北風其涼
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北風其涼
北五所位於紫禁城的西北角，是宮中最為偏僻冷清的所在。這裏聚居的多是年老體衰、再無晉升希望的宮女太監，或是因過錯被貶斥至此的罪人。低矮的房舍連成一片，墻壁斑駁，空氣中常年彌漫著一股潮濕的黴味和皂角、劣質炭火混合的沈悶氣息。時已深秋，庭院裏的老槐樹只剩下光禿禿的枝椏，在呼嘯的北風中瑟瑟發抖，更添幾分蕭索。
孟清辭被安置在最裏面一間狹窄陰暗的廂房裏，同住的還有三個年紀頗大的嬤嬤，她們對於新來的“同伴”並無多少好奇，只是用麻木而渾濁的眼睛瞥了她一眼，便繼續忙著自己手頭永遠也做不完的縫補活計。
漿洗處的活計，遠比文淵閣要繁重殘酷得多。每日天不亮就要起身，在冰冷的井水中漿洗堆積如山的宮人衣物、床單帷幔。雙手長時間浸泡在刺骨的堿水裏，很快便紅腫開裂，鉆心地疼。沈重的搗衣杵需要耗費巨大的力氣，一天下來，胳膊酸痛得幾乎擡不起來。晚間歇息時，躺在硬邦邦的板鋪上，聽著窗外嗚咽的風聲和隔壁老嬤嬤壓抑的咳嗽聲，孟清辭常常會覺得，自己仿佛已經提前過上了垂死掙紮的暮年生活。
但她沒有哭，也沒有怨。只是更加沈默。她將自己縮成一個堅硬的殼，用麻木來對抗身體的痛苦和內心的絕望。那塊被仔細包裹的端硯，她從未取出過，仿佛那是一個不該被觸碰的、屬於另一個世界的夢。
然而，那個制造了這場夢，又親手（盡管他並不知情）將其打碎的人，卻並未就此放棄。
何彥書幾乎是動用了所有能動用的關系，才終於打聽到了孟清辭的下落——“北五所漿洗處”。當聽到這幾個字時，他只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。他比誰都清楚那個地方意味著什麽！那是宮裏的煉獄！
憤怒、心疼、愧疚……種種情緒像烈火一樣灼燒著他的五臟六腑。他幾乎可以斷定，這一定是赫舍裏雲珠或者自己母親的手筆！她們用這種最殘忍的方式，將清辭從他身邊奪走，並試圖用無盡的苦役摧毀她！
他不能忍受！一刻也不能！
這日，他尋了個由頭告了假，避開所有眼線，繞了遠路，一路疾行來到北五所。越是靠近，周遭的環境就越是破敗荒涼，他的心也越是揪緊。當他終於看到那片低矮灰暗的建築，聽到裏面傳來的沈悶搗衣聲和隱約的說話聲時，他的呼吸都變得困難起來。
他躲在墻角，焦灼地等待著。直到日頭偏西，漿洗處的宮人們才三三兩兩地結束了一天的勞作，拖著疲憊的步伐走出來。他在人群中急切地搜尋著那個熟悉的身影。
終於，他看到了。
孟清辭最後一個走出來，她穿著一件過於寬大、明顯不合身的灰色舊棉袍，更顯得她身量單薄。她低著頭，步履蹣跚，每走一步都顯得異常艱難。曾經在文淵閣時那份沈靜的書卷氣早已被沈重的疲憊所取代，露出的手腕纖細得驚人，上面布滿凍瘡和新舊交錯的紅痕。她的臉色是一種不健康的灰白，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，在看到他突兀地出現在巷口時，驟然睜大，裏面充滿了難以置信的震驚，隨即轉化為更深的恐慌。
“清辭！”何彥書再也按捺不住，沖了過去。
孟清辭像受驚的兔子，猛地向後退去，差點被地上的雜物絆倒。她慌亂地環顧四周，聲音帶著恐懼的顫抖：“大人！您……您怎麽來這裏了？！快走！快離開這裏！”
