第 10 章
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第 10 章
青禾樂剛轉出坤寧宮的角門，就見抄手游廊的拐角處立著兩道身影。四皇子玄晏穿著件寶藍色錦袍，正背對著她與一個穿杏色圓領袍的男子說話，那男子鬢邊別著支銀質海棠簪，正是尚書局的李寧夏。雪光落在玄晏肩頭，他說話時微微側首，眉眼間帶著幾分少年人的跳脫，李寧夏則垂著眸，手指絞著衣角，像是在聽什麽要緊事。
青禾樂腳步一頓，正要繞開，卻見不遠處的梅樹下，二皇子玄澈正站在廊柱後，目光落在另一側的暖亭裏。亭中，三皇子玄昀正與林禦醫相對而坐，林禦醫手裏捧著個藥箱，玄昀指尖在石桌上輕輕點著，兩人不知在說些什麽，氣氛倒顯得格外凝重。玄澈望著那亭中景象，唇角忽然勾起一抹極淡的笑，像冰面裂開的細縫，轉瞬即逝，隨即轉身沒入了回廊深處。
青禾樂心頭微動，正欲離開，卻被一道沈穩的聲音叫住：“青禾樂。”
她回頭，見大皇子玄昭不知何時立在身後，玄狐披風上的雪已經化了，只餘淡淡的潮氣。“大皇子殿下。”她福了福身。
玄昭目光掃過她方才凝望的方向，淡淡道：“此處不是說話的地方，隨我來。”
大皇子的寢殿比二皇子府更顯素凈，案上擺著幾卷古籍，空氣中彌漫著墨香。玄昭取下墻上懸掛的紫檀木匣，打開時鎖扣發出“哢嗒”輕響，裏面靜靜躺著一卷泛黃的書冊，封面用朱砂題著“墨論”二字，字跡蒼勁卻帶著幾分詭異的扭曲，像是筆尖蘸了冰碴寫就。
“你可知這《墨論》的來歷？”玄昭將書冊推到青禾樂面前，燭火在他眼底投下深淺交錯的光影。
青禾樂指尖拂過粗糙的書頁邊緣，指腹觸到紙張裏嵌著的細沙般的顆粒：“宮外都傳是江湖失傳的武功秘籍，說練成就可稱霸武林，引得不少門派爭搶，前幾日城西的黑風寨還為了搶奪殘頁火並了一場。”
“江湖秘籍？”玄昭冷笑一聲，指腹按著書脊輕輕一撚，泛黃的紙頁“嘩啦”展開，內裏並非拳譜劍招，而是密密麻麻的小楷賬目，間或夾雜著朱砂畫的符號，有的像彎月，有的像枯枝，還有的是三個圓點並排，“這是七星閣與青玄黨的秘本。”
他指尖點在一行“正月，漕運，江南，三百石”的字上：“七星閣明面上是江湖組織，管著南北貨棧，實則是宮裏宦官用來洗錢的窩點。你看這些賬目，寫著‘石’，實則記的是銀兩。三百石，便是三萬兩。去年一年，經他們手流轉的銀兩，足有七百萬兩，抵得上半個國庫。”
青禾樂瞳孔微縮，指尖無意識地劃過一個朱砂彎月：“那青玄黨……我前幾日在尚功局聽采買的太監說，他們在城外劫了輛貢品車。”
“青玄黨是前朝舊部，一直想翻案覆國，”玄昭翻到中間一頁，那裏用朱砂寫著“青玄”二字，旁邊畫著個枯枝符號，“他們與七星閣明爭暗鬥多年，搶地盤，劫貨物，卻不知兩者早已被人暗中操控。你看這符號，七星閣用彎月，青玄黨用枯枝，可這頁末尾的三個圓點，兩派賬目中都出現過，這是幕後之人的標記。”
他忽然停在一頁，指尖重重落在“初笛”二字上。那兩個字用朱砂寫得格外用力，墨汁幾乎要透紙而出，旁邊畫著三個圓點，“只是這初笛，至今查不出究竟是什麽。是人名？是信物？還是某個據點？上個月宗人府的密探查到，七星閣在城外燒了個貨棧，現場只找到塊刻著‘初’字的木牌。”
青禾樂忽然想起前幾日繡活時，李寧夏的帕子角上沾過一點朱砂，當時他只當是不小心蹭到的：“尚書局的人常去內務府領朱砂，上個月李寧夏領了足足半斤，說是要畫年節的符紙，可他素來不信這些……”
玄昭擡眸看她，燭火在瞳仁裏跳動：“李寧夏是四皇子身邊的人。”
兩人一坐一站，從午後直到日暮西沈。青禾樂細述著在尚功局聽到的零碎消息，哪個太監常往宮外跑，哪個宮女的家人在七星閣當差，玄昭則用小楷在紙上畫著符號對照表，將彎月符號與內務府的采買記錄比對。案上的茶換了三盞，從滾燙到微涼，窗外的雪光漸漸淡去，燭火在窗紙上投下兩道交疊的影子，時而因爭執某處符號而前傾，時而因想到線索而同時頓住，不知不覺已過了兩個時辰。
忽然，殿外傳來太監尖細的高唱：“陛下駕到——”
玄昭與青禾樂對視一眼，他手疾眼快地合上《墨論》，塞進案頭那尊青銅鼎的夾層裏，又將鼎身轉了半圈，暗格“哢嗒”鎖死。“從後窗走，沿廊下的排水溝繞到梅林，那裏少有人去。”他壓低聲音，指尖指向西側的窗戶。
青禾樂掀開窗紗，冷風卷著雪沫子撲進來，她剛躍到廊下的陰影裏，就見月洞門旁立著道寶藍色身影。玄晏手裏把玩著顆鴿卵大的暖玉珠，珠串碰撞發出“叮咚”輕響，他歪著頭，目光像淬了冰的箭，直直地落在她身上：“青姑娘這是往哪去？大皇子殿裏的茶，不合口味麽？”
青禾樂心頭一緊，足尖點地就要往後退，玄晏卻像陣風似的掠過來，攔住了她的去路。“大哥殿裏待得好好的，怎麽急著走？”他伸手便去抓她的衣袖，指腹帶著暖玉的溫度，“莫不是在裏面做了什麽見不得人的事？”
青禾樂側身避開，右手飛快地拔下發間的玉簪，簪尖對著他的手腕，那玉簪是羊脂白玉雕的，簪頭刻著朵小小的蘭草，是母親臨終前塞給她的：“四皇子請自重。”
“自重？”玄晏笑了笑，眼底卻沒什麽暖意，嘴角的弧度像用刀刻出來的，“青姑娘與大哥關在殿裏兩個時辰，怕是不止討論詩詞歌賦吧？”他忽然探身，左手去扣她的肩膀，右手直取那支玉簪，“這簪子看著眼熟，倒像是……前朝太傅家的物件。”
這話像針一樣刺進青禾樂心裏，她猛地矮身，避開他的手，玉簪尖劃向他的手肘：“四皇子認錯了！”
玄晏身手竟比看上去靈活得多，他像只貍貓似的側身躲開，腳下踩著雪地發出“咯吱”響，反手就去擰她的手腕。青禾樂常年做繡活，手指靈活得很，借著他的力道轉身，玉簪貼著他的衣襟劃過，帶起一陣風。兩人在廊下的雪地裏纏鬥起來，玄晏的錦袍掃過積雪，濺起細碎的雪沫，青禾樂的月白色裙擺被風吹得揚起，像只受驚的蝶。
幾番周旋，玄晏忽然虛晃一招，待青禾樂後退時，他猛地欺身而上，左手攥住她的手腕，右手閃電般扯下那支玉簪。“嘶”青禾樂的發絲被扯得散了幾縷，她掙紮著要去搶，卻被他死死按住手腕，骨節都捏得生疼。
“青姑娘有事好商量。”玄晏將玉簪揣進懷裏，用錦袍的衣襟蓋住，後退兩步，揚了揚下巴，眼底閃著狡黠的光，“跟我去禦花園走走？這簪子的來歷，我或許能告訴你些有趣的事。”
玉簪在他手裏，那是母親唯一的遺物。青禾樂望著他懷裏凸起的形狀，指尖在袖中暗暗握緊了一枚銀針，那是她用來防身的，針尖淬了點讓人暫時麻痹的藥草汁。她咬了咬唇，終是點了點頭：“去哪？”
“去梅林那邊，”玄晏轉身往禦花園走，腳步輕快得像踩著鼓點，“那裏的雪落得好看，正好說話。”
禦花園的梅林在暮色裏像團團燃盡的灰燼，枝頭的殘雪偶爾落下，砸在地上發出輕響。玄晏走在前面，玄色的靴底踩著積雪，青禾樂緊隨其後，目光死死盯著他揣著玉簪的衣襟，指尖的銀針已悄悄滑到掌心。
梅林深處的雪積得足有半尺厚，踩上去發出“咯吱”的悶響。玄晏剛轉過身，正想開口說些什麽，眼角的餘光便瞥見青禾樂指尖驟然亮起一道寒光，那枚藏在袖中的銀針，正以迅雷不及掩耳之勢射向他心口。他早有防備，足尖在雪地上猛地一點，身形如陀螺般旋開，寶藍色錦袍掃過旁邊的梅枝，枝頭的積雪簌簌落下，像一場急驟的碎雪。銀針擦著他的衣襟飛過，“噗”地釘進身後的老梅樹幹，尾端還在微微顫動，針尖泛著幽微的藍，顯見淬了藥。
“青姑娘這是做什麽？”玄晏拍了拍袍角沾著的雪沫，語氣裏帶著幾分刻意的戲謔，眼底卻凝起一層冰碴似的冷意，“我好心與你說你母親的事，你倒動起殺心了？就不怕這梅林裏藏著巡夜的侍衛，治你個行刺皇子的罪名？”
青禾樂沒接話，唇線抿成一條緊繃的直線。趁他說話分神的間隙，她已如貍貓般欺身而上，左手成爪直取他懷中的玉簪，右手又從袖中摸出一枚銀針，指節用力到泛白。她的招式看著雜亂無章，全無章法可言，卻帶著股市井裏搏命的狠勁，專往人手腕、膝彎這些薄弱處招呼，招招都透著“同歸於盡”的決絕。玄晏畢竟是皇子，自幼請了武師教導，身形輾轉間總能輕巧避開，偶爾伸手格擋，指風掃過她的手腕，便留下一陣發麻的鈍痛，像是被冰錐掃過。
