第16章 商:“你是在商長大的孩子，無論身處何方，我們的命運早已如星軌般交織，無法分割。”
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第16章 商:“你是在商長大的孩子，無論身處何方，我們的命運早已如星軌般交織，無法分割。”
艾瑟站在清潔機前有些出神，他對這些覆雜的機器一竅不通，除了必要的交通工具外，卡奧斯是絕不可能出現由程序控制的大型機器的。
“命令你打開。”他皺著眉，學首相一本正經地發號施令。
大概是學得不夠像，不夠有威嚴，清潔機毫無反應，隨後他感覺無形之中某種力量使他的視線落在那個冒著黃光的圓形按鈕上。
“哢嚓——”
清潔機再次開始運作，原本已經烘幹的衣服又一次被浸濕。更可怕的是，同樣的流程已經重覆了三次，就像掉入了一個循環。
早就應該禁止全銀河使用這些機器！
在被人類單方面宣戰的情況下，清潔機依然忠實地執行著它的程序，任勞任怨地開始了第四次清洗。
半個小時後，艾瑟再一次站在清洗機前，試圖破譯這個怪物的密碼，他把手放到機器頂部的透明面板上，開始閉上眼睛冥想。然而，他痛苦地發現，維持這個動作十分鐘後，除了手臂傳來酸痛的感覺之外，再也沒有捕捉到任何東西。
“它沒有生命......”
直到被鳥叫聲驚醒，艾瑟才將註意力轉移到窗外，他看見一群低飛的黑鳥。
殖民者通常會選擇攜帶溫順無害的動物前往另一個星球，在生態系統運轉出問題之後，才會設法補救，這個修補過程通常會持續好幾個世紀，直到形成一個勉強運作的生態循環。歐申納斯的動物種類並不多，唯獨鳥類例外，大概是因為殖民初期農作物需要鳥類授粉，人們才會容忍遮天蔽日的鳥群。哪怕現在不再需要它們，也不能隨意撲殺，否則會輕易破壞這個脆弱的平衡。
此時突然刮起了大風，厚重的烏雲在風的帶領下快速移動，更多鳥從麥田中躍出，從四面八方聚集成一個旋風。
快要下雨了，這是每個未封閉的世界再平凡不過的天氣，就在這個時候，氣閘被打開了。
經過消毒後，孔蘇才回到艙內，他淋了一些雨，所以將外套留在了氣閘，那裏的風能快速將衣服吹幹。
“我需要你的幫助。”王子殿下顯然是遇到了什麽麻煩。
“哦？”孔蘇撇了一眼顯示屏上還在滿負荷工作的過濾系統，這臺可憐的機器正在以超出正常值三倍的功率運轉，而且已經持續了將近一個小時了。
“它剛剛，又把我的衣服洗了第四遍。”艾瑟控訴著這個無辜機器的“罪行”，好像受了天大的委屈。
孔蘇走上前，在面板上滑了幾下，清潔機在打開之後發出很大一聲怪響，像是在表達對超額工作的不滿。
艾瑟終於取出自己的衣服，回到睡眠艙換下了身上這身粗糙的布料。現在他回到了剛逃出卡奧斯的樣子，唯一的區別是偽裝依然在生效，他的瞳孔和頭發都已變成銀灰色，五官在視覺上也有些許不同。
孔蘇靠在清潔機旁，嘴裏吊著一根能量棒，能量棒沒味道，全靠咀嚼的動作解悶。他剛從商會大廈回來，已經辦妥了所有事宜，很快就能離開了歐申納斯了。
當艾瑟從睡眠艙裏走出來，他嚼完了最後一口能量棒，隨手將包裝扔進了一旁的垃圾回收器。
“走吧。”艾瑟說。
他試圖讓自己走得更堅決一些，但是隨即意識到身體輕飄飄的，腳步卻很沈重，但那絕不是因為不願意離開。
因為下了陣小雨，空氣的濕度變大，溫度也低了一些。輕薄的合成纖維不如粗糙的厄洛斯衣服那般保暖，在艙門再次開啟那一刻，艾瑟才真正感受到冷的滋味，微涼的風未經遮擋地湧入心肺，他的身體不自覺地打了個寒顫，身體是冷的，臉卻有些發燙。
孔蘇看著他微微發紅的鼻尖，二話沒說就脫下剛剛烘幹的外套披在了他的肩上，“殿下，您精美的衣服似乎並不禦寒。”
在重量壓上來的那一剎那，艾瑟感覺更冷了，他不舒服地顫抖了一下，這個動作在旁人看來卻帶著點躲閃的意味。
