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白日的混亂與喧囂，都在黑夜降臨之後，偃旗息鼓。秀水縣重回平靜，作惡多端的惡人終於獲罪，飽受欺淩的人們終於可以在這樣一個安寧的夜晚，做著久違的祥和美夢。
夜色下，廂房中，吳立正借著一星微弱的燭火，輕輕將肩頭的零星血痕擦去。與溫亦武等一眾匪寇交手之間，他並未受重傷，但肩頭卻在不經意間擦傷了些許，可白日中公務太多，只有在夜深人靜的時候，他才有功夫去處理滲血的傷口。
沾血的棉布被浸入水中，暈開一片泛著鐵銹味的紅。吳立拿起一旁的棉紗，想裹起傷口，恰在此時，房門外響起一陣叩門之聲。
“篤、篤。”
吳立循聲望去，有些猶豫地喚了一聲：“王爺？”
“吱呀——”房門被推開，小春走進房中，將手中提燈放在了桌上。
“你受傷了？”小春的目光落在了吳立的肩頭。
“......”肩頭裸漏的肌膚，似乎在目光的註視之下變得灼熱，吳立這才想起自己衣衫不整，他連忙理好衣衫，向小春請罪道：“臣不知王爺駕到，有失禮數，還請王爺降罪。”
他跪在地上，低垂著頭，根本不敢擡眼去看小春。這位向來冷靜而持重的青年才俊，此刻卻不知怎的方寸盡亂。連吳立自己也不知道為什麽，他只覺得心中莫名生出一束火苗，將他雙耳灼燒得滾燙而發紅。
腳步聲逐漸響起，吳立知道小春在向自己走來，他不由得指尖蜷縮、眼神飄忽，直到小春伸出手來將他扶起，吳立這才借著小春的力道站了起來，勉強壓下了胸腔中莫名的心潮。
“王爺......”吳立張了張口，卻不知道該說什麽，而小春拍了拍他的肩，示意他不必拘禮，坐下便是：“我此來只是想與你談談後續革新之事，卻不知你受了傷，原是我唐突了，你安坐便是。”
吳立身上的傲氣，此時此刻都被夜風吹散了，他此刻木訥得連手腳都不知該如何擺放，他只能僵硬著身軀，直直地坐下。
“臣......遵旨。”
“不必多禮，我說過了，此來秀水縣，一路上喚我小春便是。”小春倒不在意那些禮數尊卑，他自然而然地拿起一旁的幹凈棉布，對吳立說道：“有些傷口你擦不到，我幫你吧。”
輕飄飄的一句話，差點叫吳立一躍而起，他蜷曲的手驟然握緊了床沿，似乎這樣才可以削減一些他心中的緊張......和那陌生至極的情愫。
“臣......我......不敢勞煩王爺......”吳立只管低著頭支支吾吾，雙頰漲得通紅一片，他想推辭，可小春卻沒有給他機會：“既知我是王爺，本王的命令，你還敢違抗不成？”
一句玩笑話，卻叫吳立徹底破功，他只能顫抖著手，咬牙拉下了合上的衣衫，重新袒露出肩頭及背後的傷口。
柔軟的棉布輕輕按壓上背後的傷痕，小春溫熱的指尖與吳立戰栗的肌膚，只隔著這一層薄薄的棉紗，吳立驀地一抖，可此時小春又在吳立身後輕笑一聲，玩笑道：“這才是本王的忠臣——”
戲謔的話，拖長的尾音，而他們又那樣的近，小春的手就按在他的肩頭......忽地一陣徹骨戰栗掠過吳立的脊柱，剎那間便蔓延全身，吳立霎時間全身僵硬，絲毫不敢動彈。
叢生的灼熱在皮膚之下沸騰，將吳立灼燒得口幹舌燥，他的喉結滾動了一瞬，像是想拼命吞咽著什麽。可這只能是抱薪救火、揚湯止沸，越發無法抑制的燥熱催發出涔涔細汗，吳立只覺得自己仿若置身火窟之中，一秒鐘無限延長成一月、一年，一瞬微小至極的觸碰也被無限放大，這是一場漫長的煎熬——
但你若問吳立願不願意受這樣的煎熬......
