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第14章 鹵味架

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第14章 鹵味架

周末去城東市集的事,讓丫蛋盼了好幾天。頭天晚上,她就把新做的藍布小褂疊得整整齊齊放在床頭,還纏著沈硯問:“市集上有賣糖畫的嗎?像上次那樣的大老虎。”

“肯定有。”沈硯笑著把她趕去睡覺,“不僅有糖畫,還有捏面人的、耍雜耍的,保準你看不過來。”

前幾天他已經跟王婆子一家人說了,自己想認丫蛋做妹妹。王婆子和王老漢懂了他意思,雖然有點兒遺憾,但更多的是開心。而丫蛋畢竟才15歲,在現代也就是小屁孩一個,對他更多的是仰慕之情,想到自己以後有這麽一個哥哥,當天就開心得睡不著。

第二天一早,王婆子煮了雞蛋,王老漢細心地用布包好揣在懷裏,一家人鎖了小院,往城東趕。剛到市集入口,喧鬧的人聲就湧了過來——小販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲、雜耍班子的銅鑼聲混在一起,熱鬧得像過年。

丫蛋拉著沈硯的手,眼睛忙得不夠用。路邊捏面人的攤位前圍了一群孩子,師傅手裏的面團轉著轉著,就變成了活靈活現的孫悟空。丫蛋看得入了迷,沈硯便請師傅捏了個小老虎,遞到她手裏,樂得她蹦蹦跳跳。

王婆子被賣花布的攤子吸引,摸著一塊靛藍底的碎花布,小聲跟王老漢念叨:“這布做件褂子肯定好看,給丫蛋做件?”王老漢連連點頭:“你看著好就買,別省著。”

沈硯跟在後面,看著他們像孩子似的新奇,心裏暖融融的。走到一處賣鹵味的攤子前,王老漢停下腳步,指著人家的鹵豬頭問:“小硯,你看他這顏色,是不是醬油放多了?”

沈硯湊近聞了聞,點頭道:“嗯,香料味壓不住肉腥味,不如咱們的醇厚。”王老漢頓時笑了:“那是,我家小硯的手藝,全京城數第一!”

逛到晌午,一家人找了個賣餛飩的攤子坐下。王婆子和丫蛋吃著餛飩,王老漢則和沈硯聊起鋪子的事:“我看你天天熬鹵湯,那鍋老湯可得看好了,那是咱沈記的根。”

“我知道,大爺。”沈硯給王老漢舀了勺湯,“每天收攤我都親自封好,鎖在後廚的櫃子裏。”

王老漢點點頭:“那就好。做生意跟做人一樣,得守著本分,不能因為賺了錢就糊弄。”

正說著,鄰桌兩個商人模樣的人在聊天,其中一個說:“聽說了嗎?城南那家‘張記’想模仿沈記鹵味,連包裝都學得一樣,結果客人嘗了一口就扔了,說差著十萬八千裏呢。”

另一個笑:“那是,人家沈記有金字招牌,憑的是真本事,哪那麽好學?我上個月給老家捎了兩罐,我爹說比鎮上的好吃多了,讓我再買些寄回去。”

沈硯聽著,心裏沒什麽得意,反倒多了些警醒。王老漢拍了拍他的肩膀:“聽見沒?人怕出名,往後更得用心做,不能讓人挑出錯來。”

從市集回來,丫蛋抱著面人老虎,趴在馬車上就睡著了。王婆子看著孫女,笑著跟沈硯說:“這孩子,今天可算開了眼。”

沈硯嗯了一聲,望著窗外掠過的街景,心裏盤算著。王老漢說得對,名氣大了,盯著的人就多了。他得把根基紮得更穩,不光要守好鹵湯的方子,還得把夥計們的手藝再練精練細,春桃管賬越來越熟練,秋禾的鹵制手藝也快出師了,或許可以考慮教他們些更深的門道,讓沈記的味道能一直傳下去。

回到小院,王老漢則拉著沈硯看他白天買的東西,一塊厚實的木板,說是想給鋪子做個放鹵味的架子,比現在的結實。“我年輕時學過兩天木工,這點活難不倒我。”王老漢拿起鋸子,眼裏閃著光。

王老漢做的鹵味架只用了兩天就成了形。厚實的木板打磨得光溜溜的,架分層碼好,正好能把不同的鹵味分門別類擺上去,比原來的舊架子整齊多了。春桃往上面擺鹵味時,笑得合不攏嘴:“大爺這手藝真不賴!看著就比別家的氣派!”

