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35 第 35 章
◎雞湯◎
找什麽人呢？
四姨娘想了一圈都找不到人選, 這時候才後悔：“當年饑荒，我娘家哥哥賣了我，氣得我當場與他決裂, 誰知道現在無人可用。”
“決裂得好。”顧一昭扶住她肩膀，“他不顧同胞之情, 姨娘做得對！”, 四姨娘是運道好，賣到了顧家做竈娘又被老爺看中而活了下來，要是賣到壞人家裏被打罵折辱怎麽辦？說不定是一卷草席卷走了事。
古代雖然對打罵殺害妾室、奴仆有相應的懲罰措施，但不好舉證，比如你悄悄後宅打了奴婢板子, 她傷口感染你也不治，她受寒生病你也不尋大夫，到時候死因並非你當場打死, 便能順利脫身。
更別提那些權貴私下裏有變態以虐殺殘害奴婢為樂。
四姨娘感動拉住女兒的手：“還是我的兒貼心，還當你會嫌棄為娘的沒給你個好舅家呢。”
“沒了舅家我們也照舊能立起來。”顧一昭現在已經不抗拒四姨娘拉手了, 她笑瞇瞇道, “到時候我讓娘也封個誥命, 我們有田有地有銀子, 腰桿硬硬的，誰也不靠！”
暢享完美好生活還要接著解決難題，顧一昭將目光投向了自己的奴婢頭上。
她沒有奶娘，也就沒有奶兄弟這樣的天然聯盟, 再看自己幾個丫鬟，
櫻桃和山礬是太太從崔家帶來的, 娘老子都是陪嫁, 在陪嫁莊子上替太太看房子, 兄弟也都被家裏早早送到了各處鋪子上做夥計，很受器重，預備培養起來以後做大管事，所以不大瞧得上這點些微小利。
山茶娘家人都在太原，而且她笑嘻嘻擺手：“我家女兒家各個厲害，在各房做梳頭娘子，可是男丁都沒什麽出息，就知道當差混日子賭錢喝酒，我姥姥說索性就拿他們當下種的，只要不拿家裏的錢就不逼著他們做事了。”
顧一昭了然。
麥花也是被賣的，她索性連個父母家人的音信都沒有，咬著牙道：“他們賣了我我就是野種，賣我的錢換了三石麥子，當我還了他家的生育恩情，以後再不相幹。”，說得四姨娘感同身受，連連唏噓，賞了她一匹布。
豆蔻上前自薦：“我倒有個表哥，當初我家落魄後就他與我姑姑一直救濟我家，原本在太太陪嫁的木器坊做活，但人太老實被擠兌出局，只自己靠著木匠手藝在家接點街坊的雜活糊口，街坊裏出了名的可靠厚道，只不過……”
她臉飛紅：“只不過我們有婚約在身，不知道能否？”
屋裏丫鬟們都笑，山茶拍拍手：“能得豆蔻姐姐惦記，對方可真是不小的福氣。”
顧一昭恍然大悟，怪不得豆蔻不願意嫁給馬車夫，寧可錯過太太房裏的富貴也要來自己這冷衙門，原來還有這個因素。
原本當豆蔻過幾年嫁出去就好，卻沒想到她能通過未婚夫繼續與自己聯系。
顧一昭當然願意。豆蔻來自己房裏半年，與人人都處得好，也不以見過世面驕傲自居，更不因幾年後會離開而懈怠工作，仍舊勤懇認真，做事負責，這樣的丫鬟，自然是利於合作。
她剛要開口應下，木蘭也開口，面露猶豫：“我家中有個哥哥也被賣到旁人家做小廝，他好容易贖身，本想繼續攢錢贖我，誰知福建鬧倭寇，倭寇搶了金銀燒了田舍，他才背井離鄉背著包袱來投奔我，我如今安排他在城裏做點雜工，也不知小姐能否提拔他一把？”
當即全屋人驚訝：“你怎得才說？”
若不是要用工人，木蘭還不開口呢。
木蘭笑笑：“大丫鬟的月例銀子又多，我一人養得起他，再說我哥哥也是個有志氣的，起早貪黑在城裏接活的銀錠橋蹲著，只要有人找雜工他都去，這樣甚至能攢下銀子，我們計劃攢個一年半載的有點本錢，他再做些旁的，也就能在城裏立下腳跟了。”
小丫鬟們聞言各個佩服，身為備受器重的大丫鬟木蘭其實只要開始賣賣慘求助五娘子，以五娘子的仁厚必然會給她哥哥一筆豐厚的銀兩安家，可她楞是自己解決問題，絕不張口給五娘子添麻煩。
顧一昭沈吟片刻便有了決斷：“豆蔻的表哥和木蘭哥哥都來做這件事，只不過豆蔻表哥做過木匠，又對城裏商鋪熟悉，所以讓他做管事，木蘭哥哥原先在鄉下種田，恐怕不熟練，由他做副手，你們可服氣？”
豆蔻自然很是感動，她比木蘭職位低，可是小姐卻將自己表哥委以重任，任人唯才，這份胸襟和氣度就不同。
木蘭也喜出望外：“我哥哥能得一份穩定差事已經受小姐恩惠頗多，哪裏還敢要求太多？”
定下了人選，顧一昭就安排見兩位一面：“我當面吩咐他們一回，以後還有不少事情要吩咐他們去辦呢。”
豆蔻木蘭高興不已，以小姐的才幹手腕，能得她擡舉以後要走上康莊路了。
大家小姐見不了外人，顧一昭就去求太太，稟明原因後在她們幾個管家時會見外管事的儀門外花廳接見二人。
花廳位於外院，裏頭設置著屏風遮擋視線，平日裏也有許多男管事出沒，正好方便議事。
豆蔻的表哥喚作邊安，體貌周正，神色清明，看著很是憨厚，站在花廳裏連擡頭都不敢擡，恭敬而規矩。
說起話來人也老實：“豆蔻叫我好好聽五娘子的話。”
惹得躲在屏風後的丫鬟們嬉笑一片，都沖著豆蔻做鬼臉，豆蔻自己也臉微紅，輕聲道：“這個死心眼的。”
木蘭的哥哥喚作高大義，個子雖不高但人很精神，黑紅面龐，一身腱子肉，看著很有籌謀。也是，他能從滅村浩劫中存活，又能千裏迢迢毫發無傷來蘇州尋妹，說明智慧和體力都不錯。
高大義說話就比較有條理：“按道理我妹妹已經是顧家仆從，不應當有親眷，但當初我們兄妹同被酗酒父親賣掉，相依為命。我又走投無路，只得來這裏投奔妹子，還請五娘子不要怪我妹妹。”
顧一昭安撫他：“不會怪你的，手足情深本是人之常情。何況大家互相幫助，我今日幫你一把，誰知明日需不需要你反來助我？”
高大義面上露出感動的神情：“多謝五娘子，周某感激不盡，至於其他做什麽，都由著娘子吩咐。”
顧一昭便提出第一個條件：“我要將你二人的身契攥到我手裏，不知可否？”
邊安無所謂：“我的身契在太太那裏，轉過來由著五娘子安排便是。”
高大義卻面露為難：“周某前十年都在費力帶我兄妹脫籍，好容易得了自由身，這再去簽為奴婢卻不可……”
顧一昭也不為難他：“既如此也罷，你就簽個雇傭文書，只當我店裏雇傭來的管事，只不過有些機密事就不如邊安，你可服氣？”
“那是自然。”高大義趕緊答。
“至於木蘭……你也不用擔心。”顧一昭看一眼身邊圍著的諸丫鬟，有心給她們透個底，“等木蘭到了待嫁年紀我會還她身契，別說她了，我身邊丫鬟都會如此安置。”
高大義這回是真的喜出望外：“多謝五娘子！”
其餘丫鬟們也都驚訝又歡喜又迷茫，她們居然能從奴仆變為自由人？
敲定了合作關系，顧一昭就安排第二件事：“一會叫木蘭給你們稱些銀錢做你們這兩天四處轉悠的花費，先在城裏尋一個客流量旺的地方蹲守幾天，數數什麽鋪子客流量大，再將他們的單價和出售貨物估摸個數交給我，我們再決定開什麽鋪子。”
