第18章
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第18章
暮色四合，蟲鳴起伏。
回到老屋後，趙弛卸東西，水笙松開繩子，扶著腿跑入正堂。
趙弛眉頭一跳，叮囑：“當心門檻。”
下山走了一路，水笙不見疲憊，難得精神。
他剛進屋，聽完囑咐，手指扒在門框上，扭頭朝向院子，嗓子有些沙地喊：“沒摔著。”
說完，從櫃臺摸出一根火折子，點燃旁邊的油燈。
將油燈送到前院，又解開繩子。
小狼重獲自由，撒開短腿，先用腦袋撞了水笙的腿腳，繼而嗚嗚哼叫，環繞老屋奔跑。
狼犬崽子這裏嗅一下，那裏嗅一下，開始熟悉環境。
水笙沒跟它玩，撩起衣袖，回到院裏搭手。
他將裝著野蛋，靈芝的籮筐搬到儲物間，裝蛇的籮筐萬萬不敢靠近，雖然已經死了，仍躲得遠遠的。
還剩一些活的野兔野雞，趙弛去後院圍了個兩個柵欄，將雞和兔分別趕到兩邊，丟了把青菜，又往木槽裏放點幹凈的清水。
雞鴨賣不出太高價錢，趙弛打算養著自己吃，過些時候，兔子養肥了就把兔毛剝了，給水笙打件鬥篷。
轉回前院，看到少年離蛇筐遠遠的，有些好笑。
水笙壯著膽子問：“這些蛇都死了，打算怎麽處置呢？”
趙弛：“取膽，剝皮，做成蛇幹，比起活蛇，能翻至少三倍價錢賣出去。”
水笙縮了縮脖子，眼神晃悠悠一掃。
他看到趙弛撩開衣袖，胳膊筋骨明顯，手指富有力量，再看筐裏那一堆死蛇，欽佩之情愈發高漲。
趙弛：“先吃飯。”
說著，打來幹凈的井水準備做飯。
行那麽遠山路，這會兒餓得前胸貼後背。
見狀，水笙去竈間生火，又浸洗米粒，將米倒入鐵鍋。
跟趙馳生活一段日子，他已經會做些簡單的熱飯和稀粥，還能炒幾道素菜。
沒等他靠近炒鍋，趙弛拎了兩條魚進來，抄起菜刀，利落幹脆地剖魚去鱗。
“過幾天比較忙，若困了就回房休息，不用等我。”
水笙固執：“我幫你。”
話雖這般，翌日早，趙弛替水笙掖好被褥，又將趴在角落的小狼拎出房內，輕手輕腳地合上門口。
日過三竿，水笙抱著被子彈坐而起。
他揉了揉睡眼，發現窗檐外亮堂堂的，天色明朗。
他系上衣衫後急忙忙往外趕。
本以為趙弛已經去了面攤，後院卻傳來對方的聲音。
“睡醒了？”
水笙詫異，瘸著腿跑到後頭。
只見趙弛打了兩桶水，木桶旁一字擺開幾個碗，又準備磨刀石，旁邊落了把匕首和菜刀，對方正蹲著處理東西。
他又朝墻邊打量，日光照射的一面擺置木架，架子上掛了七八條清過的蛇。
水笙看到蛇，心慌不已，別說幫忙，胳膊都是軟的。
趙弛：“竈上熱了包子和蒸蛋。”
又道：“近日時冷時暖，東西容易發黴，我得盡快將蛇處理幹凈，否則就浪費了。”
水笙咬唇：“我能、能幫上什麽忙……”
趙弛知道他怕，道：“屋內的柴有點泛潮，搬到院裏曬曬。”
又叮囑：“記得先吃東西，喝藥。”
水笙嗯嗯答應，吃飯喝藥，還餵了個剩下的肉包子給小狼。
他跑到雜物間，柴堆比他還高，一摞一摞地抱著，搬到院子裏陽光曬到的地磚上。
小狼亦步亦趨跟隨，水笙覺得眼熟，不由恍惚。
好像他平日裏也這樣跟著趙弛……
曬完柴，水笙又轉到柵欄，看到野兔和野雞已經餵過了，踩著步子踢飛幾塊小石子，帶著小狼轉悠。
