第 17 章
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第 17 章
回到尚功局時，暮色已像一層薄紗，漫過朱紅宮墻，將檐角的琉璃瓦染成暗金色。同屋的宮女夏至正坐在桌邊收拾繡線，見青禾樂抱著個深藍色布包進來，布包邊角還繡著銀線，便笑著打趣：“禾樂，東宮賞的繡譜定是稀罕物，瞧你寶貝的樣子。”青禾樂勉強牽了牽嘴角，含糊應了句“是挺貴重的”，便匆匆躲進自己的小隔間，反手閂上門時，指尖還在不受控制地發顫。
隔間不過半丈見方，一張舊木桌靠窗放著，墻角堆著幾個裝繡線的木箱，空氣中飄著淡淡的絲線皂角香。青禾樂背靠著門板，閉上眼睛深吸了幾口氣，玄昭溫和的叮囑、冊子裏“初笛是影閣代號”的字跡、李寧夏騎馬遠去時回頭的模樣，在她腦海裏反覆閃現，攪得心口像被什麽東西堵住，悶得發慌。
她走到桌邊，點亮兩盞油燈，橘黃色的火苗跳動著，將桌面照得亮堂。小心翼翼地打開深藍色布包，那本“影閣餘黨‘初笛’追查錄”露了出來，封皮上的“昭”字朱印在燈光下泛著暗紅的光。她又蹲下身，掀開床底的木箱，從最裏面翻出一個打著補丁的藍布包，裏面是前幾日趁青玄黨人在尚功局外交接賬目時，偷偷抄錄的副本。紙頁用蠟封了邊，卻還是被她反覆摩挲得邊緣發毛、起了卷。
青禾樂將冊子與賬目並排鋪開，指尖蘸了點茶水，輕輕點在賬目上“三月十七，江南糧商王記，銀五百兩”的字樣上。玄昭說過，江南有糧商勾結影閣餘黨囤積糧草，這“王記”定是其中之一！再往下翻，“四月初三，采買湘妃竹十斤，付銀二十兩”的記錄像根細針，猛地紮進她心裏，湘妃竹產自江南，竹身帶紅斑，歷來是稀罕物，尋常人家買一兩根做擺件都難，青玄黨卻一口氣買了十斤，除了仿制影閣那支刻著白梅紋的竹笛，還能有什麽用？
燭火“劈啪”一聲爆了個燈花，火星濺在紙頁上，燙出一個小黑點。青禾樂猛地回神，眼前忽然浮現出上月去鹹福宮送繡品的情景。那天她抱著繡好的蘭花紋屏風，剛走到賢妃宮的廊下，就見大宮女素雲坐在石階上吹笛。那支笛子是湘妃竹做的，笛身刻著細碎的花紋，素雲說“是賢妃娘娘兄長從江南帶來的玩物”。當時她只覺得花紋雅致，如今對照冊子裏夾著的竹笛圖紙才驚覺，那些花紋根本不是普通裝飾，而是代表密信緊急程度的白梅紋！而賢妃的兄長，正是青玄黨裏管物資采買的核心成員。
“鹹福宮……”青禾樂低聲念著這三個字，指節攥得發白，連手背的青筋都隱隱露了出來。她想起李寧夏提過，鹹福宮如今是禁地，賢妃前幾年前就以“心悸養病”為由遷居圓明園，宮裏的宮女太監也大多遣散了。可素雲手中的竹笛、賬目的疑點，都清清楚楚指向那裏藏著“初笛”的線索。若是不查清楚，李寧夏在江南既要應對洪災，又要防備青玄黨，一旦“初笛”帶著影閣餘黨暗中作祟，他定會腹背受敵。
窗外的夜色越來越濃，月光透過窗紙，在地上投下朦朧的樹影。青禾樂咬了咬牙，從衣櫃最深處翻出一件黑色的窄袖外衣，那是去年禦膳房的風淮摔斷了腿，她幫著縫補破損的雜役服時，多裁了一塊結實的黑麻布做的。布料粗糙，卻格外耐穿，最重要的是，夜裏穿在身上，能輕易融進暗影裏。
她將深藍色冊子和賬目仔細折好，塞進貼身的衣袋裏，又從木箱底翻出那把三寸匕首，是李寧夏去年送她的，匕首鞘是黑檀木的，上面刻著簡單的纏枝紋，刀刃雖短，卻鋒利得能輕松劃開布帛。青禾樂把匕首系在腰間，又用布條纏了纏鞘身，防止走動時發出聲響。
吹滅油燈，隔間裏瞬間陷入黑暗。青禾樂貼著墻根走到門邊，側耳聽著外面的動靜，夏至和幾個宮女正說著明日要給皇後繡的鳳袍紋樣，偶爾傳來幾聲笑。她輕輕拉開門閂，像貓一樣溜了出去，沿著尚功局的後墻根，一路避開巡邏的侍衛，往鹹福宮的方向走。
鹹福宮在皇宮的西角，離尚功局不算近。青禾樂專挑宮道旁的樹蔭走，腳下的青石板蒙著薄霜，踩上去幾乎沒有聲音。走到鹹福宮附近的宮墻下時，她停住腳步，擡頭望了望，墻有兩丈多高，墻根處爬著一株老藤，藤蔓粗壯，枝葉繁茂，剛好能借力攀爬。
她雙手抓住藤蔓，雙腳蹬著墻縫，一點點往上爬。常年做針線活讓她的手指格外有力，指尖緊緊扣著藤蔓的結節，不多時就翻上了墻頭。墻頭的琉璃瓦冰涼，沾著夜露，她蹲在上面，往下望去，鹹福宮的院落靜得可怕，所有殿門都緊緊關著，窗縫裏沒有一絲光亮，連往日守夜的宮燈都不見了，只有幾棵老槐樹的影子，在月光下像張牙舞爪的鬼魅。
青禾樂深吸一口氣，縱身躍下，落在墻根的灌木叢後。枝葉“沙沙”作響，驚起幾只藏在裏面的夜蟲，“嗡嗡”地飛走了。她屏住呼吸，等了片刻，見四周沒有動靜，才慢慢從灌木叢裏鉆出來，貼著宮墻往院子深處走。
青磚地上蒙著一層薄霜，踩上去偶爾會發出“咯吱”的輕響，在這死寂的院落裏，顯得格外清晰。青禾樂放輕腳步，繞過大殿，往宮後的小花園走，她記得素雲那天吹笛，就是在花園的假山旁。
轉過假山的瞬間，她忽然腳下一絆，身體往前踉蹌了一下，連忙伸手扶住身邊的假山石。就在指尖觸到冰冷石頭的那一刻，她的目光凝固了，月光下，假山旁的草叢裏，竟散落著幾具白骨！
骨頭泛著森冷的白光，有的骨頭上還掛著破碎的布片，是宮裏宮女太監穿的粗布衣裳。其中一具白骨的指骨上，還套著半枚褪色的銀戒指，戒指內側刻著一個小小的“春”字，去年尚功局的小太監小春子，就有一枚一模一樣的，他還笑著說“是家鄉的娘給打的，保平安”。
青禾樂捂住嘴，才沒讓自己叫出聲來，指尖冰涼，連匕首的木柄都被手心的冷汗浸濕了。這些人是誰？是鹹福宮遣散的宮女太監嗎？他們怎麽會死在這裏？為什麽沒人報官？無數個疑問湧上心頭，讓她渾身發冷，連牙齒都忍不住輕輕打顫。
她不敢多待，轉身想沿著原路離開，卻忽然聽到遠處傳來腳步聲，還有人說話的聲音。青禾樂的心臟猛地一縮，情急之下，她看到假山側面有個不大的石洞，是她上次送繡品時偶然發現的，裏面堆著些落葉，剛好能藏下一個人。她連忙鉆進去，用落葉遮住身體，屏住呼吸，連大氣都不敢喘。
腳步聲越來越近，借著洞口的縫隙，青禾樂看到兩個黑衣人提著宮燈走了過來。前面那人穿著寶藍色的太監服，身形微胖，聲音尖細，她一眼就認了出來，是東宮的魏公公，玄昭身邊最得力的近侍，去年她去東宮送繡譜時，還見過他幾次。
“……那些屍骨明日天不亮就運走，用草席裹嚴實了，直接拉去亂葬崗，絕不能讓人看到。”魏公公的聲音壓得很低，卻還是清晰地傳進青禾樂耳中，“還有那支竹笛，素雲那丫頭死到臨頭都嘴硬，說什麽‘藏在安全的地方’，找不到的話，殿下這麽久的計劃就全毀了！”
“公公放心，小的已經讓人在宮裏搜了三天了，連殿宇的梁上都查過了，定能找到。”跟在後面的黑衣人語氣諂媚，還輕輕拍了拍魏公公的馬屁，“再說了，鹹福宮是禁地，除了咱們的人，誰也不敢進來。”
魏公公“哼”了一聲，沒再說話，腳步聲漸漸往假山的另一側去了。
青禾樂躲在石洞裏，渾身的血液幾乎都凝固了。原來玄昭早就知道鹹福宮的事，甚至連賢妃遷居、宮女太監被殺，都是他計劃好的！他之前把“初笛”的線索交給自己，說“讓你多留意宮中動靜”，到底是真心想幫她，還是想利用她當幌子，掩蓋自己的圖謀？
