第35章 第 35 章 還得是他
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第35章 第 35 章 還得是他
蔣夫人察覺到劉瑾書的不悅, 因笑道：“不打擾你們說話了，瑾書，你可要好好把人給我送回來——沒有她, 我堅持不下來。”
劉瑾書頷首笑了笑。
小滿大概猜到他來的原因了，待蔣夫人一走，微微挑眉, “我幫母親打官司, 犯你忌諱啦？”
語氣很沖。
劉瑾書顯得有點無奈，“我是你的未婚夫，不是你的敵人。”
小滿一怔。
“我很欽佩蔣夫人，也希望她能脫離張家那個泥潭，我不反對你幫她。可是小滿, 你能不能為我們多考慮考慮？”
“……什麽意思？”
“蔣夫人可以無視人們的非議, 她以後不會再成家了。你呢？貿然在大堂上控訴你的父親祖母, 張文會不會告你忤逆, 你怎麽脫罪，人們會如何看你, 你以後又怎樣和我那些同僚太太們打交道？”
小滿：“愛怎麽著怎麽著, 我才不在乎，大不了——”
“大不了不成親了是吧？”劉瑾書猛地打斷她的話, 整個人顯得異常急躁，和平日裏的溫潤謙和完全是兩個模樣。
小滿略顯驚詫地看著他。
劉瑾書也意識到自己的失態，緩和了會兒才慢慢道：“我很清楚, 我是你退而求其次的選擇，可我不介意。精誠所至，金石為開，總有一天能打動你。”
“我拼命向你靠近, 你卻一直回避，我想盡辦法要娶你，你卻對親事毫不在意。我真懷疑，我做的一切都是無用的。”
他疲憊地嘆了聲，“你到底……到底怎麽想我的？”
小滿覺得悶熱，覺得煩躁，竟有點不敢看他的眼睛。
沈默了好一會兒，她才說：“我會努力的。”
劉瑾書失笑，說不上失望更多還是希望更多，但兩人的關系也算往好的方向走了。
“你可以多依賴我一點。”他頓了頓，又說，“我是你未婚夫，總比其他人信得過。”
小滿一下聽出他話裏有話，卻沒分辯的意思，只默默點頭。
兩人面對面站著，誰沒有再開口，氣氛就像天氣一般沈悶。
好在這種情況沒有持續太久，蔣夫人到底不放心，讓方媽媽折回來接小滿。
蔣夫人滿眼擔心，反覆問他們說了什麽，尤其是劉瑾書的態度。
生怕劉家的親事黃了似的。
小滿看她這幅樣子，不由更難受了，本來還想和她說說心裏話，這下也不敢說了。
只模糊答道：“他讓我有事找他。”
“到底是個重情義的。”蔣夫人的心落回肚子裏，輕輕戳了小滿一指頭，“你這孩子也太胡鬧了，就不怕你未來的婆婆嫌棄你。”
“就算沒今天的事，秦太太也不喜歡我。”
這個脾氣，以後過門了可怎麽辦！
蔣夫人深深嘆氣，又盤問起江寧衙門為何會接她的狀子，“莫不是你找了陳令安吧？”
小滿哼哼：“沒找，借他的名頭用了用。”
蔣夫人額頭青筋突突地跳，打算教訓她幾句，轉念一想要不是因為自己，這孩子也不會冒險行事。
愧疚潮水一樣淹過來，蔣夫人喉頭像被棉花噎住了，脹痛得發不了聲。
好半天，才擠出一句話：“往後，別再找他了。”
小滿點了點頭。
蔣夫人還把張君懿也接到了她的居所。
“那孩子不打算回張家了，你也別回去了，都在我這裏住下，也方便照料。”
小滿一定要回去，她還有事沒做，卻不方便對蔣夫人明言。
“你……”蔣夫人簡直不知道說什麽好，直接發了脾氣，“哪怕張家告我拐賣，你也別想離開我一步。”
小滿無法，只得垂頭喪氣回屋休息。
不一會兒張君懿過來了，她想變賣那兩箱衣服首飾，全換成銀票，再幫她準備一輛馬車。
“接你姨娘？”小滿問。
張君懿：“大哥才是她的指望，她還等著做誥命夫人，我何必上趕著討人嫌！張小滿，你不會過河拆橋吧？”
小滿：“答應你的，我一定會做到。不過我很好奇，這時候你不好好養身子，急著要馬車做什麽。”
張君懿的視線飄向窗外。
雨停了，空氣裏帶著一股濕潤清新的草木香，天空明凈如洗，棉絮似的白雲隨風婀娜，兩只雀兒追逐著飛過墻頭。
“我想到處走走，”她輕輕說，“曬曬太陽，看看街景，聽聽人們說話。”
小滿稍嫌警惕的目光慢慢柔和下來，“好。”
她離開時，張君懿突然道：“你只是運氣比我好罷了。”
小滿笑笑，沒搭話，也沒回頭。
