第 13 章
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第 13 章
到了馬場，遠遠便見李寧夏牽著兩匹馬來回踱步。他穿著件玄色勁裝，腰間系著寬幅的黑色腰帶，腰帶扣是黃銅打造的虎頭樣式，襯得身姿愈發挺拔，袖口挽到小臂，露出結實的手腕，手腕上還纏著一圈黑色的護腕，是習武之人常用的樣式。
見青禾樂與玄晏過來，他立刻停下腳步，快步迎上前，語氣裏帶著幾分顯而易見的關切：“禾樂，四皇子。這兩匹都是剛滿三歲的母馬，左邊這匹白馬叫‘雪團’，右邊這匹棕馬叫‘糯糕’，性子都溫順得很，從沒發過脾氣，最適合初學者。”
他將那匹叫“雪團”的白馬韁繩遞給青禾樂，手指不經意間觸到她的指尖，兩人都微微一頓，像被燙到般迅速移開目光。李寧夏清了清嗓子，掩飾著自己的慌亂，補充道：“你若害怕，便先牽著它走幾圈，熟悉一下它的性子，別急著上馬。馬通人性，你對它溫和些，它也不會為難你。”
青禾樂接過韁繩，指尖觸到韁繩上柔軟的皮革，剛要邁步，那白馬“雪團”卻輕輕晃了晃腦袋，鬃毛掃過她的手背，韁繩隨之扯動了一下。她沒防備，身子不穩，往後踉蹌了兩步，差點摔倒。
李寧夏眼疾手快，連忙伸手扶住她的胳膊，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著幾分沈穩的力量感，他語氣裏滿是擔憂：“小心些，牽著韁繩時要穩住力氣，別被馬的動作帶著走。你輕輕拽一下韁繩，它就知道要停下了。”
他走到青禾樂身側，耐心地指導著，目光緊緊盯著她的動作：“你先左腳踩馬鐙，腳要完全踩實，別只踮著腳尖，不然容易滑下來。雙手握緊韁繩，手臂微微彎曲，別繃得太直，身子往前傾一點，這樣馬跑起來時，你才不會被顛得難受，也不會摔下來。”
說著，他伸手輕輕調整青禾樂握韁繩的姿勢，指尖不經意間觸到她袖口的軟緞，兩人都微微一怔，又很快恢覆自然。青禾樂按照李寧夏的指令，慢慢擡起左腳，踩在馬鐙上，李寧夏在一旁伸手托著她的腰，掌心輕輕貼著她的腰線，用了幾分巧勁，將她穩穩扶上馬背。
她坐在馬背上，雙手緊緊握著韁繩，指節都有些發白，身子微微發僵，連呼吸都放輕了幾分。李寧夏又在一旁輕聲安撫：“別怕，它很乖，你輕輕夾一下馬腹，不用太用力，它就會慢慢走了。有我在，不會讓你摔下來的。”
就在這時，不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，“嗒嗒嗒、嗒嗒嗒”的聲響由遠及近，帶著幾分淩厲的氣勢。青禾樂擡頭望去，只見大皇子玄昭騎著一匹黑馬過來，那馬毛色油亮，四肢健壯，一看便是匹擅長奔跑的良駒。
玄昭穿著件藏青色勁裝，腰間佩著一把長劍，劍鞘是黑色的，上面鑲嵌著幾顆綠松石，身姿英挺如松，黑發用一根黑色發帶束著，被風吹得微微揚起，額前的碎發貼在飽滿的額頭上。他本是來馬場練馬，緩解連日處理邊防軍務的疲憊，卻意外看到了這一幕，李寧夏正站在青禾樂的馬旁，一手扶著馬鞍，一手擡著，似乎在指導她調整韁繩的角度，兩人靠得極近，陽光灑在他們身上，鍍上了一層溫暖的金邊，竟透著幾分說不出的和諧。
一股莫名的酸意瞬間湧上玄昭的心頭，像被什麽東西堵住了胸口，悶得發慌，連呼吸都變得不暢快。他握著韁繩的手猛地收緊，指節泛白，連手背的青筋都隱隱凸起，馬鞍上的皮革被他攥得變了形。
他一直默默關註著青禾樂，從她風寒生病，到被玄澈圍堵，每一件事他都知曉。他知道她查母親舊案不易，也知道玄澈在暗中針對她，可前些日子邊防告急，蒙古部落頻頻在邊境挑釁，他忙著處理軍務，制定防禦策略，連睡個整覺都難，遲遲未能去偏殿探望她。如今看到她與李寧夏這般親近，看到她眼底對李寧夏的信任，心裏竟像被針紮了一樣，又酸又澀，很不是滋味。
他不願讓旁人看出自己的異樣，更不願上前打擾，畢竟，他是大皇子，是未來儲君的熱門人選，而青禾樂只是個尚功局的繡女，他們之間，不過是普通的君臣關系，他沒資格幹涉她的人際交往。
玄昭深深看了一眼馬背上的青禾樂，見她臉上帶著淺淺的笑意，眼底滿是信任地望著李寧夏，連嘴角的梨渦都露了出來，他的心又沈了幾分，像被投入了一塊寒冰。隨即，他猛地調轉馬頭，雙腿輕輕夾了一下馬腹，黑馬似乎感受到了主人的情緒，發出一聲響亮的嘶鳴，飛快地朝著馬場另一側跑去，馬蹄揚起的塵土，在陽光下散落開來，像是他此刻紛亂又無處安放的心情。
青禾樂隱約察覺到身後的動靜，下意識地回頭望去，卻只看到玄昭遠去的背影，那黑色的身影越來越小，很快消失在馬場盡頭的樹林裏。她有些疑惑，皺著眉問道：“那不是大皇子嗎？他怎麽來了又走，走得這麽急？莫非是出了什麽事？”
李寧夏順著她的目光望去，眼底閃過一絲了然，他與玄昭相識多年，自然看得出玄昭眼底那一閃而過的醋意，卻沒有多說，只是輕聲道：“許是大皇子軍務繁忙，剛到馬場就想起還有要事要處理，便先離開了。你專心騎馬，別分心，小心摔下來。”
青禾樂點了點頭，重新將註意力放在馬背上，按照李寧夏的指令，輕輕夾了一下馬腹，白馬“雪團”慢慢走了起來，步伐平穩，沒有絲毫顛簸。她沒註意到，李寧夏望著玄昭離去的方向，眼神裏多了幾分覆雜，一邊是與自己並肩查案、彼此信任的夥伴，一邊是對她有情、卻因身份顧慮重重的皇子，這場摻雜著陰謀與情愫的糾葛，怕是會越來越亂。
而這一切，都被不遠處的玄晏看在眼裏。他牽著自己的馬“糯糕”，站在原地，輕輕嘆了口氣，眼底滿是無奈，這皇宮就像一個巨大的泥潭，不僅有朝堂上的陰謀與算計，還有後宮裏的猜忌與爭鬥，更有這些剪不斷理還亂的情與怨。而這些情情愛愛，往往比朝堂上的刀光劍影，更讓人身不由己，也更傷人。
馬場的暖意還未從心頭散去，轉天午後的陽光便格外柔和，像一層薄紗般鋪在宮墻之上，透過窗欞灑在青石板上，映出細碎的光斑，連空氣中都帶著幾分慵懶的暖意。青禾樂尋到李寧夏住處時，他正對著案上堆積的賬目皺眉，那些是他暗中搜集的、與七星閣相關的商戶往來記錄，泛黃的紙頁上寫滿密密麻麻的數字，連標註的朱砂都透著幾分沈重，看得人眼暈。
青禾樂穿著件鵝黃色的短襖，衣料是江南新運的杭綢，質地柔軟得能攥出褶皺，在陽光下泛著淡淡的珠光，比宮中的素色宮裝多了幾分靈動。下身配著條水綠色的羅裙，裙擺繡著細碎的纏枝菊，針腳細密得幾乎看不出痕跡，是她前幾日趁查案間隙繡的，走動時裙擺輕輕晃動，像漾開的綠水波。她輕輕敲了敲木門，指節落在木質門扉上，發出“篤篤”的輕響，聲音帶著幾分雀躍：“李大人，今日休沐，不如陪我去市集走走？”
李寧夏擡頭，目光落在她身上時，原本緊繃的眉頭瞬間舒展，眼底的疲憊也淡了幾分，連握著筆的手都松了些。他放下手中的狼毫毛筆，筆桿在硯臺上輕輕一頓，墨汁在硯臺邊緣暈開一小團痕跡，像朵小小的墨花：“好啊。你想去市集做什麽？”
“前幾日聽負責灑掃的宮女說，西街新來了個糖畫師傅，據說能畫出百鳥朝鳳的樣式，連羽毛的紋路都能勾勒出來，手藝極好。”青禾樂走到案邊，指尖輕輕拂過賬冊的邊緣，避開密密麻麻的字跡，眼底滿是期待，“而且我還想看看有沒有適合做繡線的絲線，宮裏的絲線顏色太單調，不是深青就是石藍，做不出想要的蓮花層次感。總待在宮裏，都快忘了市集的熱鬧了。”