他回答不了，此時此刻他的腦海中，只剩下一片密密麻麻的空白。
“若不是今日那夥匪寇自投羅網，我倒不知道你竟會武。”小春微微垂著眼眸，他擦拭著吳立的傷口，可他的目光卻落在了吳立的脊背中央。
棉布被輕輕丟下，小春的指尖劃過吳立的肌膚，落在了他凝視的地方。
“你這裏，是曾經受過傷嗎？”
此話一出，吳立猛然一驚，他才發覺自己出神太久，以至於都忘了去掩藏背後的秘密......
他猛然拉上衣衫，掩飾性地反問道：“王爺怎會知道？”
“我最熟悉的便是傷口，這塊皮偽作得真，只可惜和真正的皮膚還是略有不同。”小春收回手來，他的眼神變得有些幽深，“我倒好奇，你有什麽傷口需要掩蓋？”
“燙傷。”吳立立刻接道，“幼年時不慎碰倒了一壺熱水，澆在了脊背上，醜陋不堪，極為駭人，遂遮掩了起來。”
“是嗎。”小春笑了笑，“可我看這塊遮掩的假皮，不過數年而已。”
“幼時家貧，連溫飽都成問題，哪裏有心思去遮掩這些，只是近年才遮掩起來而已。”吳立背對著小春，他根本不敢回頭，他怕小春一見到自己的神情，便知道自己是在撒謊。
“原是如此。”小春點了點頭，似是將這一頁翻過，“雖然傷痕早已長好，但終日遮掩躲躲藏藏，終究還是郁悶。不過這也是你自己的事，遮掩與否，都在你一人而已。”
吳立覺得小春似乎話中有話，但他並不確定，吳立正猶豫著是否要試探小春，而小春卻已出言扯開了話題：“不過我倒是對你知之甚少，今夜安靜，不如便說說你的生平吧。”
“臣一生至此，籍籍無名，乏善可陳，幸遇王爺才得登大雅之堂，實在無甚可說。”吳立想要敷衍，可小春並不想讓他這麽輕松地掠過：“我亦起自寒微，你又何必羞於啟齒，且說便是。”
“......”吳立沈默半晌，而後才緩緩開口道，“臣幼時家貧，又遭不幸，父母雙亡，唯靠鄉裏接濟才得度日。因在家鄉無三尺之地，遂著意從富家讀書，希望有朝一日能考取功名。二十那年參與會試落第，遂一邊游歷天下，一邊以代寫書信為生。七年後至今，才得王爺恩遇，如願以償。”
“我原以為你一身傲氣，當有極不尋常之遇。”小春話盡於此，他在等，等吳立自己說出未盡之事，可吳立卻順勢接道：“叫王爺見笑了。”
話鋒截然而止，這場對話就此打住，小春凝視了吳立半晌，而後輕笑一聲：“也罷。”
“時候不早，你既受傷，便好生歇著吧。”小春沒有再看吳立，他轉身向門外走去，“革新之事，明日再談。”
吳立站起身來，他俯首拜道：“恭送王爺。”
沒有應答，小春已提著那盞昏黃的燈，走入漫漫長夜，吳立半晌之後才直起身來。他凝望著小春離去的方向，一言不發，駐足良久。
......
