第22章 一千零一夜:艾瑟輕輕摸了摸小鳥的翅羽，暗暗下定決心，總有一天他會自己弄明白的。
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第22章 一千零一夜:艾瑟輕輕摸了摸小鳥的翅羽，暗暗下定決心，總有一天他會自己弄明白的。
神殿教堂的墻面上有很多小孔和玫瑰窗，卡奧斯不眠的太陽交替指揮著光透過彩色玻璃，斑斕的光影被映在兩側的立柱上。
這些立柱形狀奇特，像大樹從軀幹分出了樹枝，又像是什麽巨型動物的骨骼。順著教堂中央不斷往上延伸的大理石臺地，是一個被放置在合金座椅上的石像。
在教堂的星空穹頂下，銀河帝國第一任皇帝的石像已經在此佇立了三千年。
過了太久了，經過特殊處理的石像表面也變得有些粗糙，但是仍然一塵不染，他的目光永遠威嚴肅穆，又似乎帶著無盡的悲憫。
視線所及之處是整個教堂最大的一面圓形花窗，透過那扇窗，可以俯視卡奧斯的核心──生命基地、議會以及銀河大學。
一個小孩站在門口，他的頭發柔軟又蓬松，在奔跑之後顯得有些淩亂。他穿著一身白色長袍，帶有金絲暗紋的紅色披風垂在地上。
這是艾瑟第三次偷偷跑進來，他趴在門上歪著腦袋小心地往裏張望，確定沒人後才大搖大擺地走進去。
與神殿中其他白色石塊壘成的建築不同，教堂無時無刻都充斥著絢爛的光影。
他只有八歲，是好奇心最旺盛的年紀，喜歡這些流光溢彩的東西，即使需要高高地仰起頭才能看見四周的玫瑰花窗。
跳舞似地在原地轉了一圈後，他又一次目不轉睛地盯著高臺上的石像。他想要走得更近些，但是皇帝不允許他這麽做。
每次他剛剛走上第一級臺階的時候，就會有穿著黑袍的使者出現，他們會一言不發地把他帶回那個沒有光亮的房間裏。
這一次，艾瑟也沒有猶豫，他蹦著跳到了第一級臺階，閉上眼睛等待腳步聲出現。
奇怪的是，這一次，空曠的教堂裏仍然只有他一個人。
帶著一絲雀躍，以及意料之外的欣喜，他趕緊順著臺階往上跑，心裏想：“這一次，沒有人可以把我帶走。”
終於到達最高處，因為跑得太快，感覺有些呼吸不過來，他安撫了幾乎要跳出胸腔的心臟，盯著石像看了一會，然後緩緩地伸出手碰了碰石像手裏握著的那根權杖。
突然，有一股微弱的電流順著他的手指傳到五臟六腑。艾瑟被嚇得一激靈，顫抖了一下，他慌亂地縮回手指，抓著自己的衣服揉搓，大腦像過載一樣被繁雜的東西填滿。
“殿下，快回來。”有人在呼喚他。
這道聲音像是夢中的低吟，讓他徹底醒了過來。
一個黑色的影子出現在了大門的陰影處。
直到影子被拉到最長，艾瑟才認出這是自己的新女使。
一個月之前，他生了一場重病，他能感覺到自己的生命在一點點流逝，是這個女使救了他，從此之後一直留在他身邊。他很喜歡這個女使，她總是有許多的新奇有趣的故事。
女使已經來到了臺階的盡頭，她再一次呼喚道：“殿下。”
艾瑟有些不舍地看著石像，心中又期盼著今天的睡前故事，不知是太過著急還是感到難過，淚水無聲地流了下來，他跌跌撞撞地往下走，有些失魂落魄。
直到走到最後一個臺階，女使牽住了他的手。
“殿下，不可以再上去了，陛下會生氣的。”看著那張精致漂亮的臉上掛著淚珠，女使蹲下來輕柔地拭去男孩眼角的眼淚。
……
小小的艾瑟精力總是十分充沛，只有他會在神殿長長的甬道之間奔跑。
他最近學會了很多字，已經可以自己閱讀了。
卡奧斯神殿中的圖書館保存著帝國大部分的紙質書籍，這裏沒有電子閱讀器，也沒有虹膜投影，只能通過雙眼閱讀。
他抱著一本書跑到女使面前，“我有新的發現。”好像找到了藏寶圖一樣開心。