看著她這副驚惶失措、唯恐連累他的模樣，何彥書的心像被刀割一樣疼。他上前一步，想抓住她的手，卻被她更快地躲開。
“清辭，別怕！告訴我，是不是她們把你弄到這兒來的？是不是赫舍裏雲珠？還是我額娘？”何彥書的聲音因為激動和憤怒而有些嘶啞。
“不是！誰都不是！是奴婢……是奴婢自己犯了錯，被罰來的！”孟清辭連連搖頭，語速飛快，只想趕緊把他勸走，“大人，求您了，快走吧！這裏不是您該來的地方！被人看見，您就完了！”
“我不怕！”何彥書低吼道，眼中是熾熱的、不顧一切的光芒，“清辭，看著我！我知道你受委屈了！我知道你害怕！但你別怕，有我在！我不會讓你一直待在這種地方的！我會想辦法！我去求阿瑪，我去求皇上！我一定要把你救出去！”
他的話語急切而真誠，帶著少年人特有的、相信努力可以改變一切的篤定。若是從前，孟清辭或許會被這份熾熱所融化，生出一點點微弱的希望。但此刻，身處這北五所的泥濘之中，感受著無處不在的惡意和絕望，她比任何時候都更清楚地認識到現實的殘酷。
“大人！”孟清辭擡起頭，第一次如此直接地、帶著一種近乎絕望的冷靜迎上他的目光，“您別再天真了！您以為您是誰？您以為皇上和國公爺，會為了一個微不足道的宮女，去拂逆太後和赫舍裏家的意思嗎？您去求情，只會讓事情變得更糟！只會讓您自己也陷入萬劫不覆的境地！”
她的話像冰錐，刺破了何彥書努力維持的勇氣。他楞住了，張了張嘴，想反駁，卻發現自己無話可說。因為他內心深處知道，清辭說的，很可能是對的。
看著他眼中一閃而過的茫然和痛苦，孟清辭的心也在滴血。但她不能心軟。她必須讓他死心，必須切斷這不該有的牽連。
她深吸一口冰冷的空氣，強迫自己用最冷靜、最殘酷的語氣，說出早已在心中演練過無數次的話：“何彥書，你醒醒吧。”
她直呼了他的名字，不再用敬稱。這疏離的稱呼讓何彥書渾身一顫。
“我們根本就是兩個世界的人。”她的聲音平靜得可怕，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“你是國公府的嫡子，前途無量的禦前侍衛。而我，是罪臣之女，是這深宮裏最低賤的奴婢，是任人踐踏的塵土。我們之間，隔著的是永遠無法跨越的鴻溝。”
“我不在乎！”何彥書急切地打斷她，眼眶泛紅，“清辭，我不在乎你的身份！我喜歡的是你這個人！是你的才情，是你的品性！是我何彥書想娶你為妻，與你的家世無關！”
“可是我在乎！”孟清辭的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到絕境的淒厲，“何彥書，我在乎！我忘不了我父親是怎麽死的！我忘不了我孟家是怎麽家破人亡的！我身上流著罪臣的血，這個烙印，一輩子都洗不掉！你讓我怎麽敢？怎麽敢接受你的‘不在乎’？怎麽敢奢望和你在一起？”
她的眼淚終於控制不住地洶湧而出，但她倔強地沒有去擦，任由冰冷的淚水滑過蒼白的面頰：“和你在一起，每一天，我都會活在恐懼和愧疚裏！我怕連累你，怕毀了你的大好前程，怕讓你的家族蒙羞！我怕有一天，你會因為今日的沖動而後悔！我怕我們之間那一點點可憐的情分，最終會被現實磨得一點不剩，只剩下怨恨和厭倦！”
她的話語，字字泣血，句句誅心。何彥書被她眼中深刻的絕望和自卑擊得節節敗退。他從未想過，她平靜的外表下，竟然藏著如此沈重的包袱和如此清醒的認知。