不知過了多久，外面的腳步聲徹底消失了。青禾樂才敢慢慢探出頭，月光依舊冷得刺骨，草叢裏的白骨在夜色中格外瘆人。她手腳並用地爬出石洞，沿著墻根往宮墻的方向跑，翻上墻時，手心被墻頭的磚石磨出了好幾道血痕，火辣辣地疼，她卻渾然不覺。
從鹹福宮出來，青禾樂沒有直接回尚功局。夜風灌進衣領，讓她混沌的腦子清醒了幾分，魏公公提到“素雲已死”，可竹笛還沒找到；玄昭的計劃、青玄黨的陰謀，背後似乎還藏著更大的秘密。前幾日她聽小雨子說，許公公最近常去大相國寺，說是“替賢妃娘娘祈福”，可賢妃都遷居圓明園了，他為何還要頻繁去寺裏？說不定，大相國寺裏藏著更多線索。
大相國寺離皇宮不算遠，青禾樂沿著宮墻外的小路快步走，半個時辰就到了。山門緊閉，門上的銅環在月光下泛著冷光。她繞到寺後的側門，側門是木制的，年歲久了，縫隙很大。青禾樂用力推了推，門“吱呀”一聲開了條縫，剛好能容她鉆進去。
寺裏很靜，只有大雄寶殿還亮著一盞油燈，昏黃的光從窗縫裏漏出來，隱約傳來低語聲。青禾樂貼著廊柱，一步一步往寶殿的方向挪，走到窗邊時，她停下腳步，透過窗紙的破洞往裏看，魏公公正跪在蒲團上，對面站著一個穿灰衣的僧人，僧人背對著窗戶，看不清面容。
“……素雲已經除了，可那支竹笛還是沒找到。”許公公的聲音帶著幾分焦躁，“青禾樂最近總盯著‘初笛’的事，若是讓她查到鹹福宮，殿下的事就難成了。”
灰衣僧人沈默了片刻，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“無妨。‘初笛’已經帶著密信去江南了，他會盯著李寧夏，絕不會讓治水工程順利進行。青禾樂不過是個尚功局的小宮女，就算查到些蛛絲馬跡，也翻不出什麽風浪。”
“可那竹笛……”
“找不到就找不到吧，”僧人打斷他，“影閣的密信傳遞方式，不止竹笛一種。你只需盯緊青禾樂，別讓她壞了殿下的大事。”
青禾樂躲在窗外，心臟幾乎要跳出胸腔，“初笛”竟已經去了江南！他要盯著李寧夏，還要阻撓治水工程！她剛想再聽些細節，卻聽到許公公起身的動靜，慌亂中往後退了一步，不小心碰倒了廊下的燭臺。
“哐當”一聲脆響，在寂靜的寺廟裏格外刺耳。
“誰在那裏？”魏公公厲聲喝問，腳步聲瞬間逼近窗邊。
青禾樂心頭一緊，轉身就往側門跑，身後的腳步聲越來越近，還夾雜著僧人的呵斥聲。她拼盡全力跑出側門，沿著小路一路狂奔回尚功局，直到躲進自己的小隔間，閂上門，才扶著桌子大口喘氣，後背的衣衫早已被冷汗浸透。
她攤開手心，幾道血痕還在滲血，火辣辣地疼，可她顧不上處理，只緊緊攥著懷裏的深藍色冊子“初笛”去了江南，李寧夏危在旦夕，她必須盡快找到那支竹笛，切斷宮裏宮外的聯系，才能幫他掃清障礙。
重新點亮油燈，青禾樂鋪開一張白紙，提筆蘸了墨，一筆一劃寫下“紫寧宮白骨、許公公、大相國寺灰衣僧、‘初笛’赴江南”。每一個字都寫得格外用力，墨汁透過紙背，在桌面上留下淡淡的印記。她望著紙上的字，又想起李寧夏臨走前的承諾，眼眶微微發紅，卻還是強忍著沒讓眼淚掉下來，只是對著江南的方向輕聲道：“母親，李大人，再等等我，我一定會找到線索，護你們平安。”
天剛蒙蒙亮，東方的天際才泛出一絲魚肚白，晨霧就像一層薄紗，裹著尚功局後巷的老槐樹，將枝葉染得濕漉漉的。青禾樂揣著那本抄錄的青玄黨賬目，腳步輕快卻謹慎地繞到巷口。她特意換了件半舊的淺青色襦裙，裙擺的蘭花紋被晨露打濕，泛著淡淡的光澤，這衣裳尋常，不易引人註意，正好方便行事。
後巷是宮中人私下傳遞消息的隱秘去處，青石板路凹凸不平，路邊堆著幾個廢棄的木箱，空氣中飄著淡淡的煤煙味和遠處禦膳房傳來的米香。前幾日聽負責送水的小太監小雨子說，九公公每逢初一十五都會來這樹下買糖糕，那糖糕鋪的老板是九公公的遠房侄子，兩人借著買賣的由頭，不知傳過多少宮裏的閑言碎語。
九公公在禦膳房當差三十年，從當年的小雜役做到如今管采買的公公，見慣了宮中的沈浮起落，更曾是七星閣的常客，七星閣表面是京城的綢緞莊，實則是青玄黨私下交易的暗點，九公公當年為了給病重的母親抓藥，曾幫七星閣送過幾次貨，這事在宮裏只有少數老人知曉。
青禾樂剛走到老槐樹下，巷口就傳來“嗒嗒”的腳步聲，是布鞋踩在濕滑青石板上的聲響。她連忙攥緊袖中的賬目，指尖觸到紙頁的粗糙紋理，心裏安定了幾分。擡頭望去，只見九公公提著一個朱紅色的食盒走來，食盒上描著簡單的纏枝紋，邊角有些磨損，顯然用了不少年頭。
九公公穿著半舊的灰布太監服，領口的盤扣松了一顆，露出裏面泛黃的裏衣，腰間系著一條褪色的墨玉帶，帶子上的玉扣缺了個角。他臉上滿是皺紋，眼角的細紋裏還沾著晨露，可眼神卻格外清亮，像淬了光的墨，一眼就能看透人心。
見了青禾樂，九公公的腳步頓了頓，眼底閃過一絲訝異，隨即又恢覆了平靜，若無其事地走到槐樹下，將食盒輕輕放在石桌上。石桌是塊舊青石，表面坑坑窪窪，還留著幾道刀痕。他拍了拍食盒上的灰，聲音壓得很低：“姑娘大清早的來這偏僻地方，莫不是為了李大人的事？”
青禾樂左右看了看，確認巷口沒有巡邏的侍衛，才從袖中取出那本泛黃的賬目。賬目是用粗糙的麻紙做的，封皮上用朱砂畫著半枚七星紋，那是七星閣交易冊的標記，每本記錄交易的冊子都會蓋這樣的紋，以防被人掉包。她輕輕將賬目放在食盒旁，指尖因為緊張，微微泛白。
九公公的目光落在紋路上，手指不自覺地顫了顫，指尖拂過朱砂紋，像是在確認什麽。片刻後，他苦笑一聲，聲音裏帶著幾分無奈：“姑娘倒是心細，連這冊子都能找到。老奴就知道，你是個聰明的，早晚會想明白這裏面的彎彎繞繞。”
“九公公，”青禾樂的聲音壓得更低，眼底滿是堅定，“大皇子玄昭絕非表面那般溫和。鹹福宮的白骨、素雲的死、‘初笛’赴江南，樁樁件件都與他有關。他讓我查‘初笛’，不過是想借我的手掃清青玄黨的障礙，說不定連李大人……”她話沒說完，指尖已攥得發白，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣刺痛。
九公公拿起賬目，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，紙頁邊緣的毛邊被他捋得平整。他的語氣沈了下來，像被晨霧打濕的石頭：“姑娘總算看清了這紫禁城的真面目。這宮裏最臟的不是墻角的黴斑，是藏在笑臉背後的人心；最難信的不是宮人的鬼話，是皇子們帶著‘好意’的算計。大皇子盯著青玄黨的勢力很久了，又怕李大人在江南治水有功，得了民心，將來礙了他的路，才設下這局，想讓李大人和青玄黨兩敗俱傷。”
他頓了頓，又補充道：“老奴當年在七星閣見過青玄黨與影閣的人交易，那支刻著白梅紋的竹笛，老奴也見過。笛身是湘妃竹做的，裏面挖了個小孔，藏著寫密信的油紙，只要吹特定的調子，就能讓小孔打開。那竹笛不僅是信物，還能調動江南的糧商，誰拿著它，就能讓那些糧商按指令囤積糧草、擡高糧價。”
