第20章 起雲
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第20章 起雲
翌日天蒙蒙亮，諸人在客棧頂樓集合，蕭琨召喚出金龍，載著大夥兒突破冬季晨霧，飛向巫山。
“咱們也像個隊伍了。”項弦看了眼，笑道。
不知不覺，他們有四個人、一只鳥兒阿黃，雖然烏英縱是驅魔司編外人員，而潮生的身份則還算不上驅魔師，真正出力的只有項弦與蕭琨，但不管怎麽樣，總比在汴京時熱鬧了不少。
“哇！”潮生坐在龍背上，扶著背鰭朝下望去，蜀地群山與昆侖雪山極不相同，置身山巒之中，又是另一番景象。隆冬之際，世上白茫茫的一片，初晨雲與霧合，霧在雲中。水墨般的山峰此起彼伏，就像古畫上的筆調，一層疊著一層，待得蕭琨馭龍拔高沖出時，廣廈般的山峰在水汽中若隱若現，令人為這鬼斧神工而驚嘆。
項弦也是第一次以飛行的姿態來俯瞰三峽，只覺心曠神怡。
“往下看看，”項弦說，“沿長江南岸飛。”
“好嘞！老爺！您說了算！”蕭琨學著趕車的車夫，突然來了一句。
眾人不提防蕭琨偶爾也會打趣，當即哈哈大笑。
金龍在空中一個疾轉，迎著呼呼狂風降低高度。項弦對照手中的地圖，說：“興許是那裏，你們覺得呢？”
太陽已升起來了，巫山諸峰若隱若現，烏英縱單膝跪在龍脊上，一手摟著潮生的腰，另一手搭在額前，遙遙探望，說：“那裏是起雲峰，位於神女溪畔不遠處，一年四季俱滿是雲霧，罕見真容。”
“過去看看。”項弦對比瑤姬信上的地圖，催促蕭琨，蕭琨便驅使金龍，朝著諸多山嶺深處降落。
此地杳無人煙，不少地方更是千年萬年，從未有人涉足。巫山十二峰素以險峻、奇秀聞名天下，諸多詩人、文豪游遍廣袤河山，亦不會到岸上茂密叢林中行走，大多都僅止於乘舟眺望，而十二峰中有數峰隱藏在山嶺內，乃是從長江中無法看見之地，是以起雲峰竟未有多少記載。
金龍懸浮空中，面朝四面八方散開的雲層，項弦對比地圖畫像，綿延的山巒到得此處斷開，襯出四十餘裏地內的環拱山峰，峰下即是神女溪，起雲峰又如臥山的巨鯨，頭部接向長江，尾則隱於陸地深處。
“我覺得就是這兒了，”項弦說，“你看這些雲？”
“嗯。”蕭琨手按金龍之首，認真觀察起雲峰中翻湧的雲層，說，“不似天地間自然形成，像個守護結界。”
“咱們在找妖族曾經的聖地嗎？”潮生說。
“是的，”蕭琨打量地形，尋找可降落之處，“你對聖地知道多少？”
“禹州朝我說過。”潮生說。
項弦：“禹州是誰？”
“一條龍，”潮生解釋道，“住在曜金宮裏，我們的鄰居大哥。”
項弦：“？？？”
潮生向來想到什麽就說什麽，這讓他聽得尤其混亂，換成蕭琨解釋，項弦才大致明白經過——曾經的妖族是一個整體，並有妖王坐鎮。這與他在驅魔司史書上所讀到的相符，看來古人撰寫歷史時並未太誇張。
傳說夏禹與成湯年間，最早的妖族圍繞在妖王身畔，聚集於某個區域，此地因未找到傳世的記錄，早已不可考。隋唐之時，妖族的聖地在太行山深處的曜金宮中，也即龍族禹州的老家。唐代妖族以鳳凰明王、孔雀大明王與大鵬王共同執掌，被稱為三王時代。
後因安史之亂，妖族涉入紅塵過多，諸多變故後，新的妖王掌權，將聖地遷到了巴蜀。而多年後，巴蛇則成為了又一任妖王。
朱溫篡唐後，許多記錄隨著戰亂遺失，就連蕭琨所在的大遼驅魔司亦未有記載。
這些往事，項弦只約略聽師父提起過，畢竟開封驅魔司內不似大遼驅魔司宗卷藏書豐富。
“喲，”項弦摸了摸肩上的阿黃，說，“曜金宮是你曾經生活過的地方嗎？還記得不？”
阿黃沒有回答，只是望向巫山中的曠野。
“你是鳳凰嗎？”潮生試著伸手，阿黃便側過來，主動讓他觸碰。
“也許？”項弦朝阿黃說，“你覺得自己是嗎？”
“我不知道，我什麽都記不得，也許不是，那是咱們以前開玩笑的話，項弦，你別再說我是鳳凰了。”阿黃答道，繼而將頭埋在了翅下，不再回答。
項弦：“別在乎啊，阿黃，你是什麽，對我都沒有區別。只是大夥兒商量，說不定能推斷出你的身世呢？”
蕭琨說：“它的羽翎帶有真火之力。”
潮生：“我也看不出來。”
項弦：“就算不是鳳凰，也是金烏罷？”
潮生：“金烏有三只腳，從前西王母登天時，就是金烏載著她走的，白玉宮中還有壁畫，阿黃不是金烏。”
項弦：“我在後山撿到它時，阿黃正躺在一小團灰燼裏頭，它什麽都不記得了，也不見蛋殼，但帶回家照顧沒多久後，就能說話。”
“就算不是鳳凰，至少也是火烈焰屬的鳥兒一類。”蕭琨對阿黃挺有好感，因為它有種非同尋常的感覺，有時蕭琨甚至有種錯覺，它就像另一個項弦。
潮生：“那這位火烈鳥朋友……”
蕭琨：“烈火鳥。”
潮生：“烈火鳥，嗯，它是公的嗎？”
眾人保持了沈默。
潮生：“阿黃，你是公的嗎？我可以看看嗎？”
“不行！”這次是正在裝睡的阿黃兇狠地回答了他，潮生只得道：“好好，你害羞嗎？害羞我就不看了。”
“你的那位朋友禹州，他知道巴山有什麽秘密麽？”項弦說，“既然是龍，又活了這麽久，想必博聞廣識。”
“他說他不想管人間的事。”潮生道，“不僅如此，他還最討厭長得好看的驅魔師呢。”
蕭琨：“正是，月前拜訪他時，我險些就被他拒之門外了。”
項弦：“喲，正使，看來你的臉皮也不薄。”
蕭琨：“副使，你為什麽要說‘也’？”
兩人打了個機鋒，都各自笑了起來，那是來自默契感的發笑。
“龍族本事通天，長生不老，”項弦換了個話題，說，“能和人族結什麽仇？總不至於這麽記仇吧？”
蕭琨與潮生不約而同地保持了沈默。
“我記得老爺也曾來過巫山一趟。”烏英縱說。
“是。”項弦說，“那會兒狂得可以，仗著有智慧劍，冒冒失失地就來了。”
“什麽？”潮生從未聽項弦提過此節。
“師父臨終前交代我，必須找到巫山妖族聖地的入口，找到藏身聖地中的巴蛇，召集心燈之主，與人間諸多驅魔師協力，消滅魔種，才能還神州清凈。幾年前我在恩施辦完一點事，便順路北上，來到三峽。”項弦說，“在山中轉了好幾圈，始終未曾找到聖地的入口，還遭到一夥來歷不明的敵人襲擊，那時魔氣便已隱隱出現。”
蕭琨：“所以呢？你逃了？”
項弦：“當時我迫不得已，拔出智慧劍，但拔劍後短暫脫力，再醒來時，發現自己在一棵樹下，身上被捅了一刀，是一名過路仙人，或者說，隱世者罷？救了我的性命。”
蕭琨點了點頭，項弦又道：“那位仙人不過二十歲模樣，身上帶有三昧真火之力，我還看見了短暫的鳳凰之形，所以……”
