第108章 歲月
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第108章 歲月
金龍掠過天空，在銀河下閃爍著光影。蕭琨尚未明白發生了何事，只記得在亂流湧起以前，景翩歌的囑咐。
“……留下‘唯一之路’。”
那一絲可能，究竟在何處？
驟然間，蕭琨的疼痛感再次襲來，這一次無比強烈，簡直撕開了他的五臟六腑。
他的皮膚竟是皸裂，在利刃般的風中淌出殷紅的血液，但倚仗於鬼族的天賦，大大小小的傷口逐一愈合，他的頭顱中猶如被一把鐵槊插入，且不斷攪動。
蕭琨在空中發出悶吼，在失去意識前極力避免墜向地面村莊，於一座山丘上栽進了樹林中，當頭撞斷無數樹枝。
渾身劇痛，不知是病發還是墜地時骨折帶來的痛楚，蕭琨掙紮爬起，最終艱難地呼出一口氣，倒在地上。
太陽升起來了，鳥叫聲悅耳婉轉。
鳳凰山下高陽池畔，市集紛紛開張，盛夏時節，附近村鎮諸多百姓來到此地，帶著民貨以易。
湖水發出一聲巨響，所有人被嚇了一跳，望向高陽池中。
片刻後，項弦濕淋淋地從池內爬了出來，登時引動不少人驚叫。項弦武袍濕透貼在身上，背著一把劍，翻越石欄。
“這位大哥，”項弦說，“你可見有龍飛過？”
所有人以怪異的目光看著他。項弦抹了把臉，望向四周，又拉住過路人問：“現在是什麽時候？”
“午……午時。”那人猶如看瘋子般看著項弦。
“今歲是何年？”項弦又問。
市集上十分嘈雜，顯然議論著項弦，當地方言又帶著口音，並非中原官話，項弦難以分辨，正茫然時，又有巡邏的士兵過來，喝道：“什麽人？哪兒來的！站住！”
不喊“站住”還好，項弦當即下意識越過市集，飛奔起來，這下更引發了一場騷亂。士兵們騎馬開始追逐，然而項弦雖非以速度敏捷見長，但較之尋常士兵仍不在話下，左拐右繞，不片刻甩掉追兵，藏身暗巷中理順氣息。
這是什麽地方？項弦繞過暗巷，觀察四周，景翩歌朝我倆做了什麽？
他脫下外袍擰幹，被曬得頭昏腦脹的，註意到側旁狗叫，一名半大少年郎站在門外，充滿驚懼地打量他。
“現在是什麽年頭了？”項弦轉頭問。
“熙寧……熙寧八年。”那少年郎說，“大哥，你……你是做什麽的？”
“驅魔師。”項弦說，“神宗年間啊，這兒是什麽地方？”
“襄陽。”少年郎打量項弦，又看他背後智慧劍。
項弦擰幹衣服，開始檢查乾坤袋，意識到阿黃並未跟來，所以景翩歌將他倆送回了五十年前？！
東西都在，項弦便安心少許，隨手拈了枚符鳥送他，鳥兒撲啦啦飛向那少年。
“本地驅魔司署在何處？”項弦自言自語道，繼而意識到諸多事，既然是五十年前的襄陽，那麽，現任大驅魔師——
項弦陡然間想到了什麽，但在此前，他已經歷了連場大戰，沙州與天魔宮的兩場戰鬥，耗費了他近乎所有力量，回到白玉宮後，又被蕭琨重創，以至於受了內傷，再強悍的身體，此刻亦已到了強弩之末。
穿梭時空的亂流更令他五臟四肢靈力紊亂，暈眩感湧上心頭。他深呼吸，調勻氣息，胸膛處隱隱作痛，被蕭琨打斷了好幾根肋骨。
“蕭琨？”項弦道，“蕭琨！”
項弦摸到衣領上那鳳蝶應聲蟲，註入靈力催動，卻沒有得到任何應答，興許他們距離太遠了。
項弦腳下一軟，口中吐出鮮血，把那孩子嚇了一跳。
“你沒事罷！”那孩子慌忙上前察看。
項弦擺擺手，眼前發黑，不發一語，靠在墻邊，軟倒下去。
白帝城外無名之山，溪澗之中。
“他醒了！”陌生的聲音大呼小叫，“身體都爛了！”
蕭琨頭痛欲裂，他從極高之處被扔了下來，在時空的亂流中與項弦失散後，最後的記憶是自己出現在黑夜的高空中，他嘗試著召喚出金龍，但他意外地，平生第一次失去了對金龍的控制，帶著它一頭撞進了密林中。
“是本族？”
“別把他扔這兒，太可憐了。”
蕭琨發現自己的胸膛被一根樹枝穿透，他屏住氣，將樹枝一寸寸地抽出來，身邊還有幾只動物正在交談。
蕭琨眼前一陣陣地發黑，片刻後，一個影子過來，是頭黑熊。
“怎麽了？”
“這家夥是從天上掉下來的。”
妖怪們簡單交談後，黑熊把他扛在了肩上，翻越溪流，前往巫山深處。
陽光照進客棧內，項弦睜開雙眼，一旁的炭爐上煮著藥。
窗外不遠處有一座宏偉的木樓，客棧外的街市中傳來喧鬧之聲。項弦坐起，呼出一口氣，胸膛中還隱隱作痛。
外間傳來聲音，一名年輕人揭開門簾入內，穿文武袖裝束，腰間別著一個酒壺，眉清目秀，雖不及項弦英俊，表情卻帶著幾分懶洋洋的似笑非笑之意，如出一轍。
漢人少年俠客，興許都是這番裝扮罷。
“好些了？”那年輕人笑道，“他們說城裏突然一道白日驚雷，有人從天上掉了下來，我恰好路過本地，心想不是妖怪，便是同行，前去看了眼。果然，見你虛弱得很，就把你帶來這兒，讓你先歇會兒。”
項弦眼裏充滿了震驚，與那年輕人對視，險些大喊出聲，翻身下床就要撲向他，奈何剛坐起來，又是一陣暈眩。
年輕人不明所以，與項弦對視。項弦嘴唇發抖，自從他離開以後，項弦曾無數次祈求夢見他，但他從未出現過。
如今，項弦終於見到了自己朝思暮想的那個人了！
“你是……”項弦只生怕他回答出另一個名字。
“在下沈括。”那年輕人笑著端坐椅上，說，“這位兄弟，怎麽稱呼？”
項弦略張著嘴，眼眶通紅，不片刻，竟是嗚嗚地哭了起來。沈括不明所以，被嚇了一大跳，忙靠近少許，把手放在他肩上拍了拍以示安慰。沈括不碰還好，這下項弦登時號啕大哭，抱著他的腰，埋在他身畔，動情地大哭起來。
沈括猜測面前此人，定是碰上難以排解的傷心事，於是拍了拍他，嘆了口氣，便任由他抱著自己哭個沒完。
項弦哽咽道：“我只是太高興了。”
不片刻，項弦的情緒稍平覆下來，那句“師父”幾次到了嘴邊，只並未出口，心中突然湧起一個念頭——若告訴沈括，自己是從後世前來，會不會產生難以挽回的影響？
抑或改變師父的整個人生？這是什麽時間點？景翩歌所言，將他們送回了五十年前，蕭琨呢？！
諸多問題隨著項弦的清醒而飛快湧現，令他眼裏現出一絲茫然。沈括見他已不再哭哭啼啼，顯然釋放一場，狀態好多了，於是說：“不要壓抑情感，偶爾哭一哭有益健康。”
項弦很難為情，沈括又起身，去拿來智慧劍，說：“我在你身上，發現了它。”
“是。”項弦馬上明白到，沈括對這時候的他，並沒有什麽熟悉感，路遇後施以援手的最大原因一定是智慧劍。
“這是不世出的寶劍啊。”沈括帶著驚嘆，望向藏於鞘中的智慧劍，似有點為難。項弦當然熟悉他的脾氣，知道此時他心癢難耐，唯一的念頭就是把它抽出來。
項弦索性握住劍柄，將它拔出。
沈括眼裏盡是驚嘆之色，說道：“這當真是……”
“是，”項弦說，“傳說中的神兵，智慧劍。”
沈括道：“你果然是項家人！”
項弦充滿感慨，看著沈括，沈括則手握劍柄，反覆翻面，察看劍上符文，眼中盡是唏噓，仿佛已不為外物所動。直到足足一刻鐘後，沈括方陡然回神，問：“老弟怎麽稱呼？”
“我……”項弦又想到，後世他將與沈括相遇，告訴他自己的名字，是否將改變什麽？他也不曾想好，腦海中卻奇特地浮現出扶瑩曾經的詢問，下意識地換了個名字。
“項鉉。”項弦答道。
沈括點了點頭，小心地將智慧劍收入鞘中，說：“這是天底下驅魔師畢生難得一見的神兵，天地萬物、神州山海的千萬年氣運所系。”
項弦正要接過，忽生出一念。
“既然喜歡，就送你了！”項弦說道，“交個朋友！”
沈括頓時楞住了，明白項弦在與他開玩笑，哈哈大笑，項弦也大笑起來。沈括示意他拿好，孰料項弦又推了推，說：“真的，送你，咱倆一見如故，既然你喜歡，就拿著罷。”
沈括：“……………………”
項弦：“……”
房內安靜數息，沈括才意識到項弦是認真的，當即色變。
“使不得！”沈括難得地露出驚慌表情，這是項弦跟隨在他身畔時從未見過的，他連聲道，“萬萬使不得！早知我便不看了！哎！老弟，是我太冒昧……”
項弦起身，只勸沈括收下智慧劍，沈括被嚇得險些魂魄出竅，無論如何不能收。兩人推讓一番，項弦只得嘆了口氣，說：“好好，你也太見外了。”
沈括簡直不知該如何回答，這是見外的問題嗎？這是智慧劍啊！
項弦與他推來推去幾下，斷掉的肋骨又開始疼痛，只得坐著，倚在榻畔桌前，沈括突然想起來了，忙去為他倒藥。
“你太累了，身體遭受幾次重創，靈力枯竭，脈輪也受到了損傷。”沈括再望向項弦的眼神，已變得有所不同，若說先前只是萍水相逢，如今則多了少許感動，畢竟說幾句話就要把鎮神州的神兵拿出來送人的朋友，這世上絕無僅有，足見其盛情。
沈括又問：“項老弟都做了什麽？為何出現在此地？有何事要辦？”
“唉，”項弦嘆道，“說來話長，簡直三天三夜也說不完，累死我了，我還有一位同伴……”說到這裏，他改口道：“我的好哥哥，這會兒下落不明，稍後還得去找他。”
“唔，”沈括說，“雖有內傷，但終究不妨，只是近日裏，須得以將養為上。”
“這兒是什麽地方？”項弦接過藥碗，仰脖飲下。
“漢水畔，武昌城，”沈括道，“外頭那座，就是天下聞名的黃鶴樓了。”
項弦被藥苦得五官扭曲，沈括又給他一塊糖。
與小時候一模一樣……項弦差點又哭了出來，吃著糖，看著面前年輕的師父，只想撲進他懷裏，像潮生一樣撒嬌。
“你的兄弟，”沈括想了想，問，“是什麽人？愚兄在江湖上也有一些朋友，托人為你打聽就是，切不可著急。”
“一個眼睛發藍，”項弦說，“脾氣固執的家夥，是個遼人。”
說著，項弦又不住回憶景翩歌所言，五十年前……鬼王所言的“一絲可能”究竟是什麽？
沈括於明道元年出生，如今是熙寧八年……
項弦打量沈括，問：“你在十年前入閣，如今不是應已年過不惑了嗎？”
沈括登時哈哈哈地大笑起來，說：“駐顏有術，駐顏有術啦！”
“愚兄今載已四十有三，”沈括笑道，“難得被罷了一次官，便順路過來，看看家師。”
“哦！”項弦明白了，他的師祖蘇頌，這個年頭正在荊地隱居！
“我看你也好點了？”沈括雖已年過四旬，眉眼、長相、身材卻都是二十來歲的模樣，說，“咱們喝一杯去，慢慢聊？”
項弦起身，跟隨沈括離房。
沈括雖自謙醫術不精，然身為大驅魔師，卻天文地理、岐黃堪輿無一不精，項弦服藥後已精神奕奕，沈括卻道：“你現在不能喝酒，只能喝茶。”
“憑什麽啊！”項弦抓狂道，“我已好了！”
沈括那話不過是逗他，又忍不住大笑。
潮濕的氣味傳來，四周泛著一股青苔氣，天頂處陽光落下，光柱就像琴弦，連接了天與地。
蕭琨醒轉時，一只小動物正在舔舐他的傷口，吧嗒吧嗒作響，舌頭在他右手露出的白骨處蹭個不停，舔得他身上全是口水。
蕭琨不舒服地動了動，畢竟被舔骨頭的滋味很難受，既癢又痛。
那小動物擡起烏黑的眼珠瞪著他。
“走開，”蕭琨小聲道，“我身上有屍毒，已經爛了，沒看見麽？不能吃。”
“它在為你療傷。”一個女性的聲音淡淡道。
聲音在空曠的宏大山洞中回響，蕭琨坐起身，環顧四周，疲憊地出了口氣。
與其說這裏是個山洞，不如說是個“殿”，周遭半是森林，半是建築，倚山中地形而建，藏在了山腹裏。
“這兒是什麽地方？”蕭琨頭疼欲裂，感覺腦子都要掉出來了。
“聖地。”那個女聲又說，“小的們在山澗中發現了你，便將你帶回來了。”
蕭琨聽到“聖地”二字驀然擡頭，望向殿內高處，那裏有一個王座，王座上坐著一名慵懶豐腴，且容貌絕美的女子，一手放在腹前，另一手則胳膊袒露，全身上下不過數縷薄紗，冷漠地註視著蕭琨。
“你是鬼族？”那女子問道。
蕭琨想起諸多往事——他與項弦一起，被景翩歌借助宿命之輪的力量，扔進了時空亂流中，來到當下。
五十年前……他們尚未出生的時刻，他是怎麽辦到的？
他沒有發動宿命之輪的全部威力，更不可能將時光調轉足足五十年，這等強悍效果，就連天魔也做不到……所以只有他們回來了？
“你怎麽會在巫山中？”那女子又問。
“我來辦一點事。”蕭琨搖搖晃晃，身上掛著破爛的衣服，走到一個水池畔，想盡可能地洗一下臉，再去找項弦，他應當也在這附近才是。
蕭琨看見了水池中自己的倒影。
他的身軀破損程度相當深，半張臉嚴重損毀，左肩、左臂都呈現出被火焰燒焦後的黑色痂皮，嘴角裂開，現出牙齒，仿佛被強大的沖擊力斬了一記。
女子沒有追問他辦什麽事，只充滿疑惑地看著他。
蕭琨大致明白了，自己墜落於巫山，而發現他的妖，將他帶回了五十年前的妖族聖地，這個時間點，穆天子還未曾前來分魂，主宰聖地的妖王，還是巴蛇，而妖後，則是離開昆侖，前往紅塵的瑤姬！
“你是誰？”蕭琨問。
女子嘆了口氣，露出“連我都不認識”的表情，說：“我是狐王。”
狐王？蕭琨只知道巴蛇是妖王。一旁有只小妖怪說道：“這是九尾天狐大人！”
“閉嘴！”那女子不悅道，“讓你插話了？”
小妖忙躬身趴著。
“你不是中原民。”九尾天狐說。
“我是遼人，”蕭琨想了想，為避免麻煩，說道，“第一次來中原。”
“遼妖。”九尾天狐更正道。
“好罷。”蕭琨見過水中自己的模樣，明白到自己已不能再被稱作人了，說來奇怪，他的身軀竟無法再愈合。
“你既是鬼族，”九尾天狐又懶懶道，“理應去找你們的老大，但他成天在睡覺，不管事。”
蕭琨想起聖地中那一排排的石棺，這裏也有不少戰死屍鬼。
“我去朝鬼族的頭兒報到罷。”蕭琨疲憊地轉身離開。
“站住。”九尾天狐卻道。
蕭琨回過身，註視王座上的九尾天狐。
“你就不說點什麽？”九尾天狐打量蕭琨。
“謝謝。”蕭琨說，“為什麽救我？”
九尾天狐道：“小的們在為我積德。”
“積德？”蕭琨註意到九尾天狐的手，始終放在她的小腹上，但他沒有多看，再次轉身離開。九尾天狐說：“去棺殿的路是那邊。”
九尾天狐隨手指向另一條路，蕭琨便沿著山洞一側的小路離開。他來過兩次巫山聖地，依稀記得幾條路，但這兒實在太大了，四處也並無標記，沿途看見幾只妖怪，妖怪們則一副終日吃飽後滿臉無聊到處游蕩的模樣，沒人管他。
他走過幽深通道，沿另一條路進入某個黑黝黝的山洞，幽瞳煥發光芒，看見一排排的石棺。
“有人麽？”蕭琨問，繼而意識到表述錯誤，改口道：“有魃麽？”
他走上前去，也不知道自己為什麽會來到此地，但也許找個同族，能更簡單溝通，了解情況？
他試著伸手推中央石棺，紋絲不動，於是從乾坤袋中抖出萬象刀，他低頭看了會兒，用萬象刀撬動石棺邊緣，露出一條縫，石棺之中卻是空的。
蕭琨滿腦袋疑惑，只得把它再蓋回去。