邊安面露困惑，高大義開口問：“五娘子，您只做一單生意，又何必浪費銀錢租賃鋪子？”
“我計劃今後長期做生意，並不是這一單就作罷。”顧一昭告訴他們自己的想法，“以後除了家裏我會從手裏流出些固定單子，你們也得在外開拓單子。”
兩位管事互相對視一眼，都覺興奮不已，當即齊聲答道：“是！”
木蘭就回房稱了五錢銀子遞給兩人：“五娘子好性，哥哥也須得知道好歹。”
“那是自然。”高大義連連點頭。
兩人打算去的第一個地方就是閶門外的十裏街，《紅樓夢》裏開頭就寫“姑蘇城的閶門，最是紅塵中一二等的風流富貴之地”。
見過後四姨娘偷偷跟顧一昭：“這高大義手段才幹看著都比邊安強，應當由他做一把手，可要換過來？”，很是惋惜已經定了下來。
顧一昭搖頭：“對我們現階段而言憨厚比才幹更重要，何況今後日子一天好似一天，兩人都各有用處。”
邊安和高大義性情迥異，但都是認真負責的，當天就分頭去了最繁華之處觀察，因著想為顧一昭省錢，所以懷裏揣了黑面摻麥面窩頭幹糧和一竹筒水，渴了就喝水，餓了就吃t窩頭，楞是只花了幾十個銅板做完了調研。
回來還要將剩下的錢都還給顧一昭。
顧一昭哭笑不得：“你們拿著便是，就當賞錢了，以後讓你們調研的銀子你們自己收著便是，不用給我。”
兩人只好收下了錢，心裏都頗為感動幹勁十足，覺得今後要好好幹才是。
收起銀子邊安說正事：“我看賣米賣面的鋪子穩定，雖然收益不算最高，但勝在細水長流，不如開個米鋪？”
“米鋪的話……從農民手裏壓價收稻米又高價賣給百姓，我總覺得不夠厚道，這錢我們不賺也罷。”顧一昭沈思片刻就否定了這個觀點。
邊安慚愧。高大義面露讚許，他自己也是農民出身，在豐年裏遇到過二道販子壓價，恨得村民們牙根癢癢，便覺得小姐很仁厚。
他自己也有盤算：“娘子不若開個南北百貨行？買賣些南北雜貨拖爐錠勝，麞皮索餅扇子梳篦，閑暇時我叫邊兄弟看店，我自己去附近鄉下收些皮子野鹿肉山貨菌菇木耳之類來城裏賣，總歸我開價豐厚，不叫百姓們吃虧，這樣百樣生意做起來，等看著哪個行當更易於上手，我們再專挑一行。”
顧一昭盤算一回：“倒是個好主意。”，她如今身在內宅，對外面行情一無所知，還不如開個雜貨店什麽都賣，這樣也方便快速了解每行每業的動向，為今後做大做強鋪墊。
再者蘇州地處京杭大運河上，是兩浙路最繁華的商埠，不遜陪都南京，南來北往貨物最多，自己只是做倒買倒賣的生意就大有可為。
而且這沒什麽難度不用太多成本，像做茶葉生意得從買茶園種茶苗開始，還得防著天有不測風雲；開食肆要自己雇傭廚子盯著采購，需要親力親為不然會被架空；派商隊去異地出售貨物則要提心吊膽，唯恐路上被強盜劫走。
商議好便定下了一處店鋪。
這處店鋪前後都有河流，方便船只停泊，水運起來極為方便。賃金也便宜，只要一貫錢每月。
有了雜貨鋪顧一昭就出面接了大哥定親時的胭脂等物訂單，邊安去尋了胭脂坊，找他們分別定制了綿胭脂一百個、金花胭脂一百個。
又去了糕餅鋪子定了拖爐錠勝、麞皮索餅等物，這些糕餅不耐放，便約定了日子要在顧家大郎定親的正日子由店家親自送到顧家。店家一聽是知府家公子辦喜事，當即表示：“怎麽能收錢，我送過來便是。”
邊安板著臉：“你若是不收錢我就不定你家的定勝糕了。”
好說歹說，定要店家收錢，店家看他不是那等仗勢欺人的，便也高高興興接下了這個大單子。
高大義為了省錢，都沒去米鋪，而是自己乘船到了鄉下，跟蘇州附近鄉下的員外財主家定了白熟米二石、面四十袋，約定好了按日子送到蘇州城裏交付。
那員外將信將疑：“哪裏有誰家做生意要往鄉下來的？”
可高大義不卑不亢：“反正員外也沒有損失，您劃船到蘇州城碼頭，我一手交錢一手交貨，若是拿不出錢，您直接帶著自己的米在碼頭尋個下家也不難，再不濟您直接劃船回老家，就當來蘇州城玩了一趟。”
員外心動，他們秋收時本來就會派佃農劃船到蘇州米鋪賣糧，自然是熟悉蘇州碼頭的。再者，高大義給出的價格也比米鋪高。
他便咬咬牙，帶著自己侄子和幾個佃農一起劃船往蘇州城去。
原本還猶猶豫豫，可到了碼頭，遠遠就見高大義值守在那裏，身後還帶著個管事模樣的人，心便落定了小半。
停泊靠岸後，高大義自己請了碼頭上平日裏好主持公道的一位吳老做公證，自己招呼邊安拿出早就備好的漏鬥、木鬥、木勺、木盆，舀出一勺米，一點點流到木盆裏，查看成色。
員外這回是放心了大半：嫌貨才是買貨人。
他侄兒笑話高大義：“你也太精細了些，誰家買米是一勺一勺買？”
都是一袋裏面驗一把，確保沒有老鼠屎石頭土沙摻雜就好。
“我家與你沒做過生意，當然得樣樣謹慎。”高大義神色很認真，“否則出了錯辜負了主家信任怎麽辦？”
旁邊邊安也是個嚴謹的，兩人居然死心眼就蹲在大日頭下面一點一點檢查起了貨物。
員外好笑又慶幸，還好他沒有在米裏摻雜糙米，否則這不是說不清了？
橫豎問心無愧，他就吩咐侄兒：“你們幾個去逛蘇州城，我看著就行，一會回來記得跟我換班就是。”。他也知道吳老，又見高大義做派是認真做生意的，便放下心來。
等一勺一勺檢查完大米白面，高大義的名號也在碼頭上出名了。有人笑話他迂腐，有人嫌他死心眼，但越多的人也想著與他做生意，從他手裏拿貨：“迂腐謹慎總比油滑鉆空子強吧？”
一時之間倒有幾個人來尋高大義訂購大米白面，高大義擺擺手：“我們不賣白米，這是買來主家自己用的，不過其他南北雜貨卻都可以來尋我家，我家既收貨又賣貨，都做呢。”
一下就接了好幾單。
邊安高興：“這下可不辜負五娘子對我們的信任。”
不過他還有點不解，完事後小聲問高大義：“對方既然不信我們，為何不亮出知府大人的名號？”
“不妥。”高大義搖頭，“五娘子做生意肯定是瞞著家裏人的，我們為了好辦事把她名號打出去，墮了她的聲名怎麽辦？”
邊安點點頭，一邊默默學習高大義的周到。
收完大米，再就是定親用的白熟米、紅豆、黃小米、紫音糯米，鋪子裏收購來的蚌粉粉底、山柳花胭脂之類，算算總價，總共進價五十兩，賣給府裏七十兩，預計能賺二十兩。
翻以往賬冊，要是按照府裏舊習俗能賣八十兩，自己還替府裏省了十兩銀子。
顧一昭收了賬冊之後就很滿意：“沒想到第一次買賣貨物就如此勝利。看來以後還可以再出售些旁的。”
四姨娘咋舌：“我們只是糕餅就賺了二十兩，若是利潤最大的茶葉、酒、糖，三千兩銀子怎麽也能賺個二百兩。”
當天就小風爐上燉了一罐子黃油汪汪的老母雞湯給太太送了過去，親自服侍著太太喝完湯才走。
