第3章 倏忽
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第3章 倏忽
黑暗溶洞中，項弦打了一個響指，金紅色火焰躍起，照亮了四周。
蕭琨倚坐在坍塌的深淵底部，緩緩喘氣，正嘗試著將自己扭曲變形的手臂接回原狀。
項弦看了一會兒，走上前去，蕭琨擡起頭，眼中充滿警覺，不讓他靠近。
蕭琨把右手放在骨折的左手上，咬牙猛地一擰，令它回歸原位，他痛得猛烈喘息。他的左手泛起了淡淡的藍光，隨之活動肩臂，竟已恢覆自如！
項弦看在眼中，沒有多問，朝蕭琨伸出手，那是暫時化解敵意的暗示。
但蕭琨沒有拉他的手，自己起身。
在這寂靜中，項弦又扔回一個小包，蕭琨接住，將項弦的腰牌拋回去，項弦再擲來一物，乃是蕭琨的龍形腰玦。
物歸原主，各自收好，彼此都很清楚在這種環境下，化幹戈為玉帛才是明智的選擇，畢竟無冤無仇，打架毫無意義。
“你為天命之匣而來？”項弦終於說道。
蕭琨打量項弦，灰藍色的雙目裏泛著奪魂般的力量，令項弦再度湧出眩暈感，仿佛對方正在窺探他的內心，他下意識地擡手，擋住自己眉眼。
“正是。”蕭琨沈聲道，“大宋驅魔師，你們的皇帝派你來找它？”
項弦：“天命之匣若落於金人之手，徒令戰火再起，無論你來自何方，想必你我有著共同的敵人。”
蕭琨冷哼一聲。項弦又道：“我知道它可能在哪兒，找到法寶以前，先停戰？”
蕭琨道：“成交，帶路。”
外頭傳來悶響，他們置身的洞穴也不安全，想必在瀑布外，那巨大的黑山神正在搬山砸巖地突進。
項弦沿溶洞深入，蕭琨跟隨在後，註意著附近的環境，玉玦回歸腰畔後發出亮光，照亮了周遭。
“你師從何派？”項弦問。
“無門無派。”蕭琨答道。
“哪一國人？”項弦又問。
“無國無家之人。”蕭琨又答。
項弦：“為什麽找天命之匣？”
“無可奉告。”蕭琨望向溶洞一側，感受到深處吹來的風。
他們在岔路處停步，項弦主動道：“這裏是公孫邦躲藏之地，叫九龍洞。”
“右邊，”蕭琨轉身，往另一條路走去，“這兒有風。”
溶洞四通八達猶如迷宮，不愧九龍之名，岔路盡頭又有岔路，很快，蕭琨發現了地上的足跡。
“有人走過。”蕭琨加快了步伐，最後與項弦來到了一片空曠的地下湖邊，湖水中竟還有閃著微光的游魚。
進洞後已近一個時辰，洞中不見日月，不辨方位，他們正身處玄岳山的山腹之中。項弦只覺既餓又困，畢竟他遭遇了兩場戰鬥，而與蕭琨先前毫無來由的切磋，更令他體力耗費甚劇。
“休息會兒罷，”項弦說，“一時半會兒也找不到人，累了容易亂闖亂轉，恢覆體力再說。”
蕭琨明顯也累得不行，默許了提議，兩人在湖畔席地而坐。
“吃點東西？”項弦掏出紙包，說，“早上我把你身上摸了個遍，你怎麽出門不帶幹糧？”
蕭琨無言以對，他確實很餓，只好接過項弦遞來的肉餡火燒，雖然火燒已經冷了，餡料裏的肉汁化作肉凍，卻依舊美味。
“大同府的老張火燒，”項弦說，“是他們當地的名吃。”
項弦的話實在太多，看似自言自語，卻很引人接話，令蕭琨的警戒心逐步瓦解。
他本不想承項弦的情，奈何吃了敵人的火燒，終究嘴軟。
“你在開封當差？”蕭琨在寂靜中問道。
“對。”項弦三兩下吃完了，到得湖邊，躬身喝水，答道，“佛宮寺於一月前派信使求救，郭大人便遣我前來。你呢？”
“郭京覺得天命之匣裏是什麽？”蕭琨慢慢地吃著烤餅，問。
項弦答道：“不知道，傳國玉璽？上級讓我來取它，我不過是聽命行事。你聽了什麽傳言？”
蕭琨又沈默了。項弦問：“你從何處得到的消息？”
蕭琨顯然不願多說，問：“大宋當今如何？”
