂，似乎也感受到了這份跨越山川的暖意。她坐在溪邊的石頭上休息，望著水中自己的倒影，臉上的疤痕依舊清晰，粗布衣裳裹著身上未愈的傷口，一動便牽扯著疼。可當她摸了摸腰間的並蒂蓮荷包，感受到布料下平安扣的溫度時，心裏便湧起一股暖流，像是帶著李寧夏的氣息，驅散了所有的疲憊與不安。
她擡頭望向京城的方向，遠山連綿，雲霧繚繞，雖看不見那座熟悉的城池，眼底的迷茫卻漸漸褪去，只剩下滿滿的堅定。她不知道，京城的皇宮裏，一場關乎他們未來的風波已經平息；她也不知道，李寧夏正在書房裏，為她繡著那朵象征永恒的木槿花；她更不知道，那個她日夜牽掛的人，正在等著她回去，給她一個安穩的家。
她只知道，只要往前走，不放棄，總有一天，她能穿過這片山林，越過重重阻礙，回到那個有他的地方。溪水潺潺，帶著陽光的暖意，流向遠方；風吹過樹林，樹葉沙沙作響，像是在為她加油，也像是在訴說著，那份跨越山海的牽掛，終將在不久的將來，迎來重逢的那一天。
青禾樂握緊手中的木杖，緩緩站起身，目光堅定地朝著京城的方向走去。每走一步，都像是在朝著希望靠近，腰間的荷包輕輕晃動，像是在為她伴奏，也像是在傳遞著遠方的思念與等待。
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天剛蒙蒙亮，清溪莊的雞叫便劃破了晨霧，帶著幾分清脆，在安靜的村子裏傳開。青禾樂早早起身，借著窗欞透進的微光，將王大嬸給的那身粗布衣裳仔細疊好，放在床頭，衣裳雖舊，卻洗得幹幹凈凈，還帶著陽光曬過的淡淡皂角香。她又把阿丫塞給她的瓷瓶藥膏貼身藏進衣襟，指尖觸到瓶身的粗糙質感，想起小女孩紅撲撲的臉頰，心頭泛起一陣暖意。最後，她從枕下摸出那只繡著並蒂蓮的錦荷包，輕輕系在腰間，指尖摩挲著歪歪扭扭的針腳，這是她如今唯一的念想，是支撐她往前走的光。
王大嬸端著一碗熱騰騰的玉米粥走進來，粥面上浮著一層薄薄的米油，香氣撲面而來。見青禾樂收拾妥當，她不由楞了楞，放下粥碗，伸手摸了摸她的額頭：“姑娘，不再多歇幾日？你身上的傷還沒好利索呢，這山路難走，你一個人怎麽撐得住？”青禾樂接過粥碗，溫熱的觸感從指尖傳到心底，眼眶微微發熱，她低下頭，輕聲道：“大嬸，多謝您和阿丫這些天的照顧，可我還有要緊事要辦，不能再叨擾了。”說著，她從懷中摸出僅存的幾錠碎銀，塞進王大嬸手裏，卻被對方笑著推了回來：“出門在外誰沒個難處，要啥銀子！這粥你快趁熱喝，我給你裝了些幹糧，路上餓了墊墊肚子。”
話音剛落，阿丫抱著一只裝滿野山楂的竹籃跑進來，小短腿邁得飛快，籃子裏的山楂紅彤彤的，透著新鮮勁兒。她把籃子塞進青禾樂懷裏，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：“姐姐，這個給你路上吃，我挑的都是最甜的，一點都不酸！”青禾樂蹲下身，摸了摸阿丫紅撲撲的臉頰，指尖感受到孩子肌膚的柔軟，聲音發顫：“謝謝你，阿丫，姐姐記住了。”
辭別王家，青禾樂拄著趙大叔特意為她削的木杖，木杖打磨得十分光滑，還纏著防滑的布條，沿著溪邊小路往京城方向走。晨霧還未散盡，像一層薄紗籠罩著山林，林間的樹葉掛著晶瑩的露珠，沾濕了她的褲腳，帶來絲絲涼意。她走得很慢，腿上的傷口被繃帶纏著，每走一步，都像有針在輕輕紮，一扯就疼，每走十幾步，都要停下來靠在樹幹上喘口氣。穿過一片茂密的楊樹林時，陽光終於穿透晨霧，透過枝葉灑下斑駁的光影，落在她的身上。她望著前方蜿蜒的小路，摸了摸腰間的荷包，心裏默念：母親，沒有人能夠阻止我前行；李寧夏，我在往你那邊去，你一定要等我，千萬不要放棄。
