第4章 皇帝:他是活著的神祇。
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第4章 皇帝:他是活著的神祇。
到達卡奧斯的船艦整齊地排著隊等在空間站外，逐個通過關卡。在這之後，乘客們才能乘坐特制的飛船沿著特定軌道降落。
孔蘇走過消毒閥，氣化的消毒液在艙內彌漫開來，冰涼的觸感從衣物表面迅速滲入皮膚表層。
每個星球的邊檢站都會有類似的消毒系統，用來確保該行星地生態平衡。古地球時代入侵物種問題尚且如此嚴重，更何況如今擁有幾萬個住人世界的帝國。
霧氣漸漸散開，一個聲音響起：“身份認證完成。請通過。”
聽到這句話，他並沒有完全放心下來。
卡奧斯安全委員會是帝國的最後一道防線，比起那群坐在辦公桌處理文書的普通官員，這些人更像是經過訓練有素的機器。他們不害怕權貴、不崇尚權力、更不可能接受賄賂，唯一的信仰就是皇室。
而他——一個來自外星環、身份模糊、背景覆雜的行商，無疑已經被他們從名單上挑了出來。
不遠處，一名穿著深銀制服的官員已經在候檢區，那雙灰色的眼睛，正好落在他身上。
“第五萬三千一百二十個見證者，也是最後一個，你出生在軒轅十四，但是在我們的核心數據庫中，無法找到你在軒轅十四的任何行動軌跡。”
孔蘇臉上帶著一種與周遭氛圍格格不入的悠閑神情，他嘴角勾出似笑非笑的弧度，也不急著辯解，“當然不會有，閣下，家人帶著我移民厄洛斯的時候，我甚至還沒學會走路。”
官員沒有回應，面無表情地眨了眨眼，顯然沒有接住這個玩笑。他低頭看向終端，目光比方才更加深沈：“兩位銀河大學生命科學院的畢業生，原本前途無量，本可在生命基地任職，怎會遷往荒蠻偏遠的厄洛斯。”
孔蘇輕輕地碰了一下個人終端，他和這名官員的空隙中多了一個三維投影。
這顆名叫“厄洛斯”的星球上寸草不生，沒有一點生命跡象，而人群都住在被掏空的地下。
“穴居人”官員這樣評價。
就在這時，他腦海中突然閃過一陣亮光，珍貴的黑曜石就是在這裏被開采，而這些巢穴，或者說是礦洞，就是當年內星環的淘金者留下的。
“厄洛斯資源枯竭、科技落後，是你們避之不及的廢土，淘金熱之後，整個星球都被遺忘在銀河邊緣。”
孔蘇望著那雙冷漠的眼睛，收起了方才開玩笑的輕浮氣，聲音也低了幾分，“他們是理想主義者，一生都在試圖破譯黑曜石的秘密造福人類，也相信教育、醫療這些東西在邊緣星系也應該存在。”
官員盯著孔蘇，目光如寒光利刃般打量著他，要從他的話中挑出一個漏洞。
官員用不帶任何情感的語調說：“他們應該留在卡奧斯或者軒轅十四，而不是跑到邊境去。”
“他們在逃避義務。”像是法典裏早就寫好的判詞，不需思考，也無需懷疑。
孔蘇沒有否認，回答：“他們只是選擇了另一種義務。”
官員沒接話，他的臉上沒有表情，只有眼皮微微一跳。他不需要被傳教或者說服，只需要一個理由通報上級，幸運的是已經找到了。
“帝國鼓勵無私奉獻，”他終於開口，語氣冷峻，“你可以走了，孔蘇先生。”
這時，一陣悠揚而渾厚的鐘聲在空間站回蕩，是象征卡奧斯晨星落入地平線的標志，宛如遠古的呼喚。