兩人正說著，門外忽然傳來玄晏溫和的聲音，帶著幾分笑意，像春日裏的風：“好啊，我也正想出去走走，帶上我如何？”話音剛落，木門便被輕輕推開，玄晏穿著件天青色的常服，衣擺繡著低調的雲紋，不仔細看幾乎發現不了，領口還別著一枚小巧的玉扣，襯得他氣質愈發溫潤。他手裏提著個空的紫檀木食盒，食盒邊角的銅扣被打磨得發亮，一看便知是常用之物：“我昨日聽禦膳房的師傅說，西街老字號的桂花糕最是有名，每日只賣兩爐，去晚了就沒了，正好一起去嘗嘗。”
青禾樂楞了一下，隨即笑著點頭，眼底的雀躍更濃，連嘴角都彎起了明顯的弧度：“當然好，人多更熱鬧，還能多嘗幾種小吃，比如東街的烤肉串，我早就想試試了。”李寧夏也沒有反對，只是順手將案上的賬冊收進抽屜，又取了件藏青色的外衫披上，他今日穿的裏衣是淺灰色，出門在外難免惹眼，藏青色既低調又能遮住裏衣的顏色。三人簡單收拾了一下，便都換了身尋常百姓的衣裳：青禾樂換了雙軟底的繡鞋，李寧夏取了頂黑色的襆頭，玄晏則將常服的腰帶松了些，少了幾分皇子的拘謹。玄晏還特意找了頂帷帽給青禾樂戴上，淡青色的紗幔能遮住大半張臉，既防曬又能避開宮中侍衛的註意，三人悄悄從側門出了宮。
西街的市集果然熱鬧非凡，剛走到街口，叫賣聲、討價還價聲便順著風飄了過來“新鮮的橘子，一文錢三個！”“剛出爐的包子，熱乎著呢！”此起彼伏的聲音帶著濃濃的煙火氣，瞬間將宮廷的清冷驅散。空氣中更是混雜著多種香氣，糖畫攤的焦糖甜香、烤肉攤的孜然油香、水果攤的清甜果香，還有胭脂鋪飄出的淡雅花香，讓人瞬間卸下了宮中的拘謹。
青禾樂摘下帷帽，露出一張帶著笑意的臉，眼底閃著好奇的光，像個第一次逛市集的孩子般，拉著李寧夏的衣袖，指尖輕輕攥著他袖口的布料，腳步輕快地穿梭在攤位之間。她先跑到糖畫攤前，停下腳步，目不轉睛地盯著師傅手中的銅勺，看著琥珀色的糖汁在光滑的青石板上緩緩流動，先是勾勒出圓圓的兔頭，弧度圓潤得恰到好處，再細細畫出長長的耳朵，連耳尖的弧度都透著可愛，最後用黑糖點上兩顆圓溜溜的眼睛，一只活靈活現的小兔子便成型了，還冒著淡淡的熱氣。
“師傅，我要一個小兔子！”青禾樂聲音輕快，像風鈴般清脆。李寧夏剛要從荷包裏掏錢，玄晏卻已經遞過了碎銀，指尖捏著銀子的邊緣，動作自然：“我來付，就當是給禾樂的見面禮，恭喜你找到新的繡線。”糖畫師傅笑著接過銀子，將做好的糖畫遞給青禾樂，還特意找了根還特意找了根細細的竹簽插在上面：“姑娘慢拿，剛做好的，小心燙著手指。”
青禾樂小心翼翼地舉著糖畫，生怕兔子的耳朵被碰斷，又湊到隔壁的絲線攤前。攤位上掛滿了五顏六色的絲線，像一道彩虹落在木架上，從深青到淺藍，從緋紅到鵝黃，足足有上百種顏色，連罕見的藕荷色、石青色都有。她指尖輕輕撫過絲線，感受著絲線的粗細與光澤，選出幾縷放在手心比對：“這個淺青色不錯，顏色透亮，適合繡蓮花的花瓣；還有這個米白色，帶著點珠光，能繡出蓮花的紋路，顯得更立體。”李寧夏站在她身邊，幫著把挑選好的絲線繞成小團，還時不時提建議：“若要繡出層次感，或許可以再添一種淡紫色的絲線，襯在花瓣邊緣，能突出花瓣的輪廓。”
“禾樂，你看這個。”正挑選著，李寧夏拿著個竹編的小籃子走過來，籃子是用細竹條編的，紋路細密得能擋住小石子，上面還編著細碎的纏枝蓮花紋，每一朵蓮花都只有指甲蓋大小，精致得很，提手處纏著柔軟的藍布條，不會磨手：“裝繡線正好，裏面還有分層的小格子，能把不同顏色的絲線分開放，不會弄亂。”青禾樂接過籃子，輕輕晃了晃，大小正合適，剛好能放進她的荷包旁，她笑著道謝：“謝謝李大人，這個籃子真好看，比宮裏的木盒還實用。”剛要從荷包裏掏錢，玄晏卻又一次搶先遞了銀子，指尖還帶著幾分溫度：“我來付，就當是謝你陪我出來散心，不然我今日怕是要在宮裏對著奏折悶一天。”
三人說說笑笑地往前走，走到桂花糕攤前時，果然看到攤位前排著小隊，隊伍裏大多是提著菜籃的婦人，還能聽到她們討論桂花糕的香甜。玄晏讓青禾樂和李寧夏在一旁的樹蔭下等著，自己去排隊，還特意湊到攤主耳邊叮囑：“麻煩多放些桂花，要剛出爐的，涼了就沒那麽香了。”攤主笑著點頭：“放心吧公子，這爐剛烤好，保證香甜。”不一會兒，玄晏便提著用紙包好的桂花糕走過來，油紙的縫隙裏都透著桂花的香氣，他遞給青禾樂和李寧夏各一塊：“嘗嘗，熱乎的才好吃，涼了糕體就硬了。”
青禾樂咬了一口，桂花的香氣瞬間在口中散開，糕體松軟得像棉花，甜而不膩，還帶著淡淡的蜂蜜味，連舌尖都沾著桂花的顆粒，她眼睛一亮，連眉毛都彎了起來：“好好吃！比宮裏的點心還香，宮裏的點心總覺得少了點煙火氣，這個卻帶著市井的暖味兒。”李寧夏看著她吃得嘴角沾了點糕粉，像顆小小的白芝麻，忍不住從袖中取出帕子，那是塊素色的棉帕，邊角繡著小小的蘭草紋，是他母親生前繡的，他輕輕遞過去：“慢點吃，沒人跟你搶，小心噎著。”玄晏在一旁笑著補充：“喜歡吃，我們一會兒多買些帶回去，用紙包好，再裹層棉絮，能放兩三天呢，你查案累了也能墊墊肚子。”
三人從西街走到東街，手裏漸漸多了不少東西，青禾樂的絲線、竹籃和沒吃完的糖畫，李寧夏的墨錠（他路過筆墨攤時，忍不住買了塊上好的徽墨，墨錠上還刻著“松煙”二字，據說磨出來的墨汁烏黑發亮），還有玄晏買的話本（是本民間流傳的傳奇故事，他說回去後可以借給青禾樂看，讓她查案之餘放松一下）。偶爾遇到有趣的攤位，他們還會停下來湊湊熱鬧：看雜耍藝人表演噴火，火焰在藝人手中變成不同的形狀，引得圍觀者陣陣叫好；聽說書先生講一段民間故事，講到精彩處，青禾樂還會跟著眾人一起拍手；路過首飾攤時，玄晏還拿起一支銀簪遞給青禾樂，笑著問：“這個簪子好看嗎？上面的珍珠很圓潤。”青禾樂連忙擺手，臉頰微微泛紅：“不用了四皇子，我有簪子用。”熱鬧的氛圍讓他們暫時忘了宮中的陰謀與算計，忘了七星閣的威脅，忘了宛尚功的舊案，只剩下此刻的輕松與愉悅。
市集的熱鬧沒能藏住，傍晚時分，消息便順著出宮采買的太監之口，傳到了宮中。大皇子玄昭正在書房處理邊防公文，案上堆著厚厚的奏折，都是關於蒙古部落邊境活動的報告，有些奏折上還沾著淡淡的塵土，像是剛從邊關送過來的。他握著筆，正認真批註著，筆尖在紙上劃過，留下有力的字跡，侍衛輕手輕腳地走進來，腳步輕得幾乎沒有聲音，躬身稟報：“大皇子，方才出宮采買的太監回來稟報，說在西街市集見到了青姑娘、李大人和四皇子。三人在市集上有說有笑，還買了不少東西，一會兒看雜耍，一會兒買點心，看起來很是熱鬧。”
玄昭握著筆的手猛地頓了頓，筆尖的墨汁滴在奏折上，暈開一小團黑色的痕跡，像個小小的墨漬，破壞了規整的字跡。他指尖微微泛白，指節也隱隱凸起，連手背的青筋都有幾分明顯，沈默了片刻，才緩緩開口，聲音聽不出情緒，像結了層薄冰：“知道了，下去吧。”侍衛退下後，他放下筆，望著窗外漸漸暗下來的天色，夕陽的餘暉落在宮墻上，將紅色的宮墻染成了橘色，可他卻覺得眼前的景色格外刺眼。腦海中不由自主地浮現出青禾樂在市集上笑靨如花的模樣，她舉著糖畫時眼睛亮晶晶的開心，挑選絲線時認真比對的專註，吃桂花糕時嘴角沾著糕粉的滿足，每一個畫面都清晰得仿佛就在眼前，連她說話的語氣都能想象出來。