“你總得學著適應，捷運上可沒有清潔機。這趟路程不會太遠，歐申納斯的捷運站就在商會大廈附近。”
艾瑟張了張嘴想要解釋，或許是因為剛離開溫暖的艙內，身體一時還未適應外界的溫度，他感覺非常疲倦，只是將披在自己身上的衣服拉緊了些。
地面車安靜地行駛著，窗外的景色飛速掠過，就在艾瑟半闔著眼，努力驅散那股揮之不去的倦意時，孔蘇突然打破了沈默。
“獨自踏上旅程，人們多少都會有些忐忑，殿下看起來，似乎一點也不害怕。”孔蘇視線不著痕跡地掃過去，帶著一點探究。
艾瑟看向遠方，他的目光仿佛已經穿過歐申納斯的大氣層。"我更期待未來的事。"他的聲音雖然很輕，卻充滿了力量感。
那是一種未經塵世侵染的赤子之心，一種從未被現實磨鈍的純粹熱情。他的眼裏沒有內星環人慣有的防備與冷漠，反而像純潔的水面，坦率地倒映著心底對未知的好奇，不像是成長在權力中心長大的人應有的神情。
若將皇室視作首相豢養的“寵物”，那麽生命基地就是繁殖場，馴養者不會允許額外的幼崽誕生，除非這符合其特定的馴養目標。
“培育過程中的意外”或許是最初的契機，但是“意外”絕非偶然，其後必定有議會高層的默許。
當然還有另一種可能，王子和公主，可能從一開始就是兩個截然不同的“實驗品”。
孔蘇突然意識到，自己可能已經卷入了一個遠比想象中更加覆雜和危險的漩渦，這趟旅程，或許會比想象中更加有趣。
如果真像他猜測的那樣，幕後存在一個或多個“飼養員”，那麽他並不畏懼與對方周旋。
艾瑟轉過頭，疑惑道：“你在想什麽？”
孔蘇從飛艇側邊的隔間拿出一個立方體，隨後立方體發出藍光，從八個維度展開，投射出無數的光點，這些光點在空氣中交織匯聚，最終如同精準的激光束一般，直接進入到艾瑟的視網膜之中。
這是一個高度加密的終端服務器，它獨立於主要的通訊網絡之外，擁有自身的能源和存儲系統，能夠通過特殊的加密頻道與預設的聯系人進行直接通訊。
“如果你遇到什麽困難，可以用備用終端聯系我。”孔蘇將立方體遞給他，“我在厄洛斯有幾個信得過的朋友，說不定能幫上忙。”
他確實想引出那個飼養員，但是無論如何都掩蓋不了一個明顯的事實：王子是個過度保護下成長起來的生命體，脆弱，天真，在某種程度上甚至可以說，有點嬌氣。
艾瑟凝視著遠方的夕陽，灰色的瞳孔染上了淡淡的紫色，心臟孤獨而強烈地跳動著。
作為整個內星環的中轉站，歐申納斯的捷運站規模是整個內星環最大的，數百條懸空軌道縱橫交錯，還有永不熄滅的導航燈和引擎的轟鳴聲。
那倆編號為“EX-271”的輕型載客飛船已經降落，隨後孔蘇將捷運票同步到了備用終端上。
“票已經訂好了。”
飛船將在一小時後前往南河三，穿越兩個次級空間站。
孔蘇朝他揮揮手，笑道：“殿下，祝您好運。”
艾瑟也學著他的樣子揮了揮手，但是動作十分生澀和笨拙，像是被放慢到了0.5倍速。
在夕陽下，孔蘇耳後的碎發泛著光，臉上也帶著笑。
莫名的，艾瑟感覺他和夕陽仿佛融為一體。哪怕他從未傷害過自己，甚至相當好心地幫助了自己，艾瑟仍然感覺孔蘇就像這個落日一樣，發著光，但是並不熱。
孔蘇並沒有立刻返航，他駛離了喧囂的主幹道，拐入一條僻靜的小路，幾分鐘後，車廂中響起另一個聲音。
“好久不見。”音調平穩沒有什麽起伏。
說話的是飛船搭載的人工智能——弧失，前帝國時代遺留下來的古董，現在帝國境內恐怕沒有比他更擬人的智能系統。
帝國時代，人們對人工智能帶有天然的恐懼，已經停止生產具有自主意識以及情緒感知能力的人工智能生命體。
孔蘇下達命令：“建立與母星的通訊網。”
“被強行喚醒之後，我的核心器通常需要較長時間才能恢覆最佳運行狀態。您為何不先跟我打個招呼呢？比如，說一句‘好久不見，我很想念你。”
短暫的沈默後，它自行分析了孔蘇的反應，用一種略帶遺憾的語氣總結道：“果然，您還是這麽無趣。”
孔蘇：“......”