蕭琨聽得疑惑更甚，望向阿黃。
項弦攤手，潮生好奇道：“伏擊你的妖怪很多麽？”
“與其說妖，”項弦說，“不如說是組織，我猜‘穆’在數年前，就已經盯上這兒了。眼下咱們實力遠非我當年可比，當初只能從地面搜尋，如今從空中尋找，要省事得多，說不定咱們今天能解開這個謎團？”
蕭琨說：“咱們在那兒先行停靠。”
這是完全的、徹底的原始與蠻荒之地，唯有“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”可形容，金龍懸浮在凸出的懸崖一側，烏英縱躍下龍脊，朝著山內打了個響亮的唿哨。
哨聲一層推著一層在山巒中產生了回響，但沒有任何走獸前來。
烏英縱沈默片刻，再一次唿哨，依舊沒有回應，不見漫山遍野的猴子過來通報消息。
“沒有獸族在這兒生活。”項弦說，“但我有預感，咱們已經很接近目的地了。”
這時候，停在項弦肩上的阿黃睜開了雙眼，仿佛伸了個懶腰，舒展雙翅，散發出一道溫和的光開始擴散，天際有飛鳥出現了，朝著山腰紛紛降落。
鳥兒們停靠得很遠，盡量不接觸起雲峰中的霧障，嘰嘰喳喳地交談起來，一時上百只鳥叫個不停。阿黃發出了短促而尖銳的鳴響，鳥兒們便安靜下來，再片刻後又叫成了一片。
突然間所有鳥兒默契地停下，盡數展開翅膀，又飛走了。
“還是阿黃有辦法。”烏英縱欣然道。
“它們說在起雲峰的頂部，有一處深澗，也許通往這個傳說中的秘境。”阿黃交代了情報，覆又開始睡覺。
蕭琨再不遲疑，駕馭金龍從山腰飛起，前去尋找妖族巫山聖地入口。項弦問：“你累不累？撐得住麽？”
蕭琨答道：“不成問題。”
項弦：“稍後萬一需要作戰，你得保留體力。”
蕭琨答道：“今天我無論如何也不會出手，交給你了。”
項弦笑了起來，從背後伸手來搭蕭琨肩膀，一手環過他脖頸，另一手穿過他肋下，半摟半抱，吊兒郎當地掛在他身上。
金龍朝著峰頂緩慢飛去。
“是那裏了。”烏英縱眼神最好，指向雲霧籠罩的狹隘罅隙，罅隙內一片死寂，隱隱湧出奇異的氣息，仿佛是殘存的妖氣。
“阿黃？”項弦道。
阿黃展翅，從項弦肩頭飛出，發出孤寂的鳴響，成為罅隙內唯一的活物，進入雲霧深處偵查。
蕭琨集中了註意力，餘人沒有打擾他，畢竟要控制飛行的金龍通過狹隘的高崖難度非常大，這自然形成的一線天秘境裏，最窄之處其寬尚不足四五尺。
緊接著，面前為之一亮，豁然開朗，潮生發出欣喜的驚呼。他們進入了起雲峰環抱的內部區域，山巒堆疊，植被繁茂，山崖上竟有著不少層層建起的廢棄屋宇，俱為唐時的建築樣式，因歲月漫長和江中水汽侵蝕早已腐朽不堪。
“很充沛的天地靈氣。”烏英縱說。
“這是個很好的地方呢，”潮生十分意外，說，“天地脈交匯的其中一個節點，妖王很會選地方。”
自然靈氣朝著他們身上湧來，金龍的光芒增強不少，蕭琨沒有降落，只馭龍環繞山崖中古村落盤旋。
阿黃回來，說：“這裏已經沒有活物了，你看見那座大門了嗎？”
“嗯。”項弦說，“在平臺上降落，咱們進去看看罷。沒有魔氣，可以不必擔心了。”
這裏就是曾經的妖族的聖地，再無疑問。群屋環拱中央，山腰上有兩扇古樸的、巨大的門，門上繪了三個奇異的符文，金龍消失，他們在門前平臺上降落。
項弦拍拍蕭琨，蕭琨心裏又嘆了口氣，原本他設想過，也許撒鸞被關在此地，今天拼盡全力也會將他救出來，又擔心自己一行人實力尚不足，缺少心燈，智慧劍又只能用得一時，恐怕不是“穆”的對手。
現在發現此地已多年未有活物居住，料想瑤姬也走了，他們撲了個空，心情多少有點覆雜。
“這是鳥兒的圖騰嗎？”潮生擡頭端詳，兩扇大門非常詭異，就像開在了山體上，按理說背後一定是沈重的巖石。
“你看，這三個圓盤可活動。”蕭琨說。
大門上猶如存在機括，正中央頂上是鵬狀的鳥紋，左側的鳥徽沐浴著火焰，右側則是孔雀。
“大鵬王、鳳凰大明王與孔雀大明王，”潮生說，“我聽禹州提起過，當年曜金宮的三聖！”
項弦又註意到石門上有兩個手印，較之三只神鳥的徽標，這兩個手印仿佛是後來才被按上去的，它略微凹陷，且排列並不平齊，仿佛有人曾經按上石門，並推開了它。
“看？”項弦說。
蕭琨：“？”
項弦把手按在手印上，說：“需要解開機括的謎，才能開啟？”
蕭琨說：“註入法力試試看？”
“不行。”項弦身周煥發出紅光，沿雙手註入其中，沒有任何動靜。
烏英縱：“曾開門之人的手指，較老爺更修長。”
項弦：“你來試試。”
“這是人的手。”烏英縱以雙掌比畫，他的手掌比手印大了不少，以手指刮去上面的青苔，“老爺，上面還有掌紋印記。”
“對哦！”潮生把手按在手印裏，小了不止一圈，發動法力，沒有任何動靜。
根據四周的雜草、門上的藤蔓與青苔判斷，這個印記至少存在了上百年。
“是‘穆’留下的痕跡？”蕭琨過來端詳，試了試將兩手放在手印中，註入靈力。
大門發出轟鳴聲！
蕭琨的靛藍色法力猶如流水，散向巫山聖地巨門上的諸多符文，中央巨縫內投出強光，所有人登時震驚了，連蕭琨自己也想不到會發生這一幕。
門上三大圖騰轉動，大鵬鳥右旋讓開，鳳凰居中，再右旋，孔雀大明王歸位正中，轟然巨響中，門縫內投出一股煙塵。
聖地的大門在一百二十年後，再一次緩慢開啟，自發朝內退往兩側。
項弦：“怎麽回事？”
“我不知道。”蕭琨同樣很茫然，“我只是……”
“你為什麽能打開聖地大門？”潮生相當驚訝，“你來過這兒？”
“不可能，”蕭琨說，“我從未到過巫山。”
項弦的疑惑已經到了極點，但門已經開了，此行的終點已呈現於面前，在此糾結開門一事並無太大意義，遂道：“我打頭，老烏，你照看好潮生，咱們進去看看。”
妖族的聖地藏身於起雲峰的巨大山腹內，猶如一座小型的城市。項弦釋放出懸浮空中的火光，照亮黑暗空間時，不由得“哇”一聲。
反觀之，潮生就毫無驚訝，畢竟從小住在白玉宮內，這等恢宏建築他已見慣了。
蕭琨喃喃道：“不愧為妖族的王都。”
諸多建築與內部山體相連，錯落有致，環繞著中央升起的宮殿群，穹頂之上有無數自然洞口天窗，猶如漫天星辰，隨著太陽所行路徑投下光柱，昔年鼎盛之時，光照一定十分充足，而荒廢了數百年以後，藤蔓與植物擋住了天窗洞口，導致聖地內一片昏暗。
饒是如此，亦隱隱有著野性與空靈之意，猶如一片世外桃源。
“有人來過這裏。”烏英縱提醒道。
項弦發現了鐘乳巖下的腳印，腳印被一小灘積水所掩蓋，也許正因如此才保存了數十年光陰。
