第92章 平行世界一:學生妹和黃毛【中】
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第92章 平行世界一:學生妹和黃毛【中】
艾瑟的生活軌道發生了輕微的偏轉，具體表現是，孔蘇開始每天在學校門口等他放學，然後“順路”送他回家。
“理發店在那邊。”艾瑟面無表情地指了指另一個方向。
“是嗎？”孔蘇驚訝道，“我這不是剛來嘛，還不認路，而且我只是個理發師，又不是店裏的奴隸，憑什麽下班之後還要回理發店？難道你下課後會回教室繼續坐著？”
艾瑟無言以對，他發現和這個不講道理的男人爭論是徒勞的，他總有辦法把黑的說成白的，把荒謬的事情說得理所當然。
久而久之，艾瑟就習慣了。
就像習慣了每天早上六點半準時響起的鬧鐘，習慣了那些無聊的課程一樣。每天下午五點五十分，當放學鈴聲響起的時候，校門口的老橡樹下，總有一個金發男人在等他。
有時候孔蘇靠在樹幹上，手裏夾著一支煙，有時候他蹲在地上，逗弄一只流浪貓，有時候只是站在那裏，雙手插在口袋裏，看著學生們三三兩兩地走出校門。
但無論在做什麽，當他看到艾瑟出現時，眼睛總會亮起來，就像突然被點燃了似的。
這個季節麥子已經成熟，他們一起走過金色的麥田，風吹過時會發出沙沙的聲響。路上，孔蘇會講一些艾瑟聞所未聞的故事，不是鎮上的人們津津樂道的那些鄰裏八卦，而是其他星系的奇聞逸事。
那些故事就像一扇扇窗戶，讓艾瑟看到了這個小鎮之外的廣闊宇宙。
在帝國的邊遠行省，他們所受的教育是為了讓他成為一個合格的農民或小鎮管理者，學會計算糧食產量，學會在帝國稅務官員來檢查時表現得恭順而體面。
沒有人告訴他銀河系的中心是什麽樣子，更沒有人鼓勵他去思考，為什麽一個偏遠的農業星球要向帝國中央繳納近三成的糧食。
艾瑟發現自己開始期待放學，這種期待一開始是隱秘的、羞恥的，就像藏起來的日記本，不敢讓任何人看見。
但漸漸地，它變得明目張膽起來。他甚至開始留意自己的外表，出門前確保衣服幹凈整潔，書包的背帶沒有歪斜，甚至會在放學前偷偷跑到洗手間，對著鏡子整理一下劉海。
以前艾瑟覺得，外表只是一個人最不重要的部分，智慧和能力才是關鍵。但現在，當他站在鏡子前，看著自己微微泛紅的臉頰時，突然理解了那些平時總是打扮得漂漂亮亮的女同學們的心情。
這種微妙的變化，艾瑟自己都沒察覺，但鎮上的人已經註意到了，沒有什麽能逃過那些閑得發慌的眼睛。
流言開始蔓延。
“聽說了嗎？鎮長的兒子最近和一個不知道哪來的男人走得很近。”王老板在雜貨店裏壓低聲音說。
“哪個男人”顧客問。
“就是理發店新來的那個！金頭發，一看就不是本地人。”李大爺從貨架後面探出頭來，“我見過他好幾次了，總是在學校門口晃悠，煙酒不離手，還騎個破機車，一看就不是什麽正經人！”
“可憐的艾德溫啊，”另一個大媽搖著頭，“一個人把孩子拉扯大，艾瑟本來多乖啊，現在每天和那個野男人混在一起，天知道會學成什麽樣！”
“我聽說啊，”王老板壓低聲音，“那個男人每天都在學校門口等艾瑟，然後兩個人一起走，肩膀都快貼在一起了，可親熱了！”
這些流言像病毒一樣傳播，每傳播一次，就會被添油加醋一次，越傳越離譜。有人說孔蘇是星際通緝犯，有人說他是某個海盜組織的成員，甚至有人煞有介事地說他看到孔蘇身上有槍傷。
