玄鏡司指揮使
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玄鏡司指揮使
晨光熹微，金鑾殿的琉璃瓦在初升旭日的照耀下，流淌著耀目的金光。
文武百官身著朝服，按品級垂手肅立於漢白玉鋪就的丹墀之下，鴉雀無聲。空氣中彌漫著莊嚴肅穆的氣息，唯有殿角銅鶴口中裊裊升起的禦香，以及官員們極力壓抑的細微呼吸聲。
鐘鼓齊鳴，凈鞭三響。
身著明黃龍袍的皇帝在內侍的簇擁下緩步升座，接受百官朝拜。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼聲浪回蕩在宏偉的大殿之中，象征著至高無上的皇權與秩序。
蕭承身著正三品指揮使的朱紅麒麟朝服，立於武官隊列的前列，身姿挺拔如松。他微微垂著眼，面上帶著慣常的、令人如沐春風的溫和淺笑，仿佛認真聆聽著朝臣們的奏對，又仿佛一切皆不入他眼耳。
戶部侍郎趙啟明，也就是昨日在瓔珞閣鬧事的趙公子之父，此刻正手持玉笏，慷慨陳詞，唾沫星子幾乎要濺到禦前。
“陛下！今歲兩淮鹽稅較之去年又短了三成！鹽政疲敝，私鹽猖獗，長此以往，國庫空虛，必生大患！臣懇請陛下嚴旨，責成鹽鐵司及地方官員，大力整飭，肅清積弊！對辦事不力者，當嚴懲不貸！”
龍椅上的皇帝神色不明，指尖輕輕敲擊著紫檀木扶手，並未立刻表態。
殿內一時寂靜。
鹽稅乃國庫重要來源，此事牽涉極廣，背後不知是多少地方大員和京城權貴的利益網絡。趙啟明這番看似為國請命的言論，實則暗藏機鋒，誰都知道，現任鹽鐵使是首輔柳元培的門生。
果然，柳元培一黨的禦史立刻出列反駁，斥責趙啟明危言聳聽，將地方偶發的治安問題上升至國本，其心可誅。
雙方唇槍舌劍，火藥味漸濃。
忽然，一位年邁的言官顫巍巍出列，竟是直接將矛頭引向了看似置身事外的蕭承。
“陛下，老臣聽聞，鹽梟之所以如此猖獗，與沿途關卡盤查不力大有幹系！尤其是漕運河道及沿線官道，皆在玄鏡司緝查範圍之內！蕭指揮使執掌玄鏡司，負有監察百官、肅清地方之責，如今鹽稅短缺，蕭大人是否也該給朝廷一個交代？”
這話極為刁鉆，將經濟問題巧妙地引向了治安和吏治，更隱隱暗示蕭承失職，甚至可能暗中收受好處，縱容私鹽。
無數道目光瞬間聚焦在蕭承身上，有幸災樂禍，有冷眼旁觀，也有細微的擔憂。
趙啟明眼底閃過一絲不易察覺的得意。昨日他那個不成器的兒子在瓔珞閣丟了大臉，雖被蕭承圓了過去，但他心中終究憋著一股火。今日這番發難，雖主要目標是柳黨，但能順便敲打一下日漸勢大的蕭承，也是樂見其成。
眾目睽睽之下，蕭承緩緩出列。
他臉上不見絲毫慌亂，笑容反而愈發溫潤和煦，先是對禦座躬身一禮，才轉向那老言官，語氣謙和甚至帶著幾分敬意：“李老禦史所言極是。鹽稅關乎國本，玄鏡司確有緝查巡防之責，此事，下官不敢推諉。”
他如此幹脆地“認錯”，倒讓那老禦史和趙啟明一楞，準備好的後續說辭一時噎在喉中。
然而，蕭承話鋒輕輕一轉，依舊帶著笑：“然，據玄鏡司近日所獲線報，兩淮私鹽之患，根源或許並非盤查不力。”
他微微擡眸，目光似是不經意地掃過趙啟明，又掠過幾位戶部官員。
“哦？蕭愛卿有何高見？”皇帝終於開口，聲音平淡，聽不出情緒。