“清辭……不會的……我不會後悔……”他徒勞地想要安慰，卻發現自己的語言是如此蒼白無力。
“你會後悔的！”孟清辭斬釘截鐵地說，她看著他，目光裏充滿了悲哀和決絕，“何彥書，你對我，或許只是一時的新鮮，是少年公子哥兒在深宮裏找到的一點與眾不同樂趣。你習慣了眾星捧月，所以對我這個不肯順從你的宮女產生了興趣。這不是愛，這只是你的不甘心和征服欲罷了。”
“不是這樣的！”何彥書激動地反駁，他想告訴她，他不是，他是真心的，他從未對任何一個女子有過這樣的感覺！
但孟清辭不給他機會。她繼續說道，語氣恢覆了冰冷的平靜，仿佛在做一個最終的宣判：“就算……就算你有幾分真心，那又如何？這宮墻之內，最不值錢的，就是真心。它敵不過權勢，敵不過規矩，更敵不過命運。”
她往後退了一步，徹底拉開了兩人之間的距離，如同劃下一條不可逾越的界限。
“何彥書，請你放過我吧。”她看著他，眼神空洞，聲音輕得像一陣隨時會散去的風，“也放過你自己。回到你的世界去，娶那個門當戶對的赫舍裏格格，走你本該走的陽關大道。忘了我這個卑賤的宮女，就當我們從未相識。”
說完這番話，她用盡全身力氣，轉過身，頭也不回地、踉踉蹌蹌地朝著那排低矮破敗的房舍跑去。單薄的背影在暮色中搖晃，像一片即將被寒風撕碎的枯葉。
何彥書僵立在原地，如同被施了定身咒。北風呼嘯著灌滿他的衣袍，冷得刺骨，卻遠不及他心中的寒意。
她拒絕了他。
用最清醒、最殘酷、最徹底的方式。
將他滿腔的愛戀和勇氣，連同他們之間那點微弱的光，一並掐滅在了這北五所的淒風苦雨之中。
他看著她消失在那扇破舊的木門後，只覺得整個世界都失去了顏色，只剩下無邊無際的、冰冷的黑暗。
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北五所位於紫禁城的西北角，是宮中最為偏僻冷清的所在。這裏聚居的多是年老體衰、再無晉升希望的宮女太監，或是因過錯被貶斥至此的罪人。低矮的房舍連成一片，墻壁斑駁，空氣中常年彌漫著一股潮濕的黴味和皂角、劣質炭火混合的沈悶氣息。時已深秋，庭院裏的老槐樹只剩下光禿禿的枝椏，在呼嘯的北風中瑟瑟發抖，更添幾分蕭索。
孟清辭被安置在最裏面一間狹窄陰暗的廂房裏，同住的還有三個年紀頗大的嬤嬤，她們對於新來的“同伴”並無多少好奇，只是用麻木而渾濁的眼睛瞥了她一眼，便繼續忙著自己手頭永遠也做不完的縫補活計。
漿洗處的活計，遠比文淵閣要繁重殘酷得多。每日天不亮就要起身，在冰冷的井水中漿洗堆積如山的宮人衣物、床單帷幔。雙手長時間浸泡在刺骨的堿水裏，很快便紅腫開裂，鉆心地疼。沈重的搗衣杵需要耗費巨大的力氣，一天下來，胳膊酸痛得幾乎擡不起來。晚間歇息時，躺在硬邦邦的板鋪上，聽著窗外嗚咽的風聲和隔壁老嬤嬤壓抑的咳嗽聲，孟清辭常常會覺得，自己仿佛已經提前過上了垂死掙紮的暮年生活。
但她沒有哭，也沒有怨。只是更加沈默。她將自己縮成一個堅硬的殼，用麻木來對抗身體的痛苦和內心的絕望。那塊被仔細包裹的端硯，她從未取出過，仿佛那是一個不該被觸碰的、屬於另一個世界的夢。
然而，那個制造了這場夢，又親手（盡管他並不知情）將其打碎的人，卻並未就此放棄。
何彥書幾乎是動用了所有能動用的關系，才終於打聽到了孟清辭的下落——“北五所漿洗處”。當聽到這幾個字時，他只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。他比誰都清楚那個地方意味著什麽！那是宮裏的煉獄！