更有甚者開始編造細節。
“我看到他們在麥田邊上說話。”一個自稱目擊者的人繪聲繪色地描述，“那個男人把艾瑟按在樹上，然後……然後就親上去了！”
“千真萬確！我當時正好路過，看得清清楚楚！艾瑟還掙紮了一下，但是那個男人力氣大得很，一只手就按住了艾瑟的肩膀，艾瑟根本掙脫不開！”
這個版本的故事很快就取代了其他版本，成為流傳最廣的一個。最終，它們不可避免地傳到了艾德溫的耳朵裏。
那天傍晚，當艾瑟回到家時，發現父親正坐在客廳的沙發上，表情嚴肅。
這種表情艾瑟很少見到，上一次看到父親這樣，還是他十歲時偷偷跑到鎮外的森林裏探險。結果那天正好趕上磁暴，所有的通訊設備都失靈了，艾德溫頂著磁暴找了整整一夜，最後在森林邊緣找到了蜷縮在樹洞裏、凍得瑟瑟發抖的他。
那次他醒來之後，父親就是這個表情。
“艾瑟。”
艾瑟乖乖走過去，在父親對面的單人沙發上坐下，把書包放在腳邊，心裏隱約猜到了要發生什麽。
“聽說，你最近和一個男人走得很近。”
艾瑟點了點頭。
艾德溫一向不是專制的父親，但這一次，他不得不試圖說服這個孩子：“艾瑟，你要明白，那個人來路不明，你對他一無所知，這樣的人是很危險的。”
“可是他人很好！”艾瑟直視著父親，“他沒有做任何不好的事情，我們只是一起走走，聊聊天而已……”
“聊天？”艾德溫打斷了他，語氣變得嚴厲起來。“帝國的檔案庫裏，每天都有關於詐騙和拐賣的記錄。那些犯罪分子，哪一個不是先裝出一副友善的樣子？他們會先取得你的信任，讓你覺得他們與眾不同，然後……”
“爸爸！”艾瑟突然站了起來，“你總是教導我要對人友善，不要帶著偏見去看待他人，現在我只是想和一個人交朋友，為什麽不行？只是因為他是外來的？還是因為鎮上那些人說了閑話？”
“這不一樣，艾瑟。”艾德溫也站起來，疲憊地揉了揉太陽穴，“你還年輕，你不明白這個世界有多覆雜，人心有多難測。”
“我有能力保護自己。”艾瑟提高了音量，他從未這樣和父親說過話，“我已經十七歲了，不是小孩子了。”
艾瑟的叛逆期來得很遲，但是爆發得很猛烈，連艾德溫都有點沒反應過來。這個一直溫順、懂事的孩子，突然之間長出了尖刺。
“十七歲！”艾德溫不得不提高音量蓋過他的聲音，“十七歲，在帝國的法律裏，甚至沒有資格投票選舉行星議員！”
艾瑟低下了頭，長長的黑發垂下來，遮住精致漂亮的五官，他的肩膀在微微顫抖，不知道是因為憤怒還是委屈。
房間裏安靜得可怕，只能聽到墻上老式擺鐘的滴答聲，一下一下。
“我明白了，爸爸。”良久，艾瑟終於開口，聲音很輕，“我知道你擔心我，我會小心的。”
艾德溫看著兒子倔強的背影，心情覆雜。
他知道這個年紀的孩子最需要的是理解和自由，但作為父親，他又無法不擔心。特別是當一個來歷不明的成年男人，開始頻繁地接近自己那個漂亮又單純，對外界幾乎一無所知的孩子時。
那些流言他都聽說了，包括那個最離譜的版本。他並不全信，他了解自己的兒子，知道艾瑟是那種有主見的孩子，不會輕易被人哄騙。
“艾瑟。”在兒子踏上樓梯之前，艾德溫叫住了他。
“我不是要限制你的自由。”艾德溫放緩了語氣，走過去，把手放在艾瑟肩膀上，“我只是希望你能更謹慎一些，如果那個人真的是你的朋友，那很好，但如果……”
