倒計時·第12小時
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倒計時·第12小時
寂靜的，正在一步一步走向毀滅的城市裏，幾匹快馬正在城市中亡命般的狂奔著。
馬背上，沈宜嘉的眼睛正死死地盯著前方，那裏是通往南門的方向，也是印證她推論的終點。
不知是不是心理的作用，她覺得這條筆直的大道，在今夜似乎被月光照耀得格外明亮。
終於，一個高大的黑色輪廓出現在了他們的眼前。
它就那樣靜靜地佇立在夜色之中，形狀完好，不似北門那樣徹底坍塌，也沒有西門那般巨大的地裂，亦或是東門那仿佛被“神”造的廢墟完全阻斷。
再走近一些，甚至能看清，那扇沈重的城門正歪歪斜斜地敞開著，似乎在等待著他們的通行。
他們滿心歡喜地奔到的近前，卻看到了城門前突兀出現的一個巨大泥潭，橫亙在沈宜嘉和南門前，等待著她做出最後的決斷。
“還好，只是個泥潭而已，踏過去就沒事了吧？”沈宜嘉松了口氣，不曾認識到其中暗藏的兇險。
可安東尼奧有些擔憂看著這個似平靜的泥潭前踟躇不前，看樣子似乎十分地畏懼。
他統帥的軍團在龐貝附近駐紮已經有些時日的，這裏的地震頻發，他也曾在以往的地震中見過類似的景象。
天神用神力，讓堅硬的土地化作一片深不見底的可怕泥潭。要是稍不留神，只要踏入，便會迅速被這通往冥府的可怕巨口吞噬。
“請您稍等，我需要確認一下前路是否安全。”安東尼奧不敢大意，說著話，人已經翻身下了馬，走到了泥潭邊，拔出了腰間佩劍，試探性地插入了泥地裏。
沈宜嘉原以為，那不過是一方淺淺的泥潭，可誰料長劍很快便一直被沒到了劍柄，卻絲毫也沒有見底的意思。
“這個泥潭，恐怕馬是過不去的。”他一邊說，一邊將劍提了起來，附在劍身上的泥水順勢淌下，落在了安東尼奧腳前的地面上。
“太深太軟了，馬蹄一旦陷入，立刻就被會被吸住，越是掙紮陷得越深，最終只會被徹底吞噬。”
戰馬似乎也感知到了前方的致命危險，不安地踏著步子，發出低低的嘶鳴，拒絕再向前一步。
它們的本能清晰地告訴它們，這片看似平靜的泥潭是比任何障礙都可怕的死亡陷阱。
有些不甘心地，安東尼奧又從一旁倒塌的房屋中尋來了一根長木梁，插了進去，有幾乎一人高的木梁被豎著投入了泥潭，便很快沒了頂，再不見半點蹤跡。
“這個泥潭深不可測，就像是沼澤一般，會吞噬掉進去的一切。”安東尼奧搖了搖頭，很是失望地說道。
沈宜嘉聞言，再次望向這片寬度驚人的淤泥潭，只是這一次，她的目光中沒有驚喜，只剩下畏懼。
泥潭完全覆蓋了出口前方的所有路徑，一直蔓延到遠處街道的拐角。它的表面在月光下泛著濕漉漉的光澤，看似平坦，實則兇險萬狀。
通往自由的道路就這樣被以另一種形態的封鎖給破壞了。真是諷刺啊，神明為他們開放了生路，卻又要在他們抵達之前，斷絕他們的希望。
眼前的景象，仿佛是印證了阿爾忒彌斯的提示，卻又更似阿波羅的嘲諷和戲弄。
可逃離的機會就在眼前，沈宜嘉不肯就這樣輕易地放棄。她坐在馬背上，四處環視了一圈，努力的尋找著逃離的辦法。
城門結構本身受損不嚴重，人如果謹慎，或許可以沿著城門洞邊緣尚未被完全淹沒的較高地帶，或者借助那些裸露的廢墟殘骸，艱難地攀爬，一點點挪出城去。