心裏又泛起一陣熟悉的酸意，像被什麽東西輕輕蟄了一下，又麻又澀，連呼吸都變得有些不暢快。他知道自己不該如此，他是大皇子，是未來儲君的熱門人選，該專註於邊防軍務，該考慮朝堂安危，而不是惦記著一個女子的行蹤。可他控制不住地想起馬場那日的場景：青禾樂坐在馬背上，信任地望著李寧夏；想起今日市集上她與李寧夏、玄晏的親近，三人說說笑笑的模樣，像一幅熱鬧的畫，而他只是畫外的看客。他只能輕輕嘆了口氣，伸手用指尖擦掉奏折上的墨漬，指尖沾了些墨汁，卻渾然不覺，重新拿起筆，強迫自己將註意力放在公文上，可筆尖卻遲遲落不下去，目光總是不由自主地飄向窗外。
而二皇子玄澈得知消息時，正坐在花園的亭子裏喝茶。他面前擺著一套精致的白瓷茶具，茶杯是薄胎的，能看到裏面茶水的顏色，茶杯裏泡著上好的龍井，茶葉舒展地浮在水面，散發著淡淡的茶香，可他卻沒什麽心思品嘗。聽到侍衛的稟報後，他“嗤”地笑了一聲，聲音裏滿是嘲諷，放下茶盞，杯底與茶盤碰撞發出清脆的聲響，像碎冰破裂的聲音，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“呵，倒是好興致，一個罪臣之女，一個前朝舊部之子，還有個裝溫和的皇子，都敢公然出宮逛市集了，眼裏還有沒有皇宮的規矩？”
他起身快步走向玄昭的書房，靴底踩在石板路上，發出“噔噔”的聲響，心裏打著算盤，玄昭對青禾樂的心思，他早就看在眼裏，從馬場那日玄昭轉身離去的背影，到如今玄昭對青禾樂的暗中關註，每一個細節都沒逃過他的眼睛。今日正好借機挑撥一下，讓玄昭亂了心神，也好打亂他處理邊防軍務的節奏。走到書房門口，他也不通報，直接推門進去，木門撞到門框上，發出“砰”的聲響，見玄昭正低頭看著公文，故意陰陽怪氣地開口：“大哥，忙著呢？我剛聽說個趣事，青禾樂和李寧夏、玄晏去西街市集逛街了，聽說還買了糖畫、桂花糕，三人一路上說說笑笑，一會兒看雜耍，一會兒聽書，好不快活，倒像是尋常百姓家的朋友。”
玄澈走到玄昭身邊，目光掃過案上的奏折，眼神裏滿是不屑，語氣裏滿是挑釁：“三人倒是好興致，不像大哥，整天忙著處理這些枯燥的公文，連陪美人散心的時間都沒有。不過也是，青禾樂如今有李寧夏護著，事事替她著想，還有玄晏陪著，處處順著她的心意，左右都用不上大哥，大哥就算想陪，怕是也沒機會吧？”
他俯身靠近玄昭，聲音壓低了幾分，卻帶著更濃的嘲諷，像毒蛇吐信般：“大哥啊，我可聽說，那日在馬場，你看到李寧夏教青禾樂騎馬，兩人靠得極近，你轉身就走了，連句話都沒說。有時候太過克制，太過顧及身份，可是會錯過很多東西的。等你想爭取的時候，說不定青禾樂早就成了別人的人了，畢竟，李寧夏可是跟她一起查案的夥伴，玄晏又是個會討女子歡心的，大哥你啊，怕是要竹籃打水一場空了。”
玄昭擡眼看向玄澈，眼底沒有絲毫波瀾，既沒有憤怒，也沒有慌亂，像一潭深水，看不出情緒：“處理邊防軍務，是我的職責，蒙古部落還在邊境挑釁，無數將士駐守在邊關，我不能有半分懈怠。青姑娘是父皇看重的人，她與誰同行，如何消遣，也是她的自由，與你無關。二弟還是多關心自己的事，別總盯著別人的行蹤，免得最後引火燒身。”說完，他便不再理會玄澈，重新低下頭，目光落在公文上，手中的筆也開始動了起來，筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡，仿佛玄澈只是空氣，連他的存在都懶得理會。
玄澈本想看到玄昭憤怒或失態的模樣，想看到他因青禾樂而亂了心神，沒想到他竟如此平靜，像塊捂不熱的石頭，自覺沒趣，又說了幾句陰陽怪氣的話“大哥倒是會裝清高，怕是心裏早就急得不行了吧”“等青禾樂真的跟了別人，大哥可別後悔”，見玄昭始終不為所動，連眼皮都沒擡一下，只能冷哼一聲，甩袖離去，寬大的袍袖掃過桌角的墨水瓶，差點將瓶子打翻。書房的門被重重關上，發出“砰”的聲響，玄昭握著筆的手卻再次收緊，指節泛白，連筆桿都被他攥得微微變形。眼底的平靜下，藏著無人知曉的覆雜情緒，有對青禾樂的在意，有對自己身份的無奈，還有對未來的迷茫，這些情緒交織在一起，像一張網，將他緊緊裹住，讓他久久無法平靜。
三人出宮逛市集的事，像長了翅膀般，一夜之間便傳遍了皇宮的各個角落。清晨的宮道上，露水還未幹透，提著食盒的小太監、捧著衣物的宮女們擦肩而過時，都忍不住壓低聲音私語，眼神裏帶著幾分好奇與八卦。
“聽說了嗎？昨日青姑娘跟李大人、四皇子偷偷出宮了，去西街市集玩了大半天呢！”小太監腳步放慢，用袖子擋著嘴，聲音壓得極低。旁邊的宮女連忙湊過去，眼裏滿是興味：“我還聽禦膳房的風師傅說，四皇子特意排了半個時辰的隊，給青姑娘買西街的桂花糕，一路都用食盒提著，生怕涼了！”另一個路過的宮女也插了話：“不止呢！還有人看到李大人幫青姑娘提著裝繡線的竹籃，青姑娘舉著糖畫，三人說說笑笑的，看著可親近了！”這些細碎的議論聲，像細密的雨絲，飄進了長樂宮，連深處暖閣的孟貴妃都聽聞了。
午後的長樂宮暖閣，透著一股淡淡的熏香，是孟貴妃最愛的沈水香，清雅不膩。陽光透過雕花窗欞，在鋪著明黃色雲錦的軟榻上，投下細碎的花鳥紋路。孟貴妃斜倚在軟榻上，一頭烏黑的長發松松挽著，只用一支赤金點翠步搖固定，露出纖細白皙的脖頸。她手中把玩著一串赤金鑲紅寶石的手串，紅寶石在陽光下泛著瑩潤的光澤，身邊的貼身宮女碧月剛為她續上一盞熱茶，茶是今年新采的雨前龍井，葉片舒展，茶香裊裊。
孟貴妃輕輕吹了吹茶面的熱氣，擡眼看向侍立一旁的碧月，聲音帶著幾分慵懶，像午後的陽光般柔和：“去偏殿請青姑娘過來，就說本宮新得了幾匹蘇繡絲線，想和她聊聊繡活的技法，讓她帶上近日的繡品，也好指點一二。”碧月連忙應聲：“是，娘娘，奴婢這就去。”
青禾樂接到傳話時，正在偏殿整理查案的卷宗，指尖剛觸到一本關於七星閣的商戶名錄，心裏便泛起幾分疑惑，她與孟貴妃雖在宮宴上有過幾面之緣，偶爾也會因繡活被提及，但並不算親近，貴妃今日突然找她，還特意提繡活，實在有些反常。她不敢耽擱，連忙換了件素雅連忙換了件素雅的月白色宮裝，領口繡著幾縷淡青色的蘭草，簡單用一支銀簪梳理了發髻，沒戴過多的飾物，便跟著碧月往長樂宮走。
一路上，遇到的宮人都忍不住多看她幾眼，有好奇的，有探究的，還有些帶著暧昧的笑意，私語的聲音雖小，卻總能飄進她耳朵裏“就是她，昨日和兩位大人出宮的青姑娘”“看著挺文靜的，沒想到這麽大膽”。這些目光和議論，讓青禾樂越發不安，指尖緊緊攥著衣角，連腳步都有些發沈。