他停頓了一下，思考了一下措辭，“如果他做了任何讓你感到不舒服的事情，任何事情，你一定要告訴我，好嗎？”
艾瑟轉過頭，眼睛有些紅。“好。”
那天晚上，艾瑟躺在床上，望著天花板，很久沒有睡著。
窗外是這個小鎮永恒不變的星空，安靜又遙遠。那些星星已經在那裏掛了幾十億年，還會繼續掛幾十億年。
就像這個小鎮。
就像他的生活。
至少，在遇到孔蘇之前是這樣的。
第二天，放學時下起了大雨。
這個季節的雨水總是很急，像是天空突然裂開了一道口子，把所有的水都傾瀉下來，整個世界都籠罩在一片灰蒙蒙的水霧中。
艾瑟站在校門口的屋檐下，看著雨幕發呆。
他在想，孔蘇今天會不會來。
也許不會了吧。畢竟下這麽大的雨，而且……而且他昨晚已經決定了，要和那個人保持距離，至少不能再這樣每天都在一起，不能再讓父親擔心。
父親說得對，他對孔蘇了解太少。也許那個人只是出於無聊才接近他的，也許是因為在這個小鎮上太寂寞了，需要找個人說說話。也許過幾天，當新鮮感消失之後，那個人就會像他突然出現一樣突然消失，回到他來的地方，回到那個艾瑟永遠到不了的世界。
艾瑟這樣想著，心裏卻湧起一陣莫名的失落。
他沒有帶傘。早上出門時天氣還很好，誰知道會突然下這麽大的雨。這顆星球上的氣象預測永遠不準，因為大氣環流太過覆雜，帝國又不願意在這種邊遠行星上投入更精密的監測設備。
正當他準備給父親打電話，讓他來接自己時，一輛黑色的機車破開雨幕，穿過積水，停在他面前。
孔蘇摘下頭盔，頭發濕漉漉的，淩亂地貼在額頭上，有幾縷垂到了眼睛裏，雨水順著下巴滴下來，他身上的衣服已經濕透了。
“上車。”孔蘇遞過去另一個頭盔，還有一把傘。
艾瑟站在原地。
他想起了昨晚和父親的對話，以及自己的承諾。他應該說“不用了，我可以自己回家”，然後轉身走進雨裏。
但他沒有。
在那一瞬間，所有理智都被雨聲淹沒了。
他接過頭盔，戴在頭上。
“今天學了什麽？”孔蘇自然地接過他的書包，打開後座的儲物箱，把書包塞了進去。
“星際航行的基礎理論。”艾瑟說，因為戴著頭盔聲音有些悶，“曲率引擎的工作原理，很無聊，聽不懂。”
“那玩意兒有什麽好學的。”孔蘇嗤笑一聲，“教科書上的東西都是幾百年前的理論了，這東西上手開一次就明白了。”
“孔蘇。”艾瑟突然叫他。
“嗯？”
“你專門來接我的嗎？”
孔蘇沈默了一秒鐘，然後輕笑了一聲：“不然呢？我每天閑著沒事幹，專門巡街看有沒有小鳥需要救助。”
“上車吧，小艾瑟，不然等會兒雨更大了。”
艾瑟跨上了後座。
“抓緊了。”孔蘇轉頭對他說，“這車速度很快的，你要是不抱緊我，等會兒掉下來，我可不負責撿。”
話音剛落，引擎發出一聲低吼，竄了出去。
艾瑟一只手拿著傘，另一個手下意識抱住孔蘇的腰，臉頰貼在了那件濕冷的黑色夾克上。隔著布料，他能清晰地感覺到對方堅實有力的後背，感覺到那些肌肉在呼吸和動作中的起伏。
雨點重重地拍打著傘面，風呼嘯著從耳邊掠過，帶著水汽和這個星球特有的泥土味。
但孔蘇的身體卻是溫暖的。
熱量透過濕透的衣服傳遞過來，艾瑟感到一種奇異的安心。就好像只要抱著這個人，即使整個世界都在崩塌，他也不會害怕。
機車在雨中飛馳，濺起的水花在車輪後方形成兩道白色的弧線。他們穿過麥田，穿過小鎮的主街，穿過那些熟悉的建築物。平時需要十五分鐘的路程，五分鐘就到了。