他們順著入口的臺階進入聖地，登上懸空的青玉臺階，來到宮殿群前，巨石壘就的宮群上繪有廣幅壁畫，卻因歲月而不再清晰可見。
宮殿中央，出現了一尊巨大的雕塑，頭部已損毀，雙手虛捧，形成小型的平臺。
“這是神女的塑像？”蕭琨問。
“沒有頭，我看不出來是誰。”潮生略疑惑道。
項弦：“瑤姬！你在這兒麽？瑤姬！”
蕭琨：“副使，我認為這種時候，不應該用喊的方式。”
項弦：“找不著人，當然用喊的最快。”
走進廣場區的剎那，項弦驀然停下腳步。
這裏的建築坍塌了不少，而一條巨蛇的屍體盤於廣場中央。
蕭琨站到了項弦的身前，以身體抵擋防禦，抽出唐刀，預防可能的變故。
“它已經死了，”潮生走近少許，說，“不礙事。”
“別！”所有人同時色變，潮生雖是仙人，但這條巨蛇足有百丈長，頭部更是如房屋般大小，萬一突然死而覆生，可不是鬧著玩的。
“我只是看看！”潮生改口道。
“這是巴蛇？”項弦朝蕭琨道。
“嗯，”蕭琨說，“應當是了，根據史書記載，巴蛇頭頂有獨角。”
蛇頭處的角雖然已被斬斷，卻依稀能看出形狀，他們環顧周遭，並未看見斷角。
項弦：“那咱們在江中遇見的那家夥又是什麽？”
潮生：“咱們在江裏看見的黑色的大蛇，和它一模一樣！只是頭頂多了角。”
“也許是巴蛇被抽出身軀、魔化後的魂魄。”蕭琨越想越是一頭霧水。只見巴蛇的屍身安靜地躺在地上，猶如靜謐中時光的造物，周身數百道大小縱橫的傷痕中，長滿植物，開出小花。
這一幕實在是太詭異了。
“有人在此地與它交戰，”最後，蕭琨根據四周倒塌的宮殿情形判斷道，“成功殺了它。”
“嗯。”項弦低頭，查看它的七寸之位，隱約看見了一個巨大的傷痕，想必巴蛇先是挨了狂風暴雨般的突擊，又被斬中了心臟。
“這個傷痕？好奇怪啊。”潮生簡直不能再疑惑了。
“什麽？”蕭琨說，“潮生，當心點。”
“不礙事，它已經死了好幾十年了。”烏英縱道。
潮生把巴蛇傷口處的植物撥開，說：“你們看，咦？這些傷痕與植被是連在一起的。”
他們圍在橫過巴蛇頭部左眼處的一處傷口前端詳，蕭琨說：“誅蛇者所用，必然是鋒銳而薄輕的兵器，看樣子，似乎是……”
蕭琨沈默片刻，看了項弦一眼。
他倆平常習武，熟悉刀劍，一眼就能看出來創口類型。
“與你用的兵器一般，”項弦說，“也是唐刀。”
潮生道：“這是森羅刀所留下的創口。”
“什麽？！”蕭琨與項弦仿佛都不相信自己的耳朵。
潮生認真道：“是的，我很肯定，只有被森羅刀斬出的傷痕，才會綻放繁花，令植被生長。”
蕭琨的臉色頓時變了，項弦卻仍未知其含義，問：“森羅刀上一次流落人間，是什麽時候？”
“淝水之戰，”潮生答道，“七百多年前，後來沒多久就被白玉宮收回了。”
項弦的表情帶著茫然，望向蕭琨，說：“這怎麽可能？”
蕭琨沈默片刻，而後說：“你看頂上。”
他們望向巴蛇屍體背後，那裏只有一張碎裂的王座，王座頂上，則是模糊的壁畫。
壁畫上畫了什麽，已無從分辨，但正中央出現了一團觸目驚心的血跡，黑色血跡四周呈現出爆發的舊痕，順著宮殿的墻壁延展而下。
仿佛有人在這裏擊殺了巴蛇的身軀，煉化了它的魂魄，再將瑤姬帶走。
蕭琨答道：“根據目前的信息，我們也許可以推斷，穆來到此處，殺了巴蛇，並奪走了魔種，只是瑤姬已不知下落。”
“不合理，”項弦說，“穆怎麽會有你的森羅刀？瑤姬呢？”
“也被他抓走了？”蕭琨眉頭深鎖，說，“這回是得不到有用的消息了……但至少我們可以肯定，‘穆’煉化了巴蛇的魂魄，並驅策它為自己所用。”
一刻鐘後，聖地外大門處：
“這不合理，”項弦坐在臺階上，說，“太不合理了！森羅刀明明在白玉宮內，為什麽被拿來斬了巴蛇？”
蕭琨相當疑惑，項弦自言自語道：“這裏究竟發生了什麽？”
“我不知道！”蕭琨終於破功，說，“別問了，副使，你吵得我頭疼。”
此時烏英縱與阿黃從聖地內出來，說：“再也沒有找到其他的線索。”
偌大聖地，仿佛在一夜之間，所有的妖怪全都離開了，項弦百思不得其解。
就在此刻，潮生忽道：“聽？”
蕭琨擡頭，突聞數聲鳥叫，在靜謐的起雲峰中，幾聲清脆的鳥叫顯得十分悅耳。
籠罩聖地的雲霧漸漸地散了，仿佛他們的進入解去此地結界，漫山遍野的鳥兒飛來，越來越多，飛禽走獸朝著此地匯聚。
“它們在說什麽？”項弦朝烏英縱問。
烏英縱也不知就裏，看見沿山峰上翻來的猴子，便躍上高處去盤問，片刻後道：“猢猻們都道此地靈氣充足，適合修煉。”
項弦本以為聖地內會躲藏著魔王，至不濟也是妖王，但他們並未遇上戰鬥，反而碰上了諸多近乎無解的謎團。
“天色不早了。”項弦說。
時近午後，按計劃，他們今日還需前往秭歸。
蕭琨只得起身，潮生已到山下去閑逛了，項弦說：“潮生！別走太遠！要出發了！”
項弦轉身，在臨走前最後看了一眼門上的手印。
青苔斑駁，他以手指剝除那歲月的痕跡，看見石門上手印中，那清晰的一條斷掌紋。
金龍降落於秭歸城外。
“楊花落盡秭歸啼，聞道龍標過五溪！”潮生剛從烏英縱處學了這首詩。
“不是這個秭歸，”項弦糾正道，“子規是杜鵑鳥的意思。”
“哦哦。”潮生說，“哇！這裏好……呃，秭歸也不是很熱鬧。”
潮生最喜歡熱鬧的大城市，畢竟他在白玉宮裏長大，天地勝景看得膩了，只想去紅塵裏打滾，他喜歡嗩吶，喜歡大紅紙寫金字，還喜歡敲鑼打鼓看廟會；是的，哪怕身為仙人，心中依舊很俗。
“投店。”蕭琨已有點累了，只想休息，今天他駕馭金龍飛了一整天。
“我來幫你捏捏肩。”項弦知道折騰頂頭上司太久，令蕭琨累得想發脾氣，趕緊讓烏英縱去安排住宿，秭歸的冬藕不錯，且讓店家速速熬一鍋冬藕臘排骨湯呈上來，吃過就好了。
“來，躺下。”項弦為蕭琨按了肩背，又讓他躺在自己懷中，這個姿勢顯得十分暧昧，但蕭琨實在懶得動，便任由項弦施為。項弦猶如寵姬摟著昏君，使出渾身解數，為他按手臂與肋間時，蕭琨覺得癢，忙推開項弦，說：“夠了。”
蕭琨起身時，又恢覆了一臉冷漠的表情。
“哥哥，明天陪我們回開封罷。”晚飯時，項弦突然說了句。
蕭琨：“不去，沒興趣，這一路上發生的事太多了，我得仔細想想。”
“啊……”潮生帶著少許失望，舊事重提，他意識到大家要分開了，離開昆侖後，他始終沒有意識到，朋友是會分開、會天各一方的。
“哥哥，那你還會來找我們嗎？”潮生問。
蕭琨沒有回答，項弦卻認真道：“你答應過貔貅前輩照顧潮生。”
蕭琨認真地說：“潮生，你要聽烏英縱與項弦的話。”
