明逢禮在江寧城外接著沈姜後，便將其安置在了一座廢置的王府宅邸裏。

宅邸經過明逢禮請人大肆修理了一番，已有了厚重古樸之感，較之祁門，如今的條件卻是好上了許多。

在明逢禮治理江寧府時，他將外來的流民統統拒之門外。沈姜來後，便開始有計劃地招募流民以擴充兵力。

因為招募流民充軍一事，以沈姜和明逢禮為首的兩派人，每每商討之時，都會爭得面紅耳赤，大有動手的趨勢。

沈姜不谙養兵之道，聽多了兩派針鋒相對的意見，倒也整合出了一套折中的方案。

流民不可不管，但也不能全管。

對於身強體壯的，經過初步考核，可入新兵營接受訓練，經過重重考驗方能正式被編入軍隊之中，有上陣殺敵立功的機會。

對於身懷奇才的，自當奉為上賓。

而那些老弱婦孺，也只能為其提供一處安身立命之所，能否生存得下去，得看天意。

沈姜自以為自己早已看淡了生死，可城中總有百姓接連地死去，他深感自己身上擔起了一份再也推卸不了的責任。

在其位，謀其政。

他將自己置於高高在上的地位，不再是為了自身，而是為了受苦受難的百姓。

邊關首戰告捷的消息傳入江寧時，明逢禮也在這種關頭將一封信送到了沈姜手中。

信封上未署名，卻有著天一閣的祥雲標識，沈姜接過信之際，隨口問了一句：“天一閣送來的？”

明逢禮點點頭：“天一閣的人還在城中，說是等皇上您的回覆。”

沈姜愈發疑惑。

沈老爺子還在時，他雖與天一閣打過多次交道，除卻與花和奚有些關聯外，對於天一閣的那位萬閣主卻是從未見過其真面目。

他慢慢地拆開信封，白紙上只寫了一行工整的字：

千面狼誠邀鬼影沈郎赴天一閣一會。

這折信之外，信封裏還附有另一折紙，紙上的字跡更是令沈姜驚駭不已。

那正是先帝的筆跡，一筆一劃，他都記憶深刻。

封好信，沈姜沈聲問了一句：“天一閣的人在哪裏？”

明逢禮道：“望江樓。”

沈姜只是點了點頭，便讓明逢禮退下了。末了，他似想起了什麽，叫住了正跨過門檻的明逢禮：“明大人的機關炮造得如何了？”

明逢禮轉身又向前走近了幾步，笑答：“不日便可竣工。有了它，要攻破皇城指日可待。”

沈姜道：“計劃延後。天一閣相邀，朕得去赴約。這裏的事，還是得由明大人來主持大局。”

明逢禮道：“皇上真會說笑。您如今的身份可不同往日了，天大的事，還大得過這天下大事？”

沈姜自知此行會受到諸多阻擾，因此，他並不願將此事聲張出去。若非知曉明逢禮的決心，他也不會放心將其當做自己人。

他將那封封好的信封遞到明逢禮跟前，神色凝重地道：“裏面有先帝的消息，天一閣此番前來，並非為江湖事。此事幹系重大，非去不可！”

明逢禮滿臉驚疑：“先帝還活著？”

“不好說……”

沈姜的話未說完，門外便傳來一道清麗果敢的聲音：“我也去！”

聶雲笙自卸下偽裝後，卻不愛做女兒的裝扮，整日女扮男裝混在軍營裏，與一群大老爺們舞刀弄槍。

今日，她趁著午時歇息期間，想來尋沈姜問問邊關的情況，哪成想便聽到了沈姜與明逢禮的那一番對話。

明逢禮自知曉司樂坊坊主便是被自己害死的“宛音”後，在當今的形勢下見到她，總會有意地避開她。

眼下，聶雲笙突然闖了進來，明逢禮早已遠遠地避開，袖著手立在一旁。

聶雲笙對他視而不見，徑直走到沈姜跟前，仰著頭，道：“阿梓臨走前，囑咐我要寸步不離你身邊，所以，你要去天一閣，得帶上我。我是叱咤一時的聶將軍的女兒，雖在脂粉堆裏茍活了許多年，功夫卻沒落下，不會給你拖後腿。”

她也不給沈姜開口的機會，轉而看向了默默立在一旁的明逢禮，清冷冷地喚了一聲：“明大人。”

明逢禮幾不可察地皺了皺眉，不鹹不淡地應了一聲：“何事？”

聶雲笙道：“皇上走後，你千萬要主持好大局！”

明逢禮撇嘴笑了笑，沒做出回應。

聶雲笙的秀眉頓時緊緊蹙起，沈姜便在她身後道：“雲笙，我還有些話與明大人交代，你去收拾收拾，我們也好盡快啟程。”

邊關戰事連連告捷，軍隊士氣日益高漲。

白青梓善謀善戰，不過短短半月時間，便將來勢洶洶的敵軍徹底驅逐出境，再不敢來犯。

軍隊凱旋回城，眾將士圍著篝火開懷暢飲，載歌載舞，原本死氣沈沈的邊境之地，在今夜格外熱鬧。

白青梓在眾將士堆裏坐了片刻，聽了匆匆而來的蘇聰在耳邊說的幾句話，又驚又疑地起身往不遠處的一座營帳走去。

迎面撞上走出營帳的沈眉南，白青梓問道：“她沒事？”

沈眉南似笑非笑地道：“她這樣的身子骨，不似尋常女人家，休養幾日便無事。”