走進暖閣，暖意和熏香撲面而來，青禾樂連忙屈膝行禮，聲音恭敬：“臣女青禾樂，見過貴妃娘娘，娘娘聖安。”孟貴妃笑著擡手，語氣溫和：“免禮吧，坐。”她指了指軟榻旁的一個繡墩，繡墩上鋪著青色的錦緞，還繡著小小的蓮花紋。待青禾樂坐下，孟貴妃才慢悠悠地開口，目光落在她手中的繡繃上，那是她剛帶過來的，上面繡了半朵淺青色的蓮花。
“昨日聽聞你出宮去了西街市集？還嘗了那裏的桂花糕？”孟貴妃拿起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，語氣像是閑聊般隨意。青禾樂臉頰微微一熱，像是被人戳中了心事，連忙點頭，手指無意識地摩挲著繡繃的邊緣：“回貴妃娘娘，是四皇子說近日查案辛苦，提議出去散心，還特意請了李大人同行，我們換了百姓的衣裳，也是怕太過張揚，驚擾了旁人。”
孟貴妃聞言，眼底閃過一絲笑意，放下手中的手串，拿起桌上自己的繡繃，上面繡著半朵未完成的大紅牡丹，絲線用的是最上等的蜀錦線，色澤飽滿，花瓣的層次感十足。她故意放緩了語氣，指尖捏著一根金線，在繡繃上比了比：“本宮倒覺得，偶爾出去走走也好。你這幾日忙著查宛尚功的舊案，又要整理七星閣的線索，總悶在宮裏，身子也熬不住。不過……”她話鋒一轉，目光落在青禾樂泛紅的耳垂上，眼神帶著幾分打趣，語氣也添了些笑意，“本宮還聽說，李大人一路都幫你提著東西，連你買的絲線、竹籃，都是他一手拿著，還為你挑了最合心意的纏枝蓮竹籃？你與李大人相識許久，又一同查案，日夜相處，心裏對他，就沒些別的想法？”
“啊？”青禾樂猛地擡頭，眼神瞬間慌亂，像受驚的小鹿般，連指尖都微微發顫，臉頰瞬間紅得像熟透的蘋果，從臉頰一直蔓延到耳根。她連忙擺了擺手，聲音都有些發飄：“貴妃娘娘，您誤會了！我與李大人只是查案的夥伴，他……他只是覺得我年紀小，又是女子，照顧我這個晚輩罷了，真的沒有別的意思！”
她越說聲音越小，腦海裏卻不由自主地浮現出市集上的畫面，李寧夏幫她整理絲線時，指尖輕輕避開她的手，動作細致；她吃桂花糕沾了糕粉，他遞來帕子時，眼底的溫柔；還有他拿著竹籃走過來，笑著說“裝繡線正好”時的模樣。這些畫面像走馬燈般閃過，讓她心跳竟不由自主地加快，連呼吸都有些急促，再也不敢與孟貴妃對視，只能低頭盯著自己月白色的衣擺，連指尖都開始發燙。
孟貴妃見她這副慌亂的模樣，忍不住笑出了聲，笑聲清脆，像風鈴般好聽：“瞧你這慌亂的樣子，臉都紅透了，本宮不過是隨口問問，你倒緊張成這樣。”她放下繡繃，拿起一旁的蘇繡絲線，遞到青禾樂面前，轉移了話題，“你看這匹淺粉色的絲線，是江南新貢的，用來繡牡丹的花瓣再合適不過。你近日繡的蓮花，若用這淡金色的線勾邊，定能更顯靈動。”
她沒有再追問，而是耐心地與青禾樂聊起了繡活的技法，從絲線的挑選，到針法的運用，一一細說，語氣親和，像位長輩在指點晚輩。青禾樂的窘迫漸漸緩解，也慢慢放松下來，開始認真與貴妃討論繡技。可她的心頭，卻像被投入了一顆小石子，漾開了層層漣漪，孟貴妃的話，還有自己方才的心跳，都讓她忍不住思考，對李寧夏的在意，真的只是“晚輩對長輩的敬重”嗎？這個念頭，像顆種子，悄悄在她心底紮了根。
與青禾樂在長樂宮分開後，玄晏便徑直回了自己的寢殿，靜心殿。殿內靜悄悄的，沒有宮人在旁伺候，只餘窗外風吹過竹梢的輕響，“沙沙”聲溫柔，像在訴說著心事。玄晏走到書桌前，指尖撫過光滑的桌面，然後打開了抽屜最深處的一個紫檀木盒子，盒子上雕著細密的雲紋，是他特意讓人定制的。
打開盒子，裏面鋪著一層深藍色的絨布，放著一塊通透的白玉，還有一套小巧的雕刻工具，玉料是他前幾日托人從西域尋來的羊脂白玉，質地細膩，沒有一絲雜質，像凝脂般溫潤；雕刻工具是他找宮中最好的工匠打造的，刻刀、銼刀、磨石一應俱全，刀刃鋒利，手柄處還纏著柔軟的鹿皮，握起來舒服不硌手。他早就想親手做一支玉簪，只是一直沒找到合適的時機，今日從市集回來，這個念頭便越發強烈。
玄晏坐在案前，將白玉放在一盞琉璃宮燈旁，暖黃的燈光灑在玉料上，讓白玉更顯通透。他拿起一塊細紗布，輕輕擦拭著玉料，指尖撫過玉料的紋路，目光專註而溫柔。片刻後，他拿起最小的一把刻刀，刀刃泛著冷光，卻在他手中變得格外溫順。他小心翼翼地在玉料上勾勒出蘭花的輪廓，他記得，上次在市集的花店前，青禾樂曾駐足看了許久的蘭花，眼神裏滿是喜愛，還輕聲說“蘭花清雅，最是好看”，那一刻的她，眼底閃著光，讓他記了許久。
刻刀在他手中靈活地轉動，刀刃一點點劃過玉料，碎屑輕輕落在絨布上。他先刻出花莖，線條流暢自然，再細細雕琢蘭花瓣，每一片花瓣的弧度都反覆調整，力求圓潤靈動，連花瓣上的紋路都刻得細膩清晰，仿佛下一秒就能聞到蘭花的清香。隨著玉簪的雛形越來越清晰，玄晏的思緒卻不由自主地飄向了昨日的市集
他想起青禾樂舉著糖畫時的模樣，小兔子糖畫在她手中，她笑得眼睛都彎了，像月牙般好看，陽光落在她臉上，連絨毛都清晰可見；想起她吃桂花糕時，咬下第一口便眼睛發亮，說“比宮裏的還香”，嘴角沾了糕粉卻渾然不覺，像只偷吃了蜜糖的小貓；想起路過首飾攤時，他拿起一支銀簪遞給她，她臉頰泛紅，連忙擺手說“不用了”，耳垂紅得像熟透的櫻桃。
這些畫面像電影般在他腦海中回放，每一個細節都清晰無比，讓他嘴角不自覺地彎起，連刻刀的動作都慢了幾分。他甚至能想起，青禾樂拉著李寧夏衣袖時的輕快，想起她與自己說話時的溫柔，想起三人並肩走在市集上，煙火氣縈繞在身邊的溫暖。
“禾樂……”他輕聲念出青禾樂的名字，聲音溫柔得能滴出水來，帶著自己都未察覺的繾綣。指尖觸到冰涼的白玉，心裏卻滿是暖意，像揣了個小暖爐。他想象著青禾樂戴上這支蘭花玉簪的模樣，她穿著那日的月白色宮裝，長發松松挽起，這支白玉蘭花簪斜插在發髻上，玉簪的通透襯著她的白皙，蘭草的清雅配著她的文靜，定是極美的，美得讓他移不開眼。
想到這裏，玄晏的臉頰微微發燙，心跳也快了幾分，指尖甚至有些發顫。他連忙深吸一口氣，強迫自己專註於手中的玉簪，可刻刀落下的每一筆，都比之前更認真，更細膩，仿佛要將所有的心意、所有的思念，都一點點刻進這支玉簪裏，讓玉簪承載著他的喜歡，陪伴在青禾樂身邊。
窗外的天色漸漸暗了下來，宮人們輕輕點亮了殿內的宮燈，暖黃的光灑在玄晏身上，也灑在那支即將完成的蘭花玉簪上，給玉簪鍍上了一層溫柔的光暈。他放下刻刀，拿起細磨石，輕輕打磨著玉簪的邊緣，讓玉簪更加光滑溫潤，不會硌到青禾樂的頭發。
打磨完畢，他拿起玉簪，對著燈光仔細端詳，玉簪上的蘭花栩栩如生，花瓣舒展，花莖挺拔，連花萼都刻畫得精致可愛。他滿意地笑了笑，將玉簪放回紫檀木盒子裏，輕輕合上蓋子，像珍藏著世間最珍貴的寶貝。
殿外的月亮漸漸升了起來，月光透過窗欞，落在書桌上，與宮燈的光交織在一起。玄晏走到窗邊，望著天上的明月，腦海裏又浮現出青禾樂的笑臉。這支玉簪，是他藏在心底最深的情意，是他不敢輕易說出口的喜歡，他是皇子，她是罪臣之女，身份的差距，宮中的流言，都讓他不敢貿然表露心意。他只盼著有一天，等到合適的時機，能親手為青禾樂戴上這支玉簪，讓她知道，他對她的心意，早已像這蘭花般，在心底悄然綻放，從未雕零。