“好。”潮生表情黯然。
蕭琨：“我必須重新正視並判斷倏忽的三個……兩個預言。”
蕭琨不改口還好，一改口，兩人馬上又想到了“愛上彼此”的話，瞬間氣氛變得很尷尬。
短暫的沈默後：
“只去開封打個轉，辦點事就回，”項弦還在努力地說服蕭琨，“耽擱不了幾天，屆時大家一起去高昌，不行麽？”
“不行，”蕭琨終於道，“我不想見到郭京。”
“你一個人去高昌，我不放心，”項弦開始軟磨硬泡蕭琨，“萬一有危險怎麽辦？”
蕭琨沈默片刻，想說點什麽，話到嘴邊又改口道：“你當我是小孩麽？”
項弦：“你總不能讓我們走回開封去罷！秭歸回汴京要一千多裏路啊！哥哥！”
“原來你只是想搭我的龍？”這下蕭琨更不爽了。
“不是這意思。”項弦擡手示意投降，潮生見兩人搞不好又要吵架，忙道：“喝酒吧喝酒吧。”
烏英縱趕緊給大家斟酒。
“果然斷掌都固執。”項弦最後說了句。
“是，我就是固執。”蕭琨答道，酒也不喝，起身回房。
潮生看著蕭琨的背影，年紀輕輕如他，終於也頭一次品嘗到了“天下無不散之筵席”的滋味，不禁“唉”了一聲。
是夜，項弦獨自在客棧一樓飲酒，時值歲末，客棧內已無投宿行商，大家都回家過年去了，明日起，本地的客棧也將打烊歇業。門外下起了鵝毛大雪，唯獨項弦席地而坐，猶如慣常，讓小二收拾桌子，換上新酒。
蕭琨沒有像前幾次一般，在晚飯散了之後再陪他喝兩杯，而是進房後就再不出來了。
項弦一手搭在案邊窗臺上，看著外頭飛揚的大雪。
“你很喜歡他。”阿黃說。
項弦說：“師父辭世以後，我就再也不曾遇見……怎麽說呢？唉。”
沈括死去那年，項弦不過十五六歲，師徒相伴的人生，雖只有短短的八年，卻占據了他極為重要的一段回憶。他在七歲上被送到沈括身邊學藝，從某個程度而言，師父甚至比他的父母更重要。
沈括帶著項弦游歷天下，遍覽名勝山川，教予他做人的道理與責任，乃至在沈括去世以後，項弦時常有種孤獨感。
什麽樣的孤獨感呢？
在這個鵝毛大雪紛飛的夜裏，項弦多喝了兩杯，不禁審視起自己的內心。以他的性格，當然能結交朋友，只要他願意，全天下的人都可以成為知己，但他始終沒有找到符合自己打破“孤獨”的想象的那個人。
身為少年成名的驅魔師，他所結識的大多無非凡人，他們在他身邊匆匆來，匆匆去，既不能理解他所背負的重任，項弦也不想朝他們多說。
這些年裏，他始終在尋找一名“同伴”，抑或“戰友”？
阿黃是他很好的朋友，但不一樣；烏英縱猶如兄長，近乎與他無話不談，忠誠盡責，卻終歸不能對他的行為與人生感同身受；新結識的潮生弟弟天真純粹，卻是仙人，本來就無甚所謂，自由自在。
趙構也好，郭京也罷，放眼天下，都不是他的知己。
“人生要有一名知己，是很難的啊。”
師父沈括生前曾說過。
項弦天然地對青年驅魔師有著親近感，但世家子弟裏，與他走得近的幾乎沒有，尤其旗鼓相當、能過上幾招的，更是從未遇見過。在與蕭琨相處的這段時間中，項弦忽然發現，師父去世後的孤獨感神奇地消散了——蕭琨是個很好的夥伴，平時雖不茍言笑，卻是懂他的。他們在許多事上有著奇特的默契，有些話甚至不必出口，就能互相理解。
換句話說，蕭琨是他的同伴，他們並肩作戰，實力相當，更懷抱著同樣的理想，說是“知己”尚算不上，但“戰友”一詞已當之無愧。
當然，他們之間的默契，也表現在固執上，項弦既不願意改變自己的計劃遷就蕭琨，蕭琨也不想遷就項弦。
得想個什麽辦法，把他騙回去。如果沒有倏忽的預言，項弦鐵定拉著蕭琨，要與他結拜為兄弟了，長這麽大，他第一次碰見如此情投意合的人。然而聽了倏忽之言後，他們時不時就會想起“愛上彼此”這句，乃至充滿尷尬。
項弦滿腦子俱是混亂念頭，倚在窗下，不知不覺地睡著了。
夢中，他一身金甲，光芒萬丈，懸飛於巨大的天魔宮高處，澎湃魔氣湧起，太陽因日蝕而散發出蒼白的光束。
宏大的天魔現身，張開巨爪，攫向天地脈，它開始震蕩、怒吼。
“就是現在，”蕭琨的聲音道，“項弦！動手！”
項弦劇烈喘息，拉開蝕月弓，架上金剛箭，指向天魔胸腹中被纏繞的魔人蕭琨。蕭琨用盡所有力量，控制住了天魔的動作，撕開胸膛前的肌膚，血肉迸射，現出跳動的靛藍色心臟，以及心臟中央那黑氣縈繞的魔種。
“不……不行，”項弦顫聲道，“我辦不到，蕭琨……”
“放箭，”蕭琨沈聲道，“你能辦到，項弦！”
金剛箭劃出一道強光，猶如暗夜流星，疾射向蕭琨。
項弦驀然驚醒。
“哥哥。”潮生推了下他，項弦睜眼，發現天已大亮。
他的身上披著一件外袍，乃是蕭琨的深藍色武袍。
“不知不覺在這兒睡著了。”項弦說，“什麽時辰了？蕭琨呢？”
烏英縱正在房內收拾行李，說：“蕭大人已經走了。”
“這就走了？”項弦的火氣騰地就上來了，連道別都不吭一聲。回房檢查時，只見房內空空蕩蕩，蕭琨的一應隨身物品已收走。
“老爺昨夜沒與蕭大人聊聊？”烏英縱以為項弦與蕭琨相談整夜。
“沒有，”阿黃替項弦答道，“你老爺喝了一晚上悶酒。”
項弦：“阿黃！”
蕭琨就這麽不告而別。片刻後項弦只得說：“走罷，咱們也要出發了。”
烏英縱出去雇車，歲末大雪紛紛揚揚，潮生坐在馬車內，看著項弦，雖然項弦表情不現喜怒，大家卻都感覺到他的心情很糟。
潮生忽道：“我不想去開封了，要麽咱們去高昌？”
項弦說：“憑什麽遷就他？必須回家。”
“好……好吧。”潮生頭一次在項弦這兒碰釘子，不敢說話了。
烏英縱道：“抵達開封，想必快正月初七了。”
“唔。”項弦說。
烏英縱：“老爺，咱們先在路上找個地方過年？”
“隨便罷。”項弦索性躺了下來。
“哥哥為什麽就這麽走了呢？”潮生不明白。
“不為什麽，”項弦說，“嫌我煩了。”
潮生：“是嫌我問長問短的心煩。”
“你不煩，”項弦對潮生道，“你很可愛，潮生。”
“你們為什麽吵架？”潮生說。
項弦本想隨便找個理由搪塞過去，但細想片刻，他還是認真道：“因為在乎情義，所以吵架。”
潮生：“？？？”
項弦：“朋友之間，總希望對方將自己看得更重要一點，就是這樣。”
潮生似懂非懂，點了點頭。項弦又長嘆一聲，說：“老烏看看地圖，咱們路上選個地方……”
正在此時，天空中傳來一聲龍吟。
馬車停下，車夫駭得魂不附體，慌忙下座，跑到路邊一側跪拜。
項弦一把撩開車簾沖了出來，只見蕭琨駕馭金龍，懸浮在離地三尺處。
蕭琨：“上來罷，送你們回開封。”
