第85章 選擇:在生命基地，生命的意思是可以交易、可以隨時棄置的消耗品。
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第85章 選擇:在生命基地，生命的意思是可以交易、可以隨時棄置的消耗品。
恒定的氣壓、絕對的無菌環境，以及能抽走每一粒微塵的過濾系統。這裏與其說是帝皇的寢宮，不如說是一個陵寢。
無影燈投下均勻且不帶溫度的光，將一切都漂白成單調的灰與白。霍希轉身，在這座大得近乎空曠的房間裏踱步。
“一百個標準年之前，當我還只是帝國生命科學院裏一個無足輕重的研究員時，一個問題就始終困擾著我。”
霍希渾濁的灰眸中，沈澱著一個半世紀的求索：“我們踏遍星辰，殖民銀河，科技呈指數級躍升，但為何唯獨人類的生命極限，始終被禁錮在一百到一百五十年的狹窄區間之中？我用了半個世紀去翻閱帝國建立後全部歷史，去分析數以萬兆計的人類基因圖譜，才得出了一個結論。”
他站定，朝艾瑟看過去，那雙眼睛像手術刀一樣鋒利，沒有惡意，卻帶著一種直白的探究欲，仿佛要剖開其皮肉，直視其隱藏在血肉之下的骨骼。
“問題不出在我們的智慧上，而是我們的出廠設定就是如此。”
霍希經常在銀河大學發表公開演講，聽眾席總是座無虛席，無數年輕的學者用崇拜的目光追隨著這位傳奇科學家的每一個動作。
“恐懼、悲傷、憤怒、欲望、……從生物學的本質上來剖析，這些情緒不過是遠古的祖先為了應對生存威脅，而進化出的一系列覆雜的化學反應機制。大腦分泌多巴胺，是為了獎勵我們尋找食物和繁衍後代；分泌腎上腺素，是為了讓我們在面對天敵時能夠逃跑或戰鬥；分泌血清素，是為了維持早期智人小團體的社會穩定性。”
“這些機制在原始社會中或許有其價值，但對一個已經戰勝了饑荒、疾病和天敵的文明來說，它們就成了最沈重的桎梏。我們一生中超過百分之七十的資源與精神能量，都被無謂地消耗在模擬、投射和應對這些本質上並不存在的幻象上。情緒，是造物主拴在人類基因鏈上的枷鎖，它確保了我們足夠聰明，能延續種族，卻又足夠愚蠢，無法觸及永恒。”
霍希擡起頭，看向穹頂：“從那時起，我就堅信造物主的存在。不是宗教典籍裏那些人格化的神祇，而是真正設計並創造了人類這個物種的、更高維度的智慧。您母親的出現，以及您的誕生，更讓我確信了這一點。”
“為了驗證我的理論，我收集了全銀河所有關於潘多拉的文獻檔案。在那些古代神話中，發現了一種被稱為仙草的植物。傳說中，它是通往永生的鑰匙。”霍希一步步朝艾瑟走近。
那雙灰色的眸子，曾經是艾瑟在冰冷的生命基地中為數不多的慰藉，因為看見霍希，通常意味著病痛的終結。而現在，這雙眼睛只讓他感到冷。
“我派遣了幾十支考古隊伍，在一百顆起源星系搜尋了整整三十年，最終找到了它，一顆早已喪失活性的種子。”
那些遠古的花朵，那些被小心翼翼地保存在恒溫室中的植物，都是為了覆活那顆種子的附帶品。
在他不遺餘力的推動下，仙草制劑在短短幾十年內風靡整個帝國。在內星環，它是上流社會最流行的舒緩片，是精英們用來過濾情緒雜質的昂貴藥片；而在外星環，它則化身為無處不在的廉價消費品，被摻雜在劣質的酒精與合成食物中。
整個銀河帝國的億萬兆民眾，幾乎都在不知不覺中，成為了這場實驗裏的樣本。
“所有的數據都在告訴我，人類的情緒反應模式存在著普遍的、可被預測和操控的規律。很快，基於這些海量數據的分析，我篩選並改造出了一個完美的試驗品。”