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到了馬場，遠遠便見李寧夏牽著兩匹馬來回踱步。他穿著件玄色勁裝，腰間系著寬幅的黑色腰帶，腰帶扣是黃銅打造的虎頭樣式，襯得身姿愈發挺拔，袖口挽到小臂，露出結實的手腕，手腕上還纏著一圈黑色的護腕，是習武之人常用的樣式。
見青禾樂與玄晏過來，他立刻停下腳步，快步迎上前，語氣裏帶著幾分顯而易見的關切：“禾樂，四皇子。這兩匹都是剛滿三歲的母馬，左邊這匹白馬叫‘雪團’，右邊這匹棕馬叫‘糯糕’，性子都溫順得很，從沒發過脾氣，最適合初學者。”
他將那匹叫“雪團”的白馬韁繩遞給青禾樂，手指不經意間觸到她的指尖，兩人都微微一頓，像被燙到般迅速移開目光。李寧夏清了清嗓子，掩飾著自己的慌亂，補充道：“你若害怕，便先牽著它走幾圈，熟悉一下它的性子，別急著上馬。馬通人性，你對它溫和些，它也不會為難你。”
青禾樂接過韁繩，指尖觸到韁繩上柔軟的皮革，剛要邁步，那白馬“雪團”卻輕輕晃了晃腦袋，鬃毛掃過她的手背，韁繩隨之扯動了一下。她沒防備，身子不穩，往後踉蹌了兩步，差點摔倒。
李寧夏眼疾手快，連忙伸手扶住她的胳膊，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著幾分沈穩的力量感，他語氣裏滿是擔憂：“小心些，牽著韁繩時要穩住力氣，別被馬的動作帶著走。你輕輕拽一下韁繩，它就知道要停下了。”
他走到青禾樂身側，耐心地指導著，目光緊緊盯著她的動作：“你先左腳踩馬鐙，腳要完全踩實，別只踮著腳尖，不然容易滑下來。雙手握緊韁繩，手臂微微彎曲，別繃得太直，身子往前傾一點，這樣馬跑起來時，你才不會被顛得難受，也不會摔下來。”
說著，他伸手輕輕調整青禾樂握韁繩的姿勢，指尖不經意間觸到她袖口的軟緞，兩人都微微一怔，又很快恢覆自然。青禾樂按照李寧夏的指令，慢慢擡起左腳，踩在馬鐙上，李寧夏在一旁伸手托著她的腰，掌心輕輕貼著她的腰線，用了幾分巧勁，將她穩穩扶上馬背。
她坐在馬背上，雙手緊緊握著韁繩，指節都有些發白，身子微微發僵，連呼吸都放輕了幾分。李寧夏又在一旁輕聲安撫：“別怕，它很乖，你輕輕夾一下馬腹，不用太用力，它就會慢慢走了。有我在，不會讓你摔下來的。”
就在這時，不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，“嗒嗒嗒、嗒嗒嗒”的聲響由遠及近，帶著幾分淩厲的氣勢。青禾樂擡頭望去，只見大皇子玄昭騎著一匹黑馬過來，那馬毛色油亮，四肢健壯，一看便是匹擅長奔跑的良駒。
玄昭穿著件藏青色勁裝，腰間佩著一把長劍，劍鞘是黑色的，上面鑲嵌著幾顆綠松石，身姿英挺如松，黑發用一根黑色發帶束著，被風吹得微微揚起，額前的碎發貼在飽滿的額頭上。他本是來馬場練馬，緩解連日處理邊防軍務的疲憊，卻意外看到了這一幕，李寧夏正站在青禾樂的馬旁，一手扶著馬鞍，一手擡著，似乎在指導她調整韁繩的角度，兩人靠得極近，陽光灑在他們身上，鍍上了一層溫暖的金邊，竟透著幾分說不出的和諧。
一股莫名的酸意瞬間湧上玄昭的心頭，像被什麽東西堵住了胸口，悶得發慌，連呼吸都變得不暢快。他握著韁繩的手猛地收緊，指節泛白，連手背的青筋都隱隱凸起，馬鞍上的皮革被他攥得變了形。
他一直默默關註著青禾樂，從她風寒生病，到被玄澈圍堵，每一件事他都知曉。他知道她查母親舊案不易，也知道玄澈在暗中針對她，可前些日子邊防告急，蒙古部落頻頻在邊境挑釁，他忙著處理軍務，制定防禦策略，連睡個整覺都難，遲遲未能去偏殿探望她。如今看到她與李寧夏這般親近，看到她眼底對李寧夏的信任，心裏竟像被針紮了一樣，又酸又澀，很不是滋味。
他不願讓旁人看出自己的異樣，更不願上前打擾，畢竟，他是大皇子，是未來儲君的熱門人選，而青禾樂只是個尚功局的繡女，他們之間，不過是普通的君臣關系，他沒資格幹涉她的人際交往。
玄昭深深看了一眼馬背上的青禾樂，見她臉上帶著淺淺的笑意，眼底滿是信任地望著李寧夏，連嘴角的梨渦都露了出來，他的心又沈了幾分，像被投入了一塊寒冰。隨即，他猛地調轉馬頭，雙腿輕輕夾了一下馬腹，黑馬似乎感受到了主人的情緒，發出一聲響亮的嘶鳴，飛快地朝著馬場另一側跑去，馬蹄揚起的塵土，在陽光下散落開來，像是他此刻紛亂又無處安放的心情。
青禾樂隱約察覺到身後的動靜，下意識地回頭望去，卻只看到玄昭遠去的背影，那黑色的身影越來越小，很快消失在馬場盡頭的樹林裏。她有些疑惑，皺著眉問道：“那不是大皇子嗎？他怎麽來了又走，走得這麽急？莫非是出了什麽事？”
李寧夏順著她的目光望去，眼底閃過一絲了然，他與玄昭相識多年，自然看得出玄昭眼底那一閃而過的醋意，卻沒有多說，只是輕聲道：“許是大皇子軍務繁忙，剛到馬場就想起還有要事要處理，便先離開了。你專心騎馬，別分心，小心摔下來。”
青禾樂點了點頭，重新將註意力放在馬背上，按照李寧夏的指令，輕輕夾了一下馬腹，白馬“雪團”慢慢走了起來，步伐平穩，沒有絲毫顛簸。她沒註意到，李寧夏望著玄昭離去的方向，眼神裏多了幾分覆雜，一邊是與自己並肩查案、彼此信任的夥伴，一邊是對她有情、卻因身份顧慮重重的皇子，這場摻雜著陰謀與情愫的糾葛，怕是會越來越亂。
而這一切，都被不遠處的玄晏看在眼裏。他牽著自己的馬“糯糕”，站在原地，輕輕嘆了口氣，眼底滿是無奈，這皇宮就像一個巨大的泥潭，不僅有朝堂上的陰謀與算計，還有後宮裏的猜忌與爭鬥，更有這些剪不斷理還亂的情與怨。而這些情情愛愛，往往比朝堂上的刀光劍影，更讓人身不由己，也更傷人。
馬場的暖意還未從心頭散去，轉天午後的陽光便格外柔和，像一層薄紗般鋪在宮墻之上，透過窗欞灑在青石板上，映出細碎的光斑，連空氣中都帶著幾分慵懶的暖意。青禾樂尋到李寧夏住處時，他正對著案上堆積的賬目皺眉，那些是他暗中搜集的、與七星閣相關的商戶往來記錄，泛黃的紙頁上寫滿密密麻麻的數字，連標註的朱砂都透著幾分沈重，看得人眼暈。
青禾樂穿著件鵝黃色的短襖，衣料是江南新運的杭綢，質地柔軟得能攥出褶皺，在陽光下泛著淡淡的珠光，比宮中的素色宮裝多了幾分靈動。下身配著條水綠色的羅裙，裙擺繡著細碎的纏枝菊，針腳細密得幾乎看不出痕跡，是她前幾日趁查案間隙繡的，走動時裙擺輕輕晃動，像漾開的綠水波。她輕輕敲了敲木門，指節落在木質門扉上，發出“篤篤”的輕響，聲音帶著幾分雀躍：“李大人，今日休沐，不如陪我去市集走走？”
李寧夏擡頭，目光落在她身上時，原本緊繃的眉頭瞬間舒展，眼底的疲憊也淡了幾分，連握著筆的手都松了些。他放下手中的狼毫毛筆，筆桿在硯臺上輕輕一頓，墨汁在硯臺邊緣暈開一小團痕跡，像朵小小的墨花：“好啊。你想去市集做什麽？”
“前幾日聽負責灑掃的宮女說，西街新來了個糖畫師傅，據說能畫出百鳥朝鳳的樣式，連羽毛的紋路都能勾勒出來，手藝極好。”青禾樂走到案邊，指尖輕輕拂過賬冊的邊緣，避開密密麻麻的字跡，眼底滿是期待，“而且我還想看看有沒有適合做繡線的絲線，宮裏的絲線顏色太單調，不是深青就是石藍，做不出想要的蓮花層次感。總待在宮裏，都快忘了市集的熱鬧了。”
