九卿聯署，已成定局。
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九卿聯署，已成定局。
時近除夕，可褚府之中卻一片清冷。
褚正思雖貴為首輔，可他發妻早亡，也未續弦，膝下無子女，府中只有幾個書童與灑掃的下人，人丁稀少，形單影只。
可這滿府清冷，終於在臘月二十七日的一日清晨，被褚府前傳來的馬嘶之聲所打破。
褚正思難得慌張，他快步走至府前，衣冠也沒來得及整理，顯得有些歪斜，可他已管不上這些儀容儀表。
他上前一步，緊緊握住從馬車下來之人的手，他幾乎熱淚盈眶：“明河兄......”
前內閣首輔謝明河，如今兩鬢也已生了白發。
他也回握住褚正思的手，多年未見，故人音容，幾多更疊。
相望之間，多少思緒湧上心頭，卻只化為了相顧無言。
“正思......”謝明河看著褚正思臉上因操勞而生出的皺紋，他也不禁哽咽，“這些年，你辛苦了......”
“家國之事，談何憂勞。”褚正思牽引著謝明河，走入府中，“明河兄此來，定與我有要事相商，如今時局如此，我也有諸多困惑，要與明河兄共同商量。”
“我們先進府吧。”褚正思讓謝明河走在前。
謝明河卻不上前，而是與褚正思並肩而行：“荒廢數年之久，此來京城，確有要事相商......”
......
內堂之中，閑雜人等已被屏退，房間內只剩下褚正思與謝明河二人。
“如今局勢，可謂險之又險。”褚正思很快便從相逢的喜悅中脫離出來，他是一位年過半百、兩鬢白發的老人，可他同時也是一個久處高位的決斷者，他不須刻意掩飾，眉宇之間便流露出嚴正凜然之姿。
“權閹當道，朋黨連結，宮中局勢也不甚明朗。”
“自聖上下令，集千數孩童祭天煉丹，詔令三下三駁，內閣已盡全力，可聖上聽取閹人、方士讒言......此後，六部、三法司、翰林院、尤其是六科十三道等風憲之官，上書者數不勝數，可奏章皆被留中。”
“當時局勢，已是暗流湧動，浙江省紹興縣縣丞魏安一紙奏疏，字字中的，其奏疏如同堅石，甫一入海，便激起狂瀾千丈，士林中人人慷慨激昂，與其共同上書，其鋒直指劉福、傅東海及三相等方士。”說到此處，褚正思嘆息一聲，“魏安乃是義士......我身處內閣之中，當時卻未能與眾位砥礪而行，明河兄，你可會怪我？”
“士人與閹黨積怨已久，倘若輕易挑破矛盾，朝野上下立起亂局，誰也不知究竟會釀成多大的禍端。面對如此情形，只能調和局勢，以待時機，正思，你並無過錯。”謝明河的眉頭皺起，顯然是在為時局擔憂。
“世知我者，唯明河兄。”褚正思定了定心神，繼續說了下去，“傅東海此人，心狠手辣，睚眥必報，不過多時，他便汙蔑魏安誹謗朝廷，革職收監，不日問斬，自此士憤愈激。三相奉佛骨舍利進京之日，督察院右僉都禦史蔣河岳當街阻攔，怒言三諫，士氣為之一振，可傅東海依舊將他押入北鎮府司。”
“我從中斡旋，勉強保下蔣河岳一條性命。”褚正思頓了一頓，他似乎有話想說，卻又不知如何開口。
“內閣，是聖上的內閣，傅東海，也不過是聖上的仆從。”謝明河知道褚正思在想些什麽，“聖上寵信閹人，內閣失勢，已成必然。”
這正是褚正思苦悶之處，如今的內閣，倒更像是個虛晃的擺設。
