第15章 紙牌的另一面
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第15章 紙牌的另一面
沒有任何阻礙可以改變他的心意，他每天下班後去陳茂的餐廳學習廚房的技藝，觀察流程，他從來就打定主意，自己不會從學習當一名手藝精湛的廚師開始，但他可以是一名優秀的管理人員、經營者。這種自信可能是大學商學系的訓練，可能是九年公職生涯累積的一股想要沖破什麽的爆發力，雖然在去德州之前他完全沒有經營餐廳的念頭，但無論他決定做什麽，他想讓自己對決定投入的事業帶著無比的熱情。
一打算離職，就對工作了無牽掛，他有時請假在陳茂的餐廳待一整天，了解從早上進貨，準備一天的食材到各種廚房準備動作的細節和各式賬單的建立，以及突發狀況的應對。在陳茂的店裏遇到的突發狀況有許多種，比如客人在食物裏發現廚房清刷鍋子的鋁質刷毛，對這種不可原諒的過失，陳茂不但加送一盤菜，還對那餐飯打了對折；比如食材陸續用盡，客人吵嚷著非要那食材做出來的菜不可，抱怨餐廳沒有準備足夠的食材，陳茂鞠躬道歉仍無法改變客人臉上不屑的神色；比如服務生不小心打翻一鍋熱湯在客人身上，或用餐的孩子不斷扯翻桌上的茶杯；比如用完餐的客人大剌剌走出餐廳，服務生追上去要求付款，客人仍不在乎的駕車離去；比如一位老先生獨自用餐，點了七大盤，每盤只吃了兩三口，就結賬離去，那還溫熱豐盛的食物只好倒入餿水桶。
陳茂點頭答應投資他的餐廳，那時他已經連續來餐廳一個月，幫忙端了一個月的盤子，打雜也毫不草率，把儲物櫃整理得井井有條，各種醬料的補貨量都可以充裕的應付半個月的好生意。廚房裏的單身助理廚師光明願意跟他去德州開疆辟土，陳茂有背書，若生意做不起來，光明可以回到餐廳來，但投資的資金不會再增加。
有陳茂的支持，晉思感到一股生根的力量往內心紮，他與陳茂素昧平生，由一個顧客變成事業的合夥人，不能不說是個機緣，這個機緣存在那裏就為了實現他的夢想，他沒有理由不把握。他跟那個想去意大利的男人打了電話，說他要買下那餐廳，另開不一樣的餐廳，他可以先付訂金。那男人請他再到德州一趟，兩人當面談。
下一個周末，他和陳茂一起飛到德州，從機場租車直奔城中心。沿著河邊步道走，沿路的商店、餐廳間，又有歧路延伸到別的街區，他們在綠蔭間看到那間待售的餐廳，往綠叢間越過幾個階梯就來到室內。陳茂的眼光巡索整個空間，這是一間販賣簡單墨西哥式食物，又兼賣炸雞的餐廳，油炸的火熱感和屋墻外的椰子樹似乎相映成趣，墻面半身高的玻璃窗，明亮的陽光照射進來，推開窗，風也灌進來，邊看河景邊吃卷餅、炸雞邊喝啤酒或可樂，或可聊表歡樂時光。室內的挑高屋頂放大了陽光的明亮性，晉思一下就喜歡上這裏，陳茂在算計著這空間可以容納多少桌椅多少人。
老板是個看起來四十多歲的墨西哥裔，膚色深，黑頭發，留著落腮胡。他們在餐廳最角落，一株水亮的寬葉盆裁旁像密謀著什麽的低聲談著價碼和接手的時間，老墨老板說：「華人，我喜歡賣給華人，這裏華人餐廳不多，又隔得遠，再加一家不會彼此搶掉生意，絕對有吸引力啊！」老板估算他停掉餐廳要兩個月時間準備，讓員工可以另謀工作。他迫不及待想早日去意大利，女朋友在那裏的一家設計公司工作，他可以拿著出售餐廳的收入，在意大利另起爐竈。「當然，我也可以出租，但你願意買，我也省去跨國處理產業的麻煩。」這個老板似有一去不覆返的決心，晉思想，我也有非留此地不可的決心，真是一拍即合，只是所需不同，一個為愛去意大利，一個為了不願回臺灣而尋找可以長居的基礎。
