祠堂曙光
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祠堂曙光
廢棄祠堂內，火光搖曳，將何彥書焦灼而疲憊的身影投在斑駁脫落的墻壁上，如同皮影戲中掙紮的角色。孟清辭躺在他鋪開的、尚且幹燥的鬥篷上，依舊昏迷不醒，臉色在火光的映照下，呈現出一種詭異的蠟黃與青白交錯。她的呼吸微弱得如同游絲，每一次艱難的吸氣，都伴隨著胸腔深處拉風箱般的雜音，仿佛下一刻就會徹底斷絕。
何彥書幾乎不敢合眼，他一遍遍用浸濕的布巾擦拭她滾燙的額頭和冰冷的手腳，試圖平衡她體內冰火交織的紊亂。餵進去的那點金瘡藥似乎起了一點作用，至少她沒有再出現抽搐的跡象，但這遠遠不夠。她需要正經的大夫，需要治療肺疾的湯藥，需要溫暖幹燥的環境和幹凈的食物。而這一切，在這破敗陰冷的祠堂裏，都是奢望。
“水……冷……”一聲幾不可聞的囈語從孟清辭幹裂的唇間逸出。
何彥書如同聽到了仙樂，連忙將早已準備好的、用闊葉卷成的簡易水杯湊到她唇邊，小心翼翼地將收集來的、相對幹凈的雨水滴入她的口中。看著她無意識地吞咽，他心中稍安，至少，求生的本能還在。
但緊接著，更大的憂慮湧上心頭。天，就快亮了。王閻王發現清辭失蹤，必然會大肆搜查。這座廢棄祠堂雖然偏僻，但絕非長久的安全之地。他必須在天亮之前，想好下一步的對策。帶著清辭硬闖出宮？成功率微乎其微，幾乎等於送死。將她藏在這裏，自己出去尋找藥物和食物？風險同樣巨大，一旦他離開時清辭被找到，或者病情突然惡化……
就在他心亂如麻、進退維谷之際，祠堂外，風雨聲中，隱約傳來了一陣極其輕微、卻並非自然形成的窸窣聲！
何彥書瞬間警醒，如同獵豹般弓起身子，悄無聲息地挪到門邊，透過門板的縫隙向外望去，右手已握緊了靴中的匕首，心中一片冰涼——難道，這麽快就被發現了？
然而，門外出現的，並非兇神惡煞的太監，而是一個佝僂著背、披著破舊蓑衣、提著一個小小包袱的熟悉身影——是蘇嬤嬤！
何彥書幾乎不敢相信自己的眼睛！他猛地拉開門，將渾身濕透、氣喘籲籲的蘇嬤嬤拉了進來。
“嬤嬤！您……您怎麽找到這裏的？太危險了！”何彥書又驚又喜，又充滿擔憂。
蘇嬤嬤顧不上喘勻氣，急忙將手中的包袱塞給何彥書，壓低聲音，語速極快：“老天爺……總算……總算找到了！王太監發現人不見了，正在庫裏大發雷霆，派人四處搜查呢！老身是趁著混亂，借口去找丟失的物件，繞了遠路，猜到您可能會躲到這裏……快，這是老婆子攢下的一點米，還有幾株以前采了曬幹的車前草和魚腥草，雖然不頂大用，好歹能熬點湯水，清熱化痰……”
何彥書看著包袱裏那一點點珍貴的米和草藥，再看看蘇嬤嬤滿身的泥濘和被荊棘劃破的手背，喉頭哽咽，深深一揖：“嬤嬤……大恩不言謝！”
“別說這些了！”蘇嬤嬤擺擺手，走到孟清辭身邊，探了探她的脈息和額頭，眉頭緊鎖，“情況不好……光靠這些土方子，怕是扛不過去……得想辦法弄到正經藥材才行。”
“我知道，”何彥書面色凝重，“但我現在不能離開她，外面搜查正緊……”
蘇嬤嬤沈吟片刻，渾濁的眼中閃過一絲決絕：“老身或許……可以再試一次。”
“不行！”何彥書斷然拒絕，“您已經冒了天大的風險了！王閻王此刻必然嚴查所有人，您再行動，太容易被發現了！”