“內閣雖失勢，可仍為士林之首，絕不可自輕自賤。”謝明河雙目炯炯，他的話語鏗鏘有力，“孩童祭天煉丹之事，戕害黎民，大損國運，絕不可行！內閣為百官之首，絕不可放任行之！”
褚正思連連點頭：“我正要與明河兄商議此事。”
“聖上將祭天之禮定在正月初七，詔令百官朝賀，朝野為之沸騰。我數請聖上詔開九卿廷議，可聖上聖體有疾，從不出席。”
大齊九卿，除吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書外，還有大理寺卿、都禦史、通政使。九卿廷議本為皇帝主持，商議國之要事，可永熙帝近些年來身體每況愈下，耽於鬼神之事，不理國政，九卿廷議的召開遂全權交予內閣大學士。
“幾次九卿廷議下來，我也探清了眾人口風。內閣之中，除我外另有兩名大學士，崔延舟性格懦弱淡薄，單憑文學之才名享譽於世，此人分得清是非善惡，對閹黨並無好感。曹開陽兩年之內連升三級，後入內閣，乃是閹黨安插在內閣中的棋子。”
“九卿之中，吏戶兵刑工五部尚書皆憤慨閹黨，欲除之而後快，唯有禮部尚書吳言，阿附劉福。都禦史通政使為人皆嚴正清明，可大理寺卿顏風玉卻與閹黨私交甚密。”
褚正思一番話，大抵將朝中局勢說了個清楚。謝明河雖遠離官場已久，可對人事變動也算了熟於心，他道：“如今聖上寵信閹人，傅東海氣焰囂張，若要勸聖上回心轉意，為蒼生謀福，只有一條路可走。”
褚正思與謝明河對視一眼，同聲道：“九卿聯署上奏。”
“九卿多是正義之輩，少數見風使舵者，倘風向一變，他們自會抉擇。可若想徹底扳倒閹黨，不僅要著眼朝中，還要留意宮內。”謝明河提點道。
謝明河此言一出，褚正思當即領會，他沈思片刻，道：“明河兄是說......劉福？”
謝明河點了點頭：“劉福與傅東海爭權奪勢，人盡皆知，劉福此人老謀深算，雖貪婪無饜，行事陰險，可到底謹慎，不敢與士人在明面上起沖突。近來傅東海勢大，有壓過劉福之患......”
“倘若能夠拉攏劉福，將傅東海一黨一舉鏟除，那麽閹黨自此，定一蹶不振，那時朝野風氣，必能歸正。”褚正思接道，“於外，九卿聯署勸諫聖上，於內，聯合劉福鏟除傅東海。”
“不錯，我此來京城，正為這二事。”謝明河望著褚正思，舊事湧上心頭，他們再也不是當初砥礪偕行，意氣昂揚的同僚，他們都已生了白發，“正思，我們都老了。”
“此事若成，乃蒼生之福，若敗......”
若敗，輕則奪官流放，重則......性命不保。
“為士者，豈敢茍惜此身？”褚正思毫不動搖，他眼中是爍爍決心，“這也是我們為天下人，唯一能做的事了......”
謝明河笑了，他臉上的皺紋，宛如風雨侵襲過後的溝壑，他所歷風雨太多，因此他心上的溝壑也便愈深沈。
風雨沒能磨平他的志向，卻成山造嶺，使這位老者更加的平和與睿智。
“此去翺翔，遍上玉堂金闕。”謝明河輕聲默念著這句詩詞。
謝明河論科場之輩，比褚正思要早六年。他們二人年少相識，故青年時，謝明河曾贈褚正思此語，願他金榜題名，叩天子門庭。
“何日功成名遂了，還鄉，醉笑陪君三萬場。”褚正思的聲音有些哽咽。
這是他回答謝明河的詩句。
那時他們還太年輕，不知世事之艱，不知人心之險，他們自以為懷有一腔抱負，一身正氣，學成文武藝，便能貨與帝王家。
流年更疊，歲月嗟磨。
所幸多年之後，他們終又能並肩而行。
......