“回陛下。”蕭承從容不迫，“私鹽泛濫，無非因其價廉。官鹽價高，則民趨私鹽。而官鹽之價，自戶部定策，至地方發賣，層層加碼，其中環節……呵呵。”
他輕笑兩聲，適可而止，卻留給人無限遐想空間。
“更有甚者，”他繼續道，聲音依舊溫和，卻字字清晰，落入每個人耳中，“臣查到，近年來，常有大批官鹽在運輸途中‘意外’沈船或遭‘劫掠’，而後，這些本該沈入江底的官鹽，卻往往改頭換面，成了質優價廉的‘私鹽’，流入市面。這其中，是管理疏失，還是有人監守自盜，內外勾結，將朝廷鹽稅中飽私囊，繼而嫁禍於鹽梟，甚至推諉於緝查衙門……臣，不敢妄斷，尚需詳查。”
他一番話，如溫水煮蛙，初聽平和，到最後已是殺機隱現！
直接將私鹽問題的黑鍋反手扣回了戶部和負責運輸的官員頭上，甚至暗示可能存在龐大的貪腐鏈條！
趙啟明的臉色瞬間白了，額角滲出細汗。殿內不少官員也神色微變。
蕭承卻再次向皇帝躬身，語氣懇切：“陛下，玄鏡司職責所在，不敢懈怠。然鹽政一事，牽扯甚廣，非玄鏡司一衙之力可決。臣懇請陛下，允臣與戶部、漕運司及地方官員協同細查，無論涉及何人，必追查到底，給朝廷、給天下百姓一個清楚的交代！”
他以退為進，不僅完美化解了自身危機，反將一軍，更展現出一副忠心為國、不畏強權的姿態，同時還巧妙地把查案的主動權攬入了手中——若陛下準奏，此事便由他主導，屆時能查出什麽，查到哪一步，便是他說了算。
皇帝深深看了蕭承一眼，片刻後，緩緩道：“準奏。蕭愛卿，此事便由你玄鏡司牽頭，會同有司，仔細查辦。朕，要一個水落石出。”
“臣，遵旨！”蕭承躬身領命，垂下的眼眸中閃過一絲不易察覺的冷光。
趙啟明等人面色灰敗，再也說不出話來。
一場針對蕭承的發難，就這樣被他輕描淡寫地化解，並反過來成了他擴張權柄的利器。殿內百官心中無不凜然，這位年輕的指揮使，笑裏藏刀的手段越發老辣了。
朝會又議了幾件無關痛癢的事，便散了。
百官魚貫而出，三三兩兩低聲議論著方才的風波，經過蕭承身邊時，無不帶上幾分更深的敬畏或忌憚。
蕭承與幾位交好的官員寒暄著，笑容和煦，仿佛剛才在殿上掀起驚濤駭浪的並非是他。
正欲步出宮門，一名身著玄鏡司服色的屬下快步上前，低聲稟報了幾句。
蕭承臉上的笑容未變，甚至對身旁告辭的官員點頭致意，但若細看，便會發現他摩挲著玉扳指的動作幾不可察地頓了一瞬。
他微微頷首，示意屬下先行退下。
馬車早已候在宮門外。車廂內寬敞奢華，鋪著柔軟的波斯地毯，小幾上燃著清心寧神的沈香。
蕭承靠坐在軟墊上，臉上的溫和笑容終於緩緩斂去，取而代之的是一種深沈的疲憊和難以言喻的覆雜神色。
他閉上眼，指節分明的手指無意識地、一遍遍地摩挲著腰間那枚素面無事牌玉佩。冰涼的觸感，卻無法平息他心底驟然翻湧起的驚濤駭浪。
她回來了。
沈歌祈。
不是幻覺，不是相似，真的是她。
那個他以為早已死在十年前那場風雪裏的少女，那個他曾傾盡所有去愛護、最終卻不得不親手推開的女孩，那個讓他十年間夜不能寐、痛徹心扉又念念不忘的人。
昨日街角的驚鴻一瞥，他尚存一絲疑慮，或許是太過思念而產生的錯覺。