“青姑娘，不要給機會不珍惜啊。”纏鬥間，玄晏瞅準空當，猛地扣住她的手腕，指腹碾過她腕間的動脈，忽然壓低聲音，用氣音在她耳邊道，“這玉簪的主人，是不是前朝太傅獨女青宛？那支蘭草簪，當年在京中貴女圈裏可是獨一份。”
“青宛”兩個字像淬了毒的針，猛地紮進青禾樂心裏。她渾身一震，招式頓時亂了套，手腕也失了力氣。玄晏趁機甩開她的手，後退兩步，從懷裏摸出那支羊脂白玉簪，在雪光裏晃了晃，簪頭的蘭草紋被映得格外清晰：“看來我沒猜錯。你母親當年的冤案，難道不想查清？她通敵叛國的罪名是怎麽來的，你就不好奇？”
就在這時，一道沈雷般的聲音從梅林入口炸響：“停！”
玄昭不知何時立在那裏，玄狐披風的邊緣沾著新落的雪，鬥篷下的臉色鐵青得像要滴出水來，目光如鷹隼般掃過纏鬥的兩人。“這宮裏是皇家禁地，不是讓你們來撒野打架的地方！”他的聲音裏帶著壓抑的怒火，先是落在青禾樂散亂的發絲上，幾縷碎發被汗水濡濕，貼在蒼白的臉頰上，再移到玄晏手裏的玉簪上，眉頭擰得更緊，幾乎要擰成一個疙瘩，“玄晏，你身為皇子，與一個宮女在雪地裏拉拉扯扯、動刀動槍，像什麽樣子？還有你，青禾樂，”他的目光轉向青禾樂，語氣裏的失望幾乎要溢出來，“仗著識得幾個字、懂些小聰明，就目無尊卑，連皇子都敢動手，眼裏還有沒有宮規？”
兩人都低下頭，玄晏撇了撇嘴，極不情願地把玉簪悄悄塞回袖中，指尖卻還摩挲著簪身的紋路；青禾樂攏了攏散亂的衣襟，藏在袖底的銀針早已被她攥進掌心，針尖刺破皮膚，滲出血珠也渾然不覺。
“玄晏，回你自己的寢殿閉門思過，沒我的話，不許踏出殿門半步。”玄昭的聲音冷得像殿角的冰棱，“青禾樂，尚功局的規矩怕是都讓你忘到腦後了。回去抄一百遍《宮規》，明日卯時交到我書房，少一個字，就去浣衣局領三十大板。”
待兩人一前一後各自離去，玄昭望著青禾樂消失在回廊拐角的背影，眼底閃過一絲覆雜，有怒，有疑，還有一絲不易察覺的擔憂。他轉身往回走時，卻沒發現不遠處的假山後，九公公正佝僂著身子縮在陰影裏，手裏的拂塵被捏得變了形，塵尾的鬃毛糾結成一團。
“喲，這不是九公公嗎？”一個陰陽怪氣的聲音突然從假山另一側傳來，許公公揣著手，慢悠悠地從石柱後走出來，臉上堆著笑瞇瞇的褶子，眼角的皺紋裏卻全是算計，“大冷天的在這兒賞雪，倒是好興致。剛才那出‘美人救簪’的戲，看得還過癮？”
九公公直起身，臉上迅速堆起假笑，聲音尖細得像被砂紙磨過：“許公公說笑了，咱家只是路過，聽聞這邊有動靜，過來看看是不是有野獸闖進來，哪敢看戲啊。倒是許公公，不在皇上跟前伺候筆墨，跑到這偏僻地方來，就不怕皇上召你時找不著人，誤了差事？”
“誤不了，”許公公慢悠悠地踱過來，故意用肩膀撞了下九公公的胳膊，力道不大，卻帶著十足的挑釁，“畢竟有些人有些事，比伺候皇上要緊多了。九公公你說是不是？”他朝梅林深處瞥了眼，意有所指。
九公公的臉沈了沈，手裏的拂塵猛地往地上一掃，雪沫子濺起老高，差點濺到許公公的袍角：“老狐貍，咱們走著瞧。十二年前你在太後面前贏了我一次，不代表能贏一輩子。這宮裏的風向，變得快著呢。”
“那咱家就等著。”許公公笑得更歡了，眼角的褶子擠成一團，轉身時聲音卻冷了下來，像淬了冰，“只是別等不到那一天，就先栽了跟頭，落得個跟你當年那幹兒子一樣的下場。”
坤寧宮裏，地龍燒得正旺，空氣裏彌漫著龍涎香的暖甜。皇後正對著菱花銅鏡試戴一支赤金點翠步搖，流蘇上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動，在鏡中映出細碎的光點。二皇子玄澈立在一旁，雙手攏在袖中，目光落在鏡中母親鬢邊的珠光上，眼神晦暗不明。
“元宵夜的宮宴，是最好的機會。”皇後拿起眉筆，對著鏡子細細描畫黛眉，筆尖劃過眉峰時頓了頓，“青玄黨的人會混在送菜的雜役裏進來，你只需把這份密信傳到東南角的角樓，自然有人接應。”她說著，從鏡匣底層摸出一張折疊的信紙，遞了過去。
玄澈接過信，只覺信紙薄如蟬翼，幾乎要透出手心的溫度，上面用一種暗紅的墨水寫著幾行字，筆畫扭曲，看著不像中原文字。“只是母親，”他指尖捏著信紙，指腹蹭過粗糙的紙面，“那天宮宴，禁軍定然比平日多三倍，角樓又是守衛最嚴的地方，用什麽法子傳？萬一被搜出來……”
“這你就不用管了。”皇後放下眉筆，轉過身，銅鏡裏的光影在她臉上明明滅滅，目光銳利得像刀，“尚書局的黎宸栩會幫你，他是青玄安插在宮裏的人，手上有塊半月形的玉牌，是接頭的信物。你只需在宴會上‘不小心’打翻他手裏的酒壺，剩下的事他自會辦妥，他知道怎麽把信送出去。”
玄澈捏緊了信紙，指尖泛白得像要嵌進紙裏：“若是被發現……牽連到母親怎麽辦？”
“發現了又如何？”皇後走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，語氣帶著不容置疑的強硬，指腹的護甲蹭過他的錦袍，發出輕微的摩擦聲，“成大事者不拘小節。只要能扳倒玄昭那個絆腳石，就算冒點風險也值得。別忘了，你父皇的身子骨越來越差，這儲君之位，可不能落在別人手裏。”
玄澈望著母親眼底翻湧的野心，忽然想起白日裏在暖亭外看到的景象，三皇子玄昀與林禦醫密談時，指尖在石桌上敲出的摩斯密碼，與他小時候在母親書房裏見過的密信符號如出一轍。他唇角勾起一抹與皇後如出一轍的冷笑，將信紙悄悄藏進貼身處的衣襟裏，那裏還暖著。窗外的雪還在下，大片大片的雪花打著旋落下，仿佛要將這宮裏所有的秘密、算計、野心，都一並埋進一片看似純凈的純白裏。
尚功局的窗欞糊著層細棉紙，濾進的天光柔和得像攤開的錦緞。青禾樂坐在繡架前，手裏捏著針，目光卻落在案頭那摞厚厚的宣紙，上面是她抄了一半的《宮規》，字跡因困倦而微微發飄。絲線在綢緞上穿來穿去，繡的是朵含苞的玉蘭，針腳卻歪歪扭扭，全然沒了往日的精致。
“青姑娘這繡活，怕是要被尚功姑姑罰了。”一個溫和的聲音從門口傳來。
青禾樂擡頭，見李寧夏穿著件月白描金的尚書局官服，手裏提著個食盒，正笑盈盈地站在門口。他鬢邊的銀質海棠簪在光線下閃著細光，與那日在抄手游廊見到時，少了幾分拘謹，多了些暖意。
“李尚書怎麽有空來這兒？”青禾樂放下針，語氣裏帶著幾分沒精打采的倦意。
李寧夏走進來，將食盒放在案上打開，裏面是一碟熱氣騰騰的棗泥糕，還有盞溫著的杏仁茶。“剛從內務府回來，順道過來看看。”他看著她眼下淡淡的青黑，眉峰微蹙，“青姑娘怎麽最近悶悶不樂的？前幾日還見你跟小姐妹們說笑，這幾日倒像換了個人。”
青禾樂翻了個白眼，拿起案上的宣紙晃了晃，聲音裏滿是委屈：“被大皇子罰抄《宮規》一百遍，天天晚上熬到三更才睡，誰能開心得起來？你看我這手，都快握不住筆了。”她說著，還故意把手指伸給他看，指節處果然有些泛紅。
李寧夏被她這孩子氣的小動作逗笑了，眼底漾起細碎的笑意，像揉進了星光：“多大點事。要不我幫你抄？尚書局的筆硯比你這順手，我字跡也還算工整。”
“不行不行。”青禾樂連忙轉過身，把宣紙往懷裏攏了攏，頭搖得像撥浪鼓，“大皇子那雙眼睛毒得很，我們倆字跡差太多，一眼就能看出來。到時候不光我要受罰，連你都要被牽連。煩死了，氣死我了！”她越說越氣，抓起塊棗泥糕塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓的，像只氣呼呼的小松鼠。
李寧夏看著她氣悶的模樣，忍不住擡手，輕輕摸了摸她的頭，指尖拂過她散亂的發絲，語氣放得更柔：“別急，慢慢來。我幫你泡了杏仁茶，先暖暖身子，抄累了就歇會兒，別熬壞了自己。”