可是，看著那些狹窄的，只能勉強容一人貼墻行走的“小道”，沈宜嘉意識到，他們要想離開，就必須舍棄馬匹。
她似乎領會了阿波羅，亦或者阿爾忒彌斯如此安排的深意。祂們允許她離去，卻又為此附加了嚴苛的條件，試圖為這一場冒險表演增加更多的“樂趣”。
放棄馬匹，於此時的沈宜嘉而言，不再是選擇題，而是唯一的生存選項。
“我們恐怕要步行離開了，安東尼奧。”沈宜嘉拿手指了指泥潭的邊緣，那一條窄窄的，由幾節斷巖拼接而成的“路”。
安東尼奧很快便領會了她的意圖，不過略一思索便點頭表示了讚同。
這確實是目前唯一可行的方式了，否則便只能留在城中等死。只是……安東尼奧的目光戀戀不舍地落在了正安靜站在他們身後的戰馬身上。
這幾匹戰馬都是他從它們還是馬駒時，便親自挑選，親自訓練，親自打理和餵養長大的。
本以為，它們會與自己出生入死，征戰沙場，或許老死，或許在為帝國而戰之時光榮的死去。
可沒想到，竟然在這裏便要分別了。
安東尼奧深吸了一口夜間微涼卻帶著塵土木屑味道的空氣，終於轉身，動作利落地開始從馬鞍上解下哪些早已準備好的物資：
一個裝有食物、清水和基本藥品的包裹自己背上，另一個較輕的裝有禦寒衣物和火絨的包裹則被他遞到了給沈宜嘉的懷中。
然後，他開始為自己的戰友們解下鞍韉和轡頭。
“它們留在這裏也是死路一條，給它們自由，或許還能有一線生機。”沈宜嘉聽到青年語氣沈重而不舍地說道。只是不知是在向她解釋自己此舉的動機，亦或者是在說服自己。
他用力拍了拍陪伴自己許久的戰馬的脖頸，最終狠下心來，在其臀上輕拍一記，發出驅趕的指令。
四匹重獲自由卻茫然無措的馬兒在原地徘徊了片刻，最終出於動物的本能，轉身沿著來時的、相對安全的街道小跑而去。
願它們能找到自己的逃生之路，逃過這一場可怕的劫難。
而現在，泥潭之前，只剩下他們兩人了。
安東尼奧緊握住沈宜嘉的手，目光投向那片必須征服的泥濘死亡地帶和其後方遙遠的、雲霧繚繞的拉塔裏山脈輪廓。
“宜嘉，跟緊我。”他的聲音沈穩而堅定，指向淤泥中那些可能作為踏腳點的巨石和殘骸，認真地提醒著：“每一步都必須踩穩，判斷清楚再落腳，我們一定能過去。”
沈宜嘉點了點頭，將恐懼壓回心底，目光變得同樣堅定。
他們失去了代步的工具，換來的是一條更加艱難、卻真實存在的生路。徒步攀登山脈的旅程，此刻正式開始。
*
“我先走，在前面開道。宜嘉，你跟著我的落腳點，一步都不要走錯。”夜色之中，安東尼奧溫柔的低聲叮囑撫平了沈宜嘉心中的忐忑。
不知不覺，她好像對安東尼奧產生了依賴，好像只要有他在，一切的困難都能夠迎刃而解。
她只需要做他手下那服從命令的士兵，就能贏得最後的勝利。
是不是正是因為如此，昆圖斯才那樣固執地要將安東尼奧推上那他本無意的帝位？
沈宜嘉覺得自己仿佛窺探到了昆圖斯的想法和動機，跟隨過這樣一位卓越的，從能力到品格都令人心悅誠服的領袖，確實很難再對旁人心生出如此敬畏之意。
她眼看著安東尼奧率先踏上了那條由斷裂的建築基礎和零星巨石構成的、狹窄而不規則的“邊緣之路”。
這條路與其說是路，不如說是城墻與泥潭之間一道岌岌可危的分界線。
最窄的地方，僅能容半只腳掌堪堪踩住，而另一側，便是那泛著幽暗水光、深不見底的淤泥。
短短的幾百米，他們走得極為緩慢，因為時刻繃緊的神經，而在這泛著微涼的寒夜裏，額頭滲處了一層薄薄的汗珠。