“繁茂清明，一片升平之景。”項弦答道，“遼國已覆，金人未成氣候，大宋再無心腹之敵，朝廷上下，歡歌載舞。”
蕭琨註視項弦的舉動，項弦就地躺下，枕著自己的佩劍。
“你的兵器很出名。”蕭琨說。
“你又知道？”項弦猜測自己與那邪文士對答時，蕭琨一定就埋伏在旁，聽見了他們所有的對話。
“家傳神兵。”項弦拿起佩劍，說，“能讓它出鞘的人不多，你是其中一個。”
他大方地把佩劍遞向蕭琨，蕭琨卻不接，只註視著劍身，劍鞘以皮制成，上刻諸多古篆符文，劍身雖藏於鞘內，卻隱隱露出少許金光。
“你是沈括的徒弟。”蕭琨說，“今年幾歲？”
“比你小兩歲。”項弦見蕭琨不接劍，又將佩劍枕於腦後，躺了下來。
蕭琨稍一遲疑，便知項弦看過他包袱內的出生紙，轉念一想，說：“但沈括已死於近三十年前。”
項弦隨口道：“外頭相傳他活到六十四歲，不過是他遁世修行的借口，其後他又隱居二十餘載，七年前才駕鶴西去。”
“唔。”蕭琨點了點頭。
“套出這麽多話，不說說你自己麽？”項弦道。
蕭琨不回答，只又問：“驅魔司的職責是什麽？”
項弦：“驅魔收妖，以應對‘天魔轉生’為最終目標。”
“天魔是什麽？”
“人間戾氣聚合而生，附著於‘魔種’之上，孕育為天魔。天魔現世之時，神州大地將化作焦土。你也知道？”
蕭琨吃完烤餅，隨手抖去武袍上的餅屑，沒有回答。
“上一次天魔覆生，是在三百多年前的大唐天寶十四年。”項弦自言自語道，“再上一次，則是晉太元八年。”
“正是。”蕭琨答道，“天魔為何轉生？”
項弦突然察覺到蕭琨所知甚多，不由得認真看待這場對話，坐起，打量他。
“你也是驅魔師。”項弦明白了。
憑蕭琨對天魔轉生的了解，項弦便知他一定是同行。
“現在是我問你。”蕭琨沈聲道。
項弦攤手，說：“我怎麽知道？它愛轉生轉生，我管得著？”
項弦再次躺下，蕭琨答道：“戰事頻繁，殺戮諸多，南晉北魏，五胡入關，死者怨氣無處可去，積聚於世間，形成戾氣，戾氣則是魔族汲取力量的土壤與養分。
“妖族、人族、仙族以天地靈氣為根基，不斷修行，窺破天道；而魔族，則以戾氣為食，它們吸收殘餘游蕩的戾氣，其中最強大的，乃是上古時遺留於人間的‘魔種’，這枚種子是孕育天魔的原身，若放任不理，魔種將吸攝戾氣，成長為天魔。
“三百多年前，天魔成功轉生，大唐高廈頹塌，神州頓成焦土，內亂不休，在其後的諸侯割據中，數千萬人死於國與國的互相征伐。所幸最終天魔被智慧劍所誅，戾氣散去，回歸於天地。而妖族為了抑制魔的再次誕生，妖王巴蛇主動吞下了殘破魔種，以己身修為封印了這枚種子。”
“然而就在巴蛇隕滅，魔種不知所終後，三百多年後的當下，歷史即將重演，光是燕雲十六州，在戰爭中死去的百姓，就有百萬之眾。”蕭琨又說，“戾氣已近乎不可控，天魔即將再一次轉生。”
項弦說：“根據驅魔司留下的預測，天魔的覆活，就是這一百年間的事了。”
“一百年很長，”蕭琨不可察覺地輕嘆一聲，“你我甚至也不一定能活滿百歲。但為了這場迎擊天魔之戰，仍須做足準備。”
項弦沈默不語，思考著蕭琨的話。
“心燈在何處？”蕭琨又問。
項弦聽到“心燈”二字，神情隨之一變。
“不清楚。”項弦據實答道，“大宋驅魔司尋找心燈，已有好些年頭了，上一任心燈之主不知下落，隱居世外後，心燈便未再出現過。”
迎上蕭琨雙目時，項弦又看見了那靛藍色的淡淡光芒。
項弦說：“你有消息麽？傳說心燈與智慧劍，乃是破魔的利器，天魔滅世之日不知何時到來，想對抗這場浩劫，心燈必不可少。”
“你們也不知下落。”蕭琨自言自語道。
“唔。”項弦嚴肅地回答。
“你怎麽想？”項弦側頭，打量蕭琨，蕭琨則望著湖水。
