第 35 章
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第 35 章
幾日後，秋意如墨般暈染開來，大皇子府的老槐樹落盡了半樹枯葉，滿地金黃鋪得厚厚一層，風一吹便卷起細碎的“沙沙”聲，像是在低聲絮語。晨起的涼意裹著桂花香漫進院子，院角那幾株墨菊開得正盛，墨色花瓣上凝著的露珠滾落在青磚上，暈開一小片濕痕，映著初升的晨光，泛著細碎的光。
青禾樂剛推開雕花木門，便見玄晏立在院中的槐樹下。他身著一襲玄色暗紋錦袍，衣擺處繡著不易察覺的流雲紋，腰間系著墨玉腰帶，陽光落在他肩上，將發梢染成淺金。他手裏捧著一個巴掌大的紫檀木盒，盒面雕著纏枝蘭花紋，邊角打磨得光滑溫潤，一看便知是精心準備的物件。
“醒了？”玄晏聽到門軸轉動的輕響，轉過身來，眼底的笑意像化開的春水，快步朝她走來。他將木盒輕輕遞到青禾樂面前，指腹還殘留著木盒的涼意，聲音溫和得能揉進風裏：“給你的，打開看看喜不喜歡。”
青禾樂雙手接過木盒，指尖觸到冰涼的木紋，心裏卻泛起暖意。她輕輕掀開盒蓋，裏面鋪著一層柔軟的墨色絨布，布上躺著一把小巧的匕首，匕首鞘是上好的烏木所制，上面嵌著細碎的銀紋，拼成蘭草的模樣，刀柄纏著黑色棉繩，繩結打得緊實又規整，握在手裏不滑不硌，大小正合她的手型。
她楞了楞，指尖輕輕摩挲著刀柄，忽然想起前幾日的傍晚，她坐在槐樹下繡花時，隨口跟玄晏提過一句，自己從前用的那把護身匕首，在出事那天慌亂中弄丟了。當時她只是隨口一說，沒指望他放在心上，卻沒想到他竟記了這麽久，還特意尋了新的送來。
“這……”青禾樂握著匕首擡頭，眼底滿是驚喜，連聲音都輕了幾分，“你怎麽還記得？我還以為你當時沒聽清。”
玄晏看著她眼中閃爍的光亮，像盛了星星，忍不住伸手輕輕揉了揉她的頭發，動作自然又溫柔，帶著珍視：“你說的每一句話，我都記著。”他頓了頓，指尖輕輕碰了碰匕首鞘，語氣多了幾分鄭重，“這匕首看著小巧，但刀刃是用西域寒鐵打造的，鋒利得很，你帶在腰間，往後出門也能多份保障。”
話音剛落，他忽然想起今日太後生辰宴的事，眉頭微蹙了下，又很快舒展開：“今日宮裏要設宴，我得先過去應酬，幫父皇招待宗室和大臣。等我忙完，就來接你，帶你去吃城西那家你愛吃的糖糕，我問過了，今日他們家做了桂花味的，你肯定喜歡。”
青禾樂點點頭，將匕首小心翼翼地別在腰間，又伸手幫玄晏理了理錦袍的衣領，指尖輕輕拂過他肩上的褶皺，輕聲道：“你先去忙吧，別遲到了惹皇上不高興。我在府裏等你，正好把昨日沒繡完的蘭花繡完。”
玄晏看著她認真理衣領的模樣，眼底的笑意更濃，伸手輕輕捏了捏她的耳垂，應了聲“好”，才轉身離開。他的身影剛消失在朱紅院門後，回廊盡頭的陰影裏，一道黑色身影便緩緩退了回去，那是三皇子玄昀的暗衛。
暗衛穿著緊身黑衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙冰冷的眼睛。他方才一直隱在槐樹的陰影裏，將青禾樂與玄晏的互動看得一清二楚，尤其是看到青禾樂將匕首別在腰間時，眼底閃過一絲冷意，隨即轉身，腳步輕得像貓，沿著回廊的陰影，快步朝著三皇子府的方向而去。
此時的三皇子府書房內，氣氛卻冷得像冰。玄昀坐在紫檀木書桌後，手裏捏著太後生辰宴的流程單，指尖在“宗室赴宴”幾個字上反覆劃過，指節泛白。書桌上還放著一盞早已涼透的茶，茶葉沈在杯底，像他此刻陰沈的心思。
“殿下，”暗衛推門而入，單膝跪地，聲音壓得極低，“屬下按您的吩咐，在大皇子府外盯著，方才見四皇子給青姑娘送了一把匕首，還約了青姑娘宴後去吃糖糕，青姑娘已經把匕首別在腰間了。”
玄昀猛地擡頭，將流程單扔在桌上，紙張發出“嘩啦”的聲響。他嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，眼底滿是算計：“玄晏倒真是貼心，都這時候了，還想著討她歡心。不過，這匕首再好，也護不住她今日的命。”
他起身走到窗邊，推開半扇窗，望著遠處皇宮的方向，晨光中的宮墻泛著冷硬的灰色。他指尖輕輕敲擊著窗欞，聲音裏淬著冷意：“按原計劃行事。等青禾樂從大皇子府出發，去城西買糖糕的時候，就在那條僻靜的巷子裏動手，那裏少有人過，正好方便行事。”