兩人正說著，門外忽然傳來玄晏溫和的聲音，帶著幾分笑意，像春日裏的風：“好啊，我也正想出去走走，帶上我如何？”話音剛落，木門便被輕輕推開，玄晏穿著件天青色的常服，衣擺繡著低調的雲紋，不仔細看幾乎發現不了，領口還別著一枚小巧的玉扣，襯得他氣質愈發溫潤。他手裏提著個空的紫檀木食盒，食盒邊角的銅扣被打磨得發亮，一看便知是常用之物：“我昨日聽禦膳房的師傅說，西街老字號的桂花糕最是有名，每日只賣兩爐，去晚了就沒了，正好一起去嘗嘗。”
青禾樂楞了一下，隨即笑著點頭，眼底的雀躍更濃，連嘴角都彎起了明顯的弧度：“當然好，人多更熱鬧，還能多嘗幾種小吃，比如東街的烤肉串，我早就想試試了。”李寧夏也沒有反對，只是順手將案上的賬冊收進抽屜，又取了件藏青色的外衫披上，他今日穿的裏衣是淺灰色，出門在外難免惹眼，藏青色既低調又能遮住裏衣的顏色。三人簡單收拾了一下，便都換了身尋常百姓的衣裳：青禾樂換了雙軟底的繡鞋，李寧夏取了頂黑色的襆頭，玄晏則將常服的腰帶松了些，少了幾分皇子的拘謹。玄晏還特意找了頂帷帽給青禾樂戴上，淡青色的紗幔能遮住大半張臉，既防曬又能避開宮中侍衛的註意，三人悄悄從側門出了宮。
西街的市集果然熱鬧非凡，剛走到街口，叫賣聲、討價還價聲便順著風飄了過來“新鮮的橘子，一文錢三個！”“剛出爐的包子，熱乎著呢！”此起彼伏的聲音帶著濃濃的煙火氣，瞬間將宮廷的清冷驅散。空氣中更是混雜著多種香氣，糖畫攤的焦糖甜香、烤肉攤的孜然油香、水果攤的清甜果香，還有胭脂鋪飄出的淡雅花香，讓人瞬間卸下了宮中的拘謹。
青禾樂摘下帷帽，露出一張帶著笑意的臉，眼底閃著好奇的光，像個第一次逛市集的孩子般，拉著李寧夏的衣袖，指尖輕輕攥著他袖口的布料，腳步輕快地穿梭在攤位之間。她先跑到糖畫攤前，停下腳步，目不轉睛地盯著師傅手中的銅勺，看著琥珀色的糖汁在光滑的青石板上緩緩流動，先是勾勒出圓圓的兔頭，弧度圓潤得恰到好處，再細細畫出長長的耳朵，連耳尖的弧度都透著可愛，最後用黑糖點上兩顆圓溜溜的眼睛，一只活靈活現的小兔子便成型了，還冒著淡淡的熱氣。
“師傅，我要一個小兔子！”青禾樂聲音輕快，像風鈴般清脆。李寧夏剛要從荷包裏掏錢，玄晏卻已經遞過了碎銀，指尖捏著銀子的邊緣，動作自然：“我來付，就當是給禾樂的見面禮，恭喜你找到新的繡線。”糖畫師傅笑著接過銀子，將做好的糖畫遞給青禾樂，還特意找了根還特意找了根細細的竹簽插在上面：“姑娘慢拿，剛做好的，小心燙著手指。”
青禾樂小心翼翼地舉著糖畫，生怕兔子的耳朵被碰斷，又湊到隔壁的絲線攤前。攤位上掛滿了五顏六色的絲線，像一道彩虹落在木架上，從深青到淺藍，從緋紅到鵝黃，足足有上百種顏色，連罕見的藕荷色、石青色都有。她指尖輕輕撫過絲線，感受著絲線的粗細與光澤，選出幾縷放在手心比對：“這個淺青色不錯，顏色透亮，適合繡蓮花的花瓣；還有這個米白色，帶著點珠光，能繡出蓮花的紋路，顯得更立體。”李寧夏站在她身邊，幫著把挑選好的絲線繞成小團，還時不時提建議：“若要繡出層次感，或許可以再添一種淡紫色的絲線，襯在花瓣邊緣，能突出花瓣的輪廓。”
“禾樂，你看這個。”正挑選著，李寧夏拿著個竹編的小籃子走過來，籃子是用細竹條編的，紋路細密得能擋住小石子，上面還編著細碎的纏枝蓮花紋，每一朵蓮花都只有指甲蓋大小，精致得很，提手處纏著柔軟的藍布條，不會磨手：“裝繡線正好，裏面還有分層的小格子，能把不同顏色的絲線分開放，不會弄亂。”青禾樂接過籃子，輕輕晃了晃，大小正合適，剛好能放進她的荷包旁，她笑著道謝：“謝謝李大人，這個籃子真好看，比宮裏的木盒還實用。”剛要從荷包裏掏錢，玄晏卻又一次搶先遞了銀子，指尖還帶著幾分溫度：“我來付，就當是謝你陪我出來散心，不然我今日怕是要在宮裏對著奏折悶一天。”
三人說說笑笑地往前走，走到桂花糕攤前時，果然看到攤位前排著小隊，隊伍裏大多是提著菜籃的婦人，還能聽到她們討論桂花糕的香甜。玄晏讓青禾樂和李寧夏在一旁的樹蔭下等著，自己去排隊，還特意湊到攤主耳邊叮囑：“麻煩多放些桂花，要剛出爐的，涼了就沒那麽香了。”攤主笑著點頭：“放心吧公子，這爐剛烤好，保證香甜。”不一會兒，玄晏便提著用紙包好的桂花糕走過來，油紙的縫隙裏都透著桂花的香氣，他遞給青禾樂和李寧夏各一塊：“嘗嘗，熱乎的才好吃，涼了糕體就硬了。”
青禾樂咬了一口，桂花的香氣瞬間在口中散開，糕體松軟得像棉花，甜而不膩，還帶著淡淡的蜂蜜味，連舌尖都沾著桂花的顆粒，她眼睛一亮，連眉毛都彎了起來：“好好吃！比宮裏的點心還香，宮裏的點心總覺得少了點煙火氣，這個卻帶著市井的暖味兒。”李寧夏看著她吃得嘴角沾了點糕粉，像顆小小的白芝麻，忍不住從袖中取出帕子，那是塊素色的棉帕，邊角繡著小小的蘭草紋，是他母親生前繡的，他輕輕遞過去：“慢點吃，沒人跟你搶，小心噎著。”玄晏在一旁笑著補充：“喜歡吃，我們一會兒多買些帶回去，用紙包好，再裹層棉絮，能放兩三天呢，你查案累了也能墊墊肚子。”
三人從西街走到東街，手裏漸漸多了不少東西，青禾樂的絲線、竹籃和沒吃完的糖畫，李寧夏的墨錠（他路過筆墨攤時，忍不住買了塊上好的徽墨，墨錠上還刻著“松煙”二字，據說磨出來的墨汁烏黑發亮），還有玄晏買的話本（是本民間流傳的傳奇故事，他說回去後可以借給青禾樂看，讓她查案之餘放松一下）。偶爾遇到有趣的攤位，他們還會停下來湊湊熱鬧：看雜耍藝人表演噴火，火焰在藝人手中變成不同的形狀，引得圍觀者陣陣叫好；聽說書先生講一段民間故事，講到精彩處，青禾樂還會跟著眾人一起拍手；路過首飾攤時，玄晏還拿起一支銀簪遞給青禾樂，笑著問：“這個簪子好看嗎？上面的珍珠很圓潤。”青禾樂連忙擺手，臉頰微微泛紅：“不用了四皇子，我有簪子用。”熱鬧的氛圍讓他們暫時忘了宮中的陰謀與算計，忘了七星閣的威脅，忘了宛尚功的舊案，只剩下此刻的輕松與愉悅。
市集的熱鬧沒能藏住，傍晚時分，消息便順著出宮采買的太監之口，傳到了宮中。大皇子玄昭正在書房處理邊防公文，案上堆著厚厚的奏折，都是關於蒙古部落邊境活動的報告，有些奏折上還沾著淡淡的塵土，像是剛從邊關送過來的。他握著筆，正認真批註著，筆尖在紙上劃過，留下有力的字跡，侍衛輕手輕腳地走進來，腳步輕得幾乎沒有聲音，躬身稟報：“大皇子，方才出宮采買的太監回來稟報，說在西街市集見到了青姑娘、李大人和四皇子。三人在市集上有說有笑，還買了不少東西，一會兒看雜耍，一會兒買點心，看起來很是熱鬧。”
玄昭握著筆的手猛地頓了頓，筆尖的墨汁滴在奏折上，暈開一小團黑色的痕跡，像個小小的墨漬，破壞了規整的字跡。他指尖微微泛白，指節也隱隱凸起，連手背的青筋都有幾分明顯，沈默了片刻，才緩緩開口，聲音聽不出情緒，像結了層薄冰：“知道了，下去吧。”侍衛退下後，他放下筆，望著窗外漸漸暗下來的天色，夕陽的餘暉落在宮墻上，將紅色的宮墻染成了橘色，可他卻覺得眼前的景色格外刺眼。腦海中不由自主地浮現出青禾樂在市集上笑靨如花的模樣，她舉著糖畫時眼睛亮晶晶的開心，挑選絲線時認真比對的專註，吃桂花糕時嘴角沾著糕粉的滿足，每一個畫面都清晰得仿佛就在眼前，連她說話的語氣都能想象出來。
