40 ? 三章合一
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40 三章合一
“……蘭乘淵！你給我回來！”
衛瑎勉強支起身子, 不顧動作間拉扯傷口，便要攔他的去路。
蘭乘淵的小腿被這人死死纏住，踹了幾腳也沒有掙脫開, 他回頭厭惡道：“你找死？”
衛瑎喘著粗氣，眼眶中布滿血絲, 他咬緊牙關, 瞳孔中燃燒著決絕的火焰，仿佛喉中泣血般道：“你剛才說……我不懂她，你憑什麽這麽說？！”
衛瑎承認，自己確實傲慢又自負，因為這種性子他吃了不少苦頭、跌了不少跟頭, 也受過了痛失所愛之人、回頭無望的苦楚。
他知道自己合該受報應、合該被虞驚霜指著鼻子罵、合該輕易得不到原諒。
然而，蘭乘淵——一個被關在鐵籠裏由野狗養大的東西，連旁人與生俱來的憂懼愛恨, 都要當時還是小姑娘的虞驚霜一點點去教。
這樣一個狗東西，有什麽資格、憑什麽立場來指責他不懂虞驚霜？
他為驚霜選的路, 能保她平安、榮華、富貴, 這難道還不夠？
非得讓她風裏來、雨裏去, 於險象環生的奪嫡之爭中奔波、在戰場上廝殺, 九死一生，才算是懂得虞驚霜嗎？
看著衛瑎憤恨中夾帶著一絲迷茫的眼神，蘭乘淵彎唇，沒什麽情緒地冷笑了一聲。
現在的衛瑎, 簡直像一個哭鬧不休的幼童，固執地以自己的想法去揣測旁人、一旦遇到不順心意之事, 便要大發雷霆, 推卸責任。
當年上燕奪嫡之爭激烈異常, 嫻貴妃站隊太子一派，為衛瑎王妃的人選挑了諸多妙齡女郎，她們的家世背景無一例外，對於衛瑎和太子都有著莫大的好處。
然而，衛瑎卻並不滿意這種安排，他雖然敬重太子大哥，願意為其登基之路盡心盡力，可對於自己的姻緣，卻並不願意舍棄。
他看不起那些攀炎附勢的人、更瞧不上被皮囊和權貴蒙蔽雙眼、一心戀慕他的貴女小姐們，只有救過他一命、卻又只在意承諾金銀的虞驚霜，才算得了他的另眼相待。
然而，這人的性格底色就是傲慢、自負，他好不容易反抗嫻貴妃、與太子大吵一架，才換來了與虞驚霜這樣“小門小戶”的一紙婚約。
故而，他絕對容不得自己眼中完美無瑕的戀慕沾染上一丁點兒所謂算計，更加不願意承認自己心動得太快，失了分寸。
稍一經嫻貴妃和太子挑撥，他便信以為真、惱羞成怒，一股腦兒盡數將誤解推至了虞驚霜身上。
這對虞驚霜來說，完全是無妄之災。
蘭乘淵恨他恨得牙癢，甚至巴不得將人千刀萬剮了——他迫不得已放棄的心上人，卻被衛瑎因為他自己的幼稚、短見和淺薄，而遭苦受難，顛沛流離。
這怎麽能不叫蘭乘淵恨他入骨？
與心疼虞驚霜遇到這麽一個瘋癲的蠢貨來講，蘭乘淵甚至覺得，當初被林嘯囚禁取血的日子中，衛瑎曾來日日索要他血肉的痛苦，也都不值一提了。
他一腳踹開衛瑎，力度之大讓地上的人悶哼一聲，臉色瞬間黯淡了下去，露出一股破敗將死之相來。
蘭乘淵才無心去管，哪怕衛瑎死在這兒，於他而言，眨一下眼睛都算他蘭乘淵心軟。
就讓這個蠢貨永永遠遠地反思、咀嚼、琢磨，他為什麽就這麽蠢，怎麽都參不透虞驚霜心中所想所求罷……
蘭乘淵最後冷冷瞥了一眼衛瑎，徑直離開了。
“你給我回來！蘭乘淵……你說清楚，我哪裏不懂她？蘭乘淵！”
衛瑎依靠在桌角的一旁，失控地喊叫出聲。他披頭散發、雙目通紅，臉上還有淤青和血跡，整個人狀若瘋癲鬼魅，狼狽不堪。
然而，任憑他如何嘶吼，寂靜的屋內，並無一人可以回應他。
如同多年前，他等在兩朝邊境處，卻沒有看到虞驚霜歸來的身影時，偌大的荒原寂靜而遼闊，他向著空無一人的地方呼喊質問，然而最終，只有回音蕩在他空落落的內心。
大顆大顆的淚珠無聲地自眼角滑落，衛瑎脫力跌坐在地上，怔怔道：“我可以改的……”
……
虞驚霜在原地撐著傘等了一會兒衛瑎。雨絲纏綿，山野中霧氣蒙蒙。
雨勢漸小，然而衛瑎遲遲未歸，虞驚霜無聊地揪著頭頂鮮綠的葉子打發時間，正當她出神望著葉面滾圓的水珠發呆時，簌簌的聲響自不遠處傳來。
她好奇又警覺地張望，只見幾步遠的地方，寬大的葉片微微被撥動，驀地，自草木中竄出一片灰黃色、毛絨絨的身影來——
“黃狼？”
熟悉的大狗昂著頭，一雙圓溜溜的眼睛閃爍著興奮，三步並做兩步，縱身一躍便到了虞驚霜跟前。
她彎下腰，口中“嘬嘬嘬”地喚它，伸出手隨意擼了把狗頭。
狗兒身上有水，濕漉漉的觸感讓虞驚霜一撇嘴，不動聲色地在它腹部幹燥溫暖的皮毛上擦了擦手。
黃狼歪著頭，似乎感受到主人對自己的嫌棄，它委屈又不滿地嗚咽了幾聲，又扭身回頭去看來時路。
輕微的腳步聲踩著碎葉而來，虞驚霜順著黃狼的目光看過去，重重草木掩映下，又走出一道人影來。
寬肩窄腰、黑布覆面，只露出一雙狹長的眼睛，經由日光折射微微泛出清透的棕色。
他迎著山間微明的曦光走過來，濕漉漉的鬥笠帽檐還在向下滴著水，一恍神，虞驚霜竟從綴連的雨珠間隙，瞥見他眼中轉瞬即逝的一抹燦金。
她眨眨眼，再定睛去看，卻見他微微一低眉，長而濃密的眼睫就將那一雙莫名熟悉的眼眸蓋住了。
是潛魚。
見到是他，虞驚霜有些微訝，她順手收起傘，抖落其上的水珠，潛魚此時已經走到了她面前，他自然而然地伸手將傘接過去替她拿著，舉手投足間透露著一股熟稔。
虞驚霜也沒有推辭，她打量了兩眼潛魚，開口問：“你怎麽在這兒？”眼神一凝，她又伸手指了指他的衣角處，隨意好奇道：“怎麽這麽著急？連衣服都皺了。”
潛魚側頭看去，那片皺了的衣角正是剛才與衛瑎打成一團時，被人拽過的痕跡。
潛魚幹咳了一聲，捏了捏沁出點汗的手心，囁嚅道：“可能是沒註意，被樹枝勾著了……”
說完，他心虛地不動聲色轉開了眼神，避免與她對視。
虞驚霜倒是沒註意他的那點小動作和心思，只是接著這話笑道：
“倒是好巧，這麽偏僻的山林裏還能遇見你。還是和黃狼一起我都不知道什麽時候你們倆關系這麽好了，一起出馬，嗯？”
她邊說，邊一步邁過土路上一個淺淺的水坑。積水空明，被裙擺纏繞的風蕩開一個小小的漣漪，揉皺了兩人倒映在水中的眉眼。
聽了虞驚霜這隨口的一句調侃，潛魚心頭一緊，抿了抿唇，沒有立時回應。
實際上，他也是清晨才從虹閣回到小院中。一進屋，就只見白芨獨自一人在灑洗庭院，問起虞驚霜的消息，潛魚才想起來，今日是她去山上見了空大師的日子。
那時天色由晴朗漸漸轉灰，潛魚瞧見多半要落雨，便帶了傘匆匆去找虞驚霜，他本想著腳程快一些，定能在半路上追到虞驚霜，借著送傘的機會與她同行一段路程。
然而，衛瑎這個賤人也時時刻刻盯著虞驚霜的動靜，竟叫他先行一步。
潛魚緊追慢趕，到了城門口後，卻正好碰見她上了衛瑎的馬車。
雖然總在心中告誡著自己，他現在只是一個普普通通的侍衛：不要去幹涉她的決定、不要去打擾她、乖乖地、沈默地回到院中等待虞驚霜才是他應該做的事。
然而，到這一刻，他還是忍不住鬼使神差般就跟上了那輛馬車。
他像個盜賊一般，只敢躲在暗處悄悄跟著，只是沒想到，成日隨意亂跑、輕易不見蹤影的黃狼，今日也恰好在這座山中游蕩、巡視。
潛魚在草叢中與它面面相覷，而虞驚霜t竟恰好選了這一處避雨。
黃狼迫不及待去尋主人，連帶著他也只好狼狽的、故作平靜的從草叢中走到虞驚霜面前來。
這一切心中所想自然不可能講給她聽，懷著一點那難言隱秘心思，他垂下眼睫，聲線平穩，有點微微緊張地道：
“我出完了任務，順路經過……看到黃狼在這兒，我猜…猜你也在這裏，就跟著過來了。”
