“但願好夢呦，夜夜如今宿......”
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“但願好夢呦，夜夜如今宿......”
“皇天欲長生，人亦愛其家，舐犢之情，倫理之天然也，奈何以千數垂髫小兒之血肉，尋飄渺無蹤之蓬萊？......聖上遠慮，定分忠奸是非......疇昔以儒為尊，而今佛老方盛，口誦虛無之言，外行詭吊之事，以靈魂轉世之妄念，丹鼎符箓之詭事，上欺聖聽，下誤黎民，臣竊為不齒......”
魏蘭庭自摔傷了腿，行動不便以來，整日在馬車中，只知閉著眼睛，來來回回地吟誦這一篇文章，他氣息衰微，可卻字字句句卻擲地有聲。
“屏佛老，退小人，棄權閹，則社稷為之一振，蒼天為之一改。聖上聖明，自有斷絕。臣惶極恐極，再拜陳言......”
“這是什麽意思啊？”李有餘聽了許多遍，也沒聽明白，他悄悄地低聲問何田田。
何田田也沒讀過什麽書，但他自小待人接物，是能聽懂一些的。他哼了一聲，道：“他念的啊，是他那縣丞老子寫的一封奏章，聽說那時候，還上了那個......叫什麽，‘邸報’。”
“什麽是邸報？”李有餘不懂。
“就是幾張薄紙，上面寫著皇帝的旨意、大臣的奏章之類的東西，跟我們這種平民百姓沒什麽關系，反正也是看不懂那些大人物的事。”何田田道，“可他爹小小一個縣丞，還敢上書萬歲爺，真是不知天高地厚了。”
“可他爹給萬歲爺，又寫了什麽呢？”李有餘還是不解。
“你都笨死了。”何田田翻了個白眼，“當今的萬歲爺啊，崇佛向道，就是喜歡拜佛，拜那些什麽元始天尊，修身煉丹，大興法事。你還記得幾年前，萬歲爺要修一座祭天壇，那木頭不就是從你們浙江運來的嗎？”
“是有這事，我爹爹還被征派去了呢。”李有餘點點頭。
“要是只修天壇，養些禿驢道士，那也就算了。”何田田壓低了聲音，“可是現在的萬歲爺，三十五歲登基，那在位都二十九年了，你想你到了這年紀，你最想要的是什麽？”
李有餘想了想，道：“想天天是玉米面饅頭就鹹肉。”
何田田給了李有餘一個爆栗：“爛泥扶不上墻的東西。古稀之年，當然是想活得更長啊，更何況，那是皇帝，是天子啊！萬歲爺整日拜佛修仙，也沒見身體......那個......那個，好轉。”這最後兩個字，何田田說的輕得不能再輕，以至於李有餘都沒聽清楚。
“所以啊，有個道士就給萬歲爺提了個建議，說要用九百九十九名小孩子的血，煉成一枚回天丹。據說吃了，就能長生不老呢。”何田田說得有鼻子有眼。
“九百......九十九個小孩子的血！這麽多，只換他一個人......活得長嗎？”李有餘震驚得無以覆加。
何田田斜著眼看他：“誰讓人是萬歲爺呢。低三下四的賤命，哪裏能比得上金尊玉貴的聖上的一根頭發絲呢？”
小春默默地聽著，聽見這話，不由得深深看了何田田一眼。
“這話呀，私底下說說也就算了。若是進了京師，那是一個字也不能說的。京師那地方，全都是些錦衣衛、東廠太監，你隨便說句話，一不小心就要被拉去砍頭的。”何田田道。
李有餘被嚇得一凜。
“至於他爹寫了什麽......”何田田一直以來都是很刻薄的，可他說這句話的時候，卻有些真心實意，“他爹勸皇帝不要相信那些禿驢和道士，不要殺那麽多的孩子，不要求長生。”
“皇帝聽了嗎？”李有餘問。
何田田看了眼魏蘭庭，然後又偏過頭去，答非所問：“你說呢？他現在不是在這裏了嗎？”
這次連李有餘都能聽得明白。馬車內一陣靜默。
小春突然想起一件舊事。在楚府的時候，楚鴻飛也搜羅過一批年幼的，莫約三歲至八歲的孩子，後來據說送給了宮裏的太監。那些孩子，想必就是用來給皇帝煉丹的祭品。
命不由己，他們，我們，都是賤命一條，不值一提。
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學......”一時間馬車內只剩下魏蘭庭瘋瘋癲癲的癡語，“為萬世......開太平......”
太平，是王侯將相的太平。
盛世，也不過是歌舞升平的榮華幻影。
生如螻蟻的人，何敢求這些渺遠的虛玄。
但也總有一天，螻蟻會聚沙成塔，千裏江堤潰於蟻噬，又或者這螻蟻中的一只，會不斷地向上攀爬，躍龍門燒尾褪鱗，翻手為雲覆手為雨。
這時的小春還不知道，自己會走向何方。他只是在想，天理不公，善無善報，禍害千年，想要活命，只能同流合汙。
想要保全自己，或許財與權，才是最好的護心鏡。
......