“拜倫。”孔蘇冷冷地說出這個名字。
“是的，拜倫。”霍希惋惜地說，“他幾乎成功了。通過基因編輯和藥物幹預，幾乎完全抑制了情緒的產生，然而，最終他還是選擇了自我終結。這次失敗讓我意識到，強行剝離情緒，只會導致整個結構的崩塌，或許我的方向錯了，問題不在於消除情緒，而在於超越，一定存在另一種替代方案，既不需要剝離情緒，也能突破人類壽命的極限，即造物主自身的形態。”
艾瑟斟酌了片刻，將所有線索串起來：“你放任我離開卡奧斯，甚至暗中提供幫助，就是為了引出這些替代品。”
霍希讚許地微微頷首。
“還有夏普。”艾瑟定定地看著他，一字一頓地說，“你一直在通過他，觀察我們的一舉一動。”
霍希饒有興致地笑了一下，“您的依據是？”
“他有嚴重的舒緩片依賴癥，從來沒有一個帝國高級官員，允許自己對藥物產生這種程度的依賴。”艾瑟說，“舒緩片的核心功能是抑制情緒的波動。一個沒有情緒波動的人，自然會變成一個完美的觀察者，一個冷靜記錄他所見一切的攝像頭。但是在去往地球的飛船上，我把他所有的舒緩片藏了起來。所以，霍希爺爺，按照你的理論，在那之後，被情緒所汙染的他，所看到、所記錄的一切，都不可信了，不是嗎？”
“即便信息有所偏差，事實卻無法改變：先皇的遺骸在地球，而您的DNA序列，與那位一手締造了銀河帝國的初代皇帝，一摸一樣。”
霍希突然話鋒一轉，“您不是第一個。”
艾瑟的瞳孔猛地一縮。
霍希說：“一個活生生的人，不可能完全沒有留下痕跡。生命基地的前幾代人花費了數個世紀，終於從一件他接觸過的古代遺物上，提取到了了基因片段。在我成為生命基地的院長之前，他們已經秘密進行了無數次克隆實驗。那些覆制體被修改了外表，然後投放到不同的環境中成長，被嚴密監控著。但在他們成年後，無一例外，都未能展現出傳說中那種力量，都被處理掉了。”
“至少在克隆這門技術上，生命基地的經驗非常成熟。”霍希自嘲似的笑了笑，“這也是首相一開始願意和我合作的原因，他需要克隆技術來延續自己的生命，而我需要他的資源來繼續我的研究。”
“處理掉了。”艾瑟重覆了一遍他的話，胃都攪在了一起。
“一千五百個。”霍希毫不避諱地給出了一個準確的數字，“直到我接管生命基地後，才叫停了這個毫無意義的克隆計劃。”
一千五百個……一千五百個被培育、觀察、然後銷毀的生命。艾瑟想起了生命基地那條長得沒有盡頭的白色走廊，想起了那些他從未被允許進入的房間，想起了那些在午夜偶爾能聽到的、很快就被消音系統過濾掉的叫聲。
“你把我們帶到這裏，恐怕不只是為了上歷史課吧。”孔蘇不耐煩地打斷了他，“你到底想做什麽？”
霍希覆雜地看了他一眼：“拜倫失敗了，而你，孔蘇先生，在沒見到你的時候我還存有希望，現在看來，你也還是失敗品。”
“我的研究，我的畢生夙願，只差最後一塊拼圖就能補全，那就是您，殿下，銀河中最接近造物主的人。”
艾瑟的心沈了下去：“我從小在生命基地長大，身上的每一個細胞都早已被你們記錄分析過。”
“數據我們應有盡有。”霍希搖頭，“但我需要看見……看見您的大腦在釋放那種力量時，其內在的構造，看見那些神經元是以何種方式排列組合。我需要知道，那種力量的源頭，在物理層面，究竟是什麽。”
要觀察大腦的“內在構造”，意味著剖開，把一個活生生的人變成實驗臺上的標本。
霍希嘆了口氣，就像一位慈祥的祖父在安慰受驚的孩子：“你看，我的理智告訴我，這是通往人類新紀元的必經之路，您將成為一位偉大的犧牲者，被載入史冊。但我依舊會感到不舍，畢竟，我是看著您長大的。”