太太很滿意她如今的乖覺，就又提點她兩句：“損耗也是一筆銀子。”
原來這種采購都要預留出損耗的空間，好比糕餅吧，搬運過程中難免壓壞，所以原定100個實際采購時會要150個。
四姨娘將話遞過來，顧一昭自然明白怎麽做，一番操作，居然在實際買賣時賺了25兩銀子。
四姨娘摸著25個銀錠子笑得合不攏嘴：“太太真是仁慈啊！天上掉財星！我看她老人家是我們顧家的財神奶奶！”
顧一昭納悶：“這些日子我們也有些銀子，怎麽娘這回驚訝得厲害？”
“那不一樣，我們手裏的銀子是月例銀子、還有上次你拿木櫃紙樣換來的、太太好心帶著你入股得來的，只有這次是我們倒騰貨物賺到的！”四姨娘振振有詞。
顧一昭明白她的意思，之前都是勞動收入、工資，這回屬於天降橫財，而且這條道路只是個開端，日後順著這個思路還能繼續賺不少錢。
四姨娘已經開始掐著手指頭開始算了：“弘哥兒正經成婚、曼寧定親出閣、二娘子、三、四、五、六……，若是每筆都能賺，你還能賺10次，這回小定你就賺了25兩，若是遇到萬兩的婚事你肯定能得一百兩，一共是一千兩銀子！”
一千兩白銀相當於現代的80萬，對於內宅夫人也是一筆不小的財產了。
何況這還只是婚事，平日裏還有不少采購的雜項呢。
顧一昭哭笑不得：“娘，我嫁出去後還能操持娘家婚嫁麽？”，打消了她的發財夢，又千叮嚀萬囑咐要她務必口風緊些，別讓外人知道。
“我省得。”四姨娘該靠譜時也靠譜，“我雖然很想吹噓但我能憋住，等你出嫁了老爺再也無法罰我時我就天天跟那幾個姨娘吹牛，氣死她們！”
給家裏供完貨，雜貨鋪也不能就此關閉。
顧一昭拿出了五十兩銀子置辦貨物，像是常見的南北雜貨、拖爐錠勝，麞皮索餅、扇子梳篦這些零碎貨物都置辦了一回，講究量小種類全，最後花費也不過五六兩銀子。
七娘子湊趣：“若是姐姐店開不起來，這些物件就賣給我，橫豎居家過日子都能用得上。”
顧一昭戳她額頭一下：“可說點吉利話吧，若是賣不掉就全送你當嫁妝好不好？”惹得七娘子咯咯笑。
先花的5兩銀子是低成本鋪全貨物，增加雜貨鋪的可信度，剩下的45兩銀子卻是要留著做倒買倒賣的主要用途，相當於店中主營業務。
高大義頗有見識：“如今已經快到秋冬，屆時火爐煤餅必t然緊俏，不如我這些天去碼頭上轉轉，進些煤餅火爐。”
“到時候若是賣不出去，放到隔年也成。”顧一昭點點頭，“再說府裏冬月末都要查漏補缺一回。”
邊安也大著膽子說出自己的見解： “買完取暖之物到了冬月裏，記得趁低價買入扇子、涼席、竹夫人這些暑氣侵襲時的用品，反正放不壞，我們也能一直囤到夏日賣高價。”
“既然有雜貨鋪，做掮客的生意如何？”顧一昭興致勃勃提議。
“掮客？”
“是啊，平日裏在蘇州碼頭上四處尋摸，找到北邊運來的皮草買下，再放到店鋪裏，等著南邊的商船來時賣給南邊的商人。同時從南商手裏買下茶葉、柑橘等物，販賣給北邊行商。”顧一昭解釋。
蘇州本是如今全國上下數一數二的商業城市，匯集了全國的棉布、稻米、絲綢、木材，通過京杭大運河四處流轉。①《帝國晚期的江南城市》
七娘子在旁邊聽姐姐念叨生意經，這時候插嘴：“可是他們為何不從彼此手裏買呢？”
“因為互相不信任，也不熟悉。而且還要浪費時間成本四處找下家，不如固定賣給一人早早出手落袋為安，我們價格開得公道，只收一點點辛苦費，想必買方也樂得從我們手裏接手，畢竟貨物要是出了岔子，碼頭上遇到的船家船一劃就跑路，我們卻是有固定店鋪和多年的口碑在那裏。”顧一昭笑瞇瞇，“這也是掮客存在的原因。”
邊安、高大義聽了顧一昭的布局後也讚同：“雜貨鋪裏平日裏留著一個人就可，另一個人可以四處轉悠尋找貨源，我們自打大米之後在碼頭上打出了名氣，也接了不少單子，一定能靠著這點口碑慢慢盤活。”
顧一昭聽他們都胸有成竹，就布置了個大概，隨後將細節全權交給兩人處理，只叫他們每月初一、旬日來顧府尋自己匯報即可，平日裏可在外頭找小廝傳話給木蘭。
店鋪開始有條不紊運轉，她便也與姐妹們認真準備起了大哥的定親喜事。
曼寧還是拿了最易出彩的餐飲這塊，她的奶兄弟也沒閑著，跟著太太的管事接手了這次油水最足的金銀、茶酒諸項。
果然這就是會投胎的好事，自己不用琢磨都有人把飯舀好餵到嘴裏。不過顧一昭還是一樣感激太太：她原本可以對自己不聞不問，如今卻也用心在教導。因此做事更加賣力來回報太太。
可惜有人見不得她好，定親前一天，顧一昭就在搬去儲家的禮盒裏發現損壞的蚌粉粉底。
這種粉底由蚌粉磨成，原本放在海蚌殼裏，在光線下微微發亮，要是抹到臉上類似現在的遮瑕液，能遮蓋臉上的凹凸不平，還能讓臉龐在太陽光下泛出淡淡的光澤，很是提神。
可是此刻連接兩片海蚌殼的鐵合頁被扭斷，裏頭的粉底也四散落在托盤裏，湊過去細細一聞，粉底混合了面粉，兩種質地混合在一起，看著就透出粗劣。
顧一昭蹙眉，吩咐丫鬟們：“仔細查其他的禮品。”
丫鬟們都收斂了笑容，正色尋找，若是扭斷鐵合頁還能說是無意，可連著十幾個鐵合頁都被扭斷，裏頭粉底也被人摻雜了東西，那就肯定是有意針對。
到底是誰要害五娘子？
“五娘子！這山柳花胭脂也有問題！”木蘭有了新的發現。
大家湊過去，就見那山柳花胭脂被磕碎了，裏頭還混合著泥沙，一看就是惡意坑害。
“這些東西從商家搬來時我哥哥就檢查了一遍，等送進來後我又帶著大夥兒檢查了一回，當時都沒有問題。”木蘭正色道。
“那就是搬運進來後出的事？”山茶猜測。
明日要提親，今日定親的禮物就都放在大哥的拜石軒裏，顧一昭就喚來了拜石軒的管事大丫鬟萱草，將這件事告訴了她。
萱草第一個炸毛：“怎麽有人這麽下作？見不得我們少爺好？”
說罷就擼起袖子提溜了幾個看門的丫鬟婆子進來一一審問，誓要將真兇抓出來。
木蘭幾個咋舌，沒想到萱草如此強悍。
顧一昭倒能理解：大哥是個有口疾的，又是個面性子，若不配個能幹強勢的管事丫鬟，連自己的東西都守不住。
萱草果然能幹，三下五除二就審問了清楚：“這段時間除了木蘭帶著丫鬟交割，就只有四娘子身邊的紫音來過。”
“又是她！”麥花氣憤大喊。
萱草流露出疑惑的眼神，顧一昭就示意木蘭將從前紫音剪衣裳的事說出來。
“哼，欺負到我們少爺頭上可不行！”萱草叉腰，“知道五娘子素來好性，可奴婢是個爆炭脾氣，容不得這人這麽欺負五娘子和我家少爺，少不得要去尋太太主持公道！”
於是一行人浩浩蕩蕩往聽松堂去。
見了太太，萱草先恭恭敬敬行禮，再開口：“太太素日裏待我們少爺那是沒得說，加衣添飯都周到，我常下面的小丫鬟念叨，我們少爺遇上太太說明是有後福之人，如今又帶著七個月身孕用心給我們少爺操持婚事主持大局。奴婢鬥膽僭越，給太太磕個頭謝恩。”