如計劃一般，孔蘇終於踏上卡奧斯的土地。起初他聞到些許異味，但是所幸並不難聞，和軒轅十四不同，卡奧斯是個完全敞開的世界，但是這裏的空氣仍然是潔凈的。作為一個行商，孔蘇去過幾百個世界，每個世界都有不同的味道，開始時他會感到不適甚至惡心，但是隨著太空旅行的次數增加，已經完全適應了這種不斷變化的空氣。
基站是在一座巨大的湖心島上，島嶼的正前方是卡奧斯唯一的山，皇宮就在其上。後方則是議會大廈，正左邊是生育協會，右邊是銀河大學。可以說，帝國的命脈就牢牢把握在這一小塊土地上，整個銀河的權力與未來似乎都集中在這一方寸之間。
除此之外，卡奧斯還有許多分散在不同的島嶼之上的學校。帝國一向善待學者，而其中最頂尖的部分也有幸能在卡奧斯學習，享受皇帝的庇護。
現在是銀河標準時間下午五點，等到夜幕降臨，慶典才會開始。卡奧斯是沒有黑夜的，這個所謂的夜晚也就是銀河標準時間七點。
孔蘇最後一個走出艙門，陸地上一排穿著白色寬袖長袍的使者列隊肅立，他們胸前垂落的孔雀石綬帶烙印著皇室徽記，與帝國官員鉛灰色的制式軍裝完全不同，他們是皇帝的家仆。
“以皇帝之名，恭迎諸位穿越星門，來到卡奧斯”為首的女使者擡起鑲嵌星軌的手杖，微微躬身，繼續道：“在前往慶典場地前，我有必要囑咐諸位一些事，儀式將於銀河時間七點開始，想必諸位在飛船上已經享用過了卡奧斯特地為各位準備的午餐，為了保證卡奧斯的潔凈，我們將不會在這裏準備晚餐，晚餐位於返航的飛船上。”
“下面我說的是最重要的事。”她用手裏的權杖敲了敲地板，權杖尖端突然迸發刺眼的光，共振聲波在眾人耳邊震顫。
說這話時，使者原本沈靜的雙眼突然變得銳利起來，“請任何人於任何時間，都不要靠近皇宮周圍的森林，這不是威脅或者警告，只是為了保證各位的安全。”
所有人都盯著使者，孔蘇若有所思的看向那片森林。
卡奧斯是個徹底的殖民星球，說明在這顆行星沒有任何原生的動物或植物，森林中必定也沒有什麽變異的猛獸。若是有什麽威脅到生命安全的東西，只可能是某種阻止人進入的滅絕性武器。
使者離開後，大部分人選擇乘坐飛艇參觀卡奧斯，這是皇帝給予的殊榮。超空間旅行通常十分耗費體力，但是來到這裏的人無不心潮澎湃，而少部分人實在是體力不支，只能前往會場——卡奧斯最大那塊大陸的東南角休息等待，即使到了現在，超空間旅行帶來的副作用也依然存在。
作為一個每年一半多時間都在飛船上的行商，孔蘇遺憾地發現自己對超空間旅行實在起不了一點反應，還是裝模作樣地跟著一群老弱人士來到休息區。
通常在等待又無所事事的時候，人們會選擇社交，這是古地球時代就非常流行的消磨時間方式。
互相問對方來自哪裏變成了出現頻率最高的話題，人們對互相吹捧對方的母星樂此不疲。為了保證自己不必太過引人註目，孔蘇已經換上了內星環流行的那種服飾，剪裁得體的、一點不拖泥帶水的、優雅的正裝，使他看起來就是一名普通的軒轅十四人。
孔蘇靠在那棵樹邊，神色恰到好處地顯得有些疲憊。
他暫時隱身於熱鬧的人群之外，有時間仔細觀察這群內星環人，不管是眼神交流還是肢體動作。
人們三三兩兩地站在一起，動作優雅、語言克制，彼此輪流奉上毫無新意的恭維。孔蘇眼神淡淡掃過這些人，聽著他們相互吹捧彼此家鄉的天氣、動物。這些對話只是勉強撐著社交的儀式感，全是廢話，沒有任何價值。