女使臉上帶著笑意，問道：“殿下發現了什麽？”
艾瑟伸手舉起那本封面已經有些斑駁的書，笑得天真無邪，眼睛瞇成一條彎彎的月牙，“是關於稱呼的，我只知道一些，比如皇帝陛下、首相、主席先生，而你們都被稱為使者，可是你不一樣，你是特別的，我想給你一個特別的稱呼。”
他說著，眼睛亮晶晶的，像藏著星光：“書裏還寫了很多別的稱呼，比如媽媽、爸爸、姐姐，還說媽媽是對最親近的人的稱呼，我可以叫你媽媽嗎？”
女使臉上笑意消失了，她的臉在一瞬間變得慘白，她捂住艾瑟的嘴，慌張地四處張望，在確定沒人後才神情凝重地看著艾瑟，低聲道：“殿下，別這麽叫。”
“為什麽？”艾瑟感到很委屈，他很喜歡這個女使，她對自己很好，神殿裏只有她會溫柔地抹去自己眼角的淚水，她是特殊的。
女使沒有立刻回答，只是垂下視線，指尖緩緩撫過書本已經磨損的邊角。
她找不到一個合適的理由去拒絕他。沒有人能解釋清楚，為什麽這個世界的親緣關系會徹底消失，也沒人能告訴他，母親這種身份為何成了禁忌。
最後，她俯下身，貼近王子的耳邊，用只有他們兩人才能聽見的聲音輕聲說：“只有我們兩個人的時候才可以，好嗎？”
艾瑟仰起頭，毫不猶豫地答應：“好啊。”
女使微微一笑，眼底藏著某種無法言說的情緒，她撫了撫艾瑟柔軟的發頂，沒有再說話。
……
昏黃的光線落在厚重的帷帳之外，隔絕了所有外界的喧擾。
在那個寬闊又完全隔絕日光的臥室中，男孩睡在一張半人高的床上，床上墊了幾層輕柔的織物。
一個女人站在床邊，她正拿著一本書在小聲朗讀。“今天我們講玄鳥的故事。”
艾瑟問：“玄鳥是什麽？”
女使低頭看他一眼，輕輕翻過一頁書，繼續念道：“玄鳥，是來自天上的神鳥。在潘多拉，也就是地球上，有位叫簡狄的王後，她在河中沐浴時看見一只玄鳥從天而降，羽翼烏黑如墨，身姿輕盈如風……”
她的聲音低柔，仿佛在唱搖籃曲。
“那只玄鳥落下一枚卵，王後將其吞下，後來便生下了契，也就是商的始祖。所以人們說，商是天命所生，是玄鳥所降。”
艾瑟絲毫沒有睡意，他歪著頭問：“所以……那只鳥是他爸爸嗎？”
女使一楞，忍不住輕笑出聲，指尖輕輕點了點他的額頭：“玄鳥是神，他是神對人間的恩賜。”
“在那個時代，人們相信，神會親自挑選王朝的血脈。玄鳥降臨，便是天命顯現。”
這是她講的第一千個故事，也是陪伴王子的第一千天，過了今天，這本書就要講完了。
女使的聲音依舊輕柔，仿佛風穿過帷幔，落在艾瑟的耳邊。那本翻過無數次的書靜靜地躺在她手上，是他們共享的秘密世界。
艾瑟漸漸合上了眼睛，呼吸變得平穩
夢裏的他在森林深處起舞，與那裏的動物、植物一同旋轉奔跑。蝴蝶繞著他飛，花草隨著他的步伐輕輕搖曳。
陽光透過枝葉灑在地面上，碎金般閃耀。一陣風吹過，帶來了熟悉的聲音。
“殿下。”
他立刻笑著跑過去，像每一次她來接他時一樣安心。
可就在他快要跑到她面前的那一刻，女使突然在原地消失了。
艾瑟怔怔地望著那個位置，光也暗了一些，森林在一瞬間靜得可怕。
他猛地從床上坐了起來，大口喘著氣，瞳孔微縮，看著身邊站著的陌生使者，冰涼的寒意從脊椎一直蔓延到全身，他一把推開迎上來的使者，喊道：“我不要你們。”
他沖出房間，一路跌跌撞撞跑到皇帝殿前。
皇帝正在殿內接見首相，首相年紀很大了，但是仍然筆直地站在皇帝身邊，在門被暴力推開後，兩個人不約而同地看向他。
這是他第一次做出這麽失禮的行為，他知道，等待他的懲罰會讓他痛苦不堪。
艾瑟顫抖著說：“我的女使呢？”