顧一昭咋舌。
剛才萱草氣沖沖爆炭樣子，她還以為萱草進門就要告狀呢！誰知先恭維了一通太太。果然在大部門混上頭頭的丫鬟，沒有一個簡單的。
果然太太神色緩和，有些動容：“你這孩子，怎得好端端來謝恩，我對弘哥兒再怎麽好也是應當的，我是他母親，怎麽也要教導看顧他。”
“正是因著太太仁厚，越發顯得有心人想來挑唆我們哥兒與太太的母子情分！我看見後就忍不住來尋太太揪出這等小人。”萱草言辭誠懇。
這下連帶著顧一昭的丫鬟們都驚訝了，萱草這句話直接將“損害彩禮”與“離間母子情分”掛鉤，不管兇手動機如何，扣了這頂帽子只怕被抓出來就是兇多吉少了。
自古以來繼母與繼子之間關系就尷尬，處得稍微不好外人就要扣一頂“刻薄後母”的帽子，太太自嫁過來一直小心謹慎，處處避嫌，肯定恨死了離間母子感情的人。
太太訝異：“誰敢這麽放肆？怎麽回事？你細細說來。”。
萱草便一五一十將發生了什麽說清楚，還不忘給顧一昭說話：“五娘子送進來時帶著丫鬟們檢查了一遍，我交接時帶著拜石軒的丫鬟又檢查了一遍，絕對不可能出問題。也多虧五娘子細心，想著明天就要過禮了才又翻撿了一遍，否則這樣殘破東西送過去，被儲家看見黃了這門親事，外頭傳言說是太太搗的鬼怎麽辦？那少爺怎麽對得起太太對少爺素日的慈母之心？”
太太冷了神色，轉頭吩咐錢媽媽：“去叫那丫頭進來，對了，也叫二姨娘、四娘子過來。”
二姨娘還是同往日一般，穿著素凈衣裳，低調進了正堂，待女兒給太太行了禮，又問太太：“太太今日肩胛可還疼？還需要妾身按摩嗎？”
太太搖搖頭。
二姨娘似乎這時才見識到太太的臉色不對勁，小聲問：“太太喚我們來，可是有什麽事？”
太太忍著心中的怒氣，示意萱草：“你來講。”
二姨娘聽完後就驚訝，看向了紫音:“你這丫頭可認罪？”
人證聚在，紫音就是辯解都無從辯解，她沒想到拜石軒上下都有進出簿，往來的人都會由婆子記錄在冊。
可她心一橫，開口道：“奴婢不認！這是栽贓陷害！大少爺結婚，諸多小姐們都派了丫鬟前去送禮道賀，哪裏就能抓奴婢一人？”
她看向顧一昭，胡亂攀扯：“說不定是五娘子自己采購時買了便宜貨，又不敢收場，所以才刻意弄壞。”
又看向萱草：“說不定是萱草愛慕少爺，看著自家少爺成婚心裏酸溜溜，想破壞了這門婚事。”
她這麽否認，倒讓四娘子的膽子大了起來，也跟著昂頭道：“太太，五娘子這不是陷害我麽？”
又一臉委屈看五娘子：“五妹，你先前就將我推倒，太太罰你，你就對我懷恨在心，沒想到今日為了報覆我連大哥的婚事都要攪和麽？”
二姨娘適時遞過一方巾帕給女兒，似乎是想叫她擦眼淚，一派忍辱負重的樣子。
萱草先急了：“四娘子說什麽話？我早已在少爺恩典下與我鄰居定親了，只等著少奶奶嫁進來就能交接，外頭仆人聚集的那片大雜院裏誰不知道我們倆家早就歡歡喜喜定了親，哪裏容得您汙蔑？”
她的身契在少爺手裏，才不怕四娘子報覆呢。
顧一昭就在旁適時開口：“適才我檢查胭脂盒時候，發現作案者慌亂之中在雪白瓷盒上留下了胭脂紅的一枚指紋，不如請太太作主，讓紫音姑娘留下指紋對比。”
紫音驚訝。
她沒想到還有這一出，再仔細回想，自己的確當時慌亂中抹了一把胭脂，弄臟了手，不成想t居然留下了指紋。
太太點點頭：“就照小五說的辦。”
隨後錢媽媽就帶來了印泥和白紙，紫音想躲，可哪裏躲得開？
錢媽媽命兩旁丫鬟一左一右鉗制住她，輪流捉住她的手，一左一右都按了個遍。
顧一昭也掏出自己發現的胭脂盒打開，兩相對比，錢媽媽回稟：“太太，是這丫頭右手食指的印記。”
紫音一下臉變得蒼白，她沒想過自己就此被抓了個正著，汗珠從後背不斷冒出，嚇得戰戰兢兢，只覺得自己雙手不受控制顫抖。
四娘子也面色嚇得發白，眼神直勾勾回不過神來：她以為，以為這件事神不知鬼不覺……誰知居然敗露了。
那怎麽辦？
萬一被太太知道背後指使人是她怎麽辦？
她從內心深處感覺到一股強烈的恐懼，這恐懼讓她手腳發麻，不能動彈。
“好大膽丫頭！居然做出這等事來！”二姨娘大怒，她看了丫鬟一眼，眼中頗有威脅意味。
丫鬟肩膀微微蕭瑟，她不想認罪，也不想頂罪。可是看二姨娘目光裏的冷意，便知道此事由不得她不頂罪。
想起家裏的妹妹和家人，就只好站出來，道：“此事都怪奴婢，奴婢一時左樂了性子，去大少爺院裏時將彩禮汙損了一遍……”
“慢著！”顧一昭開口，先將她的話頭攔住，“你與我和大哥無冤無仇，你做這事還是要有個緣故。”
她又轉而請求太太：“母親，官府裏審案件都講究個動機，我自認與這小丫鬟互不熟悉，彼此也最多就見過幾面，難道就這緣由就能讓她加害我跟大哥？這背後又是什麽仇什麽怨。”
說罷便看了四娘子一眼。
四娘子越發瑟瑟發抖，不敢多看顧一昭一眼。
太太則面露沈吟。
二姨娘輕輕咳嗽一聲。
紫音腦子拼命轉動，猶猶豫豫開口：“那天七娘子認親宴上，五娘子給其餘幾個大丫鬟都送了一方巾帕，唯獨沒有我的份。”
顧一昭搖頭：“那天來赴宴的丫鬟都得了巾帕，你沒有來，自然也就沒拿到，再說沒來的丫鬟多得是，怎麽不見她們報覆打擊？”
“就是這個緣由！”紫音再次重覆一遍自己新想出來的理由，“就是這個原因！”
她咬死了顧一昭得罪過自己所以才存心報覆。
其他人都面露了然，紫音明顯就在現編。
事已至此已經清晰明了：丫鬟不過是個頂罪羊，剩下什麽理由都不重要了。
太太便嘆口氣：“也罷，就處置了這丫頭罷。”，一邊吩咐錢媽媽：“這件事讓少爺受了委屈，你去拿……”
二姨娘趕忙跪下：“是奴婢管教不嚴，是四娘子沒有約束好奴婢，妾身願拿出一對白玉手環給少爺作為賠禮。”
太太就點點頭：“就照你說的做。”
等從太太房裏出來回到自家澹月塢，四娘子還在得意呢：“顧一昭多厲害又有什麽用？還不是捏著鼻子接受這個結果？ ”
“行了！”二姨娘呵斥她一句，“你還嫌事鬧得不夠大嗎？上回告誡過你不許去招惹她，誰知你居然又帶著手下丫鬟惹出了事！”
四娘子不服氣，跟母親吵架：“我就是討厭她！我才是曦寧之後第二人！憑什麽被那個顧一昭後來居上？”
“再說了，這件事不是已經平安過去了嗎？大家都覺得是丫鬟所做，與我們有什麽幹系？”
二姨娘被女兒的愚蠢氣笑：“你以為丫鬟所做就能輕輕揭過嗎？太太知道緣故，在場人都知道緣故。你不過是掩耳盜鈴！”
“太太將此事糊弄過去，只不過是看在我面子上，知道我素日恭敬，這麽多年如一日恭順，所以給我幾分體面罷了。
你真當是糊弄過去了？！”
【作者有話說】