“害怕嗎？”孔蘇在風聲中大聲問。
“不怕。”艾瑟把臉埋在他背上，聲音被風吹散。
孔蘇笑了，“那還抱這麽緊，手都快掐進我肉裏了。”
艾瑟臉一紅，想松開一點，但前面又是一個急轉彎。
抵達家門口時，雨已經小了一些。
“到了。”
艾瑟摘下頭盔，頭發有些淩亂，臉也被風吹得泛紅。
“謝謝。”
“客氣什麽。”孔蘇無所謂地擺擺手，然後從口袋裏掏出一根煙，“記得洗個熱水澡，別感冒了。”
艾瑟點點頭，想說什麽，但最終什麽都沒說。他跳下車，從儲物箱裏拿出書包。
走到門口時，艾瑟忍不住回頭看了一眼。
孔蘇還在那裏，沒有戴頭盔，嘴裏叼著的煙被雨水淋濕了，他看到艾瑟回頭，沖他挑了挑眉，然後懶洋洋地揮了揮手。
艾瑟也揮了揮手，然後推開門走了進去。
艾德溫站在自家二樓的書房窗前，手裏端著一杯已經涼掉的咖啡。
他看著那輛黑色的機車在雨中靠近，看著艾瑟從車上跳下來，然後那個金發男人摘下頭盔，轉頭對艾瑟說了句什麽。
艾德溫看不清他的表情，但能看見他嘴角的弧度。
艾瑟也笑了。
不是禮貌的微笑，也不是敷衍的假笑，而是發自內心的，少年人特有的純真笑容，眼睛彎成了月牙，臉頰上還帶著雨水，整個人看起來鮮活又明亮。
就像他很小很小的時候，母親還在的時候，臉上常掛著的那種笑容。可能是三年？還是五年？他記不清了。自從妻子去世之後，艾瑟就變得越來越沈默，越來越內斂。
他知道，有些事情是阻止不了的。
就像河流終將匯入大海，他的兒子正在長大，正在掙脫他設置的保護網，正在走向他無法控制的未來。
作為父親，他能做的，也許只是在一旁默默守望，在需要的時候伸出手。但艾德溫不知道的是，很快，他就要面對一個比兒子早戀要嚴重一萬倍的事。
一個月後。
鎮長辦公室收到了來自行星首府的特急郵件。
郵件的標題是：“關於第七星區-XY-447恒星系統第三行星所有權變更的緊急通知”。
那是這顆星球在帝國檔案中的正式編號，他們叫它德墨忒爾，但在浩瀚的銀河帝國中，它只是一串冰冷的符號。
“鎮長！”秘書沖進辦公室，“我們的星球被收購了！”
“什麽？”艾德溫猛地擡起頭，手裏的筆差點掉在桌上，“被誰收購了？哪個財團？聯合礦業？還是星際開發公司？”
行星收購在帝國中並不罕見。那些資源豐富或者位置優越的星球，經常會成為各大財團爭奪的目標。但他們這顆偏遠的農業星球，既沒有稀有礦產，也不在主要航道上，有什麽值得收購的？
“不……不是財團。”秘書拿著一個數據板，“是一個私人買家。”
“私人買家？”艾德溫楞了一秒，“你是說，有個人，一個自然人，買下了……整顆星球？”
“是的。”秘書把手裏的文件遞過去，“文件上說，交易已經完成，所有權已經變更，新的所有者是……”
艾德溫接過文件，快速掃了一眼。
那個名字，他見過。
就在一個月前，鎮上那些流言傳到他耳朵裏的時候，他曾經讓秘書去理發店打探過那個金發男人的身份。
秘書帶回來的消息是：那個人叫孔蘇，身份證明文件齊全，沒有犯罪記錄，職業登記是“自由職業者”。
傍晚時分，艾德溫回到家，他打開終端，看見了一條艾瑟一小時前發來的消息：
【爸爸，我今天晚點回家，不要擔心我】
緊接著，他收到一個通訊請求，是學校的校長打來的。
“鎮長先生，”校長看起來快哭了，“艾瑟……艾瑟不見了！他下午沒來上最後一節課！”
