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“本汗欲求娶大齊公主,以結兩族之好。”

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“本汗欲求娶大齊公主,以結兩族之好。”

大齊西北邊關,涼州衛。

風暴裹挾著熱浪滾滾而來,黃沙塵土隨風而起,如刀一般割過裴還粗糲的面容。城墻之上,裴還身披銀鎧,手持紅纓槍,於風暴黃沙中凜然而立,他與那身經百戰的城墻一起成為守衛大齊邊關的天塹。

馬蹄聲愈來愈近,忽然之間,一隊騎兵穿越重重飛揚黃沙,徑直向涼州城下奔來,裴還目光一厲,他擡手示意士兵拉弓,城墻之上當即一片張弓搭箭之聲。

一片靜默,所有人都在沈默中等待。

五年前大齊與蒙古一戰,蒙古大汗被斬於劍下,蒙古十八部重新分裂,大齊邊關始得安寧,如今蒙古十八部再次一統,托木兒加冕為王,大齊與蒙古會再次走向戰火嗎?

沒有人知道答案,而立於大齊最前沿的涼州衛,已然敏銳地嗅到了烽煙的氣息。

一道雄渾人影縱馬穿越過塵沙風暴,他身後的浩蕩親兵也終於顯露出氣勢洶洶的真容,那人勒緊韁繩停於涼州城下,抖去了身上的飛沙塵土,擡頭與裴還緊緊對視。

飛沙走石之間,似有星火迸發,裴還看著那人,握緊了手中長戈:“五年前蒙古與大齊立定盟約,相約三十年之太平,如今不知蒙古大汗親臨涼州城下,意欲何為?”

如今一統蒙古十八部的新大汗托木兒輕蔑一笑,他那雙銳利如鷹的眼睛迸發出狩獵時的精光,千萬支利箭對準他一人之身,他卻毫不膽怯地揚聲呼道:“那是韃靼的巴圖與你們立定的盟約,一年之前,他已死在了我的箭下。”

他說的是蒙古語,可裴還多年戍守邊關,也早已練得一口地道嫻熟的蒙古話。

裴還聞言沒有一絲波動,他乃百戰之將,亦也不懼托木兒的挑釁:“和平難得,相安無事乃兩族百姓所願之事,還請大汗慎言。”

“五年前你揮劍斬下我父親頭顱之時,你怎麽不記得所謂和平難得?”托木兒嗤笑著,他毫不避諱地提起自己死去的父親,眼裏卻沒有仇恨,只因他的眼裏只裝得下滾燙的野心,“不過你也幫了我一個忙,省得我要親自動手來取他的頭顱。”

裴還微沈了沈眼睛,他沒有回答,托木兒便繼續嘲諷道:“不過你們漢人都是一般的虛偽。口口聲聲說我蒙古犯邊,難道你們漢人便沒有侵占我蒙古疆土、掠奪我蒙古牛羊嗎?難道五年前不是你裴還揮兵北上,使我蒙古十八部分崩離析嗎?”

“舊事不必重提,大汗要為了昔年舊怨再開戰釁嗎?”裴還終於打斷了托木兒的挑釁,他一針見血地問出了最尖銳的問題。

“不。”托木兒出乎眾人意料地道,“本汗正是為了你所說的和平而來——”

裴還當然不信,這般氣勢洶洶的兵臨城下,誰會信他只是為了和平:“大汗又想要什麽樣的和平?”

“先予蒙古白銀百萬兩,此後每年銀三十萬兩,絹二十萬匹,換邊疆三十年安定。”托木兒圖窮匕見,“這就是本汗說的和平。”

開口便是白銀百萬兩,莫說戍守邊疆的將士與裴還,就是說予永熙帝聽,永熙帝也要駭得坐不穩龍椅了。

裴還的神色徹底冷了下去,倘若真如他所言,不知有多少大齊百姓要被活活刮去一身膏血:“大汗豈不聞貪字近貧,利令智昏?”

托木兒卻不在意,他甚至有些輕蔑地看著裴還:“你說,沒有用。去告訴你的皇帝——”

“還有。”托木兒勒馬回身,渾然不管城上將士拉著弓弦的手已然青筋暴起,“本汗欲求娶大齊公主,以結兩族之好。”

話音剛落,一片嘩然。

裴還緊緊盯著托木兒的背影,他手中長戈都在緊握之下微微抖動。

“去傳消息吧。”托木兒揚鞭縱馬之間,野心勃勃地回望一眼涼州城,“記得快馬加鞭。”

“啪!”馬鞭抽下,托木兒率親兵一騎絕塵,裴還再也按捺不住心中的憤怒,他竟也下了城墻,欲縱馬追出城去!