但昨日瓔珞閣中，她那般真實地站在他面前，清冷，疏離，陌生，帶著淬煉過的鋒芒和沈靜的力量，與記憶中那個嬌憨活潑的少女判若兩人，唯有那雙眼睛，依舊明亮得灼人，卻冰冷得看不到一絲過往情意。
她報了名字——沈歌祈。
昭昭……終究是連名字都舍去了嗎？
十年。
這十年，她究竟經歷了什麽？是如何從那個需要他呵護的嬌弱官家小姐，變成如今這般……這般耀眼又令人心悸的模樣？
她為何偏偏選在這個時候回來？以這樣一種高調的方式？
僅僅是經商？他絕不相信。
京城如今暗流湧動，“心玉”傳聞再起，各方勢力蠢蠢欲動。她在這個敏感的時刻出現，難道……
一個他最不願深想的猜測浮上心頭，讓他的心臟驟然緊縮，泛起密密麻麻的刺痛。
她是為了沈家的案子而來？為了……覆仇？
而覆仇的對象中，是否也包括了……他？
當年那個雪夜，他站在府門內，聽著門外她絕望的哭喊和叩門聲，指甲深深掐入掌心，鮮血淋漓，卻終究沒有邁出那一步。
他必須那麽做。只有徹底斬斷關聯，才能讓當時自身難保的蕭家避開政敵的鋒芒，才能……為她爭取一線渺茫的生機。
他知道她恨他。
這十年，他無數次想象過她若活著，會用怎樣的眼神看他。
如今真的見到了，那冰封般的冷漠，比想象中更為刺骨。
“大人。”車窗外，心腹下屬低冷的聲音再次響起，打斷了蕭承的思緒，“已初步查清。沈姑娘……沈東家是三日前抵京的。現落腳於城東榆林巷的一處三進宅院。明面上最主要的產業是西市的瓔珞閣，主營珠寶古玩，資金雄厚，貨源奇特，與西域、南洋似有聯系。此外，她還在暗中接觸幾家京城的老字號綢緞莊和糧行，似有收購之意。”
下屬的聲音平板無波，繼續匯報：“其身份文牒齊備，路引清晰，記錄顯示她過去數年主要在北疆一帶行商，積累巨富，人稱‘北地女財神’。但關於她具體如何發家，北疆那邊……線索模糊，似乎被人刻意抹去了一段。”
北疆……那個苦寒戰亂之地。
蕭承的心像是被一只冰冷的手狠狠揪住。她那般嬌氣的人，是如何在那等地方生存下來，還掙下如此家業？這其中艱辛，他不敢細想。
“可要加派人手，深入調查沈東家在北疆的過往以及她此次入京的真正目的？”下屬請示道，“尤其是……她與當年沈家的關聯。”
蕭承沈默了片刻，摩挲著玉佩的指尖微微用力。
“不必。”他的聲音聽不出情緒，“關於沈家舊事，不可深查，以免驚動各方。眼下朝局微妙，無數雙眼睛盯著玄鏡司。”
“那……”
“著重查她明面上的生意往來，接觸的人，尤其是與各王府、官員的關聯。”蕭承緩緩睜開眼，眼底已恢覆一片深潭般的平靜，只有最深處，掠過一絲極細微的痛楚與掙紮，“派人……盯著瓔珞閣和她的宅邸，無需隱蔽，讓她知道。”
下屬微微一怔：“大人，這是……”打草驚蛇？
蕭承唇角重新勾起那抹慣常的、令人捉摸不透的淺笑，只是這笑意未達眼底：“故人歸來，總要知道……京城的風向才是。”
讓她知道他在關註她，是一種警告，也是一種……試探。
試探她的反應，試探她的深淺，更試探她……是否還有絲毫舊情。
即便那可能微乎其微。
“是。”下屬雖不解，但不敢多問，領命欲去。
“等等。”蕭承忽然又叫住他。
“大人還有何吩咐？”
蕭承的目光投向車窗之外，繁華的街市人流如織，他的聲音低沈下去，帶著一絲幾不可察的澀意：“加派一隊暗衛，護她周全。絕不可讓她察覺。”