皇帝深深地看了一眼他，目光冰冷而銳利，“你又忘記禮儀了，艾瑟。”
一旁的首相亦擡起眼，居高臨下的勸誡道：“殿下，您尚未具備明辨是非的判斷力。我們不希望您被不適當的人影響心志。”
他們都非常冷靜，艾瑟的恐慌、失控與悲傷，都只是某種必須被糾正的偏差。
艾瑟近乎哀求般地問：“她去哪了？”
皇帝沈默不語，只是冷冷看著他。
忽然，首相開口了。
“我們為您處理掉了。”他的眼中沒有一絲波動，如同一尊全然沒有情緒的石像。
艾瑟曾見親眼看見“處理”的過程，一名使者不小心闖入禁地，就是被安全局的人拿著一把會發出紅色光束的手槍處理掉了，就像是某種魔術一樣，那個人從原地蒸發了，變成了自然的一份子。
當時的畫面刻在他腦海深處，從未真正離開。
現在，首相的那句“處理掉了”，將他重新推入深淵。
艾瑟嘴唇發抖，心臟劇烈地狂跳，他幾乎無法呼吸，連思考都做不到。
他轉身，拼命地跑了出去。
他來到了森林，這是卡奧斯唯一一個首相不能自由出入的地方，那張沒有任何變化的臉讓他感到恐懼。
在一瞬間，他感覺眼前的世界都在坍塌，所有地方都變成一片廢墟然後沈入地底。
艾瑟痛苦地抱著頭，肩膀不停顫抖，摸了摸幹燥的眼角。原來，悲傷到了極點是不會流淚的。
他從前很少哭，每次流眼淚皇帝都會警告他收斂一點，這是失禮的，只有女使會安慰他，他喜歡上了通過哭泣和呼喚來吸引她的註意力，然後享受她柔聲的勸慰。
而現在，他用力地眨眼，試圖像以前一樣擠出哪怕一滴眼淚。
可無論怎麽努力，淚水都不肯落下。
因為沒有人會蹲下來抱住他，把他攬進溫暖的懷裏，輕聲對他說“我在這。”
艾瑟忽然感覺臉癢癢，似乎有什麽毛茸茸的東西在蹭自己的臉，定睛一看，原來是一只松鼠，他只在畫冊中看見過這種生物。
松鼠跳到他的膝蓋上，轉了一個圈，又用尾巴輕輕碰他的臉。
“你是在安慰我嗎？”艾瑟想。
松鼠在他膝蓋上蹦了幾下，又跳到地上，很快，附近的動物從四面八方圍了過來，就像夢裏一樣。
女使在消失前對他說：“殿下，您一定不要忘記……”
可是，不要忘記什麽呢？
幾只小鳥落在了他的手上，他感受著它們的溫度，是這個嗎？是那些故事中不斷提到的愛嗎？愛是什麽？
還是那些最惡劣的本性和最光輝的精神，抑或無數人沖破荊棘獻出生命和鮮血也想要得到的自由，這又是什麽？
可惜沒有人能回答他了。
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女使已經來到了臺階的盡頭，她再一次呼喚道：“殿下。”
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“殿下，不可以再上去了，陛下會生氣的。”看著那張精致漂亮的臉上掛著淚珠，女使蹲下來輕柔地拭去男孩眼角的眼淚。
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小小的艾瑟精力總是十分充沛，只有他會在神殿長長的甬道之間奔跑。
他最近學會了很多字，已經可以自己閱讀了。
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艾瑟問：“玄鳥是什麽？”
女使低頭看他一眼，輕輕翻過一頁書，繼續念道：“玄鳥，是來自天上的神鳥。在潘多拉，也就是地球上，有位叫簡狄的王後，她在河中沐浴時看見一只玄鳥從天而降，羽翼烏黑如墨，身姿輕盈如風……”
她的聲音低柔，仿佛在唱搖籃曲。
“那只玄鳥落下一枚卵，王後將其吞下，後來便生下了契，也就是商的始祖。所以人們說，商是天命所生，是玄鳥所降。”