稍晚些時候，張家那邊傳來消息：張文右手臂筋骨盡斷，再也不能提筆寫字。
他這輩子都別想起覆了！
蔣夫人大為解氣的同時，又有種說不出的酸苦，末了長長嘆息一聲，“算了，只要張家同意和離，他們昧下的田莊，我就不計較了。”
小滿不服氣，方媽媽卻勸她：“能用錢解決的事，都不叫事，沒那幾個莊子，太太也能過得很好。破財消災，趕緊離開那個狼窩子才是正經。”
可還沒等她們找到合適的人從中說和，就出事了。
這天晚上，方媽媽的侄子媳婦慌慌張張來找她，接著方媽媽臉色煞白地跟著她走了，都沒來及和蔣夫人說一聲。
這一走就再沒見著她人。
她侄子家門口貼上了售賣的告示，鄰居說她侄子欠了賭債，房子抵給債主了。
蔣夫人生出一股不好的預感，慌慌張張去了平陽侯府。
轉天就得了消息：方媽媽殺了人！
蔣夫人簡直不敢相信自己的耳朵，方媽媽連殺雞都不敢看，哪有膽子殺人？
侯府的管事嘆道：“也是有夠寸的。死的是放高利貸的，方媽媽去還貸，也不知道怎麽回事和他吵起來了，失手把人推下樓摔死了。”
聽到這裏，蔣夫人忙說：“既是失手，就有轉圜的餘地，只要人能全須全尾回來，賠多少錢我也願意。”
管事猶豫了下，“死者家人放話出來，不要錢，只要命，淮安府也有人給刑部遞話，希望嚴辦。”
蔣夫人手腳有些發涼，一旦有官府的背景，事情就難辦了。
管事又說：“姨太太別著急，案子還沒審完，我們世子爺上下打點好了，方媽媽不會吃苦頭。”
見蔣夫人還在兀自怔楞著，小滿遞過去一個厚厚的紅封，再三道謝。
管事接了，說了幾句安慰的話，卻始終沒說侯府會不會出面撈人。
小滿猜侯府應不會幫忙了。
方媽媽於她們來說，是親人，在別人眼中，不過一個下人而已，犯不著插手人命官司，平白惹一身腥。
尤其是在平陽侯回調京城的關頭上。
這樁官司，只怕不會輕松。
－
方媽媽關在刑部大獄。
沒有受刑，但她看上去十分憔悴，臉色蒼黃，蓬亂的頭發散落下來，幾縷白發格外刺眼。
蔣夫人登時受不住了，“怎麽成了這個樣子……”
小滿一手扶著她，一手將帶來的東西隔著牢門遞過去，“這是衣服，這是吃食，媽媽千萬照顧好自己。”
方媽媽哭得不能自已，“太太的事情正在緊要關頭，我卻……都是我拖累了太太。”
“這是意外，誰也想不到。”小滿在旁插嘴，“方媽媽，你快和我們說說當時的情形。”
再這樣哭下去，只怕問不到什麽實質性的東西就到時間了。
其實方媽媽自己也迷糊著。
她侄子欠了賭債，人被扣住了，侄媳婦找她救急。
五千兩銀子呢，她原本攢下的體己都填了侄子采買賬上的虧空，倉促之間去哪兒找那麽些銀子，只好揣著幾十兩碎銀，求債主多寬限幾天。
債主根本瞧不上那點銀子，可罵著罵著，竟扯到蔣夫人身上，狗嘴裏吐不出象牙，方媽媽一聽就炸了。
兩人推搡起來，那人翻下窗戶摔死了。
巧的是那天樓上就他們兩人，爭吵聲很大，方媽媽理所當然被認定成兇手。
“他又叫又喊的，拿著燭臺亂舞，就要殺了我似的。我害怕極了，就死命推他一把，他倒退幾步撞在窗戶上，窗戶是關著的，插銷居然沒插上，他就那樣……那樣掉下去，死了……”
想起現場的慘狀，方媽媽的聲音止不住顫抖，“我真沒想殺他，真沒想殺他！”
小滿忙道：“媽媽，媽媽，這是意外，誰也想不到，不是你的錯，你會沒事的，一定沒事的。”
“三丫頭說的對，你要照顧好自己，別瞎想，我一定會救你出來。”蔣夫人細細叮嚀，直到獄卒再三催促，才萬分不舍松開方媽媽的手。
蔣夫人問獄卒知不知道苦主住在哪裏，她想去吊唁。
獄卒道：“人命官司，夫人最好不要直接找對方協商，有什麽話托官府轉達是一樣的。”
蔣夫人還是堅持，獄卒便告訴她了。
死者姓石，住的地方離這裏不遠，大概兩刻鐘的車程。
石家門口掛著喪幡，看不到來拜祭的人，幾個腰纏白布的知客懶洋洋坐在門房裏嗑瓜子聊天，隱約聽見門內傳來陣陣哭聲。
聽說是來吊唁的，知客竟有點吃驚，上下打量著蔣夫人，忽然問：“你是不是姓蔣？”
蔣夫人下意識點頭。
那人霍地來了精神，沖門裏大喊：“石家的，人來啦！”
小滿暗道聲不好，拽著蔣夫人就往回撤。
已然晚了。