安東尼奧如同最謹慎的探路者，每一步都走得極小心。先用手扶住粗糙的城墻磚石為，穩住身形，再伸出一只腳探向前方的巖石，唯有確保腳下的巖石確實穩固後，他才會將全身的重量壓上去。
最後，轉身向沈宜嘉伸出自己的手，拉著她，就這樣一步一步，挪向想一塊石頭。
“這裏，踩這塊石頭，中間那裏是松的。”
“手給我，扶住這裏，這段墻是實的。”
“慢一點，重心壓低，別看下面。”
他的指令簡潔而清晰，成了這片透著死氣的天地中，唯一的指引。
沈宜嘉全神貫註，擯棄了所有的雜念，眼睛緊緊地盯著安東尼奧的每一個動作，依言將手放入了他等待的手掌中，小心翼翼地踩過他剛剛確認的落腳點。
她覺得自己的心跳的飛快，但動作卻不敢有絲毫的慌亂。腳下偶爾有松動的碎石因為她的動作滾落，掉入泥潭裏。
可這些石頭往往只能發出一聲沈悶的“噗通”聲，便會在下一瞬間被泥潭迅速吞噬，連一絲泥潭都未能泛起。
這樣無聲的堙滅，落在沈宜嘉的耳中，簡直比曾經在電視裏聽見的巨大爆炸聲還令她恐懼。
忽然，身前的男人停駐了腳步，似乎在猶豫著要如何前行。
沈宜嘉察覺到了異狀，探出半個身子向前張望，很快就明白了安東尼奧的遲疑是因何而起——
一片巨大的屋頂瓦礫斜插在泥潭邊緣，形成了唯一的通路。
可那傾斜的屋頂上，濕滑的青苔滿布，只要一不小心就會順著和陡峭的斜坡滑落泥潭裏。那光滑的表面上，幾乎很難找到著力點和抓手。
此時這不過十幾米的小小斜坡，在沈宜嘉的眼中幾乎比珠穆朗瑪峰還要難以攀爬。
她不禁在心中打起了鼓，他們真的可以安然爬過去嗎？
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寂靜的，正在一步一步走向毀滅的城市裏，幾匹快馬正在城市中亡命般的狂奔著。
馬背上，沈宜嘉的眼睛正死死地盯著前方，那裏是通往南門的方向，也是印證她推論的終點。
不知是不是心理的作用，她覺得這條筆直的大道，在今夜似乎被月光照耀得格外明亮。
終於，一個高大的黑色輪廓出現在了他們的眼前。
它就那樣靜靜地佇立在夜色之中，形狀完好，不似北門那樣徹底坍塌，也沒有西門那般巨大的地裂，亦或是東門那仿佛被“神”造的廢墟完全阻斷。
再走近一些，甚至能看清，那扇沈重的城門正歪歪斜斜地敞開著，似乎在等待著他們的通行。
他們滿心歡喜地奔到的近前，卻看到了城門前突兀出現的一個巨大泥潭，橫亙在沈宜嘉和南門前，等待著她做出最後的決斷。
“還好，只是個泥潭而已，踏過去就沒事了吧？”沈宜嘉松了口氣，不曾認識到其中暗藏的兇險。
可安東尼奧有些擔憂看著這個似平靜的泥潭前踟躇不前，看樣子似乎十分地畏懼。
他統帥的軍團在龐貝附近駐紮已經有些時日的，這裏的地震頻發，他也曾在以往的地震中見過類似的景象。
天神用神力，讓堅硬的土地化作一片深不見底的可怕泥潭。要是稍不留神，只要踏入，便會迅速被這通往冥府的可怕巨口吞噬。
“請您稍等，我需要確認一下前路是否安全。”安東尼奧不敢大意，說著話，人已經翻身下了馬，走到了泥潭邊，拔出了腰間佩劍，試探性地插入了泥地裏。
沈宜嘉原以為，那不過是一方淺淺的泥潭，可誰料長劍很快便一直被沒到了劍柄，卻絲毫也沒有見底的意思。