聽了半小時，孔蘇已經能準確地猜出他們下一句要說什麽，要是這些廢話能發電，都能用來驅動一艘小型飛船了。
正在他打著哈欠，試圖找點事做的時候，腕帶突然傳來一絲微弱的電流，個人終端顯示的異常能量方位指向那片禁忌的森林。
與此同時，他還聽到一陣腳步聲。
在孔蘇準備進行第二次修正檢測時，有人站到了他面前。
“你好。”那人開口，聲音很溫柔妥帖。
這是一個年輕人，他穿著銀河大學的校服，黑色的制服上點綴著少量銀飾。
“你看起來不太舒服，如果是超空間旅行的後遺癥，我想你會需要這個。”年輕人手裏拿著一個小瓶子，說罷他晃了一下，藥粒在玻璃瓶內輕輕碰撞，發出清脆的叮當聲。
舒緩片，能夠緩解任何不適癥狀，讓神經恢覆放松狀態，是帝國時代最偉大的發明之一，廣泛應用於各個領域。
“謝了。”孔蘇伸手接過藥片，有些後悔裝得太過了。
“你是軒轅十四人？”年輕人又問。
卡奧斯的學者，這群住在象牙塔最頂層的人，如同卡奧斯一般純凈。和軒轅十四人不同，他的眼神更澄澈，靈魂更自由。也正是如此，孔蘇憑借經驗可以從他眼中難掩的好奇和欣賞判斷出他是來搭訕的。
孔蘇雙手抱在胸前，嘴角勾起一個弧度，“這位......同學，查戶口實在是一個非常無聊的話題，你不妨直接說我想認識你，你能否提供一點你的個人信息，這樣不是更符合你們內星環講究效率的方式嗎？”
帝國主張誠實與自由，人們對自己的欲望從不加以掩蓋，表達方式通常是直白且不假思索的。一夜情在內星環是再正常不過的一件事，一覺醒來之後兩個人可以迅速變回陌生人。沒有人會永遠屬於另一個人，就像被風吹起來的塵埃，短暫接觸後只會離得更遠。
如果你有點難受，那就來一片舒緩片，這絕不是廣告詞。
可惜的是，孔蘇並不是內星環人，並沒有把自己的欲望展示給別人看的習慣。
年輕人搖搖頭：“你果然是軒轅十四人，卡奧斯並不需要效率。我感覺你很特別，和我見過的人都不太一樣，如果你願意認識我，我們可以加個聯系方式。當然，你若是想拒絕也沒關系，在卡奧斯，每個人都是絕對自由的。”
年輕人順著孔蘇的視線看向不遠處的森林，頓了頓才說：“你在看那邊？勸你別試圖靠近那片樹林，曾經有人誤入過，再也沒出來。”
純凈的心靈也意味著更強的直覺，他很敏銳，似乎猜到了孔蘇的意圖。
“K228379，我的編號。”終端還在持續震動，孔蘇有些心不在焉，想盡快從這場社交中抽身。
他的瞳孔驟然收縮，嚇唬人似地說：“謝謝你小朋友，但是我喜歡危險。”
孔蘇在社交場合的游刃有餘從來不依靠這種稱為直覺的東西，他壓根沒有這種天賦。他的每一步行動、每一個笑容，都是經過精密計算的結果。直覺？不過是母星那群人的安慰劑。
他意識到這個年輕人有用，所以很爽快地給出了個人終端的編號。
年輕人還想說些什麽，卻被遠處一聲帶著笑意的呼喚打斷了，他猶豫了一下，然後點了點頭，轉身離去。
內星環人習慣了溫和、克制的氣質，對鋒利的質感害怕又好奇，就像從未打磨的原礦，粗糲、真實、危險。
孔蘇順著他們的背影往樹蔭外看，人群中穿著學生制服的人非常多。這群學生在卡奧斯擁有完全的自由，除了不能隨意出入那座山以外。