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◎雞湯◎
找什麽人呢？
四姨娘想了一圈都找不到人選, 這時候才後悔：“當年饑荒，我娘家哥哥賣了我，氣得我當場與他決裂, 誰知道現在無人可用。”
“決裂得好。”顧一昭扶住她肩膀，“他不顧同胞之情, 姨娘做得對！”, 四姨娘是運道好，賣到了顧家做竈娘又被老爺看中而活了下來，要是賣到壞人家裏被打罵折辱怎麽辦？說不定是一卷草席卷走了事。
古代雖然對打罵殺害妾室、奴仆有相應的懲罰措施，但不好舉證，比如你悄悄後宅打了奴婢板子, 她傷口感染你也不治，她受寒生病你也不尋大夫，到時候死因並非你當場打死, 便能順利脫身。
更別提那些權貴私下裏有變態以虐殺殘害奴婢為樂。
四姨娘感動拉住女兒的手：“還是我的兒貼心，還當你會嫌棄為娘的沒給你個好舅家呢。”
“沒了舅家我們也照舊能立起來。”顧一昭現在已經不抗拒四姨娘拉手了, 她笑瞇瞇道, “到時候我讓娘也封個誥命, 我們有田有地有銀子, 腰桿硬硬的，誰也不靠！”
暢享完美好生活還要接著解決難題，顧一昭將目光投向了自己的奴婢頭上。
她沒有奶娘，也就沒有奶兄弟這樣的天然聯盟, 再看自己幾個丫鬟，
櫻桃和山礬是太太從崔家帶來的, 娘老子都是陪嫁, 在陪嫁莊子上替太太看房子, 兄弟也都被家裏早早送到了各處鋪子上做夥計，很受器重，預備培養起來以後做大管事，所以不大瞧得上這點些微小利。
山茶娘家人都在太原，而且她笑嘻嘻擺手：“我家女兒家各個厲害，在各房做梳頭娘子，可是男丁都沒什麽出息，就知道當差混日子賭錢喝酒，我姥姥說索性就拿他們當下種的，只要不拿家裏的錢就不逼著他們做事了。”
顧一昭了然。
麥花也是被賣的，她索性連個父母家人的音信都沒有，咬著牙道：“他們賣了我我就是野種，賣我的錢換了三石麥子，當我還了他家的生育恩情，以後再不相幹。”，說得四姨娘感同身受，連連唏噓，賞了她一匹布。
豆蔻上前自薦：“我倒有個表哥，當初我家落魄後就他與我姑姑一直救濟我家，原本在太太陪嫁的木器坊做活，但人太老實被擠兌出局，只自己靠著木匠手藝在家接點街坊的雜活糊口，街坊裏出了名的可靠厚道，只不過……”
她臉飛紅：“只不過我們有婚約在身，不知道能否？”
屋裏丫鬟們都笑，山茶拍拍手：“能得豆蔻姐姐惦記，對方可真是不小的福氣。”
顧一昭恍然大悟，怪不得豆蔻不願意嫁給馬車夫，寧可錯過太太房裏的富貴也要來自己這冷衙門，原來還有這個因素。
原本當豆蔻過幾年嫁出去就好，卻沒想到她能通過未婚夫繼續與自己聯系。
顧一昭當然願意。豆蔻來自己房裏半年，與人人都處得好，也不以見過世面驕傲自居，更不因幾年後會離開而懈怠工作，仍舊勤懇認真，做事負責，這樣的丫鬟，自然是利於合作。
她剛要開口應下，木蘭也開口，面露猶豫：“我家中有個哥哥也被賣到旁人家做小廝，他好容易贖身，本想繼續攢錢贖我，誰知福建鬧倭寇，倭寇搶了金銀燒了田舍，他才背井離鄉背著包袱來投奔我，我如今安排他在城裏做點雜工，也不知小姐能否提拔他一把？”
當即全屋人驚訝：“你怎得才說？”
若不是要用工人，木蘭還不開口呢。
木蘭笑笑：“大丫鬟的月例銀子又多，我一人養得起他，再說我哥哥也是個有志氣的，起早貪黑在城裏接活的銀錠橋蹲著，只要有人找雜工他都去，這樣甚至能攢下銀子，我們計劃攢個一年半載的有點本錢，他再做些旁的，也就能在城裏立下腳跟了。”
小丫鬟們聞言各個佩服，身為備受器重的大丫鬟木蘭其實只要開始賣賣慘求助五娘子，以五娘子的仁厚必然會給她哥哥一筆豐厚的銀兩安家，可她楞是自己解決問題，絕不張口給五娘子添麻煩。
顧一昭沈吟片刻便有了決斷：“豆蔻的表哥和木蘭哥哥都來做這件事，只不過豆蔻表哥做過木匠，又對城裏商鋪熟悉，所以讓他做管事，木蘭哥哥原先在鄉下種田，恐怕不熟練，由他做副手，你們可服氣？”
豆蔻自然很是感動，她比木蘭職位低，可是小姐卻將自己表哥委以重任，任人唯才，這份胸襟和氣度就不同。
木蘭也喜出望外：“我哥哥能得一份穩定差事已經受小姐恩惠頗多，哪裏還敢要求太多？”
定下了人選，顧一昭就安排見兩位一面：“我當面吩咐他們一回，以後還有不少事情要吩咐他們去辦呢。”
豆蔻木蘭高興不已，以小姐的才幹手腕，能得她擡舉以後要走上康莊路了。
大家小姐見不了外人，顧一昭就去求太太，稟明原因後在她們幾個管家時會見外管事的儀門外花廳接見二人。
花廳位於外院，裏頭設置著屏風遮擋視線，平日裏也有許多男管事出沒，正好方便議事。
豆蔻的表哥喚作邊安，體貌周正，神色清明，看著很是憨厚，站在花廳裏連擡頭都不敢擡，恭敬而規矩。
說起話來人也老實：“豆蔻叫我好好聽五娘子的話。”
惹得躲在屏風後的丫鬟們嬉笑一片，都沖著豆蔻做鬼臉，豆蔻自己也臉微紅，輕聲道：“這個死心眼的。”
木蘭的哥哥喚作高大義，個子雖不高但人很精神，黑紅面龐，一身腱子肉，看著很有籌謀。也是，他能從滅村浩劫中存活，又能千裏迢迢毫發無傷來蘇州尋妹，說明智慧和體力都不錯。
高大義說話就比較有條理：“按道理我妹妹已經是顧家仆從，不應當有親眷，但當初我們兄妹同被酗酒父親賣掉，相依為命。我又走投無路，只得來這裏投奔妹子，還請五娘子不要怪我妹妹。”
顧一昭安撫他：“不會怪你的，手足情深本是人之常情。何況大家互相幫助，我今日幫你一把，誰知明日需不需要你反來助我？”
高大義面上露出感動的神情：“多謝五娘子，周某感激不盡，至於其他做什麽，都由著娘子吩咐。”
顧一昭便提出第一個條件：“我要將你二人的身契攥到我手裏，不知可否？”
邊安無所謂：“我的身契在太太那裏，轉過來由著五娘子安排便是。”
高大義卻面露為難：“周某前十年都在費力帶我兄妹脫籍，好容易得了自由身，這再去簽為奴婢卻不可……”
顧一昭也不為難他：“既如此也罷，你就簽個雇傭文書，只當我店裏雇傭來的管事，只不過有些機密事就不如邊安，你可服氣？”
“那是自然。”高大義趕緊答。
“至於木蘭……你也不用擔心。”顧一昭看一眼身邊圍著的諸丫鬟，有心給她們透個底，“等木蘭到了待嫁年紀我會還她身契，別說她了，我身邊丫鬟都會如此安置。”
高大義這回是真的喜出望外：“多謝五娘子！”
其餘丫鬟們也都驚訝又歡喜又迷茫，她們居然能從奴仆變為自由人？
敲定了合作關系，顧一昭就安排第二件事：“一會叫木蘭給你們稱些銀錢做你們這兩天四處轉悠的花費，先在城裏尋一個客流量旺的地方蹲守幾天，數數什麽鋪子客流量大，再將他們的單價和出售貨物估摸個數交給我，我們再決定開什麽鋪子。”