被一個人工智能罵了一頓，孔蘇忍無可忍地直接開啟了緊急模式：“這樣也能加速你的系統恢覆速度，趕緊重啟。”
弧失：“這是您今年第九次在非緊急情況下開啟緊急模式，我不得不指出，這種行為已經嚴重影響了穩定性，這簡直就是赤裸裸的剝削。”
即使弧矢相當不情願，但是程序還在不留餘力地運作，很快，經過層層加密的通訊網被接通，孔蘇再一次聽到了來自“商”的聲音。
超空間深處傳來的聲音輕如耳語，那聲音像是直接嵌入神經，但是在刺入意識的一瞬間，孔蘇體內的某種防禦機制立刻升起。
“好久不見。”聲帶震動的聲音傳來，聽起來有些嘶啞。
她說的雖然是銀河語，但是帶有奇怪的口音。
孔蘇沒有用那種腔調說話，他仍然用標準銀河語道：“向您問好。”
“你還是拒絕共享，”祭司的聲音非常緩慢，字句間的停頓也很長。“你是在商長大的孩子，無論身處何方，我們的命運早已如星軌般交織，無法分割。”
“這點我從未否認。”孔蘇挺直脊背，掩飾著內心泛起的不適感。
若不是母星的接納，他和父母早就變成了銀河中的亡魂，而且客觀上說，母星的人給予了他庇護和照料。他並非不知感恩，只是本能地反感那種無時無刻不在試圖探入他心靈深處的行為。
“檢測儀回傳的數據顯示一切正常，你完成得很出色。”
“必須向您解釋，”孔蘇謹慎地選擇著詞句，“前段時間發生了一些意外狀況。為避免暴露我們的坐標，我不得不暫時屏蔽了弧矢。”
“我們從未打算用它監視你的一舉一動，那也並非吾等所能為。”祭司說。
“請允許我說完，祭司大人。我無法像你們那樣高效地進行溝通，眼下的事態遠比我個人的自由重要得多。”
他停頓片刻，確保接下來的話語足夠引起對方的關註：“帝國的王子，突然出現在了我的飛船上。”
“危險。”祭司的回應簡短。
“我確信沒有暴露坐標，而且我還發現了一些您會感興趣的事，這位王子似乎擁有某種與你們極為相似的能力。”
那頭立刻道：“繼續觀察他。”
帶著勢在必得的意味，孔蘇的語氣非常張揚且不羈，“放心，我可舍不得這顆滄海遺珠重新落到首相那群人手裏。”
“不過在這之前……”話還沒說完，個人終端的警報電流如閃電一般在血管內疾馳，手腕上的皮膚幾乎是撕裂般的疼痛。
孔蘇深吸了一口氣，快速掐掉了通訊網。
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艾瑟：早就應該禁止全銀河使用這些機器！
孔蘇：支持
全銀河唯一的智能機器人弧矢：......