他的指尖帶著微涼的體溫，青禾樂楞了一下，正要說話，卻見李寧夏忽然縮回手，目光往門口瞟了一眼，臉上的笑意淡了幾分。
門口處，玄昭不知何時立在那裏，玄狐披風搭在臂彎裏，臉色沈得像積了雪的寒潭。他剛才分明看到，李寧夏伸手撫上青禾樂的發頂，而她竟沒有躲開，那副親近的模樣，像根刺紮進眼裏。他沒作聲，轉身悄無聲息地離開了尚功局，靴底踩在石板路上，發出沈悶的聲響。
禦花園的九曲橋旁，玄澈正倚著欄桿餵魚，見玄昭從遠處走來，連忙直起身，臉上堆起關切的笑：“大哥，好巧。”
玄昭沒理他，徑直往前走。
玄澈快步跟上，湊到他身邊，故作親昵地問道：“大哥最近看著氣色不太好，是不是宮裏的事太累了？父皇那邊若有什麽差事，大哥盡管跟我說，小弟幫你分擔些。”
玄昭腳步一頓，側眸看他，眼神冷得像冰：“我的事，用不著二弟糟心。管好你自己的事，比什麽都強。”說完，便拂袖而去，留下玄澈僵在原地，臉上的笑容一點點淡下去，眼底掠過一絲陰鷙。
禦花園的臘梅開得正盛，黃澄澄的花簇擠在光禿禿的枝頭，像綴了滿枝碎金，冷香順著穿廊的風飄得很遠，混著雪後清冽的空氣，沁人心脾。青禾樂捧著剛抄好的幾頁《宮規》，坐在長廊下的美人靠上曬太陽，暖融融的光線灑在宣紙和她發頂，鍍上一層淺淡的金邊。李寧夏則站在一旁，手裏捏著支枯樹枝，在廊下的積雪地上一筆一劃地畫著尚書局新制的年節符樣，雪粉被樹枝劃開，露出底下青灰色的石板。
“你看這雲紋，是不是比去年的靈動些？”李寧夏側過頭問她，眉梢帶著幾分不易察覺的緊張，像是在等待誇獎的學生，眼底映著廊外的天光，亮得溫和。他畫的雲紋線條圓潤，尾端還帶著幾縷飄帶似的弧度，確實比往年刻板的樣式鮮活不少。
青禾樂探頭看了看，指尖無意識地在膝頭打著拍子，點頭道：“是好看些，曲線柔了，看著也舒展。就是這弧線太繞，針腳要跟著轉好幾個彎，繡在帕子上怕是費功夫，小姐妹們怕是要怨聲載道了。”她說話時唇角微揚，帶著點打趣的笑意，連日來抄書的疲憊仿佛也淡了些。
話音剛落，就見許公公搖著拂塵，慢悠悠地從假山後轉出來，棗紅色的宮袍在雪地裏格外紮眼。他那雙總是半瞇著的眼睛在兩人身上打了個轉，像鷹隼打量獵物似的，最後落在李寧夏身上，臉上堆起層層疊疊的笑紋，語氣卻透著股說不清道不明的意味，像裹著蜜糖的針：“喲，這不是李尚書嗎？大冷天的不在尚書局忙年節采買，倒有閑情逸致在這兒陪青姑娘賞雪？”
李寧夏握著枯枝的手緊了緊，指節泛白，枯枝在雪地上戳出個小坑。他沒接話，只淡淡頷首算是行禮。
許公公卻像沒看見他的冷淡，自顧自地走近兩步，拂塵往臂彎裏一搭，壓低了聲音，卻又剛好能讓旁邊的青禾樂聽見：“說起來，咱家剛從四皇子殿外路過，聽小太監們嚼舌根，說四皇子前幾日在梅林得了支好玉簪，羊脂白玉的，簪頭還雕著蘭草，寶貝得緊呢。”他頓了頓，眼角的餘光瞟向青禾樂微變的臉色，笑得更歡了，“聽說啊，四皇子連睡覺時都揣在懷裏，說是摸著那玉簪，能想起些故人舊事，夜裏都睡得安穩些了。”
這話像根細針，精準地刺在兩人心上。李寧夏的臉色沈了沈，他早聽說四皇子玄晏在查前朝舊案，也知道那玉簪對青禾樂的意義，許公公這話明著說給李寧夏聽，實則是在敲打青禾樂，你的秘密，有人盯著呢。
青禾樂捏著宣紙的手指蜷縮起來，指尖泛白，她知道許公公是皇後的人，這話十有八九是故意說給她聽的。她迅速斂了神色，起身福了福身，聲音平靜無波：“公公，我抄本還差大半沒寫完，先行告退了。”
許公公笑瞇瞇地擺手，眼角的皺紋擠成一團，語氣卻帶著幾分揶揄：“青姑娘慢走，抄書雖要緊，也別累著。畢竟啊，有些人有些事，可比抄書重要多了，您說是吧？”
青禾樂沒接話，低頭捧著宣紙快步離開，耳後卻像燒起來似的燙。
走出沒多遠，就見禦花園東側的空地上熱鬧起來。五皇子玄翊穿著件寶藍色箭袖，正舉著風箏線往前跑，棉靴踩在雪地上“踏踏”作響，嘴裏還喊著“放！放！”；三皇子玄昀站在一旁，幫年幼的凈和公主扶著蝴蝶形狀的風箏架子，耐心地教她拽線的力道；小公主穿著件粉色襖裙，裹得像個圓滾滾的團子，拍手笑得咯咯響，銀鈴似的笑聲在雪地裏蕩開，驚起幾只落在梅枝上的麻雀。這難得的暖意讓青禾樂看得怔了怔，腳步慢了些，直到小太監氣喘籲籲地跑來傳話，說大皇子在書房召她，才收回目光，往玄昭的書房方向走去。
玄昭的書房裏，炭火燒得正旺，銅爐裏的銀絲炭劈啪作響，把室溫烘得暖融融的。他剛從內務府回來，身上還帶著點寒氣，見青禾樂進來，指了指桌前的椅子：“坐。”說著，將一疊用蠟封著的密報推到她面前，“青玄黨的人最近在城郊頻繁走動，跟火藥鋪的掌櫃接觸了好幾次，買了不少硝石和硫磺。”
青禾樂拿起密報，指尖劃過“元宵”二字時頓住，擡眼看向玄昭，眼神銳利：“皇後娘娘這些日子總讓內務府備著雜役的腰牌，說是宮宴人多，怕人手不夠，要從宮外臨時調些人進來。依我看，她是想借宮宴的亂子，把青玄黨的人混進來。元宵夜定是他們聯絡的日子。”
玄昭點頭，從筆筒裏抽出一支朱砂筆，鋪開一張宣紙，筆尖在紙上頓了頓，落下三個並排的圓點，圓點間距均勻，看著尋常，卻透著說不出的規整：“認住這個。這是青玄黨的暗號，源自《墨論》裏的‘三相符’，他們接頭時會用這個記號確認身份。若在宮宴上看到有人用這個記號比劃，或是器物上有類似印記，立刻來報。”
青禾樂湊近看了看，指尖輕輕點在朱砂點上：“這個記號看著普通，混在紋飾裏很難發現。他們會用什麽方式傳遞？手勢？還是器物？”
“都有可能。”玄昭從書架上抽出一本泛黃的冊子，翻開其中一頁，上面記著青玄黨舊部的名單，“皇後的表兄在城郊有處私宅，去年冬天就沒住人了，最近卻總有人夜裏進出。我懷疑那裏是他們的落腳點，宮宴後說不定會在那兒匯合。”
“那要不要提前派人盯著？”青禾樂皺眉，“萬一他們帶了火藥入宮……”
“已經安排了暗衛。”玄昭打斷她，指尖在名單上圈出一個名字，“這個人叫周啟，是青玄黨現在的頭目，早年在軍中待過，熟悉宮裏的防衛布局，你在宮宴上留意他，據說他左耳後有顆痣。”
兩人對著密報和符號比對，從青玄黨的舊部名單說到皇後的親信，偶爾為某個細節爭執幾句，青禾樂覺得皇後會讓女眷傳遞消息，玄昭卻認為男人更方便在侍衛眼皮底下走動；青禾樂猜測接頭地點會在人多的戲臺附近，玄昭則覺得偏僻的角樓更可能。爭到最後，又總能順著對方的思路找到新線索，像是在下一盤棋，步步緊逼，卻又默契十足。案上的熱茶換了兩回，從滾燙到溫涼，窗外的日頭漸漸偏西，把廊柱的影子拉得很長，不知不覺已過了一個時辰。
青禾樂收拾好抄本準備離開時，玄昭忽然從書架旁的櫃子裏取出個錦盒，遞到她面前，聲音比剛才討論時低了些：“拿著。”
錦盒是暗紫色的，上面繡著纏枝蓮紋，青禾樂打開一看，裏面是件月白色的披風，料子是上等的雲錦，摸著手感柔軟，邊緣用銀線繡著暗紋蘭草，燈光下細看才能發現，與她那支蘭草玉簪正好相配。“這是……”青禾樂楞住，指尖碰到披風的瞬間，像觸到了炭火似的縮回手。
“元宵夜風大，穿單薄了容易凍著。”玄昭的目光落在她臉上，避開她的眼睛，看向窗外的暮色，聲音沈得像浸了水的棉線，“戌時三刻，我在梅林等你，有要事說。關於你母親的案子，還有青玄黨的事，都需要再細談。”
青禾樂捏著錦盒的邊緣，指尖微微發燙，心跳得像要撞開胸腔。她低頭應了聲：“是。”轉身走出書房時，廊外的冷風迎面吹來，卻沒讓她覺得冷，反而感到一陣暖意。元宵正午的陽光終於掙開雲層，碎金似的灑在殘雪上，晃得人睜不開眼。青禾樂對著菱花鏡系上月白色披風的系帶，指尖拂過邊緣時，銀線繡的蘭草暗紋在光線下忽然活過來一般，與發間那支蘭草玉簪交相輝映，仿佛兩處蘭草正隔著衣襟遙遙相望。她望著鏡中映出的身影，想起玄昭昨日遞來錦盒時沈下去的眼睫，心口暖得發慌，匆匆用玉梳攏了攏鬢發，便往尚功局走去。