艾瑟絲毫沒有睡意，他歪著頭問：“所以……那只鳥是他爸爸嗎？”
女使一楞，忍不住輕笑出聲，指尖輕輕點了點他的額頭：“玄鳥是神，他是神對人間的恩賜。”
“在那個時代，人們相信，神會親自挑選王朝的血脈。玄鳥降臨，便是天命顯現。”
這是她講的第一千個故事，也是陪伴王子的第一千天，過了今天，這本書就要講完了。
女使的聲音依舊輕柔，仿佛風穿過帷幔，落在艾瑟的耳邊。那本翻過無數次的書靜靜地躺在她手上，是他們共享的秘密世界。
艾瑟漸漸合上了眼睛，呼吸變得平穩
夢裏的他在森林深處起舞，與那裏的動物、植物一同旋轉奔跑。蝴蝶繞著他飛，花草隨著他的步伐輕輕搖曳。
陽光透過枝葉灑在地面上，碎金般閃耀。一陣風吹過，帶來了熟悉的聲音。
“殿下。”
他立刻笑著跑過去，像每一次她來接他時一樣安心。
可就在他快要跑到她面前的那一刻，女使突然在原地消失了。
艾瑟怔怔地望著那個位置，光也暗了一些，森林在一瞬間靜得可怕。
他猛地從床上坐了起來，大口喘著氣，瞳孔微縮，看著身邊站著的陌生使者，冰涼的寒意從脊椎一直蔓延到全身，他一把推開迎上來的使者，喊道：“我不要你們。”
他沖出房間，一路跌跌撞撞跑到皇帝殿前。
皇帝正在殿內接見首相，首相年紀很大了，但是仍然筆直地站在皇帝身邊，在門被暴力推開後，兩個人不約而同地看向他。
這是他第一次做出這麽失禮的行為，他知道，等待他的懲罰會讓他痛苦不堪。
艾瑟顫抖著說：“我的女使呢？”
皇帝深深地看了一眼他，目光冰冷而銳利，“你又忘記禮儀了，艾瑟。”
一旁的首相亦擡起眼，居高臨下的勸誡道：“殿下，您尚未具備明辨是非的判斷力。我們不希望您被不適當的人影響心志。”
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“我們為您處理掉了。”他的眼中沒有一絲波動，如同一尊全然沒有情緒的石像。
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現在，首相的那句“處理掉了”，將他重新推入深淵。
艾瑟嘴唇發抖，心臟劇烈地狂跳，他幾乎無法呼吸，連思考都做不到。
他轉身，拼命地跑了出去。
他來到了森林，這是卡奧斯唯一一個首相不能自由出入的地方，那張沒有任何變化的臉讓他感到恐懼。
在一瞬間，他感覺眼前的世界都在坍塌，所有地方都變成一片廢墟然後沈入地底。
艾瑟痛苦地抱著頭，肩膀不停顫抖，摸了摸幹燥的眼角。原來，悲傷到了極點是不會流淚的。
他從前很少哭，每次流眼淚皇帝都會警告他收斂一點，這是失禮的，只有女使會安慰他，他喜歡上了通過哭泣和呼喚來吸引她的註意力，然後享受她柔聲的勸慰。
而現在，他用力地眨眼，試圖像以前一樣擠出哪怕一滴眼淚。
可無論怎麽努力，淚水都不肯落下。
因為沒有人會蹲下來抱住他，把他攬進溫暖的懷裏，輕聲對他說“我在這。”
艾瑟忽然感覺臉癢癢，似乎有什麽毛茸茸的東西在蹭自己的臉，定睛一看，原來是一只松鼠，他只在畫冊中看見過這種生物。
松鼠跳到他的膝蓋上，轉了一個圈，又用尾巴輕輕碰他的臉。
“你是在安慰我嗎？”艾瑟想。
松鼠在他膝蓋上蹦了幾下，又跳到地上，很快，附近的動物從四面八方圍了過來，就像夢裏一樣。
女使在消失前對他說：“殿下，您一定不要忘記……”
可是，不要忘記什麽呢？
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