“天命之匣興許能解答此問。”蕭琨說，“這是我尋找它的目的之一。”
項弦疑惑，天命之匣內不是傳國玉璽麽？如何解答？但他沒有多問，只道：“既是自己人，為什麽不早說？”
蕭琨：“我雖是驅魔師，但與你不是同路人。”
項弦：“好罷。”
驅魔師們所守護的是天地間一切生靈，一視同仁，但上上任大驅魔師沈括退位之後，在宋廷的幹預之下，現任大驅魔師郭京向朝廷納誠，早已偏離了本司所建立的初衷。
幹預政事的下場是驅魔司總署因此被各地世家所詬病，所有人俱瞧不起溜須拍馬、只想混官當的大驅魔師郭京，世族們亦不再奉驅魔司號令。
項弦懶得分辯，也無從分辯，索性閉上雙眼，等著聽蕭琨還有甚麽話要說。
蕭琨背靠洞內的天然石柱，片刻後入睡，一時溶洞內只有他倆的呼吸聲。
不知睡了多久，項弦醒了，猶豫是否該叫醒蕭琨，抑或獨自前去尋找天命之匣。此人身上全是謎團，一身技藝更不在自己之下，初時自己占了些許便宜，只因取巧激怒了他。真要實打實地交手，勝敗尚且未知。
他是哪一世家的傳人？馭龍一族？北傳驅魔師？項弦回想著諸多可能。
大宋驅魔司的威信已不如以往，各地世族看不下去，派出年輕高手調查天命之匣，亦是情理之中。
“餵。”項弦稍一靠近，蕭琨便馬上睜眼。
蕭琨活動筋骨，顯然渾身酸痛，並未徹底痊愈。
“繼續走罷，”項弦說，“想來快到了。”
循著有人活動的痕跡一路進入九龍洞最深處，公孫邦多半就躲在其中。
蕭琨一語不發，走在項弦身前，腰畔玉玦散發光亮，照亮了周遭環境。
“他叫魍仙人。”蕭琨毫無征兆地說道。
“誰？”項弦疑惑地問。
“先前你我之敵。”蕭琨解釋道，“他是王屋山中一只魍所化，不知為何得到如今修為，手中握有天羅扇，扇內囚禁了諸多地神。”
“啊。”項弦明白了，說，“若無法寶，不難對付。”
“正是。”蕭琨答道，“唯獨法寶了得。”
“你大可來大宋驅魔司報到，”項弦說，“如今人手嚴重不足，郭大人並非像傳聞般所言……”
蕭琨：“傳聞如何？”
項弦想了想，總不好對著外人編排自己頂頭上司，便答：“他平素只是不管事，我在開封當差，日子也算逍遙。你家住何方？”
“我沒有家。”蕭琨答道。
項弦揚眉詢問，蕭琨說：“我是流浪之人。”
項弦難以置信，對蕭琨多了幾分敬重之心：“你當真為了天魔轉世、人間安危而來？”
蕭琨：“這只是其中一個目的。”
項弦：“還有何未了心願？”
蕭琨：“不想說。”
“好罷。”項弦本頗有招攬之意，如今自討沒趣，說道，“哥哥，既無落腳之地，何不來開封呢？”
“與你非親非故，連朋友也算不上，”蕭琨冷冷道，“莫要亂套近乎。”
項弦只得作罷，蕭琨說：“再奉勸你一句，當心點，稍後只要見到天命之匣，我便將動手搶奪。”
項弦嘿嘿一笑。
溶洞內的風逐漸變大，風中傳來少許炊食氣味。
“到了。”項弦說。
溶洞的盡頭，乃是一處僻靜山谷，此地已遠遠偏離玄岳山，位於太行山西側。正午時分，一名中年人在破舊的茅屋外生火做飯，炊煙裊裊升起。
那人正是公孫邦，自打從流雲大師手中接過天命之匣，逃進九龍洞中後，他就在此地修行足有數月。
這天他胡亂煮了一鍋野菜湯，正要用餐時，左右兩側各出現了一名青年，殺機籠罩著這個桃源般的陋居，並無聲地蔓延開來。
“蕭琨，把話說在前頭，眼下我將你視作朋友，你若搶奪法寶，咱們就不再是朋友了。”
項弦的語氣依舊輕松隨意，卻有意無意地站在公孫邦一側，散發出的氣場為他抵擋了來自蕭琨的殺氣。
蕭琨手握唐刀，聞言沈吟片刻，緩慢歸刀入鞘。
項弦則朝公孫邦揚眉，說：“我們……”