青禾樂的心猛地一沈，像被一塊石頭砸中，連呼吸都變得急促起來。她連忙追問：“公公可知那竹笛現在何處？‘初笛’的真實身份又是什麽？只要找到竹笛，就能切斷青玄黨與江南糧商的聯系，李大人在那邊也能少些阻礙。”
九公公合上賬目，將食盒的蓋子打開一條縫，從裏面拿出一塊糖糕遞給她。糖糕是桂花味的，表面撒著一層白芝麻，還冒著淡淡的熱氣，香氣瞬間彌漫開來。他的眼神覆雜，有擔憂，也有猶豫：“竹笛多半還在鹹福宮。素雲那丫頭是個心思細的，知道自己早晚要出事，死前定是把竹笛藏在了極隱秘的地方，魏公公的人搜了三天都沒找到，可見藏得有多深。”
“至於‘初笛’……”九公公嘆了口氣，聲音裏帶著幾分凝重，“老奴只知道，他與賢妃的兄長往來密切，兩人常借著‘探病’的由頭見面。而且‘初笛’在宮中安插了眼線，連尚功局都有他的人，前幾日老奴去尚功局送食材，見有個繡女總盯著你屋的方向，形跡可疑，你可得多留意。”
“尚功局？”青禾樂驚得差點站起來，石凳被她碰得“咯吱”響。難怪她近日總覺得有人盯著自己，夜裏睡覺時還聽到窗外有動靜，原來竟是“初笛”的眼線！她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光落在九公公身上，語氣帶著幾分懇求：“公公，我有一事相求，此事關乎李大人的安危，也關乎鹹福宮那些枉死之人的清白。”
九公公擡眸看她，眼神裏帶著幾分了然，點了點頭：“姑娘但說無妨，只要老奴能辦到的，定不推辭。”
“我想借您在宮中的人脈，辦三件事。”青禾樂的聲音堅定，沒有絲毫猶豫，“一是查尚功局裏誰是‘初笛’的眼線，也好讓我心裏有數，免得被人算計；二是幫我傳信給江南的李大人，告知他‘初笛’的陰謀，讓他多加防備；三是……我要再去一次鹹福宮，找到那支竹笛，絕不能讓它落在壞人手裏。”
九公公沈默了片刻，手指輕輕敲擊著石桌，發出“篤篤”的輕響，與巷口傳來的風聲交織在一起。晨霧漸漸散去，陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，落在他臉上，將皺紋照得格外清晰。許久，他才緩緩開口，聲音裏滿是擔憂：“姑娘可知，這三件事每一件都兇險萬分？查眼線容易打草驚蛇，若是被‘初笛’察覺，你在尚功局就再無安身之地；傳信到江南需過三道關卡，宮裏的信件都要經過司禮監檢查，稍有不慎就會暴露；再去鹹福宮更不用說，魏公公的人日夜盯著那裏，若是被他們發現，便是死路一條。”
“我知道。”青禾樂擡起頭，眼底沒有絲毫退縮，像淬了火的鋼，“可李大人在江南生死未蔔，洪災本就兇險，再加上‘初笛’的算計，他隨時都可能出事；鹹福宮的宮女太監死得不明不白，他們的家人還在等著消息，不能讓他們白死；‘初笛’的陰謀若不揭穿，江南的災民就會斷糧，不知還有多少人會遭殃，還有我母親的舊案。九公公，您當年肯幫七星閣的人，定是心善之人，求您再幫我這一次，禾樂此生不忘您的恩情。”
九公公看著她堅定的眼神，忽然想起年輕時的自己。當年母親病重，宮裏的太醫不肯醫治，他走投無路，才幫七星閣送貨，那時的他，也像青禾樂一樣，為了心中的念想，什麽都敢闖。他嘆了口氣，拿起賬目塞進袖中，動作輕柔，像是怕弄壞了紙頁：“老奴可以幫你。眼線的事，老奴在尚功局有個遠房侄女，負責縫補衣物，讓她悄悄留意，三日內給你消息；傳信需借禦膳房送食材的馬車，馬車每月十五去江南采買新鮮蔬果，五日後才能出發，到時候老奴把信藏在菜筐的夾層裏，定能送到李大人手中；至於再去鹹福宮……”
九公公頓了頓，從食盒裏拿出一塊刻著“膳”字的木牌，木牌是黑檀木做的，表面光滑，還帶著淡淡的木香。他將木牌塞進青禾樂手中，指尖觸到她掌心的微涼：“這是禦膳房的出入腰牌，憑它能在西宮區域自由走動。三日後夜裏，老奴會以‘檢查鹹福宮糧倉’為由，引開魏公公的人，你趁機進去找竹笛。但你要記住，到了鹹福宮，只找竹笛，別碰任何其他東西，大皇子的局，比你想的更深，說不定還有其他陷阱等著人跳。”
青禾樂連忙起身，對著九公公深深一揖，腰彎得極低，裙擺掃過石桌的邊緣：“多謝公公！若此事能成，禾樂定當報答，將來您有任何差遣，禾樂萬死不辭。”
九公公扶起她，手指輕輕拍了拍她的胳膊，語氣裏帶著幾分叮囑：“報答就不必了，老奴不過是看不得無辜之人受難。你收好腰牌，別讓旁人看到。三日後還是這裏，老奴給你眼線的消息和入宮的細節。記住，在宮裏行事，多留個心眼，別信任何人，包括老奴，人心隔肚皮，誰也不知道下一秒會發生什麽。”
青禾樂接過腰牌，指尖觸到冰涼的木牌，心裏卻暖了幾分。她將腰牌小心翼翼地塞進貼身的衣袋裏，又摸了摸袖中的賬目，握緊了拳頭，不管前路多險，她都要找到竹笛，護住李大人，為母親平反，查清鹹福宮的真相，讓那些枉死的人得以安息。
回到尚功局時，同屋的宮女夏至正忙著收拾繡架，繡架上搭著皇後要的鳳袍領口，紅色的雲錦上已經繡好了半只鳳凰，金線在陽光下泛著耀眼的光澤。見青禾樂回來，夏至笑著放下手中的針線，聲音裏帶著幾分打趣：“禾樂，你今早去哪了？皇後催了好幾次鳳袍的進度，這領口要是今日繡不好，咱們都得挨罰呢。”
青禾樂收起眼底的凝重，臉上擠出一絲笑意，拿起桌上的銀針：“剛去後廚拿了點金線，昨天的線不夠亮，怕皇後不滿意。這就來繡，定能趕在日落前繡好。”
指尖拈起銀針，穿過紅色的雲錦，金線在她手中靈活地穿梭，很快就勾勒出鳳凰的尾羽。可她的心思卻早已飛到了三日後的老槐樹下，那將是她查清真相的第一步，也是護李寧夏平安的第一步。
窗外的陽光越來越亮，透過窗紙灑在繡布上，將鳳袍的紋樣映得格外鮮艷，像一團燃燒的火焰。可青禾樂知道，這光鮮的皇宮背後，還有無數的黑暗等著她去揭開，而她，只能一步步往前走，哪怕前方是刀山火海，也不能回頭。
三日後的清晨，尚功局的窗紙剛被陽光染透淺金，青禾樂正捏著銀針，將最後一縷金線繡進皇後鳳袍的領口。金線在紅色雲錦上蜿蜒，勾勒出鳳凰尾羽的最後一片翎羽，針腳細密得連光都透不過。她剛松了口氣，把繡針別回針包，就聽見院外傳來急促的腳步聲，是尚功局的管事太監張公公，他手裏捧著一件月白色騎射服，衣料是上好的杭綢，領口繡著暗紋雲紋，還帶著淡淡的熏香。
“青禾樂，快些接了！”張公公把騎射服往她懷裏一塞，語氣帶著幾分催促，“大皇子殿下在東宮門口等著呢，說是前幾日你繡的鞍墊合他心意，特意邀你午後去禦馬監騎馬，這可是天大的恩典，你可不能推辭！”
青禾樂抱著騎射服，指尖觸到冰涼的衣料，心臟卻猛地一沈。前幾日剛和九公公在老槐樹下碰頭，今日玄昭就突然邀她騎馬，這哪裏是“恩典”，分明是試探！她強壓下心頭翻湧的寒意，面上裝作恭順的模樣：“張公公，奴婢不過是個繡女，哪懂騎馬的規矩，恐擾了殿下雅興，還是……”
“哎，你這丫頭怎麽不知好歹！”張公公打斷她，眼神裏帶著幾分不耐煩，“殿下說了，你若不去，就是抗旨！再說了，殿下都在東宮門口候著了，你難不成要讓殿下等你？”他說著，不由分說地推著青禾樂往隔間走，“快些換衣裳，老奴在外面等你！”