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大概是學得不夠像，不夠有威嚴，清潔機毫無反應，隨後他感覺無形之中某種力量使他的視線落在那個冒著黃光的圓形按鈕上。
“哢嚓——”
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半個小時後，艾瑟再一次站在清洗機前，試圖破譯這個怪物的密碼，他把手放到機器頂部的透明面板上，開始閉上眼睛冥想。然而，他痛苦地發現，維持這個動作十分鐘後，除了手臂傳來酸痛的感覺之外，再也沒有捕捉到任何東西。
“它沒有生命......”
直到被鳥叫聲驚醒，艾瑟才將註意力轉移到窗外，他看見一群低飛的黑鳥。
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此時突然刮起了大風，厚重的烏雲在風的帶領下快速移動，更多鳥從麥田中躍出，從四面八方聚集成一個旋風。
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當艾瑟從睡眠艙裏走出來，他嚼完了最後一口能量棒，隨手將包裝扔進了一旁的垃圾回收器。
“走吧。”艾瑟說。
他試圖讓自己走得更堅決一些，但是隨即意識到身體輕飄飄的，腳步卻很沈重，但那絕不是因為不願意離開。
因為下了陣小雨，空氣的濕度變大，溫度也低了一些。輕薄的合成纖維不如粗糙的厄洛斯衣服那般保暖，在艙門再次開啟那一刻，艾瑟才真正感受到冷的滋味，微涼的風未經遮擋地湧入心肺，他的身體不自覺地打了個寒顫，身體是冷的，臉卻有些發燙。
孔蘇看著他微微發紅的鼻尖，二話沒說就脫下剛剛烘幹的外套披在了他的肩上，“殿下，您精美的衣服似乎並不禦寒。”
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地面車安靜地行駛著，窗外的景色飛速掠過，就在艾瑟半闔著眼，努力驅散那股揮之不去的倦意時，孔蘇突然打破了沈默。
“獨自踏上旅程，人們多少都會有些忐忑，殿下看起來，似乎一點也不害怕。”孔蘇視線不著痕跡地掃過去，帶著一點探究。
艾瑟看向遠方，他的目光仿佛已經穿過歐申納斯的大氣層。"我更期待未來的事。"他的聲音雖然很輕，卻充滿了力量感。
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“培育過程中的意外”或許是最初的契機，但是“意外”絕非偶然，其後必定有議會高層的默許。
當然還有另一種可能，王子和公主，可能從一開始就是兩個截然不同的“實驗品”。
孔蘇突然意識到，自己可能已經卷入了一個遠比想象中更加覆雜和危險的漩渦，這趟旅程，或許會比想象中更加有趣。
如果真像他猜測的那樣，幕後存在一個或多個“飼養員”，那麽他並不畏懼與對方周旋。
艾瑟轉過頭，疑惑道：“你在想什麽？”
孔蘇從飛艇側邊的隔間拿出一個立方體，隨後立方體發出藍光，從八個維度展開，投射出無數的光點，這些光點在空氣中交織匯聚，最終如同精準的激光束一般，直接進入到艾瑟的視網膜之中。
這是一個高度加密的終端服務器，它獨立於主要的通訊網絡之外，擁有自身的能源和存儲系統，能夠通過特殊的加密頻道與預設的聯系人進行直接通訊。
“如果你遇到什麽困難，可以用備用終端聯系我。”孔蘇將立方體遞給他，“我在厄洛斯有幾個信得過的朋友，說不定能幫上忙。”
他確實想引出那個飼養員，但是無論如何都掩蓋不了一個明顯的事實：王子是個過度保護下成長起來的生命體，脆弱，天真，在某種程度上甚至可以說，有點嬌氣。
艾瑟凝視著遠方的夕陽，灰色的瞳孔染上了淡淡的紫色，心臟孤獨而強烈地跳動著。