邊安面露困惑，高大義開口問：“五娘子，您只做一單生意，又何必浪費銀錢租賃鋪子？”
“我計劃今後長期做生意，並不是這一單就作罷。”顧一昭告訴他們自己的想法，“以後除了家裏我會從手裏流出些固定單子，你們也得在外開拓單子。”
兩位管事互相對視一眼，都覺興奮不已，當即齊聲答道：“是！”
木蘭就回房稱了五錢銀子遞給兩人：“五娘子好性，哥哥也須得知道好歹。”
“那是自然。”高大義連連點頭。
兩人打算去的第一個地方就是閶門外的十裏街，《紅樓夢》裏開頭就寫“姑蘇城的閶門，最是紅塵中一二等的風流富貴之地”。
見過後四姨娘偷偷跟顧一昭：“這高大義手段才幹看著都比邊安強，應當由他做一把手，可要換過來？”，很是惋惜已經定了下來。
顧一昭搖頭：“對我們現階段而言憨厚比才幹更重要，何況今後日子一天好似一天，兩人都各有用處。”
邊安和高大義性情迥異，但都是認真負責的，當天就分頭去了最繁華之處觀察，因著想為顧一昭省錢，所以懷裏揣了黑面摻麥面窩頭幹糧和一竹筒水，渴了就喝水，餓了就吃t窩頭，楞是只花了幾十個銅板做完了調研。
回來還要將剩下的錢都還給顧一昭。
顧一昭哭笑不得：“你們拿著便是，就當賞錢了，以後讓你們調研的銀子你們自己收著便是，不用給我。”
兩人只好收下了錢，心裏都頗為感動幹勁十足，覺得今後要好好幹才是。
收起銀子邊安說正事：“我看賣米賣面的鋪子穩定，雖然收益不算最高，但勝在細水長流，不如開個米鋪？”
“米鋪的話……從農民手裏壓價收稻米又高價賣給百姓，我總覺得不夠厚道，這錢我們不賺也罷。”顧一昭沈思片刻就否定了這個觀點。
邊安慚愧。高大義面露讚許，他自己也是農民出身，在豐年裏遇到過二道販子壓價，恨得村民們牙根癢癢，便覺得小姐很仁厚。
他自己也有盤算：“娘子不若開個南北百貨行？買賣些南北雜貨拖爐錠勝，麞皮索餅扇子梳篦，閑暇時我叫邊兄弟看店，我自己去附近鄉下收些皮子野鹿肉山貨菌菇木耳之類來城裏賣，總歸我開價豐厚，不叫百姓們吃虧，這樣百樣生意做起來，等看著哪個行當更易於上手，我們再專挑一行。”
顧一昭盤算一回：“倒是個好主意。”，她如今身在內宅，對外面行情一無所知，還不如開個雜貨店什麽都賣，這樣也方便快速了解每行每業的動向，為今後做大做強鋪墊。
再者蘇州地處京杭大運河上，是兩浙路最繁華的商埠，不遜陪都南京，南來北往貨物最多，自己只是做倒買倒賣的生意就大有可為。
而且這沒什麽難度不用太多成本，像做茶葉生意得從買茶園種茶苗開始，還得防著天有不測風雲；開食肆要自己雇傭廚子盯著采購，需要親力親為不然會被架空；派商隊去異地出售貨物則要提心吊膽，唯恐路上被強盜劫走。
商議好便定下了一處店鋪。
這處店鋪前後都有河流，方便船只停泊，水運起來極為方便。賃金也便宜，只要一貫錢每月。
有了雜貨鋪顧一昭就出面接了大哥定親時的胭脂等物訂單，邊安去尋了胭脂坊，找他們分別定制了綿胭脂一百個、金花胭脂一百個。
又去了糕餅鋪子定了拖爐錠勝、麞皮索餅等物，這些糕餅不耐放，便約定了日子要在顧家大郎定親的正日子由店家親自送到顧家。店家一聽是知府家公子辦喜事，當即表示：“怎麽能收錢，我送過來便是。”
邊安板著臉：“你若是不收錢我就不定你家的定勝糕了。”
好說歹說，定要店家收錢，店家看他不是那等仗勢欺人的，便也高高興興接下了這個大單子。
高大義為了省錢，都沒去米鋪，而是自己乘船到了鄉下，跟蘇州附近鄉下的員外財主家定了白熟米二石、面四十袋，約定好了按日子送到蘇州城裏交付。
那員外將信將疑：“哪裏有誰家做生意要往鄉下來的？”
可高大義不卑不亢：“反正員外也沒有損失，您劃船到蘇州城碼頭，我一手交錢一手交貨，若是拿不出錢，您直接帶著自己的米在碼頭尋個下家也不難，再不濟您直接劃船回老家，就當來蘇州城玩了一趟。”
員外心動，他們秋收時本來就會派佃農劃船到蘇州米鋪賣糧，自然是熟悉蘇州碼頭的。再者，高大義給出的價格也比米鋪高。
他便咬咬牙，帶著自己侄子和幾個佃農一起劃船往蘇州城去。
原本還猶猶豫豫，可到了碼頭，遠遠就見高大義值守在那裏，身後還帶著個管事模樣的人，心便落定了小半。
停泊靠岸後，高大義自己請了碼頭上平日裏好主持公道的一位吳老做公證，自己招呼邊安拿出早就備好的漏鬥、木鬥、木勺、木盆，舀出一勺米，一點點流到木盆裏，查看成色。
員外這回是放心了大半：嫌貨才是買貨人。
他侄兒笑話高大義：“你也太精細了些，誰家買米是一勺一勺買？”
都是一袋裏面驗一把，確保沒有老鼠屎石頭土沙摻雜就好。
“我家與你沒做過生意，當然得樣樣謹慎。”高大義神色很認真，“否則出了錯辜負了主家信任怎麽辦？”
旁邊邊安也是個嚴謹的，兩人居然死心眼就蹲在大日頭下面一點一點檢查起了貨物。
員外好笑又慶幸，還好他沒有在米裏摻雜糙米，否則這不是說不清了？
橫豎問心無愧，他就吩咐侄兒：“你們幾個去逛蘇州城，我看著就行，一會回來記得跟我換班就是。”。他也知道吳老，又見高大義做派是認真做生意的，便放下心來。
等一勺一勺檢查完大米白面，高大義的名號也在碼頭上出名了。有人笑話他迂腐，有人嫌他死心眼，但越多的人也想著與他做生意，從他手裏拿貨：“迂腐謹慎總比油滑鉆空子強吧？”
一時之間倒有幾個人來尋高大義訂購大米白面，高大義擺擺手：“我們不賣白米，這是買來主家自己用的，不過其他南北雜貨卻都可以來尋我家，我家既收貨又賣貨，都做呢。”
一下就接了好幾單。
邊安高興：“這下可不辜負五娘子對我們的信任。”
不過他還有點不解，完事後小聲問高大義：“對方既然不信我們，為何不亮出知府大人的名號？”
“不妥。”高大義搖頭，“五娘子做生意肯定是瞞著家裏人的，我們為了好辦事把她名號打出去，墮了她的聲名怎麽辦？”
邊安點點頭，一邊默默學習高大義的周到。
收完大米，再就是定親用的白熟米、紅豆、黃小米、紫音糯米，鋪子裏收購來的蚌粉粉底、山柳花胭脂之類，算算總價，總共進價五十兩，賣給府裏七十兩，預計能賺二十兩。
翻以往賬冊，要是按照府裏舊習俗能賣八十兩，自己還替府裏省了十兩銀子。
顧一昭收了賬冊之後就很滿意：“沒想到第一次買賣貨物就如此勝利。看來以後還可以再出售些旁的。”
四姨娘咋舌：“我們只是糕餅就賺了二十兩，若是利潤最大的茶葉、酒、糖，三千兩銀子怎麽也能賺個二百兩。”
當天就小風爐上燉了一罐子黃油汪汪的老母雞湯給太太送了過去，親自服侍著太太喝完湯才走。
太太很滿意她如今的乖覺，就又提點她兩句：“損耗也是一筆銀子。”