青禾樂被推進隔間，反手閂上門，指尖才控制不住地發顫。她把騎射服放在床沿，從木箱最深處摸出九公公給的“膳”字腰牌，黑檀木的牌子被體溫焐得溫熱，她將腰牌悄悄塞進袖口，又理了理衣襟，確保沒有破綻，才打開門跟著張公公往東宮去。
東宮門口的空地上，玄昭正牽著一匹雪白色的駿馬。那馬毛色光亮，鬃毛用銀線束著，馬鞍上還鋪著青禾樂前幾日繡的蘭花紋鞍墊，針腳在陽光下格外清晰。玄昭穿著一身銀灰色騎射服，腰間系著一條鑲嵌著紅寶石的玉帶，墨發用玉冠束起，臉上帶著慣常的溫和笑意，見了青禾樂，還擡手從馬背上取下一根馬鞭遞過來。
那馬鞭是象牙柄的，纏著青色流蘇，玄昭的指尖碰到流蘇，輕輕晃了晃：“禾樂，還記得這匹馬叫‘雪團’嗎？性子最溫順，連你第一次騎馬都能駕馭，你試試？”他的聲音依舊和煦，像春日裏的風，可青禾樂卻覺得那聲音裏藏著針，紮得她心口發疼。
她擡眼望去，玄昭的笑容依舊完美，眼底卻沒有半分暖意。她眼前突然閃過鹹福宮草叢裏泛著冷光的白骨，素雲那支刻著白梅紋的湘妃竹笛，還有九公公說的“大皇子的局，比你想的更深”。積壓在心底的寒意瞬間翻湧上來，她的臉瞬間冷了下來，眼神像淬了冰，連聲音都帶著刺骨的寒意：“殿下的好意，臣女心領了。只是尚功局還有一堆繡活等著奴婢，實在沒空陪殿下騎馬。”
玄昭臉上的笑容猛地僵住，眼底閃過一絲錯愕。往日裏青禾樂見了他，雖恭敬卻也帶著幾分怯意，說話時甚至不敢擡頭看他的眼睛，今日怎麽突然這般冷淡？他往前走了一步，伸手想去拉她的手腕，指尖幾乎要碰到她的衣袖：“禾樂，你怎麽了？可是前幾日誰給你氣受了？跟我說，我替你做主。”
“皇子殿下說笑了。”青禾樂猛地往後退了一步，避開他的觸碰，袖中的手緊緊攥著那枚“膳”字腰牌，指節泛白，“臣女身份低微，不過是個伺候人的繡女，哪敢勞殿下費心？再說了，男女授受不親，皇子殿下與奴婢走得太近，傳出去恐壞了殿下的名聲，還請殿下自重。”
說完，她轉身就往尚功局的方向走，腳步快得幾乎是逃。月白色的裙擺掃過地上的青草，留下一道淺淺的痕跡，她連頭都沒回，仿佛身後站著的不是溫潤如玉的大皇子，而是吃人的鬼魅。
玄昭站在原地，看著青禾樂決絕的背影，眉頭漸漸擰成了疙瘩。他身邊的魏公公連忙上前，弓著背，聲音帶著幾分諂媚的急切：“皇子殿下，這青禾樂怕是得了失心瘋！竟敢對您這般無禮，老奴這就帶幾個人去尚功局，把她拖出來好好教訓一頓，讓她知道什麽叫尊卑！”
“不必。”玄昭冷聲道，打斷了魏公公的話。他的眼神沈了下來，像積了雪的深潭，“她今日的反應太反常，定是發生了什麽事。你去查，把她這幾日見了誰、去了哪些地方、跟誰說過話，都一一查清楚，半點細節都不能漏。”
“是，老奴這就去查！”魏公公躬身應下，可眼底卻飛快地閃過一絲慌亂，他的手指不自覺地攥緊了袖口，那是他跟著玄昭十五年，每次心虛時都會有的小動作。他不敢再多說，轉身匆匆往尚功局的方向走，腳步都有些發虛。
玄昭望著魏公公的背影，心裏的疑竇越來越重。魏公公跟著他十五年，做事向來沈穩，哪怕天塌下來都能面不改色，今日卻透著幾分急躁，尤其是提到青禾樂時，聲音都帶著幾分發顫。他翻身上馬，沒有去禦馬監，反而勒轉馬頭，往鹹福宮的方向去，他總覺得，青禾樂的反常和鹹福宮脫不了幹系。
鹹福宮門口，四個黑衣侍衛正守在宮門前，他們穿著玄色勁裝，腰間別著彎刀，見了玄昭，連忙單膝跪地行禮：“參見殿下！”玄昭翻身下馬，踩著青石板走進院子，剛繞過影壁，就發發現之前堆著白骨的草叢被翻新過，地上只留下幾處淺淺的土坑，坑邊還散落著幾根沒清理幹凈的白骨碎渣。
他轉頭看向跟在身後的魏公公，眼神冷得像冰：“那些屍骨，我不是讓你明日再運走嗎？怎麽今日就沒了？”
魏公公的額頭瞬間冒出一層冷汗，順著皺紋往下淌，他連忙躬身，聲音帶著幾分結巴：“皇子殿、殿下，老奴想著……想著夜長夢多，萬一被巡邏的侍衛或是哪個多嘴的宮人看到，就麻煩了，所以就提前讓人用草席裹了，運去亂葬崗了。”
“提前運走？”玄昭往前走了一步，居高臨下地盯著他，語氣裏的寒意更重，“魏公公倒是比我還會考慮周全。那竹笛呢？素雲藏起來的那支湘妃竹笛，找到了嗎？”
“還、還沒……”魏公公的聲音越來越小，頭垂得更低，幾乎要碰到胸口，不敢擡頭看玄昭的眼睛，“兄弟們把鹹福宮翻了個底朝天，連殿宇的梁上、地磚的縫隙都查過了，還是沒找到。不過殿下您放心，老奴已經加派人手了，定能把竹笛找出來！”
玄昭盯著魏公公看了片刻，見他眼神躲閃，雙手背在身後，指尖還在微微發抖，心裏的疑慮更重。他沒再追問，轉身往院子深處走，目光掃過假山時，突然停住了腳步，假山側面的石洞門口，原本堆得整齊的落葉被翻動過，還有幾片葉子散落在洞外，顯然是有人進去過。
他蹲下身，指尖輕輕拂過那些落葉，突然摸到一片沾著暗紅色痕跡的葉子。他把葉子湊到鼻尖聞了聞，是淡淡的血腥味，而且血跡還沒完全幹透，分明是近日留下的。他猛地想起青禾樂今日冷淡的態度，又想起魏公公方才的慌亂，心裏猛地一沈：難道青禾樂已經來過鹹福宮？她是不是看到了那些屍骨？魏公公又瞞著他什麽？
玄昭站起身，拍了拍手上的灰塵，語氣平靜得可怕：“魏公公，你跟著我多少年了？”
魏公公心裏一緊，連忙躬身回答，聲音帶著幾分顫抖：“回、回殿下，老奴從您還是孩子的時候就跟著您了，算下來，已經十五年了。”
“十五年啊……”玄昭的聲音裏聽不出情緒，像一潭死水，“我一直以為，你是這宮裏最懂我、最忠心於我的人。可現在看來，你好像有很多事，都瞞著我。”
魏公公的膝蓋一軟，差點跪坐在地上，他連忙伸手扶住身邊的假山石，聲音帶著幾分哭腔：“殿下！老奴沒有！老奴對您忠心耿耿，赴湯蹈火在所不辭，怎麽敢瞞著您任何事啊！您要是不信，老奴這就以死明志！”
玄昭沒再看他，轉身往宮門外走。他知道，魏公公在撒謊，而且撒了個漏洞百出的謊。青禾樂的反常、魏公公的慌亂、鹹福宮的血跡……這一切串在一起，像一張網，隱隱朝著一個他不願相信的方向收去。
回到東宮，玄昭立刻傳了兩個心腹侍衛進來，這兩人是他從母家帶來的，只聽他一個人的命令。他坐在書桌後，手指輕輕敲擊著桌面，語氣冷厲：“你們兩個，一個去查青禾樂這三日的行蹤，她見了誰、說了什麽、去過哪些地方，都要查清楚；另一個去盯著魏公公，他去哪裏、見了誰、遞了什麽東西，哪怕是喝了一杯茶，都要如實報給朕。”
“是！”兩個侍衛躬身應下，轉身悄無聲息地退了出去。
玄昭走到書桌前，拿起桌上那本“影閣餘黨‘初笛’追查錄”，封皮上的“昭”字朱印在陽光下泛著暗紅的光，像血。他指尖摩挲著那枚朱印，眼底閃過一絲狠厲：不管青禾樂知道了多少，不管魏公公瞞著他什麽，都不能壞了他的大事。誰敢擋他的路，他就別怪他心狠手辣。
窗外的陽光越來越烈，透過窗欞照在書桌上，卻照不進玄昭眼底的黑暗。他知道，一場風暴，很快就要來了。