京師順天府，皇宮。
九重宮闈，朱墻黃瓦，白玉作階，皇威凜凜，乃是這普天之下，最尊貴威嚴之地。
乾清宮中跪著兩人。一人約莫五十多歲歲，身形肥胖，有如發過了頭的白面饅頭，一雙細眼擠在肉中，看起來倒有些可笑，可宮中誰都知道，那雙細小的眼睛，實際上蘊藏著最狠毒的城府與心機。他乃是當今的宦官頭子，司禮監掌印太監劉福。
跪在劉福身邊的另一人，年紀估摸著要稍年輕些，三十多近四十左右，身形勁瘦，面長而窄，顴骨外擴，直鼻方口，樣貌甚是幹練，只可惜他是下三白眼，左臉上還有一道短刀疤，平添了兇狠戾氣。貌如其人，此人性情也是陰險毒辣，乃是當今唯一能與劉福分庭抗禮的司禮監二把手，秉筆太監兼東廠提督——傅東海。
劉福擠著笑，諂媚地跪地叩首，高呼萬歲：“聖上承天之佑，福壽永昌，如今九百九十九名童男童女已陸續入京，不日便能行祭天之禮，奴才鬥膽恭賀聖上，以皇帝之尊，加仙人之位，天上人間唯聖上獨尊。”
他說完一番肉麻的話，再拜叩首。劉福體型太胖，僅這兩下動作，他便累出了一身的細汗。
那坐在龍椅上，背靠金漆雕龍屏風，一身龍袍白發蒼蒼的老者，正是當今的皇帝永熙帝。大齊國姓為李，永熙帝尊名為李崇明。只是那時為避諱，任誰也不敢稱皇帝名諱。
永熙帝年事已近七十，近來聽信道士讒言，屢屢服用丹藥，眼見得精神越來越不濟。他靠在龍椅上，原只是半瞇著眼，一邊養神，一邊聽著劉福回話，可劉福這話著實說到了自己的心坎上。
地上皇，天上仙，何等尊榮。
永熙帝龍顏大悅，渾濁的眼睛也睜開來，一揮手，道：“劉福，你說得很好，朕要賜你黃金千兩。”
“奴才鬥膽，昧死只求聖上賞賜一物。”劉福又深深拜了下去，他竟不要這黃金千兩。
“哦？是什麽物件？”永熙帝問道。
“奴才想求的，是聖上身邊隨便一件物件。紙墨筆硯，只要是聖上賞的，奴才都感皇恩浩蕩。”
“隨便一件物件？劉福，你不要黃金千兩，緣何要朕身邊的物件？”永熙帝很是好奇。
劉福諂媚一笑，他一張肥臉上，都擠出了溝溝壑壑：“奴才揣度，聖上修仙得道，不日位列仙班，加天上至尊，身邊物件跟聖上久了，自然也沾染了仙氣。奴才愚笨微賤，世俗中人，哪裏敢肖想求仙問道，只想求得聖上洪福仙氣庇佑，那真是奴才想也不敢想的福氣了。”
“哈哈哈！”永熙帝被他奉承得精神一振，劉福這把拍馬屁的功夫，可謂登峰造極，當世之人無人能望其項背。
只見永熙帝褪下手腕上一串珍貴串珠，丟給身邊的婢女，婢女會意，恭恭敬敬地將手串捧至劉福身前。
“劉福，這伽楠十八子，便賞賜給你了。”
劉福喜不自勝，低頭雙手接過手串，高唱“謝主隆恩”。
這一來一去的奉承，永熙帝也有些乏了，他看了眼傅東海，道：“傅東海，你若無事稟報，便同劉福一起退下吧。”
傅東海先前一言不發，此刻卻跪地叩首，道：“奴才有罪，還請聖上責罰。”
這傅東海辦事向來最讓人放心，永熙帝奇道：“哦？你何罪之有？”
“奴才所犯之罪，共有兩件。”傅東海嘴上這樣說，可他那張嚴酷的面容，卻冷靜得很，“這第一件罪，乃是自那浙江省紹興縣縣丞魏安，公然忤逆皇恩，大逆不道，抄家斬首，大快人心。可自後仍有愚眾辜負皇恩，屢屢叛逆，殆誤聖上修仙大業，近日來已捕得十二名禦史、給事中，明明為風憲之官，卻妖言惑眾，誹謗朝廷，罪大惡極，悉已仗責流放。”
“可奴才近來探得消息，愚眾氣焰不減反增，甚至蔓延至朝廷上上下下。奴才得到消息稱，六部尚書侍郎、各寺正卿、六科給事中、十三道禦史乃至清正之翰林院，皆有人暗中謀逆，欲阻聖上不世功德！”
此話一出，永熙帝當即震怒。永熙帝一心求仙問道，自以為能得道長生，位列仙班。永熙帝年輕時總能聽得三分勸誡，不至過分，百姓還得以過活。可他年紀漸老，越來越冥頑不化，大興土木，大增徭役，年年修祭天之壇，耗費的人力物力財力數不勝數。他還任用和尚道士，贈與一品二品尊貴之官職，聽信讒言，屏退賢良。
如今永熙帝要用九百九十九名童女童女，為自己煉一枚成仙的“回天丹”，早已引發眾怒，可他卻一意孤行，只命身邊東廠、錦衣衛抓捕諫諍上書的賢良之士，鎮壓民間反抗，如今這番局面，也不足為奇。
“還有這等事！速速將這些謀逆之人，關入北鎮撫司，定要審出背後主犯！”永熙帝拍桌瞪眼，他渾濁的雙眼中，盡是血絲，這哪裏有凜凜的帝王之氣，分明就是一個垂垂老矣，無力回天的老者。