話音剛落，潛魚恨不得給自己一耳光。
沒什麽出息的家夥，結巴什麽？
腦子空空，這是什麽理由？前言不搭後語！
他整個人都快僵硬了，說完，便連忙偷偷斜眼去觀察虞驚霜。
幸好，她此時心神正被腳下撒歡兒的黃狼牽住，根本沒有意識到潛魚話中的小磕絆。
看著虞驚霜一臉緊張地提防著黃狼將泥點子濺到她身上，手忙腳亂地提起裙擺的模樣，他默默松了口氣，轉過臉，他的心頭閃過一絲莫名的惆悵。
只是，剛剛一晃神，潛魚就覺得身側忽地一股大力傳來，猝不及防下，他被扯得腳步一歪，緊接著便感到臉上一濕——
虞驚霜方才正逗著狗玩兒，根本沒心思多想潛魚說的話，眼看著黃狼皺鼻瞪眼，她便知道這狗是要甩身玩鬧了！
情急之下，她隨手揪住了身旁潛魚的袖口一扯，拉得他一個踉蹌，不偏不倚側身在她前面，恰好擋住了大狗甩動皮毛飛濺的一身泥水。
她手腳利索，幹幹凈凈。
而受了無妄之災的男人臉上、身上卻被濺了一堆泥點子，唯一裸露在外的眼角處都墜了一滴小水珠。
潛魚茫然地低頭看自己身上，那滴泥水便順著眼角落下來，猶如落了一滴淚。
盡管知道潛魚的性格並不會開口責怪她，然而，虞驚霜還是有點心虛。
她眨眨眼睛，神色無辜，先一步開口指責：“你發什麽呆呢？還說什麽武功高強，連這種泥點子也避不開嗎？！”
蠻不講理的一句話簡直要堵到他臉上了。
潛魚微微睜大眼睛，看了一眼面前的虞驚霜。他抿抿唇，沒有敢反駁，只是默默受下了這一聲指責，慢吞吞道：
“……我剛才，有點發呆了，下次我會好好留意的。”
他擡手隨意抹了一把臉上的泥水，眼中情緒仍靜靜的，只是仔細去看又透露著一點縱容，似是毫不在意被拿來做擋、也不介意她任何有理或無理的要求，虞驚霜無論說什麽話，都會被他全盤接收。
虞驚霜抱臂，站立側頭看他，嘆了一口氣：
就是這幅逆來順受、低眉順眼的受氣小媳婦模樣，才總讓她有種若有若無的熟悉感。
世上會有這樣相像的兩個……不，是三個人嗎？
虞驚霜搖搖頭，將那些騰然而起的奇怪念頭都甩出去，嚴肅地點點頭，囑咐道：
“行吧，發呆就發呆了，但是，身手功夫還是得練，知道嗎？”
她故作大方地拍了拍潛魚的肩膀，背著手往前繼續走去，只當這次山中相遇只是個巧合。
反正潛魚總是這樣神出鬼沒，不知從哪一個犄角旮旯就冒了出來和她碰著一面，兩人也是十分有緣，她早就習慣了。
潛魚默不作聲，點了點頭，跟上了虞驚霜的腳步，不動聲色地將身子隔在了她和黃狼之間，以防狗兒又起玩心。
大狗擡頭看他一眼，甩甩尾巴，濺了幾滴泥水到他的褲腳，潛魚望著身上的狼藉，有些無奈，他半蹲下來摸了摸狗頭，低聲道：“小黃，別鬧了。”
他想了想，又湊近大狗，攬著它的脖頸，小聲說：“今日多謝小黃掩護我了，回去給你買肉骨頭。”
黃狼斜睨他一眼，屈尊降貴地搖搖尾巴尖兒，算是接下了這份謝意。它一個靈巧地轉身，從潛魚臂彎下扭身溜走，去追趕前方的虞驚霜了。
潛魚站起身，目光隱晦地望了一眼還關著衛瑎的破舊木屋方向。
他深知，他今日被衛瑎刺激到，一時沖動就莽著頭臉沖到虞驚霜面前的行徑已然十分不合適。
一次兩次可以說是巧合，然而他的心上人雖然確實心大、不拘小節，卻不是個蠢笨的，只要有了懷疑，轉個心眼兒她就能反應過來……
下次再不能了。
潛魚垂眸，望著自己的手心，剛才因為說謊糊弄虞驚霜而緊張留下的紅印，還有一層淺淺的痕跡。
這麽多年來，不管他是何種身份——是狼心狗肺的蘭乘淵、或是不谙世事的小狗、或是沈默寡言的潛魚，他始終都不擅於說謊。
……
當年，蘭乘淵與虞驚霜已然臨近婚期的日子，她卻忽然生了一場小病，整日嗜睡乏力。
那時正逢燕皇召三十二郡太守回京述職，蘭乘淵驟然多了許多公務要忙。
他白日裏為差事兢兢業業，入夜就守在虞驚霜床榻前，稍有閑暇便去尋醫問藥，上下奔波，連宮中的太醫都被他想辦法弄來了一位，卻始終不能讓虞驚霜恢覆到以往活蹦亂跳的模樣。
正當蘭乘淵困惑憂心時，西郡太守林嘯，卻在一個傍晚親自登門找上了他。
那人一副儒雅和氣的面容，雖為一郡太守，卻毫無官宦之氣。甫一見面，便直截了當地問他，是否遇到了身邊親近之人疾病纏身的情況。
蘭乘淵提防著他的突然拜訪，更因他的猜中虞驚霜癥狀的言辭而驟然警惕起來。然而，林嘯卻不顧他眼中的警覺，當著他的面不由自主地垂淚、最後更是嚎啕大哭起來。
林嘯哽咽著告訴他，他們二人，都是當初逃出生天的沈光一族族人。
自僥幸撿回來一條命後，這麽多年來，林嘯一直想要找到同族，再聯合族人，一同向當初剿滅他們族人的權貴們覆仇，為此他改姓換名逃到了上燕，多年汲汲營營、爬到了一郡太守的位子，苦苦追尋族人下落。
只是當年那場滅族剿殺實在太過殘忍，這麽久以來，他竟是找不到一點兒幸存族人的蹤跡。
本來已不抱希望，然而這一次奉燕皇召令到京都來，竟無意中聽聞蘭乘淵四處為未婚妻尋藥一事，得知虞驚霜的特殊癥狀後，林嘯便懷著模模糊糊的猜測，親自來見蘭乘淵了。
林嘯激動地道：“只聞你聲，未見其面時，我便知道我沒找錯人！好孩子，你就是沈光一族的人！”
蘭乘淵小時候雖被野狗養大，並不記得多少幼年的事情，但他的父母一直未曾放棄他。
當年權貴倒臺後，也是他們撬開了鐵籠，趁亂帶著小小的他出逃，然而行至一半，他們卻雙雙毒發身亡，驟然又只剩他孤身一人逃亡。
蘭虛生從父母那裏得知了自己的身世，也被千叮嚀萬囑咐，一直死死守著自己是沈光族的秘密，甚至連虞驚霜，他都不敢告訴她自己這段過往背後的密辛，生怕體內這幅古怪奇異的血肉連累到她。
然而，一直不被任何人知曉的秘密，卻被林嘯未曾見面就察覺，他無法不惶恐、戒備。
然而，林嘯浸淫官場多年，心思毒辣又豈是蘭乘淵能比擬？他只見了幾面就確定，所謂的滅族之仇、權勢利祿、青雲之路……於蘭乘淵而言，這些通通不值一提。
這個由獵犬和野狗奶水哺育長大的青年，也有著如獵犬般的忠誠、野狗般的決絕。
他唯一真正在意的是那個在雪夜救過他一命、為他取了名字、手把手教導他仁義禮智的小姑娘。
盡管這種“在意”因為彌足珍貴、重若泰山，暫時會使他被蒙蔽內心，然而，一但意識到虞驚霜可能會有危機、便驟然警惕起來的眼神卻足以透露出一切。
蘭乘淵想掃清掉一切會讓她憂心和不安的事情、處理掉所有阻礙兩人相守的因素……
可若是給她帶來災禍的唯一緣由正是他自己呢？
林嘯重新找到蘭乘淵，告訴他，他的體質較之一般的沈光族人更為特殊，這就是虞驚霜近日來總是困乏、卻查不出病因的緣由。
蘭乘淵的母親是沈光族的族長，日日夜夜定居於山谷最深處的花田附近，深受沈光花的影響。
故而身為她懷胎十月的孩子，蘭乘淵自出生後，氣息、血肉便會極緩極慢的散發出常人無法察覺到的香氣，若有與他親近之人接觸久了，便與隱約中吸食幻香無異。
虞驚霜自小時候撿到蘭乘淵後，便一直與他形影不離，不知不覺已經深受毒害，如今他們兩人竟然還想著結為夫妻、交頸纏綿……這簡直是置虞驚霜的性命於不顧！
面對著蘭乘淵不敢置信、惶恐痛悔的眼神，林嘯意味深長地警告他——
若是他一意孤行，打算繼續留在虞驚霜的身邊，他們兩人倒是可以相守，林嘯絕不會阻攔他。
可是，那也意味著虞驚霜一定會慢慢神智受損、似癲似狂——這就是沈光花的威力、這就是他這身血肉的可怕之處。
蘭乘淵面色蒼白。