還是找路出去罷，趕緊去找項弦，阻止穆天子前來搶奪魔種，辦正事。蕭琨拖著刀，在聖地裏亂轉，尋找出口。上次來時未發現聖地竟這麽大，道路又錯綜覆雜，仿佛總在一小片區域裏打轉，走著走著，他又回到了狐王殿中。
“怎麽又回來了？”九尾天狐幻化出狐身，九條蓬松的尾巴攤在王座後，正在曬太陽發呆。
“找不到路，”蕭琨問，“要怎麽出去？”
“去哪兒？”九尾天狐說，“既然來了，就待著罷。”
“我還得去找人。”蕭琨說。
說著，蕭琨想出示手腕，卻發現上一世裏，項弦並未給他締結契約的證物。
九尾天狐沒明白，答道：“聖地大門這會兒關著，你走不了，陛下正在準備攻打人族，待他作好計劃，你才能離開巫山。”
“攻打人族？”蕭琨不解道，“為什麽？”
“怎麽連這都不知道？”九尾天狐說，“天魔要轉生，攻打人族不是必須的麽？”
蕭琨：“既然關上了大門，你的小妖怪們，又是怎麽把我帶回來的？”
九尾天狐走下王座，來到他的面前，它的身軀顯得相當龐大，註視蕭琨，一根尾巴從身後探來，輕輕拂過他的臉，雙目間現出狐類狡黠的笑意。
“不告訴你。”狐面現出幾分嫵媚，柔聲答道。
自唐時，這只大妖怪便遁居此地約三百歲光陰，諸多小妖在她面前從來便是畢恭畢敬，唯獨這半人半屍的青年男子，說起話時顯得稀松平常，似乎也是名實力對等的大妖怪。
蕭琨雖半臉盡毀，身體破碎，雙目蘊含幽冥藍光，卻有種驚心動魄的美感，令狐妖不禁心生憐惜，仿佛面前這男人是從黑暗與深淵中爬出來，身負絕藝一般。
九尾天狐轉身回到王座上，雙爪擱在下巴前，淡淡道：“反正你現在走不了，我救了你的性命，你總得為我辦點事兒，還了這樁因果。”
蕭琨心道這實在算不上救我性命，你若不撿我回來，我自然也能緩過來，這時候說不定我已經找到項弦了。
但他依舊道：“所以？我該做點什麽來報答？”
九尾天狐想了想，說：“你會什麽？”
蕭琨想了想，答道：“我學過打鐵。”
“那就去打鐵罷。”九尾天狐懶懶道，“帶他去地脈熔爐那兒，給我做把匕首用用。”
於是有妖怪過來，示意蕭琨跟他走。妖怪帶著蕭琨沿深邃的樓梯，走向地底。
帶他進入聖地的黑熊說：“這小子的眼睛是藍的呢！”
“那是幽瞳。”九尾天狐說，“拓跋焱手下，有個叫景翩歌的鬼王，就是這副長相。他們已經有很久不曾進過中原了，與咱們聖地裏的鬼王是兩個派系。”
“該不會就是那家夥罷？”黑熊說。
“不可能。”九尾天狐隨口道，“你覺得他像屍鬼王嗎？”
黑熊看蕭琨也不像，說了這半天，竟無人問他名字。片刻後黑熊又說：“會不會是他們家的太子？”
“唔，”九尾天狐陷入了沈思，“來到中原所為何事，當真只是找人？算了，不重要。”
襄陽城中，桐柏山下。
項弦與沈括師徒二人從客棧內出來，一副頭疼欲裂、東倒西歪的模樣。
沈括開始摸腰包結房費，項弦說：“我這兒有。”
沈括宿醉未醒，說：“這是什麽銅錢？有銀子麽？”
項弦換了碎銀給他，沈括滿臉疑惑，端詳手中那五十年後的宣和通寶，說：“給我罷。”
項弦隨手示意沈括收著就是，倚在客棧外柱子前。昨夜兩人邊喝酒邊談論法寶、仙術、世間萬象與天地奇遇，足足喝了二十壇女兒紅，這會兒已經快魂魄升天了。
片刻後，沈括又帶著他去集市，點了酸梅湯喝以醒酒。吃過早食，項弦才好受了些。
“你這個事情，很麻煩。”沈括神色凝重，說道。
“是，大哥。”項弦顯得很煩惱，昨夜他朝沈括大致說了經過。為了不引發過於混亂的變數，項弦繞過後世發生的一系列事，也沒有告訴這個時代裏的師父，自己是穿梭時空回來的。
但他朝沈括詳細解釋了，在這個世界上有一個地方叫天魔宮，隱藏在傾宇金樽所制造的罅隙之中，魔王名字叫穆天子，乃是古時的周穆王姬滿。他已蟄伏數千載，搜集戾氣以供天魔轉生，即將在最近入侵巫山聖地，奪走巴蛇與瑤姬的魔種。
至於喝醉以後，項弦實在想不起來自己有沒有說胡話，但看沈括這模樣，估計自己說胡話那會兒，沈括的意識也清醒不到哪兒去，倒是無所謂。
“所以你要去巫山聖地，”沈括說，“等待穆天子前來。”
項弦說：“這會兒穆天子沒有魔種，還算好打發，到時把他給斬了就是。還有，我的契兄弟蕭琨也會幫忙。”
“唔，”沈括想了想，說，“巫山、聖地……巴蛇、瑤姬、蕭琨……”
事情變得覆雜起來，沈括原本只是在被罷官之後游山玩水，卻碰上了這麽一回事，而且項弦背著智慧劍，由不得他不信。
“我得先去拜訪師父，”沈括結了早飯錢，說，“好好聊聊。”
“行，”項弦說，“一起罷。”
他也沒見過自己的師祖，當初拜入沈括門下時，蘇頌早已駕鶴西去，能再見沈括，令項弦沈重的心情好轉許多。師徒二人只用了一天的工夫，便已稱兄道弟，沈括又到當地官府，去請人尋訪蕭琨的下落，出來雇車，與項弦朝桐柏山裏去。
沈括連打包票，讓項弦不要擔心蕭琨，定能見面，項弦卻發現，隨著進入桐柏山，沈括的表情變得心事重重起來。
“沈大哥？”項弦問，“怎麽？不舒服？”
沈括意識到自己臉色不對，被看出來了，旋即哈哈一笑。
二人來到了一處竹林前，門口兩尊石獅子見他前來，當即道：“有人來啦！有人來啦！”
左邊那尊道：“大師！逆徒上門啦！”
右邊那尊道：“還有個人呢！背著一把劍！”
“認得這劍麽？”項弦說。
金光煥發，石獅子登時噤聲。
沈括：“師父！我來了！”
竹林深處並未回答，項弦朝內張望，片刻後朱門自行敞開，不聞招呼，沈括便示意項弦，兩人入內。
“到外頭去！！”只聽一聲怒吼。
沈括馬上跳到門檻外，項弦登時一臉不知所措。
“跪著！”又是一聲怒斥。
沈括幹凈利落，一撣袍襟，原地“咚”地跪下。
“你還有臉來？”一名五十來歲的中年人站在院中，怒氣沖沖，想必就是蘇頌。
“徒兒錯了。”沈括答道。
項弦簡直不知道自己該怎麽辦，看看沈括，又看蘇頌，最後也只得在沈括旁邊跪下，沈括忙起身拉項弦，說道：“老弟你不用跪。”
“給我跪好了！”蘇頌又道。
沈括猶如耗子見了貓，恭恭敬敬，服服帖帖。
蘇頌朝項弦伸出一根手指，點了點，又擺擺手，示意“你請便就是”，畢竟客人上門，從沒有讓客人跪著的道理。
項弦膽戰心驚，以嘴型道：“怎麽辦？”
他不知道沈括犯了什麽大錯，一來就挨罵罰跪。沈括卻很規矩，雙目視線落在鼻尖，沒有與項弦說話。
項弦：“……”
項弦進去也不是，走也不是，尋思半晌，邁過門檻入內。
蘇頌發過火，轉身走了。
“我去給你求情。”項弦朝沈括小聲道。
項弦貼著墻邊，小心翼翼，朝側院裏看。
側院中放著一個木制的機關鳶，機關鳶全身諸多齒輪、機括等物，展開了皮制的雙翼，蘇頌正在想方設法，將幾個零件分別安插進去。
項弦剛進側院，蘇頌便看了他一眼。
“師……蘇……大師？”項弦說。
蘇頌沒有搭理他，只調整幾塊木塊，“唔”了一聲。
木塊上繪有符文，拆一便不得不改全局，項弦站在一旁看，片刻後說：“讓它飛起來不難，飛個十天半月的不容易。”
蘇頌說：“想弄個坐騎玩玩，奈何去外頭抓會飛的，馱不起人，吃得也多。古時常有遁天梭、辟地舟，如今都失傳了，當真可惜。”
“我懂。”項弦想了想，躬身鉆到機關鳶下，說，“興許你將陣眼改個方向，這處靈力便能通徹……我來試試。”
“唔？你學過機關術？”蘇頌背著手，看見項弦背後那智慧劍，便伸手握住劍柄，將它抽了出來。
從未有人上來兩三句話就動手抽走他的智慧劍，換了尋常人項弦當場就要將對方揍死，奈何蘇頌是他師父的師父，雖不曾見面，他少時卻常聽沈括提及師祖之風采，一見之下毫無防備心，乃至一轉頭，智慧劍已在蘇頌手中。
蘇頌：“？”
項弦：“沒……沒什麽。”
項弦暗道真是太唐突了，但這習性，師門中簡直是一脈相承。
“山海與明光啊。”蘇頌右手豎持智慧劍，左手搭在劍身上，依次撫過數個符文，及至仰望天際，說，“多少驅魔師的夢中神兵？年少時我也只想要這麽一把劍。只可惜了！持劍者當不上，守燈人也當不成。”
項弦正忙活，隨口道：“持劍者有什麽好當的？”
蘇頌驀然大笑，將劍尖朝下，說：“很有意思，你是項家傳人？”
“是。”項弦嘆了聲，“這把劍當真給我帶來了諸多劫難。”
“興許只因你生來應劫。”蘇頌端詳項弦的身影。
“好了。”項弦調轉完機關鳶腹下的法陣，將剩下的木塊拼合，接過智慧劍還負於背。
蘇頌做了施法手勢，天地脈的流動產生了奇異的變化，那機關鳶汲取了蘇頌法力，竟全身符文亮起。
蘇頌：“只要給它一點小小的推動……”
緊接著，隨著蘇頌一手送出，機關鳶開始撲扇翅膀，項弦躲閃不及，臉上被拍了一記，現出紅痕，蘇頌又大笑，顯然十分高興。
“你過來！”蘇頌朝前院嚷嚷道。
沈括出現在側院外，指指自己，示意“我？”。
蘇頌一指機關鳶，說：“你爬上去試試。”
“這不好吧！”項弦頓時道，沈括卻示意沒關系，過來爬到機關鳶上。蘇頌一手施法，機關鳶平地升起，轟然疾射起飛，消失在天際。
“哎！哎！”項弦嚇得不輕，狂追出去，喊道，“師父——！師父！”
情急之下他也顧不得稱謂，只聽沈括破空大叫，飛向遠方，撞進了山裏。
“這……”項弦跑回來，朝蘇頌說，“師……沈大師不會撞死吧！”
蘇頌：“莫要管他。小友進來說罷。”
項弦跟著蘇頌入內，竹林深處，蘇頌的住所竟是十分寬敞，有一巨大茶室，四周盡是風竹，其後又是三進的內院與雅室，四處有不少仆役，卻不見妻妾。
“蘇大師，您看到智慧劍了。”項弦說。
“唔。”蘇頌將項弦帶進茶室內，坐下開始喝茶，示意項弦自便就是。
“實不相瞞，”項弦說，“我身有要務，在四處尋找一個人的下落。”
“哦？”蘇頌說，“我已不再管紅塵中事，如今神州驅魔司俱由沈括執掌，就是帶你來的那廝。”
項弦點了點頭，蘇頌說：“他已被安石牽連罷官，想必這次回師門來，又要哭爹叫娘地訴苦，你大可不必搭理他，也莫要信他說的半句話。”
項弦簡直汗顏。
不片刻，沈括狼狽不堪地回來了，頭上全是斷枝，身上則俱是樹葉，胳膊上還有多處擦傷。
蘇頌瞪了他一眼，說：“你還有臉來見我？”
沈括嘆了口氣，說：“我盡力了，師父。”
沈括在廳外抖了半天，項弦忙起身過去，幫他撣樹枝掃葉子，沈括才進來，恭恭敬敬，朝蘇頌磕了三個頭。
蘇頌冷哼一聲：“教你學問是讓你去黨爭的？”
“我錯了。”沈括哭喪著臉，自行去一旁取杯，燒水，點茶，“我錯了。”
蘇頌猶如一條老龍，吹胡子裏都是龍息，好半晌才漸息怒，想了半天又氣不過，劈手奪過茶勺就往沈括頭上打。沈括雙手抱頭，稍稍側身，又不敢真躲，挨了好幾下，這事才算揭過。
“師父，”沈括又說，“這位項鉉項兄弟，帶著智慧劍前來，有非常重要的事。”
“唔，”蘇頌答道，“說罷。”
沈括示意項弦，項弦總覺得蘇頌那雙眼非常銳利，隨時能看出自己的謊言，但又不能全說實話，只得硬著頭皮交代了經過，蘇頌則聽得很認真。
“天魔將轉生，”蘇頌說，“時日已近了啊。”
沈括說：“卻不知確切時機。”
蘇頌說：“巫山閉門已久，前朝朱溫篡唐後，妖怪們便蠢蠢欲動，遲早有一天將再入人間，總該有個說法才是。”
沈括：“師父進過巫山聖地麽？”
“不曾去過。”蘇頌說，“一群妖魔的巢穴，稱什麽聖地？葛亮興許知道那地方。”
“守燈人？”項弦說。
“對。”蘇頌說，“持劍者與守燈人，歷來相輔，以守護神州。但智慧劍已有許多年不曾出現，劍不顯現，也就意味著天魔轉生不那麽迫切，葛亮一直在等。”
沈括：“所以項兄弟的到來，寓意著當下正是前往巫山，擊潰魔種的時間點？”
項弦聽著師徒二人對答，突然想到另一件重要之事——
景翩歌的目標是：前往巫山聖地，等待穆天子的到來，阻止他從巴蛇身上奪走魔種。
只要沒有魔種，無論他身具多少執念，都無法再成為魔王，頂多只是修為高深的樹妖。
假設成功誅殺魔王，便能將宿命之輪奪回，交還景翩歌。
那麽蕭琨呢？蕭琨還沒有出生！
景翩歌得回宿命之輪，就不會為了彌補這個錯誤，前往人間與蕭雙相愛，生下蕭琨。換句話說，完成這個任務後，蕭琨便將不覆存在！
不不不……項弦頓時全身如墜冰窟，他們做的一切，竟是抹去蕭琨的所有因果，讓他徹底消失？
“老弟？”沈括與蘇頌停下交談，一同看著項弦。
蘇頌莫測高深地打量項弦，項弦知道此刻自己的臉色一定很難看。
“我沒事。”項弦起身，走到茶室外，面朝漫山風竹獨自坐著。
“他很累。”沈括說。
“唔，”蘇頌點了點頭，說，“有心事。”
蘇頌起身，展開一幅地圖，乃是在巫山起雲峰一帶，說：“百餘年前，諸國混戰，當朝太祖一統天下之前，妖族曾有意再次進軍，入主中原，畢竟天寶年間，妖王與人的約定，本就缺乏約束。”
沈括並不太關心諸多往事，在知識淵博的蘇頌面前，端詳地圖，問：“為什麽？”
蘇頌想了想，長嘆一聲，說：“你不知道，盛唐之時，妖族盤踞人間，連朝廷都輕松滲透，只待天魔轉生，便可一舉攻占人間，那是他們至為強盛的數十年。的確，當年他們差一點就得手了。”
“啊，”沈括點頭，答道，“在天寶之亂後，方退隱群山之中。”
“唔。”蘇頌沈聲道，“當年妖王下令，全族遷離人間，遠離人的居住地。名義上是回到名川大山中修煉，實則大家心裏都清楚，不過是將神州拱手出讓，還給人類罷了。
“但你也知道，所謂‘氣數’之道，起落浮沈，陰極則生陽，陽盛轉陰，乃是造化規則。妖族氣數衰竭數百年，已踏過淵藪，漸將迎來生發之機，人族則在繁華鼎盛後，不可避免將走向衰頹……”
項弦坐在廊下，午後，桐柏山下起了細雨，水流順著檐前的雨鏈汩汩而下。
他的手中握著鳳蝶應聲蟲，手指輕輕撫摸，鳳蝶的雙目亮了又暗，暗了又亮，雨水撲打在寶石鳳蝶上，水珠布滿翅膀，滾落下來。
突然間，鳳蝶的雙目綻放出光華。
“蕭琨！”項弦馬上起身，說，“是你嗎？”
“對。”蕭琨答道，“鳳兒，你在何處？”
項弦當即現出笑意：“說來你一定不信，猜猜我找到了誰？”
“我正在咱們來過的地方，”蕭琨說，“五十年前。”
蕭琨站在起雲峰環抱的回字形山澗中，面前是一座涼亭，四周布滿瀑布，乃巫山聖地的中庭區。在天地脈即將交匯的時刻，寶石蜻蜓發出光亮，短暫地與千裏外的另一只應聲蟲呼應。
“什麽？”蜻蜓中傳來項弦疑惑的聲音。
“我正在巫山聖地裏，”蕭琨說，“因緣際會，也許這就是宿命罷。我在這兒等你，帶著智慧劍，斬破魔種，結束這個輪回。”