他走到皇帝的床邊，擡起一只手。那只手蒼老，布滿皺紋，卻無比穩健，輕輕地點在了皇帝的太陽穴上。
人耳無法聽見的低沈嗡鳴震蕩開來，艾瑟剛剛恢覆一些的精神力瞬間被重新壓制住。
“殿下，當初和商的人簽訂協議的，不是首相，而是我。他們提供活體供我研究，作為回報，我幫他們隱藏身份潛入卡奧斯，並提供一些必要的技術支持。也正因如此，我才能通過他們，找到能夠克制精神力的特定波段。”
那些人遭受了怎樣的痛苦折磨已經不得而知，但他們的結局，無疑和那一千五百個“皇帝”，以及無數其他試驗品一樣，被處理掉了。
在生命基地，生命的意思是可以交易、可以隨時棄置的消耗品。
“心靈熵與陛下的生命中樞系統相連接，只要這套系統還在運轉，只要他的心臟還在跳動，您的力量就會被禁錮。”霍希對艾瑟說，“我不想傷害您，殿下，更不想通過粗鄙的暴力來達成我的理想。選擇權，始終在您的手中。”
“第一，您自願走進實驗室，與我一同開啟人類的新紀元。您將不會感受到任何痛苦，我以我的一切保證，那將是一場平靜而偉大的飛升。”
“第二……”他的聲音變得很低，眼中竟透露出些許疲憊，“拿回屬於您的力量。然後，殺死他，殺死這位躺在這裏的皇帝，之後，您也可以殺掉我，我已經一百四十五歲了，我的生命隨時可以在任何一天結束。”
皇帝靜靜地躺在那裏，那張臉曾經威嚴又肅穆，是整個帝國權威的象征，也僅僅只是一個象征。在神殿中度過的孤獨歲月，無數次冰冷的、公式化的對話，繁瑣到令人窒息的宮廷禮儀，連同偶爾才會出現的、藏在其冰冷面具後的一點溫情，都在逐漸遠去。
直到此刻，艾瑟才真正意識到，那位高高在上的銀河皇帝，從始至終都只是一個物件，即使在生命的盡頭，也要被當作一件工具，榨幹他最後的存在價值。
“………他早就死了。”艾瑟的聲音幾不可聞。
但他沒有動。
根植於人類數百萬年進化史、被稱之為倫理道德的古老本能，將他牢牢地釘在原地。
“我……做不到……”一滴滾燙的眼淚從眼角滑落，艾瑟看著皇帝，艱難地說出這幾個字。
“砰！”
寢宮那扇由超合金打造的大門，被一股野蠻的力量從外部粗暴地踹開。
“你們在裏面搞什麽家庭倫理劇呢？！”
霍希似乎並不感到意外，只是朝那個方向瞥了一眼，是一種對“低等生物”的輕蔑。
劄克大步流星地走進來，手上赫然握著一把從衛兵身上繳獲的粒子槍，“你那些鐵皮罐頭看著挺唬人，怎麽這麽不經打。”他嫌棄地撇了撇嘴，身後倒著幾個冒著火花的裝甲衛兵。
“把他帶走！”
幾個新來的衛兵立刻從門口湧入。
“都他媽別過來！”劄克反應極快，猛地將槍口對準了皇帝，“你們再敢動一下，我就讓你們的皇帝陛下腦袋開花！”
衛兵們的動作瞬間僵住，但有一個顯然不太相信他敢開槍，試探性地往前挪了一步。
“一！”劄克食指已經搭在了扳機上，眼神中的殺意不像是在虛張聲勢。
“二！”
“住手！”艾瑟叫住他。
就在劄克即將喊出“三”的瞬間，手臂上傳來一陣鈍痛，劄克悶哼一聲，粒子槍脫手飛出，被孔蘇握在手裏，整個過程快到衛兵都沒反應過來。
劄克憤怒地指著皇帝：“直接把那個快死的皇帝幹掉不就都解決了？反正他現在也跟死了沒區別！我靠，你們到底在猶豫什麽？！”
孔蘇看著那群躍躍欲試的士兵，把從劄克手中接過的粒子槍舉起，槍口重新瞄準了皇帝的太陽穴。保險被打開，板機上傳來輕微的“哢噠”聲。