憤怒、心疼、愧疚……種種情緒像烈火一樣灼燒著他的五臟六腑。他幾乎可以斷定，這一定是赫舍裏雲珠或者自己母親的手筆！她們用這種最殘忍的方式，將清辭從他身邊奪走，並試圖用無盡的苦役摧毀她！
他不能忍受！一刻也不能！
這日，他尋了個由頭告了假，避開所有眼線，繞了遠路，一路疾行來到北五所。越是靠近，周遭的環境就越是破敗荒涼，他的心也越是揪緊。當他終於看到那片低矮灰暗的建築，聽到裏面傳來的沈悶搗衣聲和隱約的說話聲時，他的呼吸都變得困難起來。
他躲在墻角，焦灼地等待著。直到日頭偏西，漿洗處的宮人們才三三兩兩地結束了一天的勞作，拖著疲憊的步伐走出來。他在人群中急切地搜尋著那個熟悉的身影。
終於，他看到了。
孟清辭最後一個走出來，她穿著一件過於寬大、明顯不合身的灰色舊棉袍，更顯得她身量單薄。她低著頭，步履蹣跚，每走一步都顯得異常艱難。曾經在文淵閣時那份沈靜的書卷氣早已被沈重的疲憊所取代，露出的手腕纖細得驚人，上面布滿凍瘡和新舊交錯的紅痕。她的臉色是一種不健康的灰白，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，在看到他突兀地出現在巷口時，驟然睜大，裏面充滿了難以置信的震驚，隨即轉化為更深的恐慌。
“清辭！”何彥書再也按捺不住，沖了過去。
孟清辭像受驚的兔子，猛地向後退去，差點被地上的雜物絆倒。她慌亂地環顧四周，聲音帶著恐懼的顫抖：“大人！您……您怎麽來這裏了？！快走！快離開這裏！”
看著她這副驚惶失措、唯恐連累他的模樣，何彥書的心像被刀割一樣疼。他上前一步，想抓住她的手，卻被她更快地躲開。
“清辭，別怕！告訴我，是不是她們把你弄到這兒來的？是不是赫舍裏雲珠？還是我額娘？”何彥書的聲音因為激動和憤怒而有些嘶啞。
“不是！誰都不是！是奴婢……是奴婢自己犯了錯，被罰來的！”孟清辭連連搖頭，語速飛快，只想趕緊把他勸走，“大人，求您了，快走吧！這裏不是您該來的地方！被人看見，您就完了！”
“我不怕！”何彥書低吼道，眼中是熾熱的、不顧一切的光芒，“清辭，看著我！我知道你受委屈了！我知道你害怕！但你別怕，有我在！我不會讓你一直待在這種地方的！我會想辦法！我去求阿瑪，我去求皇上！我一定要把你救出去！”
他的話語急切而真誠，帶著少年人特有的、相信努力可以改變一切的篤定。若是從前，孟清辭或許會被這份熾熱所融化，生出一點點微弱的希望。但此刻，身處這北五所的泥濘之中，感受著無處不在的惡意和絕望，她比任何時候都更清楚地認識到現實的殘酷。
“大人！”孟清辭擡起頭，第一次如此直接地、帶著一種近乎絕望的冷靜迎上他的目光，“您別再天真了！您以為您是誰？您以為皇上和國公爺，會為了一個微不足道的宮女，去拂逆太後和赫舍裏家的意思嗎？您去求情，只會讓事情變得更糟！只會讓您自己也陷入萬劫不覆的境地！”
她的話像冰錐，刺破了何彥書努力維持的勇氣。他楞住了，張了張嘴，想反駁，卻發現自己無話可說。因為他內心深處知道，清辭說的，很可能是對的。
看著他眼中一閃而過的茫然和痛苦，孟清辭的心也在滴血。但她不能心軟。她必須讓他死心，必須切斷這不該有的牽連。
她深吸一口冰冷的空氣，強迫自己用最冷靜、最殘酷的語氣，說出早已在心中演練過無數次的話：“何彥書，你醒醒吧。”