項弦：“你來我這兒，咱們慢慢想辦法解決。小金還在你身邊，對罷？”
蕭琨望向山巒之間的結界力量，說：“你不願意，我猜得對麽，鳳兒？”
項弦站在院中，面朝紛飛細雨，笑道：“怎麽這麽想我？還沒商量清楚……”
“已經很清楚了，”蕭琨的聲音道，“姬滿將在不久後來到聖地，以奪魂法陣取走魔種，五十年後，將後世的咱們卷入其中。當下你若不阻止他，無盡的輪回將一次又一次地開啟，所有人都無法脫離。”
項弦沒有回答。
蕭琨：“從你不願還回宿命之輪那一刻起，我就知道你在想什麽，鳳兒。”
“我不會去的。”項弦終於道。
“那些‘兵’啊，”蕭琨的聲音說，“父親所言，那些前仆後繼戰死在戰場上的‘兵’，還有天魔轉生後，神州大地的百姓們，他又何嘗不知這對我不公平？鳳兒，那天在月牙泉畔，我聽懂了他想說的話——他在朝我道歉，用我的存在與消失，去換取這個無止盡的輪回的結束……”
“……但我也想告訴他，我已不再恨他。”蕭琨的聲音又認真道，“來人世間走一遭，終究很值得，我不後悔，也不怨恨任何人，鳳兒。”
“我不去！”項弦紅著雙眼，咆哮道，“你給我出來！蕭琨！你給我從巫山出來！”
“想在最後一步放棄麽？”蕭琨最後道，“鳳兒，我不會再回答你了，你若不來，我便在聖地中等你一輩子，就這樣。”
鳳蝶光芒暗淡，消失，項弦全身發抖，站在檐廊下，雨漸漸地停了。
蘇頌與沈括聽到院外傳來項弦的咆哮聲，停下話頭，卻沒有前去察看。片刻後，兩人又談論起來。
沈括面色凝重，眉頭深鎖。
“何況妖族何曾願意甘居人族之下？”蘇頌倒是很坦然，捋須道，“孔雀離去後，巴蛇朝雲接任妖王之位，看守巫山。興許在那最初的數百年中，朝雲亦遵循前任妖王定下的規矩……但久而久之，他體內的魔種在發揮效用，尋找著一切能滋養它的戾氣。”
“啊！”沈括明白了，“遲早將被魔種支配。”
“不錯，”蘇頌說，“這是必然。百餘年前，朝雲便動過入侵人間的心思，只不知為何突然打消了念頭，巫山大門緊閉。驅魔師們世代等待，只恐怕他們將在某日便傾巢而出。”
“只是人的壽命實在太短了。”蘇頌又道，“今日既智慧劍現世，想必已到了這個時候。”
沈括說：“但弟子見天下治世，景清氣明，百姓安居樂業，未有戾氣誕生，絕非古籍上所言末世將臨之境……”
“嗐！”蘇頌拿著茶勺又要打徒弟，說，“怎這般無知？天寶年間歌舞升平，大廈傾頹只在朝夕間，安祿山發兵前，又何曾有末日之景？”
沈括忙縮頭道：“師父說得是。”
蘇頌想了想，說：“智慧劍既出現，便由你修書一封，召集天下驅魔師。大夥兒共赴巫山……”
沈括：“共赴……噗，哈哈哈哈哈！”
蘇頌大怒，持木勺又要打他，道：“終日腦子裏都在想什麽？！”
“項鉉？”蘇頌說，“既是持劍者，便須以你名義召集各驅魔世家，共討妖巢。”
項弦沈默不語。
沈括聞言倒是來了精神，說：“說得是。只是項鉉兄弟的職位又該如何……”
蘇頌對自己的徒弟實在沒脾氣了。
“怎麽還是官場內那一套？！”蘇頌火起，來到項弦身畔，一手拍智慧劍，說，“有山海明光，以神州興滅為己任，職位重要麽？”
“是，師父。”沈括忙道。
蘇頌又厲聲道：“何況你身無心燈，不也成為了大驅魔師？”
“是，是。”沈括又道，“項兄弟，你可有何話想說？”
項弦知道事已至此，責任無法再推脫，只要殺進巫山，解決穆天子，宿命之輪所造成的一切擾動都將消失，徹底根絕後世之患。然而蕭琨呢？蕭琨怎麽辦？自己就要眼睜睜這樣失去他麽？
他近乎絕望了，沈括與蘇頌師徒卻都在看他。
項弦沈默，點了點頭。
突然間，他又想到了另一件事——我還能回去麽？我還能不能回到後世？
設若穆天子被除，巴蛇體內魔種毀去，失去蕭琨之後，自己回不到後世，是否將孤零零地在五十年前四處游蕩？成為無家可歸之人？
沈括鋪紙，磨墨，又說：“兄弟？”
項弦沈默不語，到案前坐下，沈括觀察他臉色，說：“怎麽？”
項弦擡眼望向院外群山。
傍晚時分，遠方山剎內傳來鐘聲，飛鳥驚起，掠過峰巒，再紛紛投入林中。
項弦放下筆，走向院中與山崖相接一側，夕陽流光灑落。沈括沒有催促他，仿佛感受到了他內心的煎熬與痛苦、悲傷，雖不知護法武神為何如此，那不易察覺的情緒流動，卻也影響到了沈括。
沈括安靜起身，留下案上紙墨，離開茶室。
項弦猶如一尊雕塑般站著，面朝山巔與廣袤的江漢平原，夕陽的萬般光輝溫柔拂過他的身軀，一抹藍光於地平線上初綻，猶如在大地的深淵中燃起的幽冥烈火。
眾生的記憶在天地輪回之中接受滌蕩，智慧劍一次次被劈砍，最終斷裂，蕭琨在地脈深處為他重鑄智慧劍的那記憶已猶如隔世，唯獨擊下時的鏗鏘作響與暮鐘奇異地重合於一處，仍在耳畔回蕩。
這是天地脈交匯的時刻，過往的二十餘載，他從未見過這世界的脈輪，以後也不會親眼看見，但它就在那裏，千萬年一如既往地運轉著——就像神州大地的蒼生，在諸多角落中掙紮與沈浮。
智慧劍燃起了幽火，順著劍身攀延，緩慢地覆蓋了他的身軀，猶如蕭琨在身後溫柔地抱住了他。
“你們須得欺騙彼此，背離彼此，放棄彼此……”倏忽之語再一次於耳畔響起。
他安靜地看著日落，直到夕陽沈下西天地平線。
項弦回到茶室內，開始寫信。
蘇頌正與沈括站在側院內，研究一個木制的機關人。項弦走來，說：“我寫好了，蘇大師，沈大師。”
蘇頌接過，看了一眼，朝沈括道：“這字倒是像你的。”
說著，只見蘇頌在月色下揮袖，項弦的字跡竟是躍紙而出，在空中懸浮旋轉，繼而紛紛化作飛鳥，排成隊伍，呼啦啦飛向天際，於月光下飛走了！
項弦平生頭一次得見此神技，當場震驚了，這法術後世早已失傳！
蘇頌又意味深長地看了他一眼，將紙遞回給項弦，只見紙張一角，隱隱有幾滴淚痕。
“項兄弟，”沈括搭著項弦的肩，說，“方才收到了一個消息，你在寫信，便不曾打擾你……”
項弦心情稍得緩解，只聽沈括又道：“不久前白帝城有百姓，看見一條飛龍於月色下穿過，在天亮時分掉進了起雲峰後山。”
“是蕭琨！”項弦馬上道，“就是他了，此時他在聖地裏。”
巫山，妖族聖地：
蕭琨來到地下冶兵之處，總算知道為什麽聖地內冷冷清清——妖怪們全聚集在這裏！
地底出現了一團烈火，以地脈井為中心，引出八個巨大的熔爐，成千上萬的妖族正在賣力地打造兵器，制造鎧甲，在地面上聽見，不時發出的沈悶聲響，全是從此處傳出！
一只巨豬汗流浹背，正在打鐵，小妖將蕭琨帶到爐前，說：“交給你了！”
“什麽？！”那豬妖不耐煩道，“沒看我正忙著嗎？”
“女王大人要做一把匕首！”小妖說，“他會打鐵的！”
豬妖說：“自己一邊玩去！”
說著，它將蕭琨推到一旁。蕭琨看了一會兒，知道此地所煆冶的兵刃較之尋常凡兵更為強韌，但妖族所掌握的技術門道亦是寥寥，無法制出次一級的神兵。
蕭琨也不等招呼，取火鉗來，夾著一塊晶鐵，走到一旁，開始煆燒。
不多時，忽聽有鈴鐺振響之聲，“叮叮叮”響了幾下，妖怪們一齊歡呼道：“放飯嘍——！”接著便跑得沒影兒了。
蕭琨轉頭，也不想吃飯，自己已經快死了，且不知為何，竟不覺饑餓。他在一處石前坐下，解開外袍，脫下裏衣，在腰間打了個結，開始打鐵做匕首。
身體的剝離變得更嚴重了……蕭琨身體傳來的疼痛感如影隨形，原本露出白骨的部位稍一用力，便要提防骨折。
煆錘鏗然擊下通紅的匕首，火星猶如燦爛花朵綻放。
腳步聲響起，蕭琨沒有回頭，一個足有丈許高的陰影出現在了通道內，蕭琨看見爐火映在山洞壁上的影子。
“怎麽不去吃飯？”嘶啞的聲音說道。
“不想吃。”蕭琨回頭看了他一眼，隨意答道。
那是一名瘦削且奇高的男人，他的眉目間充滿了疲倦與戾意，令蕭琨想起了牧青山，那眼裏帶著厭世感，雙眼是碧綠色的，散發著淡淡的綠光。
只是一個照面，蕭琨又回頭開始打鐵。
“幽瞳？”那高大男人說出了蕭琨雙目的來處。
“嗯。”蕭琨答道。
“女魃的後代。”男人伸出一手，他的手很長，按在了蕭琨的後頸上，繼而將他的臉強行扳過一個方向，令他再次看著自己。
“有什麽事？”蕭琨對這個無禮的舉動很厭煩，卻沒到出刀斬他的地步。
“你知道我是誰麽？”男人居高臨下地說。
“你是朝雲陛下。”蕭琨一眼就看出來了，他是巴蛇。
“我在夢裏見過你。”朝雲放開蕭琨，若有所思道，“這雙藍眼睛，是的。”
蕭琨心中驀然一動，為什麽？這是五十年前！不是宿命之輪發動後的歷生與歷世！
朝雲註意到一物，又問：“這是什麽？”
“匕首，”蕭琨答道，“為狐王做的。”
“我問的是這個。”朝雲伸手，彈了下蕭琨背後的雙刀。
“師門傳下來的，”蕭琨答道，“兵器。”
朝雲一手握住刀柄，稍使力要拔出，蕭琨的動作卻比他更快，反手到背後，按住他的手背。
兩人再次對視，朝雲放棄了拔刀的打算，說道：“打造完畢後，到正殿來一趟。”
“是。”蕭琨答道。
朝雲在這巨大的地下冶煉坊中巡視一圈便離開。蕭琨用了一頓飯的工夫打造好匕首，淬火，開鋒，回去交給九尾天狐。
九尾天狐正在打瞌睡，懶洋洋的，眼皮不擡，說：“挺漂亮的，放那兒罷。”
蕭琨說：“能不能告訴我出去的辦法？我會報答你的，或者你需要我去買點什麽東西也行。”
蕭琨知道聖地雖然大門緊閉，卻一定有出入的密道，否則小妖們怎麽把他弄進來？
“你這模樣，”九尾天狐道，“還想去哪兒？身上都要爛光了。”
蕭琨嘆了口氣，九尾天狐說：“陛下也許會為你開個小門，我可不知道有什麽辦法離開。”
蕭琨想了想，說：“行，陛下方才也召見我。”
“嗯，”九尾天狐睜開眼，打量蕭琨，答道，“方才聽說他下去了，大夥兒都去吃飯，只有你留在那兒，想必你討了他喜歡。”
接著，九尾天狐目中露出威脅神色：“到他面前，莫要亂說話。”
“知道了。”蕭琨依舊是那平靜的表情。
他憑借記憶穿過聖地，發現先前他與項弦來過的亭臺，是被山體圍拱的一處中庭，四周水流潺潺，傍晚時夕陽光輝灑落。
好，從這裏過去，應當就能抵達全是石棺的地方，再往前走，就是正殿了。
蕭琨憑借記憶在漆黑的通道內走著，明白到先前自己在環形的山腹內穿梭，現在則是穿出山，到中庭區，再穿進山。
不多時，他的記憶與現實吻合，面前有了光。
只見一處恢宏大殿中，頂上有一線天，一線天前旋轉著法術符文，將出去的路封印住了，而大殿四周有不少雕琢了龍、鳳、狐等靈獸的石柱，栩栩如生，殿門上鑲嵌了不少寶石。
殿前沒有安排任何守衛，沈重的巨門虛掩著，張開了一條縫。
蕭琨從縫中走進去，只見殿內是個祭壇，祭壇後是王座，王座高處，則是照壁，與自己所見無異。
瑤姬正坐在王座上，頭上戴著千色神花的花環；妖王朝雲則坐在臺階上。
“你來了。”朝雲望向蕭琨。
瑤姬眼中現出幾分迷茫。
朝雲朝瑤姬說：“他帶著你娘家的刀，興許是你娘家來的人。”
瑤姬驀然起身，朝蕭琨走來，顫聲道：“你是……白玉宮的人？不……不對，你是鬼族，女魃的後人，怎麽能進白玉宮？”
朝雲倒是很有禮貌，朝蕭琨問：“能看看麽？”
蕭琨知道這明面上是個請求，實際上不容拒絕，於是拔出森羅與萬象，並排一處，放在臺階上，退後半步。
瑤姬不住發抖，註視雙刀，再看蕭琨。
“你是從何處來的？”瑤姬急切地問。
“這不重要。”蕭琨答道，“我沒有來處，也沒有歸處，我是不存在者，很快你連對我的這點記憶，也將被抹去。”
“什麽？”瑤姬徹底混亂了。
朝雲卻道：“不想交代就直說，找這等借口做什麽？”
瑤姬與蕭琨對視，看著他的靛藍雙目，仿佛明白了什麽。她始終沒有觸碰雙刀，問：“她們……還好嗎？”
“還好。”蕭琨說，“皮長戈一直守著新的樹種，樂晚霜很快也要來人間了。”
瑤姬神情黯然，轉過身，不願與蕭琨對視。
“你去罷。”朝雲又隨口道。
蕭琨便收起刀，正要離開時，突然發現了一件東西——在王座一側，擺放著一件一尺見方的法寶，外頭裹著黃布！
那是什麽？！倏忽？！
蕭琨當即震驚了，朝雲在短短瞬間捕捉到了他的表情，說：“怎麽？”
“沒什麽。”蕭琨的驚訝一閃即逝，躬身告退。
是倏忽麽？倏忽為什麽會在這裏？！蕭琨腦海中被這突如其來的信息所占據，當即一片混亂。但這不打緊，待入夜後，他只要屏息潛入正殿，自然能看看裏頭是什麽。
他回到狐王殿內，一時反而不著急離開了。
一群小妖扛著巨大的鏡子，九尾天狐正在對鏡端詳自己的美貌。
“你看見王後了麽？”九尾天狐問。
“是。”蕭琨站在臺階下答道。
“她很美罷？”九尾天狐又說。
“沒註意看。”蕭琨說。
九尾天狐就像沒聽見一般，自顧自道：“她和我哪個美？註意啦，接下來好好說話，當心點兒喲。”
“不懂，沒辦法評價，我看不出來。”蕭琨說，“我喜歡男人。”
九尾天狐一瞥蕭琨，說：“好罷。”
九尾天狐又說：“自從她來了，陛下便丟了魂似的。”
蕭琨沒有回答，正想著要怎麽去打開黃布，問倏忽幾句話，可是問什麽呢？宿命？項弦的將來？天魔？他突然預感到，他正在接近某個終點——某個脫離了所有因果的終點。
“你什麽都不吃？”九尾天狐難得地關心了一下他。
蕭琨雖然不餓，卻覺得自己也許要吃點了，答道：“有什麽吃的？”
九尾天狐示意小妖怪們，小妖便散了，片刻後端過來案幾，放在蕭琨面前，又給了他座位，顯然是將他當客卿招待。
接著，妖怪們把銅盤放在蕭琨面前，盤中空空如也。
蕭琨：“？”
接著，黑熊妖又不知從何處拖來一個半大少年，那少年披頭散發，雙手反綁，口中塞著麻布。黑熊揪著他的頭發，把喉嚨湊到蕭琨面前的碗邊，就要割喉放血。
“使不得！”蕭琨馬上道。
九尾天狐一臉疑惑。
“我不吃人。”蕭琨制止了黑熊所為，與那少年對視，少年眼裏帶著絕望。
九尾天狐：“什麽亂七八糟的，那你平日吃什麽？”
“我……有什麽吃什麽，但我不吃人。”蕭琨驟然意識到了問題，他從前在遼國殺過不少妖族，知道許多妖怪會吃人，剿滅妖族巢穴時也會救人，也會看見斷肢與屍骨，但極少看見妖怪血淋淋地當場肢解人類，今日這感覺極為強烈。
九尾天狐示意，黑熊只得把那少年又拖了下去。
“你們每天都在吃人？”蕭琨眼裏帶著怒意，望向九尾天狐。
“你瘋了？”九尾天狐難以置信道，“人不也吃豬吃牛吃羊麽？吃幾個人怎麽了！他們吃小羊羔，我不能吃小人兒了？”
蕭琨閉上雙眼，簡直不想回答。
“你抓了多少？”蕭琨說。
九尾天狐登時警惕起來，說：“你該不會與那些驅魔師是一夥的罷？”