“那怎麽辦？難道眼睜睜看著這丫頭……”蘇嬤嬤看著孟清辭奄奄一息的模樣，老淚縱橫。
就在兩人相對無言、陷入絕望之際，何彥書腦中突然劃過一道閃電——陳子衿！對了，子衿兄！他是翰林，有出入宮禁的部分權限，而且他心思縝密，或許有辦法！
可是，如何將消息傳遞給他？栓柱那條線，在目前風聲鶴唳的情況下，恐怕已經不安全了。
“嬤嬤，”何彥書眼中重新燃起一絲希望的火苗，“您能否想辦法，將一句話，帶給翰林院的陳子衿陳大人？不需要見面，只需要讓他知道‘西南廢祠，病重，急待藥’這幾個字即可！務必提醒他，要絕對小心！”
蘇嬤嬤楞了一下，隨即明白了何彥書的打算。陳子衿她聽說過，是個清正的翰林官，似乎與何彥書交好。這確實比她自己盲目去找藥要穩妥一些。
“好！老身知道陳大人。翰林院每日清晨會有人來收取各處的廢棄字紙，老身認得那個老太監，或許……可以借著倒垃圾的機會，把字條混進去……”蘇嬤嬤快速思索著可行的辦法。
“太好了！就這麽辦！”何彥書立刻從內袍撕下一小條幹凈的布，用燒黑的木炭，飛快地寫下了那九個字，交給蘇嬤嬤，“嬤嬤，一切小心！若事不可為，保全自身要緊！”
蘇嬤嬤將布條仔細藏好，重重地點了點頭：“何大人放心，老婆子曉得輕重。您照顧好丫頭，老身去去就回！”說完，她再次披上蓑衣，如同一個真正的、去丟棄廢物的老宮人，顫巍巍地融入了祠堂外的蒙蒙亮色和淅瀝雨聲中。
蘇嬤嬤離開後，祠堂內恢覆了寂靜，只剩下火堆的劈啪聲和孟清辭艱難的呼吸聲。何彥書的心依舊懸在半空，蘇嬤嬤的冒險傳遞，陳子衿能否收到？收到後又能否及時找到安全的辦法送來藥物？這一切都是未知數。他只能等待，在這絕望的深淵裏，抓住這最後一根稻草。
他回到清辭身邊，將蘇嬤嬤帶來的米小心地熬成稀薄的米湯，一點一點地餵給她。又將那幾株幹草藥嚼碎，混合著雨水，敷在她滾燙的額頭上和急促起伏的胸口。他能做的，只有這些微不足道的努力。
時間在煎熬中緩慢流逝。外面的雨漸漸停了，天色大亮，但祠堂內依舊昏暗。何彥書警惕地聽著外面的動靜，任何一點風吹草動都讓他心驚肉跳。他估算著時辰，蘇嬤嬤應該已經嘗試傳遞消息了，陳子衿……他此刻應該在翰林院了吧？
就在他幾乎要被焦慮吞噬之時，祠堂外，再次傳來了腳步聲！這一次，腳步聲很輕，很謹慎，並非大隊人馬。
何彥書再次握緊匕首，屏住呼吸。
“彥書……是我。”一個壓低的、熟悉的聲音在門外響起。
是陳子衿！
何彥書猛地拉開門，只見陳子衿穿著一身普通的青色常服，外面罩著鬥篷，帽檐壓得很低，手中提著一個不大的藥箱和一個食盒。他臉上帶著趕路的疲憊和深深的憂慮。
“子衿兄！”何彥書一把將他拉了進來，激動得聲音發顫，“你……你怎麽親自來了？太危險了！”
陳子衿快速打量了一下環境，目光落在昏迷的孟清辭身上，眼中閃過一絲痛惜。“收到蘇嬤嬤冒險遞來的字條，我豈能不來？”他語速很快，“我借口要去宮外書局核查幾部孤本，這才得以出宮。藥箱裏是治療風寒肺疾的成藥和一些參片，食盒裏是易消化的糕點和清水。時間緊迫，我不能久留。”
他蹲下身，仔細檢查了一下孟清辭的狀況，眉頭緊鎖：“情況很糟，風寒入肺，加上原本體虛……這些藥只能暫時穩住病情，必須盡快讓她離開這裏，得到更好的醫治和休養。”
何彥書何嘗不知？“可是……眼下如何能離開？王閻王必定在各處關卡加強了盤查。”