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回到尚功局時，暮色已像一層薄紗，漫過朱紅宮墻，將檐角的琉璃瓦染成暗金色。同屋的宮女夏至正坐在桌邊收拾繡線，見青禾樂抱著個深藍色布包進來，布包邊角還繡著銀線，便笑著打趣：“禾樂，東宮賞的繡譜定是稀罕物，瞧你寶貝的樣子。”青禾樂勉強牽了牽嘴角，含糊應了句“是挺貴重的”，便匆匆躲進自己的小隔間，反手閂上門時，指尖還在不受控制地發顫。
隔間不過半丈見方，一張舊木桌靠窗放著，墻角堆著幾個裝繡線的木箱，空氣中飄著淡淡的絲線皂角香。青禾樂背靠著門板，閉上眼睛深吸了幾口氣，玄昭溫和的叮囑、冊子裏“初笛是影閣代號”的字跡、李寧夏騎馬遠去時回頭的模樣，在她腦海裏反覆閃現，攪得心口像被什麽東西堵住，悶得發慌。
她走到桌邊，點亮兩盞油燈，橘黃色的火苗跳動著，將桌面照得亮堂。小心翼翼地打開深藍色布包，那本“影閣餘黨‘初笛’追查錄”露了出來，封皮上的“昭”字朱印在燈光下泛著暗紅的光。她又蹲下身，掀開床底的木箱，從最裏面翻出一個打著補丁的藍布包，裏面是前幾日趁青玄黨人在尚功局外交接賬目時，偷偷抄錄的副本。紙頁用蠟封了邊，卻還是被她反覆摩挲得邊緣發毛、起了卷。
青禾樂將冊子與賬目並排鋪開，指尖蘸了點茶水，輕輕點在賬目上“三月十七，江南糧商王記，銀五百兩”的字樣上。玄昭說過，江南有糧商勾結影閣餘黨囤積糧草，這“王記”定是其中之一！再往下翻，“四月初三，采買湘妃竹十斤，付銀二十兩”的記錄像根細針，猛地紮進她心裏，湘妃竹產自江南，竹身帶紅斑，歷來是稀罕物，尋常人家買一兩根做擺件都難，青玄黨卻一口氣買了十斤，除了仿制影閣那支刻著白梅紋的竹笛，還能有什麽用？
燭火“劈啪”一聲爆了個燈花，火星濺在紙頁上，燙出一個小黑點。青禾樂猛地回神，眼前忽然浮現出上月去鹹福宮送繡品的情景。那天她抱著繡好的蘭花紋屏風，剛走到賢妃宮的廊下，就見大宮女素雲坐在石階上吹笛。那支笛子是湘妃竹做的，笛身刻著細碎的花紋，素雲說“是賢妃娘娘兄長從江南帶來的玩物”。當時她只覺得花紋雅致，如今對照冊子裏夾著的竹笛圖紙才驚覺，那些花紋根本不是普通裝飾，而是代表密信緊急程度的白梅紋！而賢妃的兄長，正是青玄黨裏管物資采買的核心成員。
“鹹福宮……”青禾樂低聲念著這三個字，指節攥得發白，連手背的青筋都隱隱露了出來。她想起李寧夏提過，鹹福宮如今是禁地，賢妃前幾年前就以“心悸養病”為由遷居圓明園，宮裏的宮女太監也大多遣散了。可素雲手中的竹笛、賬目的疑點，都清清楚楚指向那裏藏著“初笛”的線索。若是不查清楚，李寧夏在江南既要應對洪災，又要防備青玄黨，一旦“初笛”帶著影閣餘黨暗中作祟，他定會腹背受敵。
窗外的夜色越來越濃，月光透過窗紙，在地上投下朦朧的樹影。青禾樂咬了咬牙，從衣櫃最深處翻出一件黑色的窄袖外衣，那是去年禦膳房的風淮摔斷了腿，她幫著縫補破損的雜役服時，多裁了一塊結實的黑麻布做的。布料粗糙，卻格外耐穿，最重要的是，夜裏穿在身上，能輕易融進暗影裏。
她將深藍色冊子和賬目仔細折好，塞進貼身的衣袋裏，又從木箱底翻出那把三寸匕首，是李寧夏去年送她的，匕首鞘是黑檀木的，上面刻著簡單的纏枝紋，刀刃雖短，卻鋒利得能輕松劃開布帛。青禾樂把匕首系在腰間，又用布條纏了纏鞘身，防止走動時發出聲響。
吹滅油燈，隔間裏瞬間陷入黑暗。青禾樂貼著墻根走到門邊，側耳聽著外面的動靜，夏至和幾個宮女正說著明日要給皇後繡的鳳袍紋樣，偶爾傳來幾聲笑。她輕輕拉開門閂，像貓一樣溜了出去，沿著尚功局的後墻根，一路避開巡邏的侍衛，往鹹福宮的方向走。
鹹福宮在皇宮的西角，離尚功局不算近。青禾樂專挑宮道旁的樹蔭走，腳下的青石板蒙著薄霜，踩上去幾乎沒有聲音。走到鹹福宮附近的宮墻下時，她停住腳步，擡頭望了望，墻有兩丈多高，墻根處爬著一株老藤，藤蔓粗壯，枝葉繁茂，剛好能借力攀爬。
她雙手抓住藤蔓，雙腳蹬著墻縫，一點點往上爬。常年做針線活讓她的手指格外有力，指尖緊緊扣著藤蔓的結節，不多時就翻上了墻頭。墻頭的琉璃瓦冰涼，沾著夜露，她蹲在上面，往下望去，鹹福宮的院落靜得可怕，所有殿門都緊緊關著，窗縫裏沒有一絲光亮，連往日守夜的宮燈都不見了，只有幾棵老槐樹的影子，在月光下像張牙舞爪的鬼魅。
青禾樂深吸一口氣，縱身躍下，落在墻根的灌木叢後。枝葉“沙沙”作響，驚起幾只藏在裏面的夜蟲，“嗡嗡”地飛走了。她屏住呼吸，等了片刻，見四周沒有動靜，才慢慢從灌木叢裏鉆出來，貼著宮墻往院子深處走。
青磚地上蒙著一層薄霜，踩上去偶爾會發出“咯吱”的輕響，在這死寂的院落裏，顯得格外清晰。青禾樂放輕腳步，繞過大殿，往宮後的小花園走，她記得素雲那天吹笛，就是在花園的假山旁。
轉過假山的瞬間，她忽然腳下一絆，身體往前踉蹌了一下，連忙伸手扶住身邊的假山石。就在指尖觸到冰冷石頭的那一刻，她的目光凝固了，月光下，假山旁的草叢裏，竟散落著幾具白骨！
骨頭泛著森冷的白光，有的骨頭上還掛著破碎的布片，是宮裏宮女太監穿的粗布衣裳。其中一具白骨的指骨上，還套著半枚褪色的銀戒指，戒指內側刻著一個小小的“春”字，去年尚功局的小太監小春子，就有一枚一模一樣的，他還笑著說“是家鄉的娘給打的，保平安”。
青禾樂捂住嘴，才沒讓自己叫出聲來，指尖冰涼，連匕首的木柄都被手心的冷汗浸濕了。這些人是誰？是鹹福宮遣散的宮女太監嗎？他們怎麽會死在這裏？為什麽沒人報官？無數個疑問湧上心頭，讓她渾身發冷，連牙齒都忍不住輕輕打顫。
她不敢多待，轉身想沿著原路離開，卻忽然聽到遠處傳來腳步聲，還有人說話的聲音。青禾樂的心臟猛地一縮，情急之下，她看到假山側面有個不大的石洞，是她上次送繡品時偶然發現的，裏面堆著些落葉，剛好能藏下一個人。她連忙鉆進去，用落葉遮住身體，屏住呼吸，連大氣都不敢喘。
腳步聲越來越近，借著洞口的縫隙，青禾樂看到兩個黑衣人提著宮燈走了過來。前面那人穿著寶藍色的太監服，身形微胖，聲音尖細，她一眼就認了出來，是東宮的魏公公，玄昭身邊最得力的近侍，去年她去東宮送繡譜時，還見過他幾次。
“……那些屍骨明日天不亮就運走，用草席裹嚴實了，直接拉去亂葬崗，絕不能讓人看到。”魏公公的聲音壓得很低，卻還是清晰地傳進青禾樂耳中，“還有那支竹笛，素雲那丫頭死到臨頭都嘴硬，說什麽‘藏在安全的地方’，找不到的話，殿下這麽久的計劃就全毀了！”
“公公放心，小的已經讓人在宮裏搜了三天了，連殿宇的梁上都查過了，定能找到。”跟在後面的黑衣人語氣諂媚，還輕輕拍了拍魏公公的馬屁，“再說了，鹹福宮是禁地，除了咱們的人，誰也不敢進來。”
魏公公“哼”了一聲，沒再說話，腳步聲漸漸往假山的另一側去了。
青禾樂躲在石洞裏，渾身的血液幾乎都凝固了。原來玄昭早就知道鹹福宮的事，甚至連賢妃遷居、宮女太監被殺，都是他計劃好的！他之前把“初笛”的線索交給自己，說“讓你多留意宮中動靜”，到底是真心想幫她，還是想利用她當幌子，掩蓋自己的圖謀？