他想呆在趙弛身邊，但怕蛇怕得厲害……
幫不到忙，只得抱膝坐在屋檐底下，溫暖的太陽曬得他昏昏欲睡，而小狼已翻開肚皮，睡得流口水。
迷糊中，門鎖被人扣響，他一個激靈，跑去開門。
來人竟是兩名衙役，手持黃冊。
水笙怕見官，當即臉色惶惶。
他最近說話好不容易利索些了，此刻卻變得口齒模糊。
“官、官大哥、有何事？”
兩名衙役問：“你是趙家的人？”
隨即道明來意。
春後征稅，衙役今日下鄉，上門逐戶核對男丁，審查清楚後，需當場繳錢。
錢若不夠，可用糧食、布匹上繳，如果都沒有，只能發配徭役抵消。
聽說要交稅錢，水笙小臉垮了垮，蔫頭蔫腦的，悶悶道：“好，我去跟趙弛說一聲。”
趙弛洗了手從後院走出來，看見手持黃卷的衙役，便知曉是何情況。
其中一名去年衙役來過兩趟，對趙弛還有印象，笑道：“趙大哥，這位是？”
趙弛：“義弟。”
水笙入了戶籍，理該按戶繳稅，因腿腳有疾，可免除些許丁稅。
丁、戶加上各種雜稅，合計上兩人的，只春後稅，趙弛一共繳納將近二兩銀。
送走衙役，門還沒關上，水笙已輕輕撅起嘴巴，神色好不難過。
“交了好多錢。”
不過兩個月，趙弛帶他進城看病，各處采買，又入籍，押去三年徭役，修繕老屋，添置家什，算上剛才的稅錢，耗去八/九兩銀子不止。
普通人家，這些錢足夠緊著肚子過兩年了。
水笙不免難過，同時惴惴。
養一個他就多花不少錢，趙弛會怎麽想？
可會覺得不甘心，亦或存有抱怨？
他絞著手指，六神無主地跟在其後，趙弛停步，水笙驟然撞上一塊緊實寬闊的後背。
他緊捂額頭，發出痛呼。
趙弛：“看路。”
彎腰瞧他，摸摸翹尖圓潤的鼻尖：“磕到沒有？”
水笙遲疑地搖頭：“不疼……”
趙弛：“在想剛才的事？”
水笙轉了轉眼睛，心虛地移開視線。
他嘴唇囁嚅，悄聲問：“趙馳，養、養我是不是費好多錢……”
沒等對方回應，小臉越埋越低。
“我一天吃兩頓，不對，一頓就可以，每個月不吃肉，不用買新衣裳的。”
越說心裏越沒底，等一陣，沒聽到趙弛開口。
水笙以為就如剛才料想的那般，嘴唇不住往下瞥，眼眶也爬上委屈和苦澀。
直至額頭被粗糙的指腹反覆抹開，推開他皺起的眉心。
“又在胡思亂想什麽。”
水笙支支吾吾，整顆心都鉆到錢眼裏。
趙弛牽著他走進左屋，敲了敲床底斜後方一塊磚。
取出後，拿出巴掌大的盒子，示意他看。
水笙連忙把門合上：“這是……”
趙弛打開盒蓋，讓他看裏面的銀子。
“面攤的生意做了五年，從前又在京都待過幾年，這些銀子說多不多，不算用去的，還剩二十餘兩。”
“我們有手有腳，身體康健，只要勤快，不會過不下去。”
水笙微微張嘴，發現趙弛目含輕笑地打量他：“今後別哭鼻子了。”
水笙呆呆點頭，欲蓋彌彰地揉揉眼睛，伸出幹凈的手心給他看。
解釋道：“沒有哭的……”
話音落，只聽對方低沈失笑。
水笙：“……”
下一瞬，身子一輕，竟被趙弛輕松抱起。
男人岔腿，大馬金刀地坐穩，攬著他，將他放在一條腿上坐好。
他險些咬到舌頭：“為何突然……”
想從對方腿上下去，腰身反被長而有力的手臂牢牢錮定。
趙弛定定看著他。