他沒有看艾瑟，這個動作本身就是答案。
孔蘇說：“不是我們該做什麽，而是他想做什麽。”
劄克震驚地看著他，他一直以為主導的人是孔蘇，而這個帝國皇子只是一個被他推到明面上的工具。
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“一百個標準年之前，當我還只是帝國生命科學院裏一個無足輕重的研究員時，一個問題就始終困擾著我。”
霍希渾濁的灰眸中，沈澱著一個半世紀的求索：“我們踏遍星辰，殖民銀河，科技呈指數級躍升，但為何唯獨人類的生命極限，始終被禁錮在一百到一百五十年的狹窄區間之中？我用了半個世紀去翻閱帝國建立後全部歷史，去分析數以萬兆計的人類基因圖譜，才得出了一個結論。”
他站定，朝艾瑟看過去，那雙眼睛像手術刀一樣鋒利，沒有惡意，卻帶著一種直白的探究欲，仿佛要剖開其皮肉，直視其隱藏在血肉之下的骨骼。
“問題不出在我們的智慧上，而是我們的出廠設定就是如此。”
霍希經常在銀河大學發表公開演講，聽眾席總是座無虛席，無數年輕的學者用崇拜的目光追隨著這位傳奇科學家的每一個動作。
“恐懼、悲傷、憤怒、欲望、……從生物學的本質上來剖析，這些情緒不過是遠古的祖先為了應對生存威脅，而進化出的一系列覆雜的化學反應機制。大腦分泌多巴胺，是為了獎勵我們尋找食物和繁衍後代；分泌腎上腺素，是為了讓我們在面對天敵時能夠逃跑或戰鬥；分泌血清素，是為了維持早期智人小團體的社會穩定性。”
“這些機制在原始社會中或許有其價值，但對一個已經戰勝了饑荒、疾病和天敵的文明來說，它們就成了最沈重的桎梏。我們一生中超過百分之七十的資源與精神能量，都被無謂地消耗在模擬、投射和應對這些本質上並不存在的幻象上。情緒，是造物主拴在人類基因鏈上的枷鎖，它確保了我們足夠聰明，能延續種族，卻又足夠愚蠢，無法觸及永恒。”
霍希擡起頭，看向穹頂：“從那時起，我就堅信造物主的存在。不是宗教典籍裏那些人格化的神祇，而是真正設計並創造了人類這個物種的、更高維度的智慧。您母親的出現，以及您的誕生，更讓我確信了這一點。”
“為了驗證我的理論，我收集了全銀河所有關於潘多拉的文獻檔案。在那些古代神話中，發現了一種被稱為仙草的植物。傳說中，它是通往永生的鑰匙。”霍希一步步朝艾瑟走近。
那雙灰色的眸子，曾經是艾瑟在冰冷的生命基地中為數不多的慰藉，因為看見霍希，通常意味著病痛的終結。而現在，這雙眼睛只讓他感到冷。
“我派遣了幾十支考古隊伍，在一百顆起源星系搜尋了整整三十年，最終找到了它，一顆早已喪失活性的種子。”
那些遠古的花朵，那些被小心翼翼地保存在恒溫室中的植物，都是為了覆活那顆種子的附帶品。
在他不遺餘力的推動下，仙草制劑在短短幾十年內風靡整個帝國。在內星環，它是上流社會最流行的舒緩片，是精英們用來過濾情緒雜質的昂貴藥片；而在外星環，它則化身為無處不在的廉價消費品，被摻雜在劣質的酒精與合成食物中。
整個銀河帝國的億萬兆民眾，幾乎都在不知不覺中，成為了這場實驗裏的樣本。
“所有的數據都在告訴我，人類的情緒反應模式存在著普遍的、可被預測和操控的規律。很快，基於這些海量數據的分析，我篩選並改造出了一個完美的試驗品。”
“拜倫。”孔蘇冷冷地說出這個名字。