而此時的京城，尚書省內卻彌漫著一股壓抑的氣息。玄昀穿著一身錦色蟒袍，袍角繡著精致的祥雲紋樣，手裏搖著一把玉骨折扇，慢悠悠地走進李寧夏的書房。他的目光掃過桌上那只沒繡完的木槿花荷包，荷包的天藍色布料有些皺，半朵木槿花孤零零地繡在上面，針腳歪歪扭扭，還露著幾根線頭，他嘴角勾起一抹嘲諷的笑，聲音帶著幾分輕佻：“李大人，幾日不見，怎麽這般憔悴？眼下烏青這麽重，莫不是還在為那個墜崖的青禾樂傷神？”
李寧夏擡眸，眼底的紅血絲還未褪去，臉色蒼白，聲音冷得像冰：“王爺前來尚書省，若是為了公務，可與各司官員對接；若是為了閑扯，恕李某無暇奉陪。”
“也沒什麽大事，”玄昀走到窗邊，折扇輕輕敲著窗欞，發出“篤篤”的輕響，語氣帶著刻意的輕慢，“只是來提醒李大人一聲，陛下已經下旨，你與欣然公主的賜婚吉日，就定在半月後了。聽說陛下特意讓內務府備了豐厚的彩禮，綾羅綢緞、金銀玉器裝了滿滿十箱，李大人可得好好準備，別到時候失了禮數，惹陛下不快。”
這話像一根鋒利的針，狠狠紮進李寧夏的心裏。他猛地站起身，手緊緊按在桌案上，指節因為用力而泛白，桌上的筆墨紙硯都被震得微微晃動：“王爺不必費心，此事我自有打算，就不勞王爺掛心了。”
“哦？”玄昀挑眉，慢悠悠地走到他面前，湊近他，壓低聲音，帶著惡意的挑撥，“怎麽？難不成李大人還在盼著那個青禾樂死而覆生？我可聽說，斷魂崖下搜了整整三天，只找到幾片帶血的布料，連屍骨都沒見著，不過也是，那般高的懸崖，摔下去怕是早就被山中的野獸分食了，哪還留得全屍？李大人，你這般執著，怕是要空等一場了。”
“住口！”李寧夏厲聲打斷他，眼神裏滿是怒火，像要噴出火來，“玄昀，你少在這裏挑撥離間！禾樂不會有事，我一定會找到她！”
玄昀笑著後退一步，折扇“啪”地一聲收合，語氣帶著勝利者的得意：“我不過是實話實說罷了。李大人，識時務者為俊傑，欣然公主乃陛下親封的公主，容貌才情皆是頂尖，身後還有公主府的勢力，你娶了她，日後在朝中定能平步青雲，前途不可限量。至於那個青禾樂，不過是個來路不明的女子，既無家世背景，又無身份地位，死了便死了，何必這般掛懷，耽誤了自己的前程？”說完，他轉身拂袖而去，袍角帶起一陣風，留下滿室的嘲諷與壓抑。
玄昀走後，李寧夏猛地跌坐在椅子上，渾身的力氣像是被瞬間抽幹，連擡手的力氣都沒有。他看著桌上那只青禾樂送他的玉簪，那是他生辰時，她用自己攢了大半年的月錢買的，玉質溫潤，是上好的和田玉，上面還精心刻著一個小小的“寧”字。當時她笑著把玉簪插進他的發間，指尖輕輕梳理他的發絲，溫柔地說：“願這玉簪護你平安順遂，也護我們歲歲相守，永不分離。”
可如今，歲歲相守成了遙不可及的奢望，他還要被迫接受一場他從未想要的婚事。他猛地攥緊玉簪，指腹一遍遍劃過上面的“寧”字，玉簪的邊緣硌得掌心發疼，卻讓他更加清醒。心裏只有一個念頭：他不能娶欣然公主，他要等青禾樂，哪怕只有一絲希望，哪怕付出一切代價，他也不能放棄。
片刻後，李寧夏緩緩站起身，拿起桌上那份明黃色的賜婚聖旨，聖旨上的字跡龍飛鳳舞，蓋著皇帝的玉璽，金燦燦的，卻像一塊沈重的石頭，壓得他喘不過氣。他緊緊攥著聖旨，快步走出書房，腳步有些踉蹌，卻帶著不容動搖的決心。他穿過尚書省的長廊，廊下的侍衛見他神色不對，想上前阻攔，卻被他眼神中的堅定嚇退。他徑直沖向皇宮，一路疾跑，肩頭的舊傷因為劇烈運動又開始隱隱作痛，像有無數根針在紮，可他毫不在意，心裏只有一個念頭：求陛下退婚，他要等青禾樂。
來到皇宮大殿外，李寧夏“噗通”一聲跪在地上，雙手高高舉起賜婚聖旨，聲音帶著一絲難以察覺的顫抖，卻無比堅定：“臣李寧夏，懇請陛下收回成命，解除臣與欣然公主的婚約！”