他頓了頓，眼神愈發狠戾，補充道：“記住，一定要幹凈利落，別留下任何痕跡，讓她永遠消失。若是出了差錯，你知道後果。”
暗衛躬身應道：“屬下明白，定不辱使命。”說完，便起身悄無聲息地退了出去，連門軸都沒發出一絲聲響。
玄昀看著暗衛的背影消失在院角，伸手摸了摸自己腰間的匕首，冰冷的觸感順著指尖蔓延到心口。他想起青禾樂那雙滿是厭惡的眼睛，想起自己多年來為了儲位的謀劃，若是被青禾樂查出青玄黨之事的真相，一切就都完了。
“青禾樂，”他低聲呢喃，語氣裏滿是狠戾，“今日便是你的死期，別怪我心狠，要怪就怪你擋了我的路，怪你偏偏要揪著當年的事不放。”
青禾樂轉身回房時，裙擺掃過階前落菊，帶起幾片墨色花瓣。她將半繡完的蘭草繡繃擱在臨窗的妝臺上，晨光透過菱花窗，在淺碧色繡布上投下細碎光斑，針腳疏密有致，只差幾縷銀線勾勒蘭心。換衣時，她特意選了件月白色細棉布裙，指尖撫過裙擺那幾簇淺粉木槿繡紋，是前幾日夜雨時閑繡的，針腳裏還帶著幾分暖意。
束腰時，她摸了摸別在腰間的烏木匕首，鞘上銀紋在光下泛著細弱冷光，西域寒鐵的涼意順著指尖漫開，倒讓她心裏多了幾分踏實。隨後提了個素色粗布包，裏面放著幾枚碎銀和一張寫著繡線色號的紙條，她記得豫妃娘娘素愛赤金與石青配色，特意要去集市尋些上好的金線，給娘娘繡塊壽帕。
剛走到大皇子府朱紅門前，門環上的銅獸還泛著冷光，就聽見馬蹄輕踏青石板的聲響。擡頭望去，一輛青油馬車正停在階下，車簾被一只戴著玉鐲的素手掀開，琴爍公主提著鵝黃裙角跳下來，裙裾上繡的桂花紋隨著動作綻開，頭上赤金桂花步搖晃出細碎的叮當聲。
“禾樂！”琴爍笑著奔過來，風裏都帶著她身上的甜香，手裏還攥著個油紙包，遞到青禾樂面前時，能聞到裏面糖糕的甜暖氣息，“我從宮裏出來，特意繞了三圈路才到這兒，昨兒你跟我說要去買繡線，正好我也悶得慌，想跟你一起逛逛，好不好？”
青禾樂楞了楞，隨即彎了彎眼。她與琴爍的交情，始於去年豫妃宮裏的菊宴，那時她剛入宮，被幾個宗室小姐刁難，是琴爍站出來替她解圍，還拉著她在假山後吃了半盒栗子糕。此後兩人常私下往來，琴爍雖貴為公主，卻總愛穿素色衣裳，還會偷偷把宮裏的新奇點心帶給她，是這深宮裏少有的真心待她之人。
只是今日，琴爍眼底除了慣常的笑意，還藏著一絲不易察覺的急切，說話時，她指尖悄悄碰了碰青禾樂的袖口，指腹在布面上輕輕按了按，像是在傳遞什麽隱秘的信號。青禾樂心裏一動，面上卻不動聲色，接過油紙包笑答：“正好，我還怕集市裏人多眼雜，挑繡線時沒人幫我掌眼呢。”說著，她手指輕輕捏了捏琴爍的指尖，那點默契無需多言。
可琴爍卻忽然拉著她往馬車旁走，指尖用力攥了攥她的手腕，聲音壓得極低，幾乎要融進風裏：“先不急著去集市，前面‘醉雲樓’新出了桂花釀，用的是今年頭茬桂子，我嘗過一次，甜而不膩。而且頂樓有個觀景臺，能看見滿城的秋樹，黃的槐、紅的楓，好看得很。咱們先去喝兩杯，我有話跟你說，是要緊事。”
青禾樂看著琴爍眼底的鄭重，那點急切終於褪去，露出幾分擔憂。她瞬間明白了，琴爍哪裏是想喝桂花釀、看秋景，分明是有不能在府外、集市這些人多地方說的要緊事，才借著喝酒的由頭，想把她引到僻靜的酒樓裏。她沒有多問，只是點頭應道：“好，聽你的。”
兩人剛要踏上馬車的木階，街角那棵老槐樹的陰影裏，玄昀的身影卻猛地一僵。他本是放心不下暗衛的布置，特意換了身尋常百姓的青布衫，悄悄繞到大皇子府外查看，想確認青禾樂是否會按原計劃出門。可他剛躲進樹影，就撞見琴爍的馬車停在府前，更看見琴爍拉著青禾樂往酒樓方向去，這讓他心裏瞬間起了疑。
琴爍是他同父異母的妹妹，雖同出皇家，往日裏卻不算親近。從前他讓琴爍幫著打探些宮裏的消息，她雖不會拒絕，卻也從不會主動摻和皇子間的事，更別提在太後生辰宴這天，特意跑來大皇子府，還拉著青禾樂去喝酒。
“不對勁。”玄昀低聲自語，指尖猛地攥緊了腰間的玉佩，玉飾邊緣硌得掌心生疼。他想起前幾日派去盯琴爍的暗衛回報，說琴爍最近總往豫妃宮裏跑，每次去都要關著殿門，連貼身宮女都不許進，兩人能在殿裏待上大半個時辰。更讓他不安的是，前幾日他找琴爍，想讓她在太後生辰宴上，借著敬酒的由頭給玄晏添些麻煩，琴爍卻支支吾吾地拒絕了，說“不願攪和這些事”，這與她往日裏“凡事不違逆兄長”的性子，完全判若兩人。