從穿堂沖出一群人攔住她們的去路，不過還好，只是怒目而視，沒有打罵。
馬夫見狀急忙當在蔣夫人和小滿前面，“有話好好說，不得傷了我家太太姑娘。”
蔣夫人強壓著內心的驚恐，捧上奠儀，“我來祭奠石老爺。”
那包銀子卻被一個披麻戴孝的婦人打翻在地，“誰要你的錢，殺了人還拿銀子羞辱人，你還我男人的命！”
說著，竟要撲過來撕打。
“住手！”這時一個管家模樣的男人喝住她，接著看了看蔣夫人，“無事不登三寶殿，恐怕不是單單吊唁這麽簡單吧。”
蔣夫人道：“真是非常非常對不起你們，出現這樣的結果誰也不願意看到，我家媽媽絕對不是故意的，她現在特別後悔——”
“別說這些有的沒的，你到底賠多少錢？”有人不耐煩出聲打斷。
這麽迫不及待？小滿訝然。
蔣夫人卻是心頭一松，有的談就好，“石老爺的後事自然是我們承擔，除卻欠的五千兩，再補上五萬兩銀子。”
“五萬兩？你打發叫花子呢！”還是那人。
小滿仔細看那個男人，三十上下，尖嘴猴腮，抱著胳膊吊兒郎當站著，臉上沒有丁點的哀傷，全是撿著大便宜的興奮！
她搶在蔣夫人前面開口，“你是誰，能代表石家嗎？”
那人一頓，看向管家。
管家瞪了那人一眼，卻問石太太：“請太太做主。”
石太太哭道：“多少錢也換不來我男人的命啊，我可憐的男人，走的時候還好好的，可叫我們孤兒寡母怎麽活？我恨哪，我好恨哪……”
她指著蔣夫人，渾身顫抖，哭得上氣不接下氣。
小滿看著她直直伸出的手，枯黃厚實，指節粗大，指甲發黑，又盯她淚水橫流的臉若有所思。
蔣夫人聽了她的話更愧疚了，加之救人心切，因道：“我明白您的難處，活著的人總得活下去，您高擡貴手，放我家媽媽一馬，多少錢我都願意出。”
石太太只是捂臉大哭。
“這裏亂糟糟的，夫人屋裏說話。”那管家做了個請的姿勢。
蔣夫人猶豫了下，還是隨他去了旁邊的廂房。
幾個護院模樣的人也進了屋子，奇怪的是石太太反倒沒進來。
管家問蔣夫人肯賠多少。
說多說少都不好，蔣夫人拿不定主意，便請他們做主。
又是剛才一直叫嚷的那人喊：“漂亮話誰不會說，叫你把全部家產拿出來你肯嗎？”
立時有人附和：“對對，這事沒個百八十萬結不了，誰不知道你蔣夫人富可敵國，一年開銷就好幾萬銀子！”
蔣夫人一驚，她預想到會賠一大筆錢，可沒想到他們張口一百萬兩，就是把全部家產變賣了，也根本湊不齊。
見場面一時陷入僵局，管家咳咳兩聲，“既然夫人為難，這事就算了。咱們聽官府的，官府怎麽判，咱們就怎麽辦。”
“欠債還錢，殺人償命！”那幾個護院恨恨道。
蔣夫人越來越慌，“不是不給，我真沒有這麽多銀子。”
管家嘆道：“都是婦道人家，都不容易，這樣吧，我就替我們太太做主了，六十萬兩，你什麽時候拿來，我們什麽時候撤訴。”
蔣夫人算了算，手裏的現銀有個三五萬兩，存在茂盛當鋪的珠寶首飾、玉石古玩能賣，還有宅子、莊子什麽的，七七八八加起來，能有五十多萬兩，再問妹妹借點，應是夠了。
她點了頭。
那幾人立時一陣躁動，互相交換著熱烈的目光，連老成持重的管家都忍不住激動得調息不勻。
他拿出事先寫好的和解書，鄭重填好賠償數額，“請太太過來。”
很快，石太太由人攙扶著出現了，她應是不識字，和解書都拿倒了，還是在管家的指點下找到自己的名字，摁了手印。
蔣夫人提起筆準備簽字畫押。
“等等！”小滿伸手攔住，“這不是小事，不如請官府做個見證，免得日後扯皮說不清楚。”
此話合情合理，管家想不出反駁的理由，便說現在就去衙門，“辦好了，你們安心，我們也好讓老爺入土為安。這大熱的天，可憐我們老爺還在停屍所躺著。”
他開始抹眼淚。
石太太痛號一聲，不停拍打胸脯，“你這狠心的短命鬼，一天好日子也沒過過，就這麽死了，痛死我了啊……”
小滿突然道：“我看石太太情緒太過激動，不如改日再去衙門。”
所有人都楞住了，石太太的哭聲也漸漸停了，覷著管家的臉色小聲說：“我沒事，就今兒吧。”
“還是多休息幾日，萬一再昏死過去，我們可賠不起第二個了。”小滿意味莫名一笑，扶著蔣夫人就走。
“誒誒，別走啊！”那幾個護院攔住她們。