可親衛攔住了他上馬的動作,寸步不讓。

“讓開。”裴還的聲音格外的鋒利。

“將軍!”親衛不住地搖著頭,他緊緊拽住裴還的手臂,“聖上傳來諭旨,若蒙古挑釁,不得出城......”

裴還驀地一怔,那雙風沙嗟磨的眼中先是悲憤,而後便是深沈而凝重的不忍。

遣妾一身安社稷,不知何處用將軍......

手掌攥緊,那個曾經不知青天高、黃地厚的少年將軍,在多年沈浮與戰火的淬煉之中,已然深知無可奈何的滋味。

“去......”字句從緊咬的牙關間擠出,裴還的眼神似乎要穿透涼州城黃沙遍布、傷痕累累的城門,“去傳消息,蒙古以戰釁為脅,求白銀絹帛並迎娶公主,貪而無饜。”

“快馬加鞭,速抵京師!”

“是!”

......

那一封快馬加鞭、八百裏加急的折子從涼州衛送至京師,送抵永熙帝手中之時尚還帶著幾粒風塵仆仆的黃沙。

“陛下,奴才接到涼州衛裴將軍急折,特呈聖聽。”劉福諂媚地低伏著身軀,永熙帝幹枯的雙手微微顫抖著,將這折子展開。

似是落筆之人太過匆忙,那呈給天子的字跡都顯得有些潦草,寥寥字句一眼入目,永熙帝如死水一般的眼神也不禁為之動容幾分。

一旁的傅東海覷著永熙帝的神色,似乎是想從永熙帝的面容中窺得這封折子的內容。涼州衛遠在邊關,縱是手眼通天的傅東海,也無力在那裏安插太多耳目,他只聽得蒙古意圖犯邊的消息,再詳細的便是連他也不知曉了。

“白銀百萬兩......”永熙帝將那折子猛地一合,“砰”地一聲摔在桌上,劉福佯作一抖,而傅東海眼神一動。

從永熙帝的口中已經不難得知,蒙古此次怕是以大齊內部動蕩不安為機會,以犯邊再起戰釁為要挾,意圖要出天價!

可傅東海知道,即便永熙帝如此惱怒,可他最後終究會妥協的。

內部匪亂尚可鎮壓,重新統一的蒙古十八部卻是勁敵,永熙帝不會冒險。

他太愛自己的皇位了,他太愛自己,卻置大齊數萬萬百姓於水深火熱之中。

果不其然——

永熙帝平覆了半晌呼吸,終是對劉福吩咐道:“你去告訴孟元澤——”

孟元澤,朝中專擅蒙古邊事之人。

“讓他即刻動身赴邊,與蒙古詳談。”

“往後銀帛或可商議,百萬兩白銀斷斷不可!”永熙帝氣血上湧,不禁咳嗽幾聲,“咳咳......你告訴他,三十萬兩即刻可允,最多不過六十萬兩,務必談定,否則便不必回京了!”

“是。”劉福低垂著頭,接了聖諭,“奴才這就去辦。”

“還有。”永熙帝叫住了劉福,“你與傅東海一起通知內監各司,準備......”

永熙帝似是有些猶豫,他似乎也有那麽片刻的不忍。

可那不忍終究只是一瞬。

“準備皇室婚嫁之儀。”永熙帝緩緩閉上雙眼,將眼中神色斂盡。

太子、三皇子並無娶親之議,眼下蒙古動蕩,這要婚嫁的,又能是誰呢......

劉福與傅東海俱是一驚,但他們心中很快便各有了算盤。

齊聲領命,而心思各異,他們唯一能夠一同認定的便是,一場遠在邊關的風暴很快就會席卷天下,像他們這樣常年身處權力中心的人,早已嗅到了不尋常的動蕩之氣。

風雨欲來,避無可避。

劉福很快便將消息傳了下去,掌印銀作局的小春自然也在第一時得到了消息。銀作局本就掌管皇室金銀器具,儀仗所用金銀首飾更是大頭,此番劉福命他監造趕制大婚首飾,小春卻覺得訝異。

他是求李諦讓永熙帝為李無邪賜婚,可李諦告訴他聖上未答,只說想再留公主些許時日,故而這婚嫁之時不當是李無邪。

可不是李無邪,又會是誰呢?