“不好意思，校長先生。”艾德溫說，“他今天不舒服，回家休息了，我忘記告訴你了。”
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“是嗎？”孔蘇驚訝道，“我這不是剛來嘛，還不認路，而且我只是個理發師，又不是店裏的奴隸，憑什麽下班之後還要回理發店？難道你下課後會回教室繼續坐著？”
艾瑟無言以對，他發現和這個不講道理的男人爭論是徒勞的，他總有辦法把黑的說成白的，把荒謬的事情說得理所當然。
久而久之，艾瑟就習慣了。
就像習慣了每天早上六點半準時響起的鬧鐘，習慣了那些無聊的課程一樣。每天下午五點五十分，當放學鈴聲響起的時候，校門口的老橡樹下，總有一個金發男人在等他。
有時候孔蘇靠在樹幹上，手裏夾著一支煙，有時候他蹲在地上，逗弄一只流浪貓，有時候只是站在那裏，雙手插在口袋裏，看著學生們三三兩兩地走出校門。
但無論在做什麽，當他看到艾瑟出現時，眼睛總會亮起來，就像突然被點燃了似的。
這個季節麥子已經成熟，他們一起走過金色的麥田，風吹過時會發出沙沙的聲響。路上，孔蘇會講一些艾瑟聞所未聞的故事，不是鎮上的人們津津樂道的那些鄰裏八卦，而是其他星系的奇聞逸事。
那些故事就像一扇扇窗戶，讓艾瑟看到了這個小鎮之外的廣闊宇宙。
在帝國的邊遠行省，他們所受的教育是為了讓他成為一個合格的農民或小鎮管理者，學會計算糧食產量，學會在帝國稅務官員來檢查時表現得恭順而體面。
沒有人告訴他銀河系的中心是什麽樣子，更沒有人鼓勵他去思考，為什麽一個偏遠的農業星球要向帝國中央繳納近三成的糧食。
艾瑟發現自己開始期待放學，這種期待一開始是隱秘的、羞恥的，就像藏起來的日記本，不敢讓任何人看見。
但漸漸地，它變得明目張膽起來。他甚至開始留意自己的外表，出門前確保衣服幹凈整潔，書包的背帶沒有歪斜，甚至會在放學前偷偷跑到洗手間，對著鏡子整理一下劉海。
以前艾瑟覺得，外表只是一個人最不重要的部分，智慧和能力才是關鍵。但現在，當他站在鏡子前，看著自己微微泛紅的臉頰時，突然理解了那些平時總是打扮得漂漂亮亮的女同學們的心情。
這種微妙的變化，艾瑟自己都沒察覺，但鎮上的人已經註意到了，沒有什麽能逃過那些閑得發慌的眼睛。
流言開始蔓延。
“聽說了嗎？鎮長的兒子最近和一個不知道哪來的男人走得很近。”王老板在雜貨店裏壓低聲音說。
“哪個男人”顧客問。
“就是理發店新來的那個！金頭發，一看就不是本地人。”李大爺從貨架後面探出頭來，“我見過他好幾次了，總是在學校門口晃悠，煙酒不離手，還騎個破機車，一看就不是什麽正經人！”
“可憐的艾德溫啊，”另一個大媽搖著頭，“一個人把孩子拉扯大，艾瑟本來多乖啊，現在每天和那個野男人混在一起，天知道會學成什麽樣！”
“我聽說啊，”王老板壓低聲音，“那個男人每天都在學校門口等艾瑟，然後兩個人一起走，肩膀都快貼在一起了，可親熱了！”
這些流言像病毒一樣傳播，每傳播一次，就會被添油加醋一次，越傳越離譜。有人說孔蘇是星際通緝犯，有人說他是某個海盜組織的成員，甚至有人煞有介事地說他看到孔蘇身上有槍傷。
更有甚者開始編造細節。
“我看到他們在麥田邊上說話。”一個自稱目擊者的人繪聲繪色地描述，“那個男人把艾瑟按在樹上，然後……然後就親上去了！”