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翌日天蒙蒙亮，諸人在客棧頂樓集合，蕭琨召喚出金龍，載著大夥兒突破冬季晨霧，飛向巫山。
“咱們也像個隊伍了。”項弦看了眼，笑道。
不知不覺，他們有四個人、一只鳥兒阿黃，雖然烏英縱是驅魔司編外人員，而潮生的身份則還算不上驅魔師，真正出力的只有項弦與蕭琨，但不管怎麽樣，總比在汴京時熱鬧了不少。
“哇！”潮生坐在龍背上，扶著背鰭朝下望去，蜀地群山與昆侖雪山極不相同，置身山巒之中，又是另一番景象。隆冬之際，世上白茫茫的一片，初晨雲與霧合，霧在雲中。水墨般的山峰此起彼伏，就像古畫上的筆調，一層疊著一層，待得蕭琨馭龍拔高沖出時，廣廈般的山峰在水汽中若隱若現，令人為這鬼斧神工而驚嘆。
項弦也是第一次以飛行的姿態來俯瞰三峽，只覺心曠神怡。
“往下看看，”項弦說，“沿長江南岸飛。”
“好嘞！老爺！您說了算！”蕭琨學著趕車的車夫，突然來了一句。
眾人不提防蕭琨偶爾也會打趣，當即哈哈大笑。
金龍在空中一個疾轉，迎著呼呼狂風降低高度。項弦對照手中的地圖，說：“興許是那裏，你們覺得呢？”
太陽已升起來了，巫山諸峰若隱若現，烏英縱單膝跪在龍脊上，一手摟著潮生的腰，另一手搭在額前，遙遙探望，說：“那裏是起雲峰，位於神女溪畔不遠處，一年四季俱滿是雲霧，罕見真容。”
“過去看看。”項弦對比瑤姬信上的地圖，催促蕭琨，蕭琨便驅使金龍，朝著諸多山嶺深處降落。
此地杳無人煙，不少地方更是千年萬年，從未有人涉足。巫山十二峰素以險峻、奇秀聞名天下，諸多詩人、文豪游遍廣袤河山，亦不會到岸上茂密叢林中行走，大多都僅止於乘舟眺望，而十二峰中有數峰隱藏在山嶺內，乃是從長江中無法看見之地，是以起雲峰竟未有多少記載。
金龍懸浮空中，面朝四面八方散開的雲層，項弦對比地圖畫像，綿延的山巒到得此處斷開，襯出四十餘裏地內的環拱山峰，峰下即是神女溪，起雲峰又如臥山的巨鯨，頭部接向長江，尾則隱於陸地深處。
“我覺得就是這兒了，”項弦說，“你看這些雲？”
“嗯。”蕭琨手按金龍之首，認真觀察起雲峰中翻湧的雲層，說，“不似天地間自然形成，像個守護結界。”
“咱們在找妖族曾經的聖地嗎？”潮生說。
“是的，”蕭琨打量地形，尋找可降落之處，“你對聖地知道多少？”
“禹州朝我說過。”潮生說。
項弦：“禹州是誰？”
“一條龍，”潮生解釋道，“住在曜金宮裏，我們的鄰居大哥。”
項弦：“？？？”
潮生向來想到什麽就說什麽，這讓他聽得尤其混亂，換成蕭琨解釋，項弦才大致明白經過——曾經的妖族是一個整體，並有妖王坐鎮。這與他在驅魔司史書上所讀到的相符，看來古人撰寫歷史時並未太誇張。
傳說夏禹與成湯年間，最早的妖族圍繞在妖王身畔，聚集於某個區域，此地因未找到傳世的記錄，早已不可考。隋唐之時，妖族的聖地在太行山深處的曜金宮中，也即龍族禹州的老家。唐代妖族以鳳凰明王、孔雀大明王與大鵬王共同執掌，被稱為三王時代。
後因安史之亂，妖族涉入紅塵過多，諸多變故後，新的妖王掌權，將聖地遷到了巴蜀。而多年後，巴蛇則成為了又一任妖王。
朱溫篡唐後，許多記錄隨著戰亂遺失，就連蕭琨所在的大遼驅魔司亦未有記載。
這些往事，項弦只約略聽師父提起過，畢竟開封驅魔司內不似大遼驅魔司宗卷藏書豐富。
“喲，”項弦摸了摸肩上的阿黃，說，“曜金宮是你曾經生活過的地方嗎？還記得不？”
阿黃沒有回答，只是望向巫山中的曠野。
“你是鳳凰嗎？”潮生試著伸手，阿黃便側過來，主動讓他觸碰。
“也許？”項弦朝阿黃說，“你覺得自己是嗎？”
“我不知道，我什麽都記不得，也許不是，那是咱們以前開玩笑的話，項弦，你別再說我是鳳凰了。”阿黃答道，繼而將頭埋在了翅下，不再回答。
項弦：“別在乎啊，阿黃，你是什麽，對我都沒有區別。只是大夥兒商量，說不定能推斷出你的身世呢？”
蕭琨說：“它的羽翎帶有真火之力。”
潮生：“我也看不出來。”
項弦：“就算不是鳳凰，也是金烏罷？”
潮生：“金烏有三只腳，從前西王母登天時，就是金烏載著她走的，白玉宮中還有壁畫，阿黃不是金烏。”
項弦：“我在後山撿到它時，阿黃正躺在一小團灰燼裏頭，它什麽都不記得了，也不見蛋殼，但帶回家照顧沒多久後，就能說話。”
“就算不是鳳凰，至少也是火烈焰屬的鳥兒一類。”蕭琨對阿黃挺有好感，因為它有種非同尋常的感覺，有時蕭琨甚至有種錯覺，它就像另一個項弦。
潮生：“那這位火烈鳥朋友……”
蕭琨：“烈火鳥。”
潮生：“烈火鳥，嗯，它是公的嗎？”
眾人保持了沈默。
潮生：“阿黃，你是公的嗎？我可以看看嗎？”
“不行！”這次是正在裝睡的阿黃兇狠地回答了他，潮生只得道：“好好，你害羞嗎？害羞我就不看了。”
“你的那位朋友禹州，他知道巴山有什麽秘密麽？”項弦說，“既然是龍，又活了這麽久，想必博聞廣識。”
“他說他不想管人間的事。”潮生道，“不僅如此，他還最討厭長得好看的驅魔師呢。”
蕭琨：“正是，月前拜訪他時，我險些就被他拒之門外了。”
項弦：“喲，正使，看來你的臉皮也不薄。”
蕭琨：“副使，你為什麽要說‘也’？”
兩人打了個機鋒，都各自笑了起來，那是來自默契感的發笑。
“龍族本事通天，長生不老，”項弦換了個話題，說，“能和人族結什麽仇？總不至於這麽記仇吧？”
蕭琨與潮生不約而同地保持了沈默。
“我記得老爺也曾來過巫山一趟。”烏英縱說。
“是。”項弦說，“那會兒狂得可以，仗著有智慧劍，冒冒失失地就來了。”
“什麽？”潮生從未聽項弦提過此節。
“師父臨終前交代我，必須找到巫山妖族聖地的入口，找到藏身聖地中的巴蛇，召集心燈之主，與人間諸多驅魔師協力，消滅魔種，才能還神州清凈。幾年前我在恩施辦完一點事，便順路北上，來到三峽。”項弦說，“在山中轉了好幾圈，始終未曾找到聖地的入口，還遭到一夥來歷不明的敵人襲擊，那時魔氣便已隱隱出現。”
蕭琨：“所以呢？你逃了？”
項弦：“當時我迫不得已，拔出智慧劍，但拔劍後短暫脫力，再醒來時，發現自己在一棵樹下，身上被捅了一刀，是一名過路仙人，或者說，隱世者罷？救了我的性命。”
蕭琨點了點頭，項弦又道：“那位仙人不過二十歲模樣，身上帶有三昧真火之力，我還看見了短暫的鳳凰之形，所以……”
蕭琨聽得疑惑更甚，望向阿黃。
項弦攤手，潮生好奇道：“伏擊你的妖怪很多麽？”