她上下打量蕭琨，卻不相信蕭琨會被驅魔師們接納，畢竟他爛得可以，想必一個照面就會被驅魔師們圍攻，只不知道他有什麽奇怪的堅持，對人族善心大發。
“啊，”九尾天狐突然明白了，說，“你有人族血統，要麽被人族養過，不吃人也尋常。給他換點果子罷。”
小妖們上了點水果，氣氛漸平靜，九尾天狐為了安撫蕭琨，說道：“我們平時也不是每天吃，畢竟抓不到這許多，偶爾改善夥食才吃一兩個，你受不了，當見不到就是了。”
蕭琨始終沒有回答，眉頭皺得緊緊的。
九尾天狐說：“還不自在呢？”
蕭琨嘆了口氣，暗道自己早該想到這層，只是與烏英縱相處多了，又多年未見妖怪折磨人族的場面，導致他一時將妖族視作朋友。
“把他們放了罷。”蕭琨問，“哪兒抓回來的？還有多少？”
九尾天狐柳眉倒豎，說道：“這可不行，就算我不吃，小的們也要吃呢，這都是隔三岔五的賞賜……不過嘛，你要是願意為我辦一件事，我倒是可以考慮，把抓來的人都賞你也不是不行。”
“什麽事？”蕭琨明白到九尾天狐的態度如此變化，一定是有求於自己了。
“你見到王後了。”九尾天狐淡淡道。
蕭琨凝視九尾天狐雙眼。
九尾天狐答道：“她頭上那個花環，是西王母親手做的，交給了她，這玩意兒聽說能讓人神魂顛倒，我倒是要看看有多大本領。”
蕭琨明白了，瞇起雙眼。
九尾天狐又說：“你是她娘家來的人，想必有辦法接近她。”
“你又怎麽知道？”蕭琨想起傍晚與瑤姬見面時，分明再沒有別人。
九尾天狐嫵媚一笑，說：“去替我把花環弄到手，我就把吃剩下的人都給你了，小美男。來人，給他找個睡覺的地方，弄一副好點的石棺來。”
“不用棺……”蕭琨轉念一想，說，“算了，也行罷。”
蕭琨從小到大，向來拒絕承認自己是戰死屍鬼，但直到今天，他突然接受了自己這一半妖族的身份。
蕭琨跟隨黑熊妖到了狐王區偏僻的密室中，裏面有一副石棺，角落裏有一面鏡子，除此之外別無他物。
“你要洗澡麽？”黑熊妖問。
“我身上臭不臭？”蕭琨聞不出自己的氣味。
“還行罷。”黑熊說，“想洗澡就去瀑布下面。”
“算了，”蕭琨答道，“先這樣罷。”
他決定離開聖地，去見項弦時，再好好洗個澡。
深夜裏，蕭琨平躺於棺中，雙手交疊於胸前，模仿他曾見過的戰死屍鬼，想起父親曾說過，本族是沒有未來的，只有過往的記憶。
疼痛也不失為一種記憶，為緩解疼痛，蕭琨只得不停地回憶與項弦在一起的曾經，只嘆那段時間實在太短了。
縱有三次宿命之輪回溯，自己身處其中，卻不知好好珍惜。驅魔司的陽光與夏日，西域如牛奶般柔和的天空與天山的巨大影子，昆侖朝聖之路的風雪，洞庭君山的煙雨，開封寒冷冬夜裏的滿城焰火……
自從母親去世後，蕭琨便從未奢望過這世上，竟還會有一個人，像她這麽愛自己。
他害怕失去我，無論如何也不願意失去我啊，他將我看得比神州的劫難與安危更重要。
想到這裏，蕭琨就不禁嘴角上揚，高興極了。
他從不敢想，自己會擁有這樣的一段感情，會被這樣的一個人認真地愛著。項弦消解了他所有的恨與不甘，在項弦那如同熾日的力量前，蕭琨曾經遭受過的一切，都像影子般飛快消逝，心也隨之變得清澈起來。
他也想像項弦一般燃燒起來，變成一團火，照亮幽暗之處，可惜他是地淵的後代，努力許久，終究點亮了一股冥火。
冥火雖源自黑暗的盡頭，一切崩析瓦解的深淵中，這幽幽的骨磷之光，卻也希望能像心燈、烈焰、月光、星芒、閃電一般照耀天地。
蕭琨閉上雙眼，他十分期待夢，只不知今夜的夢，又將引領他去往何方？
棺蓋上傳來急促的輕輕敲響聲，蕭琨睜開雙眼，那敲擊聲停了一會兒，再次響起。
蕭琨不明所以，推開棺蓋，只見面前站著瑤姬。
“你是來下世找青木之實的，我猜得對麽？”瑤姬低聲說，“否則他們不會將森羅與萬象托付予你。你怎麽知道姬滿要來聖地？”
蕭琨沒有回答，反而道：“你叛離白玉宮，成為妖後，你的手下正在宮殿裏吃人，瑤姬，你就沒有半點愧疚？”
瑤姬怔怔看著蕭琨，流下淚來。
蕭琨從棺中邁出，坐在一側。瑤姬定了定神，說：“這裏不是說話的地方，跟我來。”
桐柏山雅居：
是夜，蘇頌並未特地招待項弦，更沒有詢問午後之事，而沈括哪怕有個天作膽也不敢在師父面前酗酒，早早地去睡下了。
蘇頌晚飯後，回到書閣中去翻閱藏書，設計新的機關。
項弦洗過澡，換過衣服，也跟到書閣中。
“蘇大師，我想找有關宿命的古籍。”項弦知道以師門一脈相傳的脾性，張嘴就問是得不到答案的，只會讓他自己去翻書尋找。
“都在那兒了，”蘇頌只隨手一指，“自己看罷。”
及至夜漸深，外頭下起了雨，項弦所查閱無非是諸多運勢之書，卻未找到留下蕭琨的辦法，最後仿佛放棄了，取出紅線，在書房內席地而坐，沈默地編起了兩根紅繩。
“師祖爺爺，”項弦沈浸在思考中，一時忘了稱呼，問，“宿命是什麽？”
“宿命即是萬物之意志。”蘇頌在油燈光下繪制機關圖，沒有糾正項弦的說法，只看了他一眼，答道，“你希望自己變得如何，希望他人如何，這天地走向何方，一點點的意志壘在一處，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，眾生各有其意志，許多時候，你的意志須得與更多的意志對抗，最終是否能扳回一局，就要看你自己了。”
“因果又是什麽？”項弦又問。
蘇頌放下手中木尺，沈吟片刻。
“這是個好問題。”蘇頌的語氣極似沈括，俱采取一問一答方式，“你覺得因果是什麽？”
“這樁事，是那樁事的因，”項弦說，“如此種種，相生相合……興許就是這樣罷？”
蘇頌：“那便是了。”
這實在算不得回答。項弦嘆了口氣，說：“如果一個人，沒有任何因果，我又要如何將他留在我身邊呢？”
“被情之所困？”蘇頌隨口問，將設計圖放到一旁去晾幹。
項弦：“算不上……也算罷，已遠遠不只情了。我……他是我的性命。”
“世上，難不成還有人不具因果？”蘇頌也是第一次聽聞，“父母誕下孩兒，便是他們的‘因’，而他們得以出現的因，又要追溯到更早以前。在時間的長河裏逆流而上，你會發現，你所知道的一切，都出自同一個因。”
項弦沒有回答，再次陷入沈思。
“假設我為了某些事，回到從前，”項弦說，“譬如說抹去了他存在的‘因’，他便將徹底消失，是這樣麽？”
“老夫很難回答你這個問題。”蘇頌說，“為什麽要這麽做呢？”
項弦忽然有點激動起來，說：“有的人，生來就是如此，他為了某個目的而誕生，在他的父親眼中，生下他只為了彌補自己的錯誤，然而造成他存在的原因就是這個錯誤，錯誤被糾正後，他也將隨之消失。”
“既是不甘心，”蘇頌說，“你去成為他的‘因’又如何。”
項弦不解，望向蘇頌。蘇頌打量項弦，本以為項弦在自怨自艾，畢竟這名青年來歷不明，又背著智慧劍，多少令人疑惑。
“師祖說笑話了，我又不是他爹，怎麽能將他生下來呢？”項弦道，“我只想留住他，在這一切結束後，令他仍有理由留在這世上。”
“那麽，你就是他的因了。”蘇頌說，“為了你而存在於世上，這不算正當的理由嗎？”
項弦：“我覺得正當，可要問這天地正不正當、合不合理啊！關鍵是即便我覺得是的，別人也不一定認！”
蘇頌於是笑了起來，說：“人生自是有情癡，此恨不關風與月。”
“離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結，直須看盡洛城花，始共春風容易別。”項弦接道。
蘇頌起身道：“夜深了，早點睡罷，莫要想東想西的。”
蘇頌活動手臂肩膀，回房去睡下。項弦依舊坐在案前，兩根剛完工的、拙笨的紅繩安靜地擺放著，夜風穿堂而過，他突然有感，轉頭剎那看見了沈括。
沈括站在書房外，正探頭探腦地看他，像是在擔憂項弦，又不知是否上前安慰，畢竟傍晚時看見項弦那模樣，明顯陷入了一生中的重大抉擇與因此而帶來的痛苦。
“師……沈兄？”項弦差點又不自覺地喊出“師父”二字。
沈括來到項弦身畔，觀察他的神色，片刻後低嘆一聲，無奈笑笑。
項弦對這嘆息熟悉無比，自小跟在沈括身畔，但凡任何無能為力，卻又必然發生之事，沈括便會有這般表情。
兒時師徒二人殺了不得不殺，卻並非十惡不赦的妖怪；面對諸多情有可原，不得不作的抉擇；路過傷痕累累，卻不能出手相助的村落……
“人的力量……”沈括說。
項弦感慨道：“是很渺小的啊。”
一語出，沈括與項弦都笑了起來，項弦搖搖頭，苦中作樂，抑或對這命運與輪回逆來順受？說不清楚。
沈括觀察項弦臉色，問：“你悟了？”
項弦今日傍晚站在山崖那一會兒，再回來時，竟有了判若兩人的感受。
“不悟又能如何？”項弦說，“朝著天地打滾撒潑，大哭大鬧麽？”
兩人又笑了，項弦明白年輕時的沈括與他一見如故，只想安慰他幾句，他們的相處顯得無比自然，一如過往之於徒弟，未來之於師父；項弦繼續翻閱書冊，沈括從乾坤袋中取出一件未完工的小小裝置，以工具進行調試。
過往的記憶不知為何，竟一瞬間變得朦朧起來，猶如一個即將消逝在清晨間的夢。
“我少年時便得到了這威震天下的神兵，多年間縱橫神州，未有敵手。”項弦自言自語說，“但明王始終未能認可我。”
“為什麽？”沈括專註於他的機括，問道。
“因為我放不下心裏的那一縷執念。”項弦說，“如今我總算知道，持劍者需要做什麽。”
沈括：“嗯？說來聽聽？”
項弦：“一旦解放智慧劍的力量，天地間的眾生，就再沒有區別；金人也好，宋人也罷，遼人、夏人……在神祇的眼裏，俱是碌碌蒼生，哪怕是家人、愛人，我都不能再執著下去，他們都是這世間的一部分，是天地脈中流轉的記憶與靈魂，萬物蒼生，本是一體。”
沈括點了點頭，項弦又道：“釋放七大符文的一刻，我既是天地，卻也是凡人，是無限大，也是無限小。我以螻蟻之身接受宿命，屈服於宿命，我只是宿命本身的一部分。”
“我舍不得蕭琨。”項弦朝沈括說，“智慧劍的責任與他，我只能選一個，但他希望我持劍，這正是我最終說服自己的一點點理由。”
沈括點了點頭，沒有正面回答項弦。
“你在做什麽？”項弦忽又問。
沈括笑了笑，說：“這是我某日閑來無事，突發奇想，所制的一件精巧物事，它不是法寶。”
“嗯。”項弦知道沈括隨手做的小東西有很多，卻沒有幾件流傳下來，想必都遺失了。
桌上之物，乃是一個銅制方盤，盤面上又分布著五個圓盤所構成的交錯鎖，圓盤與圓盤彼此相交，每個圓盤都有近四成面積在其餘圓盤之中，而中央的圓盤，則由另四個圓盤的交疊部分重疊而成。
各個盤上鑲嵌著寶石，刻出許多符文，轉動任何一個角落的圓盤，中央區域的核心盤便會隨之變化。而轉動任一圓盤，又會打亂與其相交的兩個盤面的區域。
猶如一個極為覆雜的密鑰，又像牽一發動全身的拼圖。
“這是一把鎖。”沈括說，“需要四角條件齊備，寶石才能最終會合到中間盤上，你覺得它像什麽？”
項弦看了會兒，接過圓盤，分別旋轉四個角落，幾枚寶石被轉到中間，卻又因他的動作而被打散，猶如解一個輪回的謎題般，須得湊齊諸多條件，才能打開中央的鎖。
沈括：“我隨便為它起了個名字，叫‘真實之鎖’。四角為虛幻輪，只有鑲上去的這些小石頭是真實的，你須得不停地轉動，盤與盤互相影響，彼此交錯，最終讓所有的‘點‘，在中央盤上交匯，你才能找到’真實‘的開啟之道。”
項弦不知為何，突然想起了與蕭琨一同經歷的四次輪回重溯。又想到了倏忽之言，若它當真是時間之神，是否會看到諸多發生之事，也包括此時此刻？
換句話說，眾多“可能”湧現又消失，什麽才會成為真實？
項弦隱隱約約感覺到了什麽，卻一時道不清楚，只是下意識地認真地旋轉圓盤，力求把所有寶石都轉到中間盤上去。
沈括說：“制出來後，我自己一時半會兒都無法覆原，只得先置之不理。”
“唔。”項弦答道，“就像一個又一個的輪回，積攢著‘可能’，也從其他輪回中接過‘可能’，因緣際會，條件齊備後，最終匯聚於盤中，成為了既定之‘宿命’。”
“這個解釋很好。”沈括笑道。
深夜，聖地山澗亭畔。
瑤姬站在亭中，低聲道：“三天後將有日蝕，姬滿將在日蝕之際來到聖地，他會帶著善於紅前來……”
蕭琨說：“借助日蝕的強大力量發動奪魂法陣，將魔種與巴蛇的一魂，轉移到姬滿處。”
瑤姬以震驚的眼神看著蕭琨，片刻後明白了什麽，說：“你已調查過了，所有的事都瞞不過你。”
蕭琨：“為什麽要這麽做？”
瑤姬：“……這樣，朝雲才能卸去他最後的責任，與我一同離開聖地。”
剎那間蕭琨豁然開朗！先前他始終不解，為何千百年來應劫而生的巫山之蛇，竟會被穆天子奪走魔種！
“朝雲想與你離開，”蕭琨嘴唇發抖，說道，“所以姬滿到來之時，朝雲接受了他的要求，將魔種交給了他！”
瑤姬點頭，低聲說：“我勸不了朝雲，也許他內心深處，也不願再背負這麽沈重的使命罷。原本他答應了我，我們攜手誕下天魔……但那個過程何其痛苦？我將死去，前往人間轉世輪回，朝雲也將以自己的修為反哺這初生天魔，直到耗盡一切，等待持劍人前來，毀去一切的那個時刻。
“如是，魔種碎裂，戾氣回歸天地，接受天地脈的再一次凈化，而這枚種子也將在漫長的時光中再次自行修補。魔是無法被殺死的，永遠不能……”
蕭琨沈默地看著瑤姬。
“阻止朝雲，”瑤姬急切地說，“你一定還有幫手，是驅魔師嗎？否則姬滿奪得魔種後，他一定會驅使此地妖族，大舉進入人間。”
“我需要一件東西。”蕭琨突然說。
瑤姬不明所以，看著蕭琨。
“把倏忽的頭帶來給我。”蕭琨說。
瑤姬不解道：“什麽？什麽頭？”
蕭琨意識到瑤姬並不知天命之匣的細節，說：“黃布包裹之物，從何處得來？”
瑤姬稍一思索，便答道：“那是姬滿向朝雲索取的法寶，我不清楚它是誰的東西，不久前陛下派手下去人間取了來，有什麽用處？”
蕭琨頓時想起了來前景翩歌所言，背上滿是汗水。
“我需要它。”
瑤姬說：“我答應你，你也必須為我阻止朝雲與姬滿，時間不多了。”
蕭琨答道：“我還需要借用你頭上的千色神花。”
瑤姬：“為什麽？”
蕭琨沈默。瑤姬稍一思考，而後道：“此物於我已無用了。”
瑤姬摘下花環，遞到蕭琨手中。
“你叫什麽名字？”瑤姬問。
“蕭琨。”蕭琨說。
“我會記得這個名字。”瑤姬柔聲道，“明天日落時到這兒來，我會帶給你那個黃布包裹。”