殿內傳來皇帝威嚴的聲音，帶著幾分不悅：“李愛卿，賜婚乃朕親自下的旨意，關乎皇家顏面，豈能說改就改？你可知抗旨的後果？輕則貶官流放，重則株連家族！”
李寧夏伏在地上，額頭抵著冰涼的金磚，地面的寒氣透過衣衫傳來，卻凍不透他心裏的執著。他聲音懇切，帶著一絲哽咽，卻字字清晰：“臣知罪，臣願承擔一切後果，哪怕貶官流放，也無怨無悔。但臣心中已有摯愛之人，此生非她不娶。若強行娶了欣然公主，既是對公主的不尊重，耽誤她的一生，也是對臣心愛之人的背叛，臣萬萬做不到。臣願受任何懲罰，只求陛下成全！”他的聲音在空曠的大殿外回蕩，帶著不容動搖的決心，陽光灑在他身上，卻驅不散他眼底的執著與堅定，他要等青禾樂，哪怕付出一切代價，也絕不妥協。
大殿內陷入短暫的寂靜，空氣仿佛凝固了一般。陽光透過殿外的雕花窗欞，在金磚地面上投下細碎的光影，卻照不進李寧夏眼底那片執著的深潭。他跪在地上，脊背挺得筆直，如同一株紮根在寒土中的松柏，任誰也撼不動那份執拗。
皇帝的聲音再次從龍椅方向傳來，少了幾分先前的怒意，多了些許探究與審視：“李愛卿，你且擡頭，看著朕。”李寧夏依言擡頭，目光穿過大殿的空曠，直直望向那道被珠簾遮擋的身影，眼神澄澈而堅定，毫無退縮之意。
“你可知‘此生非她不娶’這六個字，意味著什麽？”皇帝的聲音帶著歲月沈澱的厚重，“你所愛之人如今生死未蔔，斷魂崖兇險萬分，她能活下來的幾率微乎其微。你若執意等她，或許要等十年、二十年，甚至一輩子，難道也甘願？”
李寧夏的喉結滾動了一下，指尖下意識攥緊了胸口的玉簪，冰涼的玉質讓他更加清醒。他深吸一口氣，聲音擲地有聲，帶著破釜沈舟的決絕：“回陛下，臣甘願。臣與她相識於尚書府的梨花樹下，相知於無數個秉燭夜談的黃昏，她懂臣的抱負，也容臣的笨拙，早已在臣心裏紮了根。於臣而言，她不是尋常過客，而是此生唯一的歸宿。”
他頓了頓，目光愈發懇切，語氣裏滿是不容動搖的堅定：“哪怕等一輩子，哪怕最終等來的是她不在人世的消息，臣也認了，絕不後悔。臣寧可一輩子不娶，守著與她有關的念想，獨過一生，也不願違背本心，娶一個不愛的人。那樣既誤了欣然公主的一生，也辜負了自己，更對不起禾樂曾給予臣的真心。”
這番話讓殿內的皇帝陷入了長久的沈默。珠簾後，皇帝手指輕輕敲擊著龍椅扶手，腦海中不由自主浮現出去年江南水患的場景。那時洪水肆虐，河堤潰決，數萬百姓流離失所，百官要麽推諉塞責，要麽束手無策。就在朝堂一片混亂時，是時任侍郎的李寧夏主動請纓，帶著僅有的糧草和三百兵卒，星夜趕赴災區。
皇帝還記得，當時派去的暗衛傳回消息，說李寧夏到了災區後，日夜守在河堤上，親自扛沙袋、查險情，三天三夜沒合眼。有一次，為了救下被洪水困住的一家三口，他險些被巨浪卷走，幸好被身邊的兵卒及時拉住，才撿回一條命，可胳膊還是被礁石劃開了一道深可見骨的傷口。即便如此，他也只是簡單包紮了一下，便又投入到救災中。
災情平定後，李寧夏帶回的奏報，字裏行間全是百姓的疾苦和災後重建的建議，對自己在災區的辛苦與危險，只字未提。後來還是災區的百姓自發上京，捧著萬民傘跪在宮門外，皇帝才知曉他在災區的種種付出。這般有擔當、重情義，又不慕虛名的臣子，若是強逼他接受賜婚，怕是會寒了天下忠臣的心。
許久，皇帝輕輕嘆了口氣，語氣終於緩和下來，帶著一絲無奈，卻也透著對李寧夏的包容：“罷了。朕識人多年，知道你性子執拗，認定的事，十頭牛也拉不回來。”他頓了頓，聲音裏多了幾分認可，“江南水患時，你臨危受命，護一方百姓周全，勞苦功高，朕一直記在心裏。你既有這般重情重義的性子，想必也不會辜負朕的信任。如今你既這般堅持，朕便不再強求。”李寧夏聽到這話，瞳孔驟然一縮，幾乎不敢相信自己的耳朵。他楞在原地，過了好一會兒才反應過來，猛地伏在地上，額頭緊緊貼著冰涼的金磚，聲音帶著難以抑制的激動，甚至有些發顫：“臣……臣謝陛下成全！陛下的恩情，臣沒齒難忘，日後定當肝腦塗地，以報陛下今日之容！”