臘月二十七日，距除夕僅有三日之遙，家家戶戶都在為新年做準備，或掃塵除舊，或貼福迎新，各自忙著家事，大街上人少了許多。
可褚府門前，卻是一輛接一輛的馬車。
褚府正堂裏難得熱鬧，只見除褚正思外，另坐著八人，分別是九卿中除褚正思外的八人。
他們或面容嚴峻、正氣凜然，或外表木訥、暗藏城府，或隔岸觀火，各懷異心，但終究在褚正思的召集之下，匯聚一堂。
“時近新年，叨擾各位。”褚正思先開口道，“想必諸位都已知曉此次集會的意圖。”
戶部尚書黃鴻羽率先說道：“自然，九卿聯署上書，我輩切望已久。”
他眉頭緊皺，滿目憂愁。
戶部掌管國家財政、國庫盈虧，凡官府、皇室開支，均須通過戶部辦理。可永熙帝屢建天壇，大興祭祀，所費白銀如流水，加上近年來災害頻發，邊防不安，國庫已經捉襟見肘，黃鴻羽身為戶部尚書，日日夜夜都為此憂心。
“近年來災害頻發，先是江、河、淮、濟同時決堤，近三百多縣受災，再是北方大旱，赤土千裏，賑災銀兩幾乎用盡國庫十年之收，其間貪官汙吏貪贓多少還不得而知......聖上屢祀上天，於各地修建多所天壇，國庫三十年之盈餘幾乎耗費一空......國庫無餘，只能加賦於百姓，百姓不堪重負流離失所，這等左支右絀之事，豈能長久？”
戶部尚書一番話，真真是字字無奈，句句泣血。
“國內如此，邊防也不安穩。”兵部尚書陳望山面容威嚴堅毅，他的眼中也滿是擔憂憤慨，“蒙古各部落紛爭不斷，我朝放任其爭鬥，本意在削弱其勢力，以控制蒙古地區。可近來蒙古一支部族勢力強勁，隱隱有統一蒙古各部落之勢。此部落名為瓦剌，近來屢犯邊境，邊境百姓不堪其擾，邊境互市也逐漸廢弛。”
“中國既安，四夷賓服。如此局勢，豈能服人？九卿聯署，勢在必行！”兵部尚書字字鏗鏘有力，他劍眉怒目之中，滿是決心。
都禦史沈濟懸也道：“在下本為風憲之官，理應上諫天子，下督百官。九卿聯署，我身為都禦史，自然義不容辭！”
刑部尚書、工部尚書與通政使也紛紛附和，支持九卿聯署，唯獨禮部尚書吳言與大理寺卿顏風玉有些躊躇。
“這個......不知九卿聯署奏章，可有定稿？”禮部尚書吳言問道。
“家國之事，豈能推脫、豈能推脫？只是......褚閣老不妨先告知我等奏章內容，咱們仔細商量，共同擬出一份定稿，豈不更好？”大理寺卿顏風玉也附和道。
“實不相瞞，奏章還未起筆，召集諸位前來，便是要商討九卿聯署奏章，究竟要如何動筆。”褚正思威嚴而堅定的眼神掃過吳言與顏風玉二人，使他二人不自覺地別過臉去，竟是羞與褚正思對視，“但有二事，可以確鑿地告訴諸位。這奏章之中，一是要勸諫聖上停止祭祀，放千數孩童歸家，二是要揭露權閹傅東海昭昭野心，竊奪國柄，戕害黎民！”
此話一出，吳言與顏風玉當即一振，可他們背地裏心思卻是不一。
吳言本為禮部侍郎，因受大太監劉福提拔，才得以進為禮部尚書，因此他自然歸屬劉福一黨。他聽到“揭露權閹”四字，不禁心頭一慌，可是細思褚正思話中，竟只說了傅東海，卻未提到劉福，他心中也不禁暗自思量。
至於顏風玉，約莫一年前，有江湖人士不知受何人所托，要取他滿門性命，幸得傅東海手下錦衣衛相助，才得保滿門平安，此後他漸與傅東海私交甚密。乍聽此言，他心中忐忑，思緒萬千。
“不錯！”陳望山性格直率，他一拍桌，竟是站起身來，對褚正思拱手道，“褚閣老所言極是。事不宜遲，應當即動筆，將這九卿聯署奏章，盡早呈與聖上。我等筆墨不堪大用，還請褚閣老提筆吧！”
“此封奏疏，須由當世才學無雙者，堪能提筆。我想，這樣的大手筆，還是交由明河兄吧。”褚正思話音剛落，堂中八人登時一怔。
明河......前內閣首輔，謝明河。
一陣腳步聲響起，一個身影自屏風後走來。
謝明河向堂上諸公拱了拱手，道：“數年未見，諸位可安好？”
“謝公！”謝明河對陳望山有知遇之恩，情同師徒，陳望山乍見謝明河，不禁上前一步，淚盈眼眶，“謝公竟來京城了......”