翌日清晨，秀水縣府衙。
吳立到時，小春已在堂中等候著他了。昨夜的記憶同夜晚一樣深沈而雋永，吳立平生自信問心無愧，可今時今日他竟有些心虛而膽怯，致使他幾乎不敢擡頭看小春一眼。
連吳立也不知道自己在想些什麽，他只能暫時將那些紛亂的心緒壓下，封塵在最隱秘卻又最深刻的心底。
“王爺。”吳立向小春見禮道，小春聞聲放下了茶盞，凝視著吳立道：“既來了，便說說吧。如今秀水縣秀水鄉百廢待興，你欲如何更革興之？”
詢問入耳，吳立霎時間雙目炯炯，他等這一個問題已經等了太久，天下百弊沈屙究竟如何鏟除，百姓倒懸究竟如何能解，一個嶄新的時代究竟如何才能到來，他在腦海中、心中想象了無數的答案，而今他終於有機會能將這些答案付諸實踐。
吳立心潮澎拜，跪地而奏，朗聲回道：“啟稟王爺，臣以為秀水縣、秀水鄉之弊，首在水利，堤壩不固則民不安、農不興。如今秀水鄉所建捍海石塘，命為石塘，實則沙塘，不僅不固，且動輒毀損，極勞人力。如今罪首伏法，宜用其所藏貲財，趁錢塘江大潮未烈之際，重鑄堤壩，一勞永逸。”
“其次為興農賦役之法。堤壩既固，民心既定，即當以興農為本。秀水鄉多年受地方豪強與官府勾結之苦，戶冊田冊俱名存實亡，臣以為當清丈土地為先，若有詭計弄巧者，悉數明察；若有田地為豪強侵吞者，原數奉還；若有無地破產者，撥田為業。並重制戶冊、田冊，以明戶口田地之虛實，並以此為基，以丁田為據，按上中下三等發派賦役。如此豪富之家不能逃其賦役，而貧寒之家不必為賦役累之，雪上加霜。加之青苗、農田水利等法，則農業可興，根本固之。”
“然若欲推行善法，必重吏治。永熙年間曾行青苗法，臣以為此法本意未必不善，只是因人而誤，毀於吏治不良。世人嘗謂士大夫為官，小人為吏，故胥吏裏書等小吏常常自貶自抑，自以為低人一等，加之俸祿低微，遂一心以貪腐取巧為業，於是良法再善，也終究毀於其手。臣以為官與吏皆為國治民，無論貴賤，若吏能一心為民，亦可擢其位賞其行，使其自知貴重，當有志於道，不能甘於蠅營狗茍。除此之外，再升其俸祿，使其俸祿能足用一家之需。如此一來，財用尚足，又明禮義廉恥，縱是小吏，亦有大用，於是腐敗之法自下而改，官場風氣自底而清。”
“水利、農業、賦役、吏治四法齊全，再行保甲法以維護鄉中治安，以防再有匪寇作亂；江浙一帶商業素來發達，大可不拘重本抑末之說，農商並重，亦有益於民生......臣鬥膽獻策，懇請王爺定奪。”
吳立一朝吐盡心中抱負，叩首而拜，小春細思之間，見堂外光景正盛，白晝輝煌，好似一番新天地。
小春笑了，他含笑說道：“錢塘江大潮還有兩月，便是全年最盛之時，本王便給你兩月時間——”
“兩月之後，大潮來時，興衰與否，共見分曉。”
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夜色下，廂房中，吳立正借著一星微弱的燭火，輕輕將肩頭的零星血痕擦去。與溫亦武等一眾匪寇交手之間，他並未受重傷，但肩頭卻在不經意間擦傷了些許，可白日中公務太多，只有在夜深人靜的時候，他才有功夫去處理滲血的傷口。
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“篤、篤。”
吳立循聲望去，有些猶豫地喚了一聲：“王爺？”
“吱呀——”房門被推開，小春走進房中，將手中提燈放在了桌上。
“你受傷了？”小春的目光落在了吳立的肩頭。
“......”肩頭裸漏的肌膚，似乎在目光的註視之下變得灼熱，吳立這才想起自己衣衫不整，他連忙理好衣衫，向小春請罪道：“臣不知王爺駕到，有失禮數，還請王爺降罪。”
他跪在地上，低垂著頭，根本不敢擡眼去看小春。這位向來冷靜而持重的青年才俊，此刻卻不知怎的方寸盡亂。連吳立自己也不知道為什麽，他只覺得心中莫名生出一束火苗，將他雙耳灼燒得滾燙而發紅。