下屬這次徹底楞住，眼中閃過巨大的困惑。既要明著監視，為何又要暗中保護？
但他不敢質疑，只得低頭應道：“屬下明白。”
車窗重新關上，隔絕了外面的喧囂。
蕭承獨自坐在車內，指尖那枚玉佩已被焐得溫熱，上面一道極細微的裂痕，被他反覆摩挲著。
那是當年她贈他時，不小心失手磕碰的。她當時懊惱得快要哭出來，他卻笑著說無妨，正好獨一無二。
昭昭……
他在心底無聲地喚著這個刻入骨血的名字。
十年飲冰，難涼熱血。
可如今重逢，隔著的卻是家仇血恨、十年光陰和無法言說的誤會與不得已。
他該如何做，才能護她周全，又不將她推得更遠？
皇帝雖表面倚重，實則對玄鏡司權勢日益膨脹早已心存忌憚。柳首輔一黨虎視眈眈，各方勢力盤根錯節，“心玉”風波又起……京城如今就是一個巨大的漩渦，一步踏錯，便是萬劫不覆。
她在這個時候回來，無異於以身涉險。
而他，便是這漩渦中心，最危險的那一個。
蕭承緩緩靠回車廂壁，閉上眼，唇角習慣性地維持著上翹的弧度，那是一個無懈可擊的、屬於玄鏡司指揮使的完美面具。
唯有緊抿的唇線和微微顫動的睫毛，洩露著一絲面具之下不為人知的痛苦與掙紮。
馬車平穩地駛向玄鏡司那森嚴巍峨的官署。
車外，陽光正好，市井喧囂。
車內，一片寂靜，唯有沈香寂寥地燃燒著，如同他十年未曾熄滅的心火，也如同那看似牢固、卻可能一觸即碎的現實。
棋局已開，落子無悔。
無論前路是荊棘密布，還是萬丈深淵，他既盼她來，又怕她來。
而今，她終究是來了。
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晨光熹微，金鑾殿的琉璃瓦在初升旭日的照耀下，流淌著耀目的金光。
文武百官身著朝服，按品級垂手肅立於漢白玉鋪就的丹墀之下，鴉雀無聲。空氣中彌漫著莊嚴肅穆的氣息，唯有殿角銅鶴口中裊裊升起的禦香，以及官員們極力壓抑的細微呼吸聲。
鐘鼓齊鳴，凈鞭三響。
身著明黃龍袍的皇帝在內侍的簇擁下緩步升座，接受百官朝拜。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼聲浪回蕩在宏偉的大殿之中，象征著至高無上的皇權與秩序。
蕭承身著正三品指揮使的朱紅麒麟朝服，立於武官隊列的前列，身姿挺拔如松。他微微垂著眼，面上帶著慣常的、令人如沐春風的溫和淺笑，仿佛認真聆聽著朝臣們的奏對，又仿佛一切皆不入他眼耳。
戶部侍郎趙啟明，也就是昨日在瓔珞閣鬧事的趙公子之父，此刻正手持玉笏，慷慨陳詞，唾沫星子幾乎要濺到禦前。
“陛下！今歲兩淮鹽稅較之去年又短了三成！鹽政疲敝，私鹽猖獗，長此以往，國庫空虛，必生大患！臣懇請陛下嚴旨，責成鹽鐵司及地方官員，大力整飭，肅清積弊！對辦事不力者，當嚴懲不貸！”
龍椅上的皇帝神色不明，指尖輕輕敲擊著紫檀木扶手，並未立刻表態。
殿內一時寂靜。
鹽稅乃國庫重要來源，此事牽涉極廣，背後不知是多少地方大員和京城權貴的利益網絡。趙啟明這番看似為國請命的言論，實則暗藏機鋒，誰都知道，現任鹽鐵使是首輔柳元培的門生。
果然，柳元培一黨的禦史立刻出列反駁，斥責趙啟明危言聳聽，將地方偶發的治安問題上升至國本，其心可誅。