在場諸人皆是心頭大震，如陳望山者激動不已，如吳言、顏風玉者訥訥不能言語。
“九卿聯署奏章，能由謝公起筆，乃是留名青史的盛事啊！”禮部尚書黃鴻羽向謝明河深深一鞠躬，“萬千黎民性命，懸於此書，後輩在此，謝過謝公。”
“位雖卑，不敢忘國。”謝明河也向黃鴻羽還了一禮，“九卿聯署，自然不可是一家之言。諸公有何建議，還望悉數告知。”
“知無不言！”陳望山此時精神振奮，慷慨言道。
一時間，眾人紛紛表態，願各司其職，提出建議，聯名上書。
而褚正思則看向了沈默的吳言與顏風玉二人，他眼如利刀，似要戳穿一切陰謀詭計、心中鬼胎：“二位，意下如何？”
“這......這乃是民心所向，國之大事，我等自然也要聯署上書的。”吳言與顏風玉相望一眼，訕訕道。
自此，九卿聯署，已成定局。
褚正思深深望著謝明河，他已蒼老，他背負著太多的蒼生禍福，以至於他的脊背都變得彎曲，他此時此刻，似乎是要將他背上的天下重任，鄭重地托付給謝明河：“明河兄，拜托了......”
謝明河點了點頭，他提起筆來，眼中燃燒著無盡的怒火與慷慨。
他落下一個墨點，宛如一把激昂的號角，將要吹響響徹大齊上下的一首風雲之曲。
以筆為劍，字字丹心。
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時近除夕，可褚府之中卻一片清冷。
褚正思雖貴為首輔，可他發妻早亡，也未續弦，膝下無子女，府中只有幾個書童與灑掃的下人，人丁稀少，形單影只。
可這滿府清冷，終於在臘月二十七日的一日清晨，被褚府前傳來的馬嘶之聲所打破。
褚正思難得慌張，他快步走至府前，衣冠也沒來得及整理，顯得有些歪斜，可他已管不上這些儀容儀表。
他上前一步，緊緊握住從馬車下來之人的手，他幾乎熱淚盈眶：“明河兄......”
前內閣首輔謝明河，如今兩鬢也已生了白發。
他也回握住褚正思的手，多年未見，故人音容，幾多更疊。
相望之間，多少思緒湧上心頭，卻只化為了相顧無言。
“正思......”謝明河看著褚正思臉上因操勞而生出的皺紋，他也不禁哽咽，“這些年，你辛苦了......”
“家國之事，談何憂勞。”褚正思牽引著謝明河，走入府中，“明河兄此來，定與我有要事相商，如今時局如此，我也有諸多困惑，要與明河兄共同商量。”
“我們先進府吧。”褚正思讓謝明河走在前。
謝明河卻不上前，而是與褚正思並肩而行：“荒廢數年之久，此來京城，確有要事相商......”