剛轉過抄手游廊，就見玄晏倚在臘梅樹下，寶藍色的錦袍鑲著圈白狐毛邊，在雪地裏亮得刺眼。他指尖正轉著那支蘭草玉簪，羊脂白玉被摩挲得溫潤透亮，見她過來，便直起身迎上前，臉上沒了往日的吊兒郎當，連眉峰都壓得比尋常認真些：“青姑娘，這身披風很配你。”
青禾樂腳步頓在廊柱旁，垂下眼睫避開他的目光，指尖無意識地絞著披風系帶：“四皇子有何吩咐？”
玄晏舉起手中的玉簪，陽光順著簪身的弧度滑下來，在他袖口投下細碎的光斑：“你母親的事，我查了些眉目。”他頓了頓，見青禾樂的肩膀幾不可察地顫了顫，才繼續道，“當年負責她案子的刑部侍郎，三個月前突然以腿疾告老還鄉，我讓人去查，發現他根本沒回祖籍，反而在京郊買了處宅子躲著，行蹤詭秘得很。”他往前湊了半步，聲音壓得低了，眼底映著臘梅的影子，倒顯出幾分懇切，“青姑娘，我知道你對我有防備，畢竟前幾次見面，我確實沒安好心。但這件事上，我是真心想幫你。你母親的冤屈，我一定會幫她平反，就不能……信任我一次嗎？”
青禾樂擡眼看向他，玄晏的瞳孔裏落著幾瓣飄落的臘梅，看起來倒有幾分真誠。可想起他前幾日故意用玉簪試探，想起他話裏藏刀的模樣，心裏那點剛冒頭的松動又沈了下去。她輕輕搖頭，聲音輕得像雪落：“四皇子的話，太過真假難辨，我……不敢信。”
玄晏臉上閃過一絲失落，眉峰垮下去半分，隨即又扯出個笑來，將玉簪揣回袖中，指尖在袖口按了按：“今晚戌時，九曲回廊。”他忽然湊近，溫熱的氣息擦過青禾樂耳邊，聲音低得只有兩人能聽見，“我給你看樣東西，你母親當年在獄中寫的血書，上面提到了青玄黨的事。如果你肯信我，就來。”他退開半步，眼底的光亮得有些灼人，“放心，我不會傷害你。”
青禾樂怔在原地，血書？她從未聽任何人提起過。母親入獄時她年紀尚小，只記得最後一面，母親塞給她這支玉簪，說“等蘭花開”。難道那血書裏，藏著母親沒說出口的話？她望著玄晏篤定的眼神，猶豫了片刻，最終還是微微頷首，低聲應了句：“嗯。”
玄晏笑起來，眼角的細紋都染上暖意，轉身時披風掃過雪地，帶起一片細碎的雪沫。青禾樂望著他的背影，心裏像被塞進一團亂麻，不知該信還是不該信，只覺得那支藏在玄晏袖中的玉簪，仿佛正隔著遙遙距離，刺得她心口發疼。
禦花園的假山後，攏著一圈避風的暖意。玄澈穿著件石青色常服，手裏把玩著枚白玉扳指，臉上堆著溫和的笑，活像個體恤弟弟的兄長，伸手拍了拍玄昀的肩膀：“三弟，最近見你總跟凈和公主在一塊兒放風箏，倒比以前愛笑了。”他的指尖帶著刻意放柔的力道，拍在玄昀肩頭時，卻像在掂量什麽。
玄昀攏了攏身上的紫貂裘，皮毛掃過手腕，留下一片暖意。他望著遠處凈和公主追風箏的身影，唇邊噙著抹淺淡的笑：“公主年紀小，天真爛漫，跟她在一起，倒不用費心思猜東猜西，省心得很。”
“省心？”玄澈挑眉，忽然話鋒一轉，指尖在扳指上轉得更快了，語氣裏帶了幾分說不清的深意，“弟可知，這紫禁城裏最可怕的是什麽？”
玄昀端起石桌上的茶盞，溫熱的水汽漫過他的睫毛。他目光掃過遠處巡邏的侍衛，那些人腰佩長刀，眼神警惕，卻不知自己早已成了別人棋盤上的棋子。他慢悠悠地呷了口茶，茶味微苦，在舌尖漫開：“恐怕是人心吧。”
“說得好！”玄澈猛地拍手叫好，笑聲在假山後撞出回音，眼底的溫和卻像薄冰般裂開條縫，“這宮裏的人心，比臘月的寒冰還冷，比最烈的鶴頂紅還毒。”他往前湊了湊，石青色的衣擺掃過石桌，帶起些微塵埃，聲音壓得極低，帶著蠱惑的意味，“不過，若是能把人心握在手裏，就能掌控一切，不是嗎？”
玄昀擡眼看向他，瞳孔裏映著假山的陰影，忽然閃過一絲了然，像看透了什麽：“二哥的意思是？”
“父皇的身子越來越差，太醫說開春要靜養，儲君之位懸而未決，正是最要緊的時候。”玄澈的聲音裏帶了幾分急切，扳指在指尖轉得更快了，“大哥手握兵權，四弟在朝中拉攏了不少老臣，我們倆若不聯手，遲早會被他們吞得連骨頭都不剩。”他盯著玄昀的眼睛，像在施壓，又像在誘哄，“弟，你手裏那些前朝舊部，當年受過你母妃恩惠的，若是肯借我一用……將來這宮裏的位置，自然有你的一份。”
玄昀看著他，忽然笑了，笑意從唇角漫到眼底，卻沒半分暖意，倒像結了層薄冰：“二哥這話，倒讓我想起小時候。你總搶我的點心，說分我一半，結果自己全吃了，還說‘弟弟年紀小，少吃點才好’。”
玄澈臉上的笑容僵了僵，扳指在指尖頓住，隨即又恢覆如常，只是眼底的溫和淡了些：“此一時彼一時。以前是玩鬧，現在是生死存亡，我怎會騙你？”
玄昀沒直接答應，只是端著茶盞，目光越過玄澈的肩膀，望向遠處放風箏的凈和公主。小公主正舉著風箏線跑，銀鈴似的笑聲順著風飄過來，倒添了幾分暖意。他的指尖在茶盞邊緣輕輕敲著，眼底閃過一絲算計，快得讓人抓不住。唇角勾起一抹不易察覺的淺笑，像獵人看著落入陷阱的獵物，暗暗想道：二哥，你以為我還是當年那個任你拿捏的三弟嗎？這盤棋，誰輸誰贏，還不一定呢。
元宵宮宴設在太和殿前的廣場上，皓月當空，燈火如晝。沈硯之坐在文官之列，目光卻不由自主地飄向禦座旁的春蕪娘娘。她今日穿了件月白色的宮裝，鬢邊插著支珍珠步搖，隨著她低頭淺笑的動作，步搖上的珍珠輕輕晃動，像落了滿鬢的星光。
宴席過半，皇上興致頗高，命眾人賦詩助興。淑妃的兄長，戶部尚書李嵩率先起身，朗聲道：“臣有一詩，獻與皇上和娘娘們。”
他的詩辭藻華麗，卻處處透著對春蕪娘娘的輕薄，什麽“月裏嫦娥不及妝”，什麽“願化清風入繡房”，聽得眾人面面相覷。
皇上的臉色沈了沈，卻沒發作。春蕪娘娘端著酒杯的手微微收緊，臉上依舊掛著笑，眼底卻沒了光。
李嵩得意地掃視全場，目光落在沈硯之身上時，帶著挑釁：“沈狀元是文壇領袖，不如也賦詩一首，給春蕪娘娘助興？”
所有人的目光都聚焦在沈硯之身上。他起身，走到場中，朗聲道：“臣不敢稱領袖，只願以拙作，頌我大啟河山。”
他吟的不是情詩，是首七律，寫的是邊關的壯麗，寫的是百姓的安樂，寫的是皇上的功績，字字鏗鏘，擲地有聲。
“好！”皇上撫掌大笑，“沈愛卿這首詩，比那些靡靡之音強多了！賞！”
李嵩的臉色一陣青一陣白，卻只能訕訕地坐下。春蕪娘娘望向沈硯之，眼裏閃過一絲感激，唇角的笑意也真切了些。
宴席散後，沈硯之在回翰林院的路上，被李嵩攔住。“沈狀元好手段，踩著別人往上爬，倒是有一套。”李嵩語氣不善。
“李大人言重了。”沈硯之淡淡道，“賦詩應景，本是分內之事。”
“你以為巴結上春蕪娘娘，就能平步青雲了？”李嵩冷笑，“我勸你還是認清自己的身份，一個小小的狀元，別妄想不該想的東西。”
沈硯之的臉色沈了沈：“李大人若無事，臣先行一步。”
他轉身要走，卻被李嵩的手下攔住。“別急著走啊，”李嵩逼近一步，“聽說沈狀元的母親還在江南？若是有什麽三長兩短……”
“你敢！”沈硯之的手攥成了拳。
“我有什麽不敢的？”李嵩拍了拍他的肩膀，“在這宮裏，想動一個人，有的是辦法。”
就在這時，遠處傳來太監的聲音：“春蕪娘娘駕到——”
李嵩的臉色驟變，立刻換上笑容：“不知娘娘深夜前來，有失遠迎。”
春蕪娘娘沒理他，徑直走到沈硯之面前：“沈狀元，我宮裏的燈壞了，你幫我去修修？”
沈硯之楞了一下，隨即點頭：“臣遵旨。”
兩人並肩離開，將李嵩和他的手下甩在身後。走到僻靜處，沈硯之才開口：“多謝娘娘解圍。”
“李嵩就是只瘋狗，別跟他一般見識。”她從袖中拿出個平安符，“這是我在大慈恩寺求的，你帶在身上。”
平安符上繡著個小小的“安”字，針腳有些歪歪扭扭，是她親手繡的。沈硯之接過，揣進懷裏，那裏貼著心口，能感受到布帛的溫熱。
“娘娘為何要幫我？”他忍不住問。
她停下腳步，擡頭望著月亮，忽然笑了：“或許是因為，你讓我想起了江南吧。”
月光落在她臉上，像鍍了層銀。沈硯之望著她的側臉，忽然覺得，有些心事，就像這月光，明明滅滅，卻終究是藏不住的。