不知過了多久，外面的腳步聲徹底消失了。青禾樂才敢慢慢探出頭，月光依舊冷得刺骨，草叢裏的白骨在夜色中格外瘆人。她手腳並用地爬出石洞，沿著墻根往宮墻的方向跑，翻上墻時，手心被墻頭的磚石磨出了好幾道血痕，火辣辣地疼，她卻渾然不覺。
從鹹福宮出來，青禾樂沒有直接回尚功局。夜風灌進衣領，讓她混沌的腦子清醒了幾分，魏公公提到“素雲已死”，可竹笛還沒找到；玄昭的計劃、青玄黨的陰謀，背後似乎還藏著更大的秘密。前幾日她聽小雨子說，許公公最近常去大相國寺，說是“替賢妃娘娘祈福”，可賢妃都遷居圓明園了，他為何還要頻繁去寺裏？說不定，大相國寺裏藏著更多線索。
大相國寺離皇宮不算遠，青禾樂沿著宮墻外的小路快步走，半個時辰就到了。山門緊閉，門上的銅環在月光下泛著冷光。她繞到寺後的側門，側門是木制的，年歲久了，縫隙很大。青禾樂用力推了推，門“吱呀”一聲開了條縫，剛好能容她鉆進去。
寺裏很靜，只有大雄寶殿還亮著一盞油燈，昏黃的光從窗縫裏漏出來，隱約傳來低語聲。青禾樂貼著廊柱，一步一步往寶殿的方向挪，走到窗邊時，她停下腳步，透過窗紙的破洞往裏看，魏公公正跪在蒲團上，對面站著一個穿灰衣的僧人，僧人背對著窗戶，看不清面容。
“……素雲已經除了，可那支竹笛還是沒找到。”許公公的聲音帶著幾分焦躁，“青禾樂最近總盯著‘初笛’的事，若是讓她查到鹹福宮，殿下的事就難成了。”
灰衣僧人沈默了片刻，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“無妨。‘初笛’已經帶著密信去江南了，他會盯著李寧夏，絕不會讓治水工程順利進行。青禾樂不過是個尚功局的小宮女，就算查到些蛛絲馬跡，也翻不出什麽風浪。”
“可那竹笛……”
“找不到就找不到吧，”僧人打斷他，“影閣的密信傳遞方式，不止竹笛一種。你只需盯緊青禾樂，別讓她壞了殿下的大事。”
青禾樂躲在窗外，心臟幾乎要跳出胸腔，“初笛”竟已經去了江南！他要盯著李寧夏，還要阻撓治水工程！她剛想再聽些細節，卻聽到許公公起身的動靜，慌亂中往後退了一步，不小心碰倒了廊下的燭臺。
“哐當”一聲脆響，在寂靜的寺廟裏格外刺耳。
“誰在那裏？”魏公公厲聲喝問，腳步聲瞬間逼近窗邊。
青禾樂心頭一緊，轉身就往側門跑，身後的腳步聲越來越近，還夾雜著僧人的呵斥聲。她拼盡全力跑出側門，沿著小路一路狂奔回尚功局，直到躲進自己的小隔間，閂上門，才扶著桌子大口喘氣，後背的衣衫早已被冷汗浸透。
她攤開手心，幾道血痕還在滲血，火辣辣地疼，可她顧不上處理，只緊緊攥著懷裏的深藍色冊子“初笛”去了江南，李寧夏危在旦夕，她必須盡快找到那支竹笛，切斷宮裏宮外的聯系，才能幫他掃清障礙。
重新點亮油燈，青禾樂鋪開一張白紙，提筆蘸了墨，一筆一劃寫下“紫寧宮白骨、許公公、大相國寺灰衣僧、‘初笛’赴江南”。每一個字都寫得格外用力，墨汁透過紙背，在桌面上留下淡淡的印記。她望著紙上的字，又想起李寧夏臨走前的承諾，眼眶微微發紅，卻還是強忍著沒讓眼淚掉下來，只是對著江南的方向輕聲道：“母親，李大人，再等等我，我一定會找到線索，護你們平安。”
天剛蒙蒙亮，東方的天際才泛出一絲魚肚白，晨霧就像一層薄紗，裹著尚功局後巷的老槐樹，將枝葉染得濕漉漉的。青禾樂揣著那本抄錄的青玄黨賬目，腳步輕快卻謹慎地繞到巷口。她特意換了件半舊的淺青色襦裙，裙擺的蘭花紋被晨露打濕，泛著淡淡的光澤，這衣裳尋常，不易引人註意，正好方便行事。
後巷是宮中人私下傳遞消息的隱秘去處，青石板路凹凸不平，路邊堆著幾個廢棄的木箱，空氣中飄著淡淡的煤煙味和遠處禦膳房傳來的米香。前幾日聽負責送水的小太監小雨子說，九公公每逢初一十五都會來這樹下買糖糕，那糖糕鋪的老板是九公公的遠房侄子，兩人借著買賣的由頭，不知傳過多少宮裏的閑言碎語。
九公公在禦膳房當差三十年，從當年的小雜役做到如今管采買的公公，見慣了宮中的沈浮起落，更曾是七星閣的常客，七星閣表面是京城的綢緞莊，實則是青玄黨私下交易的暗點，九公公當年為了給病重的母親抓藥，曾幫七星閣送過幾次貨，這事在宮裏只有少數老人知曉。
青禾樂剛走到老槐樹下，巷口就傳來“嗒嗒”的腳步聲，是布鞋踩在濕滑青石板上的聲響。她連忙攥緊袖中的賬目，指尖觸到紙頁的粗糙紋理，心裏安定了幾分。擡頭望去，只見九公公提著一個朱紅色的食盒走來，食盒上描著簡單的纏枝紋，邊角有些磨損，顯然用了不少年頭。
九公公穿著半舊的灰布太監服，領口的盤扣松了一顆，露出裏面泛黃的裏衣，腰間系著一條褪色的墨玉帶，帶子上的玉扣缺了個角。他臉上滿是皺紋，眼角的細紋裏還沾著晨露，可眼神卻格外清亮，像淬了光的墨，一眼就能看透人心。
見了青禾樂，九公公的腳步頓了頓，眼底閃過一絲訝異，隨即又恢覆了平靜，若無其事地走到槐樹下，將食盒輕輕放在石桌上。石桌是塊舊青石，表面坑坑窪窪，還留著幾道刀痕。他拍了拍食盒上的灰，聲音壓得很低：“姑娘大清早的來這偏僻地方，莫不是為了李大人的事？”
青禾樂左右看了看，確認巷口沒有巡邏的侍衛，才從袖中取出那本泛黃的賬目。賬目是用粗糙的麻紙做的，封皮上用朱砂畫著半枚七星紋，那是七星閣交易冊的標記，每本記錄交易的冊子都會蓋這樣的紋，以防被人掉包。她輕輕將賬目放在食盒旁，指尖因為緊張，微微泛白。
九公公的目光落在紋路上，手指不自覺地顫了顫，指尖拂過朱砂紋，像是在確認什麽。片刻後，他苦笑一聲，聲音裏帶著幾分無奈：“姑娘倒是心細，連這冊子都能找到。老奴就知道，你是個聰明的，早晚會想明白這裏面的彎彎繞繞。”
“九公公，”青禾樂的聲音壓得更低，眼底滿是堅定，“大皇子玄昭絕非表面那般溫和。鹹福宮的白骨、素雲的死、‘初笛’赴江南，樁樁件件都與他有關。他讓我查‘初笛’，不過是想借我的手掃清青玄黨的障礙，說不定連李大人……”她話沒說完，指尖已攥得發白，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣刺痛。
九公公拿起賬目，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，紙頁邊緣的毛邊被他捋得平整。他的語氣沈了下來，像被晨霧打濕的石頭：“姑娘總算看清了這紫禁城的真面目。這宮裏最臟的不是墻角的黴斑，是藏在笑臉背後的人心；最難信的不是宮人的鬼話，是皇子們帶著‘好意’的算計。大皇子盯著青玄黨的勢力很久了，又怕李大人在江南治水有功，得了民心，將來礙了他的路，才設下這局，想讓李大人和青玄黨兩敗俱傷。”
他頓了頓，又補充道：“老奴當年在七星閣見過青玄黨與影閣的人交易，那支刻著白梅紋的竹笛，老奴也見過。笛身是湘妃竹做的，裏面挖了個小孔，藏著寫密信的油紙，只要吹特定的調子，就能讓小孔打開。那竹笛不僅是信物，還能調動江南的糧商，誰拿著它，就能讓那些糧商按指令囤積糧草、擡高糧價。”