儀式開始前，孔蘇還是沒能成功去到那片森林，在他相當接近的時候一名使者發現了他，並且和善地將他請回了會場。
銀河時間七點到了，卡奧斯最亮的太陽晝星從地平線消失的時候，意味著卡奧斯的黑夜來臨，一個絕對明亮的夜晚。
皇帝以及兩位皇子的全身投影準時出現在了會場中心。
皇帝已年逾六十，但看上去依然年輕，他神情嚴肅，眉宇間透出一種威嚴，讓人不由自主地產生敬畏感。然而，那雙深藍色的眼睛，卻如同海水般清澈深邃。當你凝視那雙眼睛時，幾乎能感受到一種難以言喻的憐憫，仿佛它能穿透一切，看見你內心深處最脆弱的地方。
和他長得如出一轍的萊拉公主站在皇帝左側，這位未來的帝國皇帝嘴角微揚，臉上掛著柔和而清亮的微笑，會讓任何人產生親切感。
帝國子民在超視新聞中見過皇帝無數次，但當真正站在會場，目睹皇帝穿著那身銀白禮袍從臺階上緩緩走下時——那種震撼是任何影像、任何投影、任何雕像都無法比擬的。
他是活著的神祇。
王子和公主卻是首次出現在大眾視野之中，每個皇帝只能有一名繼承人，當今皇帝卻有兩個孩子，人們都知道繼承人仍是萊拉公主。
公主和王子出生那年正巧是帝國成立三千年紀念日，皇室選擇通過這種方式來慶祝。孔蘇從前不理解這有什麽好慶祝的，皇帝有幾個孩子都不會對外星環有任何影響，就算皇帝有一百萬個孩子，裏面也不會有任何一段來自外星環人的基因。
但當他看見王子的時候，忽然改變了主意。
這似乎相當值得慶祝。
即使在美貌貶值得厲害的帝國，王子也是絕對耀眼的存在。他不必做任何多餘的舉動，僅僅站在那裏，便足以讓全場目光匯聚於一處。
艾瑟王子穿著繁覆細膩的白色禮服，巨大的披風上鑲滿了羽毛和紅色寶石，如振翅之鳥收緊的羽翼。黑色的長發用細繩捆在腦後，頭頂的王冠在太陽下閃閃發光。
太輕了，若非是那頂沈重的王冠壓著，他幾乎展翅欲飛，在方才那個學生身上看見的純凈氣質在這位王子身上達到了極致。他跟著皇帝揮手向人們示意，如同揮舞著翅膀的白羽鳥，靈動而優雅。
“你發現了嗎，王子殿下的頭發是黑色的，而皇帝和萊拉公主都是金色，你不好奇為什麽嗎？”
在談話的是兩個學生。
“噢，的確這樣，但是這非常合理不是嗎，我是說王子的細胞可能來自任何一個帝國子民。”
“你也相信這個言論嗎？我以為你會有些特立獨行，理論上說確實這樣，但是黑色頭發的基因很少見不是嗎。”
“首相一家不就是黑色頭發嗎？你要將這個陰謀論加諸於首相身上？”
孔蘇想到首相鄔圖那張冷硬銳利得和他父親鄔瑉如出一轍的臉，怎麽也無法將他和眼前這位王子聯系到一起。
“這是你說的，我可沒這麽說。碰巧我對這方面非常有研究，至少在前帝國時代，黑頭發仍然非常常見。但是生命協會成立後，人們可以自由選擇後代的基因類型，並自由組合，最新的研究表明，黑色頭發的基因在逐漸變得稀少。當人們可以選擇的時候，他們傾向於選擇一種特殊的顏色，至少是淺色，而不是選擇純黑色，如果你想了解更多，可以去查閱我最新發布的論文。”
就在這人正準備說下去的時候，會場中央的投影消失了。
與此同時，統一波段的信號悄然抵達，每個人的個人終端同步彈出一條冷冰冰的簡訊：“歡迎儀式已結束，加冕儀式將在一小時後開始。”字句精準而克制，沒有多餘的修飾，