他盼了那麽多年、每個日日夜夜都在甜蜜的幻夢中t睡去、馬上要實現與心上人成婚的夙願，就在這時候，告訴他這樣的噩耗，足以讓他心神俱裂、當著林嘯的面，就生生吐出了一口鮮血。
他不敢相信害心上人生病的罪魁禍首竟是自己，也不願意接受是這樣荒唐的理由，就要讓他與虞驚霜永遠相隔，才能保她平安。
他不死心，連連追問，然而無論蘭乘淵如何祈求，林嘯也只嘆息著告訴他：無藥可解。
是選擇滿足自己私欲、不管不顧也要和虞驚霜結為夫妻，與她相守，看她最後在自己眼前逐漸變得癡傻？
還是選擇隨林嘯一起離開京畿、遠遠避開虞驚霜，踏上為母族報仇的道路，及時止損，不再去……加害他的心上人？
生離？死別？
無論哪一個，對蘭乘淵來說，都太難以抉擇。
這冗長繁雜的一生，一想到與心愛的姑娘緣分已盡、再難相逢，他的心便如刀鋒落雪，殘破而冰涼，一直墜落到無邊的深淵中。
蘭乘淵不想離開虞驚霜，他想和她相愛、想和她永遠在一起——
他被她救下、由她取名、受她的教導陪伴，就合該是她身邊最為忠心耿耿、赤誠熱烈的小狗。
這世上哪裏有小狗最先拋棄主人的道理呢？
然而，時日卻容不得他猶豫。
就在一個普通的春日傍晚，虞驚霜臉色紅撲撲、眼睛亮晶晶的來找蘭乘淵。
她想給他看自己嫁衣上繡樣的紋路，蘭乘淵便和她一起對著光影描摹那些紛繁覆雜的花鳥紋，平靜的春光中，他們像每一對終成眷屬的有情人一般琴瑟調和。
他應和她每一個或者合理、或者無理的要求，將它們一一記在心裏，虞驚霜不時還要隨意挑出一個來考考他；
她不太會使繡針，笨拙地勾著針線，一不小心脫了手，就將針尖刺到了蘭乘淵的手臂上，紮出了幾滴血珠；
虞驚霜自小時候在他面前就是蠻不講理。
她理直氣壯地嫌棄是蘭乘淵靠得太近了、氣息幹擾她了、他勾著唇笑實在是太勾引她了……種種理由，就是不肯承認是自己女紅課業上睡了過去，才沒學會如何使針。
蘭乘淵無奈嘆氣，他只好虛心受教，接過針線和嫁衣，用他彎弓搭箭、斬首割喉的雙手，一針一線親手為心上人縫制嫁衣。
虞驚霜癱在木椅上翻看話本子、吃蜜餞、喝茶，還要不時地探頭津津有味點評蘭乘淵：
認真繡紋樣的模樣實在太像待字閨中的小娘子了，她簡直自愧不如！
她的“小媳婦”什麽都不敢反駁，敢怒不敢言，只能笑著搖頭。
這是蘭乘淵最後一次與她笑著交談，那時候他沒有想到，往後每一次見面，都將伴隨著痛苦、絕望和哽咽。
夜色漸深，虞驚霜捧著縫好紋樣的嫁衣，剛出門，毫無預兆的，她軟綿綿地暈倒了。
這一次，她昏睡過去後，開始在夢中囈語。
林嘯告訴蘭乘淵，這就是他一意孤行，不聽勸告遠離虞驚霜的後果，往後只會愈來愈嚴重，直到不可挽回的地步。
他顫抖著聲線，茫然無措地問林嘯，不可挽回是指什麽。
“會死。會死得很痛苦、很狼狽、很難看。”
林嘯這樣對蘭乘淵說，眼神中除了悲哀，還有其它什麽隱晦的情緒，而他已無力去分辨。
死。
蘭乘淵真的害怕了。
若是他的出現本就是一個錯誤。
若是自當年虞驚霜救下他，就意味著她如同開始吞服、吸食毒藥。
若是兩人共渡過的時日、青梅竹馬的美好情誼背後，都要籠罩著虞驚霜癡傻死亡的陰影——
那麽他寧願自己從一開始，就沒有從那場旺盛而猛烈的大火中逃出來。
在這樣巨大的悲哀、對過往的摧毀撕裂下，蘭乘淵甚至編不出來一個像樣的蹩腳的謊言，每一個借口，都經不起虞驚霜的推敲。
於是，當虞驚霜第二次出現昏沈萎靡的情況時，潛魚看到了她眉眼間流露出壓抑不住的疲倦。
她的眼神不再明亮、臉頰不再紅潤、神采不再奕奕。
她的神色漸漸與年幼時候，他在鐵籠內看到的那些面黃肌瘦、雙眼無神、不顧形象痛哭流涕、跪倒在地上祈求一支幻香的人有了重合。
鮮活的虞驚霜、熱烈的虞驚霜、生機勃勃的虞驚霜，他純稚無辜、天真爛漫的心上人，怎麽可以變成那樣人不人鬼不鬼的樣子？
潛魚攬著昏睡過去的虞驚霜的肩膀，自她病弱困乏時就猶豫不安的心，在望向她安靜的睡顏時突然平靜下來。
那一刻，他做出了決定。
他不想讓虞驚霜受傷，更不想讓她因為自己而遭受無妄之災、慢慢經受痛苦折磨而死去。
虞驚霜應該有一個身世清白高貴、不會因一己私利就害她的夫婿、或是一個忠義憨厚、能常伴左右的夫婿……總之不應該是他。
他低賤、他是災禍、他除了帶給她瘋癲和癡傻的命運外，不能再帶給她任何美好。
所以，如若只有分開才是唯一最好的選擇，那就讓他來做這個惡人，將一切痛苦與糾結都結束在平靜的假面下。
蘭乘淵寫下了退婚書。
他平靜地告訴身邊所有人，他要追隨林太守而去——他放不下林嘯許諾的那些功名利祿、榮華富貴。
他厭倦了青梅竹馬的情意、看不上虞驚霜和虞府帶給他的那些好處。
他為了權勢地位，寧可背棄婚約，也要另攀高枝。
他決定要去做白眼狼、負心漢、陳世美了，所以在最後的關頭，蘭乘淵不敢去見虞驚霜最後一面。他怕自己看見她的眼睛後，就會不舍得離開，就會……害死她。
隨著林嘯一同離開京畿的那一天清晨，蘭乘淵牽著馬繞了虞府十幾圈。
他望著虞驚霜院中廊前的燈滅、望著天光漸漸浮起一絲魚肚白、望著他曾經只差一步就能名正言順踏入的府邸……此時一別，恐怕今後再難相逢。
最後的最後，他的千言萬語、凝噎哽咽，通通化作了折下的一支帶露桃花，再也送不到心上人的手中，只被他輕輕地放在石獅腳下，在暮春的清風吹拂下，微微顫動著，似一聲哀婉的嘆息。
……
遠處黃狼“汪汪”地吠叫兩聲，喚回了潛魚游移在回憶中的思緒，距他幾步遠的地方，虞驚霜正溜溜達達，揪了根狗尾巴草隨意叼著，還不忘回頭招呼他：
“潛魚，幹什麽又走神？快點跟上，我瞧著這山中又要下雨了，我們快回去！”
潛魚站在原地，看山間清爽悠遠的風緩緩吹拂而來，卷起虞驚霜的衣袖。
烏雲層疊、撥雲見日、光影錯落，她整個人都落在明亮的碎金光斑中，漸漸走遠，只有歡快清亮的聲音蕩蕩悠悠傳入他耳旁。
還是鮮活的她，還是熱烈的她。
他臉上浮現出一絲輕松的神色，盯著那道身影，潛魚深吸一口氣，笑著回應道：
“好，這就來了。”
……
從山中歸來後的第二日，又是一個惠風和暢、天朗氣清的日子。
虞驚霜騰出了時間，打算將庫房稍稍修葺一下，把前幾日收拾出來的舊物都一一整理好、擺放在合適的地方去，省的這些東西占了她大半屋子，顯得庫房又擠又沈悶。
她翻來翻去，分門別類先攏在一小堆，小杏在旁邊給她打下手。
兩人曬著暖洋洋的日光，漫不經心地翻弄，虞驚霜拿起一件陳舊的大氅，感慨：
“這還是當年我進宮的第一個冬天，先皇後贈與我的。只穿了幾次就擱下了。
最近一次用它還是好幾年前了，那天正好小白第一次到咱們這兒來，大下雨天的，送他來的人也不說給他披件衣服，把人凍得夠嗆。
我還擔心這小孩兒撐不過去，淋一夜雨死在我門前，到時候又給我添一層惡名。”
她回憶起那一天，忍不住笑呵呵地摸了兩把大氅，語氣中頗有些感慨的意味。
小杏接過那件大氅，將其疊了起來，虞驚霜提到了白芨，倒是讓小杏想起了前幾日發生的一件事。
她腦海中思索著，手中動作不停，對著虞驚霜沈靜道：“霜姐姐，白家的人找上了白芨。”
小杏突然出聲來這麽一句，讓虞驚霜一楞。白家？她有點驚訝，這群人是過了幾年安生日子，又忘了她的警告，終於忍不住了？
虞驚霜若有所思。
實際上，迄今為止，虞驚霜認識的人中，大多數家中父母兄弟關系都很不錯，甚是融洽。
她本人由姨娘所生，是個庶女，然而，虞父作風正派，待妻妾都很不錯，自小對虞驚霜的教導也並不比嫡妹敷衍，詩書禮易、琴棋書畫，該教的，虞父都會請女夫子來教授。