“是的，拜倫。”霍希惋惜地說，“他幾乎成功了。通過基因編輯和藥物幹預，幾乎完全抑制了情緒的產生，然而，最終他還是選擇了自我終結。這次失敗讓我意識到，強行剝離情緒，只會導致整個結構的崩塌，或許我的方向錯了，問題不在於消除情緒，而在於超越，一定存在另一種替代方案，既不需要剝離情緒，也能突破人類壽命的極限，即造物主自身的形態。”
艾瑟斟酌了片刻，將所有線索串起來：“你放任我離開卡奧斯，甚至暗中提供幫助，就是為了引出這些替代品。”
霍希讚許地微微頷首。
“還有夏普。”艾瑟定定地看著他，一字一頓地說，“你一直在通過他，觀察我們的一舉一動。”
霍希饒有興致地笑了一下，“您的依據是？”
“他有嚴重的舒緩片依賴癥，從來沒有一個帝國高級官員，允許自己對藥物產生這種程度的依賴。”艾瑟說，“舒緩片的核心功能是抑制情緒的波動。一個沒有情緒波動的人，自然會變成一個完美的觀察者，一個冷靜記錄他所見一切的攝像頭。但是在去往地球的飛船上，我把他所有的舒緩片藏了起來。所以，霍希爺爺，按照你的理論，在那之後，被情緒所汙染的他，所看到、所記錄的一切，都不可信了，不是嗎？”
“即便信息有所偏差，事實卻無法改變：先皇的遺骸在地球，而您的DNA序列，與那位一手締造了銀河帝國的初代皇帝，一摸一樣。”
霍希突然話鋒一轉，“您不是第一個。”
艾瑟的瞳孔猛地一縮。
霍希說：“一個活生生的人，不可能完全沒有留下痕跡。生命基地的前幾代人花費了數個世紀，終於從一件他接觸過的古代遺物上，提取到了了基因片段。在我成為生命基地的院長之前，他們已經秘密進行了無數次克隆實驗。那些覆制體被修改了外表，然後投放到不同的環境中成長，被嚴密監控著。但在他們成年後，無一例外，都未能展現出傳說中那種力量，都被處理掉了。”
“至少在克隆這門技術上，生命基地的經驗非常成熟。”霍希自嘲似的笑了笑，“這也是首相一開始願意和我合作的原因，他需要克隆技術來延續自己的生命，而我需要他的資源來繼續我的研究。”
“處理掉了。”艾瑟重覆了一遍他的話，胃都攪在了一起。
“一千五百個。”霍希毫不避諱地給出了一個準確的數字，“直到我接管生命基地後，才叫停了這個毫無意義的克隆計劃。”
一千五百個……一千五百個被培育、觀察、然後銷毀的生命。艾瑟想起了生命基地那條長得沒有盡頭的白色走廊，想起了那些他從未被允許進入的房間，想起了那些在午夜偶爾能聽到的、很快就被消音系統過濾掉的叫聲。
“你把我們帶到這裏，恐怕不只是為了上歷史課吧。”孔蘇不耐煩地打斷了他，“你到底想做什麽？”
霍希覆雜地看了他一眼：“拜倫失敗了，而你，孔蘇先生，在沒見到你的時候我還存有希望，現在看來，你也還是失敗品。”
“我的研究，我的畢生夙願，只差最後一塊拼圖就能補全，那就是您，殿下，銀河中最接近造物主的人。”
艾瑟的心沈了下去：“我從小在生命基地長大，身上的每一個細胞都早已被你們記錄分析過。”
“數據我們應有盡有。”霍希搖頭，“但我需要看見……看見您的大腦在釋放那種力量時，其內在的構造，看見那些神經元是以何種方式排列組合。我需要知道，那種力量的源頭，在物理層面，究竟是什麽。”
要觀察大腦的“內在構造”，意味著剖開，把一個活生生的人變成實驗臺上的標本。
霍希嘆了口氣，就像一位慈祥的祖父在安慰受驚的孩子：“你看，我的理智告訴我，這是通往人類新紀元的必經之路，您將成為一位偉大的犧牲者，被載入史冊。但我依舊會感到不舍，畢竟，我是看著您長大的。”
他走到皇帝的床邊，擡起一只手。那只手蒼老，布滿皺紋，卻無比穩健，輕輕地點在了皇帝的太陽穴上。