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青禾樂剛轉出坤寧宮的角門，就見抄手游廊的拐角處立著兩道身影。四皇子玄晏穿著件寶藍色錦袍，正背對著她與一個穿杏色圓領袍的男子說話，那男子鬢邊別著支銀質海棠簪，正是尚書局的李寧夏。雪光落在玄晏肩頭，他說話時微微側首，眉眼間帶著幾分少年人的跳脫，李寧夏則垂著眸，手指絞著衣角，像是在聽什麽要緊事。
青禾樂腳步一頓，正要繞開，卻見不遠處的梅樹下，二皇子玄澈正站在廊柱後，目光落在另一側的暖亭裏。亭中，三皇子玄昀正與林禦醫相對而坐，林禦醫手裏捧著個藥箱，玄昀指尖在石桌上輕輕點著，兩人不知在說些什麽，氣氛倒顯得格外凝重。玄澈望著那亭中景象，唇角忽然勾起一抹極淡的笑，像冰面裂開的細縫，轉瞬即逝，隨即轉身沒入了回廊深處。
青禾樂心頭微動，正欲離開，卻被一道沈穩的聲音叫住：“青禾樂。”
她回頭，見大皇子玄昭不知何時立在身後，玄狐披風上的雪已經化了，只餘淡淡的潮氣。“大皇子殿下。”她福了福身。
玄昭目光掃過她方才凝望的方向，淡淡道：“此處不是說話的地方，隨我來。”
大皇子的寢殿比二皇子府更顯素凈，案上擺著幾卷古籍，空氣中彌漫著墨香。玄昭取下墻上懸掛的紫檀木匣，打開時鎖扣發出“哢嗒”輕響，裏面靜靜躺著一卷泛黃的書冊，封面用朱砂題著“墨論”二字，字跡蒼勁卻帶著幾分詭異的扭曲，像是筆尖蘸了冰碴寫就。
“你可知這《墨論》的來歷？”玄昭將書冊推到青禾樂面前，燭火在他眼底投下深淺交錯的光影。
青禾樂指尖拂過粗糙的書頁邊緣，指腹觸到紙張裏嵌著的細沙般的顆粒：“宮外都傳是江湖失傳的武功秘籍，說練成就可稱霸武林，引得不少門派爭搶，前幾日城西的黑風寨還為了搶奪殘頁火並了一場。”
“江湖秘籍？”玄昭冷笑一聲，指腹按著書脊輕輕一撚，泛黃的紙頁“嘩啦”展開，內裏並非拳譜劍招，而是密密麻麻的小楷賬目，間或夾雜著朱砂畫的符號，有的像彎月，有的像枯枝，還有的是三個圓點並排，“這是七星閣與青玄黨的秘本。”
他指尖點在一行“正月，漕運，江南，三百石”的字上：“七星閣明面上是江湖組織，管著南北貨棧，實則是宮裏宦官用來洗錢的窩點。你看這些賬目，寫著‘石’，實則記的是銀兩。三百石，便是三萬兩。去年一年，經他們手流轉的銀兩，足有七百萬兩，抵得上半個國庫。”
青禾樂瞳孔微縮，指尖無意識地劃過一個朱砂彎月：“那青玄黨……我前幾日在尚功局聽采買的太監說，他們在城外劫了輛貢品車。”
“青玄黨是前朝舊部，一直想翻案覆國，”玄昭翻到中間一頁，那裏用朱砂寫著“青玄”二字，旁邊畫著個枯枝符號，“他們與七星閣明爭暗鬥多年，搶地盤，劫貨物，卻不知兩者早已被人暗中操控。你看這符號，七星閣用彎月，青玄黨用枯枝，可這頁末尾的三個圓點，兩派賬目中都出現過，這是幕後之人的標記。”
他忽然停在一頁，指尖重重落在“初笛”二字上。那兩個字用朱砂寫得格外用力，墨汁幾乎要透紙而出，旁邊畫著三個圓點，“只是這初笛，至今查不出究竟是什麽。是人名？是信物？還是某個據點？上個月宗人府的密探查到，七星閣在城外燒了個貨棧，現場只找到塊刻著‘初’字的木牌。”
青禾樂忽然想起前幾日繡活時，李寧夏的帕子角上沾過一點朱砂，當時他只當是不小心蹭到的：“尚書局的人常去內務府領朱砂，上個月李寧夏領了足足半斤，說是要畫年節的符紙，可他素來不信這些……”
玄昭擡眸看她，燭火在瞳仁裏跳動：“李寧夏是四皇子身邊的人。”
兩人一坐一站，從午後直到日暮西沈。青禾樂細述著在尚功局聽到的零碎消息，哪個太監常往宮外跑，哪個宮女的家人在七星閣當差，玄昭則用小楷在紙上畫著符號對照表，將彎月符號與內務府的采買記錄比對。案上的茶換了三盞，從滾燙到微涼，窗外的雪光漸漸淡去，燭火在窗紙上投下兩道交疊的影子，時而因爭執某處符號而前傾，時而因想到線索而同時頓住，不知不覺已過了兩個時辰。
忽然，殿外傳來太監尖細的高唱：“陛下駕到——”
玄昭與青禾樂對視一眼，他手疾眼快地合上《墨論》，塞進案頭那尊青銅鼎的夾層裏，又將鼎身轉了半圈，暗格“哢嗒”鎖死。“從後窗走，沿廊下的排水溝繞到梅林，那裏少有人去。”他壓低聲音，指尖指向西側的窗戶。
青禾樂掀開窗紗，冷風卷著雪沫子撲進來，她剛躍到廊下的陰影裏，就見月洞門旁立著道寶藍色身影。玄晏手裏把玩著顆鴿卵大的暖玉珠，珠串碰撞發出“叮咚”輕響，他歪著頭，目光像淬了冰的箭，直直地落在她身上：“青姑娘這是往哪去？大皇子殿裏的茶，不合口味麽？”
青禾樂心頭一緊，足尖點地就要往後退，玄晏卻像陣風似的掠過來，攔住了她的去路。“大哥殿裏待得好好的，怎麽急著走？”他伸手便去抓她的衣袖，指腹帶著暖玉的溫度，“莫不是在裏面做了什麽見不得人的事？”
青禾樂側身避開，右手飛快地拔下發間的玉簪，簪尖對著他的手腕，那玉簪是羊脂白玉雕的，簪頭刻著朵小小的蘭草，是母親臨終前塞給她的：“四皇子請自重。”
“自重？”玄晏笑了笑，眼底卻沒什麽暖意，嘴角的弧度像用刀刻出來的，“青姑娘與大哥關在殿裏兩個時辰，怕是不止討論詩詞歌賦吧？”他忽然探身，左手去扣她的肩膀，右手直取那支玉簪，“這簪子看著眼熟，倒像是……前朝太傅家的物件。”
這話像針一樣刺進青禾樂心裏，她猛地矮身，避開他的手，玉簪尖劃向他的手肘：“四皇子認錯了！”
玄晏身手竟比看上去靈活得多，他像只貍貓似的側身躲開，腳下踩著雪地發出“咯吱”響，反手就去擰她的手腕。青禾樂常年做繡活，手指靈活得很，借著他的力道轉身，玉簪貼著他的衣襟劃過，帶起一陣風。兩人在廊下的雪地裏纏鬥起來，玄晏的錦袍掃過積雪，濺起細碎的雪沫，青禾樂的月白色裙擺被風吹得揚起，像只受驚的蝶。
幾番周旋，玄晏忽然虛晃一招，待青禾樂後退時，他猛地欺身而上，左手攥住她的手腕，右手閃電般扯下那支玉簪。“嘶”青禾樂的發絲被扯得散了幾縷，她掙紮著要去搶，卻被他死死按住手腕，骨節都捏得生疼。
“青姑娘有事好商量。”玄晏將玉簪揣進懷裏，用錦袍的衣襟蓋住，後退兩步，揚了揚下巴，眼底閃著狡黠的光，“跟我去禦花園走走？這簪子的來歷，我或許能告訴你些有趣的事。”
玉簪在他手裏，那是母親唯一的遺物。青禾樂望著他懷裏凸起的形狀，指尖在袖中暗暗握緊了一枚銀針，那是她用來防身的，針尖淬了點讓人暫時麻痹的藥草汁。她咬了咬唇，終是點了點頭：“去哪？”
“去梅林那邊，”玄晏轉身往禦花園走，腳步輕快得像踩著鼓點，“那裏的雪落得好看，正好說話。”
禦花園的梅林在暮色裏像團團燃盡的灰燼，枝頭的殘雪偶爾落下，砸在地上發出輕響。玄晏走在前面，玄色的靴底踩著積雪，青禾樂緊隨其後，目光死死盯著他揣著玉簪的衣襟，指尖的銀針已悄悄滑到掌心。
梅林深處的雪積得足有半尺厚，踩上去發出“咯吱”的悶響。玄晏剛轉過身，正想開口說些什麽，眼角的餘光便瞥見青禾樂指尖驟然亮起一道寒光，那枚藏在袖中的銀針，正以迅雷不及掩耳之勢射向他心口。他早有防備，足尖在雪地上猛地一點，身形如陀螺般旋開，寶藍色錦袍掃過旁邊的梅枝，枝頭的積雪簌簌落下，像一場急驟的碎雪。銀針擦著他的衣襟飛過，“噗”地釘進身後的老梅樹幹，尾端還在微微顫動，針尖泛著幽微的藍，顯見淬了藥。
“青姑娘這是做什麽？”玄晏拍了拍袍角沾著的雪沫，語氣裏帶著幾分刻意的戲謔，眼底卻凝起一層冰碴似的冷意，“我好心與你說你母親的事，你倒動起殺心了？就不怕這梅林裏藏著巡夜的侍衛，治你個行刺皇子的罪名？”
青禾樂沒接話，唇線抿成一條緊繃的直線。趁他說話分神的間隙，她已如貍貓般欺身而上，左手成爪直取他懷中的玉簪，右手又從袖中摸出一枚銀針，指節用力到泛白。她的招式看著雜亂無章，全無章法可言，卻帶著股市井裏搏命的狠勁，專往人手腕、膝彎這些薄弱處招呼，招招都透著“同歸於盡”的決絕。玄晏畢竟是皇子，自幼請了武師教導，身形輾轉間總能輕巧避開，偶爾伸手格擋，指風掃過她的手腕，便留下一陣發麻的鈍痛，像是被冰錐掃過。