直接買下房子對晉思而言，也有投資房地產的意義，他可以成為房子的主人，不做生意也可以出租，但他不打算這麽做，他要用生意養不動產和壯大自己的經濟實力。陳茂的投資是一小筆設備上的資金和人力上的支援，談定一個比例的利潤分配後，其他的資金就是他和倩儀平日的積蓄。現在所住的房子租金由政府提供，他和倩儀的薪資和省下的租金令他們銀行的存款節節升高，但在這時，不但一夕掏盡還遠遠不夠，得靠高額的房屋貸款，以讓現金做為餐廳的開辦周轉金。想到財務的運用，晉思感到自己真正是個商人了。他嘴角有微微的笑意，大學起不就準備在商場上展身手嗎？他感受到金錢數字真正運用到生意上的嚴肅性，因為只能往正數加，一旦負數出現，就代表負數的背後有一個無底洞，為了抗拒無底洞，財務報表必須是往正數的那端走。
他對空間的改裝有自己的看法，對廚房的格局則參考陳茂的意見。他們離開餐廳後，從不同的角度觀看餐廳，還特地到河的對面觀看，陳茂看到冬日仍熱鬧的河邊景象，說：「這裏不太受季節影響，是個做生意的好地方。這裏有店家要釋出應該很搶手的。」
「是啊，也許我買貴了，那麽盲目的，沒有比價就買下了。」
「這可能是你買得成的原因。就努力經營就是了，我看你是玩真的，這樣從不同角度看這餐廳，它已經在那裏了，你也買下了，有什麽好看的？」
「我在看怎麽改造它，好讓它在附近成為一家客人很想走進來的餐廳。」
「我看你是有點瘋狂的，銀子要省著花，花在刀口上，成本要規劃好，不然會燒得很快。餐廳終歸要菜色好才留得住客人。」
這是他喜歡陳茂的原因，他需要他的經驗和適時的提醒。
買賣案談成後，倩儀終究與他妥協，餐廳將以倩儀的名義購買，因倩儀是本國人，手續單純，他心裏懷疑自己是否又利用了倩儀的美國人身份，但也很坦然以妻子名義購買，是給妻子一份心理的安定感，雖然並無損兩人擁有共同財產的權益。倩儀也因此積極協助，她跟已退休的父母借款，幸得她的父母身體都健康，也有自己的房子，身邊有點資金可運用，他們以連本帶利的方式跟老人家借款，言明兩年內優先還款。但倩儀有但書。她要繼續上班，她說她對餐廳一竅不通，她的公司在聖安東尼奧有分公司，她可以請調到那裏。
在晚餐的桌前，倩儀極力爭取：「我不知道你的餐廳會賺還是賠，家裏起碼得有一份固定收入，公司要讓我調，是最好的，我們總要有地方住，總要按月還錢給爸媽，我的薪水可以保障這些固定開支。」
他們已經很久沒一起晚餐，這餐還是晉思為答謝她成功游說父母借款，親下廚房做了幾道餐廳學來的菜色。倩儀務實且精於計算，她的安排不無道理，難得公司可以讓她調到德州，但以倩儀的經驗，要另外找工作並非難事，留在原公司，大概有業務上的熟練，她的安排是重實際的，也讓他可以無後顧之憂全心工作。他不斷夾菜到她盤子，說：「你要做什麽都可以，我一定會賺錢。」
倩儀盯了他一會，吃了幾口飯，然後給出一個應已無法撼動的結論：「我知道你會賺錢，但剛開始是燒錢，我繼續工作可以讓家庭經濟和生意區分開來，維持正常的生活。」
「你很厲害，也許比我更適合做生意。」
「我不知道餐廳怎麽開始，你賺了錢，我來算賬就可以。」
他們呵呵笑了起來，連嘴裏鼓著食物的諭方也笑著。他替倩儀酙了酒，給諭方果汁，在暈黃的餐燈下，他們的面容都柔和，但他和倩儀的眼神不再像過去那麽純粹，他們眼前好像有陰雲，倩儀嘗酒時眉頭蹙緊，問他：「我們還有多少時間留在這裏？」
「等我這趟臺灣回來，就準備搬到德州去。那時老墨應該也結束他的餐廳了，接著我們就要重新裝潢，更新設備，裝潢期間我們就要在那裏了。」
「所以，最近又得跑德州一趟，找居住的地方嗎？否則我們的家當搬去哪裏？」