“奴才一罪，正在於此。奴才得知消息，深覺事態緊急，不急回報聖上，只能先派出東廠人手，監視謀逆之徒，靜待時機。奴才欺君之罪，不敢求聖上寬宥，還望聖上責罰。”傅東海長跪不起。他話裏說的是請罪，可分明卻是在邀功。
身旁的婢女為永熙帝順著胸口，他才稍稍平靜下來，道：“傅東海，你做得好，待那些謀逆之徒全部露出馬腳，你知道如何做，也不必擾我清修。”
他這話，是要全權交由傅東海處置了。古往今來，宦官做到這等地步，實屬少見。
“奴才謝聖上隆恩。”傅東海眼底閃過微光，隨後道，“奴才之罪二，也要求聖上降罪。”
“這第二罪又是何事？”永熙帝問道。
“修築祭天煉丹之壇的事，聖上不嫌奴才愚笨，交由奴才負責。那祭天之壇原本欲修築九百九十九階白玉階，臣異想天開，自作主張，想請聖上改九百九十九階，為整整一千階。”傅東海道。
“九百九十九是好數字，緣何要改？”永熙爺不解。
“只因奴才近來總是做夢，夢裏有一位神仙，對奴才說，你主子本是天上玉帝，為修為精進這才下凡歷劫，如今時候已到，該當重新位列仙班，重歸天帝之位。可你這奴才，只建九百九十九階，這是什麽道理？”
“奴才惶恐，忙問那神仙緣由。那神仙說，天上白玉京，乃神仙居住之所，其階梯為一千階，踏滿一千階者，得道成仙。你卻只修九百九十九階，懷的是什麽心思？”傅東海此話說得玄之又玄，真是滿嘴詭話，毫無邊際。
“奴才愚笨至極，差點要耽誤聖上回歸仙班，乃是大罪，因而求聖上責罰！”
永熙帝聽他一番話，卻分毫不覺生氣。永熙帝心中，也有些信以為真，真以為自己原為玉皇大帝，下凡歷劫，他喜不自禁，大笑三聲，道：“傅東海，你起來吧。你能與神仙通夢，也是你的機緣，何罪之有？待你修好一千階祭天壇，朕還要大大地賞你！”
傅東海拜倒下去，高唱道：“奴才不敢當，奴才只願聖上一統天人二界，如願以償。”
永熙帝被劉福、傅東海二人一番諂媚吹捧，眼前好像當真浮現出自己重回天庭，一統仙人的盛況，他眼中爆發出狂熱的光，他伸出枯木似的手臂，好像真的觸摸到了眼前的幻覺，他口中喃喃道：“朕，乃千秋萬載，天人一帝......”
劉福、傅東海以及大殿內侍奉的數十人等，皆跪倒叩首，齊聲唱道：“聖上乃千秋萬載，天人一帝！聖上乃千秋萬載，天人一帝！......”
千秋萬載，天人一帝。而這“千古一帝”的江山，正滿目瘡痍，民不聊生。
......
待出了殿門，劉福與傅東海並肩而行。一個胖而矮，一個高而瘦，一個滿面堆笑，笑裏藏刀，一個神情肅穆，道貌岸然。
“傅公公的七竅玲瓏心，咱家真是佩服得緊。”劉福雙手揣在袖中，笑道。
傅東海目不斜視：“劉公公自謙了。千兩黃金擲地的氣魄，傅某欽佩至極，想必江南商幫送來的白銀，真如流水。”
“無奸不商嘛，江南商幫想請咱家幫些小忙。”劉福滿臉堆笑，“只是可惜他自個兒沒福氣，叫盜賊滅了滿門，哎，也是可憐人吶。”
劉福作出一副嘆息的樣子，不知情的，當真以為他生了慈悲之心。
傅東海也笑了一聲，意味不明。他一笑，臉上的刀疤便跟著一起抽動，有些猙獰駭人：“傅某與劉公公同為服侍聖上的人，更應當齊心協力，可莫要叫旁人鉆了空子。”
“你我本無罅隙，又何來空子可鉆呢，傅老弟？”劉福這話，說得不能再親熱了。
傅東海向劉福拱了拱手，道：“有您這話，傅某便安心了。府中有事，先行一步。”還未等劉福回應，他徑自向前走去，只留給劉福一個背影。
劉福臉上的笑僵了下，他的徒弟小德子迎了上來，先是為劉福披上裘襖，然後捧上一個暖爐遞給劉福，劉福沒接，他冷笑著啐了一聲，盯著傅東海的背影，低聲罵道：“他姥姥的，什麽東西。”
小德子連聲符合：“他傅東海是什麽東西，也敢在師父面前耍威風，真是不知天高地厚。師父您可別同他一般見識，他......”
“小德子，你可別擱師父這兒拍馬屁。”劉福緩過勁來，接過暖爐，拽緊裘襖，向宮外走去，“他也還真算個東西，有些手段，你師父未必就能更勝一籌。”
“不過啊，魔高一尺道高一丈，你師父多吃了十年的飯，可不是吃到狗肚子裏去的。”走過宮門，一架軟轎正停在那裏，等著劉福。
“你師父我呀，見招拆招唄。到最後，也還有底牌的呀......”