小滿不看石太太，只沖那管事道：“你知道站在你面前的夫人是誰。”
平陽侯府或許不會為一個媽媽出面，但如果他們刁難蔣夫人，侯府也不會坐視不理。
管家臉上閃過一絲懊惱，擡了擡手，石家人閃開了。
蔣夫人生恐出亂子，拉著小滿匆忙上了馬車。
她們一路往家趕，直到坐在自家涼榻上，繃著的那口氣方松了。
正是三伏，空氣都能擰出水來，饒是屋裏擺了冰鑒，還是覺得憋悶難當。
“方媽媽在大牢裏可怎麽熬得住。”蔣夫人緊緊皺著眉心，滿臉都是愁容。
小滿道：“石家知道母親會拼盡全力救方媽媽，所以才敢獅子大開口，要奪了母親全部身家。”
蔣夫人嘆氣，“我擔心討價還價的話，他們再反悔。”
小滿忍不住提醒道：“他們與母親素未謀面，竟對母親和方媽媽的情誼知之甚深，又可著你嫁妝提了筆正正好的銀子，母親不覺得奇怪？”
蔣夫人一怔，隨即如夢初醒般驚呼一聲：“有人提點過石家，難不成是張家？”
“肯定有張家人摻和，石家人也不見得是石家人。沒錢沒背景的做不了高利貸的生意，按說石家的日子不差，可石太太臉膛黑紅，皮膚粗糙，那雙手更像長年累月幹農活的手。”
“更奇怪的是他們全看管家的臉色行事，連石太太都不例外，那管家細皮嫩肉的，倒更像主子。”
小滿眼睛閃閃，“我懷疑有人針對母親做局。”
蔣夫人覺得她說的很有道理，又覺得不可思議，“石老爺實打實的死了，拿人命做局，這代價未免太大了！”
小滿：“石太太的悲痛不像假的，我也吃不準石老爺是被謀殺，還是意外死亡，這事單靠咱們查不清楚。”
蔣夫人斟酌片刻，“要不我去侯府一趟……”
猶猶豫豫的，她自己都底氣不足。
小滿也說不好：“麻煩侯府太多次了，而且侯府的關系多在勳貴和軍中，刑部不見得能賣侯府面子，不如請劉瑾書幫忙。”
蔣夫人思來想去也只有他了，“他的為人我是信得過的，就怕劉家不願意。”
小滿腦中閃過秦夫人那張嚴肅的臉，不由苦笑，“我畢竟是劉家未來的兒媳，多少會給點臉面的吧。”
不好直接去衙門找劉瑾書，便讓小廝給他的書僮遞了口信兒，本想約在外面見面的，可書僮傳話，明天公子休沐，請她過府散散心。
雖然有點意外，小滿還是依言來到了劉家。
大約是得過公子的吩咐，門房一聽是張家三姑娘，忙把人恭恭敬敬送到二門。
又有齊整的婆子迎上來笑道：“我家公子被老爺叫去了，姑娘是在他書房等一等，還是想先到太太那裏坐坐？”
當然是先給秦夫人請安。
又不湊巧，秦夫人有客，小滿被安置在旁邊的耳房。
耳房小小一間，原是花廳一角，用八扇紫檀木雕花屏風隔了出來，雖看不到隔壁的情形，聲音卻聽得一清二楚。
“……真不害臊，一想我和她妹妹是姑嫂，我連娘家都不想回了。”
接著便有婦人輕聲勸慰，不知哪一句戳中秦夫人的肺管子，立時怒道：“又讓我弟弟給她收拾爛攤子，憑什麽？她好大的臉，知道的說是妹夫和大姨子，不知道的還以為養了個——”
“秦姐姐！”那人急急打斷。
小滿霍地起身，臉色鐵青，眼中幾乎冒出火來，就要沖出去和她理論。
手剛碰到格柵門時，她停住了，深吸口氣，轉身離開。
非常時期，不能給母親添不必要的麻煩。
不管是秦夫人故意為之，還是有心人下套兒，這些話都是秦夫人的真實意思。
她沒有再待下去的必要了。
身後，花廳的聲音還未消散，“怎麽說也是親爹，胳膊肘往外拐，生恩都不顧了。”
“攪得張家妻離子散，還不如不認，平白惹出一堆糟心事。”
“一代無好妻，三代無好子，我不能讓劉家毀在她手裏。”
……
小滿一口氣跑出了張家大門。
這些話絕對不能對母親說，可她憋得難受，委屈得想哭。
想找個人說說話，竟不知道找誰。
暮霭沈沈，歸鴉翩翩，街上行人匆匆，各自都有歸處。
她的歸處在哪裏？
小滿站在街口，竟有點茫茫然了。
一只烏鴉桀桀叫著從頭頂掠過，小滿猛一激靈回過神來：現在不是喪氣的時候！
去停屍所。
如果石老爺同樣是莊戶人模樣，她就去敲登聞鼓，哪怕告上金鑾殿，也要給方媽媽掙條命。
哪知石家人也在，竟要把屍首拉去化人場！
小滿大吃一驚，“案子還沒結，怎麽能把屍體燒了？”
石家的管家冷冷道：“驗屍結論錄好了，衙門裏主管的大人也批了，我當然能拉走，難不成要我家老爺在裏頭發臭發爛，渾身長蛆你才痛快？”