陳子衿站起身，面色凝重地看向何彥書：“彥書，我出來時，聽到風聲，王太監上報說辛者庫走失了一名病重宮女，疑已投井自盡，正在打撈。這或許……是個機會。”
“投井自盡？”何彥書先是一楞，隨即明白了王閻王的打算——他是想將清辭的失蹤定性為“自殺”，以此掩蓋他意圖謀害的罪行，也避免引火燒身！
“他想就此了事？”何彥書眼中寒光一閃。
“至少暫時，搜查的風聲可能會放松一些。”陳子衿分析道，“但這並非長久之計。王太監此人睚眥必報，他定會暗中繼續追查。而且，赫舍裏家那邊……絕不會輕易罷休。你必須盡快想好萬全之策。”
他將藥箱和食盒推到何彥書面前：“這些應該能支撐一兩日。我會盡力在外面周旋，看看能否找到安全轉移孟姑娘的途徑。但你也要做好準備……最壞的情況，可能需要動用非常手段。”
非常手段……何彥書明白陳子衿的意思。那意味著徹底的決裂，意味著他將走上一條無法回頭的路。
“我明白了。”何彥書重重地點了點頭，目光堅定，“有勞子衿兄。”
陳子衿拍了拍他的肩膀，沒有再多說，戴上鬥篷，如同來時一樣，悄無聲息地離開了祠堂。
有了陳子衿送來的藥物和食物，何彥書心中稍定。他立刻給清辭餵下了對癥的丸藥和參片，又用幹凈的清水幫她擦拭身體，換上陳子衿帶來的、相對幹凈柔軟的布巾。或許是藥物起了作用，或許是得到了些許滋養，後半夜，孟清辭的呼吸似乎平穩了一些，雖然依舊昏迷，但額頭不再那麽燙手。
何彥書不敢有絲毫松懈，他守在火堆旁，一邊註意著清辭的狀況，一邊咀嚼著陳子衿的話。“非常手段”……他看著跳動的火焰，眼中映照著覆雜的光芒。為了清辭，他還有什麽不能舍棄？前程？家族？甚至……性命？
他想起父親失望的眼神，想起皇帝冰冷的審視，想起赫舍裏雲珠怨毒的目光……這一切，與眼前這個女子微弱的氣息相比，似乎都變得無足輕重了。
天色，再次蒙蒙亮起。新的一天，帶來了短暫的喘息，也帶來了更深的迷惘與更沈重的抉擇。祠堂之外，紫禁城依舊按照它的規則運轉著，而祠堂之內，一場關乎生死與道義的風暴，正在悄然醞釀。何彥書知道，他必須盡快做出決斷了。
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何彥書幾乎不敢合眼，他一遍遍用浸濕的布巾擦拭她滾燙的額頭和冰冷的手腳，試圖平衡她體內冰火交織的紊亂。餵進去的那點金瘡藥似乎起了一點作用，至少她沒有再出現抽搐的跡象，但這遠遠不夠。她需要正經的大夫，需要治療肺疾的湯藥，需要溫暖幹燥的環境和幹凈的食物。而這一切，在這破敗陰冷的祠堂裏，都是奢望。
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何彥書如同聽到了仙樂，連忙將早已準備好的、用闊葉卷成的簡易水杯湊到她唇邊，小心翼翼地將收集來的、相對幹凈的雨水滴入她的口中。看著她無意識地吞咽，他心中稍安，至少，求生的本能還在。
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何彥書瞬間警醒，如同獵豹般弓起身子，悄無聲息地挪到門邊，透過門板的縫隙向外望去，右手已握緊了靴中的匕首，心中一片冰涼——難道，這麽快就被發現了？