......
四川某縣。
“幺兒，幺兒，我的幺兒啊！”一名中年女子緊緊地拽著那幼兒的手，那不過五歲的幼兒也哭著喊著，拉住娘親的手不放。
“官爺，官爺，我們家是清白人家啊，世代務農，從不忘本，賦稅年年交足，從沒一點拖欠啊官爺！您就發發慈悲，放了我家幺兒吧，小的給您磕頭了，磕頭了！”一名男子跪在地上，不住地向抱著那幼兒，往外扯的官兵磕頭。
為母則剛，那中年女子的力氣，竟在一瞬間比官兵的力氣還大，官兵來了氣，一腳將那女子踹開，啐了一口濃痰，道：“你他娘的，萬歲爺要用你們家孩兒祭天，那是你們家幾輩子都修不來的福分，祖墳都冒了青煙了，還敢在這裏推三阻四，真是吃了熊心豹子膽了！”
他說完“刷”的一下，將腰間配刀抽了出來，森寒的刀刃不住揮舞示威：“瞧見了嗎，爺爺這口寶刀，你們誰想試試嗎？”
“娘，娘！我要娘親，我要爹爹！嗚嗚嗚......”那孩子的哭聲，真是催人淚下。
中年女子霎時間淚如雨下，嘶聲力竭：“你們、你們難道就沒有孩子嗎？！你們這群畜生，畜生！”
那官兵眼冒兇光，他揮刀劈下，正砍在那女子的脖頸，那中年女子登時血如泉湧，脖子斷了半截，倒在地上，沒有半點生氣。
可她直到死時，也依然沒有放開，拉著自己孩子的手。
“婆娘，你別嚇我，你醒醒，別嚇我......”男人一瞬間呆滯了，他撲到妻子的屍體前，他伸出手，盡力地去捂住傷口，想堵住湧出的鮮血，可他除了沾染滿身的鮮血，其餘什麽也做不了。
“看到了，這就是違抗官府的下場！”那官兵草菅人命，卻耀武揚威。沒了女子阻攔，那官兵輕松抱起幼兒，要將他送給官府，不日送抵京師祭天。
男人呆坐原地。
他耕地，做農活，他婆娘紡線紡紗，他們的幺兒，是十裏八鄉最聰明伶俐的孩子。他夫妻二人攢夠了錢，本想明年蓋一所新房，再送他們的幺兒去學堂。幺兒那麽聰明，將來說不定還能考個秀才，做官老爺。
無數個日日夜夜，男人累彎了腰，女人熬紅了眼，可他們相視一笑，並不覺得疲憊。因為相信，憑借著他們的辛勞，他們一家三口，會過上好日子的。
他從未想到，在一瞬之間，所有一切便破碎得無影無蹤。
他看著官兵逐漸遠去的背影，他看著躺在地上，不能瞑目的妻子，他聽著幺兒遠遠傳來的哭聲，在那一刻，他牙關緊咬，雙目充血。
他飛奔一般，拿起屋內的鋤頭。
他是一個懦弱的人，他謹小慎微，他與人為善，他質樸淳厚，他是大齊最典型、最普通、最渺小的農夫，他習慣壓迫，擅長順從，不到萬不得已，他會一直表現為一只沈默的羔羊。
直到忍無可忍，萬劫不覆。
“啊！！！”他大叫著，他像一個怒發沖冠的勇士，拼命地撲了上去，他高舞著手中的鋤頭，向那官兵揮去！
那官兵聽見風聲，他驚恐回頭，道：“你要做什麽......刁民，刁民！”
“噗嗤！”“噗嗤！”
兩柄刀刃從左右刺出，正中男人的左右腹，將他串了起來，刺了個對穿。另外兩名官兵持刀，狠狠地盯著男人。
鮮血溢出男人的嘴角，耳鳴聲刺痛著男人的耳膜，可他心中燃燒的仇恨，促使他再向前一步，落下手中的鋤頭。
“啪嗒——”鋤頭只差那麽一點，就能砍中那名官兵，可鋤頭，最終還是落到了官兵的身前。
“噗嗤、噗嗤、噗嗤——”
官兵驚魂未定，洩憤似的拿著刀，對著男人亂刺亂砍，在男人身上捅出了十幾個窟窿。
男人幾乎感受不到疼痛，他飽含仇恨的雙眼緊緊地盯著官兵，他的血液漸漸流失，幺兒的哭喊聲越來越渺遠，好像在飄蕩，飄啊，飄啊，直至漂蕩到多年前一個靜謐的夜晚，他剁著草料，撫摸著騾子的皮毛，而女人抱著孩子，輕聲唱著哄孩子入睡的歌謠。
“月兒彎彎照九州，照我孩兒無憂愁。富貴功名都不求，但願好夢如今宿......但願好夢呦，夜夜如今宿......”
......