“這個泥潭，恐怕馬是過不去的。”他一邊說，一邊將劍提了起來，附在劍身上的泥水順勢淌下，落在了安東尼奧腳前的地面上。
“太深太軟了，馬蹄一旦陷入，立刻就被會被吸住，越是掙紮陷得越深，最終只會被徹底吞噬。”
戰馬似乎也感知到了前方的致命危險，不安地踏著步子，發出低低的嘶鳴，拒絕再向前一步。
它們的本能清晰地告訴它們，這片看似平靜的泥潭是比任何障礙都可怕的死亡陷阱。
有些不甘心地，安東尼奧又從一旁倒塌的房屋中尋來了一根長木梁，插了進去，有幾乎一人高的木梁被豎著投入了泥潭，便很快沒了頂，再不見半點蹤跡。
“這個泥潭深不可測，就像是沼澤一般，會吞噬掉進去的一切。”安東尼奧搖了搖頭，很是失望地說道。
沈宜嘉聞言，再次望向這片寬度驚人的淤泥潭，只是這一次，她的目光中沒有驚喜，只剩下畏懼。
泥潭完全覆蓋了出口前方的所有路徑，一直蔓延到遠處街道的拐角。它的表面在月光下泛著濕漉漉的光澤，看似平坦，實則兇險萬狀。
通往自由的道路就這樣被以另一種形態的封鎖給破壞了。真是諷刺啊，神明為他們開放了生路，卻又要在他們抵達之前，斷絕他們的希望。
眼前的景象，仿佛是印證了阿爾忒彌斯的提示，卻又更似阿波羅的嘲諷和戲弄。
可逃離的機會就在眼前，沈宜嘉不肯就這樣輕易地放棄。她坐在馬背上，四處環視了一圈，努力的尋找著逃離的辦法。
城門結構本身受損不嚴重，人如果謹慎，或許可以沿著城門洞邊緣尚未被完全淹沒的較高地帶，或者借助那些裸露的廢墟殘骸，艱難地攀爬，一點點挪出城去。
可是，看著那些狹窄的，只能勉強容一人貼墻行走的“小道”，沈宜嘉意識到，他們要想離開，就必須舍棄馬匹。
她似乎領會了阿波羅，亦或者阿爾忒彌斯如此安排的深意。祂們允許她離去，卻又為此附加了嚴苛的條件，試圖為這一場冒險表演增加更多的“樂趣”。
放棄馬匹，於此時的沈宜嘉而言，不再是選擇題，而是唯一的生存選項。
“我們恐怕要步行離開了，安東尼奧。”沈宜嘉拿手指了指泥潭的邊緣，那一條窄窄的，由幾節斷巖拼接而成的“路”。
安東尼奧很快便領會了她的意圖，不過略一思索便點頭表示了讚同。
這確實是目前唯一可行的方式了，否則便只能留在城中等死。只是……安東尼奧的目光戀戀不舍地落在了正安靜站在他們身後的戰馬身上。
這幾匹戰馬都是他從它們還是馬駒時，便親自挑選，親自訓練，親自打理和餵養長大的。
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安東尼奧深吸了一口夜間微涼卻帶著塵土木屑味道的空氣，終於轉身，動作利落地開始從馬鞍上解下哪些早已準備好的物資：
一個裝有食物、清水和基本藥品的包裹自己背上，另一個較輕的裝有禦寒衣物和火絨的包裹則被他遞到了給沈宜嘉的懷中。
然後，他開始為自己的戰友們解下鞍韉和轡頭。
“它們留在這裏也是死路一條，給它們自由，或許還能有一線生機。”沈宜嘉聽到青年語氣沈重而不舍地說道。只是不知是在向她解釋自己此舉的動機，亦或者是在說服自己。
他用力拍了拍陪伴自己許久的戰馬的脖頸，最終狠下心來，在其臀上輕拍一記，發出驅趕的指令。
四匹重獲自由卻茫然無措的馬兒在原地徘徊了片刻，最終出於動物的本能，轉身沿著來時的、相對安全的街道小跑而去。
願它們能找到自己的逃生之路，逃過這一場可怕的劫難。