虞驚霜不喜歡成日窩在屋中，非要鬧著和蘭乘淵一起學武、習兵書。
虞父和姨娘雖然無奈又苦惱，可最後，也還是根據她力氣比平常小娘子大一些的特點，專門請了個女武師來教她。
主母和嫡妹虞晞都是非常寬厚、良善的t人，從來待人都是一視同仁，即使中間隔了衛瑎那一遭“認錯兩姐妹救命恩”的破爛煩心事兒，虞驚霜和虞晞之間，也並未有過任何嫌隙，感情向來深厚。
除卻自身，論及身邊人，先不說蘭乘淵，他的父母皆早早亡故，瀕死時也拼命護著他。
就說明胥、衛瑎、華昆、明衡……這其中任何一個人單拎出來，都勉強稱得上是家室和睦、長幼互親，至少明面上不會太過難看。
就連小杏姑娘這樣冷冷淡淡、一言不合就提刀砍殺、旁人看來必定有窮兇極惡的父輩、幼年遭受過傷害的人，其實也有著和諧融洽的家室——
她的母親溫柔和善、生父忠義誠毅、繼父豪爽大方，三人俱是十分疼愛小杏。
數來數去，虞驚霜悚然發覺，她的身邊，唯有白芨是個十足可憐的少年郎。
他的過去如何，虞驚霜並沒有過多去查探，只知道他曾是白家家主的私生子，不太受家中重視，還常被白家主母所針對、毒打。
虞驚霜從皇宮中搬出來的那一年，也正兒八經地宣告了“致仕歸家”。
她離開了小皇帝眼皮子底下，有些人便動起了歪心思，盤算著給她送男寵，好“吹吹枕邊風”，看能不能搭上虞驚霜這條線，官途走得更順利些。
白芨因為生的漂亮柔弱，便被白家調教了幾番，忙不疊給她送來了。
虞驚霜過去也並不是沒嘗過葷腥，然而，這些人絡繹不絕地來，實在擾她清凈，不厭其煩下，她後來索性一個也不見，通通都將人趕回去了。
那段時日真是不得消停，小杏和潛魚兩人門神一樣杵在門口，刀和劍都亮出來了，也擋不住那些少年、公子們領了命令，前仆後繼地往她小院兒來自薦枕席。
白芨正是在那樣一個雨夜，孤身一人、只著一件單薄的白衣到來的。
他的模樣漂亮又可憐，一雙圓眼睛明亮、眼底通紅，在磅礴大雨的澆淋下，他的臉上有一種純稚無辜、堅定天真的神色，正戳中了虞驚霜心中喜愛的那一點。
然而，她畢竟也不是真的惡霸、貪色之徒，居高臨下一瞧、繞著彎兒隨口套兩句話，便能猜出眼前的人雖然口口聲聲仰慕於她，實則就是被人逼著來的。
她不太想搭理這種小白雀兒，可真當關上了院門，隔著雨幕和轟隆的雷聲，虞驚霜想起隔著門縫最後他望過來的那一眼——
圓眼睛期期艾艾，蒙著一層水光，像極了很多年前，在荒漠戈壁上拉住她衣角那一個人。
這一想起來，就攪和得虞驚霜不能再視而不見了，到了半夜時分，她翻來覆去，迷迷懵懵差點就要陷入昏睡中時，隱約的咳嗽聲傳入了她的耳中。
虞驚霜只記得自己當時一個激靈，坐起身來，拎著傘出去打開門時，就看到白芨縮著身子坐在門前，整個人濕漉漉的、狼狽又脆弱。
她嘆了口氣，還是將門拉開了一道小縫，想了想，問眼前可憐的少年：“會做飯嗎？我這兒缺一個廚子，你可以來做菜。”
就這樣，她收留了白芨，一收留，就已然過去了這麽久。
白芨直到如今都以為，他當初那一套說辭真的騙過了虞驚霜，實際上他住在小院兒中沒幾日，虞驚霜就在一次宮宴上遇到了白家的家主和主母。
這兩人迫不及待要在虞驚霜面前露臉，急不可耐地就將白芨的底兒在她面前抖摟幹凈了。
白家家主一臉諂媚地攔下虞驚霜，壞笑著問她“白芨好不好用”，那副嘴臉實在醜陋、粗俗不堪。
當時虞驚霜尚且不適應如此生猛的說法，她甚至稍懷疑了一下——是不是自己理解錯了這人的意思？
她上下打量這個名義上是白芨父親的男子，笑瞇瞇地問他：
“我兇名在外，很多人都覺得我心狠手辣、兇神惡煞，不將人命當回事……難道你就不怕白芨被送過來受我折磨？”
其實在當時，虞驚霜的本意是想諷刺、警告一番此人，然而，那家主竟然嘿嘿一笑，討好似地說：“那是他的福氣，感激您都來不及，又怎會怕呢？”
他的妻子也湊過來，跟著連聲道：“對對對，服侍您，那也是白家的福氣啊！”
這夫妻兩個如出一轍的恭維逢迎，簡直讓虞驚霜覺得惡心。
她眼神溫和平靜，笑著對那主母道：
“不是你自己生的孩子，你說的倒是輕松。”
“若真的想要這份兒福氣，不如將你白家的嫡子送來給我，讓我好好疼愛他一番，若是我滿意，即使送你們家幾個正三品官職玩玩兒，又有何難呢？”
那女人的臉色瞬間僵硬住了，她睜大眼睛，連聲拒絕：“這不是貴人您說笑了嗎，他……他他他，他怎麽能和我兒比？我兒自幼飽讀詩書，是要走清流一派的……”
她語無倫次、惶恐萬分地拒絕，生怕虞驚霜真的看上了她的親兒子，虞驚霜瞧著她這幅神態，心裏快要笑掉大牙：
別人的兒子可以送出去給達官貴人做男寵、做奸邪，自己的兒子可不能沾染上這些腌臜汙名——他日後說不準還要代表清流純臣、替著黎民百姓說些“冠冕堂皇”的話……
真是太有意思了。
她面上不露聲色，笑眼彎彎一揮手，便將這事兒在白家人眼裏，算作糊弄過去了。
然而，一轉身離了宮宴，虞驚霜轉手就修書一封給明衡送了過去，清清楚楚、明明白白把這事兒說了一遍。
有這封信在，白家那個嫡長子至少三年內，別再想走他的“清流純臣”仕途了。
被她警告敲打了一次後，這一家子蠢貨總算消停了兩年，也不敢再多有動作了，只敢背地裏偷偷摸摸問白芨打探些無傷大雅的小道消息。
虞驚霜便睜一只眼閉一只眼，裝作不清楚的樣子，任由他們畏畏縮縮、提心吊膽了。
只是這一次，他們又是犯了哪門子邪，讓小杏都留意了？
虞驚霜漫不經心地問：“這次他們想讓白芨幹什麽？再來勾引我？還是透露我何時進宮去？還是再吹吹耳邊風，讓我給他們走個軍衛的後門？”
她說著說著，自己都笑了起來：“那幫酒囊飯袋啊，連我的兩腳都受不住，還做夢想進軍衛呢？也不怕被裏面那群家夥操練死。”
小杏也微微一彎唇角，點點頭，說：“霜姐姐都猜對了，還是以前那一套。不過……”
她稍一蹙眉，道：“這次他們動了手，被華昆看見了。”
虞驚霜手上動作停下了，她神情嚴肅：“動手？華昆告訴你的？”
小杏頷首。
實際上，華昆和白芨一向對彼此看不順眼，華昆尤其瞧不上白芨整日一副嬌弱扭捏的樣子，常常用話擠兌人家、言語上多有輕侮，要不是虞驚霜不喜歡他倆鬧起來，小杏估計，華昆早就五花大綁將人扔出去了。
所以，當華昆來找她，不耐煩地告訴她這幾日白芨被人纏住了時，小杏雖然面無表情，實則內心也是驚訝了一番。
她說給虞驚霜聽，虞驚霜也微微有些詫異，內心飄忽，莫名還有點欣慰：華昆這孩子，總算是長大了些啊，也是知道關照友人了。
只是，一想到白芨這幾日總也默默待在屋中不出來、生怕她發現異樣，所以連藥膏都不敢買來敷著的處境，虞驚霜就覺得一股怒火自心底騰然而生——
自她當年進入軍衛後，她護犢子的名聲就早已遠揚在外，旁人可以在她的面前盡情囂張、跋扈。
只要沒有觸及底線，虞驚霜一般都選擇表面上笑一笑，背地裏下點兒陰手也就算了。
至今為止，除了當年將狗肉算盤打在黃狼身上的那祖父孫三輩，再沒有人敢欺負人、欺負到她手下來，白家還是這麽多年來嘗試的第一個。
虞驚霜捏捏手心，看向小杏，眼中閃動著躍躍欲試的光。
小杏不言，只是默默從桌底驀地抽出了一柄長刀，回望虞驚霜，她將長刀立在桌上，發出“咚”的一聲。
虞驚霜笑了：“小杏，過了這麽久寡淡日子，你也覺得很無趣吧？”
“走，陪我去一趟白家，看看是怎麽個事兒。”