“與其說妖，”項弦說，“不如說是組織，我猜‘穆’在數年前，就已經盯上這兒了。眼下咱們實力遠非我當年可比，當初只能從地面搜尋，如今從空中尋找，要省事得多，說不定咱們今天能解開這個謎團？”
蕭琨說：“咱們在那兒先行停靠。”
這是完全的、徹底的原始與蠻荒之地，唯有“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”可形容，金龍懸浮在凸出的懸崖一側，烏英縱躍下龍脊，朝著山內打了個響亮的唿哨。
哨聲一層推著一層在山巒中產生了回響，但沒有任何走獸前來。
烏英縱沈默片刻，再一次唿哨，依舊沒有回應，不見漫山遍野的猴子過來通報消息。
“沒有獸族在這兒生活。”項弦說，“但我有預感，咱們已經很接近目的地了。”
這時候，停在項弦肩上的阿黃睜開了雙眼，仿佛伸了個懶腰，舒展雙翅，散發出一道溫和的光開始擴散，天際有飛鳥出現了，朝著山腰紛紛降落。
鳥兒們停靠得很遠，盡量不接觸起雲峰中的霧障，嘰嘰喳喳地交談起來，一時上百只鳥叫個不停。阿黃發出了短促而尖銳的鳴響，鳥兒們便安靜下來，再片刻後又叫成了一片。
突然間所有鳥兒默契地停下，盡數展開翅膀，又飛走了。
“還是阿黃有辦法。”烏英縱欣然道。
“它們說在起雲峰的頂部，有一處深澗，也許通往這個傳說中的秘境。”阿黃交代了情報，覆又開始睡覺。
蕭琨再不遲疑，駕馭金龍從山腰飛起，前去尋找妖族巫山聖地入口。項弦問：“你累不累？撐得住麽？”
蕭琨答道：“不成問題。”
項弦：“稍後萬一需要作戰，你得保留體力。”
蕭琨答道：“今天我無論如何也不會出手，交給你了。”
項弦笑了起來，從背後伸手來搭蕭琨肩膀，一手環過他脖頸，另一手穿過他肋下，半摟半抱，吊兒郎當地掛在他身上。
金龍朝著峰頂緩慢飛去。
“是那裏了。”烏英縱眼神最好，指向雲霧籠罩的狹隘罅隙，罅隙內一片死寂，隱隱湧出奇異的氣息，仿佛是殘存的妖氣。
“阿黃？”項弦道。
阿黃展翅，從項弦肩頭飛出，發出孤寂的鳴響，成為罅隙內唯一的活物，進入雲霧深處偵查。
蕭琨集中了註意力，餘人沒有打擾他，畢竟要控制飛行的金龍通過狹隘的高崖難度非常大，這自然形成的一線天秘境裏，最窄之處其寬尚不足四五尺。
緊接著，面前為之一亮，豁然開朗，潮生發出欣喜的驚呼。他們進入了起雲峰環抱的內部區域，山巒堆疊，植被繁茂，山崖上竟有著不少層層建起的廢棄屋宇，俱為唐時的建築樣式，因歲月漫長和江中水汽侵蝕早已腐朽不堪。
“很充沛的天地靈氣。”烏英縱說。
“這是個很好的地方呢，”潮生十分意外，說，“天地脈交匯的其中一個節點，妖王很會選地方。”
自然靈氣朝著他們身上湧來，金龍的光芒增強不少，蕭琨沒有降落，只馭龍環繞山崖中古村落盤旋。
阿黃回來，說：“這裏已經沒有活物了，你看見那座大門了嗎？”
“嗯。”項弦說，“在平臺上降落，咱們進去看看罷。沒有魔氣，可以不必擔心了。”
這裏就是曾經的妖族的聖地，再無疑問。群屋環拱中央，山腰上有兩扇古樸的、巨大的門，門上繪了三個奇異的符文，金龍消失，他們在門前平臺上降落。
項弦拍拍蕭琨，蕭琨心裏又嘆了口氣，原本他設想過，也許撒鸞被關在此地，今天拼盡全力也會將他救出來，又擔心自己一行人實力尚不足，缺少心燈，智慧劍又只能用得一時，恐怕不是“穆”的對手。
現在發現此地已多年未有活物居住，料想瑤姬也走了，他們撲了個空，心情多少有點覆雜。
“這是鳥兒的圖騰嗎？”潮生擡頭端詳，兩扇大門非常詭異，就像開在了山體上，按理說背後一定是沈重的巖石。
“你看，這三個圓盤可活動。”蕭琨說。
大門上猶如存在機括，正中央頂上是鵬狀的鳥紋，左側的鳥徽沐浴著火焰，右側則是孔雀。
“大鵬王、鳳凰大明王與孔雀大明王，”潮生說，“我聽禹州提起過，當年曜金宮的三聖！”
項弦又註意到石門上有兩個手印，較之三只神鳥的徽標，這兩個手印仿佛是後來才被按上去的，它略微凹陷，且排列並不平齊，仿佛有人曾經按上石門，並推開了它。
“看？”項弦說。
蕭琨：“？”
項弦把手按在手印上，說：“需要解開機括的謎，才能開啟？”
蕭琨說：“註入法力試試看？”
“不行。”項弦身周煥發出紅光，沿雙手註入其中，沒有任何動靜。
烏英縱：“曾開門之人的手指，較老爺更修長。”
項弦：“你來試試。”
“這是人的手。”烏英縱以雙掌比畫，他的手掌比手印大了不少，以手指刮去上面的青苔，“老爺，上面還有掌紋印記。”
“對哦！”潮生把手按在手印裏，小了不止一圈，發動法力，沒有任何動靜。
根據四周的雜草、門上的藤蔓與青苔判斷，這個印記至少存在了上百年。
“是‘穆’留下的痕跡？”蕭琨過來端詳，試了試將兩手放在手印中，註入靈力。
大門發出轟鳴聲！
蕭琨的靛藍色法力猶如流水，散向巫山聖地巨門上的諸多符文，中央巨縫內投出強光，所有人登時震驚了，連蕭琨自己也想不到會發生這一幕。
門上三大圖騰轉動，大鵬鳥右旋讓開，鳳凰居中，再右旋，孔雀大明王歸位正中，轟然巨響中，門縫內投出一股煙塵。
聖地的大門在一百二十年後，再一次緩慢開啟，自發朝內退往兩側。
項弦：“怎麽回事？”
“我不知道。”蕭琨同樣很茫然，“我只是……”
“你為什麽能打開聖地大門？”潮生相當驚訝，“你來過這兒？”
“不可能，”蕭琨說，“我從未到過巫山。”
項弦的疑惑已經到了極點，但門已經開了，此行的終點已呈現於面前，在此糾結開門一事並無太大意義，遂道：“我打頭，老烏，你照看好潮生，咱們進去看看。”
妖族的聖地藏身於起雲峰的巨大山腹內，猶如一座小型的城市。項弦釋放出懸浮空中的火光，照亮黑暗空間時，不由得“哇”一聲。
反觀之，潮生就毫無驚訝，畢竟從小住在白玉宮內，這等恢宏建築他已見慣了。
蕭琨喃喃道：“不愧為妖族的王都。”
諸多建築與內部山體相連，錯落有致，環繞著中央升起的宮殿群，穹頂之上有無數自然洞口天窗，猶如漫天星辰，隨著太陽所行路徑投下光柱，昔年鼎盛之時，光照一定十分充足，而荒廢了數百年以後，藤蔓與植物擋住了天窗洞口，導致聖地內一片昏暗。
饒是如此，亦隱隱有著野性與空靈之意，猶如一片世外桃源。
“有人來過這裏。”烏英縱提醒道。
項弦發現了鐘乳巖下的腳印，腳印被一小灘積水所掩蓋，也許正因如此才保存了數十年光陰。
他們順著入口的臺階進入聖地，登上懸空的青玉臺階，來到宮殿群前，巨石壘就的宮群上繪有廣幅壁畫，卻因歲月而不再清晰可見。