帝國的規章制度是繁覆的，可謂是古地球所有繁重的禮節的總和。
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孔蘇走過消毒閥，氣化的消毒液在艙內彌漫開來，冰涼的觸感從衣物表面迅速滲入皮膚表層。
每個星球的邊檢站都會有類似的消毒系統，用來確保該行星地生態平衡。古地球時代入侵物種問題尚且如此嚴重，更何況如今擁有幾萬個住人世界的帝國。
霧氣漸漸散開，一個聲音響起：“身份認證完成。請通過。”
聽到這句話，他並沒有完全放心下來。
卡奧斯安全委員會是帝國的最後一道防線，比起那群坐在辦公桌處理文書的普通官員，這些人更像是經過訓練有素的機器。他們不害怕權貴、不崇尚權力、更不可能接受賄賂，唯一的信仰就是皇室。
而他——一個來自外星環、身份模糊、背景覆雜的行商，無疑已經被他們從名單上挑了出來。
不遠處，一名穿著深銀制服的官員已經在候檢區，那雙灰色的眼睛，正好落在他身上。
“第五萬三千一百二十個見證者，也是最後一個，你出生在軒轅十四，但是在我們的核心數據庫中，無法找到你在軒轅十四的任何行動軌跡。”
孔蘇臉上帶著一種與周遭氛圍格格不入的悠閑神情，他嘴角勾出似笑非笑的弧度，也不急著辯解，“當然不會有，閣下，家人帶著我移民厄洛斯的時候，我甚至還沒學會走路。”
官員沒有回應，面無表情地眨了眨眼，顯然沒有接住這個玩笑。他低頭看向終端，目光比方才更加深沈：“兩位銀河大學生命科學院的畢業生，原本前途無量，本可在生命基地任職，怎會遷往荒蠻偏遠的厄洛斯。”
孔蘇輕輕地碰了一下個人終端，他和這名官員的空隙中多了一個三維投影。
這顆名叫“厄洛斯”的星球上寸草不生，沒有一點生命跡象，而人群都住在被掏空的地下。
“穴居人”官員這樣評價。
就在這時，他腦海中突然閃過一陣亮光，珍貴的黑曜石就是在這裏被開采，而這些巢穴，或者說是礦洞，就是當年內星環的淘金者留下的。
“厄洛斯資源枯竭、科技落後，是你們避之不及的廢土，淘金熱之後，整個星球都被遺忘在銀河邊緣。”
孔蘇望著那雙冷漠的眼睛，收起了方才開玩笑的輕浮氣，聲音也低了幾分，“他們是理想主義者，一生都在試圖破譯黑曜石的秘密造福人類，也相信教育、醫療這些東西在邊緣星系也應該存在。”
官員盯著孔蘇，目光如寒光利刃般打量著他，要從他的話中挑出一個漏洞。
官員用不帶任何情感的語調說：“他們應該留在卡奧斯或者軒轅十四，而不是跑到邊境去。”
“他們在逃避義務。”像是法典裏早就寫好的判詞，不需思考，也無需懷疑。
孔蘇沒有否認，回答：“他們只是選擇了另一種義務。”
官員沒接話，他的臉上沒有表情，只有眼皮微微一跳。他不需要被傳教或者說服，只需要一個理由通報上級，幸運的是已經找到了。
“帝國鼓勵無私奉獻，”他終於開口，語氣冷峻，“你可以走了，孔蘇先生。”
這時，一陣悠揚而渾厚的鐘聲在空間站回蕩，是象征卡奧斯晨星落入地平線的標志，宛如遠古的呼喚。
如計劃一般，孔蘇終於踏上卡奧斯的土地。起初他聞到些許異味，但是所幸並不難聞，和軒轅十四不同，卡奧斯是個完全敞開的世界，但是這裏的空氣仍然是潔凈的。作為一個行商，孔蘇去過幾百個世界，每個世界都有不同的味道，開始時他會感到不適甚至惡心，但是隨著太空旅行的次數增加，已經完全適應了這種不斷變化的空氣。