雙方唇槍舌劍，火藥味漸濃。
忽然，一位年邁的言官顫巍巍出列，竟是直接將矛頭引向了看似置身事外的蕭承。
“陛下，老臣聽聞，鹽梟之所以如此猖獗，與沿途關卡盤查不力大有幹系！尤其是漕運河道及沿線官道，皆在玄鏡司緝查範圍之內！蕭指揮使執掌玄鏡司，負有監察百官、肅清地方之責，如今鹽稅短缺，蕭大人是否也該給朝廷一個交代？”
這話極為刁鉆，將經濟問題巧妙地引向了治安和吏治，更隱隱暗示蕭承失職，甚至可能暗中收受好處，縱容私鹽。
無數道目光瞬間聚焦在蕭承身上，有幸災樂禍，有冷眼旁觀，也有細微的擔憂。
趙啟明眼底閃過一絲不易察覺的得意。昨日他那個不成器的兒子在瓔珞閣丟了大臉，雖被蕭承圓了過去，但他心中終究憋著一股火。今日這番發難，雖主要目標是柳黨，但能順便敲打一下日漸勢大的蕭承，也是樂見其成。
眾目睽睽之下，蕭承緩緩出列。
他臉上不見絲毫慌亂，笑容反而愈發溫潤和煦，先是對禦座躬身一禮，才轉向那老言官，語氣謙和甚至帶著幾分敬意：“李老禦史所言極是。鹽稅關乎國本，玄鏡司確有緝查巡防之責，此事，下官不敢推諉。”
他如此幹脆地“認錯”，倒讓那老禦史和趙啟明一楞，準備好的後續說辭一時噎在喉中。
然而，蕭承話鋒輕輕一轉，依舊帶著笑：“然，據玄鏡司近日所獲線報，兩淮私鹽之患，根源或許並非盤查不力。”
他微微擡眸，目光似是不經意地掃過趙啟明，又掠過幾位戶部官員。
“哦？蕭愛卿有何高見？”皇帝終於開口，聲音平淡，聽不出情緒。
“回陛下。”蕭承從容不迫，“私鹽泛濫，無非因其價廉。官鹽價高，則民趨私鹽。而官鹽之價，自戶部定策，至地方發賣，層層加碼，其中環節……呵呵。”
他輕笑兩聲，適可而止，卻留給人無限遐想空間。
“更有甚者，”他繼續道，聲音依舊溫和，卻字字清晰，落入每個人耳中，“臣查到，近年來，常有大批官鹽在運輸途中‘意外’沈船或遭‘劫掠’，而後，這些本該沈入江底的官鹽，卻往往改頭換面，成了質優價廉的‘私鹽’，流入市面。這其中，是管理疏失，還是有人監守自盜，內外勾結，將朝廷鹽稅中飽私囊，繼而嫁禍於鹽梟，甚至推諉於緝查衙門……臣，不敢妄斷，尚需詳查。”
他一番話，如溫水煮蛙，初聽平和，到最後已是殺機隱現！
直接將私鹽問題的黑鍋反手扣回了戶部和負責運輸的官員頭上，甚至暗示可能存在龐大的貪腐鏈條！
趙啟明的臉色瞬間白了，額角滲出細汗。殿內不少官員也神色微變。
蕭承卻再次向皇帝躬身，語氣懇切：“陛下，玄鏡司職責所在，不敢懈怠。然鹽政一事，牽扯甚廣，非玄鏡司一衙之力可決。臣懇請陛下，允臣與戶部、漕運司及地方官員協同細查，無論涉及何人，必追查到底，給朝廷、給天下百姓一個清楚的交代！”
他以退為進，不僅完美化解了自身危機，反將一軍，更展現出一副忠心為國、不畏強權的姿態，同時還巧妙地把查案的主動權攬入了手中——若陛下準奏，此事便由他主導，屆時能查出什麽，查到哪一步，便是他說了算。
皇帝深深看了蕭承一眼，片刻後，緩緩道：“準奏。蕭愛卿，此事便由你玄鏡司牽頭，會同有司，仔細查辦。朕，要一個水落石出。”
“臣，遵旨！”蕭承躬身領命，垂下的眼眸中閃過一絲不易察覺的冷光。