腳步聲逐漸響起，吳立知道小春在向自己走來，他不由得指尖蜷縮、眼神飄忽，直到小春伸出手來將他扶起，吳立這才借著小春的力道站了起來，勉強壓下了胸腔中莫名的心潮。
“王爺......”吳立張了張口，卻不知道該說什麽，而小春拍了拍他的肩，示意他不必拘禮，坐下便是：“我此來只是想與你談談後續革新之事，卻不知你受了傷，原是我唐突了，你安坐便是。”
吳立身上的傲氣，此時此刻都被夜風吹散了，他此刻木訥得連手腳都不知該如何擺放，他只能僵硬著身軀，直直地坐下。
“臣......遵旨。”
“不必多禮，我說過了，此來秀水縣，一路上喚我小春便是。”小春倒不在意那些禮數尊卑，他自然而然地拿起一旁的幹凈棉布，對吳立說道：“有些傷口你擦不到，我幫你吧。”
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“臣......我......不敢勞煩王爺......”吳立只管低著頭支支吾吾，雙頰漲得通紅一片，他想推辭，可小春卻沒有給他機會：“既知我是王爺，本王的命令，你還敢違抗不成？”
一句玩笑話，卻叫吳立徹底破功，他只能顫抖著手，咬牙拉下了合上的衣衫，重新袒露出肩頭及背後的傷口。
柔軟的棉布輕輕按壓上背後的傷痕，小春溫熱的指尖與吳立戰栗的肌膚，只隔著這一層薄薄的棉紗，吳立驀地一抖，可此時小春又在吳立身後輕笑一聲，玩笑道：“這才是本王的忠臣——”
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叢生的灼熱在皮膚之下沸騰，將吳立灼燒得口幹舌燥，他的喉結滾動了一瞬，像是想拼命吞咽著什麽。可這只能是抱薪救火、揚湯止沸，越發無法抑制的燥熱催發出涔涔細汗，吳立只覺得自己仿若置身火窟之中，一秒鐘無限延長成一月、一年，一瞬微小至極的觸碰也被無限放大，這是一場漫長的煎熬——
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“是嗎。”小春笑了笑，“可我看這塊遮掩的假皮，不過數年而已。”
“幼時家貧，連溫飽都成問題，哪裏有心思去遮掩這些，只是近年才遮掩起來而已。”吳立背對著小春，他根本不敢回頭，他怕小春一見到自己的神情，便知道自己是在撒謊。
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吳立覺得小春似乎話中有話，但他並不確定，吳立正猶豫著是否要試探小春，而小春卻已出言扯開了話題：“不過我倒是對你知之甚少，今夜安靜，不如便說說你的生平吧。”
“臣一生至此，籍籍無名，乏善可陳，幸遇王爺才得登大雅之堂，實在無甚可說。”吳立想要敷衍，可小春並不想讓他這麽輕松地掠過：“我亦起自寒微，你又何必羞於啟齒，且說便是。”
“......”吳立沈默半晌，而後才緩緩開口道，“臣幼時家貧，又遭不幸，父母雙亡，唯靠鄉裏接濟才得度日。因在家鄉無三尺之地，遂著意從富家讀書，希望有朝一日能考取功名。二十那年參與會試落第，遂一邊游歷天下，一邊以代寫書信為生。七年後至今，才得王爺恩遇，如願以償。”
“我原以為你一身傲氣，當有極不尋常之遇。”小春話盡於此，他在等，等吳立自己說出未盡之事，可吳立卻順勢接道：“叫王爺見笑了。”
話鋒截然而止，這場對話就此打住，小春凝視了吳立半晌，而後輕笑一聲：“也罷。”
“時候不早，你既受傷，便好生歇著吧。”小春沒有再看吳立，他轉身向門外走去，“革新之事，明日再談。”
吳立站起身來，他俯首拜道：“恭送王爺。”
沒有應答，小春已提著那盞昏黃的燈，走入漫漫長夜，吳立半晌之後才直起身來。他凝望著小春離去的方向，一言不發，駐足良久。
......