“千真萬確！我當時正好路過，看得清清楚楚！艾瑟還掙紮了一下，但是那個男人力氣大得很，一只手就按住了艾瑟的肩膀，艾瑟根本掙脫不開！”
這個版本的故事很快就取代了其他版本，成為流傳最廣的一個。最終，它們不可避免地傳到了艾德溫的耳朵裏。
那天傍晚，當艾瑟回到家時，發現父親正坐在客廳的沙發上，表情嚴肅。
這種表情艾瑟很少見到，上一次看到父親這樣，還是他十歲時偷偷跑到鎮外的森林裏探險。結果那天正好趕上磁暴，所有的通訊設備都失靈了，艾德溫頂著磁暴找了整整一夜，最後在森林邊緣找到了蜷縮在樹洞裏、凍得瑟瑟發抖的他。
那次他醒來之後，父親就是這個表情。
“艾瑟。”
艾瑟乖乖走過去，在父親對面的單人沙發上坐下，把書包放在腳邊，心裏隱約猜到了要發生什麽。
“聽說，你最近和一個男人走得很近。”
艾瑟點了點頭。
艾德溫一向不是專制的父親，但這一次，他不得不試圖說服這個孩子：“艾瑟，你要明白，那個人來路不明，你對他一無所知，這樣的人是很危險的。”
“可是他人很好！”艾瑟直視著父親，“他沒有做任何不好的事情，我們只是一起走走，聊聊天而已……”
“聊天？”艾德溫打斷了他，語氣變得嚴厲起來。“帝國的檔案庫裏，每天都有關於詐騙和拐賣的記錄。那些犯罪分子，哪一個不是先裝出一副友善的樣子？他們會先取得你的信任，讓你覺得他們與眾不同，然後……”
“爸爸！”艾瑟突然站了起來，“你總是教導我要對人友善，不要帶著偏見去看待他人，現在我只是想和一個人交朋友，為什麽不行？只是因為他是外來的？還是因為鎮上那些人說了閑話？”
“這不一樣，艾瑟。”艾德溫也站起來，疲憊地揉了揉太陽穴，“你還年輕，你不明白這個世界有多覆雜，人心有多難測。”
“我有能力保護自己。”艾瑟提高了音量，他從未這樣和父親說過話，“我已經十七歲了，不是小孩子了。”
艾瑟的叛逆期來得很遲，但是爆發得很猛烈，連艾德溫都有點沒反應過來。這個一直溫順、懂事的孩子，突然之間長出了尖刺。
“十七歲！”艾德溫不得不提高音量蓋過他的聲音，“十七歲，在帝國的法律裏，甚至沒有資格投票選舉行星議員！”
艾瑟低下了頭，長長的黑發垂下來，遮住精致漂亮的五官，他的肩膀在微微顫抖，不知道是因為憤怒還是委屈。
房間裏安靜得可怕，只能聽到墻上老式擺鐘的滴答聲，一下一下。
“我明白了，爸爸。”良久，艾瑟終於開口，聲音很輕，“我知道你擔心我，我會小心的。”
艾德溫看著兒子倔強的背影，心情覆雜。
他知道這個年紀的孩子最需要的是理解和自由，但作為父親，他又無法不擔心。特別是當一個來歷不明的成年男人，開始頻繁地接近自己那個漂亮又單純，對外界幾乎一無所知的孩子時。
那些流言他都聽說了，包括那個最離譜的版本。他並不全信，他了解自己的兒子，知道艾瑟是那種有主見的孩子，不會輕易被人哄騙。
“艾瑟。”在兒子踏上樓梯之前，艾德溫叫住了他。
“我不是要限制你的自由。”艾德溫放緩了語氣，走過去，把手放在艾瑟肩膀上，“我只是希望你能更謹慎一些，如果那個人真的是你的朋友，那很好，但如果……”
他停頓了一下，思考了一下措辭，“如果他做了任何讓你感到不舒服的事情，任何事情，你一定要告訴我，好嗎？”
艾瑟轉過頭，眼睛有些紅。“好。”
那天晚上，艾瑟躺在床上，望著天花板，很久沒有睡著。