「你反應真快，但我們也可以不費事，請哥哥在他的社區或附近替我們租個像樣的公寓就可以了，等餐廳穩定下來，我們再去找理想的房子，找房子需要點時間。」
倩儀靠過來他身邊，他環抱著她，兩人相擁，她親他，說：「都聽你的，你的想法是對的，祝你順利成功，我們的未來都押在你身上了。」
晉思的腮頰磨蹭著她的腮頰，他感到通往終點的關卡正一關一關通過，前面的光線會越來越明亮。即使眼前所見的倩儀，臉上仍有揮之不去的憂郁神色。
全辦公室已知他將離職，但他沒講他的去向，他照正常程序提出離職，任期做滿後，他就是自由的人了。然後，他要回臺灣一趟，為了創業和長留美國，他得回去處理一些雜務和到銀行結束幾個賬戶，將留在那裏的資金轉移出來。
他著手整理手邊的資料，好讓新來的同事可以順利接手任務。他來到若水的辦公桌前，若水見他來了，站起來和他往走廊走。若水說：「聽說你回臺北就離開公職了，會在臺北另外找事？」
他想，跟陳茂合作的事終究會傳揚出去，畢竟若水和陳茂也算熟識，但他並不想在這個時候講出去，他需要逐步將餐廳建立起來。他說：「應該會回美國來，我太太離開臺灣太久了，她不會適應那邊的生活，還是留在美國吧，回來後怎麽發展，我會再告訴你，別忘了，我還要跟你報告令尊的狀況，給我一個地址，我會去看他，你授權的話，就拍張照寄過來。」
「謝謝你記得，多拍幾張，這個恩情不知怎麽回報。」
「沒什麽，就當讓我有地方去走走。我很樂意。」
他們走到走道的一扇窗前，灰白的天，過幾天也許又要下雪。雪季還沒結束，他就已經離開這裏往臺灣的方向飛，將來也不會再站在這窗前看著外面的天空及遠方廣大的土地，但他將有另一片風景，那裏有熱情的綠蔭與川流不息的人群，在那陽光充足的地方，他的人生好像紙牌的另一面，他也很好奇，翻開後，會是什麽？
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沒有任何阻礙可以改變他的心意，他每天下班後去陳茂的餐廳學習廚房的技藝，觀察流程，他從來就打定主意，自己不會從學習當一名手藝精湛的廚師開始，但他可以是一名優秀的管理人員、經營者。這種自信可能是大學商學系的訓練，可能是九年公職生涯累積的一股想要沖破什麽的爆發力，雖然在去德州之前他完全沒有經營餐廳的念頭，但無論他決定做什麽，他想讓自己對決定投入的事業帶著無比的熱情。
一打算離職，就對工作了無牽掛，他有時請假在陳茂的餐廳待一整天，了解從早上進貨，準備一天的食材到各種廚房準備動作的細節和各式賬單的建立，以及突發狀況的應對。在陳茂的店裏遇到的突發狀況有許多種，比如客人在食物裏發現廚房清刷鍋子的鋁質刷毛，對這種不可原諒的過失，陳茂不但加送一盤菜，還對那餐飯打了對折；比如食材陸續用盡，客人吵嚷著非要那食材做出來的菜不可，抱怨餐廳沒有準備足夠的食材，陳茂鞠躬道歉仍無法改變客人臉上不屑的神色；比如服務生不小心打翻一鍋熱湯在客人身上，或用餐的孩子不斷扯翻桌上的茶杯；比如用完餐的客人大剌剌走出餐廳，服務生追上去要求付款，客人仍不在乎的駕車離去；比如一位老先生獨自用餐，點了七大盤，每盤只吃了兩三口，就結賬離去，那還溫熱豐盛的食物只好倒入餿水桶。
陳茂點頭答應投資他的餐廳，那時他已經連續來餐廳一個月，幫忙端了一個月的盤子，打雜也毫不草率，把儲物櫃整理得井井有條，各種醬料的補貨量都可以充裕的應付半個月的好生意。廚房裏的單身助理廚師光明願意跟他去德州開疆辟土，陳茂有背書，若生意做不起來，光明可以回到餐廳來，但投資的資金不會再增加。