“青姑娘，不要給機會不珍惜啊。”纏鬥間，玄晏瞅準空當，猛地扣住她的手腕，指腹碾過她腕間的動脈，忽然壓低聲音，用氣音在她耳邊道，“這玉簪的主人，是不是前朝太傅獨女青宛？那支蘭草簪，當年在京中貴女圈裏可是獨一份。”
“青宛”兩個字像淬了毒的針，猛地紮進青禾樂心裏。她渾身一震，招式頓時亂了套，手腕也失了力氣。玄晏趁機甩開她的手，後退兩步，從懷裏摸出那支羊脂白玉簪，在雪光裏晃了晃，簪頭的蘭草紋被映得格外清晰：“看來我沒猜錯。你母親當年的冤案，難道不想查清？她通敵叛國的罪名是怎麽來的，你就不好奇？”
就在這時，一道沈雷般的聲音從梅林入口炸響：“停！”
玄昭不知何時立在那裏，玄狐披風的邊緣沾著新落的雪，鬥篷下的臉色鐵青得像要滴出水來，目光如鷹隼般掃過纏鬥的兩人。“這宮裏是皇家禁地，不是讓你們來撒野打架的地方！”他的聲音裏帶著壓抑的怒火，先是落在青禾樂散亂的發絲上，幾縷碎發被汗水濡濕，貼在蒼白的臉頰上，再移到玄晏手裏的玉簪上，眉頭擰得更緊，幾乎要擰成一個疙瘩，“玄晏，你身為皇子，與一個宮女在雪地裏拉拉扯扯、動刀動槍，像什麽樣子？還有你，青禾樂，”他的目光轉向青禾樂，語氣裏的失望幾乎要溢出來，“仗著識得幾個字、懂些小聰明，就目無尊卑，連皇子都敢動手，眼裏還有沒有宮規？”
兩人都低下頭，玄晏撇了撇嘴，極不情願地把玉簪悄悄塞回袖中，指尖卻還摩挲著簪身的紋路；青禾樂攏了攏散亂的衣襟，藏在袖底的銀針早已被她攥進掌心，針尖刺破皮膚，滲出血珠也渾然不覺。
“玄晏，回你自己的寢殿閉門思過，沒我的話，不許踏出殿門半步。”玄昭的聲音冷得像殿角的冰棱，“青禾樂，尚功局的規矩怕是都讓你忘到腦後了。回去抄一百遍《宮規》，明日卯時交到我書房，少一個字，就去浣衣局領三十大板。”
待兩人一前一後各自離去，玄昭望著青禾樂消失在回廊拐角的背影，眼底閃過一絲覆雜，有怒，有疑，還有一絲不易察覺的擔憂。他轉身往回走時，卻沒發現不遠處的假山後，九公公正佝僂著身子縮在陰影裏，手裏的拂塵被捏得變了形，塵尾的鬃毛糾結成一團。
“喲，這不是九公公嗎？”一個陰陽怪氣的聲音突然從假山另一側傳來，許公公揣著手，慢悠悠地從石柱後走出來，臉上堆著笑瞇瞇的褶子，眼角的皺紋裏卻全是算計，“大冷天的在這兒賞雪，倒是好興致。剛才那出‘美人救簪’的戲，看得還過癮？”
九公公直起身，臉上迅速堆起假笑，聲音尖細得像被砂紙磨過：“許公公說笑了，咱家只是路過，聽聞這邊有動靜，過來看看是不是有野獸闖進來，哪敢看戲啊。倒是許公公，不在皇上跟前伺候筆墨，跑到這偏僻地方來，就不怕皇上召你時找不著人，誤了差事？”
“誤不了，”許公公慢悠悠地踱過來，故意用肩膀撞了下九公公的胳膊，力道不大，卻帶著十足的挑釁，“畢竟有些人有些事，比伺候皇上要緊多了。九公公你說是不是？”他朝梅林深處瞥了眼，意有所指。
九公公的臉沈了沈，手裏的拂塵猛地往地上一掃，雪沫子濺起老高，差點濺到許公公的袍角：“老狐貍，咱們走著瞧。十二年前你在太後面前贏了我一次，不代表能贏一輩子。這宮裏的風向，變得快著呢。”
“那咱家就等著。”許公公笑得更歡了，眼角的褶子擠成一團，轉身時聲音卻冷了下來，像淬了冰，“只是別等不到那一天，就先栽了跟頭，落得個跟你當年那幹兒子一樣的下場。”
坤寧宮裏，地龍燒得正旺，空氣裏彌漫著龍涎香的暖甜。皇後正對著菱花銅鏡試戴一支赤金點翠步搖，流蘇上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動，在鏡中映出細碎的光點。二皇子玄澈立在一旁，雙手攏在袖中，目光落在鏡中母親鬢邊的珠光上，眼神晦暗不明。
“元宵夜的宮宴，是最好的機會。”皇後拿起眉筆，對著鏡子細細描畫黛眉，筆尖劃過眉峰時頓了頓，“青玄黨的人會混在送菜的雜役裏進來，你只需把這份密信傳到東南角的角樓，自然有人接應。”她說著，從鏡匣底層摸出一張折疊的信紙，遞了過去。
玄澈接過信，只覺信紙薄如蟬翼，幾乎要透出手心的溫度，上面用一種暗紅的墨水寫著幾行字，筆畫扭曲，看著不像中原文字。“只是母親，”他指尖捏著信紙，指腹蹭過粗糙的紙面，“那天宮宴，禁軍定然比平日多三倍，角樓又是守衛最嚴的地方，用什麽法子傳？萬一被搜出來……”
“這你就不用管了。”皇後放下眉筆，轉過身，銅鏡裏的光影在她臉上明明滅滅，目光銳利得像刀，“尚書局的黎宸栩會幫你，他是青玄安插在宮裏的人，手上有塊半月形的玉牌，是接頭的信物。你只需在宴會上‘不小心’打翻他手裏的酒壺，剩下的事他自會辦妥，他知道怎麽把信送出去。”
玄澈捏緊了信紙，指尖泛白得像要嵌進紙裏：“若是被發現……牽連到母親怎麽辦？”
“發現了又如何？”皇後走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，語氣帶著不容置疑的強硬，指腹的護甲蹭過他的錦袍，發出輕微的摩擦聲，“成大事者不拘小節。只要能扳倒玄昭那個絆腳石，就算冒點風險也值得。別忘了，你父皇的身子骨越來越差，這儲君之位，可不能落在別人手裏。”
玄澈望著母親眼底翻湧的野心，忽然想起白日裏在暖亭外看到的景象，三皇子玄昀與林禦醫密談時，指尖在石桌上敲出的摩斯密碼，與他小時候在母親書房裏見過的密信符號如出一轍。他唇角勾起一抹與皇後如出一轍的冷笑，將信紙悄悄藏進貼身處的衣襟裏，那裏還暖著。窗外的雪還在下，大片大片的雪花打著旋落下，仿佛要將這宮裏所有的秘密、算計、野心，都一並埋進一片看似純凈的純白裏。
尚功局的窗欞糊著層細棉紙，濾進的天光柔和得像攤開的錦緞。青禾樂坐在繡架前，手裏捏著針，目光卻落在案頭那摞厚厚的宣紙，上面是她抄了一半的《宮規》，字跡因困倦而微微發飄。絲線在綢緞上穿來穿去，繡的是朵含苞的玉蘭，針腳卻歪歪扭扭，全然沒了往日的精致。
“青姑娘這繡活，怕是要被尚功姑姑罰了。”一個溫和的聲音從門口傳來。
青禾樂擡頭，見李寧夏穿著件月白描金的尚書局官服，手裏提著個食盒，正笑盈盈地站在門口。他鬢邊的銀質海棠簪在光線下閃著細光，與那日在抄手游廊見到時，少了幾分拘謹，多了些暖意。
“李尚書怎麽有空來這兒？”青禾樂放下針，語氣裏帶著幾分沒精打采的倦意。
李寧夏走進來，將食盒放在案上打開，裏面是一碟熱氣騰騰的棗泥糕，還有盞溫著的杏仁茶。“剛從內務府回來，順道過來看看。”他看著她眼下淡淡的青黑，眉峰微蹙，“青姑娘怎麽最近悶悶不樂的？前幾日還見你跟小姐妹們說笑，這幾日倒像換了個人。”
青禾樂翻了個白眼，拿起案上的宣紙晃了晃，聲音裏滿是委屈：“被大皇子罰抄《宮規》一百遍，天天晚上熬到三更才睡，誰能開心得起來？你看我這手，都快握不住筆了。”她說著，還故意把手指伸給他看，指節處果然有些泛紅。
李寧夏被她這孩子氣的小動作逗笑了，眼底漾起細碎的笑意，像揉進了星光：“多大點事。要不我幫你抄？尚書局的筆硯比你這順手，我字跡也還算工整。”
“不行不行。”青禾樂連忙轉過身，把宣紙往懷裏攏了攏，頭搖得像撥浪鼓，“大皇子那雙眼睛毒得很，我們倆字跡差太多，一眼就能看出來。到時候不光我要受罰，連你都要被牽連。煩死了，氣死我了！”她越說越氣，抓起塊棗泥糕塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓的，像只氣呼呼的小松鼠。
李寧夏看著她氣悶的模樣，忍不住擡手，輕輕摸了摸她的頭，指尖拂過她散亂的發絲，語氣放得更柔：“別急，慢慢來。我幫你泡了杏仁茶，先暖暖身子，抄累了就歇會兒，別熬壞了自己。”
他的指尖帶著微涼的體溫，青禾樂楞了一下，正要說話，卻見李寧夏忽然縮回手，目光往門口瞟了一眼，臉上的笑意淡了幾分。