基站是在一座巨大的湖心島上，島嶼的正前方是卡奧斯唯一的山，皇宮就在其上。後方則是議會大廈，正左邊是生育協會，右邊是銀河大學。可以說，帝國的命脈就牢牢把握在這一小塊土地上，整個銀河的權力與未來似乎都集中在這一方寸之間。
除此之外，卡奧斯還有許多分散在不同的島嶼之上的學校。帝國一向善待學者，而其中最頂尖的部分也有幸能在卡奧斯學習，享受皇帝的庇護。
現在是銀河標準時間下午五點，等到夜幕降臨，慶典才會開始。卡奧斯是沒有黑夜的，這個所謂的夜晚也就是銀河標準時間七點。
孔蘇最後一個走出艙門，陸地上一排穿著白色寬袖長袍的使者列隊肅立，他們胸前垂落的孔雀石綬帶烙印著皇室徽記，與帝國官員鉛灰色的制式軍裝完全不同，他們是皇帝的家仆。
“以皇帝之名，恭迎諸位穿越星門，來到卡奧斯”為首的女使者擡起鑲嵌星軌的手杖，微微躬身，繼續道：“在前往慶典場地前，我有必要囑咐諸位一些事，儀式將於銀河時間七點開始，想必諸位在飛船上已經享用過了卡奧斯特地為各位準備的午餐，為了保證卡奧斯的潔凈，我們將不會在這裏準備晚餐，晚餐位於返航的飛船上。”
“下面我說的是最重要的事。”她用手裏的權杖敲了敲地板，權杖尖端突然迸發刺眼的光，共振聲波在眾人耳邊震顫。
說這話時，使者原本沈靜的雙眼突然變得銳利起來，“請任何人於任何時間，都不要靠近皇宮周圍的森林，這不是威脅或者警告，只是為了保證各位的安全。”
所有人都盯著使者，孔蘇若有所思的看向那片森林。
卡奧斯是個徹底的殖民星球，說明在這顆行星沒有任何原生的動物或植物，森林中必定也沒有什麽變異的猛獸。若是有什麽威脅到生命安全的東西，只可能是某種阻止人進入的滅絕性武器。
使者離開後，大部分人選擇乘坐飛艇參觀卡奧斯，這是皇帝給予的殊榮。超空間旅行通常十分耗費體力，但是來到這裏的人無不心潮澎湃，而少部分人實在是體力不支，只能前往會場——卡奧斯最大那塊大陸的東南角休息等待，即使到了現在，超空間旅行帶來的副作用也依然存在。
作為一個每年一半多時間都在飛船上的行商，孔蘇遺憾地發現自己對超空間旅行實在起不了一點反應，還是裝模作樣地跟著一群老弱人士來到休息區。
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互相問對方來自哪裏變成了出現頻率最高的話題，人們對互相吹捧對方的母星樂此不疲。為了保證自己不必太過引人註目，孔蘇已經換上了內星環流行的那種服飾，剪裁得體的、一點不拖泥帶水的、優雅的正裝，使他看起來就是一名普通的軒轅十四人。
孔蘇靠在那棵樹邊，神色恰到好處地顯得有些疲憊。
他暫時隱身於熱鬧的人群之外，有時間仔細觀察這群內星環人，不管是眼神交流還是肢體動作。
人們三三兩兩地站在一起，動作優雅、語言克制，彼此輪流奉上毫無新意的恭維。孔蘇眼神淡淡掃過這些人，聽著他們相互吹捧彼此家鄉的天氣、動物。這些對話只是勉強撐著社交的儀式感，全是廢話，沒有任何價值。
聽了半小時，孔蘇已經能準確地猜出他們下一句要說什麽，要是這些廢話能發電，都能用來驅動一艘小型飛船了。