“我知道了，”公孫邦馬上道，“匣子是罷，這就交給你們。”
項弦與蕭琨對視一眼，公孫邦忙起身，入內取出一個黃布包著的古匣，說道：“我就知道你們會來！”
所謂“天命之匣”，與項弦的設想並不相同，他本以為法寶會是個小巧的木盒，公孫邦捧出的東西，卻足有一尺長，一尺寬，一尺高。
“交給哪位？”公孫邦又道，“總算到了，我可等了好久。”
項弦與蕭琨都沒有接，蕭琨敏銳地察覺到不妥，問道：“是它麽？”
“我不知道，我也沒見過。”項弦想走上前，又忌憚先前蕭琨所言，見到匣子就將出手搶奪，在這裏打起來，不僅容易誤傷公孫邦，還容易引來敵人，最終若漁翁得利，就實在太蠢了。
“等等，”項弦朝公孫邦說，“我記得流雲大師說過，若無法藏匿，就毀掉它？”
公孫邦答道：“兩位，初時我確實如此作想，但這匣子，我毀不了。”
“為什麽？”項弦疑惑道。
“兩位看過就知。”公孫邦忙道，“給你們了。”
蕭琨道：“你連我二人身份都未曾求證，就這樣將法寶交了出來？”
公孫邦捧著那匣子，一副快哭出來的模樣，說：“它告訴我了，只要在此地住著，必然有人來取！你們將它取走就是。此事與我當真不相幹，就放我走罷！”
“誰？”項弦還沒明白過來，說，“誰告訴了你？”
公孫邦示意手裏的青銅匣。
“是我告訴了他。”匣子裏傳出聲音，“項弦與蕭琨，你們終於來了。”
項弦與蕭琨同時嚇了一跳，雖說身為驅魔師，總與妖邪法寶打交道，卻仍然在這毫無防備的情況下被嚇得不輕。
傳……傳國玉璽會說話？！這是項弦的第一個念頭。
公孫邦見二人都不接這古匣，只得將它放在一塊石頭上。
“我我我……我現在得走了。”公孫邦交出了天命之匣，顧不得自己的午飯，快步從溶洞的來處跑了出去。
項弦與蕭琨對視，彼此臉色古怪。那匣子又發出聲音，說道：“來，上前來，解開外頭的黃布，打開匣子。”
這場面極度詭異，谷內靜謐無比，唯獨一個被黃布包著的匣子在說話，裏面不知道關著什麽妖魔。
“為什麽不靠近？”匣子內說，“你們恐怕對方出手搶奪？嗯，確實如此，但沒有必要，把它打開就知道了。我不是妖怪。”
項弦只覺得背脊生寒，所謂天命之匣的存在，實在太詭異了，且聲音中充滿了誘惑。
蕭琨一時也沒了主意，只聽天命之匣又說：“公孫邦曾想過毀去我，我提醒他若這麽做，他也活不下去。
“你們不想知道‘天命’麽？來罷，打開，我能告訴你們一切想知道的事，過去的，現在的，將來的。”
突然間項弦明白了。
所謂天命之匣，根本就不是玉璽，而是一件法寶！這法寶能預知！它能回答詢問者關於未來的問題，也即是“揭示天命”！
蕭琨也在短短片刻內反應過來，沈聲道：“你能為我們指點天命？”
“正是。”匣內那聲音道，“盒上有湯王所下的禁制，阻隔了靈氣流動，你須得讓我聯結天脈之力，方能為你們預言。”
蕭琨想走上前，項弦卻說：“等等。”
“這個匣子一而再，再而三地忽悠咱們打開，”項弦說，“總令我覺得有詐啊。”
蕭琨也是如此作想，但不開它，就是個死局，一路上的大費周折都失去了意義。
“隨你如何作想，”匣內聲音道，“總得這麽做，不是麽？”
這句話最終讓兩人下了決心。
項弦做了個手勢，蕭琨反而道：“你不打算將它帶回去，獻給宋帝？”
“先看看裏頭是啥。”項弦說，“還沒到大打出手搶法寶的時候。”
蕭琨以唐刀挑開黃布上的結，露出裏面一個青銅所制的古老方匣，四周繪滿了饕餮紋。
方匣的銅壁緩慢朝著四面傾開，現出內裏所存放的法寶——
一個人頭。
“來到我的面前，此乃天命使然，你們可以朝我詢問三件事，”那人頭道，“所有的問題都將得到答案。”