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金龍掠過天空，在銀河下閃爍著光影。蕭琨尚未明白發生了何事，只記得在亂流湧起以前，景翩歌的囑咐。
“……留下‘唯一之路’。”
那一絲可能，究竟在何處？
驟然間，蕭琨的疼痛感再次襲來，這一次無比強烈，簡直撕開了他的五臟六腑。
他的皮膚竟是皸裂，在利刃般的風中淌出殷紅的血液，但倚仗於鬼族的天賦，大大小小的傷口逐一愈合，他的頭顱中猶如被一把鐵槊插入，且不斷攪動。
蕭琨在空中發出悶吼，在失去意識前極力避免墜向地面村莊，於一座山丘上栽進了樹林中，當頭撞斷無數樹枝。
渾身劇痛，不知是病發還是墜地時骨折帶來的痛楚，蕭琨掙紮爬起，最終艱難地呼出一口氣，倒在地上。
太陽升起來了，鳥叫聲悅耳婉轉。
鳳凰山下高陽池畔，市集紛紛開張，盛夏時節，附近村鎮諸多百姓來到此地，帶著民貨以易。
湖水發出一聲巨響，所有人被嚇了一跳，望向高陽池中。
片刻後，項弦濕淋淋地從池內爬了出來，登時引動不少人驚叫。項弦武袍濕透貼在身上，背著一把劍，翻越石欄。
“這位大哥，”項弦說，“你可見有龍飛過？”
所有人以怪異的目光看著他。項弦抹了把臉，望向四周，又拉住過路人問：“現在是什麽時候？”
“午……午時。”那人猶如看瘋子般看著項弦。
“今歲是何年？”項弦又問。
市集上十分嘈雜，顯然議論著項弦，當地方言又帶著口音，並非中原官話，項弦難以分辨，正茫然時，又有巡邏的士兵過來，喝道：“什麽人？哪兒來的！站住！”
不喊“站住”還好，項弦當即下意識越過市集，飛奔起來，這下更引發了一場騷亂。士兵們騎馬開始追逐，然而項弦雖非以速度敏捷見長，但較之尋常士兵仍不在話下，左拐右繞，不片刻甩掉追兵，藏身暗巷中理順氣息。
這是什麽地方？項弦繞過暗巷，觀察四周，景翩歌朝我倆做了什麽？
他脫下外袍擰幹，被曬得頭昏腦脹的，註意到側旁狗叫，一名半大少年郎站在門外，充滿驚懼地打量他。
“現在是什麽年頭了？”項弦轉頭問。
“熙寧……熙寧八年。”那少年郎說，“大哥，你……你是做什麽的？”
“驅魔師。”項弦說，“神宗年間啊，這兒是什麽地方？”
“襄陽。”少年郎打量項弦，又看他背後智慧劍。
項弦擰幹衣服，開始檢查乾坤袋，意識到阿黃並未跟來，所以景翩歌將他倆送回了五十年前？！
東西都在，項弦便安心少許，隨手拈了枚符鳥送他，鳥兒撲啦啦飛向那少年。
“本地驅魔司署在何處？”項弦自言自語道，繼而意識到諸多事，既然是五十年前的襄陽，那麽，現任大驅魔師——
項弦陡然間想到了什麽，但在此前，他已經歷了連場大戰，沙州與天魔宮的兩場戰鬥，耗費了他近乎所有力量，回到白玉宮後，又被蕭琨重創，以至於受了內傷，再強悍的身體，此刻亦已到了強弩之末。
穿梭時空的亂流更令他五臟四肢靈力紊亂，暈眩感湧上心頭。他深呼吸，調勻氣息，胸膛處隱隱作痛，被蕭琨打斷了好幾根肋骨。
“蕭琨？”項弦道，“蕭琨！”
項弦摸到衣領上那鳳蝶應聲蟲，註入靈力催動，卻沒有得到任何應答，興許他們距離太遠了。
項弦腳下一軟，口中吐出鮮血，把那孩子嚇了一跳。
“你沒事罷！”那孩子慌忙上前察看。
項弦擺擺手，眼前發黑，不發一語，靠在墻邊，軟倒下去。
白帝城外無名之山，溪澗之中。
“他醒了！”陌生的聲音大呼小叫，“身體都爛了！”
蕭琨頭痛欲裂，他從極高之處被扔了下來，在時空的亂流中與項弦失散後，最後的記憶是自己出現在黑夜的高空中，他嘗試著召喚出金龍，但他意外地，平生第一次失去了對金龍的控制，帶著它一頭撞進了密林中。
“是本族？”
“別把他扔這兒，太可憐了。”
蕭琨發現自己的胸膛被一根樹枝穿透，他屏住氣，將樹枝一寸寸地抽出來，身邊還有幾只動物正在交談。
蕭琨眼前一陣陣地發黑，片刻後，一個影子過來，是頭黑熊。
“怎麽了？”
“這家夥是從天上掉下來的。”
妖怪們簡單交談後，黑熊把他扛在了肩上，翻越溪流，前往巫山深處。
陽光照進客棧內，項弦睜開雙眼，一旁的炭爐上煮著藥。
窗外不遠處有一座宏偉的木樓，客棧外的街市中傳來喧鬧之聲。項弦坐起，呼出一口氣，胸膛中還隱隱作痛。
外間傳來聲音，一名年輕人揭開門簾入內，穿文武袖裝束，腰間別著一個酒壺，眉清目秀，雖不及項弦英俊，表情卻帶著幾分懶洋洋的似笑非笑之意，如出一轍。
漢人少年俠客，興許都是這番裝扮罷。
“好些了？”那年輕人笑道，“他們說城裏突然一道白日驚雷，有人從天上掉了下來，我恰好路過本地，心想不是妖怪，便是同行，前去看了眼。果然，見你虛弱得很，就把你帶來這兒，讓你先歇會兒。”
項弦眼裏充滿了震驚，與那年輕人對視，險些大喊出聲，翻身下床就要撲向他，奈何剛坐起來，又是一陣暈眩。
年輕人不明所以，與項弦對視。項弦嘴唇發抖，自從他離開以後，項弦曾無數次祈求夢見他，但他從未出現過。
如今，項弦終於見到了自己朝思暮想的那個人了！
“你是……”項弦只生怕他回答出另一個名字。
“在下沈括。”那年輕人笑著端坐椅上，說，“這位兄弟，怎麽稱呼？”
項弦略張著嘴，眼眶通紅，不片刻，竟是嗚嗚地哭了起來。沈括不明所以，被嚇了一大跳，忙靠近少許，把手放在他肩上拍了拍以示安慰。沈括不碰還好，這下項弦登時號啕大哭，抱著他的腰，埋在他身畔，動情地大哭起來。
沈括猜測面前此人，定是碰上難以排解的傷心事，於是拍了拍他，嘆了口氣，便任由他抱著自己哭個沒完。
項弦哽咽道：“我只是太高興了。”
不片刻，項弦的情緒稍平覆下來，那句“師父”幾次到了嘴邊，只並未出口，心中突然湧起一個念頭——若告訴沈括，自己是從後世前來，會不會產生難以挽回的影響？
抑或改變師父的整個人生？這是什麽時間點？景翩歌所言，將他們送回了五十年前，蕭琨呢？！
諸多問題隨著項弦的清醒而飛快湧現，令他眼裏現出一絲茫然。沈括見他已不再哭哭啼啼，顯然釋放一場，狀態好多了，於是說：“不要壓抑情感，偶爾哭一哭有益健康。”
項弦很難為情，沈括又起身，去拿來智慧劍，說：“我在你身上，發現了它。”
“是。”項弦馬上明白到，沈括對這時候的他，並沒有什麽熟悉感，路遇後施以援手的最大原因一定是智慧劍。
“這是不世出的寶劍啊。”沈括帶著驚嘆，望向藏於鞘中的智慧劍，似有點為難。項弦當然熟悉他的脾氣，知道此時他心癢難耐，唯一的念頭就是把它抽出來。
項弦索性握住劍柄，將它拔出。
沈括眼裏盡是驚嘆之色，說道：“這當真是……”
“是，”項弦說，“傳說中的神兵，智慧劍。”
沈括道：“你果然是項家人！”
項弦充滿感慨，看著沈括，沈括則手握劍柄，反覆翻面，察看劍上符文，眼中盡是唏噓，仿佛已不為外物所動。直到足足一刻鐘後，沈括方陡然回神，問：“老弟怎麽稱呼？”
“我……”項弦又想到，後世他將與沈括相遇，告訴他自己的名字，是否將改變什麽？他也不曾想好，腦海中卻奇特地浮現出扶瑩曾經的詢問，下意識地換了個名字。
“項鉉。”項弦答道。
沈括點了點頭，小心地將智慧劍收入鞘中，說：“這是天底下驅魔師畢生難得一見的神兵，天地萬物、神州山海的千萬年氣運所系。”
項弦正要接過，忽生出一念。
“既然喜歡，就送你了！”項弦說道，“交個朋友！”
沈括頓時楞住了，明白項弦在與他開玩笑，哈哈大笑，項弦也大笑起來。沈括示意他拿好，孰料項弦又推了推，說：“真的，送你，咱倆一見如故，既然你喜歡，就拿著罷。”
沈括：“……………………”
項弦：“……”
房內安靜數息，沈括才意識到項弦是認真的，當即色變。
“使不得！”沈括難得地露出驚慌表情，這是項弦跟隨在他身畔時從未見過的，他連聲道，“萬萬使不得！早知我便不看了！哎！老弟，是我太冒昧……”
項弦起身，只勸沈括收下智慧劍，沈括被嚇得險些魂魄出竅，無論如何不能收。兩人推讓一番，項弦只得嘆了口氣，說：“好好，你也太見外了。”
沈括簡直不知該如何回答，這是見外的問題嗎？這是智慧劍啊！
項弦與他推來推去幾下，斷掉的肋骨又開始疼痛，只得坐著，倚在榻畔桌前，沈括突然想起來了，忙去為他倒藥。
“你太累了，身體遭受幾次重創，靈力枯竭，脈輪也受到了損傷。”沈括再望向項弦的眼神，已變得有所不同，若說先前只是萍水相逢，如今則多了少許感動，畢竟說幾句話就要把鎮神州的神兵拿出來送人的朋友，這世上絕無僅有，足見其盛情。
沈括又問：“項老弟都做了什麽？為何出現在此地？有何事要辦？”
“唉，”項弦嘆道，“說來話長，簡直三天三夜也說不完，累死我了，我還有一位同伴……”說到這裏，他改口道：“我的好哥哥，這會兒下落不明，稍後還得去找他。”
“唔，”沈括說，“雖有內傷，但終究不妨，只是近日裏，須得以將養為上。”
“這兒是什麽地方？”項弦接過藥碗，仰脖飲下。
“漢水畔，武昌城，”沈括道，“外頭那座，就是天下聞名的黃鶴樓了。”
項弦被藥苦得五官扭曲，沈括又給他一塊糖。
與小時候一模一樣……項弦差點又哭了出來，吃著糖，看著面前年輕的師父，只想撲進他懷裏，像潮生一樣撒嬌。
“你的兄弟，”沈括想了想，問，“是什麽人？愚兄在江湖上也有一些朋友，托人為你打聽就是，切不可著急。”
“一個眼睛發藍，”項弦說，“脾氣固執的家夥，是個遼人。”
說著，項弦又不住回憶景翩歌所言，五十年前……鬼王所言的“一絲可能”究竟是什麽？
沈括於明道元年出生，如今是熙寧八年……
項弦打量沈括，問：“你在十年前入閣，如今不是應已年過不惑了嗎？”
沈括登時哈哈哈地大笑起來，說：“駐顏有術，駐顏有術啦！”
“愚兄今載已四十有三，”沈括笑道，“難得被罷了一次官，便順路過來，看看家師。”
“哦！”項弦明白了，他的師祖蘇頌，這個年頭正在荊地隱居！
“我看你也好點了？”沈括雖已年過四旬，眉眼、長相、身材卻都是二十來歲的模樣，說，“咱們喝一杯去，慢慢聊？”
項弦起身，跟隨沈括離房。
沈括雖自謙醫術不精，然身為大驅魔師，卻天文地理、岐黃堪輿無一不精，項弦服藥後已精神奕奕，沈括卻道：“你現在不能喝酒，只能喝茶。”
“憑什麽啊！”項弦抓狂道，“我已好了！”
沈括那話不過是逗他，又忍不住大笑。
潮濕的氣味傳來，四周泛著一股青苔氣，天頂處陽光落下，光柱就像琴弦，連接了天與地。
蕭琨醒轉時，一只小動物正在舔舐他的傷口，吧嗒吧嗒作響，舌頭在他右手露出的白骨處蹭個不停，舔得他身上全是口水。
蕭琨不舒服地動了動，畢竟被舔骨頭的滋味很難受，既癢又痛。
那小動物擡起烏黑的眼珠瞪著他。
“走開，”蕭琨小聲道，“我身上有屍毒，已經爛了，沒看見麽？不能吃。”
“它在為你療傷。”一個女性的聲音淡淡道。
聲音在空曠的宏大山洞中回響，蕭琨坐起身，環顧四周，疲憊地出了口氣。
與其說這裏是個山洞，不如說是個“殿”，周遭半是森林，半是建築，倚山中地形而建，藏在了山腹裏。
“這兒是什麽地方？”蕭琨頭疼欲裂，感覺腦子都要掉出來了。
“聖地。”那個女聲又說，“小的們在山澗中發現了你，便將你帶回來了。”
蕭琨聽到“聖地”二字驀然擡頭，望向殿內高處，那裏有一個王座，王座上坐著一名慵懶豐腴，且容貌絕美的女子，一手放在腹前，另一手則胳膊袒露，全身上下不過數縷薄紗，冷漠地註視著蕭琨。
“你是鬼族？”那女子問道。
蕭琨想起諸多往事——他與項弦一起，被景翩歌借助宿命之輪的力量，扔進了時空亂流中，來到當下。
五十年前……他們尚未出生的時刻，他是怎麽辦到的？
他沒有發動宿命之輪的全部威力，更不可能將時光調轉足足五十年，這等強悍效果，就連天魔也做不到……所以只有他們回來了？
“你怎麽會在巫山中？”那女子又問。
“我來辦一點事。”蕭琨搖搖晃晃，身上掛著破爛的衣服，走到一個水池畔，想盡可能地洗一下臉，再去找項弦，他應當也在這附近才是。
蕭琨看見了水池中自己的倒影。
他的身軀破損程度相當深，半張臉嚴重損毀，左肩、左臂都呈現出被火焰燒焦後的黑色痂皮，嘴角裂開，現出牙齒，仿佛被強大的沖擊力斬了一記。
女子沒有追問他辦什麽事，只充滿疑惑地看著他。
蕭琨大致明白了，自己墜落於巫山，而發現他的妖，將他帶回了五十年前的妖族聖地，這個時間點，穆天子還未曾前來分魂，主宰聖地的妖王，還是巴蛇，而妖後，則是離開昆侖，前往紅塵的瑤姬！
“你是誰？”蕭琨問。
女子嘆了口氣，露出“連我都不認識”的表情，說：“我是狐王。”
狐王？蕭琨只知道巴蛇是妖王。一旁有只小妖怪說道：“這是九尾天狐大人！”
“閉嘴！”那女子不悅道，“讓你插話了？”
小妖忙躬身趴著。
“你不是中原民。”九尾天狐說。
“我是遼人，”蕭琨想了想，為避免麻煩，說道，“第一次來中原。”
“遼妖。”九尾天狐更正道。
“好罷。”蕭琨見過水中自己的模樣，明白到自己已不能再被稱作人了，說來奇怪，他的身軀竟無法再愈合。
“你既是鬼族，”九尾天狐又懶懶道，“理應去找你們的老大，但他成天在睡覺，不管事。”
蕭琨想起聖地中那一排排的石棺，這裏也有不少戰死屍鬼。
“我去朝鬼族的頭兒報到罷。”蕭琨疲憊地轉身離開。
“站住。”九尾天狐卻道。
蕭琨回過身，註視王座上的九尾天狐。
“你就不說點什麽？”九尾天狐打量蕭琨。
“謝謝。”蕭琨說，“為什麽救我？”
九尾天狐道：“小的們在為我積德。”
“積德？”蕭琨註意到九尾天狐的手，始終放在她的小腹上，但他沒有多看，再次轉身離開。九尾天狐說：“去棺殿的路是那邊。”
九尾天狐隨手指向另一條路，蕭琨便沿著山洞一側的小路離開。他來過兩次巫山聖地，依稀記得幾條路，但這兒實在太大了，四處也並無標記，沿途看見幾只妖怪，妖怪們則一副終日吃飽後滿臉無聊到處游蕩的模樣，沒人管他。
他走過幽深通道，沿另一條路進入某個黑黝黝的山洞，幽瞳煥發光芒，看見一排排的石棺。
“有人麽？”蕭琨問，繼而意識到表述錯誤，改口道：“有魃麽？”
他走上前去，也不知道自己為什麽會來到此地，但也許找個同族，能更簡單溝通，了解情況？
他試著伸手推中央石棺，紋絲不動，於是從乾坤袋中抖出萬象刀，他低頭看了會兒，用萬象刀撬動石棺邊緣，露出一條縫，石棺之中卻是空的。
蕭琨滿腦袋疑惑，只得把它再蓋回去。