窗外是這個小鎮永恒不變的星空，安靜又遙遠。那些星星已經在那裏掛了幾十億年，還會繼續掛幾十億年。
就像這個小鎮。
就像他的生活。
至少，在遇到孔蘇之前是這樣的。
第二天，放學時下起了大雨。
這個季節的雨水總是很急，像是天空突然裂開了一道口子，把所有的水都傾瀉下來，整個世界都籠罩在一片灰蒙蒙的水霧中。
艾瑟站在校門口的屋檐下，看著雨幕發呆。
他在想，孔蘇今天會不會來。
也許不會了吧。畢竟下這麽大的雨，而且……而且他昨晚已經決定了，要和那個人保持距離，至少不能再這樣每天都在一起，不能再讓父親擔心。
父親說得對，他對孔蘇了解太少。也許那個人只是出於無聊才接近他的，也許是因為在這個小鎮上太寂寞了，需要找個人說說話。也許過幾天，當新鮮感消失之後，那個人就會像他突然出現一樣突然消失，回到他來的地方，回到那個艾瑟永遠到不了的世界。
艾瑟這樣想著，心裏卻湧起一陣莫名的失落。
他沒有帶傘。早上出門時天氣還很好，誰知道會突然下這麽大的雨。這顆星球上的氣象預測永遠不準，因為大氣環流太過覆雜，帝國又不願意在這種邊遠行星上投入更精密的監測設備。
正當他準備給父親打電話，讓他來接自己時，一輛黑色的機車破開雨幕，穿過積水，停在他面前。
孔蘇摘下頭盔，頭發濕漉漉的，淩亂地貼在額頭上，有幾縷垂到了眼睛裏，雨水順著下巴滴下來，他身上的衣服已經濕透了。
“上車。”孔蘇遞過去另一個頭盔，還有一把傘。
艾瑟站在原地。
他想起了昨晚和父親的對話，以及自己的承諾。他應該說“不用了，我可以自己回家”，然後轉身走進雨裏。
但他沒有。
在那一瞬間，所有理智都被雨聲淹沒了。
他接過頭盔，戴在頭上。
“今天學了什麽？”孔蘇自然地接過他的書包，打開後座的儲物箱，把書包塞了進去。
“星際航行的基礎理論。”艾瑟說，因為戴著頭盔聲音有些悶，“曲率引擎的工作原理，很無聊，聽不懂。”
“那玩意兒有什麽好學的。”孔蘇嗤笑一聲，“教科書上的東西都是幾百年前的理論了，這東西上手開一次就明白了。”
“孔蘇。”艾瑟突然叫他。
“嗯？”
“你專門來接我的嗎？”
孔蘇沈默了一秒鐘，然後輕笑了一聲：“不然呢？我每天閑著沒事幹，專門巡街看有沒有小鳥需要救助。”
“上車吧，小艾瑟，不然等會兒雨更大了。”
艾瑟跨上了後座。
“抓緊了。”孔蘇轉頭對他說，“這車速度很快的，你要是不抱緊我，等會兒掉下來，我可不負責撿。”
話音剛落，引擎發出一聲低吼，竄了出去。
艾瑟一只手拿著傘，另一個手下意識抱住孔蘇的腰，臉頰貼在了那件濕冷的黑色夾克上。隔著布料，他能清晰地感覺到對方堅實有力的後背，感覺到那些肌肉在呼吸和動作中的起伏。
雨點重重地拍打著傘面，風呼嘯著從耳邊掠過，帶著水汽和這個星球特有的泥土味。
但孔蘇的身體卻是溫暖的。
熱量透過濕透的衣服傳遞過來，艾瑟感到一種奇異的安心。就好像只要抱著這個人，即使整個世界都在崩塌，他也不會害怕。
機車在雨中飛馳，濺起的水花在車輪後方形成兩道白色的弧線。他們穿過麥田，穿過小鎮的主街，穿過那些熟悉的建築物。平時需要十五分鐘的路程，五分鐘就到了。
“害怕嗎？”孔蘇在風聲中大聲問。
“不怕。”艾瑟把臉埋在他背上，聲音被風吹散。
孔蘇笑了，“那還抱這麽緊，手都快掐進我肉裏了。”
艾瑟臉一紅，想松開一點，但前面又是一個急轉彎。