然而，門外出現的，並非兇神惡煞的太監，而是一個佝僂著背、披著破舊蓑衣、提著一個小小包袱的熟悉身影——是蘇嬤嬤！
何彥書幾乎不敢相信自己的眼睛！他猛地拉開門，將渾身濕透、氣喘籲籲的蘇嬤嬤拉了進來。
“嬤嬤！您……您怎麽找到這裏的？太危險了！”何彥書又驚又喜，又充滿擔憂。
蘇嬤嬤顧不上喘勻氣，急忙將手中的包袱塞給何彥書，壓低聲音，語速極快：“老天爺……總算……總算找到了！王太監發現人不見了，正在庫裏大發雷霆，派人四處搜查呢！老身是趁著混亂，借口去找丟失的物件，繞了遠路，猜到您可能會躲到這裏……快，這是老婆子攢下的一點米，還有幾株以前采了曬幹的車前草和魚腥草，雖然不頂大用，好歹能熬點湯水，清熱化痰……”
何彥書看著包袱裏那一點點珍貴的米和草藥，再看看蘇嬤嬤滿身的泥濘和被荊棘劃破的手背，喉頭哽咽，深深一揖：“嬤嬤……大恩不言謝！”
“別說這些了！”蘇嬤嬤擺擺手，走到孟清辭身邊，探了探她的脈息和額頭，眉頭緊鎖，“情況不好……光靠這些土方子，怕是扛不過去……得想辦法弄到正經藥材才行。”
“我知道，”何彥書面色凝重，“但我現在不能離開她，外面搜查正緊……”
蘇嬤嬤沈吟片刻，渾濁的眼中閃過一絲決絕：“老身或許……可以再試一次。”
“不行！”何彥書斷然拒絕，“您已經冒了天大的風險了！王閻王此刻必然嚴查所有人，您再行動，太容易被發現了！”
“那怎麽辦？難道眼睜睜看著這丫頭……”蘇嬤嬤看著孟清辭奄奄一息的模樣，老淚縱橫。
就在兩人相對無言、陷入絕望之際，何彥書腦中突然劃過一道閃電——陳子衿！對了，子衿兄！他是翰林，有出入宮禁的部分權限，而且他心思縝密，或許有辦法！
可是，如何將消息傳遞給他？栓柱那條線，在目前風聲鶴唳的情況下，恐怕已經不安全了。
“嬤嬤，”何彥書眼中重新燃起一絲希望的火苗，“您能否想辦法，將一句話，帶給翰林院的陳子衿陳大人？不需要見面，只需要讓他知道‘西南廢祠，病重，急待藥’這幾個字即可！務必提醒他，要絕對小心！”
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蘇嬤嬤將布條仔細藏好，重重地點了點頭：“何大人放心，老婆子曉得輕重。您照顧好丫頭，老身去去就回！”說完，她再次披上蓑衣，如同一個真正的、去丟棄廢物的老宮人，顫巍巍地融入了祠堂外的蒙蒙亮色和淅瀝雨聲中。
蘇嬤嬤離開後，祠堂內恢覆了寂靜，只剩下火堆的劈啪聲和孟清辭艱難的呼吸聲。何彥書的心依舊懸在半空，蘇嬤嬤的冒險傳遞，陳子衿能否收到？收到後又能否及時找到安全的辦法送來藥物？這一切都是未知數。他只能等待，在這絕望的深淵裏，抓住這最後一根稻草。
他回到清辭身邊，將蘇嬤嬤帶來的米小心地熬成稀薄的米湯，一點一點地餵給她。又將那幾株幹草藥嚼碎，混合著雨水，敷在她滾燙的額頭上和急促起伏的胸口。他能做的，只有這些微不足道的努力。
時間在煎熬中緩慢流逝。外面的雨漸漸停了，天色大亮，但祠堂內依舊昏暗。何彥書警惕地聽著外面的動靜，任何一點風吹草動都讓他心驚肉跳。他估算著時辰，蘇嬤嬤應該已經嘗試傳遞消息了，陳子衿……他此刻應該在翰林院了吧？
就在他幾乎要被焦慮吞噬之時，祠堂外，再次傳來了腳步聲！這一次，腳步聲很輕，很謹慎，並非大隊人馬。