小滿忙道自己不是那個意思，奈何管家不耐煩聽，招呼手下拉著平板車就走。
他們人多勢眾，小滿和車夫兩人根本攔不住。
車上屍首裹得嚴嚴實實，想制造個意外掀開布瞧瞧也不能。
正發急間，馬蹄聲急促而至，劉瑾書翻身下馬，大踏步走到小滿身邊。
小滿來不及說明狀況，“別讓他們把屍體拉走！”
見劉瑾書面露遲疑，小滿急得快跳腳了，“事關方媽媽性命，他們要銷毀證據！”
石家人怒了，一面痛斥小滿為富不仁草菅人命，一面拉著平板車往外走。
小滿死死拽著車轅不撒手。
劉瑾書擔心她受傷，厲聲喝道：“都停下，既有疑點，就要重審。把屍體運回去！”
後面這句是對看熱鬧的停屍所差役說的。
差役一怔，喃喃道：“這不好吧，他們是死者家眷，手裏還有刑部的批條。”
劉瑾書呼出口氣，“我是翰林院侍講學士劉瑾書，出事我擔著，你只管聽令就是。”
“劉大人，這事你擔不起。”石家管家沈聲道，“翰林院管不了刑部，你不分青紅皂白貿然插手，就不怕刑部參你一本？”
劉瑾書眉頭微蹙，“事急從權，我自會向刑部說明情況。”
“那就等劉大人做了主審官再說吧。”那管家手一揮，竟自領著眾人徉徉地去了。
小滿不顧劉瑾書阻攔，又要追。
那夥人卻停住了。
空氣陡然安靜，一片風都沒有，連知了的叫聲都融化在無邊的沈寂中。
夕陽從西邊斜射過來，濃艷凝重的玫瑰色中，一個人影慢吞吞顯現。
“這個案子，北鎮撫司接管了。”
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蔣夫人察覺到劉瑾書的不悅, 因笑道：“不打擾你們說話了，瑾書，你可要好好把人給我送回來——沒有她, 我堅持不下來。”
劉瑾書頷首笑了笑。
小滿大概猜到他來的原因了，待蔣夫人一走，微微挑眉, “我幫母親打官司, 犯你忌諱啦？”
語氣很沖。
劉瑾書顯得有點無奈，“我是你的未婚夫，不是你的敵人。”
小滿一怔。
“我很欽佩蔣夫人，也希望她能脫離張家那個泥潭，我不反對你幫她。可是小滿, 你能不能為我們多考慮考慮？”
“……什麽意思？”
“蔣夫人可以無視人們的非議, 她以後不會再成家了。你呢？貿然在大堂上控訴你的父親祖母, 張文會不會告你忤逆, 你怎麽脫罪，人們會如何看你, 你以後又怎樣和我那些同僚太太們打交道？”
小滿：“愛怎麽著怎麽著, 我才不在乎，大不了——”
“大不了不成親了是吧？”劉瑾書猛地打斷她的話, 整個人顯得異常急躁，和平日裏的溫潤謙和完全是兩個模樣。
小滿略顯驚詫地看著他。
劉瑾書也意識到自己的失態，緩和了會兒才慢慢道：“我很清楚, 我是你退而求其次的選擇，可我不介意。精誠所至，金石為開，總有一天能打動你。”
“我拼命向你靠近, 你卻一直回避，我想盡辦法要娶你，你卻對親事毫不在意。我真懷疑，我做的一切都是無用的。”
他疲憊地嘆了聲，“你到底……到底怎麽想我的？”
小滿覺得悶熱，覺得煩躁，竟有點不敢看他的眼睛。
沈默了好一會兒，她才說：“我會努力的。”
劉瑾書失笑，說不上失望更多還是希望更多，但兩人的關系也算往好的方向走了。
“你可以多依賴我一點。”他頓了頓，又說，“我是你未婚夫，總比其他人信得過。”
小滿一下聽出他話裏有話，卻沒分辯的意思，只默默點頭。
兩人面對面站著，誰沒有再開口，氣氛就像天氣一般沈悶。
好在這種情況沒有持續太久，蔣夫人到底不放心，讓方媽媽折回來接小滿。
蔣夫人滿眼擔心，反覆問他們說了什麽，尤其是劉瑾書的態度。
生怕劉家的親事黃了似的。
小滿看她這幅樣子，不由更難受了，本來還想和她說說心裏話，這下也不敢說了。
只模糊答道：“他讓我有事找他。”
“到底是個重情義的。”蔣夫人的心落回肚子裏，輕輕戳了小滿一指頭，“你這孩子也太胡鬧了，就不怕你未來的婆婆嫌棄你。”
“就算沒今天的事，秦太太也不喜歡我。”
這個脾氣，以後過門了可怎麽辦！
蔣夫人深深嘆氣，又盤問起江寧衙門為何會接她的狀子，“莫不是你找了陳令安吧？”
小滿哼哼：“沒找，借他的名頭用了用。”