“難道她跟豫妃、青禾樂混到一起了？”這個念頭剛冒出來，就讓玄昀心頭發緊。他轉身快步上了自己的馬車，車簾一甩，沈聲道：“回宮，去太後長樂宮。”
馬車軲轆碾過青石板，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。玄昀靠在車壁上，手指反覆摩挲著腰間的玉玉佩，冰涼的玉色順著指尖蔓延到心口。琴爍是太後的心頭肉，自小在太後宮裏長大，太後對她向來百依百順。若是琴爍真的倒向了玄晏、青禾樂那邊，今日對付青禾樂的計劃，怕是要生變數，萬一琴爍把計劃透給了青禾樂，或是在宮裏幫著青禾樂避禍，那他這麽久的謀劃，就全白費了。
他必須立刻去太後宮裏探探口風，最好能讓太後出面，以“陪宴”的名義把琴爍叫回宮裏，斷了她跟青禾樂接觸的可能。若是能從太後嘴裏套出些琴爍最近的動向，那就更好了。
而此時的“醉雲樓”頂樓，青禾樂剛在靠窗的位置坐下，琴爍就迫不及待地喚來店小二，要了一壺溫熱的桂花釀，又特意囑咐“沒有傳喚，不許上樓”。等店小二退下，她立刻將一杯桂花釀推到青禾樂面前，酒液晃出細碎的金波，她卻沒心思看，聲音壓得極低，幾乎要貼著桌面：“禾樂，你今日千萬別去城西那條僻靜巷子！就是你上次跟我說，去買糖糕要經過的那條，我昨日無意間在玄昀的書房外，聽到他跟暗衛說話，說要在那裏對你動手！”
青禾樂握著酒杯的手猛地一頓，酒液濺出幾滴，落在素色袖口上，暈開淺黃的痕跡。她擡頭看向琴爍，眼底滿是震驚，她沒想到玄昀竟真的敢在京城腹地動手，更沒想到琴爍會冒著風險，把這件事告訴她。
琴爍又急著補充，指尖攥著桌布，指節都泛了白：“我本來想昨天就告訴你，可玄昀派了人盯著我，我連出宮都難。今日好不容易借著給太後送壽禮的由頭出來，又怕在府外說話被人聽見，只能借著約你喝酒的由頭，把你從府裏引開，免得你按原計劃，等玄晏忙完了就去城西買糖糕。你聽我的，今日就待在酒樓裏，哪裏都別去，等玄晏忙完了來接你，千萬別單獨出門！玄昀的人狠得很，你一個人應付不來。
玄昀的馬車剛碾過長樂宮前的白玉石橋，車簾便被他一把掀開。他踩著隨從躬身遞來的錦凳下車，玄色常服上沾了些晨露，卻顧不上讓侍從整理，只擡手飛快理了理衣襟，方才在街角樹影裏的陰戾，瞬間從眼底褪去，取而代之的是一派溫潤謙和，連眉梢都染著幾分恭順。
入宮時恰逢太後身邊的掌事嬤嬤捧著鎏金托盤走過，玄昀立刻放緩腳步，笑著躬身問好，聲音溫軟得像浸了蜜：“張嬤嬤安好。瞧您這腳步匆匆，是在為皇祖母的生辰宴忙前忙後？孫兒今日特意來陪皇祖母說話，也順帶問問宴事準備得如何了，好幫著搭把手。”
張嬤嬤見是他，連忙停下腳步回話，語氣裏滿是客氣：“三殿下有心了，太後正念叨您呢，您快進去吧。”
進了長樂宮正殿，暖閣裏燃著淡淡的龍涎香，太後正斜倚在窗邊的軟榻上，手裏捏著串紫檀佛珠，指腹反覆摩挲著珠粒。身旁的宮女跪坐在軟墊上，正小心翼翼地剝著石榴，將晶瑩的果粒盛在描金碟子裏。玄昀放輕腳步，走到榻前規規矩矩地躬身行禮，腰彎得恰到好處，聲音又柔了幾分：“孫兒玄昀，給皇祖母請安。願皇祖母福壽綿長，歲歲安康。”
太後擡眼看向他，渾濁的眼底露出幾分笑意，擡手拍了拍榻邊的空位：“昀兒來了？快坐。剛還跟宮女說，今日宴事忙，你怕是顧不上來，沒想到你倒先來了。”
玄昀謝過恩，在空位上坐下，接過宮女遞來的青瓷茶杯。指尖輕輕摩挲著杯沿的纏枝紋，他狀似無意地嘆了口氣，語氣帶著幾分擔憂：“孫兒方才從宮外過來，路過大皇子府時，竟瞧見爍兒的青油馬車停在府前。掀簾瞧了眼，說要去前頭的‘醉雲樓’喝酒，孫兒本想上前打招呼，可她走得急，倒沒來得及。”
他頓了頓，擡眼看向太後，眼底滿是“為妹妹擔憂”的誠懇：“皇祖母您也知道，今日是您的生辰宴，宮裏來了不少宗室長輩，還有幾位從封地趕來的老夫人，都等著見爍兒呢。她這般在外頭耽擱，萬一誤了陪您接待賓客的時辰，傳出去怕是會讓人說閑話，說咱們皇家姑娘不懂規矩，怠慢了客人。”
太後捏著佛珠的手一頓，眉頭瞬間蹙了起來，語氣裏帶著幾分不悅：“爍兒這孩子！昨日我還特意跟她說，今日卯時就得入宮陪我，怎麽跑去大皇子府了？”