宮殿中央，出現了一尊巨大的雕塑，頭部已損毀，雙手虛捧，形成小型的平臺。
“這是神女的塑像？”蕭琨問。
“沒有頭，我看不出來是誰。”潮生略疑惑道。
項弦：“瑤姬！你在這兒麽？瑤姬！”
蕭琨：“副使，我認為這種時候，不應該用喊的方式。”
項弦：“找不著人，當然用喊的最快。”
走進廣場區的剎那，項弦驀然停下腳步。
這裏的建築坍塌了不少，而一條巨蛇的屍體盤於廣場中央。
蕭琨站到了項弦的身前，以身體抵擋防禦，抽出唐刀，預防可能的變故。
“它已經死了，”潮生走近少許，說，“不礙事。”
“別！”所有人同時色變，潮生雖是仙人，但這條巨蛇足有百丈長，頭部更是如房屋般大小，萬一突然死而覆生，可不是鬧著玩的。
“我只是看看！”潮生改口道。
“這是巴蛇？”項弦朝蕭琨道。
“嗯，”蕭琨說，“應當是了，根據史書記載，巴蛇頭頂有獨角。”
蛇頭處的角雖然已被斬斷，卻依稀能看出形狀，他們環顧周遭，並未看見斷角。
項弦：“那咱們在江中遇見的那家夥又是什麽？”
潮生：“咱們在江裏看見的黑色的大蛇，和它一模一樣！只是頭頂多了角。”
“也許是巴蛇被抽出身軀、魔化後的魂魄。”蕭琨越想越是一頭霧水。只見巴蛇的屍身安靜地躺在地上，猶如靜謐中時光的造物，周身數百道大小縱橫的傷痕中，長滿植物，開出小花。
這一幕實在是太詭異了。
“有人在此地與它交戰，”最後，蕭琨根據四周倒塌的宮殿情形判斷道，“成功殺了它。”
“嗯。”項弦低頭，查看它的七寸之位，隱約看見了一個巨大的傷痕，想必巴蛇先是挨了狂風暴雨般的突擊，又被斬中了心臟。
“這個傷痕？好奇怪啊。”潮生簡直不能再疑惑了。
“什麽？”蕭琨說，“潮生，當心點。”
“不礙事，它已經死了好幾十年了。”烏英縱道。
潮生把巴蛇傷口處的植物撥開，說：“你們看，咦？這些傷痕與植被是連在一起的。”
他們圍在橫過巴蛇頭部左眼處的一處傷口前端詳，蕭琨說：“誅蛇者所用，必然是鋒銳而薄輕的兵器，看樣子，似乎是……”
蕭琨沈默片刻，看了項弦一眼。
他倆平常習武，熟悉刀劍，一眼就能看出來創口類型。
“與你用的兵器一般，”項弦說，“也是唐刀。”
潮生道：“這是森羅刀所留下的創口。”
“什麽？！”蕭琨與項弦仿佛都不相信自己的耳朵。
潮生認真道：“是的，我很肯定，只有被森羅刀斬出的傷痕，才會綻放繁花，令植被生長。”
蕭琨的臉色頓時變了，項弦卻仍未知其含義，問：“森羅刀上一次流落人間，是什麽時候？”
“淝水之戰，”潮生答道，“七百多年前，後來沒多久就被白玉宮收回了。”
項弦的表情帶著茫然，望向蕭琨，說：“這怎麽可能？”
蕭琨沈默片刻，而後說：“你看頂上。”
他們望向巴蛇屍體背後，那裏只有一張碎裂的王座，王座頂上，則是模糊的壁畫。
壁畫上畫了什麽，已無從分辨，但正中央出現了一團觸目驚心的血跡，黑色血跡四周呈現出爆發的舊痕，順著宮殿的墻壁延展而下。
仿佛有人在這裏擊殺了巴蛇的身軀，煉化了它的魂魄，再將瑤姬帶走。
蕭琨答道：“根據目前的信息，我們也許可以推斷，穆來到此處，殺了巴蛇，並奪走了魔種，只是瑤姬已不知下落。”
“不合理，”項弦說，“穆怎麽會有你的森羅刀？瑤姬呢？”
“也被他抓走了？”蕭琨眉頭深鎖，說，“這回是得不到有用的消息了……但至少我們可以肯定，‘穆’煉化了巴蛇的魂魄，並驅策它為自己所用。”
一刻鐘後，聖地外大門處：
“這不合理，”項弦坐在臺階上，說，“太不合理了！森羅刀明明在白玉宮內，為什麽被拿來斬了巴蛇？”
蕭琨相當疑惑，項弦自言自語道：“這裏究竟發生了什麽？”
“我不知道！”蕭琨終於破功，說，“別問了，副使，你吵得我頭疼。”
此時烏英縱與阿黃從聖地內出來，說：“再也沒有找到其他的線索。”
偌大聖地，仿佛在一夜之間，所有的妖怪全都離開了，項弦百思不得其解。
就在此刻，潮生忽道：“聽？”
蕭琨擡頭，突聞數聲鳥叫，在靜謐的起雲峰中，幾聲清脆的鳥叫顯得十分悅耳。
籠罩聖地的雲霧漸漸地散了，仿佛他們的進入解去此地結界，漫山遍野的鳥兒飛來，越來越多，飛禽走獸朝著此地匯聚。
“它們在說什麽？”項弦朝烏英縱問。
烏英縱也不知就裏，看見沿山峰上翻來的猴子，便躍上高處去盤問，片刻後道：“猢猻們都道此地靈氣充足，適合修煉。”
項弦本以為聖地內會躲藏著魔王，至不濟也是妖王，但他們並未遇上戰鬥，反而碰上了諸多近乎無解的謎團。
“天色不早了。”項弦說。
時近午後，按計劃，他們今日還需前往秭歸。
蕭琨只得起身，潮生已到山下去閑逛了，項弦說：“潮生！別走太遠！要出發了！”
項弦轉身，在臨走前最後看了一眼門上的手印。
青苔斑駁，他以手指剝除那歲月的痕跡，看見石門上手印中，那清晰的一條斷掌紋。
金龍降落於秭歸城外。
“楊花落盡秭歸啼，聞道龍標過五溪！”潮生剛從烏英縱處學了這首詩。
“不是這個秭歸，”項弦糾正道，“子規是杜鵑鳥的意思。”
“哦哦。”潮生說，“哇！這裏好……呃，秭歸也不是很熱鬧。”
潮生最喜歡熱鬧的大城市，畢竟他在白玉宮裏長大，天地勝景看得膩了，只想去紅塵裏打滾，他喜歡嗩吶，喜歡大紅紙寫金字，還喜歡敲鑼打鼓看廟會；是的，哪怕身為仙人，心中依舊很俗。
“投店。”蕭琨已有點累了，只想休息，今天他駕馭金龍飛了一整天。
“我來幫你捏捏肩。”項弦知道折騰頂頭上司太久，令蕭琨累得想發脾氣，趕緊讓烏英縱去安排住宿，秭歸的冬藕不錯，且讓店家速速熬一鍋冬藕臘排骨湯呈上來，吃過就好了。
“來，躺下。”項弦為蕭琨按了肩背，又讓他躺在自己懷中，這個姿勢顯得十分暧昧，但蕭琨實在懶得動，便任由項弦施為。項弦猶如寵姬摟著昏君，使出渾身解數，為他按手臂與肋間時，蕭琨覺得癢，忙推開項弦，說：“夠了。”
蕭琨起身時，又恢覆了一臉冷漠的表情。
“哥哥，明天陪我們回開封罷。”晚飯時，項弦突然說了句。
蕭琨：“不去，沒興趣，這一路上發生的事太多了，我得仔細想想。”
“啊……”潮生帶著少許失望，舊事重提，他意識到大家要分開了，離開昆侖後，他始終沒有意識到，朋友是會分開、會天各一方的。
“哥哥，那你還會來找我們嗎？”潮生問。
蕭琨沒有回答，項弦卻認真道：“你答應過貔貅前輩照顧潮生。”
蕭琨認真地說：“潮生，你要聽烏英縱與項弦的話。”
“好。”潮生表情黯然。
蕭琨：“我必須重新正視並判斷倏忽的三個……兩個預言。”