正在他打著哈欠，試圖找點事做的時候，腕帶突然傳來一絲微弱的電流，個人終端顯示的異常能量方位指向那片禁忌的森林。
與此同時，他還聽到一陣腳步聲。
在孔蘇準備進行第二次修正檢測時，有人站到了他面前。
“你好。”那人開口，聲音很溫柔妥帖。
這是一個年輕人，他穿著銀河大學的校服，黑色的制服上點綴著少量銀飾。
“你看起來不太舒服，如果是超空間旅行的後遺癥，我想你會需要這個。”年輕人手裏拿著一個小瓶子，說罷他晃了一下，藥粒在玻璃瓶內輕輕碰撞，發出清脆的叮當聲。
舒緩片，能夠緩解任何不適癥狀，讓神經恢覆放松狀態，是帝國時代最偉大的發明之一，廣泛應用於各個領域。
“謝了。”孔蘇伸手接過藥片，有些後悔裝得太過了。
“你是軒轅十四人？”年輕人又問。
卡奧斯的學者，這群住在象牙塔最頂層的人，如同卡奧斯一般純凈。和軒轅十四人不同，他的眼神更澄澈，靈魂更自由。也正是如此，孔蘇憑借經驗可以從他眼中難掩的好奇和欣賞判斷出他是來搭訕的。
孔蘇雙手抱在胸前，嘴角勾起一個弧度，“這位......同學，查戶口實在是一個非常無聊的話題，你不妨直接說我想認識你，你能否提供一點你的個人信息，這樣不是更符合你們內星環講究效率的方式嗎？”
帝國主張誠實與自由，人們對自己的欲望從不加以掩蓋，表達方式通常是直白且不假思索的。一夜情在內星環是再正常不過的一件事，一覺醒來之後兩個人可以迅速變回陌生人。沒有人會永遠屬於另一個人，就像被風吹起來的塵埃，短暫接觸後只會離得更遠。
如果你有點難受，那就來一片舒緩片，這絕不是廣告詞。
可惜的是，孔蘇並不是內星環人，並沒有把自己的欲望展示給別人看的習慣。
年輕人搖搖頭：“你果然是軒轅十四人，卡奧斯並不需要效率。我感覺你很特別，和我見過的人都不太一樣，如果你願意認識我，我們可以加個聯系方式。當然，你若是想拒絕也沒關系，在卡奧斯，每個人都是絕對自由的。”
年輕人順著孔蘇的視線看向不遠處的森林，頓了頓才說：“你在看那邊？勸你別試圖靠近那片樹林，曾經有人誤入過，再也沒出來。”
純凈的心靈也意味著更強的直覺，他很敏銳，似乎猜到了孔蘇的意圖。
“K228379，我的編號。”終端還在持續震動，孔蘇有些心不在焉，想盡快從這場社交中抽身。
他的瞳孔驟然收縮，嚇唬人似地說：“謝謝你小朋友，但是我喜歡危險。”
孔蘇在社交場合的游刃有餘從來不依靠這種稱為直覺的東西，他壓根沒有這種天賦。他的每一步行動、每一個笑容，都是經過精密計算的結果。直覺？不過是母星那群人的安慰劑。
他意識到這個年輕人有用，所以很爽快地給出了個人終端的編號。
年輕人還想說些什麽，卻被遠處一聲帶著笑意的呼喚打斷了，他猶豫了一下，然後點了點頭，轉身離去。
內星環人習慣了溫和、克制的氣質，對鋒利的質感害怕又好奇，就像從未打磨的原礦，粗糲、真實、危險。
孔蘇順著他們的背影往樹蔭外看，人群中穿著學生制服的人非常多。這群學生在卡奧斯擁有完全的自由，除了不能隨意出入那座山以外。
儀式開始前，孔蘇還是沒能成功去到那片森林，在他相當接近的時候一名使者發現了他，並且和善地將他請回了會場。