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“……蘭乘淵！你給我回來！”
衛瑎勉強支起身子, 不顧動作間拉扯傷口，便要攔他的去路。
蘭乘淵的小腿被這人死死纏住，踹了幾腳也沒有掙脫開, 他回頭厭惡道：“你找死？”
衛瑎喘著粗氣，眼眶中布滿血絲, 他咬緊牙關, 瞳孔中燃燒著決絕的火焰，仿佛喉中泣血般道：“你剛才說……我不懂她，你憑什麽這麽說？！”
衛瑎承認，自己確實傲慢又自負，因為這種性子他吃了不少苦頭、跌了不少跟頭, 也受過了痛失所愛之人、回頭無望的苦楚。
他知道自己合該受報應、合該被虞驚霜指著鼻子罵、合該輕易得不到原諒。
然而，蘭乘淵——一個被關在鐵籠裏由野狗養大的東西，連旁人與生俱來的憂懼愛恨, 都要當時還是小姑娘的虞驚霜一點點去教。
這樣一個狗東西，有什麽資格、憑什麽立場來指責他不懂虞驚霜？
他為驚霜選的路, 能保她平安、榮華、富貴, 這難道還不夠？
非得讓她風裏來、雨裏去, 於險象環生的奪嫡之爭中奔波、在戰場上廝殺, 九死一生，才算是懂得虞驚霜嗎？
看著衛瑎憤恨中夾帶著一絲迷茫的眼神，蘭乘淵彎唇，沒什麽情緒地冷笑了一聲。
現在的衛瑎, 簡直像一個哭鬧不休的幼童，固執地以自己的想法去揣測旁人、一旦遇到不順心意之事, 便要大發雷霆, 推卸責任。
當年上燕奪嫡之爭激烈異常, 嫻貴妃站隊太子一派，為衛瑎王妃的人選挑了諸多妙齡女郎，她們的家世背景無一例外，對於衛瑎和太子都有著莫大的好處。
然而，衛瑎卻並不滿意這種安排，他雖然敬重太子大哥，願意為其登基之路盡心盡力，可對於自己的姻緣，卻並不願意舍棄。
他看不起那些攀炎附勢的人、更瞧不上被皮囊和權貴蒙蔽雙眼、一心戀慕他的貴女小姐們，只有救過他一命、卻又只在意承諾金銀的虞驚霜，才算得了他的另眼相待。
然而，這人的性格底色就是傲慢、自負，他好不容易反抗嫻貴妃、與太子大吵一架，才換來了與虞驚霜這樣“小門小戶”的一紙婚約。
故而，他絕對容不得自己眼中完美無瑕的戀慕沾染上一丁點兒所謂算計，更加不願意承認自己心動得太快，失了分寸。
稍一經嫻貴妃和太子挑撥，他便信以為真、惱羞成怒，一股腦兒盡數將誤解推至了虞驚霜身上。
這對虞驚霜來說，完全是無妄之災。
蘭乘淵恨他恨得牙癢，甚至巴不得將人千刀萬剮了——他迫不得已放棄的心上人，卻被衛瑎因為他自己的幼稚、短見和淺薄，而遭苦受難，顛沛流離。
這怎麽能不叫蘭乘淵恨他入骨？
與心疼虞驚霜遇到這麽一個瘋癲的蠢貨來講，蘭乘淵甚至覺得，當初被林嘯囚禁取血的日子中，衛瑎曾來日日索要他血肉的痛苦，也都不值一提了。
他一腳踹開衛瑎，力度之大讓地上的人悶哼一聲，臉色瞬間黯淡了下去，露出一股破敗將死之相來。
蘭乘淵才無心去管，哪怕衛瑎死在這兒，於他而言，眨一下眼睛都算他蘭乘淵心軟。
就讓這個蠢貨永永遠遠地反思、咀嚼、琢磨，他為什麽就這麽蠢，怎麽都參不透虞驚霜心中所想所求罷……
蘭乘淵最後冷冷瞥了一眼衛瑎，徑直離開了。
“你給我回來！蘭乘淵……你說清楚，我哪裏不懂她？蘭乘淵！”
衛瑎依靠在桌角的一旁，失控地喊叫出聲。他披頭散發、雙目通紅，臉上還有淤青和血跡，整個人狀若瘋癲鬼魅，狼狽不堪。
然而，任憑他如何嘶吼，寂靜的屋內，並無一人可以回應他。
如同多年前，他等在兩朝邊境處，卻沒有看到虞驚霜歸來的身影時，偌大的荒原寂靜而遼闊，他向著空無一人的地方呼喊質問，然而最終，只有回音蕩在他空落落的內心。
大顆大顆的淚珠無聲地自眼角滑落，衛瑎脫力跌坐在地上，怔怔道：“我可以改的……”
……
虞驚霜在原地撐著傘等了一會兒衛瑎。雨絲纏綿，山野中霧氣蒙蒙。
雨勢漸小，然而衛瑎遲遲未歸，虞驚霜無聊地揪著頭頂鮮綠的葉子打發時間，正當她出神望著葉面滾圓的水珠發呆時，簌簌的聲響自不遠處傳來。
她好奇又警覺地張望，只見幾步遠的地方，寬大的葉片微微被撥動，驀地，自草木中竄出一片灰黃色、毛絨絨的身影來——
“黃狼？”
熟悉的大狗昂著頭，一雙圓溜溜的眼睛閃爍著興奮，三步並做兩步，縱身一躍便到了虞驚霜跟前。
她彎下腰，口中“嘬嘬嘬”地喚它，伸出手隨意擼了把狗頭。
狗兒身上有水，濕漉漉的觸感讓虞驚霜一撇嘴，不動聲色地在它腹部幹燥溫暖的皮毛上擦了擦手。
黃狼歪著頭，似乎感受到主人對自己的嫌棄，它委屈又不滿地嗚咽了幾聲，又扭身回頭去看來時路。
輕微的腳步聲踩著碎葉而來，虞驚霜順著黃狼的目光看過去，重重草木掩映下，又走出一道人影來。
寬肩窄腰、黑布覆面，只露出一雙狹長的眼睛，經由日光折射微微泛出清透的棕色。
他迎著山間微明的曦光走過來，濕漉漉的鬥笠帽檐還在向下滴著水，一恍神，虞驚霜竟從綴連的雨珠間隙，瞥見他眼中轉瞬即逝的一抹燦金。
她眨眨眼，再定睛去看，卻見他微微一低眉，長而濃密的眼睫就將那一雙莫名熟悉的眼眸蓋住了。
是潛魚。
見到是他，虞驚霜有些微訝，她順手收起傘，抖落其上的水珠，潛魚此時已經走到了她面前，他自然而然地伸手將傘接過去替她拿著，舉手投足間透露著一股熟稔。
虞驚霜也沒有推辭，她打量了兩眼潛魚，開口問：“你怎麽在這兒？”眼神一凝，她又伸手指了指他的衣角處，隨意好奇道：“怎麽這麽著急？連衣服都皺了。”
潛魚側頭看去，那片皺了的衣角正是剛才與衛瑎打成一團時，被人拽過的痕跡。
潛魚幹咳了一聲，捏了捏沁出點汗的手心，囁嚅道：“可能是沒註意，被樹枝勾著了……”
說完，他心虛地不動聲色轉開了眼神，避免與她對視。
虞驚霜倒是沒註意他的那點小動作和心思，只是接著這話笑道：
“倒是好巧，這麽偏僻的山林裏還能遇見你。還是和黃狼一起我都不知道什麽時候你們倆關系這麽好了，一起出馬，嗯？”
她邊說，邊一步邁過土路上一個淺淺的水坑。積水空明，被裙擺纏繞的風蕩開一個小小的漣漪，揉皺了兩人倒映在水中的眉眼。
聽了虞驚霜這隨口的一句調侃，潛魚心頭一緊，抿了抿唇，沒有立時回應。
實際上，他也是清晨才從虹閣回到小院中。一進屋，就只見白芨獨自一人在灑洗庭院，問起虞驚霜的消息，潛魚才想起來，今日是她去山上見了空大師的日子。
那時天色由晴朗漸漸轉灰，潛魚瞧見多半要落雨，便帶了傘匆匆去找虞驚霜，他本想著腳程快一些，定能在半路上追到虞驚霜，借著送傘的機會與她同行一段路程。
然而，衛瑎這個賤人也時時刻刻盯著虞驚霜的動靜，竟叫他先行一步。
潛魚緊追慢趕，到了城門口後，卻正好碰見她上了衛瑎的馬車。
雖然總在心中告誡著自己，他現在只是一個普普通通的侍衛：不要去幹涉她的決定、不要去打擾她、乖乖地、沈默地回到院中等待虞驚霜才是他應該做的事。
然而，到這一刻，他還是忍不住鬼使神差般就跟上了那輛馬車。
他像個盜賊一般，只敢躲在暗處悄悄跟著，只是沒想到，成日隨意亂跑、輕易不見蹤影的黃狼，今日也恰好在這座山中游蕩、巡視。
潛魚在草叢中與它面面相覷，而虞驚霜t竟恰好選了這一處避雨。
黃狼迫不及待去尋主人，連帶著他也只好狼狽的、故作平靜的從草叢中走到虞驚霜面前來。
這一切心中所想自然不可能講給她聽，懷著一點那難言隱秘心思，他垂下眼睫，聲線平穩，有點微微緊張地道：
“我出完了任務，順路經過……看到黃狼在這兒，我猜…猜你也在這裏，就跟著過來了。”
話音剛落，潛魚恨不得給自己一耳光。
沒什麽出息的家夥，結巴什麽？