人群靜默悚然，不敢出聲。兩具屍體在地，無人敢為其收屍。
人群之中，一位異鄉人頭戴鬥笠，臉戴面具，身著儒生長衫。
面具上花紋繁覆，依稀可辨認出兩個字，左為“太”，右為“平”，合為“太平”。
他靜靜地看著這場慘劇收場，面具遮掩住了他的神情。他出神地看著滿地流淌的血液，直至身邊的人群都已散去，他才壓了下鬥笠，向遠方走去。
同月十五日前，陜西省鳳翔府岐山縣五品縣丞，掛印辭官，不知所蹤。
這一滴微不足道的小小漣漪，千回百轉，或許在將來，會掀起震驚朝野、席卷大齊上下的一場——滔天狂瀾。
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魏蘭庭自摔傷了腿，行動不便以來，整日在馬車中，只知閉著眼睛，來來回回地吟誦這一篇文章，他氣息衰微，可卻字字句句卻擲地有聲。
“屏佛老，退小人，棄權閹，則社稷為之一振，蒼天為之一改。聖上聖明，自有斷絕。臣惶極恐極，再拜陳言......”
“這是什麽意思啊？”李有餘聽了許多遍，也沒聽明白，他悄悄地低聲問何田田。
何田田也沒讀過什麽書，但他自小待人接物，是能聽懂一些的。他哼了一聲，道：“他念的啊，是他那縣丞老子寫的一封奏章，聽說那時候，還上了那個......叫什麽，‘邸報’。”
“什麽是邸報？”李有餘不懂。
“就是幾張薄紙，上面寫著皇帝的旨意、大臣的奏章之類的東西，跟我們這種平民百姓沒什麽關系，反正也是看不懂那些大人物的事。”何田田道，“可他爹小小一個縣丞，還敢上書萬歲爺，真是不知天高地厚了。”
“可他爹給萬歲爺，又寫了什麽呢？”李有餘還是不解。
“你都笨死了。”何田田翻了個白眼，“當今的萬歲爺啊，崇佛向道，就是喜歡拜佛，拜那些什麽元始天尊，修身煉丹，大興法事。你還記得幾年前，萬歲爺要修一座祭天壇，那木頭不就是從你們浙江運來的嗎？”
“是有這事，我爹爹還被征派去了呢。”李有餘點點頭。
“要是只修天壇，養些禿驢道士，那也就算了。”何田田壓低了聲音，“可是現在的萬歲爺，三十五歲登基，那在位都二十九年了，你想你到了這年紀，你最想要的是什麽？”
李有餘想了想，道：“想天天是玉米面饅頭就鹹肉。”
何田田給了李有餘一個爆栗：“爛泥扶不上墻的東西。古稀之年，當然是想活得更長啊，更何況，那是皇帝，是天子啊！萬歲爺整日拜佛修仙，也沒見身體......那個......那個，好轉。”這最後兩個字，何田田說的輕得不能再輕，以至於李有餘都沒聽清楚。
“所以啊，有個道士就給萬歲爺提了個建議，說要用九百九十九名小孩子的血，煉成一枚回天丹。據說吃了，就能長生不老呢。”何田田說得有鼻子有眼。
“九百......九十九個小孩子的血！這麽多，只換他一個人......活得長嗎？”李有餘震驚得無以覆加。
何田田斜著眼看他：“誰讓人是萬歲爺呢。低三下四的賤命，哪裏能比得上金尊玉貴的聖上的一根頭發絲呢？”
小春默默地聽著，聽見這話，不由得深深看了何田田一眼。
“這話呀，私底下說說也就算了。若是進了京師，那是一個字也不能說的。京師那地方，全都是些錦衣衛、東廠太監，你隨便說句話，一不小心就要被拉去砍頭的。”何田田道。
李有餘被嚇得一凜。
“至於他爹寫了什麽......”何田田一直以來都是很刻薄的，可他說這句話的時候，卻有些真心實意，“他爹勸皇帝不要相信那些禿驢和道士，不要殺那麽多的孩子，不要求長生。”
“皇帝聽了嗎？”李有餘問。
何田田看了眼魏蘭庭，然後又偏過頭去，答非所問：“你說呢？他現在不是在這裏了嗎？”
這次連李有餘都能聽得明白。馬車內一陣靜默。
小春突然想起一件舊事。在楚府的時候，楚鴻飛也搜羅過一批年幼的，莫約三歲至八歲的孩子，後來據說送給了宮裏的太監。那些孩子，想必就是用來給皇帝煉丹的祭品。
命不由己，他們，我們，都是賤命一條，不值一提。
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學......”一時間馬車內只剩下魏蘭庭瘋瘋癲癲的癡語，“為萬世......開太平......”
太平，是王侯將相的太平。
盛世，也不過是歌舞升平的榮華幻影。
生如螻蟻的人，何敢求這些渺遠的虛玄。
但也總有一天，螻蟻會聚沙成塔，千裏江堤潰於蟻噬，又或者這螻蟻中的一只，會不斷地向上攀爬，躍龍門燒尾褪鱗，翻手為雲覆手為雨。
這時的小春還不知道，自己會走向何方。他只是在想，天理不公，善無善報，禍害千年，想要活命，只能同流合汙。
想要保全自己，或許財與權，才是最好的護心鏡。
......