“宮中並無如此顯貴之人有嫁娶之事,為何要用到此等儀制的飾品?”小春不解地問著劉福。

“很快就要有了。”劉福哼笑一聲,搖了搖頭。

“可我並未聞太子有納妃之事......”李諦的事情,若是連小春都不曉得,那這天下便沒有第二個人會知道了,“可是三皇子殿下?可長幼有序,豈不是不合禮制?”

“非也,非也——”劉福搖頭晃腦,“此乃絕密,不過告訴你也無妨——”

“太子、三皇子不娶親,可咱們唯一的公主還要嫁人啊。”

小春的心猛地一提,一陣不安感湧上心頭,可他卻不知這不安從何而來。

李諦不是說永熙帝未允嗎,怎麽......

不過也是好事,近來蒙古動蕩難保不會生亂,屆時若是局勢不可控制,難保李無邪不會走上和親這條路,能夠提早定下婚事,至少不用遠離故國千裏萬裏。

小春心裏矛盾重重,又是苦又是喜,他面上卻佯裝無事一般問道:“原是如此,那公主是定的哪位駙馬?這消息太秘密,也就只有公公這樣常年在陛下身側的人才能得知了。”

他捧著劉福,劉福也自然高興,便將消息都告訴了小春:“那駙馬嘛,呵,蒙古十八部的新大汗,名作托木兒......”

“砰!”一聲巨響,小春手中的茶盞轟然落地。

滾燙的茶水濺在衣角與腿上,小春卻不覺得疼,他一瞬之間,幾乎連呼吸都要忘記。

“你這是怎麽了,突然這麽一驚......”劉福從未見過小春這般失態,他一連瞥了小春好幾眼。

“蒙古......大汗......”像是一把布滿鐵銹的鈍刀在喉間摩擦,小春此刻連吐出只言片語都覺得困難,他心臟劇烈收縮之間,額間立刻布滿了一層薄薄的細汗,“怎麽會是蒙古大汗?!”

“正是蒙古大汗啊。”劉福解釋道,“幾日前那蒙古大汗親臨涼州城下,揚言要開戰釁,需以百萬兩白銀連同往後每年定數銀帛,再加上迎娶大齊公主才算作罷,近來局勢動蕩你不是不知,就連你不也是剛平亂歸來嗎,陛下不想再添勁敵,只能如他所願了......”

後來劉福又說了什麽,小春已經聽不清了,他被身軀內轟鳴的雜音裹挾著,像是一重又一重無盡的海浪,將他裹挾到無底深淵之中......

他平生第一次感到絕望。

劉福正滔滔不絕地說著,小春的影子卻將他逐漸籠罩。

“你去哪?”劉福停了下來,他疑惑地看著踉蹌起身的小春。

小春已經無法再與劉福周旋了,他眼下什麽也做不到,他只能向外狂奔,一直奔跑,他知道若是自己停下來,那樣他視若珍寶的東西將會永遠地隨風而逝......

不可以,絕對——不可以!

沒過多久之後,三相禪師的院中突然出現了一名意想不到的來者,三相禪師望著那跌跌撞撞走來的人,他驀地一怔,正要對他合掌行禮,可小春已然托住了他的手臂。

小春緊緊抓住了三相禪師的臂膀,他抓住了那個懶對眾生垂眸的“假佛”的手,他無比懇切地求著這個虛偽的和尚:“大師,我有一事、只有一事相求!”

三相禪師認識他,那個新晉的、年紀輕輕、前途無量的提督大人,三相自然樂的與他方便,只是他不知這位大人為何這般失態。

小春以為他不願,小春也早已做好了準備,他從懷中袖中拿出各樣奇珍異寶,紫檀象牙珊瑚瑪瑙金鑲玉,白銀黃金都被小春不屑一顧地丟棄在地,霎時間這清凈的佛院裏,真金白銀珠玉累地,竟如塵埃敝履。

連慣常貪汙受賄、聚斂金銀的三相都不禁為眼前的繁華一滯,可小春卻看也沒看那些財寶一眼,他只是孤註一擲地盯著三相:“我想求大師在聖上面前說一句話,只消一句話......”

“這......”三相看著滿地財寶,他那雙日日見佛的眼睛都要發光,可他終究是端足了姿態,佯裝半晌思慮之後,才合掌應道,“阿彌陀佛......”

“我佛普渡眾生,施主請講。”

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