蕭琨不改口還好，一改口，兩人馬上又想到了“愛上彼此”的話，瞬間氣氛變得很尷尬。
短暫的沈默後：
“只去開封打個轉，辦點事就回，”項弦還在努力地說服蕭琨，“耽擱不了幾天，屆時大家一起去高昌，不行麽？”
“不行，”蕭琨終於道，“我不想見到郭京。”
“你一個人去高昌，我不放心，”項弦開始軟磨硬泡蕭琨，“萬一有危險怎麽辦？”
蕭琨沈默片刻，想說點什麽，話到嘴邊又改口道：“你當我是小孩麽？”
項弦：“你總不能讓我們走回開封去罷！秭歸回汴京要一千多裏路啊！哥哥！”
“原來你只是想搭我的龍？”這下蕭琨更不爽了。
“不是這意思。”項弦擡手示意投降，潮生見兩人搞不好又要吵架，忙道：“喝酒吧喝酒吧。”
烏英縱趕緊給大家斟酒。
“果然斷掌都固執。”項弦最後說了句。
“是，我就是固執。”蕭琨答道，酒也不喝，起身回房。
潮生看著蕭琨的背影，年紀輕輕如他，終於也頭一次品嘗到了“天下無不散之筵席”的滋味，不禁“唉”了一聲。
是夜，項弦獨自在客棧一樓飲酒，時值歲末，客棧內已無投宿行商，大家都回家過年去了，明日起，本地的客棧也將打烊歇業。門外下起了鵝毛大雪，唯獨項弦席地而坐，猶如慣常，讓小二收拾桌子，換上新酒。
蕭琨沒有像前幾次一般，在晚飯散了之後再陪他喝兩杯，而是進房後就再不出來了。
項弦一手搭在案邊窗臺上，看著外頭飛揚的大雪。
“你很喜歡他。”阿黃說。
項弦說：“師父辭世以後，我就再也不曾遇見……怎麽說呢？唉。”
沈括死去那年，項弦不過十五六歲，師徒相伴的人生，雖只有短短的八年，卻占據了他極為重要的一段回憶。他在七歲上被送到沈括身邊學藝，從某個程度而言，師父甚至比他的父母更重要。
沈括帶著項弦游歷天下，遍覽名勝山川，教予他做人的道理與責任，乃至在沈括去世以後，項弦時常有種孤獨感。
什麽樣的孤獨感呢？
在這個鵝毛大雪紛飛的夜裏，項弦多喝了兩杯，不禁審視起自己的內心。以他的性格，當然能結交朋友，只要他願意，全天下的人都可以成為知己，但他始終沒有找到符合自己打破“孤獨”的想象的那個人。
身為少年成名的驅魔師，他所結識的大多無非凡人，他們在他身邊匆匆來，匆匆去，既不能理解他所背負的重任，項弦也不想朝他們多說。
這些年裏，他始終在尋找一名“同伴”，抑或“戰友”？
阿黃是他很好的朋友，但不一樣；烏英縱猶如兄長，近乎與他無話不談，忠誠盡責，卻終歸不能對他的行為與人生感同身受；新結識的潮生弟弟天真純粹，卻是仙人，本來就無甚所謂，自由自在。
趙構也好，郭京也罷，放眼天下，都不是他的知己。
“人生要有一名知己，是很難的啊。”
師父沈括生前曾說過。
項弦天然地對青年驅魔師有著親近感，但世家子弟裏，與他走得近的幾乎沒有，尤其旗鼓相當、能過上幾招的，更是從未遇見過。在與蕭琨相處的這段時間中，項弦忽然發現，師父去世後的孤獨感神奇地消散了——蕭琨是個很好的夥伴，平時雖不茍言笑，卻是懂他的。他們在許多事上有著奇特的默契，有些話甚至不必出口，就能互相理解。
換句話說，蕭琨是他的同伴，他們並肩作戰，實力相當，更懷抱著同樣的理想，說是“知己”尚算不上，但“戰友”一詞已當之無愧。
當然，他們之間的默契，也表現在固執上，項弦既不願意改變自己的計劃遷就蕭琨，蕭琨也不想遷就項弦。
得想個什麽辦法，把他騙回去。如果沒有倏忽的預言，項弦鐵定拉著蕭琨，要與他結拜為兄弟了，長這麽大，他第一次碰見如此情投意合的人。然而聽了倏忽之言後，他們時不時就會想起“愛上彼此”這句，乃至充滿尷尬。
項弦滿腦子俱是混亂念頭，倚在窗下，不知不覺地睡著了。
夢中，他一身金甲，光芒萬丈，懸飛於巨大的天魔宮高處，澎湃魔氣湧起，太陽因日蝕而散發出蒼白的光束。
宏大的天魔現身，張開巨爪，攫向天地脈，它開始震蕩、怒吼。
“就是現在，”蕭琨的聲音道，“項弦！動手！”
項弦劇烈喘息，拉開蝕月弓，架上金剛箭，指向天魔胸腹中被纏繞的魔人蕭琨。蕭琨用盡所有力量，控制住了天魔的動作，撕開胸膛前的肌膚，血肉迸射，現出跳動的靛藍色心臟，以及心臟中央那黑氣縈繞的魔種。
“不……不行，”項弦顫聲道，“我辦不到，蕭琨……”
“放箭，”蕭琨沈聲道，“你能辦到，項弦！”
金剛箭劃出一道強光，猶如暗夜流星，疾射向蕭琨。
項弦驀然驚醒。
“哥哥。”潮生推了下他，項弦睜眼，發現天已大亮。
他的身上披著一件外袍，乃是蕭琨的深藍色武袍。
“不知不覺在這兒睡著了。”項弦說，“什麽時辰了？蕭琨呢？”
烏英縱正在房內收拾行李，說：“蕭大人已經走了。”
“這就走了？”項弦的火氣騰地就上來了，連道別都不吭一聲。回房檢查時，只見房內空空蕩蕩，蕭琨的一應隨身物品已收走。
“老爺昨夜沒與蕭大人聊聊？”烏英縱以為項弦與蕭琨相談整夜。
“沒有，”阿黃替項弦答道，“你老爺喝了一晚上悶酒。”
項弦：“阿黃！”
蕭琨就這麽不告而別。片刻後項弦只得說：“走罷，咱們也要出發了。”
烏英縱出去雇車，歲末大雪紛紛揚揚，潮生坐在馬車內，看著項弦，雖然項弦表情不現喜怒，大家卻都感覺到他的心情很糟。
潮生忽道：“我不想去開封了，要麽咱們去高昌？”
項弦說：“憑什麽遷就他？必須回家。”
“好……好吧。”潮生頭一次在項弦這兒碰釘子，不敢說話了。
烏英縱道：“抵達開封，想必快正月初七了。”
“唔。”項弦說。
烏英縱：“老爺，咱們先在路上找個地方過年？”
“隨便罷。”項弦索性躺了下來。
“哥哥為什麽就這麽走了呢？”潮生不明白。
“不為什麽，”項弦說，“嫌我煩了。”
潮生：“是嫌我問長問短的心煩。”
“你不煩，”項弦對潮生道，“你很可愛，潮生。”
“你們為什麽吵架？”潮生說。
項弦本想隨便找個理由搪塞過去，但細想片刻，他還是認真道：“因為在乎情義，所以吵架。”
潮生：“？？？”
項弦：“朋友之間，總希望對方將自己看得更重要一點，就是這樣。”
潮生似懂非懂，點了點頭。項弦又長嘆一聲，說：“老烏看看地圖，咱們路上選個地方……”
正在此時，天空中傳來一聲龍吟。
馬車停下，車夫駭得魂不附體，慌忙下座，跑到路邊一側跪拜。
項弦一把撩開車簾沖了出來，只見蕭琨駕馭金龍，懸浮在離地三尺處。
蕭琨：“上來罷，送你們回開封。”
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