蔣夫人額頭青筋突突地跳，打算教訓她幾句，轉念一想要不是因為自己，這孩子也不會冒險行事。
愧疚潮水一樣淹過來，蔣夫人喉頭像被棉花噎住了，脹痛得發不了聲。
好半天，才擠出一句話：“往後，別再找他了。”
小滿點了點頭。
蔣夫人還把張君懿也接到了她的居所。
“那孩子不打算回張家了，你也別回去了，都在我這裏住下，也方便照料。”
小滿一定要回去，她還有事沒做，卻不方便對蔣夫人明言。
“你……”蔣夫人簡直不知道說什麽好，直接發了脾氣，“哪怕張家告我拐賣，你也別想離開我一步。”
小滿無法，只得垂頭喪氣回屋休息。
不一會兒張君懿過來了，她想變賣那兩箱衣服首飾，全換成銀票，再幫她準備一輛馬車。
“接你姨娘？”小滿問。
張君懿：“大哥才是她的指望，她還等著做誥命夫人，我何必上趕著討人嫌！張小滿，你不會過河拆橋吧？”
小滿：“答應你的，我一定會做到。不過我很好奇，這時候你不好好養身子，急著要馬車做什麽。”
張君懿的視線飄向窗外。
雨停了，空氣裏帶著一股濕潤清新的草木香，天空明凈如洗，棉絮似的白雲隨風婀娜，兩只雀兒追逐著飛過墻頭。
“我想到處走走，”她輕輕說，“曬曬太陽，看看街景，聽聽人們說話。”
小滿稍嫌警惕的目光慢慢柔和下來，“好。”
她離開時，張君懿突然道：“你只是運氣比我好罷了。”
小滿笑笑，沒搭話，也沒回頭。
稍晚些時候，張家那邊傳來消息：張文右手臂筋骨盡斷，再也不能提筆寫字。
他這輩子都別想起覆了！
蔣夫人大為解氣的同時，又有種說不出的酸苦，末了長長嘆息一聲，“算了，只要張家同意和離，他們昧下的田莊，我就不計較了。”
小滿不服氣，方媽媽卻勸她：“能用錢解決的事，都不叫事，沒那幾個莊子，太太也能過得很好。破財消災，趕緊離開那個狼窩子才是正經。”
可還沒等她們找到合適的人從中說和，就出事了。
這天晚上，方媽媽的侄子媳婦慌慌張張來找她，接著方媽媽臉色煞白地跟著她走了，都沒來及和蔣夫人說一聲。
這一走就再沒見著她人。
她侄子家門口貼上了售賣的告示，鄰居說她侄子欠了賭債，房子抵給債主了。
蔣夫人生出一股不好的預感，慌慌張張去了平陽侯府。
轉天就得了消息：方媽媽殺了人！
蔣夫人簡直不敢相信自己的耳朵，方媽媽連殺雞都不敢看，哪有膽子殺人？
侯府的管事嘆道：“也是有夠寸的。死的是放高利貸的，方媽媽去還貸，也不知道怎麽回事和他吵起來了，失手把人推下樓摔死了。”
聽到這裏，蔣夫人忙說：“既是失手，就有轉圜的餘地，只要人能全須全尾回來，賠多少錢我也願意。”
管事猶豫了下，“死者家人放話出來，不要錢，只要命，淮安府也有人給刑部遞話，希望嚴辦。”
蔣夫人手腳有些發涼，一旦有官府的背景，事情就難辦了。
管事又說：“姨太太別著急，案子還沒審完，我們世子爺上下打點好了，方媽媽不會吃苦頭。”
見蔣夫人還在兀自怔楞著，小滿遞過去一個厚厚的紅封，再三道謝。
管事接了，說了幾句安慰的話，卻始終沒說侯府會不會出面撈人。
小滿猜侯府應不會幫忙了。
方媽媽於她們來說，是親人，在別人眼中，不過一個下人而已，犯不著插手人命官司，平白惹一身腥。
尤其是在平陽侯回調京城的關頭上。
這樁官司，只怕不會輕松。
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方媽媽關在刑部大獄。
沒有受刑，但她看上去十分憔悴，臉色蒼黃，蓬亂的頭發散落下來，幾縷白發格外刺眼。
蔣夫人登時受不住了，“怎麽成了這個樣子……”
小滿一手扶著她，一手將帶來的東西隔著牢門遞過去，“這是衣服，這是吃食，媽媽千萬照顧好自己。”
方媽媽哭得不能自已，“太太的事情正在緊要關頭，我卻……都是我拖累了太太。”
“這是意外，誰也想不到。”小滿在旁插嘴，“方媽媽，你快和我們說說當時的情形。”
再這樣哭下去，只怕問不到什麽實質性的東西就到時間了。
其實方媽媽自己也迷糊著。
她侄子欠了賭債，人被扣住了，侄媳婦找她救急。
五千兩銀子呢，她原本攢下的體己都填了侄子采買賬上的虧空，倉促之間去哪兒找那麽些銀子，只好揣著幾十兩碎銀，求債主多寬限幾天。