“孫兒瞧著，爍兒許是年紀小，忘了今日的要緊事，一時糊塗便去了。”玄昀順勢接話，聲音放得更低，像在說貼心話，“皇祖母，不是孫兒多嘴，玄昭如今風頭正勁，卻也樹敵不少。爍兒跟他走得太近，萬一被人誤會是站隊大皇子，或是牽扯進那些是非裏，對她的名聲可不好。將來公主出嫁，這名聲可是頂要緊的。”
這番話正好說到太後心坎裏。她本就覺得玄昭“命格帶煞”，總怕琴爍跟他接觸會惹上麻煩，如今聽玄昀這麽說，更是覺得有理。當下便放下佛珠，對著張嬤嬤吩咐道：“快，你親自去一趟‘醉雲樓’，把爍兒給哀家請回來。就說哀家找她有要緊事，讓她立刻回宮，不許在外頭多耽擱！”
“是，老奴這就去。”張嬤嬤領了命，快步往外走。玄昀看著她的背影消失在殿門外，眼底閃過一絲不易察覺的得意，轉瞬又被溫和取代。他端起茶杯抿了口，又陪著太後說了些宴廳布置、賓客座次的話，句句都說到太後心坎裏。直到確認張嬤嬤已經出了宮，他才借口“去宴廳看看禮器擺放是否妥當”，起身告退。
而此時的“醉雲樓”頂樓，桂花釀的甜香還縈繞在空氣中。青禾樂剛從震驚中緩過神，指尖還殘留著酒杯的涼意，正想跟琴爍商量怎麽把消息傳給玄晏，就見琴爍身邊的貼身宮女錦兒急急忙忙跑上樓，裙擺都被風吹得飄了起來，聲音帶著明顯的慌張：“公主！不好了！太後宮裏的張嬤嬤來了，就在樓下，說太後找您有要緊事，讓您立刻回宮，一刻都不能耽擱！”
琴爍臉色“唰”地變白，猛地站起身，椅腿在地板上劃出刺耳的聲響：“怎麽這麽快……”她轉頭看向青禾樂，眼底滿是焦急，又帶著幾分放心不下，伸手緊緊抓住青禾樂的手腕，指尖都泛了白，“禾樂，我得立刻回去，不然張嬤嬤要起疑心了。你千萬記著我的話，待在酒樓別出去，讓錦兒陪著你，等玄晏忙完宴事來接你！千萬別去城西，也別單獨走動！”
青禾樂點頭，反手拍了拍她的手背，聲音壓得極低：“你放心，我都記著。你回宮也小心些，玄昀肯定在太後跟前說了什麽，別跟他起沖突，順著他的話來就好，別讓他看出破綻。”
琴爍用力點頭，又匆匆囑咐錦兒：“你好生照看青姑娘，不許離開半步，等四殿下派人來接，再送青姑娘回府。”說完，她抓起搭在椅背上的鵝黃披風，提著裙角快步下樓，連鬢邊歪了的步搖都顧不上扶。
看著琴爍的身影消失在樓梯口，青禾樂端起桌上的桂花釀，卻沒心思喝。酒液晃出細碎的金波，琴爍的話像警鐘般在她耳邊反覆回響，玄昀的暗衛、城西的巷子、要命的埋伏……每一個細節都讓她心頭發緊。她知道，琴爍回宮後，玄昀定會察覺不對勁，說不定會提前動手；而待在酒樓雖安全，玄晏忙完宴事後，定會按約定去大皇子府找她，見不到人難免會著急。更何況，大皇子府裏有玄晏留下的護衛，還有府墻遮擋，比酒樓更穩妥。
想到這裏，青禾樂立刻喚來店小二結賬，又對錦兒說：“你家公主讓你跟著我，可如今情況緊急，我得立刻回大皇子府，玄晏的人在府裏，只有回府，咱們才安全。你若放心，便跟我走；若不放心，便在此處等，我自己回去。”
錦兒雖有些猶豫，卻也知道事情要緊，當即點頭：“青姑娘去哪，奴婢便去哪。”
兩人提著布包，快步往樓下走。出了酒樓，青禾樂刻意繞開了熱鬧的主街，專挑人多的小巷走，巷子裏滿是賣菜、挑擔的百姓，人來人往倒能掩人耳目。她每走幾步，都會悄悄回頭看一眼，確認沒有黑衣人影跟蹤。手始終按在腰間的烏木匕首上，西域寒鐵的涼意順著指尖漫開，讓她更加清醒。
回到大皇子府時，守門的護衛見她回來，連忙上前躬身：“青姑娘，您怎麽這麽快就回來了？方才四殿下還派人來問，說您去買繡線了。”
“宮裏有事，提前回來待著。”青禾樂淡淡應著，快步走進府內。剛穿過月亮門，就見玄晏留下的貼身護衛統領秦風，正站在老槐樹下清點人手。她走上前，聲音壓得極低，語氣帶著不容置疑的嚴肅：“秦風，今日有危險。你立刻派兩個得力的人，喬裝成百姓入宮，給玄晏玄昭傳信，讓他忙完宴事後立刻回府，千萬別去城西；另外，加派人手守著府門和後墻，凡是陌生面孔，一律不許放進府，若有可疑之人，直接拿下！”
秦風見她神色凝重，不似玩笑，立刻躬身領命：“是，青姑娘！屬下這就去安排！”
青禾樂轉身回房，剛進門就將房門反鎖，又把窗邊的梨花木桌、繡繃架都挪到門後抵著，她靠在門板上，聽著外面護衛走動的腳步聲，心裏清楚，接下來的幾個時辰，才是真正的考驗。