還是找路出去罷，趕緊去找項弦，阻止穆天子前來搶奪魔種，辦正事。蕭琨拖著刀，在聖地裏亂轉，尋找出口。上次來時未發現聖地竟這麽大，道路又錯綜覆雜，仿佛總在一小片區域裏打轉，走著走著，他又回到了狐王殿中。
“怎麽又回來了？”九尾天狐幻化出狐身，九條蓬松的尾巴攤在王座後，正在曬太陽發呆。
“找不到路，”蕭琨問，“要怎麽出去？”
“去哪兒？”九尾天狐說，“既然來了，就待著罷。”
“我還得去找人。”蕭琨說。
說著，蕭琨想出示手腕，卻發現上一世裏，項弦並未給他締結契約的證物。
九尾天狐沒明白，答道：“聖地大門這會兒關著，你走不了，陛下正在準備攻打人族，待他作好計劃，你才能離開巫山。”
“攻打人族？”蕭琨不解道，“為什麽？”
“怎麽連這都不知道？”九尾天狐說，“天魔要轉生，攻打人族不是必須的麽？”
蕭琨：“既然關上了大門，你的小妖怪們，又是怎麽把我帶回來的？”
九尾天狐走下王座，來到他的面前，它的身軀顯得相當龐大，註視蕭琨，一根尾巴從身後探來，輕輕拂過他的臉，雙目間現出狐類狡黠的笑意。
“不告訴你。”狐面現出幾分嫵媚，柔聲答道。
自唐時，這只大妖怪便遁居此地約三百歲光陰，諸多小妖在她面前從來便是畢恭畢敬，唯獨這半人半屍的青年男子，說起話時顯得稀松平常，似乎也是名實力對等的大妖怪。
蕭琨雖半臉盡毀，身體破碎，雙目蘊含幽冥藍光，卻有種驚心動魄的美感，令狐妖不禁心生憐惜，仿佛面前這男人是從黑暗與深淵中爬出來，身負絕藝一般。
九尾天狐轉身回到王座上，雙爪擱在下巴前，淡淡道：“反正你現在走不了，我救了你的性命，你總得為我辦點事兒，還了這樁因果。”
蕭琨心道這實在算不上救我性命，你若不撿我回來，我自然也能緩過來，這時候說不定我已經找到項弦了。
但他依舊道：“所以？我該做點什麽來報答？”
九尾天狐想了想，說：“你會什麽？”
蕭琨想了想，答道：“我學過打鐵。”
“那就去打鐵罷。”九尾天狐懶懶道，“帶他去地脈熔爐那兒，給我做把匕首用用。”
於是有妖怪過來，示意蕭琨跟他走。妖怪帶著蕭琨沿深邃的樓梯，走向地底。
帶他進入聖地的黑熊說：“這小子的眼睛是藍的呢！”
“那是幽瞳。”九尾天狐說，“拓跋焱手下，有個叫景翩歌的鬼王，就是這副長相。他們已經有很久不曾進過中原了，與咱們聖地裏的鬼王是兩個派系。”
“該不會就是那家夥罷？”黑熊說。
“不可能。”九尾天狐隨口道，“你覺得他像屍鬼王嗎？”
黑熊看蕭琨也不像，說了這半天，竟無人問他名字。片刻後黑熊又說：“會不會是他們家的太子？”
“唔，”九尾天狐陷入了沈思，“來到中原所為何事，當真只是找人？算了，不重要。”
襄陽城中，桐柏山下。
項弦與沈括師徒二人從客棧內出來，一副頭疼欲裂、東倒西歪的模樣。
沈括開始摸腰包結房費，項弦說：“我這兒有。”
沈括宿醉未醒，說：“這是什麽銅錢？有銀子麽？”
項弦換了碎銀給他，沈括滿臉疑惑，端詳手中那五十年後的宣和通寶，說：“給我罷。”
項弦隨手示意沈括收著就是，倚在客棧外柱子前。昨夜兩人邊喝酒邊談論法寶、仙術、世間萬象與天地奇遇，足足喝了二十壇女兒紅，這會兒已經快魂魄升天了。
片刻後，沈括又帶著他去集市，點了酸梅湯喝以醒酒。吃過早食，項弦才好受了些。
“你這個事情，很麻煩。”沈括神色凝重，說道。
“是，大哥。”項弦顯得很煩惱，昨夜他朝沈括大致說了經過。為了不引發過於混亂的變數，項弦繞過後世發生的一系列事，也沒有告訴這個時代裏的師父，自己是穿梭時空回來的。
但他朝沈括詳細解釋了，在這個世界上有一個地方叫天魔宮，隱藏在傾宇金樽所制造的罅隙之中，魔王名字叫穆天子，乃是古時的周穆王姬滿。他已蟄伏數千載，搜集戾氣以供天魔轉生，即將在最近入侵巫山聖地，奪走巴蛇與瑤姬的魔種。
至於喝醉以後，項弦實在想不起來自己有沒有說胡話，但看沈括這模樣，估計自己說胡話那會兒，沈括的意識也清醒不到哪兒去，倒是無所謂。
“所以你要去巫山聖地，”沈括說，“等待穆天子前來。”
項弦說：“這會兒穆天子沒有魔種，還算好打發，到時把他給斬了就是。還有，我的契兄弟蕭琨也會幫忙。”
“唔，”沈括想了想，說，“巫山、聖地……巴蛇、瑤姬、蕭琨……”
事情變得覆雜起來，沈括原本只是在被罷官之後游山玩水，卻碰上了這麽一回事，而且項弦背著智慧劍，由不得他不信。
“我得先去拜訪師父，”沈括結了早飯錢，說，“好好聊聊。”
“行，”項弦說，“一起罷。”
他也沒見過自己的師祖，當初拜入沈括門下時，蘇頌早已駕鶴西去，能再見沈括，令項弦沈重的心情好轉許多。師徒二人只用了一天的工夫，便已稱兄道弟，沈括又到當地官府，去請人尋訪蕭琨的下落，出來雇車，與項弦朝桐柏山裏去。
沈括連打包票，讓項弦不要擔心蕭琨，定能見面，項弦卻發現，隨著進入桐柏山，沈括的表情變得心事重重起來。
“沈大哥？”項弦問，“怎麽？不舒服？”
沈括意識到自己臉色不對，被看出來了，旋即哈哈一笑。
二人來到了一處竹林前，門口兩尊石獅子見他前來，當即道：“有人來啦！有人來啦！”
左邊那尊道：“大師！逆徒上門啦！”
右邊那尊道：“還有個人呢！背著一把劍！”
“認得這劍麽？”項弦說。
金光煥發，石獅子登時噤聲。
沈括：“師父！我來了！”
竹林深處並未回答，項弦朝內張望，片刻後朱門自行敞開，不聞招呼，沈括便示意項弦，兩人入內。
“到外頭去！！”只聽一聲怒吼。
沈括馬上跳到門檻外，項弦登時一臉不知所措。
“跪著！”又是一聲怒斥。
沈括幹凈利落，一撣袍襟，原地“咚”地跪下。
“你還有臉來？”一名五十來歲的中年人站在院中，怒氣沖沖，想必就是蘇頌。
“徒兒錯了。”沈括答道。
項弦簡直不知道自己該怎麽辦，看看沈括，又看蘇頌，最後也只得在沈括旁邊跪下，沈括忙起身拉項弦，說道：“老弟你不用跪。”
“給我跪好了！”蘇頌又道。
沈括猶如耗子見了貓，恭恭敬敬，服服帖帖。
蘇頌朝項弦伸出一根手指，點了點，又擺擺手，示意“你請便就是”，畢竟客人上門，從沒有讓客人跪著的道理。
項弦膽戰心驚，以嘴型道：“怎麽辦？”
他不知道沈括犯了什麽大錯，一來就挨罵罰跪。沈括卻很規矩，雙目視線落在鼻尖，沒有與項弦說話。
項弦：“……”
項弦進去也不是，走也不是，尋思半晌，邁過門檻入內。
蘇頌發過火，轉身走了。
“我去給你求情。”項弦朝沈括小聲道。
項弦貼著墻邊，小心翼翼，朝側院裏看。
側院中放著一個木制的機關鳶，機關鳶全身諸多齒輪、機括等物，展開了皮制的雙翼，蘇頌正在想方設法，將幾個零件分別安插進去。
項弦剛進側院，蘇頌便看了他一眼。
“師……蘇……大師？”項弦說。
蘇頌沒有搭理他，只調整幾塊木塊，“唔”了一聲。
木塊上繪有符文，拆一便不得不改全局，項弦站在一旁看，片刻後說：“讓它飛起來不難，飛個十天半月的不容易。”
蘇頌說：“想弄個坐騎玩玩，奈何去外頭抓會飛的，馱不起人，吃得也多。古時常有遁天梭、辟地舟，如今都失傳了，當真可惜。”
“我懂。”項弦想了想，躬身鉆到機關鳶下，說，“興許你將陣眼改個方向，這處靈力便能通徹……我來試試。”
“唔？你學過機關術？”蘇頌背著手，看見項弦背後那智慧劍，便伸手握住劍柄，將它抽了出來。
從未有人上來兩三句話就動手抽走他的智慧劍，換了尋常人項弦當場就要將對方揍死，奈何蘇頌是他師父的師父，雖不曾見面，他少時卻常聽沈括提及師祖之風采，一見之下毫無防備心，乃至一轉頭，智慧劍已在蘇頌手中。
蘇頌：“？”
項弦：“沒……沒什麽。”
項弦暗道真是太唐突了，但這習性，師門中簡直是一脈相承。
“山海與明光啊。”蘇頌右手豎持智慧劍，左手搭在劍身上，依次撫過數個符文，及至仰望天際，說，“多少驅魔師的夢中神兵？年少時我也只想要這麽一把劍。只可惜了！持劍者當不上，守燈人也當不成。”
項弦正忙活，隨口道：“持劍者有什麽好當的？”
蘇頌驀然大笑，將劍尖朝下，說：“很有意思，你是項家傳人？”
“是。”項弦嘆了聲，“這把劍當真給我帶來了諸多劫難。”
“興許只因你生來應劫。”蘇頌端詳項弦的身影。
“好了。”項弦調轉完機關鳶腹下的法陣，將剩下的木塊拼合，接過智慧劍還負於背。
蘇頌做了施法手勢，天地脈的流動產生了奇異的變化，那機關鳶汲取了蘇頌法力，竟全身符文亮起。
蘇頌：“只要給它一點小小的推動……”
緊接著，隨著蘇頌一手送出，機關鳶開始撲扇翅膀，項弦躲閃不及，臉上被拍了一記，現出紅痕，蘇頌又大笑，顯然十分高興。
“你過來！”蘇頌朝前院嚷嚷道。
沈括出現在側院外，指指自己，示意“我？”。
蘇頌一指機關鳶，說：“你爬上去試試。”
“這不好吧！”項弦頓時道，沈括卻示意沒關系，過來爬到機關鳶上。蘇頌一手施法，機關鳶平地升起，轟然疾射起飛，消失在天際。
“哎！哎！”項弦嚇得不輕，狂追出去，喊道，“師父——！師父！”
情急之下他也顧不得稱謂，只聽沈括破空大叫，飛向遠方，撞進了山裏。
“這……”項弦跑回來，朝蘇頌說，“師……沈大師不會撞死吧！”
蘇頌：“莫要管他。小友進來說罷。”
項弦跟著蘇頌入內，竹林深處，蘇頌的住所竟是十分寬敞，有一巨大茶室，四周盡是風竹，其後又是三進的內院與雅室，四處有不少仆役，卻不見妻妾。
“蘇大師，您看到智慧劍了。”項弦說。
“唔。”蘇頌將項弦帶進茶室內，坐下開始喝茶，示意項弦自便就是。
“實不相瞞，”項弦說，“我身有要務，在四處尋找一個人的下落。”
“哦？”蘇頌說，“我已不再管紅塵中事，如今神州驅魔司俱由沈括執掌，就是帶你來的那廝。”
項弦點了點頭，蘇頌說：“他已被安石牽連罷官，想必這次回師門來，又要哭爹叫娘地訴苦，你大可不必搭理他，也莫要信他說的半句話。”
項弦簡直汗顏。
不片刻，沈括狼狽不堪地回來了，頭上全是斷枝，身上則俱是樹葉，胳膊上還有多處擦傷。
蘇頌瞪了他一眼，說：“你還有臉來見我？”
沈括嘆了口氣，說：“我盡力了，師父。”
沈括在廳外抖了半天，項弦忙起身過去，幫他撣樹枝掃葉子，沈括才進來，恭恭敬敬，朝蘇頌磕了三個頭。
蘇頌冷哼一聲：“教你學問是讓你去黨爭的？”
“我錯了。”沈括哭喪著臉，自行去一旁取杯，燒水，點茶，“我錯了。”
蘇頌猶如一條老龍，吹胡子裏都是龍息，好半晌才漸息怒，想了半天又氣不過，劈手奪過茶勺就往沈括頭上打。沈括雙手抱頭，稍稍側身，又不敢真躲，挨了好幾下，這事才算揭過。
“師父，”沈括又說，“這位項鉉項兄弟，帶著智慧劍前來，有非常重要的事。”
“唔，”蘇頌答道，“說罷。”
沈括示意項弦，項弦總覺得蘇頌那雙眼非常銳利，隨時能看出自己的謊言，但又不能全說實話，只得硬著頭皮交代了經過，蘇頌則聽得很認真。
“天魔將轉生，”蘇頌說，“時日已近了啊。”
沈括說：“卻不知確切時機。”
蘇頌說：“巫山閉門已久，前朝朱溫篡唐後，妖怪們便蠢蠢欲動，遲早有一天將再入人間，總該有個說法才是。”
沈括：“師父進過巫山聖地麽？”
“不曾去過。”蘇頌說，“一群妖魔的巢穴，稱什麽聖地？葛亮興許知道那地方。”
“守燈人？”項弦說。
“對。”蘇頌說，“持劍者與守燈人，歷來相輔，以守護神州。但智慧劍已有許多年不曾出現，劍不顯現，也就意味著天魔轉生不那麽迫切，葛亮一直在等。”
沈括：“所以項兄弟的到來，寓意著當下正是前往巫山，擊潰魔種的時間點？”
項弦聽著師徒二人對答，突然想到另一件重要之事——
景翩歌的目標是：前往巫山聖地，等待穆天子的到來，阻止他從巴蛇身上奪走魔種。
只要沒有魔種，無論他身具多少執念，都無法再成為魔王，頂多只是修為高深的樹妖。
假設成功誅殺魔王，便能將宿命之輪奪回，交還景翩歌。
那麽蕭琨呢？蕭琨還沒有出生！
景翩歌得回宿命之輪，就不會為了彌補這個錯誤，前往人間與蕭雙相愛，生下蕭琨。換句話說，完成這個任務後，蕭琨便將不覆存在！
不不不……項弦頓時全身如墜冰窟，他們做的一切，竟是抹去蕭琨的所有因果，讓他徹底消失？
“老弟？”沈括與蘇頌停下交談，一同看著項弦。
蘇頌莫測高深地打量項弦，項弦知道此刻自己的臉色一定很難看。
“我沒事。”項弦起身，走到茶室外，面朝漫山風竹獨自坐著。
“他很累。”沈括說。
“唔，”蘇頌點了點頭，說，“有心事。”
蘇頌起身，展開一幅地圖，乃是在巫山起雲峰一帶，說：“百餘年前，諸國混戰，當朝太祖一統天下之前，妖族曾有意再次進軍，入主中原，畢竟天寶年間，妖王與人的約定，本就缺乏約束。”
沈括並不太關心諸多往事，在知識淵博的蘇頌面前，端詳地圖，問：“為什麽？”
蘇頌想了想，長嘆一聲，說：“你不知道，盛唐之時，妖族盤踞人間，連朝廷都輕松滲透，只待天魔轉生，便可一舉攻占人間，那是他們至為強盛的數十年。的確，當年他們差一點就得手了。”
“啊，”沈括點頭，答道，“在天寶之亂後，方退隱群山之中。”
“唔。”蘇頌沈聲道，“當年妖王下令，全族遷離人間，遠離人的居住地。名義上是回到名川大山中修煉，實則大家心裏都清楚，不過是將神州拱手出讓，還給人類罷了。
“但你也知道，所謂‘氣數’之道，起落浮沈，陰極則生陽，陽盛轉陰，乃是造化規則。妖族氣數衰竭數百年，已踏過淵藪，漸將迎來生發之機，人族則在繁華鼎盛後，不可避免將走向衰頹……”
項弦坐在廊下，午後，桐柏山下起了細雨，水流順著檐前的雨鏈汩汩而下。
他的手中握著鳳蝶應聲蟲，手指輕輕撫摸，鳳蝶的雙目亮了又暗，暗了又亮，雨水撲打在寶石鳳蝶上，水珠布滿翅膀，滾落下來。
突然間，鳳蝶的雙目綻放出光華。
“蕭琨！”項弦馬上起身，說，“是你嗎？”
“對。”蕭琨答道，“鳳兒，你在何處？”
項弦當即現出笑意：“說來你一定不信，猜猜我找到了誰？”
“我正在咱們來過的地方，”蕭琨說，“五十年前。”
蕭琨站在起雲峰環抱的回字形山澗中，面前是一座涼亭，四周布滿瀑布，乃巫山聖地的中庭區。在天地脈即將交匯的時刻，寶石蜻蜓發出光亮，短暫地與千裏外的另一只應聲蟲呼應。
“什麽？”蜻蜓中傳來項弦疑惑的聲音。
“我正在巫山聖地裏，”蕭琨說，“因緣際會，也許這就是宿命罷。我在這兒等你，帶著智慧劍，斬破魔種，結束這個輪回。”