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黑暗溶洞中，項弦打了一個響指，金紅色火焰躍起，照亮了四周。
蕭琨倚坐在坍塌的深淵底部，緩緩喘氣，正嘗試著將自己扭曲變形的手臂接回原狀。
項弦看了一會兒，走上前去，蕭琨擡起頭，眼中充滿警覺，不讓他靠近。
蕭琨把右手放在骨折的左手上，咬牙猛地一擰，令它回歸原位，他痛得猛烈喘息。他的左手泛起了淡淡的藍光，隨之活動肩臂，竟已恢覆自如！
項弦看在眼中，沒有多問，朝蕭琨伸出手，那是暫時化解敵意的暗示。
但蕭琨沒有拉他的手，自己起身。
在這寂靜中，項弦又扔回一個小包，蕭琨接住，將項弦的腰牌拋回去，項弦再擲來一物，乃是蕭琨的龍形腰玦。
物歸原主，各自收好，彼此都很清楚在這種環境下，化幹戈為玉帛才是明智的選擇，畢竟無冤無仇，打架毫無意義。
“你為天命之匣而來？”項弦終於說道。
蕭琨打量項弦，灰藍色的雙目裏泛著奪魂般的力量，令項弦再度湧出眩暈感，仿佛對方正在窺探他的內心，他下意識地擡手，擋住自己眉眼。
“正是。”蕭琨沈聲道，“大宋驅魔師，你們的皇帝派你來找它？”
項弦：“天命之匣若落於金人之手，徒令戰火再起，無論你來自何方，想必你我有著共同的敵人。”
蕭琨冷哼一聲。項弦又道：“我知道它可能在哪兒，找到法寶以前，先停戰？”
蕭琨道：“成交，帶路。”
外頭傳來悶響，他們置身的洞穴也不安全，想必在瀑布外，那巨大的黑山神正在搬山砸巖地突進。
項弦沿溶洞深入，蕭琨跟隨在後，註意著附近的環境，玉玦回歸腰畔後發出亮光，照亮了周遭。
“你師從何派？”項弦問。
“無門無派。”蕭琨答道。
“哪一國人？”項弦又問。
“無國無家之人。”蕭琨又答。
項弦：“為什麽找天命之匣？”
“無可奉告。”蕭琨望向溶洞一側，感受到深處吹來的風。
他們在岔路處停步，項弦主動道：“這裏是公孫邦躲藏之地，叫九龍洞。”
“右邊，”蕭琨轉身，往另一條路走去，“這兒有風。”
溶洞四通八達猶如迷宮，不愧九龍之名，岔路盡頭又有岔路，很快，蕭琨發現了地上的足跡。
“有人走過。”蕭琨加快了步伐，最後與項弦來到了一片空曠的地下湖邊，湖水中竟還有閃著微光的游魚。
進洞後已近一個時辰，洞中不見日月，不辨方位，他們正身處玄岳山的山腹之中。項弦只覺既餓又困，畢竟他遭遇了兩場戰鬥，而與蕭琨先前毫無來由的切磋，更令他體力耗費甚劇。
“休息會兒罷，”項弦說，“一時半會兒也找不到人，累了容易亂闖亂轉，恢覆體力再說。”
蕭琨明顯也累得不行，默許了提議，兩人在湖畔席地而坐。
“吃點東西？”項弦掏出紙包，說，“早上我把你身上摸了個遍，你怎麽出門不帶幹糧？”
蕭琨無言以對，他確實很餓，只好接過項弦遞來的肉餡火燒，雖然火燒已經冷了，餡料裏的肉汁化作肉凍，卻依舊美味。
“大同府的老張火燒，”項弦說，“是他們當地的名吃。”
項弦的話實在太多，看似自言自語，卻很引人接話，令蕭琨的警戒心逐步瓦解。
他本不想承項弦的情，奈何吃了敵人的火燒，終究嘴軟。
“你在開封當差？”蕭琨在寂靜中問道。
“對。”項弦三兩下吃完了，到得湖邊，躬身喝水，答道，“佛宮寺於一月前派信使求救，郭大人便遣我前來。你呢？”
“郭京覺得天命之匣裏是什麽？”蕭琨慢慢地吃著烤餅，問。
項弦答道：“不知道，傳國玉璽？上級讓我來取它，我不過是聽命行事。你聽了什麽傳言？”
蕭琨又沈默了。項弦問：“你從何處得到的消息？”
蕭琨顯然不願多說，問：“大宋當今如何？”
“繁茂清明，一片升平之景。”項弦答道，“遼國已覆，金人未成氣候，大宋再無心腹之敵，朝廷上下，歡歌載舞。”