腦子空空，這是什麽理由？前言不搭後語！
他整個人都快僵硬了，說完，便連忙偷偷斜眼去觀察虞驚霜。
幸好，她此時心神正被腳下撒歡兒的黃狼牽住，根本沒有意識到潛魚話中的小磕絆。
看著虞驚霜一臉緊張地提防著黃狼將泥點子濺到她身上，手忙腳亂地提起裙擺的模樣，他默默松了口氣，轉過臉，他的心頭閃過一絲莫名的惆悵。
只是，剛剛一晃神，潛魚就覺得身側忽地一股大力傳來，猝不及防下，他被扯得腳步一歪，緊接著便感到臉上一濕——
虞驚霜方才正逗著狗玩兒，根本沒心思多想潛魚說的話，眼看著黃狼皺鼻瞪眼，她便知道這狗是要甩身玩鬧了！
情急之下，她隨手揪住了身旁潛魚的袖口一扯，拉得他一個踉蹌，不偏不倚側身在她前面，恰好擋住了大狗甩動皮毛飛濺的一身泥水。
她手腳利索，幹幹凈凈。
而受了無妄之災的男人臉上、身上卻被濺了一堆泥點子，唯一裸露在外的眼角處都墜了一滴小水珠。
潛魚茫然地低頭看自己身上，那滴泥水便順著眼角落下來，猶如落了一滴淚。
盡管知道潛魚的性格並不會開口責怪她，然而，虞驚霜還是有點心虛。
她眨眨眼睛，神色無辜，先一步開口指責：“你發什麽呆呢？還說什麽武功高強，連這種泥點子也避不開嗎？！”
蠻不講理的一句話簡直要堵到他臉上了。
潛魚微微睜大眼睛，看了一眼面前的虞驚霜。他抿抿唇，沒有敢反駁，只是默默受下了這一聲指責，慢吞吞道：
“……我剛才，有點發呆了，下次我會好好留意的。”
他擡手隨意抹了一把臉上的泥水，眼中情緒仍靜靜的，只是仔細去看又透露著一點縱容，似是毫不在意被拿來做擋、也不介意她任何有理或無理的要求，虞驚霜無論說什麽話，都會被他全盤接收。
虞驚霜抱臂，站立側頭看他，嘆了一口氣：
就是這幅逆來順受、低眉順眼的受氣小媳婦模樣，才總讓她有種若有若無的熟悉感。
世上會有這樣相像的兩個……不，是三個人嗎？
虞驚霜搖搖頭，將那些騰然而起的奇怪念頭都甩出去，嚴肅地點點頭，囑咐道：
“行吧，發呆就發呆了，但是，身手功夫還是得練，知道嗎？”
她故作大方地拍了拍潛魚的肩膀，背著手往前繼續走去，只當這次山中相遇只是個巧合。
反正潛魚總是這樣神出鬼沒，不知從哪一個犄角旮旯就冒了出來和她碰著一面，兩人也是十分有緣，她早就習慣了。
潛魚默不作聲，點了點頭，跟上了虞驚霜的腳步，不動聲色地將身子隔在了她和黃狼之間，以防狗兒又起玩心。
大狗擡頭看他一眼，甩甩尾巴，濺了幾滴泥水到他的褲腳，潛魚望著身上的狼藉，有些無奈，他半蹲下來摸了摸狗頭，低聲道：“小黃，別鬧了。”
他想了想，又湊近大狗，攬著它的脖頸，小聲說：“今日多謝小黃掩護我了，回去給你買肉骨頭。”
黃狼斜睨他一眼，屈尊降貴地搖搖尾巴尖兒，算是接下了這份謝意。它一個靈巧地轉身，從潛魚臂彎下扭身溜走，去追趕前方的虞驚霜了。
潛魚站起身，目光隱晦地望了一眼還關著衛瑎的破舊木屋方向。
他深知，他今日被衛瑎刺激到，一時沖動就莽著頭臉沖到虞驚霜面前的行徑已然十分不合適。
一次兩次可以說是巧合，然而他的心上人雖然確實心大、不拘小節，卻不是個蠢笨的，只要有了懷疑，轉個心眼兒她就能反應過來……
下次再不能了。
潛魚垂眸，望著自己的手心，剛才因為說謊糊弄虞驚霜而緊張留下的紅印，還有一層淺淺的痕跡。
這麽多年來，不管他是何種身份——是狼心狗肺的蘭乘淵、或是不谙世事的小狗、或是沈默寡言的潛魚，他始終都不擅於說謊。
……
當年，蘭乘淵與虞驚霜已然臨近婚期的日子，她卻忽然生了一場小病，整日嗜睡乏力。
那時正逢燕皇召三十二郡太守回京述職，蘭乘淵驟然多了許多公務要忙。
他白日裏為差事兢兢業業，入夜就守在虞驚霜床榻前，稍有閑暇便去尋醫問藥，上下奔波，連宮中的太醫都被他想辦法弄來了一位，卻始終不能讓虞驚霜恢覆到以往活蹦亂跳的模樣。
正當蘭乘淵困惑憂心時，西郡太守林嘯，卻在一個傍晚親自登門找上了他。
那人一副儒雅和氣的面容，雖為一郡太守，卻毫無官宦之氣。甫一見面，便直截了當地問他，是否遇到了身邊親近之人疾病纏身的情況。
蘭乘淵提防著他的突然拜訪，更因他的猜中虞驚霜癥狀的言辭而驟然警惕起來。然而，林嘯卻不顧他眼中的警覺，當著他的面不由自主地垂淚、最後更是嚎啕大哭起來。
林嘯哽咽著告訴他，他們二人，都是當初逃出生天的沈光一族族人。
自僥幸撿回來一條命後，這麽多年來，林嘯一直想要找到同族，再聯合族人，一同向當初剿滅他們族人的權貴們覆仇，為此他改姓換名逃到了上燕，多年汲汲營營、爬到了一郡太守的位子，苦苦追尋族人下落。
只是當年那場滅族剿殺實在太過殘忍，這麽久以來，他竟是找不到一點兒幸存族人的蹤跡。
本來已不抱希望，然而這一次奉燕皇召令到京都來，竟無意中聽聞蘭乘淵四處為未婚妻尋藥一事，得知虞驚霜的特殊癥狀後，林嘯便懷著模模糊糊的猜測，親自來見蘭乘淵了。
林嘯激動地道：“只聞你聲，未見其面時，我便知道我沒找錯人！好孩子，你就是沈光一族的人！”
蘭乘淵小時候雖被野狗養大，並不記得多少幼年的事情，但他的父母一直未曾放棄他。
當年權貴倒臺後，也是他們撬開了鐵籠，趁亂帶著小小的他出逃，然而行至一半，他們卻雙雙毒發身亡，驟然又只剩他孤身一人逃亡。
蘭虛生從父母那裏得知了自己的身世，也被千叮嚀萬囑咐，一直死死守著自己是沈光族的秘密，甚至連虞驚霜，他都不敢告訴她自己這段過往背後的密辛，生怕體內這幅古怪奇異的血肉連累到她。
然而，一直不被任何人知曉的秘密，卻被林嘯未曾見面就察覺，他無法不惶恐、戒備。
然而，林嘯浸淫官場多年，心思毒辣又豈是蘭乘淵能比擬？他只見了幾面就確定，所謂的滅族之仇、權勢利祿、青雲之路……於蘭乘淵而言，這些通通不值一提。
這個由獵犬和野狗奶水哺育長大的青年，也有著如獵犬般的忠誠、野狗般的決絕。
他唯一真正在意的是那個在雪夜救過他一命、為他取了名字、手把手教導他仁義禮智的小姑娘。
盡管這種“在意”因為彌足珍貴、重若泰山，暫時會使他被蒙蔽內心，然而，一但意識到虞驚霜可能會有危機、便驟然警惕起來的眼神卻足以透露出一切。
蘭乘淵想掃清掉一切會讓她憂心和不安的事情、處理掉所有阻礙兩人相守的因素……
可若是給她帶來災禍的唯一緣由正是他自己呢？
林嘯重新找到蘭乘淵，告訴他，他的體質較之一般的沈光族人更為特殊，這就是虞驚霜近日來總是困乏、卻查不出病因的緣由。
蘭乘淵的母親是沈光族的族長，日日夜夜定居於山谷最深處的花田附近，深受沈光花的影響。
故而身為她懷胎十月的孩子，蘭乘淵自出生後，氣息、血肉便會極緩極慢的散發出常人無法察覺到的香氣，若有與他親近之人接觸久了，便與隱約中吸食幻香無異。
虞驚霜自小時候撿到蘭乘淵後，便一直與他形影不離，不知不覺已經深受毒害，如今他們兩人竟然還想著結為夫妻、交頸纏綿……這簡直是置虞驚霜的性命於不顧！
面對著蘭乘淵不敢置信、惶恐痛悔的眼神，林嘯意味深長地警告他——
若是他一意孤行，打算繼續留在虞驚霜的身邊，他們兩人倒是可以相守，林嘯絕不會阻攔他。
可是，那也意味著虞驚霜一定會慢慢神智受損、似癲似狂——這就是沈光花的威力、這就是他這身血肉的可怕之處。
蘭乘淵面色蒼白。
他盼了那麽多年、每個日日夜夜都在甜蜜的幻夢中t睡去、馬上要實現與心上人成婚的夙願，就在這時候，告訴他這樣的噩耗，足以讓他心神俱裂、當著林嘯的面，就生生吐出了一口鮮血。