趙啟明等人面色灰敗，再也說不出話來。
一場針對蕭承的發難，就這樣被他輕描淡寫地化解，並反過來成了他擴張權柄的利器。殿內百官心中無不凜然，這位年輕的指揮使，笑裏藏刀的手段越發老辣了。
朝會又議了幾件無關痛癢的事，便散了。
百官魚貫而出，三三兩兩低聲議論著方才的風波，經過蕭承身邊時，無不帶上幾分更深的敬畏或忌憚。
蕭承與幾位交好的官員寒暄著，笑容和煦，仿佛剛才在殿上掀起驚濤駭浪的並非是他。
正欲步出宮門，一名身著玄鏡司服色的屬下快步上前，低聲稟報了幾句。
蕭承臉上的笑容未變，甚至對身旁告辭的官員點頭致意，但若細看，便會發現他摩挲著玉扳指的動作幾不可察地頓了一瞬。
他微微頷首，示意屬下先行退下。
馬車早已候在宮門外。車廂內寬敞奢華，鋪著柔軟的波斯地毯，小幾上燃著清心寧神的沈香。
蕭承靠坐在軟墊上，臉上的溫和笑容終於緩緩斂去，取而代之的是一種深沈的疲憊和難以言喻的覆雜神色。
他閉上眼，指節分明的手指無意識地、一遍遍地摩挲著腰間那枚素面無事牌玉佩。冰涼的觸感，卻無法平息他心底驟然翻湧起的驚濤駭浪。
她回來了。
沈歌祈。
不是幻覺，不是相似，真的是她。
那個他以為早已死在十年前那場風雪裏的少女，那個他曾傾盡所有去愛護、最終卻不得不親手推開的女孩，那個讓他十年間夜不能寐、痛徹心扉又念念不忘的人。
昨日街角的驚鴻一瞥，他尚存一絲疑慮，或許是太過思念而產生的錯覺。
但昨日瓔珞閣中，她那般真實地站在他面前，清冷，疏離，陌生，帶著淬煉過的鋒芒和沈靜的力量，與記憶中那個嬌憨活潑的少女判若兩人，唯有那雙眼睛，依舊明亮得灼人，卻冰冷得看不到一絲過往情意。
她報了名字——沈歌祈。
昭昭……終究是連名字都舍去了嗎？
十年。
這十年，她究竟經歷了什麽？是如何從那個需要他呵護的嬌弱官家小姐，變成如今這般……這般耀眼又令人心悸的模樣？
她為何偏偏選在這個時候回來？以這樣一種高調的方式？
僅僅是經商？他絕不相信。
京城如今暗流湧動，“心玉”傳聞再起，各方勢力蠢蠢欲動。她在這個敏感的時刻出現，難道……
一個他最不願深想的猜測浮上心頭，讓他的心臟驟然緊縮，泛起密密麻麻的刺痛。
她是為了沈家的案子而來？為了……覆仇？
而覆仇的對象中，是否也包括了……他？
當年那個雪夜，他站在府門內，聽著門外她絕望的哭喊和叩門聲，指甲深深掐入掌心，鮮血淋漓，卻終究沒有邁出那一步。
他必須那麽做。只有徹底斬斷關聯，才能讓當時自身難保的蕭家避開政敵的鋒芒，才能……為她爭取一線渺茫的生機。
他知道她恨他。
這十年，他無數次想象過她若活著，會用怎樣的眼神看他。
如今真的見到了，那冰封般的冷漠，比想象中更為刺骨。
“大人。”車窗外，心腹下屬低冷的聲音再次響起，打斷了蕭承的思緒，“已初步查清。沈姑娘……沈東家是三日前抵京的。現落腳於城東榆林巷的一處三進宅院。明面上最主要的產業是西市的瓔珞閣，主營珠寶古玩，資金雄厚，貨源奇特，與西域、南洋似有聯系。此外，她還在暗中接觸幾家京城的老字號綢緞莊和糧行，似有收購之意。”