原來這種采購都要預留出損耗的空間，好比糕餅吧，搬運過程中難免壓壞，所以原定100個實際采購時會要150個。
四姨娘將話遞過來，顧一昭自然明白怎麽做，一番操作，居然在實際買賣時賺了25兩銀子。
四姨娘摸著25個銀錠子笑得合不攏嘴：“太太真是仁慈啊！天上掉財星！我看她老人家是我們顧家的財神奶奶！”
顧一昭納悶：“這些日子我們也有些銀子，怎麽娘這回驚訝得厲害？”
“那不一樣，我們手裏的銀子是月例銀子、還有上次你拿木櫃紙樣換來的、太太好心帶著你入股得來的，只有這次是我們倒騰貨物賺到的！”四姨娘振振有詞。
顧一昭明白她的意思，之前都是勞動收入、工資，這回屬於天降橫財，而且這條道路只是個開端，日後順著這個思路還能繼續賺不少錢。
四姨娘已經開始掐著手指頭開始算了：“弘哥兒正經成婚、曼寧定親出閣、二娘子、三、四、五、六……，若是每筆都能賺，你還能賺10次，這回小定你就賺了25兩，若是遇到萬兩的婚事你肯定能得一百兩，一共是一千兩銀子！”
一千兩白銀相當於現代的80萬，對於內宅夫人也是一筆不小的財產了。
何況這還只是婚事，平日裏還有不少采購的雜項呢。
顧一昭哭笑不得：“娘，我嫁出去後還能操持娘家婚嫁麽？”，打消了她的發財夢，又千叮嚀萬囑咐要她務必口風緊些，別讓外人知道。
“我省得。”四姨娘該靠譜時也靠譜，“我雖然很想吹噓但我能憋住，等你出嫁了老爺再也無法罰我時我就天天跟那幾個姨娘吹牛，氣死她們！”
給家裏供完貨，雜貨鋪也不能就此關閉。
顧一昭拿出了五十兩銀子置辦貨物，像是常見的南北雜貨、拖爐錠勝，麞皮索餅、扇子梳篦這些零碎貨物都置辦了一回，講究量小種類全，最後花費也不過五六兩銀子。
七娘子湊趣：“若是姐姐店開不起來，這些物件就賣給我，橫豎居家過日子都能用得上。”
顧一昭戳她額頭一下：“可說點吉利話吧，若是賣不掉就全送你當嫁妝好不好？”惹得七娘子咯咯笑。
先花的5兩銀子是低成本鋪全貨物，增加雜貨鋪的可信度，剩下的45兩銀子卻是要留著做倒買倒賣的主要用途，相當於店中主營業務。
高大義頗有見識：“如今已經快到秋冬，屆時火爐煤餅必t然緊俏，不如我這些天去碼頭上轉轉，進些煤餅火爐。”
“到時候若是賣不出去，放到隔年也成。”顧一昭點點頭，“再說府裏冬月末都要查漏補缺一回。”
邊安也大著膽子說出自己的見解： “買完取暖之物到了冬月裏，記得趁低價買入扇子、涼席、竹夫人這些暑氣侵襲時的用品，反正放不壞，我們也能一直囤到夏日賣高價。”
“既然有雜貨鋪，做掮客的生意如何？”顧一昭興致勃勃提議。
“掮客？”
“是啊，平日裏在蘇州碼頭上四處尋摸，找到北邊運來的皮草買下，再放到店鋪裏，等著南邊的商船來時賣給南邊的商人。同時從南商手裏買下茶葉、柑橘等物，販賣給北邊行商。”顧一昭解釋。
蘇州本是如今全國上下數一數二的商業城市，匯集了全國的棉布、稻米、絲綢、木材，通過京杭大運河四處流轉。①《帝國晚期的江南城市》
七娘子在旁邊聽姐姐念叨生意經，這時候插嘴：“可是他們為何不從彼此手裏買呢？”
“因為互相不信任，也不熟悉。而且還要浪費時間成本四處找下家，不如固定賣給一人早早出手落袋為安，我們價格開得公道，只收一點點辛苦費，想必買方也樂得從我們手裏接手，畢竟貨物要是出了岔子，碼頭上遇到的船家船一劃就跑路，我們卻是有固定店鋪和多年的口碑在那裏。”顧一昭笑瞇瞇，“這也是掮客存在的原因。”
邊安、高大義聽了顧一昭的布局後也讚同：“雜貨鋪裏平日裏留著一個人就可，另一個人可以四處轉悠尋找貨源，我們自打大米之後在碼頭上打出了名氣，也接了不少單子，一定能靠著這點口碑慢慢盤活。”
顧一昭聽他們都胸有成竹，就布置了個大概，隨後將細節全權交給兩人處理，只叫他們每月初一、旬日來顧府尋自己匯報即可，平日裏可在外頭找小廝傳話給木蘭。
店鋪開始有條不紊運轉，她便也與姐妹們認真準備起了大哥的定親喜事。
曼寧還是拿了最易出彩的餐飲這塊，她的奶兄弟也沒閑著，跟著太太的管事接手了這次油水最足的金銀、茶酒諸項。
果然這就是會投胎的好事，自己不用琢磨都有人把飯舀好餵到嘴裏。不過顧一昭還是一樣感激太太：她原本可以對自己不聞不問，如今卻也用心在教導。因此做事更加賣力來回報太太。
可惜有人見不得她好，定親前一天，顧一昭就在搬去儲家的禮盒裏發現損壞的蚌粉粉底。
這種粉底由蚌粉磨成，原本放在海蚌殼裏，在光線下微微發亮，要是抹到臉上類似現在的遮瑕液，能遮蓋臉上的凹凸不平，還能讓臉龐在太陽光下泛出淡淡的光澤，很是提神。
可是此刻連接兩片海蚌殼的鐵合頁被扭斷，裏頭的粉底也四散落在托盤裏，湊過去細細一聞，粉底混合了面粉，兩種質地混合在一起，看著就透出粗劣。
顧一昭蹙眉，吩咐丫鬟們：“仔細查其他的禮品。”
丫鬟們都收斂了笑容，正色尋找，若是扭斷鐵合頁還能說是無意，可連著十幾個鐵合頁都被扭斷，裏頭粉底也被人摻雜了東西，那就肯定是有意針對。
到底是誰要害五娘子？
“五娘子！這山柳花胭脂也有問題！”木蘭有了新的發現。
大家湊過去，就見那山柳花胭脂被磕碎了，裏頭還混合著泥沙，一看就是惡意坑害。
“這些東西從商家搬來時我哥哥就檢查了一遍，等送進來後我又帶著大夥兒檢查了一回，當時都沒有問題。”木蘭正色道。
“那就是搬運進來後出的事？”山茶猜測。
明日要提親，今日定親的禮物就都放在大哥的拜石軒裏，顧一昭就喚來了拜石軒的管事大丫鬟萱草，將這件事告訴了她。
萱草第一個炸毛：“怎麽有人這麽下作？見不得我們少爺好？”
說罷就擼起袖子提溜了幾個看門的丫鬟婆子進來一一審問，誓要將真兇抓出來。
木蘭幾個咋舌，沒想到萱草如此強悍。
顧一昭倒能理解：大哥是個有口疾的，又是個面性子，若不配個能幹強勢的管事丫鬟，連自己的東西都守不住。
萱草果然能幹，三下五除二就審問了清楚：“這段時間除了木蘭帶著丫鬟交割，就只有四娘子身邊的紫音來過。”
“又是她！”麥花氣憤大喊。
萱草流露出疑惑的眼神，顧一昭就示意木蘭將從前紫音剪衣裳的事說出來。
“哼，欺負到我們少爺頭上可不行！”萱草叉腰，“知道五娘子素來好性，可奴婢是個爆炭脾氣，容不得這人這麽欺負五娘子和我家少爺，少不得要去尋太太主持公道！”
於是一行人浩浩蕩蕩往聽松堂去。
見了太太，萱草先恭恭敬敬行禮，再開口：“太太素日裏待我們少爺那是沒得說，加衣添飯都周到，我常下面的小丫鬟念叨，我們少爺遇上太太說明是有後福之人，如今又帶著七個月身孕用心給我們少爺操持婚事主持大局。奴婢鬥膽僭越，給太太磕個頭謝恩。”