項弦：“你來我這兒，咱們慢慢想辦法解決。小金還在你身邊，對罷？”
蕭琨望向山巒之間的結界力量，說：“你不願意，我猜得對麽，鳳兒？”
項弦站在院中，面朝紛飛細雨，笑道：“怎麽這麽想我？還沒商量清楚……”
“已經很清楚了，”蕭琨的聲音道，“姬滿將在不久後來到聖地，以奪魂法陣取走魔種，五十年後，將後世的咱們卷入其中。當下你若不阻止他，無盡的輪回將一次又一次地開啟，所有人都無法脫離。”
項弦沒有回答。
蕭琨：“從你不願還回宿命之輪那一刻起，我就知道你在想什麽，鳳兒。”
“我不會去的。”項弦終於道。
“那些‘兵’啊，”蕭琨的聲音說，“父親所言，那些前仆後繼戰死在戰場上的‘兵’，還有天魔轉生後，神州大地的百姓們，他又何嘗不知這對我不公平？鳳兒，那天在月牙泉畔，我聽懂了他想說的話——他在朝我道歉，用我的存在與消失，去換取這個無止盡的輪回的結束……”
“……但我也想告訴他，我已不再恨他。”蕭琨的聲音又認真道，“來人世間走一遭，終究很值得，我不後悔，也不怨恨任何人，鳳兒。”
“我不去！”項弦紅著雙眼，咆哮道，“你給我出來！蕭琨！你給我從巫山出來！”
“想在最後一步放棄麽？”蕭琨最後道，“鳳兒，我不會再回答你了，你若不來，我便在聖地中等你一輩子，就這樣。”
鳳蝶光芒暗淡，消失，項弦全身發抖，站在檐廊下，雨漸漸地停了。
蘇頌與沈括聽到院外傳來項弦的咆哮聲，停下話頭，卻沒有前去察看。片刻後，兩人又談論起來。
沈括面色凝重，眉頭深鎖。
“何況妖族何曾願意甘居人族之下？”蘇頌倒是很坦然，捋須道，“孔雀離去後，巴蛇朝雲接任妖王之位，看守巫山。興許在那最初的數百年中，朝雲亦遵循前任妖王定下的規矩……但久而久之，他體內的魔種在發揮效用，尋找著一切能滋養它的戾氣。”
“啊！”沈括明白了，“遲早將被魔種支配。”
“不錯，”蘇頌說，“這是必然。百餘年前，朝雲便動過入侵人間的心思，只不知為何突然打消了念頭，巫山大門緊閉。驅魔師們世代等待，只恐怕他們將在某日便傾巢而出。”
“只是人的壽命實在太短了。”蘇頌又道，“今日既智慧劍現世，想必已到了這個時候。”
沈括說：“但弟子見天下治世，景清氣明，百姓安居樂業，未有戾氣誕生，絕非古籍上所言末世將臨之境……”
“嗐！”蘇頌拿著茶勺又要打徒弟，說，“怎這般無知？天寶年間歌舞升平，大廈傾頹只在朝夕間，安祿山發兵前，又何曾有末日之景？”
沈括忙縮頭道：“師父說得是。”
蘇頌想了想，說：“智慧劍既出現，便由你修書一封，召集天下驅魔師。大夥兒共赴巫山……”
沈括：“共赴……噗，哈哈哈哈哈！”
蘇頌大怒，持木勺又要打他，道：“終日腦子裏都在想什麽？！”
“項鉉？”蘇頌說，“既是持劍者，便須以你名義召集各驅魔世家，共討妖巢。”
項弦沈默不語。
沈括聞言倒是來了精神，說：“說得是。只是項鉉兄弟的職位又該如何……”
蘇頌對自己的徒弟實在沒脾氣了。
“怎麽還是官場內那一套？！”蘇頌火起，來到項弦身畔，一手拍智慧劍，說，“有山海明光，以神州興滅為己任，職位重要麽？”
“是，師父。”沈括忙道。
蘇頌又厲聲道：“何況你身無心燈，不也成為了大驅魔師？”
“是，是。”沈括又道，“項兄弟，你可有何話想說？”
項弦知道事已至此，責任無法再推脫，只要殺進巫山，解決穆天子，宿命之輪所造成的一切擾動都將消失，徹底根絕後世之患。然而蕭琨呢？蕭琨怎麽辦？自己就要眼睜睜這樣失去他麽？
他近乎絕望了，沈括與蘇頌師徒卻都在看他。
項弦沈默，點了點頭。
突然間，他又想到了另一件事——我還能回去麽？我還能不能回到後世？
設若穆天子被除，巴蛇體內魔種毀去，失去蕭琨之後，自己回不到後世，是否將孤零零地在五十年前四處游蕩？成為無家可歸之人？
沈括鋪紙，磨墨，又說：“兄弟？”
項弦沈默不語，到案前坐下，沈括觀察他臉色，說：“怎麽？”
項弦擡眼望向院外群山。
傍晚時分，遠方山剎內傳來鐘聲，飛鳥驚起，掠過峰巒，再紛紛投入林中。
項弦放下筆，走向院中與山崖相接一側，夕陽流光灑落。沈括沒有催促他，仿佛感受到了他內心的煎熬與痛苦、悲傷，雖不知護法武神為何如此，那不易察覺的情緒流動，卻也影響到了沈括。
沈括安靜起身，留下案上紙墨，離開茶室。
項弦猶如一尊雕塑般站著，面朝山巔與廣袤的江漢平原，夕陽的萬般光輝溫柔拂過他的身軀，一抹藍光於地平線上初綻，猶如在大地的深淵中燃起的幽冥烈火。
眾生的記憶在天地輪回之中接受滌蕩，智慧劍一次次被劈砍，最終斷裂，蕭琨在地脈深處為他重鑄智慧劍的那記憶已猶如隔世，唯獨擊下時的鏗鏘作響與暮鐘奇異地重合於一處，仍在耳畔回蕩。
這是天地脈交匯的時刻，過往的二十餘載，他從未見過這世界的脈輪，以後也不會親眼看見，但它就在那裏，千萬年一如既往地運轉著——就像神州大地的蒼生，在諸多角落中掙紮與沈浮。
智慧劍燃起了幽火，順著劍身攀延，緩慢地覆蓋了他的身軀，猶如蕭琨在身後溫柔地抱住了他。
“你們須得欺騙彼此，背離彼此，放棄彼此……”倏忽之語再一次於耳畔響起。
他安靜地看著日落，直到夕陽沈下西天地平線。
項弦回到茶室內，開始寫信。
蘇頌正與沈括站在側院內，研究一個木制的機關人。項弦走來，說：“我寫好了，蘇大師，沈大師。”
蘇頌接過，看了一眼，朝沈括道：“這字倒是像你的。”
說著，只見蘇頌在月色下揮袖，項弦的字跡竟是躍紙而出，在空中懸浮旋轉，繼而紛紛化作飛鳥，排成隊伍，呼啦啦飛向天際，於月光下飛走了！
項弦平生頭一次得見此神技，當場震驚了，這法術後世早已失傳！
蘇頌又意味深長地看了他一眼，將紙遞回給項弦，只見紙張一角，隱隱有幾滴淚痕。
“項兄弟，”沈括搭著項弦的肩，說，“方才收到了一個消息，你在寫信，便不曾打擾你……”
項弦心情稍得緩解，只聽沈括又道：“不久前白帝城有百姓，看見一條飛龍於月色下穿過，在天亮時分掉進了起雲峰後山。”
“是蕭琨！”項弦馬上道，“就是他了，此時他在聖地裏。”
巫山，妖族聖地：
蕭琨來到地下冶兵之處，總算知道為什麽聖地內冷冷清清——妖怪們全聚集在這裏！
地底出現了一團烈火，以地脈井為中心，引出八個巨大的熔爐，成千上萬的妖族正在賣力地打造兵器，制造鎧甲，在地面上聽見，不時發出的沈悶聲響，全是從此處傳出！
一只巨豬汗流浹背，正在打鐵，小妖將蕭琨帶到爐前，說：“交給你了！”
“什麽？！”那豬妖不耐煩道，“沒看我正忙著嗎？”
“女王大人要做一把匕首！”小妖說，“他會打鐵的！”
豬妖說：“自己一邊玩去！”
說著，它將蕭琨推到一旁。蕭琨看了一會兒，知道此地所煆冶的兵刃較之尋常凡兵更為強韌，但妖族所掌握的技術門道亦是寥寥，無法制出次一級的神兵。
蕭琨也不等招呼，取火鉗來，夾著一塊晶鐵，走到一旁，開始煆燒。
不多時，忽聽有鈴鐺振響之聲，“叮叮叮”響了幾下，妖怪們一齊歡呼道：“放飯嘍——！”接著便跑得沒影兒了。
蕭琨轉頭，也不想吃飯，自己已經快死了，且不知為何，竟不覺饑餓。他在一處石前坐下，解開外袍，脫下裏衣，在腰間打了個結，開始打鐵做匕首。
身體的剝離變得更嚴重了……蕭琨身體傳來的疼痛感如影隨形，原本露出白骨的部位稍一用力，便要提防骨折。
煆錘鏗然擊下通紅的匕首，火星猶如燦爛花朵綻放。
腳步聲響起，蕭琨沒有回頭，一個足有丈許高的陰影出現在了通道內，蕭琨看見爐火映在山洞壁上的影子。
“怎麽不去吃飯？”嘶啞的聲音說道。
“不想吃。”蕭琨回頭看了他一眼，隨意答道。
那是一名瘦削且奇高的男人，他的眉目間充滿了疲倦與戾意，令蕭琨想起了牧青山，那眼裏帶著厭世感，雙眼是碧綠色的，散發著淡淡的綠光。
只是一個照面，蕭琨又回頭開始打鐵。
“幽瞳？”那高大男人說出了蕭琨雙目的來處。
“嗯。”蕭琨答道。
“女魃的後代。”男人伸出一手，他的手很長，按在了蕭琨的後頸上，繼而將他的臉強行扳過一個方向，令他再次看著自己。
“有什麽事？”蕭琨對這個無禮的舉動很厭煩，卻沒到出刀斬他的地步。
“你知道我是誰麽？”男人居高臨下地說。
“你是朝雲陛下。”蕭琨一眼就看出來了，他是巴蛇。
“我在夢裏見過你。”朝雲放開蕭琨，若有所思道，“這雙藍眼睛，是的。”
蕭琨心中驀然一動，為什麽？這是五十年前！不是宿命之輪發動後的歷生與歷世！
朝雲註意到一物，又問：“這是什麽？”
“匕首，”蕭琨答道，“為狐王做的。”
“我問的是這個。”朝雲伸手，彈了下蕭琨背後的雙刀。
“師門傳下來的，”蕭琨答道，“兵器。”
朝雲一手握住刀柄，稍使力要拔出，蕭琨的動作卻比他更快，反手到背後，按住他的手背。
兩人再次對視，朝雲放棄了拔刀的打算，說道：“打造完畢後，到正殿來一趟。”
“是。”蕭琨答道。
朝雲在這巨大的地下冶煉坊中巡視一圈便離開。蕭琨用了一頓飯的工夫打造好匕首，淬火，開鋒，回去交給九尾天狐。
九尾天狐正在打瞌睡，懶洋洋的，眼皮不擡，說：“挺漂亮的，放那兒罷。”
蕭琨說：“能不能告訴我出去的辦法？我會報答你的，或者你需要我去買點什麽東西也行。”
蕭琨知道聖地雖然大門緊閉，卻一定有出入的密道，否則小妖們怎麽把他弄進來？
“你這模樣，”九尾天狐道，“還想去哪兒？身上都要爛光了。”
蕭琨嘆了口氣，九尾天狐說：“陛下也許會為你開個小門，我可不知道有什麽辦法離開。”
蕭琨想了想，說：“行，陛下方才也召見我。”
“嗯，”九尾天狐睜開眼，打量蕭琨，答道，“方才聽說他下去了，大夥兒都去吃飯，只有你留在那兒，想必你討了他喜歡。”
接著，九尾天狐目中露出威脅神色：“到他面前，莫要亂說話。”
“知道了。”蕭琨依舊是那平靜的表情。
他憑借記憶穿過聖地，發現先前他與項弦來過的亭臺，是被山體圍拱的一處中庭，四周水流潺潺，傍晚時夕陽光輝灑落。
好，從這裏過去，應當就能抵達全是石棺的地方，再往前走，就是正殿了。
蕭琨憑借記憶在漆黑的通道內走著，明白到先前自己在環形的山腹內穿梭，現在則是穿出山，到中庭區，再穿進山。
不多時，他的記憶與現實吻合，面前有了光。
只見一處恢宏大殿中，頂上有一線天，一線天前旋轉著法術符文，將出去的路封印住了，而大殿四周有不少雕琢了龍、鳳、狐等靈獸的石柱，栩栩如生，殿門上鑲嵌了不少寶石。
殿前沒有安排任何守衛，沈重的巨門虛掩著，張開了一條縫。
蕭琨從縫中走進去，只見殿內是個祭壇，祭壇後是王座，王座高處，則是照壁，與自己所見無異。
瑤姬正坐在王座上，頭上戴著千色神花的花環；妖王朝雲則坐在臺階上。
“你來了。”朝雲望向蕭琨。
瑤姬眼中現出幾分迷茫。
朝雲朝瑤姬說：“他帶著你娘家的刀，興許是你娘家來的人。”
瑤姬驀然起身，朝蕭琨走來，顫聲道：“你是……白玉宮的人？不……不對，你是鬼族，女魃的後人，怎麽能進白玉宮？”
朝雲倒是很有禮貌，朝蕭琨問：“能看看麽？”
蕭琨知道這明面上是個請求，實際上不容拒絕，於是拔出森羅與萬象，並排一處，放在臺階上，退後半步。
瑤姬不住發抖，註視雙刀，再看蕭琨。
“你是從何處來的？”瑤姬急切地問。
“這不重要。”蕭琨答道，“我沒有來處，也沒有歸處，我是不存在者，很快你連對我的這點記憶，也將被抹去。”
“什麽？”瑤姬徹底混亂了。
朝雲卻道：“不想交代就直說，找這等借口做什麽？”
瑤姬與蕭琨對視，看著他的靛藍雙目，仿佛明白了什麽。她始終沒有觸碰雙刀，問：“她們……還好嗎？”
“還好。”蕭琨說，“皮長戈一直守著新的樹種，樂晚霜很快也要來人間了。”
瑤姬神情黯然，轉過身，不願與蕭琨對視。
“你去罷。”朝雲又隨口道。
蕭琨便收起刀，正要離開時，突然發現了一件東西——在王座一側，擺放著一件一尺見方的法寶，外頭裹著黃布！
那是什麽？！倏忽？！
蕭琨當即震驚了，朝雲在短短瞬間捕捉到了他的表情，說：“怎麽？”
“沒什麽。”蕭琨的驚訝一閃即逝，躬身告退。
是倏忽麽？倏忽為什麽會在這裏？！蕭琨腦海中被這突如其來的信息所占據，當即一片混亂。但這不打緊，待入夜後，他只要屏息潛入正殿，自然能看看裏頭是什麽。
他回到狐王殿內，一時反而不著急離開了。
一群小妖扛著巨大的鏡子，九尾天狐正在對鏡端詳自己的美貌。
“你看見王後了麽？”九尾天狐問。
“是。”蕭琨站在臺階下答道。
“她很美罷？”九尾天狐又說。
“沒註意看。”蕭琨說。
九尾天狐就像沒聽見一般，自顧自道：“她和我哪個美？註意啦，接下來好好說話，當心點兒喲。”
“不懂，沒辦法評價，我看不出來。”蕭琨說，“我喜歡男人。”
九尾天狐一瞥蕭琨，說：“好罷。”
九尾天狐又說：“自從她來了，陛下便丟了魂似的。”
蕭琨沒有回答，正想著要怎麽去打開黃布，問倏忽幾句話，可是問什麽呢？宿命？項弦的將來？天魔？他突然預感到，他正在接近某個終點——某個脫離了所有因果的終點。
“你什麽都不吃？”九尾天狐難得地關心了一下他。
蕭琨雖然不餓，卻覺得自己也許要吃點了，答道：“有什麽吃的？”
九尾天狐示意小妖怪們，小妖便散了，片刻後端過來案幾，放在蕭琨面前，又給了他座位，顯然是將他當客卿招待。
接著，妖怪們把銅盤放在蕭琨面前，盤中空空如也。
蕭琨：“？”
接著，黑熊妖又不知從何處拖來一個半大少年，那少年披頭散發，雙手反綁，口中塞著麻布。黑熊揪著他的頭發，把喉嚨湊到蕭琨面前的碗邊，就要割喉放血。
“使不得！”蕭琨馬上道。
九尾天狐一臉疑惑。
“我不吃人。”蕭琨制止了黑熊所為，與那少年對視，少年眼裏帶著絕望。
九尾天狐：“什麽亂七八糟的，那你平日吃什麽？”
“我……有什麽吃什麽，但我不吃人。”蕭琨驟然意識到了問題，他從前在遼國殺過不少妖族，知道許多妖怪會吃人，剿滅妖族巢穴時也會救人，也會看見斷肢與屍骨，但極少看見妖怪血淋淋地當場肢解人類，今日這感覺極為強烈。
九尾天狐示意，黑熊只得把那少年又拖了下去。
“你們每天都在吃人？”蕭琨眼裏帶著怒意，望向九尾天狐。
“你瘋了？”九尾天狐難以置信道，“人不也吃豬吃牛吃羊麽？吃幾個人怎麽了！他們吃小羊羔，我不能吃小人兒了？”
蕭琨閉上雙眼，簡直不想回答。
“你抓了多少？”蕭琨說。
九尾天狐登時警惕起來，說：“你該不會與那些驅魔師是一夥的罷？”