蕭琨註視項弦的舉動，項弦就地躺下，枕著自己的佩劍。
“你的兵器很出名。”蕭琨說。
“你又知道？”項弦猜測自己與那邪文士對答時，蕭琨一定就埋伏在旁，聽見了他們所有的對話。
“家傳神兵。”項弦拿起佩劍，說，“能讓它出鞘的人不多，你是其中一個。”
他大方地把佩劍遞向蕭琨，蕭琨卻不接，只註視著劍身，劍鞘以皮制成，上刻諸多古篆符文，劍身雖藏於鞘內，卻隱隱露出少許金光。
“你是沈括的徒弟。”蕭琨說，“今年幾歲？”
“比你小兩歲。”項弦見蕭琨不接劍，又將佩劍枕於腦後，躺了下來。
蕭琨稍一遲疑，便知項弦看過他包袱內的出生紙，轉念一想，說：“但沈括已死於近三十年前。”
項弦隨口道：“外頭相傳他活到六十四歲，不過是他遁世修行的借口，其後他又隱居二十餘載，七年前才駕鶴西去。”
“唔。”蕭琨點了點頭。
“套出這麽多話，不說說你自己麽？”項弦道。
蕭琨不回答，只又問：“驅魔司的職責是什麽？”
項弦：“驅魔收妖，以應對‘天魔轉生’為最終目標。”
“天魔是什麽？”
“人間戾氣聚合而生，附著於‘魔種’之上，孕育為天魔。天魔現世之時，神州大地將化作焦土。你也知道？”
蕭琨吃完烤餅，隨手抖去武袍上的餅屑，沒有回答。
“上一次天魔覆生，是在三百多年前的大唐天寶十四年。”項弦自言自語道，“再上一次，則是晉太元八年。”
“正是。”蕭琨答道，“天魔為何轉生？”
項弦突然察覺到蕭琨所知甚多，不由得認真看待這場對話，坐起，打量他。
“你也是驅魔師。”項弦明白了。
憑蕭琨對天魔轉生的了解，項弦便知他一定是同行。
“現在是我問你。”蕭琨沈聲道。
項弦攤手，說：“我怎麽知道？它愛轉生轉生，我管得著？”
項弦再次躺下，蕭琨答道：“戰事頻繁，殺戮諸多，南晉北魏，五胡入關，死者怨氣無處可去，積聚於世間，形成戾氣，戾氣則是魔族汲取力量的土壤與養分。
“妖族、人族、仙族以天地靈氣為根基，不斷修行，窺破天道；而魔族，則以戾氣為食，它們吸收殘餘游蕩的戾氣，其中最強大的，乃是上古時遺留於人間的‘魔種’，這枚種子是孕育天魔的原身，若放任不理，魔種將吸攝戾氣，成長為天魔。
“三百多年前，天魔成功轉生，大唐高廈頹塌，神州頓成焦土，內亂不休，在其後的諸侯割據中，數千萬人死於國與國的互相征伐。所幸最終天魔被智慧劍所誅，戾氣散去，回歸於天地。而妖族為了抑制魔的再次誕生，妖王巴蛇主動吞下了殘破魔種，以己身修為封印了這枚種子。”
“然而就在巴蛇隕滅，魔種不知所終後，三百多年後的當下，歷史即將重演，光是燕雲十六州，在戰爭中死去的百姓，就有百萬之眾。”蕭琨又說，“戾氣已近乎不可控，天魔即將再一次轉生。”
項弦說：“根據驅魔司留下的預測，天魔的覆活，就是這一百年間的事了。”
“一百年很長，”蕭琨不可察覺地輕嘆一聲，“你我甚至也不一定能活滿百歲。但為了這場迎擊天魔之戰，仍須做足準備。”
項弦沈默不語，思考著蕭琨的話。
“心燈在何處？”蕭琨又問。
項弦聽到“心燈”二字，神情隨之一變。
“不清楚。”項弦據實答道，“大宋驅魔司尋找心燈，已有好些年頭了，上一任心燈之主不知下落，隱居世外後，心燈便未再出現過。”
迎上蕭琨雙目時，項弦又看見了那靛藍色的淡淡光芒。
項弦說：“你有消息麽？傳說心燈與智慧劍，乃是破魔的利器，天魔滅世之日不知何時到來，想對抗這場浩劫，心燈必不可少。”
“你們也不知下落。”蕭琨自言自語道。
“唔。”項弦嚴肅地回答。
“你怎麽想？”項弦側頭，打量蕭琨，蕭琨則望著湖水。
“天命之匣興許能解答此問。”蕭琨說，“這是我尋找它的目的之一。”