有陳茂的支持，晉思感到一股生根的力量往內心紮，他與陳茂素昧平生，由一個顧客變成事業的合夥人，不能不說是個機緣，這個機緣存在那裏就為了實現他的夢想，他沒有理由不把握。他跟那個想去意大利的男人打了電話，說他要買下那餐廳，另開不一樣的餐廳，他可以先付訂金。那男人請他再到德州一趟，兩人當面談。
下一個周末，他和陳茂一起飛到德州，從機場租車直奔城中心。沿著河邊步道走，沿路的商店、餐廳間，又有歧路延伸到別的街區，他們在綠蔭間看到那間待售的餐廳，往綠叢間越過幾個階梯就來到室內。陳茂的眼光巡索整個空間，這是一間販賣簡單墨西哥式食物，又兼賣炸雞的餐廳，油炸的火熱感和屋墻外的椰子樹似乎相映成趣，墻面半身高的玻璃窗，明亮的陽光照射進來，推開窗，風也灌進來，邊看河景邊吃卷餅、炸雞邊喝啤酒或可樂，或可聊表歡樂時光。室內的挑高屋頂放大了陽光的明亮性，晉思一下就喜歡上這裏，陳茂在算計著這空間可以容納多少桌椅多少人。
老板是個看起來四十多歲的墨西哥裔，膚色深，黑頭發，留著落腮胡。他們在餐廳最角落，一株水亮的寬葉盆裁旁像密謀著什麽的低聲談著價碼和接手的時間，老墨老板說：「華人，我喜歡賣給華人，這裏華人餐廳不多，又隔得遠，再加一家不會彼此搶掉生意，絕對有吸引力啊！」老板估算他停掉餐廳要兩個月時間準備，讓員工可以另謀工作。他迫不及待想早日去意大利，女朋友在那裏的一家設計公司工作，他可以拿著出售餐廳的收入，在意大利另起爐竈。「當然，我也可以出租，但你願意買，我也省去跨國處理產業的麻煩。」這個老板似有一去不覆返的決心，晉思想，我也有非留此地不可的決心，真是一拍即合，只是所需不同，一個為愛去意大利，一個為了不願回臺灣而尋找可以長居的基礎。
直接買下房子對晉思而言，也有投資房地產的意義，他可以成為房子的主人，不做生意也可以出租，但他不打算這麽做，他要用生意養不動產和壯大自己的經濟實力。陳茂的投資是一小筆設備上的資金和人力上的支援，談定一個比例的利潤分配後，其他的資金就是他和倩儀平日的積蓄。現在所住的房子租金由政府提供，他和倩儀的薪資和省下的租金令他們銀行的存款節節升高，但在這時，不但一夕掏盡還遠遠不夠，得靠高額的房屋貸款，以讓現金做為餐廳的開辦周轉金。想到財務的運用，晉思感到自己真正是個商人了。他嘴角有微微的笑意，大學起不就準備在商場上展身手嗎？他感受到金錢數字真正運用到生意上的嚴肅性，因為只能往正數加，一旦負數出現，就代表負數的背後有一個無底洞，為了抗拒無底洞，財務報表必須是往正數的那端走。
他對空間的改裝有自己的看法，對廚房的格局則參考陳茂的意見。他們離開餐廳後，從不同的角度觀看餐廳，還特地到河的對面觀看，陳茂看到冬日仍熱鬧的河邊景象，說：「這裏不太受季節影響，是個做生意的好地方。這裏有店家要釋出應該很搶手的。」
「是啊，也許我買貴了，那麽盲目的，沒有比價就買下了。」
「這可能是你買得成的原因。就努力經營就是了，我看你是玩真的，這樣從不同角度看這餐廳，它已經在那裏了，你也買下了，有什麽好看的？」
「我在看怎麽改造它，好讓它在附近成為一家客人很想走進來的餐廳。」
「我看你是有點瘋狂的，銀子要省著花，花在刀口上，成本要規劃好，不然會燒得很快。餐廳終歸要菜色好才留得住客人。」
這是他喜歡陳茂的原因，他需要他的經驗和適時的提醒。
買賣案談成後，倩儀終究與他妥協，餐廳將以倩儀的名義購買，因倩儀是本國人，手續單純，他心裏懷疑自己是否又利用了倩儀的美國人身份，但也很坦然以妻子名義購買，是給妻子一份心理的安定感，雖然並無損兩人擁有共同財產的權益。倩儀也因此積極協助，她跟已退休的父母借款，幸得她的父母身體都健康，也有自己的房子，身邊有點資金可運用，他們以連本帶利的方式跟老人家借款，言明兩年內優先還款。但倩儀有但書。她要繼續上班，她說她對餐廳一竅不通，她的公司在聖安東尼奧有分公司，她可以請調到那裏。