債主根本瞧不上那點銀子，可罵著罵著，竟扯到蔣夫人身上，狗嘴裏吐不出象牙，方媽媽一聽就炸了。
兩人推搡起來，那人翻下窗戶摔死了。
巧的是那天樓上就他們兩人，爭吵聲很大，方媽媽理所當然被認定成兇手。
“他又叫又喊的，拿著燭臺亂舞，就要殺了我似的。我害怕極了，就死命推他一把，他倒退幾步撞在窗戶上，窗戶是關著的，插銷居然沒插上，他就那樣……那樣掉下去，死了……”
想起現場的慘狀，方媽媽的聲音止不住顫抖，“我真沒想殺他，真沒想殺他！”
小滿忙道：“媽媽，媽媽，這是意外，誰也想不到，不是你的錯，你會沒事的，一定沒事的。”
“三丫頭說的對，你要照顧好自己，別瞎想，我一定會救你出來。”蔣夫人細細叮嚀，直到獄卒再三催促，才萬分不舍松開方媽媽的手。
蔣夫人問獄卒知不知道苦主住在哪裏，她想去吊唁。
獄卒道：“人命官司，夫人最好不要直接找對方協商，有什麽話托官府轉達是一樣的。”
蔣夫人還是堅持，獄卒便告訴她了。
死者姓石，住的地方離這裏不遠，大概兩刻鐘的車程。
石家門口掛著喪幡，看不到來拜祭的人，幾個腰纏白布的知客懶洋洋坐在門房裏嗑瓜子聊天，隱約聽見門內傳來陣陣哭聲。
聽說是來吊唁的，知客竟有點吃驚，上下打量著蔣夫人，忽然問：“你是不是姓蔣？”
蔣夫人下意識點頭。
那人霍地來了精神，沖門裏大喊：“石家的，人來啦！”
小滿暗道聲不好，拽著蔣夫人就往回撤。
已然晚了。
從穿堂沖出一群人攔住她們的去路，不過還好，只是怒目而視，沒有打罵。
馬夫見狀急忙當在蔣夫人和小滿前面，“有話好好說，不得傷了我家太太姑娘。”
蔣夫人強壓著內心的驚恐，捧上奠儀，“我來祭奠石老爺。”
那包銀子卻被一個披麻戴孝的婦人打翻在地，“誰要你的錢，殺了人還拿銀子羞辱人，你還我男人的命！”
說著，竟要撲過來撕打。
“住手！”這時一個管家模樣的男人喝住她，接著看了看蔣夫人，“無事不登三寶殿，恐怕不是單單吊唁這麽簡單吧。”
蔣夫人道：“真是非常非常對不起你們，出現這樣的結果誰也不願意看到，我家媽媽絕對不是故意的，她現在特別後悔——”
“別說這些有的沒的，你到底賠多少錢？”有人不耐煩出聲打斷。
這麽迫不及待？小滿訝然。
蔣夫人卻是心頭一松，有的談就好，“石老爺的後事自然是我們承擔，除卻欠的五千兩，再補上五萬兩銀子。”
“五萬兩？你打發叫花子呢！”還是那人。
小滿仔細看那個男人，三十上下，尖嘴猴腮，抱著胳膊吊兒郎當站著，臉上沒有丁點的哀傷，全是撿著大便宜的興奮！
她搶在蔣夫人前面開口，“你是誰，能代表石家嗎？”
那人一頓，看向管家。
管家瞪了那人一眼，卻問石太太：“請太太做主。”
石太太哭道：“多少錢也換不來我男人的命啊，我可憐的男人，走的時候還好好的，可叫我們孤兒寡母怎麽活？我恨哪，我好恨哪……”
她指著蔣夫人，渾身顫抖，哭得上氣不接下氣。
小滿看著她直直伸出的手，枯黃厚實，指節粗大，指甲發黑，又盯她淚水橫流的臉若有所思。
蔣夫人聽了她的話更愧疚了，加之救人心切，因道：“我明白您的難處，活著的人總得活下去，您高擡貴手，放我家媽媽一馬，多少錢我都願意出。”
石太太只是捂臉大哭。
“這裏亂糟糟的，夫人屋裏說話。”那管家做了個請的姿勢。
蔣夫人猶豫了下，還是隨他去了旁邊的廂房。
幾個護院模樣的人也進了屋子，奇怪的是石太太反倒沒進來。
管家問蔣夫人肯賠多少。
說多說少都不好，蔣夫人拿不定主意，便請他們做主。
又是剛才一直叫嚷的那人喊：“漂亮話誰不會說，叫你把全部家產拿出來你肯嗎？”
立時有人附和：“對對，這事沒個百八十萬結不了，誰不知道你蔣夫人富可敵國，一年開銷就好幾萬銀子！”
蔣夫人一驚，她預想到會賠一大筆錢，可沒想到他們張口一百萬兩，就是把全部家產變賣了，也根本湊不齊。
見場面一時陷入僵局，管家咳咳兩聲，“既然夫人為難，這事就算了。咱們聽官府的，官府怎麽判，咱們就怎麽辦。”
“欠債還錢，殺人償命！”那幾個護院恨恨道。
蔣夫人越來越慌，“不是不給，我真沒有這麽多銀子。”