王老漢聽了,咧著嘴笑,眼裏的光比金字招牌還亮:“只要鋪子能用得上,我天天做都樂意。”

自打王老漢來鋪子裏幫忙,沈硯省心不少。王老漢記性好,哪個香料快用完了,哪家肉鋪的豬腳最新鮮,他都記得門清,每天天不亮就去采買,回來還幫著清洗處理,把後廚打理得井井有條。

這天,沈硯正在後院檢查新到的一批桂皮,王老漢拿著張紙條走進來:“小硯,剛才有個穿綠袍的官爺送來這個,說讓你照著上面的單子做鹵味,後天送到府衙去。”

沈硯接過紙條一看,上面寫著要二十斤鹵牛肉、十只鹵雞,還有些鹵豆幹之類的配菜,落款是“府衙後廚”。他心裏有些意外,府衙的采買向來有固定的鋪子,怎麽會突然找到他這兒?

“那官爺說,是上次百味展的李大人舉薦的,說咱們的鹵味幹凈地道。”王老漢補充道,“還說價錢按市場價算,讓咱們用心做。”

沈硯恍然,定是李老爺暗中幫了忙。他連忙應下,心裏卻不敢怠慢。府衙的差事不比尋常,用料和手藝都得更精細才行。

他特意挑了最上等的黃牛肉,切成勻稱的大塊,用清水泡了整整一夜去血水;鹵雞選的是農戶散養的土雞,肉質緊實,鹵出來更香。鹵制時,他守在竈臺邊,比平時多添了兩味去腥的香料,確保味道既醇厚又不失清爽。

王老漢在一旁看著,時不時幫著添柴,嘴裏念叨:“這官爺吃的東西,可不能有半點馬虎。咱寧可少賺點,也得讓人家挑不出錯來。”

“大爺說得是。”沈硯點頭,“這不僅是筆生意,更是人家信得過咱們沈記的名聲。”

後天一早,鹵味準時做好。沈硯親自裝了食盒,用紅布仔細蓋好,跟著府衙派來的人送去。府衙後廚的管事驗了貨,嘗了塊鹵牛肉,連連點頭:“不錯不錯,果然名不虛傳。往後府衙有宴席,就定點從你這兒訂了。”

沈硯心裏一喜,這意味著又多了個穩定的大客戶。回到鋪子,他把這事跟王婆子說了,王婆子樂得合不攏嘴,當天中午就殺了只雞,燉了鍋雞湯給大家補身子。

丫蛋放學回來,聽說沈大哥的鹵味進了府衙,胸脯挺得高高的,跟小同學炫耀:“我沈大哥做的鹵味,連官老爺都愛吃呢!”

生意越來越好,沈硯又雇了兩個幫工,一個負責給酒樓和府衙送貨,一個跟著秋禾學打包伴手禮。春桃管著賬目,把進出的銀子算得清清楚楚,連蘇文彥來看了都誇:“沈老板這鋪子,快趕上大商號的規矩了。”

這天傍晚,沈硯算完賬,發現手裏的銀子已經攢到了一百一十兩。他看著賬本上的數字,心裏盤算起買鋪子的事。他托人打聽了現在租的鋪子的房價,房東說最少要二百兩。

“還差九十兩。”沈硯喃喃自語,王老漢在一旁聽見了,問道:“你想買下這鋪子?”

“嗯。”沈硯點頭,“租著總不是長久之計,買下了才算真正紮根。”

王老漢想了想,從懷裏摸出個布包遞給沈硯:“這裏面是我和你大娘攢的十兩銀子,還有之前官府那事賠的十兩銀子,你先拿著,雖不多,也算咱們的一點心意。”

沈硯楞住了,打開布包,裏面是一沓整齊的碎銀子和銅錢,顯然是攢了很久的。“大爺,這錢您留著……”

“跟我客氣啥!”王老漢把布包往他手裏一塞,“你把鋪子買下來,咱在京城才算真正有個家。往後你大娘種菜,我幫你看鋪子,丫蛋好好念書,日子不就越來越好了?”

沈硯鼻子一酸,攥緊了布包,重重點頭:“嗯,日子肯定會越來越好的。”

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