門口處，玄昭不知何時立在那裏，玄狐披風搭在臂彎裏，臉色沈得像積了雪的寒潭。他剛才分明看到，李寧夏伸手撫上青禾樂的發頂，而她竟沒有躲開，那副親近的模樣，像根刺紮進眼裏。他沒作聲，轉身悄無聲息地離開了尚功局，靴底踩在石板路上，發出沈悶的聲響。
禦花園的九曲橋旁，玄澈正倚著欄桿餵魚，見玄昭從遠處走來，連忙直起身，臉上堆起關切的笑：“大哥，好巧。”
玄昭沒理他，徑直往前走。
玄澈快步跟上，湊到他身邊，故作親昵地問道：“大哥最近看著氣色不太好，是不是宮裏的事太累了？父皇那邊若有什麽差事，大哥盡管跟我說，小弟幫你分擔些。”
玄昭腳步一頓，側眸看他，眼神冷得像冰：“我的事，用不著二弟糟心。管好你自己的事，比什麽都強。”說完，便拂袖而去，留下玄澈僵在原地，臉上的笑容一點點淡下去，眼底掠過一絲陰鷙。
禦花園的臘梅開得正盛，黃澄澄的花簇擠在光禿禿的枝頭，像綴了滿枝碎金，冷香順著穿廊的風飄得很遠，混著雪後清冽的空氣，沁人心脾。青禾樂捧著剛抄好的幾頁《宮規》，坐在長廊下的美人靠上曬太陽，暖融融的光線灑在宣紙和她發頂，鍍上一層淺淡的金邊。李寧夏則站在一旁，手裏捏著支枯樹枝，在廊下的積雪地上一筆一劃地畫著尚書局新制的年節符樣，雪粉被樹枝劃開，露出底下青灰色的石板。
“你看這雲紋，是不是比去年的靈動些？”李寧夏側過頭問她，眉梢帶著幾分不易察覺的緊張，像是在等待誇獎的學生，眼底映著廊外的天光，亮得溫和。他畫的雲紋線條圓潤，尾端還帶著幾縷飄帶似的弧度，確實比往年刻板的樣式鮮活不少。
青禾樂探頭看了看，指尖無意識地在膝頭打著拍子，點頭道：“是好看些，曲線柔了，看著也舒展。就是這弧線太繞，針腳要跟著轉好幾個彎，繡在帕子上怕是費功夫，小姐妹們怕是要怨聲載道了。”她說話時唇角微揚，帶著點打趣的笑意，連日來抄書的疲憊仿佛也淡了些。
話音剛落，就見許公公搖著拂塵，慢悠悠地從假山後轉出來，棗紅色的宮袍在雪地裏格外紮眼。他那雙總是半瞇著的眼睛在兩人身上打了個轉，像鷹隼打量獵物似的，最後落在李寧夏身上，臉上堆起層層疊疊的笑紋，語氣卻透著股說不清道不明的意味，像裹著蜜糖的針：“喲，這不是李尚書嗎？大冷天的不在尚書局忙年節采買，倒有閑情逸致在這兒陪青姑娘賞雪？”
李寧夏握著枯枝的手緊了緊，指節泛白，枯枝在雪地上戳出個小坑。他沒接話，只淡淡頷首算是行禮。
許公公卻像沒看見他的冷淡，自顧自地走近兩步，拂塵往臂彎裏一搭，壓低了聲音，卻又剛好能讓旁邊的青禾樂聽見：“說起來，咱家剛從四皇子殿外路過，聽小太監們嚼舌根，說四皇子前幾日在梅林得了支好玉簪，羊脂白玉的，簪頭還雕著蘭草，寶貝得緊呢。”他頓了頓，眼角的餘光瞟向青禾樂微變的臉色，笑得更歡了，“聽說啊，四皇子連睡覺時都揣在懷裏，說是摸著那玉簪，能想起些故人舊事，夜裏都睡得安穩些了。”
這話像根細針，精準地刺在兩人心上。李寧夏的臉色沈了沈，他早聽說四皇子玄晏在查前朝舊案，也知道那玉簪對青禾樂的意義，許公公這話明著說給李寧夏聽，實則是在敲打青禾樂，你的秘密，有人盯著呢。
青禾樂捏著宣紙的手指蜷縮起來，指尖泛白，她知道許公公是皇後的人，這話十有八九是故意說給她聽的。她迅速斂了神色，起身福了福身，聲音平靜無波：“公公，我抄本還差大半沒寫完，先行告退了。”
許公公笑瞇瞇地擺手，眼角的皺紋擠成一團，語氣卻帶著幾分揶揄：“青姑娘慢走，抄書雖要緊，也別累著。畢竟啊，有些人有些事，可比抄書重要多了，您說是吧？”
青禾樂沒接話，低頭捧著宣紙快步離開，耳後卻像燒起來似的燙。
走出沒多遠，就見禦花園東側的空地上熱鬧起來。五皇子玄翊穿著件寶藍色箭袖，正舉著風箏線往前跑，棉靴踩在雪地上“踏踏”作響，嘴裏還喊著“放！放！”；三皇子玄昀站在一旁，幫年幼的凈和公主扶著蝴蝶形狀的風箏架子，耐心地教她拽線的力道；小公主穿著件粉色襖裙，裹得像個圓滾滾的團子，拍手笑得咯咯響，銀鈴似的笑聲在雪地裏蕩開，驚起幾只落在梅枝上的麻雀。這難得的暖意讓青禾樂看得怔了怔，腳步慢了些，直到小太監氣喘籲籲地跑來傳話，說大皇子在書房召她，才收回目光，往玄昭的書房方向走去。
玄昭的書房裏，炭火燒得正旺，銅爐裏的銀絲炭劈啪作響，把室溫烘得暖融融的。他剛從內務府回來，身上還帶著點寒氣，見青禾樂進來，指了指桌前的椅子：“坐。”說著，將一疊用蠟封著的密報推到她面前，“青玄黨的人最近在城郊頻繁走動，跟火藥鋪的掌櫃接觸了好幾次，買了不少硝石和硫磺。”
青禾樂拿起密報，指尖劃過“元宵”二字時頓住，擡眼看向玄昭，眼神銳利：“皇後娘娘這些日子總讓內務府備著雜役的腰牌，說是宮宴人多，怕人手不夠，要從宮外臨時調些人進來。依我看，她是想借宮宴的亂子，把青玄黨的人混進來。元宵夜定是他們聯絡的日子。”
玄昭點頭，從筆筒裏抽出一支朱砂筆，鋪開一張宣紙，筆尖在紙上頓了頓，落下三個並排的圓點，圓點間距均勻，看著尋常，卻透著說不出的規整：“認住這個。這是青玄黨的暗號，源自《墨論》裏的‘三相符’，他們接頭時會用這個記號確認身份。若在宮宴上看到有人用這個記號比劃，或是器物上有類似印記，立刻來報。”
青禾樂湊近看了看，指尖輕輕點在朱砂點上：“這個記號看著普通，混在紋飾裏很難發現。他們會用什麽方式傳遞？手勢？還是器物？”
“都有可能。”玄昭從書架上抽出一本泛黃的冊子，翻開其中一頁，上面記著青玄黨舊部的名單，“皇後的表兄在城郊有處私宅，去年冬天就沒住人了，最近卻總有人夜裏進出。我懷疑那裏是他們的落腳點，宮宴後說不定會在那兒匯合。”
“那要不要提前派人盯著？”青禾樂皺眉，“萬一他們帶了火藥入宮……”
“已經安排了暗衛。”玄昭打斷她，指尖在名單上圈出一個名字，“這個人叫周啟，是青玄黨現在的頭目，早年在軍中待過，熟悉宮裏的防衛布局，你在宮宴上留意他，據說他左耳後有顆痣。”
兩人對著密報和符號比對，從青玄黨的舊部名單說到皇後的親信，偶爾為某個細節爭執幾句，青禾樂覺得皇後會讓女眷傳遞消息，玄昭卻認為男人更方便在侍衛眼皮底下走動；青禾樂猜測接頭地點會在人多的戲臺附近，玄昭則覺得偏僻的角樓更可能。爭到最後，又總能順著對方的思路找到新線索，像是在下一盤棋，步步緊逼，卻又默契十足。案上的熱茶換了兩回，從滾燙到溫涼，窗外的日頭漸漸偏西，把廊柱的影子拉得很長，不知不覺已過了一個時辰。
青禾樂收拾好抄本準備離開時，玄昭忽然從書架旁的櫃子裏取出個錦盒，遞到她面前，聲音比剛才討論時低了些：“拿著。”
錦盒是暗紫色的，上面繡著纏枝蓮紋，青禾樂打開一看，裏面是件月白色的披風，料子是上等的雲錦，摸著手感柔軟，邊緣用銀線繡著暗紋蘭草，燈光下細看才能發現，與她那支蘭草玉簪正好相配。“這是……”青禾樂楞住，指尖碰到披風的瞬間，像觸到了炭火似的縮回手。
“元宵夜風大，穿單薄了容易凍著。”玄昭的目光落在她臉上，避開她的眼睛，看向窗外的暮色，聲音沈得像浸了水的棉線，“戌時三刻，我在梅林等你，有要事說。關於你母親的案子，還有青玄黨的事，都需要再細談。”
青禾樂捏著錦盒的邊緣，指尖微微發燙，心跳得像要撞開胸腔。她低頭應了聲：“是。”轉身走出書房時，廊外的冷風迎面吹來，卻沒讓她覺得冷，反而感到一陣暖意。元宵正午的陽光終於掙開雲層，碎金似的灑在殘雪上，晃得人睜不開眼。青禾樂對著菱花鏡系上月白色披風的系帶，指尖拂過邊緣時，銀線繡的蘭草暗紋在光線下忽然活過來一般，與發間那支蘭草玉簪交相輝映，仿佛兩處蘭草正隔著衣襟遙遙相望。她望著鏡中映出的身影，想起玄昭昨日遞來錦盒時沈下去的眼睫，心口暖得發慌，匆匆用玉梳攏了攏鬢發，便往尚功局走去。