京師順天府，皇宮。
九重宮闈，朱墻黃瓦，白玉作階，皇威凜凜，乃是這普天之下，最尊貴威嚴之地。
乾清宮中跪著兩人。一人約莫五十多歲歲，身形肥胖，有如發過了頭的白面饅頭，一雙細眼擠在肉中，看起來倒有些可笑，可宮中誰都知道，那雙細小的眼睛，實際上蘊藏著最狠毒的城府與心機。他乃是當今的宦官頭子，司禮監掌印太監劉福。
跪在劉福身邊的另一人，年紀估摸著要稍年輕些，三十多近四十左右，身形勁瘦，面長而窄，顴骨外擴，直鼻方口，樣貌甚是幹練，只可惜他是下三白眼，左臉上還有一道短刀疤，平添了兇狠戾氣。貌如其人，此人性情也是陰險毒辣，乃是當今唯一能與劉福分庭抗禮的司禮監二把手，秉筆太監兼東廠提督——傅東海。
劉福擠著笑，諂媚地跪地叩首，高呼萬歲：“聖上承天之佑，福壽永昌，如今九百九十九名童男童女已陸續入京，不日便能行祭天之禮，奴才鬥膽恭賀聖上，以皇帝之尊，加仙人之位，天上人間唯聖上獨尊。”
他說完一番肉麻的話，再拜叩首。劉福體型太胖，僅這兩下動作，他便累出了一身的細汗。
那坐在龍椅上，背靠金漆雕龍屏風，一身龍袍白發蒼蒼的老者，正是當今的皇帝永熙帝。大齊國姓為李，永熙帝尊名為李崇明。只是那時為避諱，任誰也不敢稱皇帝名諱。
永熙帝年事已近七十，近來聽信道士讒言，屢屢服用丹藥，眼見得精神越來越不濟。他靠在龍椅上，原只是半瞇著眼，一邊養神，一邊聽著劉福回話，可劉福這話著實說到了自己的心坎上。
地上皇，天上仙，何等尊榮。
永熙帝龍顏大悅，渾濁的眼睛也睜開來，一揮手，道：“劉福，你說得很好，朕要賜你黃金千兩。”
“奴才鬥膽，昧死只求聖上賞賜一物。”劉福又深深拜了下去，他竟不要這黃金千兩。
“哦？是什麽物件？”永熙帝問道。
“奴才想求的，是聖上身邊隨便一件物件。紙墨筆硯，只要是聖上賞的，奴才都感皇恩浩蕩。”
“隨便一件物件？劉福，你不要黃金千兩，緣何要朕身邊的物件？”永熙帝很是好奇。
劉福諂媚一笑，他一張肥臉上，都擠出了溝溝壑壑：“奴才揣度，聖上修仙得道，不日位列仙班，加天上至尊，身邊物件跟聖上久了，自然也沾染了仙氣。奴才愚笨微賤，世俗中人，哪裏敢肖想求仙問道，只想求得聖上洪福仙氣庇佑，那真是奴才想也不敢想的福氣了。”
“哈哈哈！”永熙帝被他奉承得精神一振，劉福這把拍馬屁的功夫，可謂登峰造極，當世之人無人能望其項背。
只見永熙帝褪下手腕上一串珍貴串珠，丟給身邊的婢女，婢女會意，恭恭敬敬地將手串捧至劉福身前。
“劉福，這伽楠十八子，便賞賜給你了。”
劉福喜不自勝，低頭雙手接過手串，高唱“謝主隆恩”。
這一來一去的奉承，永熙帝也有些乏了，他看了眼傅東海，道：“傅東海，你若無事稟報，便同劉福一起退下吧。”
傅東海先前一言不發，此刻卻跪地叩首，道：“奴才有罪，還請聖上責罰。”
這傅東海辦事向來最讓人放心，永熙帝奇道：“哦？你何罪之有？”
“奴才所犯之罪，共有兩件。”傅東海嘴上這樣說，可他那張嚴酷的面容，卻冷靜得很，“這第一件罪，乃是自那浙江省紹興縣縣丞魏安，公然忤逆皇恩，大逆不道，抄家斬首，大快人心。可自後仍有愚眾辜負皇恩，屢屢叛逆，殆誤聖上修仙大業，近日來已捕得十二名禦史、給事中，明明為風憲之官，卻妖言惑眾，誹謗朝廷，罪大惡極，悉已仗責流放。”
“可奴才近來探得消息，愚眾氣焰不減反增，甚至蔓延至朝廷上上下下。奴才得到消息稱，六部尚書侍郎、各寺正卿、六科給事中、十三道禦史乃至清正之翰林院，皆有人暗中謀逆，欲阻聖上不世功德！”
此話一出，永熙帝當即震怒。永熙帝一心求仙問道，自以為能得道長生，位列仙班。永熙帝年輕時總能聽得三分勸誡，不至過分，百姓還得以過活。可他年紀漸老，越來越冥頑不化，大興土木，大增徭役，年年修祭天之壇，耗費的人力物力財力數不勝數。他還任用和尚道士，贈與一品二品尊貴之官職，聽信讒言，屏退賢良。
如今永熙帝要用九百九十九名童女童女，為自己煉一枚成仙的“回天丹”，早已引發眾怒，可他卻一意孤行，只命身邊東廠、錦衣衛抓捕諫諍上書的賢良之士，鎮壓民間反抗，如今這番局面，也不足為奇。
“還有這等事！速速將這些謀逆之人，關入北鎮撫司，定要審出背後主犯！”永熙帝拍桌瞪眼，他渾濁的雙眼中，盡是血絲，這哪裏有凜凜的帝王之氣，分明就是一個垂垂老矣，無力回天的老者。