在晚餐的桌前，倩儀極力爭取：「我不知道你的餐廳會賺還是賠，家裏起碼得有一份固定收入，公司要讓我調，是最好的，我們總要有地方住，總要按月還錢給爸媽，我的薪水可以保障這些固定開支。」
他們已經很久沒一起晚餐，這餐還是晉思為答謝她成功游說父母借款，親下廚房做了幾道餐廳學來的菜色。倩儀務實且精於計算，她的安排不無道理，難得公司可以讓她調到德州，但以倩儀的經驗，要另外找工作並非難事，留在原公司，大概有業務上的熟練，她的安排是重實際的，也讓他可以無後顧之憂全心工作。他不斷夾菜到她盤子，說：「你要做什麽都可以，我一定會賺錢。」
倩儀盯了他一會，吃了幾口飯，然後給出一個應已無法撼動的結論：「我知道你會賺錢，但剛開始是燒錢，我繼續工作可以讓家庭經濟和生意區分開來，維持正常的生活。」
「你很厲害，也許比我更適合做生意。」
「我不知道餐廳怎麽開始，你賺了錢，我來算賬就可以。」
他們呵呵笑了起來，連嘴裏鼓著食物的諭方也笑著。他替倩儀酙了酒，給諭方果汁，在暈黃的餐燈下，他們的面容都柔和，但他和倩儀的眼神不再像過去那麽純粹，他們眼前好像有陰雲，倩儀嘗酒時眉頭蹙緊，問他：「我們還有多少時間留在這裏？」
「等我這趟臺灣回來，就準備搬到德州去。那時老墨應該也結束他的餐廳了，接著我們就要重新裝潢，更新設備，裝潢期間我們就要在那裏了。」
「所以，最近又得跑德州一趟，找居住的地方嗎？否則我們的家當搬去哪裏？」
「你反應真快，但我們也可以不費事，請哥哥在他的社區或附近替我們租個像樣的公寓就可以了，等餐廳穩定下來，我們再去找理想的房子，找房子需要點時間。」
倩儀靠過來他身邊，他環抱著她，兩人相擁，她親他，說：「都聽你的，你的想法是對的，祝你順利成功，我們的未來都押在你身上了。」
晉思的腮頰磨蹭著她的腮頰，他感到通往終點的關卡正一關一關通過，前面的光線會越來越明亮。即使眼前所見的倩儀，臉上仍有揮之不去的憂郁神色。
全辦公室已知他將離職，但他沒講他的去向，他照正常程序提出離職，任期做滿後，他就是自由的人了。然後，他要回臺灣一趟，為了創業和長留美國，他得回去處理一些雜務和到銀行結束幾個賬戶，將留在那裏的資金轉移出來。
他著手整理手邊的資料，好讓新來的同事可以順利接手任務。他來到若水的辦公桌前，若水見他來了，站起來和他往走廊走。若水說：「聽說你回臺北就離開公職了，會在臺北另外找事？」
他想，跟陳茂合作的事終究會傳揚出去，畢竟若水和陳茂也算熟識，但他並不想在這個時候講出去，他需要逐步將餐廳建立起來。他說：「應該會回美國來，我太太離開臺灣太久了，她不會適應那邊的生活，還是留在美國吧，回來後怎麽發展，我會再告訴你，別忘了，我還要跟你報告令尊的狀況，給我一個地址，我會去看他，你授權的話，就拍張照寄過來。」
「謝謝你記得，多拍幾張，這個恩情不知怎麽回報。」
「沒什麽，就當讓我有地方去走走。我很樂意。」
他們走到走道的一扇窗前，灰白的天，過幾天也許又要下雪。雪季還沒結束，他就已經離開這裏往臺灣的方向飛，將來也不會再站在這窗前看著外面的天空及遠方廣大的土地，但他將有另一片風景，那裏有熱情的綠蔭與川流不息的人群，在那陽光充足的地方，他的人生好像紙牌的另一面，他也很好奇，翻開後，會是什麽？
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