銀河時間七點到了，卡奧斯最亮的太陽晝星從地平線消失的時候，意味著卡奧斯的黑夜來臨，一個絕對明亮的夜晚。
皇帝以及兩位皇子的全身投影準時出現在了會場中心。
皇帝已年逾六十，但看上去依然年輕，他神情嚴肅，眉宇間透出一種威嚴，讓人不由自主地產生敬畏感。然而，那雙深藍色的眼睛，卻如同海水般清澈深邃。當你凝視那雙眼睛時，幾乎能感受到一種難以言喻的憐憫，仿佛它能穿透一切，看見你內心深處最脆弱的地方。
和他長得如出一轍的萊拉公主站在皇帝左側，這位未來的帝國皇帝嘴角微揚，臉上掛著柔和而清亮的微笑，會讓任何人產生親切感。
帝國子民在超視新聞中見過皇帝無數次，但當真正站在會場，目睹皇帝穿著那身銀白禮袍從臺階上緩緩走下時——那種震撼是任何影像、任何投影、任何雕像都無法比擬的。
他是活著的神祇。
王子和公主卻是首次出現在大眾視野之中，每個皇帝只能有一名繼承人，當今皇帝卻有兩個孩子，人們都知道繼承人仍是萊拉公主。
公主和王子出生那年正巧是帝國成立三千年紀念日，皇室選擇通過這種方式來慶祝。孔蘇從前不理解這有什麽好慶祝的，皇帝有幾個孩子都不會對外星環有任何影響，就算皇帝有一百萬個孩子，裏面也不會有任何一段來自外星環人的基因。
但當他看見王子的時候，忽然改變了主意。
這似乎相當值得慶祝。
即使在美貌貶值得厲害的帝國，王子也是絕對耀眼的存在。他不必做任何多餘的舉動，僅僅站在那裏，便足以讓全場目光匯聚於一處。
艾瑟王子穿著繁覆細膩的白色禮服，巨大的披風上鑲滿了羽毛和紅色寶石，如振翅之鳥收緊的羽翼。黑色的長發用細繩捆在腦後，頭頂的王冠在太陽下閃閃發光。
太輕了，若非是那頂沈重的王冠壓著，他幾乎展翅欲飛，在方才那個學生身上看見的純凈氣質在這位王子身上達到了極致。他跟著皇帝揮手向人們示意，如同揮舞著翅膀的白羽鳥，靈動而優雅。
“你發現了嗎，王子殿下的頭發是黑色的，而皇帝和萊拉公主都是金色，你不好奇為什麽嗎？”
在談話的是兩個學生。
“噢，的確這樣，但是這非常合理不是嗎，我是說王子的細胞可能來自任何一個帝國子民。”
“你也相信這個言論嗎？我以為你會有些特立獨行，理論上說確實這樣，但是黑色頭發的基因很少見不是嗎。”
“首相一家不就是黑色頭發嗎？你要將這個陰謀論加諸於首相身上？”
孔蘇想到首相鄔圖那張冷硬銳利得和他父親鄔瑉如出一轍的臉，怎麽也無法將他和眼前這位王子聯系到一起。
“這是你說的，我可沒這麽說。碰巧我對這方面非常有研究，至少在前帝國時代，黑頭發仍然非常常見。但是生命協會成立後，人們可以自由選擇後代的基因類型，並自由組合，最新的研究表明，黑色頭發的基因在逐漸變得稀少。當人們可以選擇的時候，他們傾向於選擇一種特殊的顏色，至少是淺色，而不是選擇純黑色，如果你想了解更多，可以去查閱我最新發布的論文。”
就在這人正準備說下去的時候，會場中央的投影消失了。
與此同時，統一波段的信號悄然抵達，每個人的個人終端同步彈出一條冷冰冰的簡訊：“歡迎儀式已結束，加冕儀式將在一小時後開始。”字句精準而克制，沒有多餘的修飾，
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