下屬的聲音平板無波，繼續匯報：“其身份文牒齊備，路引清晰，記錄顯示她過去數年主要在北疆一帶行商，積累巨富，人稱‘北地女財神’。但關於她具體如何發家，北疆那邊……線索模糊，似乎被人刻意抹去了一段。”
北疆……那個苦寒戰亂之地。
蕭承的心像是被一只冰冷的手狠狠揪住。她那般嬌氣的人，是如何在那等地方生存下來，還掙下如此家業？這其中艱辛，他不敢細想。
“可要加派人手，深入調查沈東家在北疆的過往以及她此次入京的真正目的？”下屬請示道，“尤其是……她與當年沈家的關聯。”
蕭承沈默了片刻，摩挲著玉佩的指尖微微用力。
“不必。”他的聲音聽不出情緒，“關於沈家舊事，不可深查，以免驚動各方。眼下朝局微妙，無數雙眼睛盯著玄鏡司。”
“那……”
“著重查她明面上的生意往來，接觸的人，尤其是與各王府、官員的關聯。”蕭承緩緩睜開眼，眼底已恢覆一片深潭般的平靜，只有最深處，掠過一絲極細微的痛楚與掙紮，“派人……盯著瓔珞閣和她的宅邸，無需隱蔽，讓她知道。”
下屬微微一怔：“大人，這是……”打草驚蛇？
蕭承唇角重新勾起那抹慣常的、令人捉摸不透的淺笑，只是這笑意未達眼底：“故人歸來，總要知道……京城的風向才是。”
讓她知道他在關註她，是一種警告，也是一種……試探。
試探她的反應，試探她的深淺，更試探她……是否還有絲毫舊情。
即便那可能微乎其微。
“是。”下屬雖不解，但不敢多問，領命欲去。
“等等。”蕭承忽然又叫住他。
“大人還有何吩咐？”
蕭承的目光投向車窗之外，繁華的街市人流如織，他的聲音低沈下去，帶著一絲幾不可察的澀意：“加派一隊暗衛，護她周全。絕不可讓她察覺。”
下屬這次徹底楞住，眼中閃過巨大的困惑。既要明著監視，為何又要暗中保護？
但他不敢質疑，只得低頭應道：“屬下明白。”
車窗重新關上，隔絕了外面的喧囂。
蕭承獨自坐在車內，指尖那枚玉佩已被焐得溫熱，上面一道極細微的裂痕，被他反覆摩挲著。
那是當年她贈他時，不小心失手磕碰的。她當時懊惱得快要哭出來，他卻笑著說無妨，正好獨一無二。
昭昭……
他在心底無聲地喚著這個刻入骨血的名字。
十年飲冰，難涼熱血。
可如今重逢，隔著的卻是家仇血恨、十年光陰和無法言說的誤會與不得已。
他該如何做，才能護她周全，又不將她推得更遠？
皇帝雖表面倚重，實則對玄鏡司權勢日益膨脹早已心存忌憚。柳首輔一黨虎視眈眈，各方勢力盤根錯節，“心玉”風波又起……京城如今就是一個巨大的漩渦，一步踏錯，便是萬劫不覆。
她在這個時候回來，無異於以身涉險。
而他，便是這漩渦中心，最危險的那一個。
蕭承緩緩靠回車廂壁，閉上眼，唇角習慣性地維持著上翹的弧度，那是一個無懈可擊的、屬於玄鏡司指揮使的完美面具。
唯有緊抿的唇線和微微顫動的睫毛，洩露著一絲面具之下不為人知的痛苦與掙紮。
馬車平穩地駛向玄鏡司那森嚴巍峨的官署。
車外，陽光正好，市井喧囂。
車內，一片寂靜，唯有沈香寂寥地燃燒著，如同他十年未曾熄滅的心火，也如同那看似牢固、卻可能一觸即碎的現實。
棋局已開，落子無悔。
無論前路是荊棘密布，還是萬丈深淵，他既盼她來，又怕她來。
而今，她終究是來了。
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