他不敢相信害心上人生病的罪魁禍首竟是自己，也不願意接受是這樣荒唐的理由，就要讓他與虞驚霜永遠相隔，才能保她平安。
他不死心，連連追問，然而無論蘭乘淵如何祈求，林嘯也只嘆息著告訴他：無藥可解。
是選擇滿足自己私欲、不管不顧也要和虞驚霜結為夫妻，與她相守，看她最後在自己眼前逐漸變得癡傻？
還是選擇隨林嘯一起離開京畿、遠遠避開虞驚霜，踏上為母族報仇的道路，及時止損，不再去……加害他的心上人？
生離？死別？
無論哪一個，對蘭乘淵來說，都太難以抉擇。
這冗長繁雜的一生，一想到與心愛的姑娘緣分已盡、再難相逢，他的心便如刀鋒落雪，殘破而冰涼，一直墜落到無邊的深淵中。
蘭乘淵不想離開虞驚霜，他想和她相愛、想和她永遠在一起——
他被她救下、由她取名、受她的教導陪伴，就合該是她身邊最為忠心耿耿、赤誠熱烈的小狗。
這世上哪裏有小狗最先拋棄主人的道理呢？
然而，時日卻容不得他猶豫。
就在一個普通的春日傍晚，虞驚霜臉色紅撲撲、眼睛亮晶晶的來找蘭乘淵。
她想給他看自己嫁衣上繡樣的紋路，蘭乘淵便和她一起對著光影描摹那些紛繁覆雜的花鳥紋，平靜的春光中，他們像每一對終成眷屬的有情人一般琴瑟調和。
他應和她每一個或者合理、或者無理的要求，將它們一一記在心裏，虞驚霜不時還要隨意挑出一個來考考他；
她不太會使繡針，笨拙地勾著針線，一不小心脫了手，就將針尖刺到了蘭乘淵的手臂上，紮出了幾滴血珠；
虞驚霜自小時候在他面前就是蠻不講理。
她理直氣壯地嫌棄是蘭乘淵靠得太近了、氣息幹擾她了、他勾著唇笑實在是太勾引她了……種種理由，就是不肯承認是自己女紅課業上睡了過去，才沒學會如何使針。
蘭乘淵無奈嘆氣，他只好虛心受教，接過針線和嫁衣，用他彎弓搭箭、斬首割喉的雙手，一針一線親手為心上人縫制嫁衣。
虞驚霜癱在木椅上翻看話本子、吃蜜餞、喝茶，還要不時地探頭津津有味點評蘭乘淵：
認真繡紋樣的模樣實在太像待字閨中的小娘子了，她簡直自愧不如！
她的“小媳婦”什麽都不敢反駁，敢怒不敢言，只能笑著搖頭。
這是蘭乘淵最後一次與她笑著交談，那時候他沒有想到，往後每一次見面，都將伴隨著痛苦、絕望和哽咽。
夜色漸深，虞驚霜捧著縫好紋樣的嫁衣，剛出門，毫無預兆的，她軟綿綿地暈倒了。
這一次，她昏睡過去後，開始在夢中囈語。
林嘯告訴蘭乘淵，這就是他一意孤行，不聽勸告遠離虞驚霜的後果，往後只會愈來愈嚴重，直到不可挽回的地步。
他顫抖著聲線，茫然無措地問林嘯，不可挽回是指什麽。
“會死。會死得很痛苦、很狼狽、很難看。”
林嘯這樣對蘭乘淵說，眼神中除了悲哀，還有其它什麽隱晦的情緒，而他已無力去分辨。
死。
蘭乘淵真的害怕了。
若是他的出現本就是一個錯誤。
若是自當年虞驚霜救下他，就意味著她如同開始吞服、吸食毒藥。
若是兩人共渡過的時日、青梅竹馬的美好情誼背後，都要籠罩著虞驚霜癡傻死亡的陰影——
那麽他寧願自己從一開始，就沒有從那場旺盛而猛烈的大火中逃出來。
在這樣巨大的悲哀、對過往的摧毀撕裂下，蘭乘淵甚至編不出來一個像樣的蹩腳的謊言，每一個借口，都經不起虞驚霜的推敲。
於是，當虞驚霜第二次出現昏沈萎靡的情況時，潛魚看到了她眉眼間流露出壓抑不住的疲倦。
她的眼神不再明亮、臉頰不再紅潤、神采不再奕奕。
她的神色漸漸與年幼時候，他在鐵籠內看到的那些面黃肌瘦、雙眼無神、不顧形象痛哭流涕、跪倒在地上祈求一支幻香的人有了重合。
鮮活的虞驚霜、熱烈的虞驚霜、生機勃勃的虞驚霜，他純稚無辜、天真爛漫的心上人，怎麽可以變成那樣人不人鬼不鬼的樣子？
潛魚攬著昏睡過去的虞驚霜的肩膀，自她病弱困乏時就猶豫不安的心，在望向她安靜的睡顏時突然平靜下來。
那一刻，他做出了決定。
他不想讓虞驚霜受傷，更不想讓她因為自己而遭受無妄之災、慢慢經受痛苦折磨而死去。
虞驚霜應該有一個身世清白高貴、不會因一己私利就害她的夫婿、或是一個忠義憨厚、能常伴左右的夫婿……總之不應該是他。
他低賤、他是災禍、他除了帶給她瘋癲和癡傻的命運外，不能再帶給她任何美好。
所以，如若只有分開才是唯一最好的選擇，那就讓他來做這個惡人，將一切痛苦與糾結都結束在平靜的假面下。
蘭乘淵寫下了退婚書。
他平靜地告訴身邊所有人，他要追隨林太守而去——他放不下林嘯許諾的那些功名利祿、榮華富貴。
他厭倦了青梅竹馬的情意、看不上虞驚霜和虞府帶給他的那些好處。
他為了權勢地位，寧可背棄婚約，也要另攀高枝。
他決定要去做白眼狼、負心漢、陳世美了，所以在最後的關頭，蘭乘淵不敢去見虞驚霜最後一面。他怕自己看見她的眼睛後，就會不舍得離開，就會……害死她。
隨著林嘯一同離開京畿的那一天清晨，蘭乘淵牽著馬繞了虞府十幾圈。
他望著虞驚霜院中廊前的燈滅、望著天光漸漸浮起一絲魚肚白、望著他曾經只差一步就能名正言順踏入的府邸……此時一別，恐怕今後再難相逢。
最後的最後，他的千言萬語、凝噎哽咽，通通化作了折下的一支帶露桃花，再也送不到心上人的手中，只被他輕輕地放在石獅腳下，在暮春的清風吹拂下，微微顫動著，似一聲哀婉的嘆息。
……
遠處黃狼“汪汪”地吠叫兩聲，喚回了潛魚游移在回憶中的思緒，距他幾步遠的地方，虞驚霜正溜溜達達，揪了根狗尾巴草隨意叼著，還不忘回頭招呼他：
“潛魚，幹什麽又走神？快點跟上，我瞧著這山中又要下雨了，我們快回去！”
潛魚站在原地，看山間清爽悠遠的風緩緩吹拂而來，卷起虞驚霜的衣袖。
烏雲層疊、撥雲見日、光影錯落，她整個人都落在明亮的碎金光斑中，漸漸走遠，只有歡快清亮的聲音蕩蕩悠悠傳入他耳旁。
還是鮮活的她，還是熱烈的她。
他臉上浮現出一絲輕松的神色，盯著那道身影，潛魚深吸一口氣，笑著回應道：
“好，這就來了。”
……
從山中歸來後的第二日，又是一個惠風和暢、天朗氣清的日子。
虞驚霜騰出了時間，打算將庫房稍稍修葺一下，把前幾日收拾出來的舊物都一一整理好、擺放在合適的地方去，省的這些東西占了她大半屋子，顯得庫房又擠又沈悶。
她翻來翻去，分門別類先攏在一小堆，小杏在旁邊給她打下手。
兩人曬著暖洋洋的日光，漫不經心地翻弄，虞驚霜拿起一件陳舊的大氅，感慨：
“這還是當年我進宮的第一個冬天，先皇後贈與我的。只穿了幾次就擱下了。
最近一次用它還是好幾年前了，那天正好小白第一次到咱們這兒來，大下雨天的，送他來的人也不說給他披件衣服，把人凍得夠嗆。
我還擔心這小孩兒撐不過去，淋一夜雨死在我門前，到時候又給我添一層惡名。”
她回憶起那一天，忍不住笑呵呵地摸了兩把大氅，語氣中頗有些感慨的意味。
小杏接過那件大氅，將其疊了起來，虞驚霜提到了白芨，倒是讓小杏想起了前幾日發生的一件事。
她腦海中思索著，手中動作不停，對著虞驚霜沈靜道：“霜姐姐，白家的人找上了白芨。”
小杏突然出聲來這麽一句，讓虞驚霜一楞。白家？她有點驚訝，這群人是過了幾年安生日子，又忘了她的警告，終於忍不住了？
虞驚霜若有所思。
實際上，迄今為止，虞驚霜認識的人中，大多數家中父母兄弟關系都很不錯，甚是融洽。
她本人由姨娘所生，是個庶女，然而，虞父作風正派，待妻妾都很不錯，自小對虞驚霜的教導也並不比嫡妹敷衍，詩書禮易、琴棋書畫，該教的，虞父都會請女夫子來教授。
虞驚霜不喜歡成日窩在屋中，非要鬧著和蘭乘淵一起學武、習兵書。