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幾日後，秋意如墨般暈染開來，大皇子府的老槐樹落盡了半樹枯葉，滿地金黃鋪得厚厚一層，風一吹便卷起細碎的“沙沙”聲，像是在低聲絮語。晨起的涼意裹著桂花香漫進院子，院角那幾株墨菊開得正盛，墨色花瓣上凝著的露珠滾落在青磚上，暈開一小片濕痕，映著初升的晨光，泛著細碎的光。
青禾樂剛推開雕花木門，便見玄晏立在院中的槐樹下。他身著一襲玄色暗紋錦袍，衣擺處繡著不易察覺的流雲紋，腰間系著墨玉腰帶，陽光落在他肩上，將發梢染成淺金。他手裏捧著一個巴掌大的紫檀木盒，盒面雕著纏枝蘭花紋，邊角打磨得光滑溫潤，一看便知是精心準備的物件。
“醒了？”玄晏聽到門軸轉動的輕響，轉過身來，眼底的笑意像化開的春水，快步朝她走來。他將木盒輕輕遞到青禾樂面前，指腹還殘留著木盒的涼意，聲音溫和得能揉進風裏：“給你的，打開看看喜不喜歡。”
青禾樂雙手接過木盒，指尖觸到冰涼的木紋，心裏卻泛起暖意。她輕輕掀開盒蓋，裏面鋪著一層柔軟的墨色絨布，布上躺著一把小巧的匕首，匕首鞘是上好的烏木所制，上面嵌著細碎的銀紋，拼成蘭草的模樣，刀柄纏著黑色棉繩，繩結打得緊實又規整，握在手裏不滑不硌，大小正合她的手型。
她楞了楞，指尖輕輕摩挲著刀柄，忽然想起前幾日的傍晚，她坐在槐樹下繡花時，隨口跟玄晏提過一句，自己從前用的那把護身匕首，在出事那天慌亂中弄丟了。當時她只是隨口一說，沒指望他放在心上，卻沒想到他竟記了這麽久，還特意尋了新的送來。
“這……”青禾樂握著匕首擡頭，眼底滿是驚喜，連聲音都輕了幾分，“你怎麽還記得？我還以為你當時沒聽清。”
玄晏看著她眼中閃爍的光亮，像盛了星星，忍不住伸手輕輕揉了揉她的頭發，動作自然又溫柔，帶著珍視：“你說的每一句話，我都記著。”他頓了頓，指尖輕輕碰了碰匕首鞘，語氣多了幾分鄭重，“這匕首看著小巧，但刀刃是用西域寒鐵打造的，鋒利得很，你帶在腰間，往後出門也能多份保障。”
話音剛落，他忽然想起今日太後生辰宴的事，眉頭微蹙了下，又很快舒展開：“今日宮裏要設宴，我得先過去應酬，幫父皇招待宗室和大臣。等我忙完，就來接你，帶你去吃城西那家你愛吃的糖糕，我問過了，今日他們家做了桂花味的，你肯定喜歡。”
青禾樂點點頭，將匕首小心翼翼地別在腰間，又伸手幫玄晏理了理錦袍的衣領，指尖輕輕拂過他肩上的褶皺，輕聲道：“你先去忙吧，別遲到了惹皇上不高興。我在府裏等你，正好把昨日沒繡完的蘭花繡完。”
玄晏看著她認真理衣領的模樣，眼底的笑意更濃，伸手輕輕捏了捏她的耳垂，應了聲“好”，才轉身離開。他的身影剛消失在朱紅院門後，回廊盡頭的陰影裏，一道黑色身影便緩緩退了回去，那是三皇子玄昀的暗衛。
暗衛穿著緊身黑衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙冰冷的眼睛。他方才一直隱在槐樹的陰影裏，將青禾樂與玄晏的互動看得一清二楚，尤其是看到青禾樂將匕首別在腰間時，眼底閃過一絲冷意，隨即轉身，腳步輕得像貓，沿著回廊的陰影，快步朝著三皇子府的方向而去。
此時的三皇子府書房內，氣氛卻冷得像冰。玄昀坐在紫檀木書桌後，手裏捏著太後生辰宴的流程單，指尖在“宗室赴宴”幾個字上反覆劃過，指節泛白。書桌上還放著一盞早已涼透的茶，茶葉沈在杯底，像他此刻陰沈的心思。
“殿下，”暗衛推門而入，單膝跪地，聲音壓得極低，“屬下按您的吩咐，在大皇子府外盯著，方才見四皇子給青姑娘送了一把匕首，還約了青姑娘宴後去吃糖糕，青姑娘已經把匕首別在腰間了。”
玄昀猛地擡頭，將流程單扔在桌上，紙張發出“嘩啦”的聲響。他嘴角勾起一抹陰惻惻的笑，眼底滿是算計：“玄晏倒真是貼心，都這時候了，還想著討她歡心。不過，這匕首再好，也護不住她今日的命。”
他起身走到窗邊，推開半扇窗，望著遠處皇宮的方向，晨光中的宮墻泛著冷硬的灰色。他指尖輕輕敲擊著窗欞，聲音裏淬著冷意：“按原計劃行事。等青禾樂從大皇子府出發，去城西買糖糕的時候，就在那條僻靜的巷子裏動手，那裏少有人過，正好方便行事。”
他頓了頓，眼神愈發狠戾，補充道：“記住，一定要幹凈利落，別留下任何痕跡，讓她永遠消失。若是出了差錯，你知道後果。”