項弦疑惑，天命之匣內不是傳國玉璽麽？如何解答？但他沒有多問，只道：“既是自己人，為什麽不早說？”
蕭琨：“我雖是驅魔師，但與你不是同路人。”
項弦：“好罷。”
驅魔師們所守護的是天地間一切生靈，一視同仁，但上上任大驅魔師沈括退位之後，在宋廷的幹預之下，現任大驅魔師郭京向朝廷納誠，早已偏離了本司所建立的初衷。
幹預政事的下場是驅魔司總署因此被各地世家所詬病，所有人俱瞧不起溜須拍馬、只想混官當的大驅魔師郭京，世族們亦不再奉驅魔司號令。
項弦懶得分辯，也無從分辯，索性閉上雙眼，等著聽蕭琨還有甚麽話要說。
蕭琨背靠洞內的天然石柱，片刻後入睡，一時溶洞內只有他倆的呼吸聲。
不知睡了多久，項弦醒了，猶豫是否該叫醒蕭琨，抑或獨自前去尋找天命之匣。此人身上全是謎團，一身技藝更不在自己之下，初時自己占了些許便宜，只因取巧激怒了他。真要實打實地交手，勝敗尚且未知。
他是哪一世家的傳人？馭龍一族？北傳驅魔師？項弦回想著諸多可能。
大宋驅魔司的威信已不如以往，各地世族看不下去，派出年輕高手調查天命之匣，亦是情理之中。
“餵。”項弦稍一靠近，蕭琨便馬上睜眼。
蕭琨活動筋骨，顯然渾身酸痛，並未徹底痊愈。
“繼續走罷，”項弦說，“想來快到了。”
循著有人活動的痕跡一路進入九龍洞最深處，公孫邦多半就躲在其中。
蕭琨一語不發，走在項弦身前，腰畔玉玦散發光亮，照亮了周遭環境。
“他叫魍仙人。”蕭琨毫無征兆地說道。
“誰？”項弦疑惑地問。
“先前你我之敵。”蕭琨解釋道，“他是王屋山中一只魍所化，不知為何得到如今修為，手中握有天羅扇，扇內囚禁了諸多地神。”
“啊。”項弦明白了，說，“若無法寶，不難對付。”
“正是。”蕭琨答道，“唯獨法寶了得。”
“你大可來大宋驅魔司報到，”項弦說，“如今人手嚴重不足，郭大人並非像傳聞般所言……”
蕭琨：“傳聞如何？”
項弦想了想，總不好對著外人編排自己頂頭上司，便答：“他平素只是不管事，我在開封當差，日子也算逍遙。你家住何方？”
“我沒有家。”蕭琨答道。
項弦揚眉詢問，蕭琨說：“我是流浪之人。”
項弦難以置信，對蕭琨多了幾分敬重之心：“你當真為了天魔轉世、人間安危而來？”
蕭琨：“這只是其中一個目的。”
項弦：“還有何未了心願？”
蕭琨：“不想說。”
“好罷。”項弦本頗有招攬之意，如今自討沒趣，說道，“哥哥，既無落腳之地，何不來開封呢？”
“與你非親非故，連朋友也算不上，”蕭琨冷冷道，“莫要亂套近乎。”
項弦只得作罷，蕭琨說：“再奉勸你一句，當心點，稍後只要見到天命之匣，我便將動手搶奪。”
項弦嘿嘿一笑。
溶洞內的風逐漸變大，風中傳來少許炊食氣味。
“到了。”項弦說。
溶洞的盡頭，乃是一處僻靜山谷，此地已遠遠偏離玄岳山，位於太行山西側。正午時分，一名中年人在破舊的茅屋外生火做飯，炊煙裊裊升起。
那人正是公孫邦，自打從流雲大師手中接過天命之匣，逃進九龍洞中後，他就在此地修行足有數月。
這天他胡亂煮了一鍋野菜湯，正要用餐時，左右兩側各出現了一名青年，殺機籠罩著這個桃源般的陋居，並無聲地蔓延開來。
“蕭琨，把話說在前頭，眼下我將你視作朋友，你若搶奪法寶，咱們就不再是朋友了。”
項弦的語氣依舊輕松隨意，卻有意無意地站在公孫邦一側，散發出的氣場為他抵擋了來自蕭琨的殺氣。
蕭琨手握唐刀，聞言沈吟片刻，緩慢歸刀入鞘。
項弦則朝公孫邦揚眉，說：“我們……”
“我知道了，”公孫邦馬上道，“匣子是罷，這就交給你們。”