她上下打量蕭琨，卻不相信蕭琨會被驅魔師們接納，畢竟他爛得可以，想必一個照面就會被驅魔師們圍攻，只不知道他有什麽奇怪的堅持，對人族善心大發。
“啊，”九尾天狐突然明白了，說，“你有人族血統，要麽被人族養過，不吃人也尋常。給他換點果子罷。”
小妖們上了點水果，氣氛漸平靜，九尾天狐為了安撫蕭琨，說道：“我們平時也不是每天吃，畢竟抓不到這許多，偶爾改善夥食才吃一兩個，你受不了，當見不到就是了。”
蕭琨始終沒有回答，眉頭皺得緊緊的。
九尾天狐說：“還不自在呢？”
蕭琨嘆了口氣，暗道自己早該想到這層，只是與烏英縱相處多了，又多年未見妖怪折磨人族的場面，導致他一時將妖族視作朋友。
“把他們放了罷。”蕭琨問，“哪兒抓回來的？還有多少？”
九尾天狐柳眉倒豎，說道：“這可不行，就算我不吃，小的們也要吃呢，這都是隔三岔五的賞賜……不過嘛，你要是願意為我辦一件事，我倒是可以考慮，把抓來的人都賞你也不是不行。”
“什麽事？”蕭琨明白到九尾天狐的態度如此變化，一定是有求於自己了。
“你見到王後了。”九尾天狐淡淡道。
蕭琨凝視九尾天狐雙眼。
九尾天狐答道：“她頭上那個花環，是西王母親手做的，交給了她，這玩意兒聽說能讓人神魂顛倒，我倒是要看看有多大本領。”
蕭琨明白了，瞇起雙眼。
九尾天狐又說：“你是她娘家來的人，想必有辦法接近她。”
“你又怎麽知道？”蕭琨想起傍晚與瑤姬見面時，分明再沒有別人。
九尾天狐嫵媚一笑，說：“去替我把花環弄到手，我就把吃剩下的人都給你了，小美男。來人，給他找個睡覺的地方，弄一副好點的石棺來。”
“不用棺……”蕭琨轉念一想，說，“算了，也行罷。”
蕭琨從小到大，向來拒絕承認自己是戰死屍鬼，但直到今天，他突然接受了自己這一半妖族的身份。
蕭琨跟隨黑熊妖到了狐王區偏僻的密室中，裏面有一副石棺，角落裏有一面鏡子，除此之外別無他物。
“你要洗澡麽？”黑熊妖問。
“我身上臭不臭？”蕭琨聞不出自己的氣味。
“還行罷。”黑熊說，“想洗澡就去瀑布下面。”
“算了，”蕭琨答道，“先這樣罷。”
他決定離開聖地，去見項弦時，再好好洗個澡。
深夜裏，蕭琨平躺於棺中，雙手交疊於胸前，模仿他曾見過的戰死屍鬼，想起父親曾說過，本族是沒有未來的，只有過往的記憶。
疼痛也不失為一種記憶，為緩解疼痛，蕭琨只得不停地回憶與項弦在一起的曾經，只嘆那段時間實在太短了。
縱有三次宿命之輪回溯，自己身處其中，卻不知好好珍惜。驅魔司的陽光與夏日，西域如牛奶般柔和的天空與天山的巨大影子，昆侖朝聖之路的風雪，洞庭君山的煙雨，開封寒冷冬夜裏的滿城焰火……
自從母親去世後，蕭琨便從未奢望過這世上，竟還會有一個人，像她這麽愛自己。
他害怕失去我，無論如何也不願意失去我啊，他將我看得比神州的劫難與安危更重要。
想到這裏，蕭琨就不禁嘴角上揚，高興極了。
他從不敢想，自己會擁有這樣的一段感情，會被這樣的一個人認真地愛著。項弦消解了他所有的恨與不甘，在項弦那如同熾日的力量前，蕭琨曾經遭受過的一切，都像影子般飛快消逝，心也隨之變得清澈起來。
他也想像項弦一般燃燒起來，變成一團火，照亮幽暗之處，可惜他是地淵的後代，努力許久，終究點亮了一股冥火。
冥火雖源自黑暗的盡頭，一切崩析瓦解的深淵中，這幽幽的骨磷之光，卻也希望能像心燈、烈焰、月光、星芒、閃電一般照耀天地。
蕭琨閉上雙眼，他十分期待夢，只不知今夜的夢，又將引領他去往何方？
棺蓋上傳來急促的輕輕敲響聲，蕭琨睜開雙眼，那敲擊聲停了一會兒，再次響起。
蕭琨不明所以，推開棺蓋，只見面前站著瑤姬。
“你是來下世找青木之實的，我猜得對麽？”瑤姬低聲說，“否則他們不會將森羅與萬象托付予你。你怎麽知道姬滿要來聖地？”
蕭琨沒有回答，反而道：“你叛離白玉宮，成為妖後，你的手下正在宮殿裏吃人，瑤姬，你就沒有半點愧疚？”
瑤姬怔怔看著蕭琨，流下淚來。
蕭琨從棺中邁出，坐在一側。瑤姬定了定神，說：“這裏不是說話的地方，跟我來。”
桐柏山雅居：
是夜，蘇頌並未特地招待項弦，更沒有詢問午後之事，而沈括哪怕有個天作膽也不敢在師父面前酗酒，早早地去睡下了。
蘇頌晚飯後，回到書閣中去翻閱藏書，設計新的機關。
項弦洗過澡，換過衣服，也跟到書閣中。
“蘇大師，我想找有關宿命的古籍。”項弦知道以師門一脈相傳的脾性，張嘴就問是得不到答案的，只會讓他自己去翻書尋找。
“都在那兒了，”蘇頌只隨手一指，“自己看罷。”
及至夜漸深，外頭下起了雨，項弦所查閱無非是諸多運勢之書，卻未找到留下蕭琨的辦法，最後仿佛放棄了，取出紅線，在書房內席地而坐，沈默地編起了兩根紅繩。
“師祖爺爺，”項弦沈浸在思考中，一時忘了稱呼，問，“宿命是什麽？”
“宿命即是萬物之意志。”蘇頌在油燈光下繪制機關圖，沒有糾正項弦的說法，只看了他一眼，答道，“你希望自己變得如何，希望他人如何，這天地走向何方，一點點的意志壘在一處，聚起的力量能平山川，填山海。但莫要忘了，眾生各有其意志，許多時候，你的意志須得與更多的意志對抗，最終是否能扳回一局，就要看你自己了。”
“因果又是什麽？”項弦又問。
蘇頌放下手中木尺，沈吟片刻。
“這是個好問題。”蘇頌的語氣極似沈括，俱采取一問一答方式，“你覺得因果是什麽？”
“這樁事，是那樁事的因，”項弦說，“如此種種，相生相合……興許就是這樣罷？”
蘇頌：“那便是了。”
這實在算不得回答。項弦嘆了口氣，說：“如果一個人，沒有任何因果，我又要如何將他留在我身邊呢？”
“被情之所困？”蘇頌隨口問，將設計圖放到一旁去晾幹。
項弦：“算不上……也算罷，已遠遠不只情了。我……他是我的性命。”
“世上，難不成還有人不具因果？”蘇頌也是第一次聽聞，“父母誕下孩兒，便是他們的‘因’，而他們得以出現的因，又要追溯到更早以前。在時間的長河裏逆流而上，你會發現，你所知道的一切，都出自同一個因。”
項弦沒有回答，再次陷入沈思。
“假設我為了某些事，回到從前，”項弦說，“譬如說抹去了他存在的‘因’，他便將徹底消失，是這樣麽？”
“老夫很難回答你這個問題。”蘇頌說，“為什麽要這麽做呢？”
項弦忽然有點激動起來，說：“有的人，生來就是如此，他為了某個目的而誕生，在他的父親眼中，生下他只為了彌補自己的錯誤，然而造成他存在的原因就是這個錯誤，錯誤被糾正後，他也將隨之消失。”
“既是不甘心，”蘇頌說，“你去成為他的‘因’又如何。”
項弦不解，望向蘇頌。蘇頌打量項弦，本以為項弦在自怨自艾，畢竟這名青年來歷不明，又背著智慧劍，多少令人疑惑。
“師祖說笑話了，我又不是他爹，怎麽能將他生下來呢？”項弦道，“我只想留住他，在這一切結束後，令他仍有理由留在這世上。”
“那麽，你就是他的因了。”蘇頌說，“為了你而存在於世上，這不算正當的理由嗎？”
項弦：“我覺得正當，可要問這天地正不正當、合不合理啊！關鍵是即便我覺得是的，別人也不一定認！”
蘇頌於是笑了起來，說：“人生自是有情癡，此恨不關風與月。”
“離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結，直須看盡洛城花，始共春風容易別。”項弦接道。
蘇頌起身道：“夜深了，早點睡罷，莫要想東想西的。”
蘇頌活動手臂肩膀，回房去睡下。項弦依舊坐在案前，兩根剛完工的、拙笨的紅繩安靜地擺放著，夜風穿堂而過，他突然有感，轉頭剎那看見了沈括。
沈括站在書房外，正探頭探腦地看他，像是在擔憂項弦，又不知是否上前安慰，畢竟傍晚時看見項弦那模樣，明顯陷入了一生中的重大抉擇與因此而帶來的痛苦。
“師……沈兄？”項弦差點又不自覺地喊出“師父”二字。
沈括來到項弦身畔，觀察他的神色，片刻後低嘆一聲，無奈笑笑。
項弦對這嘆息熟悉無比，自小跟在沈括身畔，但凡任何無能為力，卻又必然發生之事，沈括便會有這般表情。
兒時師徒二人殺了不得不殺，卻並非十惡不赦的妖怪；面對諸多情有可原，不得不作的抉擇；路過傷痕累累，卻不能出手相助的村落……
“人的力量……”沈括說。
項弦感慨道：“是很渺小的啊。”
一語出，沈括與項弦都笑了起來，項弦搖搖頭，苦中作樂，抑或對這命運與輪回逆來順受？說不清楚。
沈括觀察項弦臉色，問：“你悟了？”
項弦今日傍晚站在山崖那一會兒，再回來時，竟有了判若兩人的感受。
“不悟又能如何？”項弦說，“朝著天地打滾撒潑，大哭大鬧麽？”
兩人又笑了，項弦明白年輕時的沈括與他一見如故，只想安慰他幾句，他們的相處顯得無比自然，一如過往之於徒弟，未來之於師父；項弦繼續翻閱書冊，沈括從乾坤袋中取出一件未完工的小小裝置，以工具進行調試。
過往的記憶不知為何，竟一瞬間變得朦朧起來，猶如一個即將消逝在清晨間的夢。
“我少年時便得到了這威震天下的神兵，多年間縱橫神州，未有敵手。”項弦自言自語說，“但明王始終未能認可我。”
“為什麽？”沈括專註於他的機括，問道。
“因為我放不下心裏的那一縷執念。”項弦說，“如今我總算知道，持劍者需要做什麽。”
沈括：“嗯？說來聽聽？”
項弦：“一旦解放智慧劍的力量，天地間的眾生，就再沒有區別；金人也好，宋人也罷，遼人、夏人……在神祇的眼裏，俱是碌碌蒼生，哪怕是家人、愛人，我都不能再執著下去，他們都是這世間的一部分，是天地脈中流轉的記憶與靈魂，萬物蒼生，本是一體。”
沈括點了點頭，項弦又道：“釋放七大符文的一刻，我既是天地，卻也是凡人，是無限大，也是無限小。我以螻蟻之身接受宿命，屈服於宿命，我只是宿命本身的一部分。”
“我舍不得蕭琨。”項弦朝沈括說，“智慧劍的責任與他，我只能選一個，但他希望我持劍，這正是我最終說服自己的一點點理由。”
沈括點了點頭，沒有正面回答項弦。
“你在做什麽？”項弦忽又問。
沈括笑了笑，說：“這是我某日閑來無事，突發奇想，所制的一件精巧物事，它不是法寶。”
“嗯。”項弦知道沈括隨手做的小東西有很多，卻沒有幾件流傳下來，想必都遺失了。
桌上之物，乃是一個銅制方盤，盤面上又分布著五個圓盤所構成的交錯鎖，圓盤與圓盤彼此相交，每個圓盤都有近四成面積在其餘圓盤之中，而中央的圓盤，則由另四個圓盤的交疊部分重疊而成。
各個盤上鑲嵌著寶石，刻出許多符文，轉動任何一個角落的圓盤，中央區域的核心盤便會隨之變化。而轉動任一圓盤，又會打亂與其相交的兩個盤面的區域。
猶如一個極為覆雜的密鑰，又像牽一發動全身的拼圖。
“這是一把鎖。”沈括說，“需要四角條件齊備，寶石才能最終會合到中間盤上，你覺得它像什麽？”
項弦看了會兒，接過圓盤，分別旋轉四個角落，幾枚寶石被轉到中間，卻又因他的動作而被打散，猶如解一個輪回的謎題般，須得湊齊諸多條件，才能打開中央的鎖。
沈括：“我隨便為它起了個名字，叫‘真實之鎖’。四角為虛幻輪，只有鑲上去的這些小石頭是真實的，你須得不停地轉動，盤與盤互相影響，彼此交錯，最終讓所有的‘點‘，在中央盤上交匯，你才能找到’真實‘的開啟之道。”
項弦不知為何，突然想起了與蕭琨一同經歷的四次輪回重溯。又想到了倏忽之言，若它當真是時間之神，是否會看到諸多發生之事，也包括此時此刻？
換句話說，眾多“可能”湧現又消失，什麽才會成為真實？
項弦隱隱約約感覺到了什麽，卻一時道不清楚，只是下意識地認真地旋轉圓盤，力求把所有寶石都轉到中間盤上去。
沈括說：“制出來後，我自己一時半會兒都無法覆原，只得先置之不理。”
“唔。”項弦答道，“就像一個又一個的輪回，積攢著‘可能’，也從其他輪回中接過‘可能’，因緣際會，條件齊備後，最終匯聚於盤中，成為了既定之‘宿命’。”
“這個解釋很好。”沈括笑道。
深夜，聖地山澗亭畔。
瑤姬站在亭中，低聲道：“三天後將有日蝕，姬滿將在日蝕之際來到聖地，他會帶著善於紅前來……”
蕭琨說：“借助日蝕的強大力量發動奪魂法陣，將魔種與巴蛇的一魂，轉移到姬滿處。”
瑤姬以震驚的眼神看著蕭琨，片刻後明白了什麽，說：“你已調查過了，所有的事都瞞不過你。”
蕭琨：“為什麽要這麽做？”
瑤姬：“……這樣，朝雲才能卸去他最後的責任，與我一同離開聖地。”
剎那間蕭琨豁然開朗！先前他始終不解，為何千百年來應劫而生的巫山之蛇，竟會被穆天子奪走魔種！
“朝雲想與你離開，”蕭琨嘴唇發抖，說道，“所以姬滿到來之時，朝雲接受了他的要求，將魔種交給了他！”
瑤姬點頭，低聲說：“我勸不了朝雲，也許他內心深處，也不願再背負這麽沈重的使命罷。原本他答應了我，我們攜手誕下天魔……但那個過程何其痛苦？我將死去，前往人間轉世輪回，朝雲也將以自己的修為反哺這初生天魔，直到耗盡一切，等待持劍人前來，毀去一切的那個時刻。
“如是，魔種碎裂，戾氣回歸天地，接受天地脈的再一次凈化，而這枚種子也將在漫長的時光中再次自行修補。魔是無法被殺死的，永遠不能……”
蕭琨沈默地看著瑤姬。
“阻止朝雲，”瑤姬急切地說，“你一定還有幫手，是驅魔師嗎？否則姬滿奪得魔種後，他一定會驅使此地妖族，大舉進入人間。”
“我需要一件東西。”蕭琨突然說。
瑤姬不明所以，看著蕭琨。
“把倏忽的頭帶來給我。”蕭琨說。
瑤姬不解道：“什麽？什麽頭？”
蕭琨意識到瑤姬並不知天命之匣的細節，說：“黃布包裹之物，從何處得來？”
瑤姬稍一思索，便答道：“那是姬滿向朝雲索取的法寶，我不清楚它是誰的東西，不久前陛下派手下去人間取了來，有什麽用處？”
蕭琨頓時想起了來前景翩歌所言，背上滿是汗水。
“我需要它。”
瑤姬說：“我答應你，你也必須為我阻止朝雲與姬滿，時間不多了。”
蕭琨答道：“我還需要借用你頭上的千色神花。”
瑤姬：“為什麽？”
蕭琨沈默。瑤姬稍一思考，而後道：“此物於我已無用了。”
瑤姬摘下花環，遞到蕭琨手中。
“你叫什麽名字？”瑤姬問。
“蕭琨。”蕭琨說。
“我會記得這個名字。”瑤姬柔聲道，“明天日落時到這兒來，我會帶給你那個黃布包裹。”
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