而現在，泥潭之前，只剩下他們兩人了。
安東尼奧緊握住沈宜嘉的手，目光投向那片必須征服的泥濘死亡地帶和其後方遙遠的、雲霧繚繞的拉塔裏山脈輪廓。
“宜嘉，跟緊我。”他的聲音沈穩而堅定，指向淤泥中那些可能作為踏腳點的巨石和殘骸，認真地提醒著：“每一步都必須踩穩，判斷清楚再落腳，我們一定能過去。”
沈宜嘉點了點頭，將恐懼壓回心底，目光變得同樣堅定。
他們失去了代步的工具，換來的是一條更加艱難、卻真實存在的生路。徒步攀登山脈的旅程，此刻正式開始。
*
“我先走，在前面開道。宜嘉，你跟著我的落腳點，一步都不要走錯。”夜色之中，安東尼奧溫柔的低聲叮囑撫平了沈宜嘉心中的忐忑。
不知不覺，她好像對安東尼奧產生了依賴，好像只要有他在，一切的困難都能夠迎刃而解。
她只需要做他手下那服從命令的士兵，就能贏得最後的勝利。
是不是正是因為如此，昆圖斯才那樣固執地要將安東尼奧推上那他本無意的帝位？
沈宜嘉覺得自己仿佛窺探到了昆圖斯的想法和動機，跟隨過這樣一位卓越的，從能力到品格都令人心悅誠服的領袖，確實很難再對旁人心生出如此敬畏之意。
她眼看著安東尼奧率先踏上了那條由斷裂的建築基礎和零星巨石構成的、狹窄而不規則的“邊緣之路”。
這條路與其說是路，不如說是城墻與泥潭之間一道岌岌可危的分界線。
最窄的地方，僅能容半只腳掌堪堪踩住，而另一側，便是那泛著幽暗水光、深不見底的淤泥。
短短的幾百米，他們走得極為緩慢，因為時刻繃緊的神經，而在這泛著微涼的寒夜裏，額頭滲處了一層薄薄的汗珠。
安東尼奧如同最謹慎的探路者，每一步都走得極小心。先用手扶住粗糙的城墻磚石為，穩住身形，再伸出一只腳探向前方的巖石，唯有確保腳下的巖石確實穩固後，他才會將全身的重量壓上去。
最後，轉身向沈宜嘉伸出自己的手，拉著她，就這樣一步一步，挪向想一塊石頭。
“這裏，踩這塊石頭，中間那裏是松的。”
“手給我，扶住這裏，這段墻是實的。”
“慢一點，重心壓低，別看下面。”
他的指令簡潔而清晰，成了這片透著死氣的天地中，唯一的指引。
沈宜嘉全神貫註，擯棄了所有的雜念，眼睛緊緊地盯著安東尼奧的每一個動作，依言將手放入了他等待的手掌中，小心翼翼地踩過他剛剛確認的落腳點。
她覺得自己的心跳的飛快，但動作卻不敢有絲毫的慌亂。腳下偶爾有松動的碎石因為她的動作滾落，掉入泥潭裏。
可這些石頭往往只能發出一聲沈悶的“噗通”聲，便會在下一瞬間被泥潭迅速吞噬，連一絲泥潭都未能泛起。
這樣無聲的堙滅，落在沈宜嘉的耳中，簡直比曾經在電視裏聽見的巨大爆炸聲還令她恐懼。
忽然，身前的男人停駐了腳步，似乎在猶豫著要如何前行。
沈宜嘉察覺到了異狀，探出半個身子向前張望，很快就明白了安東尼奧的遲疑是因何而起——
一片巨大的屋頂瓦礫斜插在泥潭邊緣，形成了唯一的通路。
可那傾斜的屋頂上，濕滑的青苔滿布，只要一不小心就會順著和陡峭的斜坡滑落泥潭裏。那光滑的表面上，幾乎很難找到著力點和抓手。
此時這不過十幾米的小小斜坡，在沈宜嘉的眼中幾乎比珠穆朗瑪峰還要難以攀爬。
她不禁在心中打起了鼓，他們真的可以安然爬過去嗎？
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