暗衛躬身應道：“屬下明白，定不辱使命。”說完，便起身悄無聲息地退了出去，連門軸都沒發出一絲聲響。
玄昀看著暗衛的背影消失在院角，伸手摸了摸自己腰間的匕首，冰冷的觸感順著指尖蔓延到心口。他想起青禾樂那雙滿是厭惡的眼睛，想起自己多年來為了儲位的謀劃，若是被青禾樂查出青玄黨之事的真相，一切就都完了。
“青禾樂，”他低聲呢喃，語氣裏滿是狠戾，“今日便是你的死期，別怪我心狠，要怪就怪你擋了我的路，怪你偏偏要揪著當年的事不放。”
青禾樂轉身回房時，裙擺掃過階前落菊，帶起幾片墨色花瓣。她將半繡完的蘭草繡繃擱在臨窗的妝臺上，晨光透過菱花窗，在淺碧色繡布上投下細碎光斑，針腳疏密有致，只差幾縷銀線勾勒蘭心。換衣時，她特意選了件月白色細棉布裙，指尖撫過裙擺那幾簇淺粉木槿繡紋，是前幾日夜雨時閑繡的，針腳裏還帶著幾分暖意。
束腰時，她摸了摸別在腰間的烏木匕首，鞘上銀紋在光下泛著細弱冷光，西域寒鐵的涼意順著指尖漫開，倒讓她心裏多了幾分踏實。隨後提了個素色粗布包，裏面放著幾枚碎銀和一張寫著繡線色號的紙條，她記得豫妃娘娘素愛赤金與石青配色，特意要去集市尋些上好的金線，給娘娘繡塊壽帕。
剛走到大皇子府朱紅門前，門環上的銅獸還泛著冷光，就聽見馬蹄輕踏青石板的聲響。擡頭望去，一輛青油馬車正停在階下，車簾被一只戴著玉鐲的素手掀開，琴爍公主提著鵝黃裙角跳下來，裙裾上繡的桂花紋隨著動作綻開，頭上赤金桂花步搖晃出細碎的叮當聲。
“禾樂！”琴爍笑著奔過來，風裏都帶著她身上的甜香，手裏還攥著個油紙包，遞到青禾樂面前時，能聞到裏面糖糕的甜暖氣息，“我從宮裏出來，特意繞了三圈路才到這兒，昨兒你跟我說要去買繡線，正好我也悶得慌，想跟你一起逛逛，好不好？”
青禾樂楞了楞，隨即彎了彎眼。她與琴爍的交情，始於去年豫妃宮裏的菊宴，那時她剛入宮，被幾個宗室小姐刁難，是琴爍站出來替她解圍，還拉著她在假山後吃了半盒栗子糕。此後兩人常私下往來，琴爍雖貴為公主，卻總愛穿素色衣裳，還會偷偷把宮裏的新奇點心帶給她，是這深宮裏少有的真心待她之人。
只是今日，琴爍眼底除了慣常的笑意，還藏著一絲不易察覺的急切，說話時，她指尖悄悄碰了碰青禾樂的袖口，指腹在布面上輕輕按了按，像是在傳遞什麽隱秘的信號。青禾樂心裏一動，面上卻不動聲色，接過油紙包笑答：“正好，我還怕集市裏人多眼雜，挑繡線時沒人幫我掌眼呢。”說著，她手指輕輕捏了捏琴爍的指尖，那點默契無需多言。
可琴爍卻忽然拉著她往馬車旁走，指尖用力攥了攥她的手腕，聲音壓得極低，幾乎要融進風裏：“先不急著去集市，前面‘醉雲樓’新出了桂花釀，用的是今年頭茬桂子，我嘗過一次，甜而不膩。而且頂樓有個觀景臺，能看見滿城的秋樹，黃的槐、紅的楓，好看得很。咱們先去喝兩杯，我有話跟你說，是要緊事。”
青禾樂看著琴爍眼底的鄭重，那點急切終於褪去，露出幾分擔憂。她瞬間明白了，琴爍哪裏是想喝桂花釀、看秋景，分明是有不能在府外、集市這些人多地方說的要緊事，才借著喝酒的由頭，想把她引到僻靜的酒樓裏。她沒有多問，只是點頭應道：“好，聽你的。”
兩人剛要踏上馬車的木階，街角那棵老槐樹的陰影裏，玄昀的身影卻猛地一僵。他本是放心不下暗衛的布置，特意換了身尋常百姓的青布衫，悄悄繞到大皇子府外查看，想確認青禾樂是否會按原計劃出門。可他剛躲進樹影，就撞見琴爍的馬車停在府前，更看見琴爍拉著青禾樂往酒樓方向去，這讓他心裏瞬間起了疑。
琴爍是他同父異母的妹妹，雖同出皇家，往日裏卻不算親近。從前他讓琴爍幫著打探些宮裏的消息，她雖不會拒絕，卻也從不會主動摻和皇子間的事，更別提在太後生辰宴這天，特意跑來大皇子府，還拉著青禾樂去喝酒。
“不對勁。”玄昀低聲自語，指尖猛地攥緊了腰間的玉佩，玉飾邊緣硌得掌心生疼。他想起前幾日派去盯琴爍的暗衛回報，說琴爍最近總往豫妃宮裏跑，每次去都要關著殿門，連貼身宮女都不許進，兩人能在殿裏待上大半個時辰。更讓他不安的是，前幾日他找琴爍，想讓她在太後生辰宴上，借著敬酒的由頭給玄晏添些麻煩，琴爍卻支支吾吾地拒絕了，說“不願攪和這些事”，這與她往日裏“凡事不違逆兄長”的性子，完全判若兩人。