“奴才一罪，正在於此。奴才得知消息，深覺事態緊急，不急回報聖上，只能先派出東廠人手，監視謀逆之徒，靜待時機。奴才欺君之罪，不敢求聖上寬宥，還望聖上責罰。”傅東海長跪不起。他話裏說的是請罪，可分明卻是在邀功。
身旁的婢女為永熙帝順著胸口，他才稍稍平靜下來，道：“傅東海，你做得好，待那些謀逆之徒全部露出馬腳，你知道如何做，也不必擾我清修。”
他這話，是要全權交由傅東海處置了。古往今來，宦官做到這等地步，實屬少見。
“奴才謝聖上隆恩。”傅東海眼底閃過微光，隨後道，“奴才之罪二，也要求聖上降罪。”
“這第二罪又是何事？”永熙帝問道。
“修築祭天煉丹之壇的事，聖上不嫌奴才愚笨，交由奴才負責。那祭天之壇原本欲修築九百九十九階白玉階，臣異想天開，自作主張，想請聖上改九百九十九階，為整整一千階。”傅東海道。
“九百九十九是好數字，緣何要改？”永熙爺不解。
“只因奴才近來總是做夢，夢裏有一位神仙，對奴才說，你主子本是天上玉帝，為修為精進這才下凡歷劫，如今時候已到，該當重新位列仙班，重歸天帝之位。可你這奴才，只建九百九十九階，這是什麽道理？”
“奴才惶恐，忙問那神仙緣由。那神仙說，天上白玉京，乃神仙居住之所，其階梯為一千階，踏滿一千階者，得道成仙。你卻只修九百九十九階，懷的是什麽心思？”傅東海此話說得玄之又玄，真是滿嘴詭話，毫無邊際。
“奴才愚笨至極，差點要耽誤聖上回歸仙班，乃是大罪，因而求聖上責罰！”
永熙帝聽他一番話，卻分毫不覺生氣。永熙帝心中，也有些信以為真，真以為自己原為玉皇大帝，下凡歷劫，他喜不自禁，大笑三聲，道：“傅東海，你起來吧。你能與神仙通夢，也是你的機緣，何罪之有？待你修好一千階祭天壇，朕還要大大地賞你！”
傅東海拜倒下去，高唱道：“奴才不敢當，奴才只願聖上一統天人二界，如願以償。”
永熙帝被劉福、傅東海二人一番諂媚吹捧，眼前好像當真浮現出自己重回天庭，一統仙人的盛況，他眼中爆發出狂熱的光，他伸出枯木似的手臂，好像真的觸摸到了眼前的幻覺，他口中喃喃道：“朕，乃千秋萬載，天人一帝......”
劉福、傅東海以及大殿內侍奉的數十人等，皆跪倒叩首，齊聲唱道：“聖上乃千秋萬載，天人一帝！聖上乃千秋萬載，天人一帝！......”
千秋萬載，天人一帝。而這“千古一帝”的江山，正滿目瘡痍，民不聊生。
......
待出了殿門，劉福與傅東海並肩而行。一個胖而矮，一個高而瘦，一個滿面堆笑，笑裏藏刀，一個神情肅穆，道貌岸然。
“傅公公的七竅玲瓏心，咱家真是佩服得緊。”劉福雙手揣在袖中，笑道。
傅東海目不斜視：“劉公公自謙了。千兩黃金擲地的氣魄，傅某欽佩至極，想必江南商幫送來的白銀，真如流水。”
“無奸不商嘛，江南商幫想請咱家幫些小忙。”劉福滿臉堆笑，“只是可惜他自個兒沒福氣，叫盜賊滅了滿門，哎，也是可憐人吶。”
劉福作出一副嘆息的樣子，不知情的，當真以為他生了慈悲之心。
傅東海也笑了一聲，意味不明。他一笑，臉上的刀疤便跟著一起抽動，有些猙獰駭人：“傅某與劉公公同為服侍聖上的人，更應當齊心協力，可莫要叫旁人鉆了空子。”
“你我本無罅隙，又何來空子可鉆呢，傅老弟？”劉福這話，說得不能再親熱了。
傅東海向劉福拱了拱手，道：“有您這話，傅某便安心了。府中有事，先行一步。”還未等劉福回應，他徑自向前走去，只留給劉福一個背影。
劉福臉上的笑僵了下，他的徒弟小德子迎了上來，先是為劉福披上裘襖，然後捧上一個暖爐遞給劉福，劉福沒接，他冷笑著啐了一聲，盯著傅東海的背影，低聲罵道：“他姥姥的，什麽東西。”
小德子連聲符合：“他傅東海是什麽東西，也敢在師父面前耍威風，真是不知天高地厚。師父您可別同他一般見識，他......”
“小德子，你可別擱師父這兒拍馬屁。”劉福緩過勁來，接過暖爐，拽緊裘襖，向宮外走去，“他也還真算個東西，有些手段，你師父未必就能更勝一籌。”
“不過啊，魔高一尺道高一丈，你師父多吃了十年的飯，可不是吃到狗肚子裏去的。”走過宮門，一架軟轎正停在那裏，等著劉福。
“你師父我呀，見招拆招唄。到最後，也還有底牌的呀......”
......