抵達家門口時，雨已經小了一些。
“到了。”
艾瑟摘下頭盔，頭發有些淩亂，臉也被風吹得泛紅。
“謝謝。”
“客氣什麽。”孔蘇無所謂地擺擺手，然後從口袋裏掏出一根煙，“記得洗個熱水澡，別感冒了。”
艾瑟點點頭，想說什麽，但最終什麽都沒說。他跳下車，從儲物箱裏拿出書包。
走到門口時，艾瑟忍不住回頭看了一眼。
孔蘇還在那裏，沒有戴頭盔，嘴裏叼著的煙被雨水淋濕了，他看到艾瑟回頭，沖他挑了挑眉，然後懶洋洋地揮了揮手。
艾瑟也揮了揮手，然後推開門走了進去。
艾德溫站在自家二樓的書房窗前，手裏端著一杯已經涼掉的咖啡。
他看著那輛黑色的機車在雨中靠近，看著艾瑟從車上跳下來，然後那個金發男人摘下頭盔，轉頭對艾瑟說了句什麽。
艾德溫看不清他的表情，但能看見他嘴角的弧度。
艾瑟也笑了。
不是禮貌的微笑，也不是敷衍的假笑，而是發自內心的，少年人特有的純真笑容，眼睛彎成了月牙，臉頰上還帶著雨水，整個人看起來鮮活又明亮。
就像他很小很小的時候，母親還在的時候，臉上常掛著的那種笑容。可能是三年？還是五年？他記不清了。自從妻子去世之後，艾瑟就變得越來越沈默，越來越內斂。
他知道，有些事情是阻止不了的。
就像河流終將匯入大海，他的兒子正在長大，正在掙脫他設置的保護網，正在走向他無法控制的未來。
作為父親，他能做的，也許只是在一旁默默守望，在需要的時候伸出手。但艾德溫不知道的是，很快，他就要面對一個比兒子早戀要嚴重一萬倍的事。
一個月後。
鎮長辦公室收到了來自行星首府的特急郵件。
郵件的標題是：“關於第七星區-XY-447恒星系統第三行星所有權變更的緊急通知”。
那是這顆星球在帝國檔案中的正式編號，他們叫它德墨忒爾，但在浩瀚的銀河帝國中，它只是一串冰冷的符號。
“鎮長！”秘書沖進辦公室，“我們的星球被收購了！”
“什麽？”艾德溫猛地擡起頭，手裏的筆差點掉在桌上，“被誰收購了？哪個財團？聯合礦業？還是星際開發公司？”
行星收購在帝國中並不罕見。那些資源豐富或者位置優越的星球，經常會成為各大財團爭奪的目標。但他們這顆偏遠的農業星球，既沒有稀有礦產，也不在主要航道上，有什麽值得收購的？
“不……不是財團。”秘書拿著一個數據板，“是一個私人買家。”
“私人買家？”艾德溫楞了一秒，“你是說，有個人，一個自然人，買下了……整顆星球？”
“是的。”秘書把手裏的文件遞過去，“文件上說，交易已經完成，所有權已經變更，新的所有者是……”
艾德溫接過文件，快速掃了一眼。
那個名字，他見過。
就在一個月前，鎮上那些流言傳到他耳朵裏的時候，他曾經讓秘書去理發店打探過那個金發男人的身份。
秘書帶回來的消息是：那個人叫孔蘇，身份證明文件齊全，沒有犯罪記錄，職業登記是“自由職業者”。
傍晚時分，艾德溫回到家，他打開終端，看見了一條艾瑟一小時前發來的消息：
【爸爸，我今天晚點回家，不要擔心我】
緊接著，他收到一個通訊請求，是學校的校長打來的。
“鎮長先生，”校長看起來快哭了，“艾瑟……艾瑟不見了！他下午沒來上最後一節課！”
“不好意思，校長先生。”艾德溫說，“他今天不舒服，回家休息了，我忘記告訴你了。”
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