翌日清晨，秀水縣府衙。
吳立到時，小春已在堂中等候著他了。昨夜的記憶同夜晚一樣深沈而雋永，吳立平生自信問心無愧，可今時今日他竟有些心虛而膽怯，致使他幾乎不敢擡頭看小春一眼。
連吳立也不知道自己在想些什麽，他只能暫時將那些紛亂的心緒壓下，封塵在最隱秘卻又最深刻的心底。
“王爺。”吳立向小春見禮道，小春聞聲放下了茶盞，凝視著吳立道：“既來了，便說說吧。如今秀水縣秀水鄉百廢待興，你欲如何更革興之？”
詢問入耳，吳立霎時間雙目炯炯，他等這一個問題已經等了太久，天下百弊沈屙究竟如何鏟除，百姓倒懸究竟如何能解，一個嶄新的時代究竟如何才能到來，他在腦海中、心中想象了無數的答案，而今他終於有機會能將這些答案付諸實踐。
吳立心潮澎拜，跪地而奏，朗聲回道：“啟稟王爺，臣以為秀水縣、秀水鄉之弊，首在水利，堤壩不固則民不安、農不興。如今秀水鄉所建捍海石塘，命為石塘，實則沙塘，不僅不固，且動輒毀損，極勞人力。如今罪首伏法，宜用其所藏貲財，趁錢塘江大潮未烈之際，重鑄堤壩，一勞永逸。”
“其次為興農賦役之法。堤壩既固，民心既定，即當以興農為本。秀水鄉多年受地方豪強與官府勾結之苦，戶冊田冊俱名存實亡，臣以為當清丈土地為先，若有詭計弄巧者，悉數明察；若有田地為豪強侵吞者，原數奉還；若有無地破產者，撥田為業。並重制戶冊、田冊，以明戶口田地之虛實，並以此為基，以丁田為據，按上中下三等發派賦役。如此豪富之家不能逃其賦役，而貧寒之家不必為賦役累之，雪上加霜。加之青苗、農田水利等法，則農業可興，根本固之。”
“然若欲推行善法，必重吏治。永熙年間曾行青苗法，臣以為此法本意未必不善，只是因人而誤，毀於吏治不良。世人嘗謂士大夫為官，小人為吏，故胥吏裏書等小吏常常自貶自抑，自以為低人一等，加之俸祿低微，遂一心以貪腐取巧為業，於是良法再善，也終究毀於其手。臣以為官與吏皆為國治民，無論貴賤，若吏能一心為民，亦可擢其位賞其行，使其自知貴重，當有志於道，不能甘於蠅營狗茍。除此之外，再升其俸祿，使其俸祿能足用一家之需。如此一來，財用尚足，又明禮義廉恥，縱是小吏，亦有大用，於是腐敗之法自下而改，官場風氣自底而清。”
“水利、農業、賦役、吏治四法齊全，再行保甲法以維護鄉中治安，以防再有匪寇作亂；江浙一帶商業素來發達，大可不拘重本抑末之說，農商並重，亦有益於民生......臣鬥膽獻策，懇請王爺定奪。”
吳立一朝吐盡心中抱負，叩首而拜，小春細思之間，見堂外光景正盛，白晝輝煌，好似一番新天地。
小春笑了，他含笑說道：“錢塘江大潮還有兩月，便是全年最盛之時，本王便給你兩月時間——”
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