水笙被瞧得不自在，滿心無措，兩腿蹬了蹬。
只聽對方看著他說：“從今往後，就像剛才那般，有什麽憂慮同我開口，有氣就撒，想笑就笑，跟著我，什麽都不用藏在心底。”
“可是……”
想說的話在嗓子裏繞了一圈，被那雙黑沈平穩的眉眼註視，水笙逐漸安定。
因為漂泊太久，被驅趕，逢人就躲的日子過慣了，即使趙弛對他照顧有加，依然叫他惶惶忐忑。
好怕自己幫不到什麽忙，養著又費錢，叫對方徒生抱怨。
趙弛拍拍他的背：“想好了？”
水笙擡眼，輕輕地開口：“好了。”
趙弛將他抱起來放回地上。
以為對方要出門，水笙下意識緊跟：“去哪裏？”
“做蛇幹，爭取這幾天處理幹凈，半個月後入城做點買賣。”
水笙定在原地，好怕蛇的。
……
趙弛笑道：“不用你幫。”
朝圍墻上撲蝴蝶的小狼吆喝，道：“跟水笙玩。”
小狼：“嗚嗷~”
水笙靦腆，笑呵呵地接住朝自己撲來的小狼。
春日衣衫稍重，腳下笨拙，趙弛扶他一把，放到門檻外，幹活去了。
水笙跟小狼玩夠了，拿起掃帚打掃院子。
墻邊已長滿盈綠。
一瞧天色，碧空明朗，春日的寒潮過去，暖陽罩著整個溪花村。
又過幾日，水笙褪去春衣的外衫，留一套比較薄的袍子穿著。
發絲黑亮許多，披在肩側，穿青色圓領長袍，腰際環一條帶子，勾出年輕柔軟的腰身。
趙弛從竈間探望，有些錯不開眼。
水笙臉頰潤了幾分，唇紅齒白，眉眼靈秀。
二人四目相對，水笙微微羞赧地扭過腦袋。
院裏的少年抱著小狼順毛，趙馳看了會兒才繼續幹活。
當初空寥寥的老屋，如今添了人氣，院子裏滿地新綠，更多了一抹柔軟鮮活的色彩。
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下山走了一路，水笙不見疲憊，難得精神。
他剛進屋，聽完囑咐，手指扒在門框上，扭頭朝向院子，嗓子有些沙地喊：“沒摔著。”
說完，從櫃臺摸出一根火折子，點燃旁邊的油燈。
將油燈送到前院，又解開繩子。
小狼重獲自由，撒開短腿，先用腦袋撞了水笙的腿腳，繼而嗚嗚哼叫，環繞老屋奔跑。
狼犬崽子這裏嗅一下，那裏嗅一下，開始熟悉環境。
水笙沒跟它玩，撩起衣袖，回到院裏搭手。
他將裝著野蛋，靈芝的籮筐搬到儲物間，裝蛇的籮筐萬萬不敢靠近，雖然已經死了，仍躲得遠遠的。
還剩一些活的野兔野雞，趙弛去後院圍了個兩個柵欄，將雞和兔分別趕到兩邊，丟了把青菜，又往木槽裏放點幹凈的清水。
雞鴨賣不出太高價錢，趙弛打算養著自己吃，過些時候，兔子養肥了就把兔毛剝了，給水笙打件鬥篷。
轉回前院，看到少年離蛇筐遠遠的，有些好笑。
水笙壯著膽子問：“這些蛇都死了，打算怎麽處置呢？”
趙弛：“取膽，剝皮，做成蛇幹，比起活蛇，能翻至少三倍價錢賣出去。”
水笙縮了縮脖子，眼神晃悠悠一掃。
他看到趙弛撩開衣袖，胳膊筋骨明顯，手指富有力量，再看筐裏那一堆死蛇，欽佩之情愈發高漲。
趙弛：“先吃飯。”
說著，打來幹凈的井水準備做飯。
行那麽遠山路，這會兒餓得前胸貼後背。
見狀，水笙去竈間生火，又浸洗米粒，將米倒入鐵鍋。
跟趙馳生活一段日子，他已經會做些簡單的熱飯和稀粥，還能炒幾道素菜。