剛轉過抄手游廊，就見玄晏倚在臘梅樹下，寶藍色的錦袍鑲著圈白狐毛邊，在雪地裏亮得刺眼。他指尖正轉著那支蘭草玉簪，羊脂白玉被摩挲得溫潤透亮，見她過來，便直起身迎上前，臉上沒了往日的吊兒郎當，連眉峰都壓得比尋常認真些：“青姑娘，這身披風很配你。”
青禾樂腳步頓在廊柱旁，垂下眼睫避開他的目光，指尖無意識地絞著披風系帶：“四皇子有何吩咐？”
玄晏舉起手中的玉簪，陽光順著簪身的弧度滑下來，在他袖口投下細碎的光斑：“你母親的事，我查了些眉目。”他頓了頓，見青禾樂的肩膀幾不可察地顫了顫，才繼續道，“當年負責她案子的刑部侍郎，三個月前突然以腿疾告老還鄉，我讓人去查，發現他根本沒回祖籍，反而在京郊買了處宅子躲著，行蹤詭秘得很。”他往前湊了半步，聲音壓得低了，眼底映著臘梅的影子，倒顯出幾分懇切，“青姑娘，我知道你對我有防備，畢竟前幾次見面，我確實沒安好心。但這件事上，我是真心想幫你。你母親的冤屈，我一定會幫她平反，就不能……信任我一次嗎？”
青禾樂擡眼看向他，玄晏的瞳孔裏落著幾瓣飄落的臘梅，看起來倒有幾分真誠。可想起他前幾日故意用玉簪試探，想起他話裏藏刀的模樣，心裏那點剛冒頭的松動又沈了下去。她輕輕搖頭，聲音輕得像雪落：“四皇子的話，太過真假難辨，我……不敢信。”
玄晏臉上閃過一絲失落，眉峰垮下去半分，隨即又扯出個笑來，將玉簪揣回袖中，指尖在袖口按了按：“今晚戌時，九曲回廊。”他忽然湊近，溫熱的氣息擦過青禾樂耳邊，聲音低得只有兩人能聽見，“我給你看樣東西，你母親當年在獄中寫的血書，上面提到了青玄黨的事。如果你肯信我，就來。”他退開半步，眼底的光亮得有些灼人，“放心，我不會傷害你。”
青禾樂怔在原地，血書？她從未聽任何人提起過。母親入獄時她年紀尚小，只記得最後一面，母親塞給她這支玉簪，說“等蘭花開”。難道那血書裏，藏著母親沒說出口的話？她望著玄晏篤定的眼神，猶豫了片刻，最終還是微微頷首，低聲應了句：“嗯。”
玄晏笑起來，眼角的細紋都染上暖意，轉身時披風掃過雪地，帶起一片細碎的雪沫。青禾樂望著他的背影，心裏像被塞進一團亂麻，不知該信還是不該信，只覺得那支藏在玄晏袖中的玉簪，仿佛正隔著遙遙距離，刺得她心口發疼。
禦花園的假山後，攏著一圈避風的暖意。玄澈穿著件石青色常服，手裏把玩著枚白玉扳指，臉上堆著溫和的笑，活像個體恤弟弟的兄長，伸手拍了拍玄昀的肩膀：“三弟，最近見你總跟凈和公主在一塊兒放風箏，倒比以前愛笑了。”他的指尖帶著刻意放柔的力道，拍在玄昀肩頭時，卻像在掂量什麽。
玄昀攏了攏身上的紫貂裘，皮毛掃過手腕，留下一片暖意。他望著遠處凈和公主追風箏的身影，唇邊噙著抹淺淡的笑：“公主年紀小，天真爛漫，跟她在一起，倒不用費心思猜東猜西，省心得很。”
“省心？”玄澈挑眉，忽然話鋒一轉，指尖在扳指上轉得更快了，語氣裏帶了幾分說不清的深意，“弟可知，這紫禁城裏最可怕的是什麽？”
玄昀端起石桌上的茶盞，溫熱的水汽漫過他的睫毛。他目光掃過遠處巡邏的侍衛，那些人腰佩長刀，眼神警惕，卻不知自己早已成了別人棋盤上的棋子。他慢悠悠地呷了口茶，茶味微苦，在舌尖漫開：“恐怕是人心吧。”
“說得好！”玄澈猛地拍手叫好，笑聲在假山後撞出回音，眼底的溫和卻像薄冰般裂開條縫，“這宮裏的人心，比臘月的寒冰還冷，比最烈的鶴頂紅還毒。”他往前湊了湊，石青色的衣擺掃過石桌，帶起些微塵埃，聲音壓得極低，帶著蠱惑的意味，“不過，若是能把人心握在手裏，就能掌控一切，不是嗎？”
玄昀擡眼看向他，瞳孔裏映著假山的陰影，忽然閃過一絲了然，像看透了什麽：“二哥的意思是？”
“父皇的身子越來越差，太醫說開春要靜養，儲君之位懸而未決，正是最要緊的時候。”玄澈的聲音裏帶了幾分急切，扳指在指尖轉得更快了，“大哥手握兵權，四弟在朝中拉攏了不少老臣，我們倆若不聯手，遲早會被他們吞得連骨頭都不剩。”他盯著玄昀的眼睛，像在施壓，又像在誘哄，“弟，你手裏那些前朝舊部，當年受過你母妃恩惠的，若是肯借我一用……將來這宮裏的位置，自然有你的一份。”
玄昀看著他，忽然笑了，笑意從唇角漫到眼底，卻沒半分暖意，倒像結了層薄冰：“二哥這話，倒讓我想起小時候。你總搶我的點心，說分我一半，結果自己全吃了，還說‘弟弟年紀小，少吃點才好’。”
玄澈臉上的笑容僵了僵，扳指在指尖頓住，隨即又恢覆如常，只是眼底的溫和淡了些：“此一時彼一時。以前是玩鬧，現在是生死存亡，我怎會騙你？”
玄昀沒直接答應，只是端著茶盞，目光越過玄澈的肩膀，望向遠處放風箏的凈和公主。小公主正舉著風箏線跑，銀鈴似的笑聲順著風飄過來，倒添了幾分暖意。他的指尖在茶盞邊緣輕輕敲著，眼底閃過一絲算計，快得讓人抓不住。唇角勾起一抹不易察覺的淺笑，像獵人看著落入陷阱的獵物，暗暗想道：二哥，你以為我還是當年那個任你拿捏的三弟嗎？這盤棋，誰輸誰贏，還不一定呢。
元宵宮宴設在太和殿前的廣場上，皓月當空，燈火如晝。沈硯之坐在文官之列，目光卻不由自主地飄向禦座旁的春蕪娘娘。她今日穿了件月白色的宮裝，鬢邊插著支珍珠步搖，隨著她低頭淺笑的動作，步搖上的珍珠輕輕晃動，像落了滿鬢的星光。
宴席過半，皇上興致頗高，命眾人賦詩助興。淑妃的兄長，戶部尚書李嵩率先起身，朗聲道：“臣有一詩，獻與皇上和娘娘們。”
他的詩辭藻華麗，卻處處透著對春蕪娘娘的輕薄，什麽“月裏嫦娥不及妝”，什麽“願化清風入繡房”，聽得眾人面面相覷。
皇上的臉色沈了沈，卻沒發作。春蕪娘娘端著酒杯的手微微收緊，臉上依舊掛著笑，眼底卻沒了光。
李嵩得意地掃視全場，目光落在沈硯之身上時，帶著挑釁：“沈狀元是文壇領袖，不如也賦詩一首，給春蕪娘娘助興？”
所有人的目光都聚焦在沈硯之身上。他起身，走到場中，朗聲道：“臣不敢稱領袖，只願以拙作，頌我大啟河山。”
他吟的不是情詩，是首七律，寫的是邊關的壯麗，寫的是百姓的安樂，寫的是皇上的功績，字字鏗鏘，擲地有聲。
“好！”皇上撫掌大笑，“沈愛卿這首詩，比那些靡靡之音強多了！賞！”
李嵩的臉色一陣青一陣白，卻只能訕訕地坐下。春蕪娘娘望向沈硯之，眼裏閃過一絲感激，唇角的笑意也真切了些。
宴席散後，沈硯之在回翰林院的路上，被李嵩攔住。“沈狀元好手段，踩著別人往上爬，倒是有一套。”李嵩語氣不善。
“李大人言重了。”沈硯之淡淡道，“賦詩應景，本是分內之事。”
“你以為巴結上春蕪娘娘，就能平步青雲了？”李嵩冷笑，“我勸你還是認清自己的身份，一個小小的狀元，別妄想不該想的東西。”
沈硯之的臉色沈了沈：“李大人若無事，臣先行一步。”
他轉身要走，卻被李嵩的手下攔住。“別急著走啊，”李嵩逼近一步，“聽說沈狀元的母親還在江南？若是有什麽三長兩短……”
“你敢！”沈硯之的手攥成了拳。
“我有什麽不敢的？”李嵩拍了拍他的肩膀，“在這宮裏，想動一個人，有的是辦法。”
就在這時，遠處傳來太監的聲音：“春蕪娘娘駕到——”
李嵩的臉色驟變，立刻換上笑容：“不知娘娘深夜前來，有失遠迎。”
春蕪娘娘沒理他，徑直走到沈硯之面前：“沈狀元，我宮裏的燈壞了，你幫我去修修？”
沈硯之楞了一下，隨即點頭：“臣遵旨。”
兩人並肩離開，將李嵩和他的手下甩在身後。走到僻靜處，沈硯之才開口：“多謝娘娘解圍。”
“李嵩就是只瘋狗，別跟他一般見識。”她從袖中拿出個平安符，“這是我在大慈恩寺求的，你帶在身上。”
平安符上繡著個小小的“安”字，針腳有些歪歪扭扭，是她親手繡的。沈硯之接過，揣進懷裏，那裏貼著心口，能感受到布帛的溫熱。
“娘娘為何要幫我？”他忍不住問。
她停下腳步，擡頭望著月亮，忽然笑了：“或許是因為，你讓我想起了江南吧。”
月光落在她臉上，像鍍了層銀。沈硯之望著她的側臉，忽然覺得，有些心事，就像這月光，明明滅滅，卻終究是藏不住的。
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