心裏又泛起一陣熟悉的酸意，像被什麽東西輕輕蟄了一下，又麻又澀，連呼吸都變得有些不暢快。他知道自己不該如此，他是大皇子，是未來儲君的熱門人選，該專註於邊防軍務，該考慮朝堂安危，而不是惦記著一個女子的行蹤。可他控制不住地想起馬場那日的場景：青禾樂坐在馬背上，信任地望著李寧夏；想起今日市集上她與李寧夏、玄晏的親近，三人說說笑笑的模樣，像一幅熱鬧的畫，而他只是畫外的看客。他只能輕輕嘆了口氣，伸手用指尖擦掉奏折上的墨漬，指尖沾了些墨汁，卻渾然不覺，重新拿起筆，強迫自己將註意力放在公文上，可筆尖卻遲遲落不下去，目光總是不由自主地飄向窗外。
而二皇子玄澈得知消息時，正坐在花園的亭子裏喝茶。他面前擺著一套精致的白瓷茶具，茶杯是薄胎的，能看到裏面茶水的顏色，茶杯裏泡著上好的龍井，茶葉舒展地浮在水面，散發著淡淡的茶香，可他卻沒什麽心思品嘗。聽到侍衛的稟報後，他“嗤”地笑了一聲，聲音裏滿是嘲諷，放下茶盞，杯底與茶盤碰撞發出清脆的聲響，像碎冰破裂的聲音，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“呵，倒是好興致，一個罪臣之女，一個前朝舊部之子，還有個裝溫和的皇子，都敢公然出宮逛市集了，眼裏還有沒有皇宮的規矩？”
他起身快步走向玄昭的書房，靴底踩在石板路上，發出“噔噔”的聲響，心裏打著算盤，玄昭對青禾樂的心思，他早就看在眼裏，從馬場那日玄昭轉身離去的背影，到如今玄昭對青禾樂的暗中關註，每一個細節都沒逃過他的眼睛。今日正好借機挑撥一下，讓玄昭亂了心神，也好打亂他處理邊防軍務的節奏。走到書房門口，他也不通報，直接推門進去，木門撞到門框上，發出“砰”的聲響，見玄昭正低頭看著公文，故意陰陽怪氣地開口：“大哥，忙著呢？我剛聽說個趣事，青禾樂和李寧夏、玄晏去西街市集逛街了，聽說還買了糖畫、桂花糕，三人一路上說說笑笑，一會兒看雜耍，一會兒聽書，好不快活，倒像是尋常百姓家的朋友。”
玄澈走到玄昭身邊，目光掃過案上的奏折，眼神裏滿是不屑，語氣裏滿是挑釁：“三人倒是好興致，不像大哥，整天忙著處理這些枯燥的公文，連陪美人散心的時間都沒有。不過也是，青禾樂如今有李寧夏護著，事事替她著想，還有玄晏陪著，處處順著她的心意，左右都用不上大哥，大哥就算想陪，怕是也沒機會吧？”
他俯身靠近玄昭，聲音壓低了幾分，卻帶著更濃的嘲諷，像毒蛇吐信般：“大哥啊，我可聽說，那日在馬場，你看到李寧夏教青禾樂騎馬，兩人靠得極近，你轉身就走了，連句話都沒說。有時候太過克制，太過顧及身份，可是會錯過很多東西的。等你想爭取的時候，說不定青禾樂早就成了別人的人了，畢竟，李寧夏可是跟她一起查案的夥伴，玄晏又是個會討女子歡心的，大哥你啊，怕是要竹籃打水一場空了。”
玄昭擡眼看向玄澈，眼底沒有絲毫波瀾，既沒有憤怒，也沒有慌亂，像一潭深水，看不出情緒：“處理邊防軍務，是我的職責，蒙古部落還在邊境挑釁，無數將士駐守在邊關，我不能有半分懈怠。青姑娘是父皇看重的人，她與誰同行，如何消遣，也是她的自由，與你無關。二弟還是多關心自己的事，別總盯著別人的行蹤，免得最後引火燒身。”說完，他便不再理會玄澈，重新低下頭，目光落在公文上，手中的筆也開始動了起來，筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡，仿佛玄澈只是空氣，連他的存在都懶得理會。
玄澈本想看到玄昭憤怒或失態的模樣，想看到他因青禾樂而亂了心神，沒想到他竟如此平靜，像塊捂不熱的石頭，自覺沒趣，又說了幾句陰陽怪氣的話“大哥倒是會裝清高，怕是心裏早就急得不行了吧”“等青禾樂真的跟了別人，大哥可別後悔”，見玄昭始終不為所動，連眼皮都沒擡一下，只能冷哼一聲，甩袖離去，寬大的袍袖掃過桌角的墨水瓶，差點將瓶子打翻。書房的門被重重關上，發出“砰”的聲響，玄昭握著筆的手卻再次收緊，指節泛白，連筆桿都被他攥得微微變形。眼底的平靜下，藏著無人知曉的覆雜情緒，有對青禾樂的在意，有對自己身份的無奈，還有對未來的迷茫，這些情緒交織在一起，像一張網，將他緊緊裹住，讓他久久無法平靜。
三人出宮逛市集的事，像長了翅膀般，一夜之間便傳遍了皇宮的各個角落。清晨的宮道上，露水還未幹透，提著食盒的小太監、捧著衣物的宮女們擦肩而過時，都忍不住壓低聲音私語，眼神裏帶著幾分好奇與八卦。
“聽說了嗎？昨日青姑娘跟李大人、四皇子偷偷出宮了，去西街市集玩了大半天呢！”小太監腳步放慢，用袖子擋著嘴，聲音壓得極低。旁邊的宮女連忙湊過去，眼裏滿是興味：“我還聽禦膳房的風師傅說，四皇子特意排了半個時辰的隊，給青姑娘買西街的桂花糕，一路都用食盒提著，生怕涼了！”另一個路過的宮女也插了話：“不止呢！還有人看到李大人幫青姑娘提著裝繡線的竹籃，青姑娘舉著糖畫，三人說說笑笑的，看著可親近了！”這些細碎的議論聲，像細密的雨絲，飄進了長樂宮，連深處暖閣的孟貴妃都聽聞了。
午後的長樂宮暖閣，透著一股淡淡的熏香，是孟貴妃最愛的沈水香，清雅不膩。陽光透過雕花窗欞，在鋪著明黃色雲錦的軟榻上，投下細碎的花鳥紋路。孟貴妃斜倚在軟榻上，一頭烏黑的長發松松挽著，只用一支赤金點翠步搖固定，露出纖細白皙的脖頸。她手中把玩著一串赤金鑲紅寶石的手串，紅寶石在陽光下泛著瑩潤的光澤，身邊的貼身宮女碧月剛為她續上一盞熱茶，茶是今年新采的雨前龍井，葉片舒展，茶香裊裊。
孟貴妃輕輕吹了吹茶面的熱氣，擡眼看向侍立一旁的碧月，聲音帶著幾分慵懶，像午後的陽光般柔和：“去偏殿請青姑娘過來，就說本宮新得了幾匹蘇繡絲線，想和她聊聊繡活的技法，讓她帶上近日的繡品，也好指點一二。”碧月連忙應聲：“是，娘娘，奴婢這就去。”
青禾樂接到傳話時，正在偏殿整理查案的卷宗，指尖剛觸到一本關於七星閣的商戶名錄，心裏便泛起幾分疑惑，她與孟貴妃雖在宮宴上有過幾面之緣，偶爾也會因繡活被提及，但並不算親近，貴妃今日突然找她，還特意提繡活，實在有些反常。她不敢耽擱，連忙換了件素雅連忙換了件素雅的月白色宮裝，領口繡著幾縷淡青色的蘭草，簡單用一支銀簪梳理了發髻，沒戴過多的飾物，便跟著碧月往長樂宮走。
一路上，遇到的宮人都忍不住多看她幾眼，有好奇的，有探究的，還有些帶著暧昧的笑意，私語的聲音雖小，卻總能飄進她耳朵裏“就是她，昨日和兩位大人出宮的青姑娘”“看著挺文靜的，沒想到這麽大膽”。這些目光和議論，讓青禾樂越發不安，指尖緊緊攥著衣角，連腳步都有些發沈。
走進暖閣，暖意和熏香撲面而來，青禾樂連忙屈膝行禮，聲音恭敬：“臣女青禾樂，見過貴妃娘娘，娘娘聖安。”孟貴妃笑著擡手，語氣溫和：“免禮吧，坐。”她指了指軟榻旁的一個繡墩，繡墩上鋪著青色的錦緞，還繡著小小的蓮花紋。待青禾樂坐下，孟貴妃才慢悠悠地開口，目光落在她手中的繡繃上，那是她剛帶過來的，上面繡了半朵淺青色的蓮花。