項弦與蕭琨對視一眼，公孫邦忙起身，入內取出一個黃布包著的古匣，說道：“我就知道你們會來！”
所謂“天命之匣”，與項弦的設想並不相同，他本以為法寶會是個小巧的木盒，公孫邦捧出的東西，卻足有一尺長，一尺寬，一尺高。
“交給哪位？”公孫邦又道，“總算到了，我可等了好久。”
項弦與蕭琨都沒有接，蕭琨敏銳地察覺到不妥，問道：“是它麽？”
“我不知道，我也沒見過。”項弦想走上前，又忌憚先前蕭琨所言，見到匣子就將出手搶奪，在這裏打起來，不僅容易誤傷公孫邦，還容易引來敵人，最終若漁翁得利，就實在太蠢了。
“等等，”項弦朝公孫邦說，“我記得流雲大師說過，若無法藏匿，就毀掉它？”
公孫邦答道：“兩位，初時我確實如此作想，但這匣子，我毀不了。”
“為什麽？”項弦疑惑道。
“兩位看過就知。”公孫邦忙道，“給你們了。”
蕭琨道：“你連我二人身份都未曾求證，就這樣將法寶交了出來？”
公孫邦捧著那匣子，一副快哭出來的模樣，說：“它告訴我了，只要在此地住著，必然有人來取！你們將它取走就是。此事與我當真不相幹，就放我走罷！”
“誰？”項弦還沒明白過來，說，“誰告訴了你？”
公孫邦示意手裏的青銅匣。
“是我告訴了他。”匣子裏傳出聲音，“項弦與蕭琨，你們終於來了。”
項弦與蕭琨同時嚇了一跳，雖說身為驅魔師，總與妖邪法寶打交道，卻仍然在這毫無防備的情況下被嚇得不輕。
傳……傳國玉璽會說話？！這是項弦的第一個念頭。
公孫邦見二人都不接這古匣，只得將它放在一塊石頭上。
“我我我……我現在得走了。”公孫邦交出了天命之匣，顧不得自己的午飯，快步從溶洞的來處跑了出去。
項弦與蕭琨對視，彼此臉色古怪。那匣子又發出聲音，說道：“來，上前來，解開外頭的黃布，打開匣子。”
這場面極度詭異，谷內靜謐無比，唯獨一個被黃布包著的匣子在說話，裏面不知道關著什麽妖魔。
“為什麽不靠近？”匣子內說，“你們恐怕對方出手搶奪？嗯，確實如此，但沒有必要，把它打開就知道了。我不是妖怪。”
項弦只覺得背脊生寒，所謂天命之匣的存在，實在太詭異了，且聲音中充滿了誘惑。
蕭琨一時也沒了主意，只聽天命之匣又說：“公孫邦曾想過毀去我，我提醒他若這麽做，他也活不下去。
“你們不想知道‘天命’麽？來罷，打開，我能告訴你們一切想知道的事，過去的，現在的，將來的。”
突然間項弦明白了。
所謂天命之匣，根本就不是玉璽，而是一件法寶！這法寶能預知！它能回答詢問者關於未來的問題，也即是“揭示天命”！
蕭琨也在短短片刻內反應過來，沈聲道：“你能為我們指點天命？”
“正是。”匣內那聲音道，“盒上有湯王所下的禁制，阻隔了靈氣流動，你須得讓我聯結天脈之力，方能為你們預言。”
蕭琨想走上前，項弦卻說：“等等。”
“這個匣子一而再，再而三地忽悠咱們打開，”項弦說，“總令我覺得有詐啊。”
蕭琨也是如此作想，但不開它，就是個死局，一路上的大費周折都失去了意義。
“隨你如何作想，”匣內聲音道，“總得這麽做，不是麽？”
這句話最終讓兩人下了決心。
項弦做了個手勢，蕭琨反而道：“你不打算將它帶回去，獻給宋帝？”
“先看看裏頭是啥。”項弦說，“還沒到大打出手搶法寶的時候。”
蕭琨以唐刀挑開黃布上的結，露出裏面一個青銅所制的古老方匣，四周繪滿了饕餮紋。
方匣的銅壁緩慢朝著四面傾開，現出內裏所存放的法寶——
一個人頭。
“來到我的面前，此乃天命使然，你們可以朝我詢問三件事，”那人頭道，“所有的問題都將得到答案。”
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