她直呼了他的名字，不再用敬稱。這疏離的稱呼讓何彥書渾身一顫。
“我們根本就是兩個世界的人。”她的聲音平靜得可怕，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“你是國公府的嫡子，前途無量的禦前侍衛。而我，是罪臣之女，是這深宮裏最低賤的奴婢，是任人踐踏的塵土。我們之間，隔著的是永遠無法跨越的鴻溝。”
“我不在乎！”何彥書急切地打斷她，眼眶泛紅，“清辭，我不在乎你的身份！我喜歡的是你這個人！是你的才情，是你的品性！是我何彥書想娶你為妻，與你的家世無關！”
“可是我在乎！”孟清辭的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到絕境的淒厲，“何彥書，我在乎！我忘不了我父親是怎麽死的！我忘不了我孟家是怎麽家破人亡的！我身上流著罪臣的血，這個烙印，一輩子都洗不掉！你讓我怎麽敢？怎麽敢接受你的‘不在乎’？怎麽敢奢望和你在一起？”
她的眼淚終於控制不住地洶湧而出，但她倔強地沒有去擦，任由冰冷的淚水滑過蒼白的面頰：“和你在一起，每一天，我都會活在恐懼和愧疚裏！我怕連累你，怕毀了你的大好前程，怕讓你的家族蒙羞！我怕有一天，你會因為今日的沖動而後悔！我怕我們之間那一點點可憐的情分，最終會被現實磨得一點不剩，只剩下怨恨和厭倦！”
她的話語，字字泣血，句句誅心。何彥書被她眼中深刻的絕望和自卑擊得節節敗退。他從未想過，她平靜的外表下，竟然藏著如此沈重的包袱和如此清醒的認知。
“清辭……不會的……我不會後悔……”他徒勞地想要安慰，卻發現自己的語言是如此蒼白無力。
“你會後悔的！”孟清辭斬釘截鐵地說，她看著他，目光裏充滿了悲哀和決絕，“何彥書，你對我，或許只是一時的新鮮，是少年公子哥兒在深宮裏找到的一點與眾不同樂趣。你習慣了眾星捧月，所以對我這個不肯順從你的宮女產生了興趣。這不是愛，這只是你的不甘心和征服欲罷了。”
“不是這樣的！”何彥書激動地反駁，他想告訴她，他不是，他是真心的，他從未對任何一個女子有過這樣的感覺！
但孟清辭不給他機會。她繼續說道，語氣恢覆了冰冷的平靜，仿佛在做一個最終的宣判：“就算……就算你有幾分真心，那又如何？這宮墻之內，最不值錢的，就是真心。它敵不過權勢，敵不過規矩，更敵不過命運。”
她往後退了一步，徹底拉開了兩人之間的距離，如同劃下一條不可逾越的界限。
“何彥書，請你放過我吧。”她看著他，眼神空洞，聲音輕得像一陣隨時會散去的風，“也放過你自己。回到你的世界去，娶那個門當戶對的赫舍裏格格，走你本該走的陽關大道。忘了我這個卑賤的宮女，就當我們從未相識。”
說完這番話，她用盡全身力氣，轉過身，頭也不回地、踉踉蹌蹌地朝著那排低矮破敗的房舍跑去。單薄的背影在暮色中搖晃，像一片即將被寒風撕碎的枯葉。
何彥書僵立在原地，如同被施了定身咒。北風呼嘯著灌滿他的衣袍，冷得刺骨，卻遠不及他心中的寒意。
她拒絕了他。
用最清醒、最殘酷、最徹底的方式。
將他滿腔的愛戀和勇氣，連同他們之間那點微弱的光，一並掐滅在了這北五所的淒風苦雨之中。
他看著她消失在那扇破舊的木門後，只覺得整個世界都失去了顏色，只剩下無邊無際的、冰冷的黑暗。
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