“昨日聽聞你出宮去了西街市集？還嘗了那裏的桂花糕？”孟貴妃拿起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，語氣像是閑聊般隨意。青禾樂臉頰微微一熱，像是被人戳中了心事，連忙點頭，手指無意識地摩挲著繡繃的邊緣：“回貴妃娘娘，是四皇子說近日查案辛苦，提議出去散心，還特意請了李大人同行，我們換了百姓的衣裳，也是怕太過張揚，驚擾了旁人。”
孟貴妃聞言，眼底閃過一絲笑意，放下手中的手串，拿起桌上自己的繡繃，上面繡著半朵未完成的大紅牡丹，絲線用的是最上等的蜀錦線，色澤飽滿，花瓣的層次感十足。她故意放緩了語氣，指尖捏著一根金線，在繡繃上比了比：“本宮倒覺得，偶爾出去走走也好。你這幾日忙著查宛尚功的舊案，又要整理七星閣的線索，總悶在宮裏，身子也熬不住。不過……”她話鋒一轉，目光落在青禾樂泛紅的耳垂上，眼神帶著幾分打趣，語氣也添了些笑意，“本宮還聽說，李大人一路都幫你提著東西，連你買的絲線、竹籃，都是他一手拿著，還為你挑了最合心意的纏枝蓮竹籃？你與李大人相識許久，又一同查案，日夜相處，心裏對他，就沒些別的想法？”
“啊？”青禾樂猛地擡頭，眼神瞬間慌亂，像受驚的小鹿般，連指尖都微微發顫，臉頰瞬間紅得像熟透的蘋果，從臉頰一直蔓延到耳根。她連忙擺了擺手，聲音都有些發飄：“貴妃娘娘，您誤會了！我與李大人只是查案的夥伴，他……他只是覺得我年紀小，又是女子，照顧我這個晚輩罷了，真的沒有別的意思！”
她越說聲音越小，腦海裏卻不由自主地浮現出市集上的畫面，李寧夏幫她整理絲線時，指尖輕輕避開她的手，動作細致；她吃桂花糕沾了糕粉，他遞來帕子時，眼底的溫柔；還有他拿著竹籃走過來，笑著說“裝繡線正好”時的模樣。這些畫面像走馬燈般閃過，讓她心跳竟不由自主地加快，連呼吸都有些急促，再也不敢與孟貴妃對視，只能低頭盯著自己月白色的衣擺，連指尖都開始發燙。
孟貴妃見她這副慌亂的模樣，忍不住笑出了聲，笑聲清脆，像風鈴般好聽：“瞧你這慌亂的樣子，臉都紅透了，本宮不過是隨口問問，你倒緊張成這樣。”她放下繡繃，拿起一旁的蘇繡絲線，遞到青禾樂面前，轉移了話題，“你看這匹淺粉色的絲線，是江南新貢的，用來繡牡丹的花瓣再合適不過。你近日繡的蓮花，若用這淡金色的線勾邊，定能更顯靈動。”
她沒有再追問，而是耐心地與青禾樂聊起了繡活的技法，從絲線的挑選，到針法的運用，一一細說，語氣親和，像位長輩在指點晚輩。青禾樂的窘迫漸漸緩解，也慢慢放松下來，開始認真與貴妃討論繡技。可她的心頭，卻像被投入了一顆小石子，漾開了層層漣漪，孟貴妃的話，還有自己方才的心跳，都讓她忍不住思考，對李寧夏的在意，真的只是“晚輩對長輩的敬重”嗎？這個念頭，像顆種子，悄悄在她心底紮了根。
與青禾樂在長樂宮分開後，玄晏便徑直回了自己的寢殿，靜心殿。殿內靜悄悄的，沒有宮人在旁伺候，只餘窗外風吹過竹梢的輕響，“沙沙”聲溫柔，像在訴說著心事。玄晏走到書桌前，指尖撫過光滑的桌面，然後打開了抽屜最深處的一個紫檀木盒子，盒子上雕著細密的雲紋，是他特意讓人定制的。
打開盒子，裏面鋪著一層深藍色的絨布，放著一塊通透的白玉，還有一套小巧的雕刻工具，玉料是他前幾日托人從西域尋來的羊脂白玉，質地細膩，沒有一絲雜質，像凝脂般溫潤；雕刻工具是他找宮中最好的工匠打造的，刻刀、銼刀、磨石一應俱全，刀刃鋒利，手柄處還纏著柔軟的鹿皮，握起來舒服不硌手。他早就想親手做一支玉簪，只是一直沒找到合適的時機，今日從市集回來，這個念頭便越發強烈。
玄晏坐在案前，將白玉放在一盞琉璃宮燈旁，暖黃的燈光灑在玉料上，讓白玉更顯通透。他拿起一塊細紗布，輕輕擦拭著玉料，指尖撫過玉料的紋路，目光專註而溫柔。片刻後，他拿起最小的一把刻刀，刀刃泛著冷光，卻在他手中變得格外溫順。他小心翼翼地在玉料上勾勒出蘭花的輪廓，他記得，上次在市集的花店前，青禾樂曾駐足看了許久的蘭花，眼神裏滿是喜愛，還輕聲說“蘭花清雅，最是好看”，那一刻的她，眼底閃著光，讓他記了許久。
刻刀在他手中靈活地轉動，刀刃一點點劃過玉料，碎屑輕輕落在絨布上。他先刻出花莖，線條流暢自然，再細細雕琢蘭花瓣，每一片花瓣的弧度都反覆調整，力求圓潤靈動，連花瓣上的紋路都刻得細膩清晰，仿佛下一秒就能聞到蘭花的清香。隨著玉簪的雛形越來越清晰，玄晏的思緒卻不由自主地飄向了昨日的市集
他想起青禾樂舉著糖畫時的模樣，小兔子糖畫在她手中，她笑得眼睛都彎了，像月牙般好看，陽光落在她臉上，連絨毛都清晰可見；想起她吃桂花糕時，咬下第一口便眼睛發亮，說“比宮裏的還香”，嘴角沾了糕粉卻渾然不覺，像只偷吃了蜜糖的小貓；想起路過首飾攤時，他拿起一支銀簪遞給她，她臉頰泛紅，連忙擺手說“不用了”，耳垂紅得像熟透的櫻桃。
這些畫面像電影般在他腦海中回放，每一個細節都清晰無比，讓他嘴角不自覺地彎起，連刻刀的動作都慢了幾分。他甚至能想起，青禾樂拉著李寧夏衣袖時的輕快，想起她與自己說話時的溫柔，想起三人並肩走在市集上，煙火氣縈繞在身邊的溫暖。
“禾樂……”他輕聲念出青禾樂的名字，聲音溫柔得能滴出水來，帶著自己都未察覺的繾綣。指尖觸到冰涼的白玉，心裏卻滿是暖意，像揣了個小暖爐。他想象著青禾樂戴上這支蘭花玉簪的模樣，她穿著那日的月白色宮裝，長發松松挽起，這支白玉蘭花簪斜插在發髻上，玉簪的通透襯著她的白皙，蘭草的清雅配著她的文靜，定是極美的，美得讓他移不開眼。
想到這裏，玄晏的臉頰微微發燙，心跳也快了幾分，指尖甚至有些發顫。他連忙深吸一口氣，強迫自己專註於手中的玉簪，可刻刀落下的每一筆，都比之前更認真，更細膩，仿佛要將所有的心意、所有的思念，都一點點刻進這支玉簪裏，讓玉簪承載著他的喜歡，陪伴在青禾樂身邊。
窗外的天色漸漸暗了下來，宮人們輕輕點亮了殿內的宮燈，暖黃的光灑在玄晏身上，也灑在那支即將完成的蘭花玉簪上，給玉簪鍍上了一層溫柔的光暈。他放下刻刀，拿起細磨石，輕輕打磨著玉簪的邊緣，讓玉簪更加光滑溫潤，不會硌到青禾樂的頭發。
打磨完畢，他拿起玉簪，對著燈光仔細端詳，玉簪上的蘭花栩栩如生，花瓣舒展，花莖挺拔，連花萼都刻畫得精致可愛。他滿意地笑了笑，將玉簪放回紫檀木盒子裏，輕輕合上蓋子，像珍藏著世間最珍貴的寶貝。
殿外的月亮漸漸升了起來，月光透過窗欞，落在書桌上，與宮燈的光交織在一起。玄晏走到窗邊，望著天上的明月，腦海裏又浮現出青禾樂的笑臉。這支玉簪，是他藏在心底最深的情意，是他不敢輕易說出口的喜歡，他是皇子，她是罪臣之女，身份的差距，宮中的流言，都讓他不敢貿然表露心意。他只盼著有一天，等到合適的時機，能親手為青禾樂戴上這支玉簪，讓她知道，他對她的心意，早已像這蘭花般，在心底悄然綻放，從未雕零。
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