人耳無法聽見的低沈嗡鳴震蕩開來，艾瑟剛剛恢覆一些的精神力瞬間被重新壓制住。
“殿下，當初和商的人簽訂協議的，不是首相，而是我。他們提供活體供我研究，作為回報，我幫他們隱藏身份潛入卡奧斯，並提供一些必要的技術支持。也正因如此，我才能通過他們，找到能夠克制精神力的特定波段。”
那些人遭受了怎樣的痛苦折磨已經不得而知，但他們的結局，無疑和那一千五百個“皇帝”，以及無數其他試驗品一樣，被處理掉了。
在生命基地，生命的意思是可以交易、可以隨時棄置的消耗品。
“心靈熵與陛下的生命中樞系統相連接，只要這套系統還在運轉，只要他的心臟還在跳動，您的力量就會被禁錮。”霍希對艾瑟說，“我不想傷害您，殿下，更不想通過粗鄙的暴力來達成我的理想。選擇權，始終在您的手中。”
“第一，您自願走進實驗室，與我一同開啟人類的新紀元。您將不會感受到任何痛苦，我以我的一切保證，那將是一場平靜而偉大的飛升。”
“第二……”他的聲音變得很低，眼中竟透露出些許疲憊，“拿回屬於您的力量。然後，殺死他，殺死這位躺在這裏的皇帝，之後，您也可以殺掉我，我已經一百四十五歲了，我的生命隨時可以在任何一天結束。”
皇帝靜靜地躺在那裏，那張臉曾經威嚴又肅穆，是整個帝國權威的象征，也僅僅只是一個象征。在神殿中度過的孤獨歲月，無數次冰冷的、公式化的對話，繁瑣到令人窒息的宮廷禮儀，連同偶爾才會出現的、藏在其冰冷面具後的一點溫情，都在逐漸遠去。
直到此刻，艾瑟才真正意識到，那位高高在上的銀河皇帝，從始至終都只是一個物件，即使在生命的盡頭，也要被當作一件工具，榨幹他最後的存在價值。
“………他早就死了。”艾瑟的聲音幾不可聞。
但他沒有動。
根植於人類數百萬年進化史、被稱之為倫理道德的古老本能，將他牢牢地釘在原地。
“我……做不到……”一滴滾燙的眼淚從眼角滑落，艾瑟看著皇帝，艱難地說出這幾個字。
“砰！”
寢宮那扇由超合金打造的大門，被一股野蠻的力量從外部粗暴地踹開。
“你們在裏面搞什麽家庭倫理劇呢？！”
霍希似乎並不感到意外，只是朝那個方向瞥了一眼，是一種對“低等生物”的輕蔑。
劄克大步流星地走進來，手上赫然握著一把從衛兵身上繳獲的粒子槍，“你那些鐵皮罐頭看著挺唬人，怎麽這麽不經打。”他嫌棄地撇了撇嘴，身後倒著幾個冒著火花的裝甲衛兵。
“把他帶走！”
幾個新來的衛兵立刻從門口湧入。
“都他媽別過來！”劄克反應極快，猛地將槍口對準了皇帝，“你們再敢動一下，我就讓你們的皇帝陛下腦袋開花！”
衛兵們的動作瞬間僵住，但有一個顯然不太相信他敢開槍，試探性地往前挪了一步。
“一！”劄克食指已經搭在了扳機上，眼神中的殺意不像是在虛張聲勢。
“二！”
“住手！”艾瑟叫住他。
就在劄克即將喊出“三”的瞬間，手臂上傳來一陣鈍痛，劄克悶哼一聲，粒子槍脫手飛出，被孔蘇握在手裏，整個過程快到衛兵都沒反應過來。
劄克憤怒地指著皇帝：“直接把那個快死的皇帝幹掉不就都解決了？反正他現在也跟死了沒區別！我靠，你們到底在猶豫什麽？！”
孔蘇看著那群躍躍欲試的士兵，把從劄克手中接過的粒子槍舉起，槍口重新瞄準了皇帝的太陽穴。保險被打開，板機上傳來輕微的“哢噠”聲。
他沒有看艾瑟，這個動作本身就是答案。
孔蘇說：“不是我們該做什麽，而是他想做什麽。”
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