青禾樂的心猛地一沈，像被一塊石頭砸中，連呼吸都變得急促起來。她連忙追問：“公公可知那竹笛現在何處？‘初笛’的真實身份又是什麽？只要找到竹笛，就能切斷青玄黨與江南糧商的聯系，李大人在那邊也能少些阻礙。”
九公公合上賬目，將食盒的蓋子打開一條縫，從裏面拿出一塊糖糕遞給她。糖糕是桂花味的，表面撒著一層白芝麻，還冒著淡淡的熱氣，香氣瞬間彌漫開來。他的眼神覆雜，有擔憂，也有猶豫：“竹笛多半還在鹹福宮。素雲那丫頭是個心思細的，知道自己早晚要出事，死前定是把竹笛藏在了極隱秘的地方，魏公公的人搜了三天都沒找到，可見藏得有多深。”
“至於‘初笛’……”九公公嘆了口氣，聲音裏帶著幾分凝重，“老奴只知道，他與賢妃的兄長往來密切，兩人常借著‘探病’的由頭見面。而且‘初笛’在宮中安插了眼線，連尚功局都有他的人，前幾日老奴去尚功局送食材，見有個繡女總盯著你屋的方向，形跡可疑，你可得多留意。”
“尚功局？”青禾樂驚得差點站起來，石凳被她碰得“咯吱”響。難怪她近日總覺得有人盯著自己，夜裏睡覺時還聽到窗外有動靜，原來竟是“初笛”的眼線！她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光落在九公公身上，語氣帶著幾分懇求：“公公，我有一事相求，此事關乎李大人的安危，也關乎鹹福宮那些枉死之人的清白。”
九公公擡眸看她，眼神裏帶著幾分了然，點了點頭：“姑娘但說無妨，只要老奴能辦到的，定不推辭。”
“我想借您在宮中的人脈，辦三件事。”青禾樂的聲音堅定，沒有絲毫猶豫，“一是查尚功局裏誰是‘初笛’的眼線，也好讓我心裏有數，免得被人算計；二是幫我傳信給江南的李大人，告知他‘初笛’的陰謀，讓他多加防備；三是……我要再去一次鹹福宮，找到那支竹笛，絕不能讓它落在壞人手裏。”
九公公沈默了片刻，手指輕輕敲擊著石桌，發出“篤篤”的輕響，與巷口傳來的風聲交織在一起。晨霧漸漸散去，陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，落在他臉上，將皺紋照得格外清晰。許久，他才緩緩開口，聲音裏滿是擔憂：“姑娘可知，這三件事每一件都兇險萬分？查眼線容易打草驚蛇，若是被‘初笛’察覺，你在尚功局就再無安身之地；傳信到江南需過三道關卡，宮裏的信件都要經過司禮監檢查，稍有不慎就會暴露；再去鹹福宮更不用說，魏公公的人日夜盯著那裏，若是被他們發現，便是死路一條。”
“我知道。”青禾樂擡起頭，眼底沒有絲毫退縮，像淬了火的鋼，“可李大人在江南生死未蔔，洪災本就兇險，再加上‘初笛’的算計，他隨時都可能出事；鹹福宮的宮女太監死得不明不白，他們的家人還在等著消息，不能讓他們白死；‘初笛’的陰謀若不揭穿，江南的災民就會斷糧，不知還有多少人會遭殃，還有我母親的舊案。九公公，您當年肯幫七星閣的人，定是心善之人，求您再幫我這一次，禾樂此生不忘您的恩情。”
九公公看著她堅定的眼神，忽然想起年輕時的自己。當年母親病重，宮裏的太醫不肯醫治，他走投無路，才幫七星閣送貨，那時的他，也像青禾樂一樣，為了心中的念想，什麽都敢闖。他嘆了口氣，拿起賬目塞進袖中，動作輕柔，像是怕弄壞了紙頁：“老奴可以幫你。眼線的事，老奴在尚功局有個遠房侄女，負責縫補衣物，讓她悄悄留意，三日內給你消息；傳信需借禦膳房送食材的馬車，馬車每月十五去江南采買新鮮蔬果，五日後才能出發，到時候老奴把信藏在菜筐的夾層裏，定能送到李大人手中；至於再去鹹福宮……”
九公公頓了頓，從食盒裏拿出一塊刻著“膳”字的木牌，木牌是黑檀木做的，表面光滑，還帶著淡淡的木香。他將木牌塞進青禾樂手中，指尖觸到她掌心的微涼：“這是禦膳房的出入腰牌，憑它能在西宮區域自由走動。三日後夜裏，老奴會以‘檢查鹹福宮糧倉’為由，引開魏公公的人，你趁機進去找竹笛。但你要記住，到了鹹福宮，只找竹笛，別碰任何其他東西，大皇子的局，比你想的更深，說不定還有其他陷阱等著人跳。”
青禾樂連忙起身，對著九公公深深一揖，腰彎得極低，裙擺掃過石桌的邊緣：“多謝公公！若此事能成，禾樂定當報答，將來您有任何差遣，禾樂萬死不辭。”
九公公扶起她，手指輕輕拍了拍她的胳膊，語氣裏帶著幾分叮囑：“報答就不必了，老奴不過是看不得無辜之人受難。你收好腰牌，別讓旁人看到。三日後還是這裏，老奴給你眼線的消息和入宮的細節。記住，在宮裏行事，多留個心眼，別信任何人，包括老奴，人心隔肚皮，誰也不知道下一秒會發生什麽。”
青禾樂接過腰牌，指尖觸到冰涼的木牌，心裏卻暖了幾分。她將腰牌小心翼翼地塞進貼身的衣袋裏，又摸了摸袖中的賬目，握緊了拳頭，不管前路多險，她都要找到竹笛，護住李大人，為母親平反，查清鹹福宮的真相，讓那些枉死的人得以安息。
回到尚功局時，同屋的宮女夏至正忙著收拾繡架，繡架上搭著皇後要的鳳袍領口，紅色的雲錦上已經繡好了半只鳳凰，金線在陽光下泛著耀眼的光澤。見青禾樂回來，夏至笑著放下手中的針線，聲音裏帶著幾分打趣：“禾樂，你今早去哪了？皇後催了好幾次鳳袍的進度，這領口要是今日繡不好，咱們都得挨罰呢。”
青禾樂收起眼底的凝重，臉上擠出一絲笑意，拿起桌上的銀針：“剛去後廚拿了點金線，昨天的線不夠亮，怕皇後不滿意。這就來繡，定能趕在日落前繡好。”
指尖拈起銀針，穿過紅色的雲錦，金線在她手中靈活地穿梭，很快就勾勒出鳳凰的尾羽。可她的心思卻早已飛到了三日後的老槐樹下，那將是她查清真相的第一步，也是護李寧夏平安的第一步。
窗外的陽光越來越亮，透過窗紙灑在繡布上，將鳳袍的紋樣映得格外鮮艷，像一團燃燒的火焰。可青禾樂知道，這光鮮的皇宮背後，還有無數的黑暗等著她去揭開，而她，只能一步步往前走，哪怕前方是刀山火海，也不能回頭。
三日後的清晨，尚功局的窗紙剛被陽光染透淺金，青禾樂正捏著銀針，將最後一縷金線繡進皇後鳳袍的領口。金線在紅色雲錦上蜿蜒，勾勒出鳳凰尾羽的最後一片翎羽，針腳細密得連光都透不過。她剛松了口氣，把繡針別回針包，就聽見院外傳來急促的腳步聲，是尚功局的管事太監張公公，他手裏捧著一件月白色騎射服，衣料是上好的杭綢，領口繡著暗紋雲紋，還帶著淡淡的熏香。
“青禾樂，快些接了！”張公公把騎射服往她懷裏一塞，語氣帶著幾分催促，“大皇子殿下在東宮門口等著呢，說是前幾日你繡的鞍墊合他心意，特意邀你午後去禦馬監騎馬，這可是天大的恩典，你可不能推辭！”
青禾樂抱著騎射服，指尖觸到冰涼的衣料，心臟卻猛地一沈。前幾日剛和九公公在老槐樹下碰頭，今日玄昭就突然邀她騎馬，這哪裏是“恩典”，分明是試探！她強壓下心頭翻湧的寒意，面上裝作恭順的模樣：“張公公，奴婢不過是個繡女，哪懂騎馬的規矩，恐擾了殿下雅興，還是……”
“哎，你這丫頭怎麽不知好歹！”張公公打斷她，眼神裏帶著幾分不耐煩，“殿下說了，你若不去，就是抗旨！再說了，殿下都在東宮門口候著了，你難不成要讓殿下等你？”他說著，不由分說地推著青禾樂往隔間走，“快些換衣裳，老奴在外面等你！”