四川某縣。
“幺兒，幺兒，我的幺兒啊！”一名中年女子緊緊地拽著那幼兒的手，那不過五歲的幼兒也哭著喊著，拉住娘親的手不放。
“官爺，官爺，我們家是清白人家啊，世代務農，從不忘本，賦稅年年交足，從沒一點拖欠啊官爺！您就發發慈悲，放了我家幺兒吧，小的給您磕頭了，磕頭了！”一名男子跪在地上，不住地向抱著那幼兒，往外扯的官兵磕頭。
為母則剛，那中年女子的力氣，竟在一瞬間比官兵的力氣還大，官兵來了氣，一腳將那女子踹開，啐了一口濃痰，道：“你他娘的，萬歲爺要用你們家孩兒祭天，那是你們家幾輩子都修不來的福分，祖墳都冒了青煙了，還敢在這裏推三阻四，真是吃了熊心豹子膽了！”
他說完“刷”的一下，將腰間配刀抽了出來，森寒的刀刃不住揮舞示威：“瞧見了嗎，爺爺這口寶刀，你們誰想試試嗎？”
“娘，娘！我要娘親，我要爹爹！嗚嗚嗚......”那孩子的哭聲，真是催人淚下。
中年女子霎時間淚如雨下，嘶聲力竭：“你們、你們難道就沒有孩子嗎？！你們這群畜生，畜生！”
那官兵眼冒兇光，他揮刀劈下，正砍在那女子的脖頸，那中年女子登時血如泉湧，脖子斷了半截，倒在地上，沒有半點生氣。
可她直到死時，也依然沒有放開，拉著自己孩子的手。
“婆娘，你別嚇我，你醒醒，別嚇我......”男人一瞬間呆滯了，他撲到妻子的屍體前，他伸出手，盡力地去捂住傷口，想堵住湧出的鮮血，可他除了沾染滿身的鮮血，其餘什麽也做不了。
“看到了，這就是違抗官府的下場！”那官兵草菅人命，卻耀武揚威。沒了女子阻攔，那官兵輕松抱起幼兒，要將他送給官府，不日送抵京師祭天。
男人呆坐原地。
他耕地，做農活，他婆娘紡線紡紗，他們的幺兒，是十裏八鄉最聰明伶俐的孩子。他夫妻二人攢夠了錢，本想明年蓋一所新房，再送他們的幺兒去學堂。幺兒那麽聰明，將來說不定還能考個秀才，做官老爺。
無數個日日夜夜，男人累彎了腰，女人熬紅了眼，可他們相視一笑，並不覺得疲憊。因為相信，憑借著他們的辛勞，他們一家三口，會過上好日子的。
他從未想到，在一瞬之間，所有一切便破碎得無影無蹤。
他看著官兵逐漸遠去的背影，他看著躺在地上，不能瞑目的妻子，他聽著幺兒遠遠傳來的哭聲，在那一刻，他牙關緊咬，雙目充血。
他飛奔一般，拿起屋內的鋤頭。
他是一個懦弱的人，他謹小慎微，他與人為善，他質樸淳厚，他是大齊最典型、最普通、最渺小的農夫，他習慣壓迫，擅長順從，不到萬不得已，他會一直表現為一只沈默的羔羊。
直到忍無可忍，萬劫不覆。
“啊！！！”他大叫著，他像一個怒發沖冠的勇士，拼命地撲了上去，他高舞著手中的鋤頭，向那官兵揮去！
那官兵聽見風聲，他驚恐回頭，道：“你要做什麽......刁民，刁民！”
“噗嗤！”“噗嗤！”
兩柄刀刃從左右刺出，正中男人的左右腹，將他串了起來，刺了個對穿。另外兩名官兵持刀，狠狠地盯著男人。
鮮血溢出男人的嘴角，耳鳴聲刺痛著男人的耳膜，可他心中燃燒的仇恨，促使他再向前一步，落下手中的鋤頭。
“啪嗒——”鋤頭只差那麽一點，就能砍中那名官兵，可鋤頭，最終還是落到了官兵的身前。
“噗嗤、噗嗤、噗嗤——”
官兵驚魂未定，洩憤似的拿著刀，對著男人亂刺亂砍，在男人身上捅出了十幾個窟窿。
男人幾乎感受不到疼痛，他飽含仇恨的雙眼緊緊地盯著官兵，他的血液漸漸流失，幺兒的哭喊聲越來越渺遠，好像在飄蕩，飄啊，飄啊，直至漂蕩到多年前一個靜謐的夜晚，他剁著草料，撫摸著騾子的皮毛，而女人抱著孩子，輕聲唱著哄孩子入睡的歌謠。
“月兒彎彎照九州，照我孩兒無憂愁。富貴功名都不求，但願好夢如今宿......但願好夢呦，夜夜如今宿......”
......
人群靜默悚然，不敢出聲。兩具屍體在地，無人敢為其收屍。
人群之中，一位異鄉人頭戴鬥笠，臉戴面具，身著儒生長衫。
面具上花紋繁覆，依稀可辨認出兩個字，左為“太”，右為“平”，合為“太平”。
他靜靜地看著這場慘劇收場，面具遮掩住了他的神情。他出神地看著滿地流淌的血液，直至身邊的人群都已散去，他才壓了下鬥笠，向遠方走去。
同月十五日前，陜西省鳳翔府岐山縣五品縣丞，掛印辭官，不知所蹤。
這一滴微不足道的小小漣漪，千回百轉，或許在將來，會掀起震驚朝野、席卷大齊上下的一場——滔天狂瀾。
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