“難道她跟豫妃、青禾樂混到一起了？”這個念頭剛冒出來，就讓玄昀心頭發緊。他轉身快步上了自己的馬車，車簾一甩，沈聲道：“回宮，去太後長樂宮。”
馬車軲轆碾過青石板，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。玄昀靠在車壁上，手指反覆摩挲著腰間的玉玉佩，冰涼的玉色順著指尖蔓延到心口。琴爍是太後的心頭肉，自小在太後宮裏長大，太後對她向來百依百順。若是琴爍真的倒向了玄晏、青禾樂那邊，今日對付青禾樂的計劃，怕是要生變數，萬一琴爍把計劃透給了青禾樂，或是在宮裏幫著青禾樂避禍，那他這麽久的謀劃，就全白費了。
他必須立刻去太後宮裏探探口風，最好能讓太後出面，以“陪宴”的名義把琴爍叫回宮裏，斷了她跟青禾樂接觸的可能。若是能從太後嘴裏套出些琴爍最近的動向，那就更好了。
而此時的“醉雲樓”頂樓，青禾樂剛在靠窗的位置坐下，琴爍就迫不及待地喚來店小二，要了一壺溫熱的桂花釀，又特意囑咐“沒有傳喚，不許上樓”。等店小二退下，她立刻將一杯桂花釀推到青禾樂面前，酒液晃出細碎的金波，她卻沒心思看，聲音壓得極低，幾乎要貼著桌面：“禾樂，你今日千萬別去城西那條僻靜巷子！就是你上次跟我說，去買糖糕要經過的那條，我昨日無意間在玄昀的書房外，聽到他跟暗衛說話，說要在那裏對你動手！”
青禾樂握著酒杯的手猛地一頓，酒液濺出幾滴，落在素色袖口上，暈開淺黃的痕跡。她擡頭看向琴爍，眼底滿是震驚，她沒想到玄昀竟真的敢在京城腹地動手，更沒想到琴爍會冒著風險，把這件事告訴她。
琴爍又急著補充，指尖攥著桌布，指節都泛了白：“我本來想昨天就告訴你，可玄昀派了人盯著我，我連出宮都難。今日好不容易借著給太後送壽禮的由頭出來，又怕在府外說話被人聽見，只能借著約你喝酒的由頭，把你從府裏引開，免得你按原計劃，等玄晏忙完了就去城西買糖糕。你聽我的，今日就待在酒樓裏，哪裏都別去，等玄晏忙完了來接你，千萬別單獨出門！玄昀的人狠得很，你一個人應付不來。
玄昀的馬車剛碾過長樂宮前的白玉石橋，車簾便被他一把掀開。他踩著隨從躬身遞來的錦凳下車，玄色常服上沾了些晨露，卻顧不上讓侍從整理，只擡手飛快理了理衣襟，方才在街角樹影裏的陰戾，瞬間從眼底褪去，取而代之的是一派溫潤謙和，連眉梢都染著幾分恭順。
入宮時恰逢太後身邊的掌事嬤嬤捧著鎏金托盤走過，玄昀立刻放緩腳步，笑著躬身問好，聲音溫軟得像浸了蜜：“張嬤嬤安好。瞧您這腳步匆匆，是在為皇祖母的生辰宴忙前忙後？孫兒今日特意來陪皇祖母說話，也順帶問問宴事準備得如何了，好幫著搭把手。”
張嬤嬤見是他，連忙停下腳步回話，語氣裏滿是客氣：“三殿下有心了，太後正念叨您呢，您快進去吧。”
進了長樂宮正殿，暖閣裏燃著淡淡的龍涎香，太後正斜倚在窗邊的軟榻上，手裏捏著串紫檀佛珠，指腹反覆摩挲著珠粒。身旁的宮女跪坐在軟墊上，正小心翼翼地剝著石榴，將晶瑩的果粒盛在描金碟子裏。玄昀放輕腳步，走到榻前規規矩矩地躬身行禮，腰彎得恰到好處，聲音又柔了幾分：“孫兒玄昀，給皇祖母請安。願皇祖母福壽綿長，歲歲安康。”
太後擡眼看向他，渾濁的眼底露出幾分笑意，擡手拍了拍榻邊的空位：“昀兒來了？快坐。剛還跟宮女說，今日宴事忙，你怕是顧不上來，沒想到你倒先來了。”
玄昀謝過恩，在空位上坐下，接過宮女遞來的青瓷茶杯。指尖輕輕摩挲著杯沿的纏枝紋，他狀似無意地嘆了口氣，語氣帶著幾分擔憂：“孫兒方才從宮外過來，路過大皇子府時，竟瞧見爍兒的青油馬車停在府前。掀簾瞧了眼，說要去前頭的‘醉雲樓’喝酒，孫兒本想上前打招呼，可她走得急，倒沒來得及。”
他頓了頓，擡眼看向太後，眼底滿是“為妹妹擔憂”的誠懇：“皇祖母您也知道，今日是您的生辰宴，宮裏來了不少宗室長輩，還有幾位從封地趕來的老夫人，都等著見爍兒呢。她這般在外頭耽擱，萬一誤了陪您接待賓客的時辰，傳出去怕是會讓人說閑話，說咱們皇家姑娘不懂規矩，怠慢了客人。”
太後捏著佛珠的手一頓，眉頭瞬間蹙了起來，語氣裏帶著幾分不悅：“爍兒這孩子！昨日我還特意跟她說，今日卯時就得入宮陪我，怎麽跑去大皇子府了？”