顧一昭咋舌。
剛才萱草氣沖沖爆炭樣子，她還以為萱草進門就要告狀呢！誰知先恭維了一通太太。果然在大部門混上頭頭的丫鬟，沒有一個簡單的。
果然太太神色緩和，有些動容：“你這孩子，怎得好端端來謝恩，我對弘哥兒再怎麽好也是應當的，我是他母親，怎麽也要教導看顧他。”
“正是因著太太仁厚，越發顯得有心人想來挑唆我們哥兒與太太的母子情分！我看見後就忍不住來尋太太揪出這等小人。”萱草言辭誠懇。
這下連帶著顧一昭的丫鬟們都驚訝了，萱草這句話直接將“損害彩禮”與“離間母子情分”掛鉤，不管兇手動機如何，扣了這頂帽子只怕被抓出來就是兇多吉少了。
自古以來繼母與繼子之間關系就尷尬，處得稍微不好外人就要扣一頂“刻薄後母”的帽子，太太自嫁過來一直小心謹慎，處處避嫌，肯定恨死了離間母子感情的人。
太太訝異：“誰敢這麽放肆？怎麽回事？你細細說來。”。
萱草便一五一十將發生了什麽說清楚，還不忘給顧一昭說話：“五娘子送進來時帶著丫鬟們檢查了一遍，我交接時帶著拜石軒的丫鬟又檢查了一遍，絕對不可能出問題。也多虧五娘子細心，想著明天就要過禮了才又翻撿了一遍，否則這樣殘破東西送過去，被儲家看見黃了這門親事，外頭傳言說是太太搗的鬼怎麽辦？那少爺怎麽對得起太太對少爺素日的慈母之心？”
太太冷了神色，轉頭吩咐錢媽媽：“去叫那丫頭進來，對了，也叫二姨娘、四娘子過來。”
二姨娘還是同往日一般，穿著素凈衣裳，低調進了正堂，待女兒給太太行了禮，又問太太：“太太今日肩胛可還疼？還需要妾身按摩嗎？”
太太搖搖頭。
二姨娘似乎這時才見識到太太的臉色不對勁，小聲問：“太太喚我們來，可是有什麽事？”
太太忍著心中的怒氣，示意萱草：“你來講。”
二姨娘聽完後就驚訝，看向了紫音:“你這丫頭可認罪？”
人證聚在，紫音就是辯解都無從辯解，她沒想到拜石軒上下都有進出簿，往來的人都會由婆子記錄在冊。
可她心一橫，開口道：“奴婢不認！這是栽贓陷害！大少爺結婚，諸多小姐們都派了丫鬟前去送禮道賀，哪裏就能抓奴婢一人？”
她看向顧一昭，胡亂攀扯：“說不定是五娘子自己采購時買了便宜貨，又不敢收場，所以才刻意弄壞。”
又看向萱草：“說不定是萱草愛慕少爺，看著自家少爺成婚心裏酸溜溜，想破壞了這門婚事。”
她這麽否認，倒讓四娘子的膽子大了起來，也跟著昂頭道：“太太，五娘子這不是陷害我麽？”
又一臉委屈看五娘子：“五妹，你先前就將我推倒，太太罰你，你就對我懷恨在心，沒想到今日為了報覆我連大哥的婚事都要攪和麽？”
二姨娘適時遞過一方巾帕給女兒，似乎是想叫她擦眼淚，一派忍辱負重的樣子。
萱草先急了：“四娘子說什麽話？我早已在少爺恩典下與我鄰居定親了，只等著少奶奶嫁進來就能交接，外頭仆人聚集的那片大雜院裏誰不知道我們倆家早就歡歡喜喜定了親，哪裏容得您汙蔑？”
她的身契在少爺手裏，才不怕四娘子報覆呢。
顧一昭就在旁適時開口：“適才我檢查胭脂盒時候，發現作案者慌亂之中在雪白瓷盒上留下了胭脂紅的一枚指紋，不如請太太作主，讓紫音姑娘留下指紋對比。”
紫音驚訝。
她沒想到還有這一出，再仔細回想，自己的確當時慌亂中抹了一把胭脂，弄臟了手，不成想t居然留下了指紋。
太太點點頭：“就照小五說的辦。”
隨後錢媽媽就帶來了印泥和白紙，紫音想躲，可哪裏躲得開？
錢媽媽命兩旁丫鬟一左一右鉗制住她，輪流捉住她的手，一左一右都按了個遍。
顧一昭也掏出自己發現的胭脂盒打開，兩相對比，錢媽媽回稟：“太太，是這丫頭右手食指的印記。”
紫音一下臉變得蒼白，她沒想過自己就此被抓了個正著，汗珠從後背不斷冒出，嚇得戰戰兢兢，只覺得自己雙手不受控制顫抖。
四娘子也面色嚇得發白，眼神直勾勾回不過神來：她以為，以為這件事神不知鬼不覺……誰知居然敗露了。
那怎麽辦？
萬一被太太知道背後指使人是她怎麽辦？
她從內心深處感覺到一股強烈的恐懼，這恐懼讓她手腳發麻，不能動彈。
“好大膽丫頭！居然做出這等事來！”二姨娘大怒，她看了丫鬟一眼，眼中頗有威脅意味。
丫鬟肩膀微微蕭瑟，她不想認罪，也不想頂罪。可是看二姨娘目光裏的冷意，便知道此事由不得她不頂罪。
想起家裏的妹妹和家人，就只好站出來，道：“此事都怪奴婢，奴婢一時左樂了性子，去大少爺院裏時將彩禮汙損了一遍……”
“慢著！”顧一昭開口，先將她的話頭攔住，“你與我和大哥無冤無仇，你做這事還是要有個緣故。”
她又轉而請求太太：“母親，官府裏審案件都講究個動機，我自認與這小丫鬟互不熟悉，彼此也最多就見過幾面，難道就這緣由就能讓她加害我跟大哥？這背後又是什麽仇什麽怨。”
說罷便看了四娘子一眼。
四娘子越發瑟瑟發抖，不敢多看顧一昭一眼。
太太則面露沈吟。
二姨娘輕輕咳嗽一聲。
紫音腦子拼命轉動，猶猶豫豫開口：“那天七娘子認親宴上，五娘子給其餘幾個大丫鬟都送了一方巾帕，唯獨沒有我的份。”
顧一昭搖頭：“那天來赴宴的丫鬟都得了巾帕，你沒有來，自然也就沒拿到，再說沒來的丫鬟多得是，怎麽不見她們報覆打擊？”
“就是這個緣由！”紫音再次重覆一遍自己新想出來的理由，“就是這個原因！”
她咬死了顧一昭得罪過自己所以才存心報覆。
其他人都面露了然，紫音明顯就在現編。
事已至此已經清晰明了：丫鬟不過是個頂罪羊，剩下什麽理由都不重要了。
太太便嘆口氣：“也罷，就處置了這丫頭罷。”，一邊吩咐錢媽媽：“這件事讓少爺受了委屈，你去拿……”
二姨娘趕忙跪下：“是奴婢管教不嚴，是四娘子沒有約束好奴婢，妾身願拿出一對白玉手環給少爺作為賠禮。”
太太就點點頭：“就照你說的做。”
等從太太房裏出來回到自家澹月塢，四娘子還在得意呢：“顧一昭多厲害又有什麽用？還不是捏著鼻子接受這個結果？ ”
“行了！”二姨娘呵斥她一句，“你還嫌事鬧得不夠大嗎？上回告誡過你不許去招惹她，誰知你居然又帶著手下丫鬟惹出了事！”
四娘子不服氣，跟母親吵架：“我就是討厭她！我才是曦寧之後第二人！憑什麽被那個顧一昭後來居上？”
“再說了，這件事不是已經平安過去了嗎？大家都覺得是丫鬟所做，與我們有什麽幹系？”
二姨娘被女兒的愚蠢氣笑：“你以為丫鬟所做就能輕輕揭過嗎？太太知道緣故，在場人都知道緣故。你不過是掩耳盜鈴！”
“太太將此事糊弄過去，只不過是看在我面子上，知道我素日恭敬，這麽多年如一日恭順，所以給我幾分體面罷了。
你真當是糊弄過去了？！”
【作者有話說】
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