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內堂之中，閑雜人等已被屏退，房間內只剩下褚正思與謝明河二人。
“如今局勢，可謂險之又險。”褚正思很快便從相逢的喜悅中脫離出來，他是一位年過半百、兩鬢白發的老人，可他同時也是一個久處高位的決斷者，他不須刻意掩飾，眉宇之間便流露出嚴正凜然之姿。
“權閹當道，朋黨連結，宮中局勢也不甚明朗。”
“自聖上下令，集千數孩童祭天煉丹，詔令三下三駁，內閣已盡全力，可聖上聽取閹人、方士讒言......此後，六部、三法司、翰林院、尤其是六科十三道等風憲之官，上書者數不勝數，可奏章皆被留中。”
“當時局勢，已是暗流湧動，浙江省紹興縣縣丞魏安一紙奏疏，字字中的，其奏疏如同堅石，甫一入海，便激起狂瀾千丈，士林中人人慷慨激昂，與其共同上書，其鋒直指劉福、傅東海及三相等方士。”說到此處，褚正思嘆息一聲，“魏安乃是義士......我身處內閣之中，當時卻未能與眾位砥礪而行，明河兄，你可會怪我？”
“士人與閹黨積怨已久，倘若輕易挑破矛盾，朝野上下立起亂局，誰也不知究竟會釀成多大的禍端。面對如此情形，只能調和局勢，以待時機，正思，你並無過錯。”謝明河的眉頭皺起，顯然是在為時局擔憂。
“世知我者，唯明河兄。”褚正思定了定心神，繼續說了下去，“傅東海此人，心狠手辣，睚眥必報，不過多時，他便汙蔑魏安誹謗朝廷，革職收監，不日問斬，自此士憤愈激。三相奉佛骨舍利進京之日，督察院右僉都禦史蔣河岳當街阻攔，怒言三諫，士氣為之一振，可傅東海依舊將他押入北鎮府司。”
“我從中斡旋，勉強保下蔣河岳一條性命。”褚正思頓了一頓，他似乎有話想說，卻又不知如何開口。
“內閣，是聖上的內閣，傅東海，也不過是聖上的仆從。”謝明河知道褚正思在想些什麽，“聖上寵信閹人，內閣失勢，已成必然。”
這正是褚正思苦悶之處，如今的內閣，倒更像是個虛晃的擺設。
“內閣雖失勢，可仍為士林之首，絕不可自輕自賤。”謝明河雙目炯炯，他的話語鏗鏘有力，“孩童祭天煉丹之事，戕害黎民，大損國運，絕不可行！內閣為百官之首，絕不可放任行之！”
褚正思連連點頭：“我正要與明河兄商議此事。”
“聖上將祭天之禮定在正月初七，詔令百官朝賀，朝野為之沸騰。我數請聖上詔開九卿廷議，可聖上聖體有疾，從不出席。”
大齊九卿，除吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書外，還有大理寺卿、都禦史、通政使。九卿廷議本為皇帝主持，商議國之要事，可永熙帝近些年來身體每況愈下，耽於鬼神之事，不理國政，九卿廷議的召開遂全權交予內閣大學士。
“幾次九卿廷議下來，我也探清了眾人口風。內閣之中，除我外另有兩名大學士，崔延舟性格懦弱淡薄，單憑文學之才名享譽於世，此人分得清是非善惡，對閹黨並無好感。曹開陽兩年之內連升三級，後入內閣，乃是閹黨安插在內閣中的棋子。”
“九卿之中，吏戶兵刑工五部尚書皆憤慨閹黨，欲除之而後快，唯有禮部尚書吳言，阿附劉福。都禦史通政使為人皆嚴正清明，可大理寺卿顏風玉卻與閹黨私交甚密。”
褚正思一番話，大抵將朝中局勢說了個清楚。謝明河雖遠離官場已久，可對人事變動也算了熟於心，他道：“如今聖上寵信閹人，傅東海氣焰囂張，若要勸聖上回心轉意，為蒼生謀福，只有一條路可走。”
褚正思與謝明河對視一眼，同聲道：“九卿聯署上奏。”
“九卿多是正義之輩，少數見風使舵者，倘風向一變，他們自會抉擇。可若想徹底扳倒閹黨，不僅要著眼朝中，還要留意宮內。”謝明河提點道。
謝明河此言一出，褚正思當即領會，他沈思片刻，道：“明河兄是說......劉福？”
謝明河點了點頭：“劉福與傅東海爭權奪勢，人盡皆知，劉福此人老謀深算，雖貪婪無饜，行事陰險，可到底謹慎，不敢與士人在明面上起沖突。近來傅東海勢大，有壓過劉福之患......”