青禾樂被推進隔間，反手閂上門，指尖才控制不住地發顫。她把騎射服放在床沿，從木箱最深處摸出九公公給的“膳”字腰牌，黑檀木的牌子被體溫焐得溫熱，她將腰牌悄悄塞進袖口，又理了理衣襟，確保沒有破綻，才打開門跟著張公公往東宮去。
東宮門口的空地上，玄昭正牽著一匹雪白色的駿馬。那馬毛色光亮，鬃毛用銀線束著，馬鞍上還鋪著青禾樂前幾日繡的蘭花紋鞍墊，針腳在陽光下格外清晰。玄昭穿著一身銀灰色騎射服，腰間系著一條鑲嵌著紅寶石的玉帶，墨發用玉冠束起，臉上帶著慣常的溫和笑意，見了青禾樂，還擡手從馬背上取下一根馬鞭遞過來。
那馬鞭是象牙柄的，纏著青色流蘇，玄昭的指尖碰到流蘇，輕輕晃了晃：“禾樂，還記得這匹馬叫‘雪團’嗎？性子最溫順，連你第一次騎馬都能駕馭，你試試？”他的聲音依舊和煦，像春日裏的風，可青禾樂卻覺得那聲音裏藏著針，紮得她心口發疼。
她擡眼望去，玄昭的笑容依舊完美，眼底卻沒有半分暖意。她眼前突然閃過鹹福宮草叢裏泛著冷光的白骨，素雲那支刻著白梅紋的湘妃竹笛，還有九公公說的“大皇子的局，比你想的更深”。積壓在心底的寒意瞬間翻湧上來，她的臉瞬間冷了下來，眼神像淬了冰，連聲音都帶著刺骨的寒意：“殿下的好意，臣女心領了。只是尚功局還有一堆繡活等著奴婢，實在沒空陪殿下騎馬。”
玄昭臉上的笑容猛地僵住，眼底閃過一絲錯愕。往日裏青禾樂見了他，雖恭敬卻也帶著幾分怯意，說話時甚至不敢擡頭看他的眼睛，今日怎麽突然這般冷淡？他往前走了一步，伸手想去拉她的手腕，指尖幾乎要碰到她的衣袖：“禾樂，你怎麽了？可是前幾日誰給你氣受了？跟我說，我替你做主。”
“皇子殿下說笑了。”青禾樂猛地往後退了一步，避開他的觸碰，袖中的手緊緊攥著那枚“膳”字腰牌，指節泛白，“臣女身份低微，不過是個伺候人的繡女，哪敢勞殿下費心？再說了，男女授受不親，皇子殿下與奴婢走得太近，傳出去恐壞了殿下的名聲，還請殿下自重。”
說完，她轉身就往尚功局的方向走，腳步快得幾乎是逃。月白色的裙擺掃過地上的青草，留下一道淺淺的痕跡，她連頭都沒回，仿佛身後站著的不是溫潤如玉的大皇子，而是吃人的鬼魅。
玄昭站在原地，看著青禾樂決絕的背影，眉頭漸漸擰成了疙瘩。他身邊的魏公公連忙上前，弓著背，聲音帶著幾分諂媚的急切：“皇子殿下，這青禾樂怕是得了失心瘋！竟敢對您這般無禮，老奴這就帶幾個人去尚功局，把她拖出來好好教訓一頓，讓她知道什麽叫尊卑！”
“不必。”玄昭冷聲道，打斷了魏公公的話。他的眼神沈了下來，像積了雪的深潭，“她今日的反應太反常，定是發生了什麽事。你去查，把她這幾日見了誰、去了哪些地方、跟誰說過話，都一一查清楚，半點細節都不能漏。”
“是，老奴這就去查！”魏公公躬身應下，可眼底卻飛快地閃過一絲慌亂，他的手指不自覺地攥緊了袖口，那是他跟著玄昭十五年，每次心虛時都會有的小動作。他不敢再多說，轉身匆匆往尚功局的方向走，腳步都有些發虛。
玄昭望著魏公公的背影，心裏的疑竇越來越重。魏公公跟著他十五年，做事向來沈穩，哪怕天塌下來都能面不改色，今日卻透著幾分急躁，尤其是提到青禾樂時，聲音都帶著幾分發顫。他翻身上馬，沒有去禦馬監，反而勒轉馬頭，往鹹福宮的方向去，他總覺得，青禾樂的反常和鹹福宮脫不了幹系。
鹹福宮門口，四個黑衣侍衛正守在宮門前，他們穿著玄色勁裝，腰間別著彎刀，見了玄昭，連忙單膝跪地行禮：“參見殿下！”玄昭翻身下馬，踩著青石板走進院子，剛繞過影壁，就發發現之前堆著白骨的草叢被翻新過，地上只留下幾處淺淺的土坑，坑邊還散落著幾根沒清理幹凈的白骨碎渣。
他轉頭看向跟在身後的魏公公，眼神冷得像冰：“那些屍骨，我不是讓你明日再運走嗎？怎麽今日就沒了？”
魏公公的額頭瞬間冒出一層冷汗，順著皺紋往下淌，他連忙躬身，聲音帶著幾分結巴：“皇子殿、殿下，老奴想著……想著夜長夢多，萬一被巡邏的侍衛或是哪個多嘴的宮人看到，就麻煩了，所以就提前讓人用草席裹了，運去亂葬崗了。”
“提前運走？”玄昭往前走了一步，居高臨下地盯著他，語氣裏的寒意更重，“魏公公倒是比我還會考慮周全。那竹笛呢？素雲藏起來的那支湘妃竹笛，找到了嗎？”
“還、還沒……”魏公公的聲音越來越小，頭垂得更低，幾乎要碰到胸口，不敢擡頭看玄昭的眼睛，“兄弟們把鹹福宮翻了個底朝天，連殿宇的梁上、地磚的縫隙都查過了，還是沒找到。不過殿下您放心，老奴已經加派人手了，定能把竹笛找出來！”
玄昭盯著魏公公看了片刻，見他眼神躲閃，雙手背在身後，指尖還在微微發抖，心裏的疑慮更重。他沒再追問，轉身往院子深處走，目光掃過假山時，突然停住了腳步，假山側面的石洞門口，原本堆得整齊的落葉被翻動過，還有幾片葉子散落在洞外，顯然是有人進去過。
他蹲下身，指尖輕輕拂過那些落葉，突然摸到一片沾著暗紅色痕跡的葉子。他把葉子湊到鼻尖聞了聞，是淡淡的血腥味，而且血跡還沒完全幹透，分明是近日留下的。他猛地想起青禾樂今日冷淡的態度，又想起魏公公方才的慌亂，心裏猛地一沈：難道青禾樂已經來過鹹福宮？她是不是看到了那些屍骨？魏公公又瞞著他什麽？
玄昭站起身，拍了拍手上的灰塵，語氣平靜得可怕：“魏公公，你跟著我多少年了？”
魏公公心裏一緊，連忙躬身回答，聲音帶著幾分顫抖：“回、回殿下，老奴從您還是孩子的時候就跟著您了，算下來，已經十五年了。”
“十五年啊……”玄昭的聲音裏聽不出情緒，像一潭死水，“我一直以為，你是這宮裏最懂我、最忠心於我的人。可現在看來，你好像有很多事，都瞞著我。”
魏公公的膝蓋一軟，差點跪坐在地上，他連忙伸手扶住身邊的假山石，聲音帶著幾分哭腔：“殿下！老奴沒有！老奴對您忠心耿耿，赴湯蹈火在所不辭，怎麽敢瞞著您任何事啊！您要是不信，老奴這就以死明志！”
玄昭沒再看他，轉身往宮門外走。他知道，魏公公在撒謊，而且撒了個漏洞百出的謊。青禾樂的反常、魏公公的慌亂、鹹福宮的血跡……這一切串在一起，像一張網，隱隱朝著一個他不願相信的方向收去。
回到東宮，玄昭立刻傳了兩個心腹侍衛進來，這兩人是他從母家帶來的，只聽他一個人的命令。他坐在書桌後，手指輕輕敲擊著桌面，語氣冷厲：“你們兩個，一個去查青禾樂這三日的行蹤，她見了誰、說了什麽、去過哪些地方，都要查清楚；另一個去盯著魏公公，他去哪裏、見了誰、遞了什麽東西，哪怕是喝了一杯茶，都要如實報給朕。”
“是！”兩個侍衛躬身應下，轉身悄無聲息地退了出去。
玄昭走到書桌前，拿起桌上那本“影閣餘黨‘初笛’追查錄”，封皮上的“昭”字朱印在陽光下泛著暗紅的光，像血。他指尖摩挲著那枚朱印，眼底閃過一絲狠厲：不管青禾樂知道了多少，不管魏公公瞞著他什麽，都不能壞了他的大事。誰敢擋他的路，他就別怪他心狠手辣。
窗外的陽光越來越烈，透過窗欞照在書桌上，卻照不進玄昭眼底的黑暗。他知道，一場風暴，很快就要來了。
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