何彥書再次握緊匕首，屏住呼吸。
“彥書……是我。”一個壓低的、熟悉的聲音在門外響起。
是陳子衿！
何彥書猛地拉開門，只見陳子衿穿著一身普通的青色常服，外面罩著鬥篷，帽檐壓得很低，手中提著一個不大的藥箱和一個食盒。他臉上帶著趕路的疲憊和深深的憂慮。
“子衿兄！”何彥書一把將他拉了進來，激動得聲音發顫，“你……你怎麽親自來了？太危險了！”
陳子衿快速打量了一下環境，目光落在昏迷的孟清辭身上，眼中閃過一絲痛惜。“收到蘇嬤嬤冒險遞來的字條，我豈能不來？”他語速很快，“我借口要去宮外書局核查幾部孤本，這才得以出宮。藥箱裏是治療風寒肺疾的成藥和一些參片，食盒裏是易消化的糕點和清水。時間緊迫，我不能久留。”
他蹲下身，仔細檢查了一下孟清辭的狀況，眉頭緊鎖：“情況很糟，風寒入肺，加上原本體虛……這些藥只能暫時穩住病情，必須盡快讓她離開這裏，得到更好的醫治和休養。”
何彥書何嘗不知？“可是……眼下如何能離開？王閻王必定在各處關卡加強了盤查。”
陳子衿站起身，面色凝重地看向何彥書：“彥書，我出來時，聽到風聲，王太監上報說辛者庫走失了一名病重宮女，疑已投井自盡，正在打撈。這或許……是個機會。”
“投井自盡？”何彥書先是一楞，隨即明白了王閻王的打算——他是想將清辭的失蹤定性為“自殺”，以此掩蓋他意圖謀害的罪行，也避免引火燒身！
“他想就此了事？”何彥書眼中寒光一閃。
“至少暫時，搜查的風聲可能會放松一些。”陳子衿分析道，“但這並非長久之計。王太監此人睚眥必報，他定會暗中繼續追查。而且，赫舍裏家那邊……絕不會輕易罷休。你必須盡快想好萬全之策。”
他將藥箱和食盒推到何彥書面前：“這些應該能支撐一兩日。我會盡力在外面周旋，看看能否找到安全轉移孟姑娘的途徑。但你也要做好準備……最壞的情況，可能需要動用非常手段。”
非常手段……何彥書明白陳子衿的意思。那意味著徹底的決裂，意味著他將走上一條無法回頭的路。
“我明白了。”何彥書重重地點了點頭，目光堅定，“有勞子衿兄。”
陳子衿拍了拍他的肩膀，沒有再多說，戴上鬥篷，如同來時一樣，悄無聲息地離開了祠堂。
有了陳子衿送來的藥物和食物，何彥書心中稍定。他立刻給清辭餵下了對癥的丸藥和參片，又用幹凈的清水幫她擦拭身體，換上陳子衿帶來的、相對幹凈柔軟的布巾。或許是藥物起了作用，或許是得到了些許滋養，後半夜，孟清辭的呼吸似乎平穩了一些，雖然依舊昏迷，但額頭不再那麽燙手。
何彥書不敢有絲毫松懈，他守在火堆旁，一邊註意著清辭的狀況，一邊咀嚼著陳子衿的話。“非常手段”……他看著跳動的火焰，眼中映照著覆雜的光芒。為了清辭，他還有什麽不能舍棄？前程？家族？甚至……性命？
他想起父親失望的眼神，想起皇帝冰冷的審視，想起赫舍裏雲珠怨毒的目光……這一切，與眼前這個女子微弱的氣息相比，似乎都變得無足輕重了。
天色，再次蒙蒙亮起。新的一天，帶來了短暫的喘息，也帶來了更深的迷惘與更沈重的抉擇。祠堂之外，紫禁城依舊按照它的規則運轉著，而祠堂之內，一場關乎生死與道義的風暴，正在悄然醞釀。何彥書知道，他必須盡快做出決斷了。
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