白青梓聽她語氣古怪，沒有多問，側身錯過沈眉南的身子，與蘇聰一道入了營帳內。

白色的布簾後，王淩燕已脫下身上的鎧甲，盤起的男子發式散了下來，只用一條青絲帶在頭頂纏了一圈，青絲落滿肩頭，正病怏怏地躺在床榻上。

白青梓見她面色蒼白，負手站在床邊，聲音溫和地責問道：“簡直胡鬧！有了身子還上陣殺敵！好好的一條生命就這樣沒了……”

王淩燕頭疼，紅著臉，低而無力地分辯道：“我又不知道……我身子一直與平常無異，哪裏知道有小娃娃被塞了進去……”

方才，沈眉南在替她醫治時，便陰陽怪氣地嘲笑了她一番；後又有藥罐子痛心疾首地數落著她。她的耳根子才清靜了一會兒，白青梓這一頓不輕不重的指責訓斥，更是令他慚愧又委屈。

她更擔心，沈姜若是知曉了此事，定然也會責罵她。

她雖沒有做好為人母的準備，可是，一條剛剛有了生命的孩子，就這樣因為自己的大意而沒了，這種感覺很奇怪，又酸又甜又苦。

白青梓見她神色黯然，沒再多說責備的話，緩了緩神色，道：“邊關戰事已了，善後的事我來處理。我安排人送你回祁門，也命人送封信給玄坪。”

王淩燕應了一聲，又叮囑道：“孩子的事，暫且不要與他說。我會尋個合適的時機，親口對他說。”

白青梓應下後，便命蘇聰著手去安排此事。

這段時日，因沈眉南留在軍中配合藥罐子救治傷員的緣故，王淩燕倒沒再給她臉色看，依舊如從前一般，親切地喚她“師姐”。沈眉南即使內心抵觸，面上不耐，卻只能心平氣和地與她相處。

她聽說王淩燕即將回祁門的消息，便前來營帳找到了王淩燕：“你要回去了？”

王淩燕淡淡點頭：“嗯。邊關戰事已了，師姐有何打算？”

沈眉南道：“天一閣的追殺不會終止，沁兒跟著我會有危險。索性沁兒一直待在谷園，天一閣的人也認不出她的身份來，我想請你帶她回祁門，好好照顧。”

王淩燕並不推辭，而是望著沈眉南，問道：“你呢？”

沈眉南自嘲一笑：“留在軍營裏，好歹能掩人耳目。”

王淩燕驚訝：“軍營裏全是大老爺們，你受得了？”

沈眉南道：“受得了受不了，我還有路可選麽？我雖不知天一閣為何要與我們過不去，但也知道天一閣一旦察覺到我的蹤跡，那時便是我的死期了。可我不能讓他們連沁兒也害了！”

王淩燕心中有些動容，嘆息著：“那你便留下來吧！有平清王在，你倒也安全。”

白青梓安排蘇聰護送著一行人回了祁門。

邊關消息不通，王淩燕在回祁門的途中，所見所聞皆讓她震驚。

她不曾想到，不到一月的時間，江湖朝廷竟發生了翻天覆地的變化。

兩帝並立的局面竟演變成了三子奪位的僵局。

而早已賓天的先帝白青杉竟還活著！

他以帝王之姿重現朝堂之上，群臣嘩然，百姓愕然。

白青杉說：“朕會在一個月內，在太子、四皇子和七皇子中選一位能承繼大統的人，還我百姓一個清平盛世！”

遠在江寧的文臣武將聽聞已是坐不住，紛紛向明逢禮出言建議：“這是個什麽世道？當做皇帝是過家家麽？先帝早已賓天，太子才是正統的繼承人！明大人，機關炮已制作完畢，我們不如一舉拿下皇城，管他什麽的冒牌先帝，只管扶太子上位！”

明逢禮道：“靜觀其變。”

一人厲聲道：“我們只認太子為天子！皇上被誘往天一閣，至今未通消息，我們難道真的要坐以待斃？”

明逢禮依舊是冷冰冰的四個字：“靜觀其變。”

明逢禮回到府中，吳曼如便上前為他脫掉了披在外頭的披風，柔媚一笑：“有客人。”

明逢禮不禁皺眉，神色冷淡地問了一句：“誰？”

他一邊問著吳曼如，一邊往正廳走去。

廳內，端然而坐，慢慢啜飲著熱茶的人正是王淩燕。

而前一刻尚與王淩燕談笑自如的蘇聰，見來了人，立即肅穆而沈默地立在一旁，一副生人勿進的模樣。

王淩燕看他在人前人後的態度轉變，無奈地笑了笑，便起身向明逢禮行了一禮。

“明大人。”

明逢禮似笑非笑地道：“君不君，臣不臣，講什麽虛禮做什麽？若真論君臣尊卑，也是明某給王姑娘行禮才是。”他示意她坐下說話，便在另一邊的主人椅上坐下，望向吳曼如：“夫人，命廚子多做幾道菜。”

吳曼如送來茶水點心時，她瞥了王淩燕一眼，見她眉宇間皆是日夜趕路的艱辛疲憊，笑著問道：“我看你像是大病初愈的模樣，急著從邊關趕回來，可是為沈郎……皇上之事？”

王淩燕並不作答，只是問道：“我只想知道沈姜在離開前，是否與明大人交代過什麽？”

明逢禮訝然，笑著回了一句：“是交代了兩句話。”

王淩燕緊張得壓低聲音，問道：“什麽話？”

“他需要你回一趟金鉤門舊址，取一樣東西。”

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