沒等他靠近炒鍋，趙弛拎了兩條魚進來，抄起菜刀，利落幹脆地剖魚去鱗。
“過幾天比較忙，若困了就回房休息，不用等我。”
水笙固執：“我幫你。”
話雖這般，翌日早，趙弛替水笙掖好被褥，又將趴在角落的小狼拎出房內，輕手輕腳地合上門口。
日過三竿，水笙抱著被子彈坐而起。
他揉了揉睡眼，發現窗檐外亮堂堂的，天色明朗。
他系上衣衫後急忙忙往外趕。
本以為趙弛已經去了面攤，後院卻傳來對方的聲音。
“睡醒了？”
水笙詫異，瘸著腿跑到後頭。
只見趙弛打了兩桶水，木桶旁一字擺開幾個碗，又準備磨刀石，旁邊落了把匕首和菜刀，對方正蹲著處理東西。
他又朝墻邊打量，日光照射的一面擺置木架，架子上掛了七八條清過的蛇。
水笙看到蛇，心慌不已，別說幫忙，胳膊都是軟的。
趙弛：“竈上熱了包子和蒸蛋。”
又道：“近日時冷時暖，東西容易發黴，我得盡快將蛇處理幹凈，否則就浪費了。”
水笙咬唇：“我能、能幫上什麽忙……”
趙弛知道他怕，道：“屋內的柴有點泛潮，搬到院裏曬曬。”
又叮囑：“記得先吃東西，喝藥。”
水笙嗯嗯答應，吃飯喝藥，還餵了個剩下的肉包子給小狼。
他跑到雜物間，柴堆比他還高，一摞一摞地抱著，搬到院子裏陽光曬到的地磚上。
小狼亦步亦趨跟隨，水笙覺得眼熟，不由恍惚。
好像他平日裏也這樣跟著趙弛……
曬完柴，水笙又轉到柵欄，看到野兔和野雞已經餵過了，踩著步子踢飛幾塊小石子，帶著小狼轉悠。
他想呆在趙弛身邊，但怕蛇怕得厲害……
幫不到忙，只得抱膝坐在屋檐底下，溫暖的太陽曬得他昏昏欲睡，而小狼已翻開肚皮，睡得流口水。
迷糊中，門鎖被人扣響，他一個激靈，跑去開門。
來人竟是兩名衙役，手持黃冊。
水笙怕見官，當即臉色惶惶。
他最近說話好不容易利索些了，此刻卻變得口齒模糊。
“官、官大哥、有何事？”
兩名衙役問：“你是趙家的人？”
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春後征稅，衙役今日下鄉，上門逐戶核對男丁，審查清楚後，需當場繳錢。
錢若不夠，可用糧食、布匹上繳，如果都沒有，只能發配徭役抵消。
聽說要交稅錢，水笙小臉垮了垮，蔫頭蔫腦的，悶悶道：“好，我去跟趙弛說一聲。”
趙弛洗了手從後院走出來，看見手持黃卷的衙役，便知曉是何情況。
其中一名去年衙役來過兩趟，對趙弛還有印象，笑道：“趙大哥，這位是？”
趙弛：“義弟。”
水笙入了戶籍，理該按戶繳稅，因腿腳有疾，可免除些許丁稅。
丁、戶加上各種雜稅，合計上兩人的，只春後稅，趙弛一共繳納將近二兩銀。
送走衙役，門還沒關上，水笙已輕輕撅起嘴巴，神色好不難過。
“交了好多錢。”
不過兩個月，趙弛帶他進城看病，各處采買，又入籍，押去三年徭役，修繕老屋，添置家什，算上剛才的稅錢，耗去八/九兩銀子不止。
普通人家，這些錢足夠緊著肚子過兩年了。
水笙不免難過，同時惴惴。
養一個他就多花不少錢，趙弛會怎麽想？
可會覺得不甘心，亦或存有抱怨？
他絞著手指，六神無主地跟在其後，趙弛停步，水笙驟然撞上一塊緊實寬闊的後背。
他緊捂額頭，發出痛呼。