作為整個內星環的中轉站，歐申納斯的捷運站規模是整個內星環最大的，數百條懸空軌道縱橫交錯，還有永不熄滅的導航燈和引擎的轟鳴聲。
那倆編號為“EX-271”的輕型載客飛船已經降落，隨後孔蘇將捷運票同步到了備用終端上。
“票已經訂好了。”
飛船將在一小時後前往南河三，穿越兩個次級空間站。
孔蘇朝他揮揮手，笑道：“殿下，祝您好運。”
艾瑟也學著他的樣子揮了揮手，但是動作十分生澀和笨拙，像是被放慢到了0.5倍速。
在夕陽下，孔蘇耳後的碎發泛著光，臉上也帶著笑。
莫名的，艾瑟感覺他和夕陽仿佛融為一體。哪怕他從未傷害過自己，甚至相當好心地幫助了自己，艾瑟仍然感覺孔蘇就像這個落日一樣，發著光，但是並不熱。
孔蘇並沒有立刻返航，他駛離了喧囂的主幹道，拐入一條僻靜的小路，幾分鐘後，車廂中響起另一個聲音。
“好久不見。”音調平穩沒有什麽起伏。
說話的是飛船搭載的人工智能——弧失，前帝國時代遺留下來的古董，現在帝國境內恐怕沒有比他更擬人的智能系統。
帝國時代，人們對人工智能帶有天然的恐懼，已經停止生產具有自主意識以及情緒感知能力的人工智能生命體。
孔蘇下達命令：“建立與母星的通訊網。”
“被強行喚醒之後，我的核心器通常需要較長時間才能恢覆最佳運行狀態。您為何不先跟我打個招呼呢？比如，說一句‘好久不見，我很想念你。”
短暫的沈默後，它自行分析了孔蘇的反應，用一種略帶遺憾的語氣總結道：“果然，您還是這麽無趣。”
孔蘇：“......”
被一個人工智能罵了一頓，孔蘇忍無可忍地直接開啟了緊急模式：“這樣也能加速你的系統恢覆速度，趕緊重啟。”
弧失：“這是您今年第九次在非緊急情況下開啟緊急模式，我不得不指出，這種行為已經嚴重影響了穩定性，這簡直就是赤裸裸的剝削。”
即使弧矢相當不情願，但是程序還在不留餘力地運作，很快，經過層層加密的通訊網被接通，孔蘇再一次聽到了來自“商”的聲音。
超空間深處傳來的聲音輕如耳語，那聲音像是直接嵌入神經，但是在刺入意識的一瞬間，孔蘇體內的某種防禦機制立刻升起。
“好久不見。”聲帶震動的聲音傳來，聽起來有些嘶啞。
她說的雖然是銀河語，但是帶有奇怪的口音。
孔蘇沒有用那種腔調說話，他仍然用標準銀河語道：“向您問好。”
“你還是拒絕共享，”祭司的聲音非常緩慢，字句間的停頓也很長。“你是在商長大的孩子，無論身處何方，我們的命運早已如星軌般交織，無法分割。”
“這點我從未否認。”孔蘇挺直脊背，掩飾著內心泛起的不適感。
若不是母星的接納，他和父母早就變成了銀河中的亡魂，而且客觀上說，母星的人給予了他庇護和照料。他並非不知感恩，只是本能地反感那種無時無刻不在試圖探入他心靈深處的行為。
“檢測儀回傳的數據顯示一切正常，你完成得很出色。”
“必須向您解釋，”孔蘇謹慎地選擇著詞句，“前段時間發生了一些意外狀況。為避免暴露我們的坐標，我不得不暫時屏蔽了弧矢。”
“我們從未打算用它監視你的一舉一動，那也並非吾等所能為。”祭司說。
“請允許我說完，祭司大人。我無法像你們那樣高效地進行溝通，眼下的事態遠比我個人的自由重要得多。”
他停頓片刻，確保接下來的話語足夠引起對方的關註：“帝國的王子，突然出現在了我的飛船上。”
“危險。”祭司的回應簡短。
“我確信沒有暴露坐標，而且我還發現了一些您會感興趣的事，這位王子似乎擁有某種與你們極為相似的能力。”
那頭立刻道：“繼續觀察他。”
帶著勢在必得的意味，孔蘇的語氣非常張揚且不羈，“放心，我可舍不得這顆滄海遺珠重新落到首相那群人手裏。”
“不過在這之前……”話還沒說完，個人終端的警報電流如閃電一般在血管內疾馳，手腕上的皮膚幾乎是撕裂般的疼痛。
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