虞父和姨娘雖然無奈又苦惱，可最後，也還是根據她力氣比平常小娘子大一些的特點，專門請了個女武師來教她。
主母和嫡妹虞晞都是非常寬厚、良善的t人，從來待人都是一視同仁，即使中間隔了衛瑎那一遭“認錯兩姐妹救命恩”的破爛煩心事兒，虞驚霜和虞晞之間，也並未有過任何嫌隙，感情向來深厚。
除卻自身，論及身邊人，先不說蘭乘淵，他的父母皆早早亡故，瀕死時也拼命護著他。
就說明胥、衛瑎、華昆、明衡……這其中任何一個人單拎出來，都勉強稱得上是家室和睦、長幼互親，至少明面上不會太過難看。
就連小杏姑娘這樣冷冷淡淡、一言不合就提刀砍殺、旁人看來必定有窮兇極惡的父輩、幼年遭受過傷害的人，其實也有著和諧融洽的家室——
她的母親溫柔和善、生父忠義誠毅、繼父豪爽大方，三人俱是十分疼愛小杏。
數來數去，虞驚霜悚然發覺，她的身邊，唯有白芨是個十足可憐的少年郎。
他的過去如何，虞驚霜並沒有過多去查探，只知道他曾是白家家主的私生子，不太受家中重視，還常被白家主母所針對、毒打。
虞驚霜從皇宮中搬出來的那一年，也正兒八經地宣告了“致仕歸家”。
她離開了小皇帝眼皮子底下，有些人便動起了歪心思，盤算著給她送男寵，好“吹吹枕邊風”，看能不能搭上虞驚霜這條線，官途走得更順利些。
白芨因為生的漂亮柔弱，便被白家調教了幾番，忙不疊給她送來了。
虞驚霜過去也並不是沒嘗過葷腥，然而，這些人絡繹不絕地來，實在擾她清凈，不厭其煩下，她後來索性一個也不見，通通都將人趕回去了。
那段時日真是不得消停，小杏和潛魚兩人門神一樣杵在門口，刀和劍都亮出來了，也擋不住那些少年、公子們領了命令，前仆後繼地往她小院兒來自薦枕席。
白芨正是在那樣一個雨夜，孤身一人、只著一件單薄的白衣到來的。
他的模樣漂亮又可憐，一雙圓眼睛明亮、眼底通紅，在磅礴大雨的澆淋下，他的臉上有一種純稚無辜、堅定天真的神色，正戳中了虞驚霜心中喜愛的那一點。
然而，她畢竟也不是真的惡霸、貪色之徒，居高臨下一瞧、繞著彎兒隨口套兩句話，便能猜出眼前的人雖然口口聲聲仰慕於她，實則就是被人逼著來的。
她不太想搭理這種小白雀兒，可真當關上了院門，隔著雨幕和轟隆的雷聲，虞驚霜想起隔著門縫最後他望過來的那一眼——
圓眼睛期期艾艾，蒙著一層水光，像極了很多年前，在荒漠戈壁上拉住她衣角那一個人。
這一想起來，就攪和得虞驚霜不能再視而不見了，到了半夜時分，她翻來覆去，迷迷懵懵差點就要陷入昏睡中時，隱約的咳嗽聲傳入了她的耳中。
虞驚霜只記得自己當時一個激靈，坐起身來，拎著傘出去打開門時，就看到白芨縮著身子坐在門前，整個人濕漉漉的、狼狽又脆弱。
她嘆了口氣，還是將門拉開了一道小縫，想了想，問眼前可憐的少年：“會做飯嗎？我這兒缺一個廚子，你可以來做菜。”
就這樣，她收留了白芨，一收留，就已然過去了這麽久。
白芨直到如今都以為，他當初那一套說辭真的騙過了虞驚霜，實際上他住在小院兒中沒幾日，虞驚霜就在一次宮宴上遇到了白家的家主和主母。
這兩人迫不及待要在虞驚霜面前露臉，急不可耐地就將白芨的底兒在她面前抖摟幹凈了。
白家家主一臉諂媚地攔下虞驚霜，壞笑著問她“白芨好不好用”，那副嘴臉實在醜陋、粗俗不堪。
當時虞驚霜尚且不適應如此生猛的說法，她甚至稍懷疑了一下——是不是自己理解錯了這人的意思？
她上下打量這個名義上是白芨父親的男子，笑瞇瞇地問他：
“我兇名在外，很多人都覺得我心狠手辣、兇神惡煞，不將人命當回事……難道你就不怕白芨被送過來受我折磨？”
其實在當時，虞驚霜的本意是想諷刺、警告一番此人，然而，那家主竟然嘿嘿一笑，討好似地說：“那是他的福氣，感激您都來不及，又怎會怕呢？”
他的妻子也湊過來，跟著連聲道：“對對對，服侍您，那也是白家的福氣啊！”
這夫妻兩個如出一轍的恭維逢迎，簡直讓虞驚霜覺得惡心。
她眼神溫和平靜，笑著對那主母道：
“不是你自己生的孩子，你說的倒是輕松。”
“若真的想要這份兒福氣，不如將你白家的嫡子送來給我，讓我好好疼愛他一番，若是我滿意，即使送你們家幾個正三品官職玩玩兒，又有何難呢？”
那女人的臉色瞬間僵硬住了，她睜大眼睛，連聲拒絕：“這不是貴人您說笑了嗎，他……他他他，他怎麽能和我兒比？我兒自幼飽讀詩書，是要走清流一派的……”
她語無倫次、惶恐萬分地拒絕，生怕虞驚霜真的看上了她的親兒子，虞驚霜瞧著她這幅神態，心裏快要笑掉大牙：
別人的兒子可以送出去給達官貴人做男寵、做奸邪，自己的兒子可不能沾染上這些腌臜汙名——他日後說不準還要代表清流純臣、替著黎民百姓說些“冠冕堂皇”的話……
真是太有意思了。
她面上不露聲色，笑眼彎彎一揮手，便將這事兒在白家人眼裏，算作糊弄過去了。
然而，一轉身離了宮宴，虞驚霜轉手就修書一封給明衡送了過去，清清楚楚、明明白白把這事兒說了一遍。
有這封信在，白家那個嫡長子至少三年內，別再想走他的“清流純臣”仕途了。
被她警告敲打了一次後，這一家子蠢貨總算消停了兩年，也不敢再多有動作了，只敢背地裏偷偷摸摸問白芨打探些無傷大雅的小道消息。
虞驚霜便睜一只眼閉一只眼，裝作不清楚的樣子，任由他們畏畏縮縮、提心吊膽了。
只是這一次，他們又是犯了哪門子邪，讓小杏都留意了？
虞驚霜漫不經心地問：“這次他們想讓白芨幹什麽？再來勾引我？還是透露我何時進宮去？還是再吹吹耳邊風，讓我給他們走個軍衛的後門？”
她說著說著，自己都笑了起來：“那幫酒囊飯袋啊，連我的兩腳都受不住，還做夢想進軍衛呢？也不怕被裏面那群家夥操練死。”
小杏也微微一彎唇角，點點頭，說：“霜姐姐都猜對了，還是以前那一套。不過……”
她稍一蹙眉，道：“這次他們動了手，被華昆看見了。”
虞驚霜手上動作停下了，她神情嚴肅：“動手？華昆告訴你的？”
小杏頷首。
實際上，華昆和白芨一向對彼此看不順眼，華昆尤其瞧不上白芨整日一副嬌弱扭捏的樣子，常常用話擠兌人家、言語上多有輕侮，要不是虞驚霜不喜歡他倆鬧起來，小杏估計，華昆早就五花大綁將人扔出去了。
所以，當華昆來找她，不耐煩地告訴她這幾日白芨被人纏住了時，小杏雖然面無表情，實則內心也是驚訝了一番。
她說給虞驚霜聽，虞驚霜也微微有些詫異，內心飄忽，莫名還有點欣慰：華昆這孩子，總算是長大了些啊，也是知道關照友人了。
只是，一想到白芨這幾日總也默默待在屋中不出來、生怕她發現異樣，所以連藥膏都不敢買來敷著的處境，虞驚霜就覺得一股怒火自心底騰然而生——
自她當年進入軍衛後，她護犢子的名聲就早已遠揚在外，旁人可以在她的面前盡情囂張、跋扈。
只要沒有觸及底線，虞驚霜一般都選擇表面上笑一笑，背地裏下點兒陰手也就算了。
至今為止，除了當年將狗肉算盤打在黃狼身上的那祖父孫三輩，再沒有人敢欺負人、欺負到她手下來，白家還是這麽多年來嘗試的第一個。
虞驚霜捏捏手心，看向小杏，眼中閃動著躍躍欲試的光。
小杏不言，只是默默從桌底驀地抽出了一柄長刀，回望虞驚霜，她將長刀立在桌上，發出“咚”的一聲。
虞驚霜笑了：“小杏，過了這麽久寡淡日子，你也覺得很無趣吧？”
“走，陪我去一趟白家，看看是怎麽個事兒。”
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