“起來吧。”皇帝的聲音再次響起，帶著一絲溫和，“賜婚聖旨，朕會讓人即刻收回，也會親自向欣然公主說明緣由，安撫好她的情緒，你不必擔心。”說到這裏，皇帝話鋒一轉，語氣多了幾分告誡，“只是李寧夏，玄昭身為太子，身份特殊，而玄昀野心勃勃，一直對儲君之位虎視眈眈，你日後輔助玄昭，務必小心謹慎，莫要卷入不必要的紛爭，更莫要辜負朕今日對你的縱容。”
“臣遵旨！”李寧夏連忙站起身，雖因長時間跪地，雙腿早已麻木，起身時踉蹌了一下，卻依舊強撐著挺直了脊背，對著大殿深處的龍椅深深一揖，“臣定當謹記陛下教誨，日後行事，定當步步為營，絕不給陛下和太子添麻煩！”
走出皇宮時，陽光正好，金燦燦的光芒灑在李寧夏的身上，驅散了連日來籠罩在他心頭的陰霾。他下意識摸了摸胸口的玉簪，指尖還殘留著玉簪的溫潤，心裏像是卸下了千斤重擔，又像是被灌滿了勇氣與希望。他擡頭望向天空，湛藍的天空中飄著幾朵白雲，嘴角不由自主地揚起一抹久違的笑，禾樂，陛下同意退婚了，我可以安心等你了，你一定要平安，一定要早點回來，我還在等你一起看遍京城的春夏秋冬。
回到尚書府書房，李寧夏第一件事便是快步走到桌前，拿起那只沒繡完的木槿花荷包。荷包的天藍色布料上，半朵木槿花孤零零地躺著，針腳歪歪扭扭，還露著幾根線頭。他找來繡花針和青禾樂最喜歡的淺紫色絲線，學著她的樣子，笨拙地繼續繡著。
針尖很細，他的手指本就不擅長這般精細的活計，沒過一會兒，指尖便被針紮破了好幾處，滲出細小的血珠。他卻毫不在意，只是用帕子隨意擦了擦，便又專註地看著荷包上漸漸成形的木槿花，眼神溫柔得能滴出水來，仿佛透過這只荷包，就能看到青禾樂笑盈盈的模樣。
他記得青禾樂曾坐在尚書府的梨花樹下，拿著一朵木槿花對他說：“寧夏，你看這木槿花，雖然朝開暮落，卻能年覆一年，生生不息，它代表著堅韌和永恒的愛。我們之間，也要像木槿花一樣，不管遇到什麽困難，都要堅定地走下去。”如今，他要帶著這份堅韌，守著這份愛意，等著他的木槿花，重新在他的世界裏綻放。
而此刻，正在山林間趕路的青禾樂，似乎也感受到了這份跨越山川的暖意。她坐在溪邊的石頭上休息，望著水中自己的倒影，臉上的疤痕依舊清晰，粗布衣裳裹著身上未愈的傷口，一動便牽扯著疼。可當她摸了摸腰間的並蒂蓮荷包，感受到布料下平安扣的溫度時，心裏便湧起一股暖流，像是帶著李寧夏的氣息，驅散了所有的疲憊與不安。
她擡頭望向京城的方向，遠山連綿，雲霧繚繞，雖看不見那座熟悉的城池，眼底的迷茫卻漸漸褪去，只剩下滿滿的堅定。她不知道，京城的皇宮裏，一場關乎他們未來的風波已經平息；她也不知道，李寧夏正在書房裏，為她繡著那朵象征永恒的木槿花；她更不知道，那個她日夜牽掛的人，正在等著她回去，給她一個安穩的家。
她只知道，只要往前走，不放棄，總有一天，她能穿過這片山林，越過重重阻礙，回到那個有他的地方。溪水潺潺，帶著陽光的暖意，流向遠方；風吹過樹林，樹葉沙沙作響，像是在為她加油，也像是在訴說著，那份跨越山海的牽掛，終將在不久的將來，迎來重逢的那一天。
青禾樂握緊手中的木杖，緩緩站起身，目光堅定地朝著京城的方向走去。每走一步，都像是在朝著希望靠近，腰間的荷包輕輕晃動，像是在為她伴奏，也像是在傳遞著遠方的思念與等待。
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