趙弛：“看路。”
彎腰瞧他，摸摸翹尖圓潤的鼻尖：“磕到沒有？”
水笙遲疑地搖頭：“不疼……”
趙弛：“在想剛才的事？”
水笙轉了轉眼睛，心虛地移開視線。
他嘴唇囁嚅，悄聲問：“趙馳，養、養我是不是費好多錢……”
沒等對方回應，小臉越埋越低。
“我一天吃兩頓，不對，一頓就可以，每個月不吃肉，不用買新衣裳的。”
越說心裏越沒底，等一陣，沒聽到趙弛開口。
水笙以為就如剛才料想的那般，嘴唇不住往下瞥，眼眶也爬上委屈和苦澀。
直至額頭被粗糙的指腹反覆抹開，推開他皺起的眉心。
“又在胡思亂想什麽。”
水笙支支吾吾，整顆心都鉆到錢眼裏。
趙弛牽著他走進左屋，敲了敲床底斜後方一塊磚。
取出後，拿出巴掌大的盒子，示意他看。
水笙連忙把門合上：“這是……”
趙弛打開盒蓋，讓他看裏面的銀子。
“面攤的生意做了五年，從前又在京都待過幾年，這些銀子說多不多，不算用去的，還剩二十餘兩。”
“我們有手有腳，身體康健，只要勤快，不會過不下去。”
水笙微微張嘴，發現趙弛目含輕笑地打量他：“今後別哭鼻子了。”
水笙呆呆點頭，欲蓋彌彰地揉揉眼睛，伸出幹凈的手心給他看。
解釋道：“沒有哭的……”
話音落，只聽對方低沈失笑。
水笙：“……”
下一瞬，身子一輕，竟被趙弛輕松抱起。
男人岔腿，大馬金刀地坐穩，攬著他，將他放在一條腿上坐好。
他險些咬到舌頭：“為何突然……”
想從對方腿上下去，腰身反被長而有力的手臂牢牢錮定。
趙弛定定看著他。
水笙被瞧得不自在，滿心無措，兩腿蹬了蹬。
只聽對方看著他說：“從今往後，就像剛才那般，有什麽憂慮同我開口，有氣就撒，想笑就笑，跟著我，什麽都不用藏在心底。”
“可是……”
想說的話在嗓子裏繞了一圈，被那雙黑沈平穩的眉眼註視，水笙逐漸安定。
因為漂泊太久，被驅趕，逢人就躲的日子過慣了，即使趙弛對他照顧有加，依然叫他惶惶忐忑。
好怕自己幫不到什麽忙，養著又費錢，叫對方徒生抱怨。
趙弛拍拍他的背：“想好了？”
水笙擡眼，輕輕地開口：“好了。”
趙弛將他抱起來放回地上。
以為對方要出門，水笙下意識緊跟：“去哪裏？”
“做蛇幹，爭取這幾天處理幹凈，半個月後入城做點買賣。”
水笙定在原地，好怕蛇的。
……
趙弛笑道：“不用你幫。”
朝圍墻上撲蝴蝶的小狼吆喝，道：“跟水笙玩。”
小狼：“嗚嗷~”
水笙靦腆，笑呵呵地接住朝自己撲來的小狼。
春日衣衫稍重，腳下笨拙，趙弛扶他一把，放到門檻外，幹活去了。
水笙跟小狼玩夠了，拿起掃帚打掃院子。
墻邊已長滿盈綠。
一瞧天色，碧空明朗，春日的寒潮過去，暖陽罩著整個溪花村。
又過幾日，水笙褪去春衣的外衫，留一套比較薄的袍子穿著。
發絲黑亮許多，披在肩側，穿青色圓領長袍，腰際環一條帶子，勾出年輕柔軟的腰身。
趙弛從竈間探望，有些錯不開眼。
水笙臉頰潤了幾分，唇紅齒白，眉眼靈秀。
二人四目相對，水笙微微羞赧地扭過腦袋。
院裏的少年抱著小狼順毛，趙馳看了會兒才繼續幹活。
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