“倘若能夠拉攏劉福，將傅東海一黨一舉鏟除，那麽閹黨自此，定一蹶不振，那時朝野風氣，必能歸正。”褚正思接道，“於外，九卿聯署勸諫聖上，於內，聯合劉福鏟除傅東海。”
“不錯，我此來京城，正為這二事。”謝明河望著褚正思，舊事湧上心頭，他們再也不是當初砥礪偕行，意氣昂揚的同僚，他們都已生了白發，“正思，我們都老了。”
“此事若成，乃蒼生之福，若敗......”
若敗，輕則奪官流放，重則......性命不保。
“為士者，豈敢茍惜此身？”褚正思毫不動搖，他眼中是爍爍決心，“這也是我們為天下人，唯一能做的事了......”
謝明河笑了，他臉上的皺紋，宛如風雨侵襲過後的溝壑，他所歷風雨太多，因此他心上的溝壑也便愈深沈。
風雨沒能磨平他的志向，卻成山造嶺，使這位老者更加的平和與睿智。
“此去翺翔，遍上玉堂金闕。”謝明河輕聲默念著這句詩詞。
謝明河論科場之輩，比褚正思要早六年。他們二人年少相識，故青年時，謝明河曾贈褚正思此語，願他金榜題名，叩天子門庭。
“何日功成名遂了，還鄉，醉笑陪君三萬場。”褚正思的聲音有些哽咽。
這是他回答謝明河的詩句。
那時他們還太年輕，不知世事之艱，不知人心之險，他們自以為懷有一腔抱負，一身正氣，學成文武藝，便能貨與帝王家。
流年更疊，歲月嗟磨。
所幸多年之後，他們終又能並肩而行。
......
臘月二十七日，距除夕僅有三日之遙，家家戶戶都在為新年做準備，或掃塵除舊，或貼福迎新，各自忙著家事，大街上人少了許多。
可褚府門前，卻是一輛接一輛的馬車。
褚府正堂裏難得熱鬧，只見除褚正思外，另坐著八人，分別是九卿中除褚正思外的八人。
他們或面容嚴峻、正氣凜然，或外表木訥、暗藏城府，或隔岸觀火，各懷異心，但終究在褚正思的召集之下，匯聚一堂。
“時近新年，叨擾各位。”褚正思先開口道，“想必諸位都已知曉此次集會的意圖。”
戶部尚書黃鴻羽率先說道：“自然，九卿聯署上書，我輩切望已久。”
他眉頭緊皺，滿目憂愁。
戶部掌管國家財政、國庫盈虧，凡官府、皇室開支，均須通過戶部辦理。可永熙帝屢建天壇，大興祭祀，所費白銀如流水，加上近年來災害頻發，邊防不安，國庫已經捉襟見肘，黃鴻羽身為戶部尚書，日日夜夜都為此憂心。
“近年來災害頻發，先是江、河、淮、濟同時決堤，近三百多縣受災，再是北方大旱，赤土千裏，賑災銀兩幾乎用盡國庫十年之收，其間貪官汙吏貪贓多少還不得而知......聖上屢祀上天，於各地修建多所天壇，國庫三十年之盈餘幾乎耗費一空......國庫無餘，只能加賦於百姓，百姓不堪重負流離失所，這等左支右絀之事，豈能長久？”
戶部尚書一番話，真真是字字無奈，句句泣血。
“國內如此，邊防也不安穩。”兵部尚書陳望山面容威嚴堅毅，他的眼中也滿是擔憂憤慨，“蒙古各部落紛爭不斷，我朝放任其爭鬥，本意在削弱其勢力，以控制蒙古地區。可近來蒙古一支部族勢力強勁，隱隱有統一蒙古各部落之勢。此部落名為瓦剌，近來屢犯邊境，邊境百姓不堪其擾，邊境互市也逐漸廢弛。”
“中國既安，四夷賓服。如此局勢，豈能服人？九卿聯署，勢在必行！”兵部尚書字字鏗鏘有力，他劍眉怒目之中，滿是決心。
都禦史沈濟懸也道：“在下本為風憲之官，理應上諫天子，下督百官。九卿聯署，我身為都禦史，自然義不容辭！”