“孫兒瞧著，爍兒許是年紀小，忘了今日的要緊事，一時糊塗便去了。”玄昀順勢接話，聲音放得更低，像在說貼心話，“皇祖母，不是孫兒多嘴，玄昭如今風頭正勁，卻也樹敵不少。爍兒跟他走得太近，萬一被人誤會是站隊大皇子，或是牽扯進那些是非裏，對她的名聲可不好。將來公主出嫁，這名聲可是頂要緊的。”
這番話正好說到太後心坎裏。她本就覺得玄昭“命格帶煞”，總怕琴爍跟他接觸會惹上麻煩，如今聽玄昀這麽說，更是覺得有理。當下便放下佛珠，對著張嬤嬤吩咐道：“快，你親自去一趟‘醉雲樓’，把爍兒給哀家請回來。就說哀家找她有要緊事，讓她立刻回宮，不許在外頭多耽擱！”
“是，老奴這就去。”張嬤嬤領了命，快步往外走。玄昀看著她的背影消失在殿門外，眼底閃過一絲不易察覺的得意，轉瞬又被溫和取代。他端起茶杯抿了口，又陪著太後說了些宴廳布置、賓客座次的話，句句都說到太後心坎裏。直到確認張嬤嬤已經出了宮，他才借口“去宴廳看看禮器擺放是否妥當”，起身告退。
而此時的“醉雲樓”頂樓，桂花釀的甜香還縈繞在空氣中。青禾樂剛從震驚中緩過神，指尖還殘留著酒杯的涼意，正想跟琴爍商量怎麽把消息傳給玄晏，就見琴爍身邊的貼身宮女錦兒急急忙忙跑上樓，裙擺都被風吹得飄了起來，聲音帶著明顯的慌張：“公主！不好了！太後宮裏的張嬤嬤來了，就在樓下，說太後找您有要緊事，讓您立刻回宮，一刻都不能耽擱！”
琴爍臉色“唰”地變白，猛地站起身，椅腿在地板上劃出刺耳的聲響：“怎麽這麽快……”她轉頭看向青禾樂，眼底滿是焦急，又帶著幾分放心不下，伸手緊緊抓住青禾樂的手腕，指尖都泛了白，“禾樂，我得立刻回去，不然張嬤嬤要起疑心了。你千萬記著我的話，待在酒樓別出去，讓錦兒陪著你，等玄晏忙完宴事來接你！千萬別去城西，也別單獨走動！”
青禾樂點頭，反手拍了拍她的手背，聲音壓得極低：“你放心，我都記著。你回宮也小心些，玄昀肯定在太後跟前說了什麽，別跟他起沖突，順著他的話來就好，別讓他看出破綻。”
琴爍用力點頭，又匆匆囑咐錦兒：“你好生照看青姑娘，不許離開半步，等四殿下派人來接，再送青姑娘回府。”說完，她抓起搭在椅背上的鵝黃披風，提著裙角快步下樓，連鬢邊歪了的步搖都顧不上扶。
看著琴爍的身影消失在樓梯口，青禾樂端起桌上的桂花釀，卻沒心思喝。酒液晃出細碎的金波，琴爍的話像警鐘般在她耳邊反覆回響，玄昀的暗衛、城西的巷子、要命的埋伏……每一個細節都讓她心頭發緊。她知道，琴爍回宮後，玄昀定會察覺不對勁，說不定會提前動手；而待在酒樓雖安全，玄晏忙完宴事後，定會按約定去大皇子府找她，見不到人難免會著急。更何況，大皇子府裏有玄晏留下的護衛，還有府墻遮擋，比酒樓更穩妥。
想到這裏，青禾樂立刻喚來店小二結賬，又對錦兒說：“你家公主讓你跟著我，可如今情況緊急，我得立刻回大皇子府，玄晏的人在府裏，只有回府，咱們才安全。你若放心，便跟我走；若不放心，便在此處等，我自己回去。”
錦兒雖有些猶豫，卻也知道事情要緊，當即點頭：“青姑娘去哪，奴婢便去哪。”
兩人提著布包，快步往樓下走。出了酒樓，青禾樂刻意繞開了熱鬧的主街，專挑人多的小巷走，巷子裏滿是賣菜、挑擔的百姓，人來人往倒能掩人耳目。她每走幾步，都會悄悄回頭看一眼，確認沒有黑衣人影跟蹤。手始終按在腰間的烏木匕首上，西域寒鐵的涼意順著指尖漫開，讓她更加清醒。
回到大皇子府時，守門的護衛見她回來，連忙上前躬身：“青姑娘，您怎麽這麽快就回來了？方才四殿下還派人來問，說您去買繡線了。”
“宮裏有事，提前回來待著。”青禾樂淡淡應著，快步走進府內。剛穿過月亮門，就見玄晏留下的貼身護衛統領秦風，正站在老槐樹下清點人手。她走上前，聲音壓得極低，語氣帶著不容置疑的嚴肅：“秦風，今日有危險。你立刻派兩個得力的人，喬裝成百姓入宮，給玄晏玄昭傳信，讓他忙完宴事後立刻回府，千萬別去城西；另外，加派人手守著府門和後墻，凡是陌生面孔，一律不許放進府，若有可疑之人，直接拿下！”
秦風見她神色凝重，不似玩笑，立刻躬身領命：“是，青姑娘！屬下這就去安排！”
青禾樂轉身回房，剛進門就將房門反鎖，又把窗邊的梨花木桌、繡繃架都挪到門後抵著，她靠在門板上，聽著外面護衛走動的腳步聲，心裏清楚，接下來的幾個時辰，才是真正的考驗。
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