刑部尚書、工部尚書與通政使也紛紛附和，支持九卿聯署，唯獨禮部尚書吳言與大理寺卿顏風玉有些躊躇。
“這個......不知九卿聯署奏章，可有定稿？”禮部尚書吳言問道。
“家國之事，豈能推脫、豈能推脫？只是......褚閣老不妨先告知我等奏章內容，咱們仔細商量，共同擬出一份定稿，豈不更好？”大理寺卿顏風玉也附和道。
“實不相瞞，奏章還未起筆，召集諸位前來，便是要商討九卿聯署奏章，究竟要如何動筆。”褚正思威嚴而堅定的眼神掃過吳言與顏風玉二人，使他二人不自覺地別過臉去，竟是羞與褚正思對視，“但有二事，可以確鑿地告訴諸位。這奏章之中，一是要勸諫聖上停止祭祀，放千數孩童歸家，二是要揭露權閹傅東海昭昭野心，竊奪國柄，戕害黎民！”
此話一出，吳言與顏風玉當即一振，可他們背地裏心思卻是不一。
吳言本為禮部侍郎，因受大太監劉福提拔，才得以進為禮部尚書，因此他自然歸屬劉福一黨。他聽到“揭露權閹”四字，不禁心頭一慌，可是細思褚正思話中，竟只說了傅東海，卻未提到劉福，他心中也不禁暗自思量。
至於顏風玉，約莫一年前，有江湖人士不知受何人所托，要取他滿門性命，幸得傅東海手下錦衣衛相助，才得保滿門平安，此後他漸與傅東海私交甚密。乍聽此言，他心中忐忑，思緒萬千。
“不錯！”陳望山性格直率，他一拍桌，竟是站起身來，對褚正思拱手道，“褚閣老所言極是。事不宜遲，應當即動筆，將這九卿聯署奏章，盡早呈與聖上。我等筆墨不堪大用，還請褚閣老提筆吧！”
“此封奏疏，須由當世才學無雙者，堪能提筆。我想，這樣的大手筆，還是交由明河兄吧。”褚正思話音剛落，堂中八人登時一怔。
明河......前內閣首輔，謝明河。
一陣腳步聲響起，一個身影自屏風後走來。
謝明河向堂上諸公拱了拱手，道：“數年未見，諸位可安好？”
“謝公！”謝明河對陳望山有知遇之恩，情同師徒，陳望山乍見謝明河，不禁上前一步，淚盈眼眶，“謝公竟來京城了......”
在場諸人皆是心頭大震，如陳望山者激動不已，如吳言、顏風玉者訥訥不能言語。
“九卿聯署奏章，能由謝公起筆，乃是留名青史的盛事啊！”禮部尚書黃鴻羽向謝明河深深一鞠躬，“萬千黎民性命，懸於此書，後輩在此，謝過謝公。”
“位雖卑，不敢忘國。”謝明河也向黃鴻羽還了一禮，“九卿聯署，自然不可是一家之言。諸公有何建議，還望悉數告知。”
“知無不言！”陳望山此時精神振奮，慷慨言道。
一時間，眾人紛紛表態，願各司其職，提出建議，聯名上書。
而褚正思則看向了沈默的吳言與顏風玉二人，他眼如利刀，似要戳穿一切陰謀詭計、心中鬼胎：“二位，意下如何？”
“這......這乃是民心所向，國之大事，我等自然也要聯署上書的。”吳言與顏風玉相望一眼，訕訕道。
自此，九卿聯署，已成定局。
褚正思深深望著謝明河，他已蒼老，他背負著太多的蒼生禍福，以至於他的脊背都變得彎曲，他此時此刻，似乎是要將他背上的天下重任，鄭重地托付給謝明河：“明河兄，拜托了......”
謝明河點了點頭，他提起筆來，眼中燃燒著無盡的怒火與慷慨。
他落下一個墨點，宛如一把激昂的號角，將要吹響響徹大齊上下的一首風雲之曲。
以筆為劍，字字丹心。
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