管家嘆道：“都是婦道人家，都不容易，這樣吧，我就替我們太太做主了，六十萬兩，你什麽時候拿來，我們什麽時候撤訴。”
蔣夫人算了算，手裏的現銀有個三五萬兩，存在茂盛當鋪的珠寶首飾、玉石古玩能賣，還有宅子、莊子什麽的，七七八八加起來，能有五十多萬兩，再問妹妹借點，應是夠了。
她點了頭。
那幾人立時一陣躁動，互相交換著熱烈的目光，連老成持重的管家都忍不住激動得調息不勻。
他拿出事先寫好的和解書，鄭重填好賠償數額，“請太太過來。”
很快，石太太由人攙扶著出現了，她應是不識字，和解書都拿倒了，還是在管家的指點下找到自己的名字，摁了手印。
蔣夫人提起筆準備簽字畫押。
“等等！”小滿伸手攔住，“這不是小事，不如請官府做個見證，免得日後扯皮說不清楚。”
此話合情合理，管家想不出反駁的理由，便說現在就去衙門，“辦好了，你們安心，我們也好讓老爺入土為安。這大熱的天，可憐我們老爺還在停屍所躺著。”
他開始抹眼淚。
石太太痛號一聲，不停拍打胸脯，“你這狠心的短命鬼，一天好日子也沒過過，就這麽死了，痛死我了啊……”
小滿突然道：“我看石太太情緒太過激動，不如改日再去衙門。”
所有人都楞住了，石太太的哭聲也漸漸停了，覷著管家的臉色小聲說：“我沒事，就今兒吧。”
“還是多休息幾日，萬一再昏死過去，我們可賠不起第二個了。”小滿意味莫名一笑，扶著蔣夫人就走。
“誒誒，別走啊！”那幾個護院攔住她們。
小滿不看石太太，只沖那管事道：“你知道站在你面前的夫人是誰。”
平陽侯府或許不會為一個媽媽出面，但如果他們刁難蔣夫人，侯府也不會坐視不理。
管家臉上閃過一絲懊惱，擡了擡手，石家人閃開了。
蔣夫人生恐出亂子，拉著小滿匆忙上了馬車。
她們一路往家趕，直到坐在自家涼榻上，繃著的那口氣方松了。
正是三伏，空氣都能擰出水來，饒是屋裏擺了冰鑒，還是覺得憋悶難當。
“方媽媽在大牢裏可怎麽熬得住。”蔣夫人緊緊皺著眉心，滿臉都是愁容。
小滿道：“石家知道母親會拼盡全力救方媽媽，所以才敢獅子大開口，要奪了母親全部身家。”
蔣夫人嘆氣，“我擔心討價還價的話，他們再反悔。”
小滿忍不住提醒道：“他們與母親素未謀面，竟對母親和方媽媽的情誼知之甚深，又可著你嫁妝提了筆正正好的銀子，母親不覺得奇怪？”
蔣夫人一怔，隨即如夢初醒般驚呼一聲：“有人提點過石家，難不成是張家？”
“肯定有張家人摻和，石家人也不見得是石家人。沒錢沒背景的做不了高利貸的生意，按說石家的日子不差，可石太太臉膛黑紅，皮膚粗糙，那雙手更像長年累月幹農活的手。”
“更奇怪的是他們全看管家的臉色行事，連石太太都不例外，那管家細皮嫩肉的，倒更像主子。”
小滿眼睛閃閃，“我懷疑有人針對母親做局。”
蔣夫人覺得她說的很有道理，又覺得不可思議，“石老爺實打實的死了，拿人命做局，這代價未免太大了！”
小滿：“石太太的悲痛不像假的，我也吃不準石老爺是被謀殺，還是意外死亡，這事單靠咱們查不清楚。”
蔣夫人斟酌片刻，“要不我去侯府一趟……”
猶猶豫豫的，她自己都底氣不足。
小滿也說不好：“麻煩侯府太多次了，而且侯府的關系多在勳貴和軍中，刑部不見得能賣侯府面子，不如請劉瑾書幫忙。”
蔣夫人思來想去也只有他了，“他的為人我是信得過的，就怕劉家不願意。”
小滿腦中閃過秦夫人那張嚴肅的臉，不由苦笑，“我畢竟是劉家未來的兒媳，多少會給點臉面的吧。”
不好直接去衙門找劉瑾書，便讓小廝給他的書僮遞了口信兒，本想約在外面見面的，可書僮傳話，明天公子休沐，請她過府散散心。
雖然有點意外，小滿還是依言來到了劉家。
大約是得過公子的吩咐，門房一聽是張家三姑娘，忙把人恭恭敬敬送到二門。
又有齊整的婆子迎上來笑道：“我家公子被老爺叫去了，姑娘是在他書房等一等，還是想先到太太那裏坐坐？”
當然是先給秦夫人請安。
又不湊巧，秦夫人有客，小滿被安置在旁邊的耳房。
耳房小小一間，原是花廳一角，用八扇紫檀木雕花屏風隔了出來，雖看不到隔壁的情形，聲音卻聽得一清二楚。
“……真不害臊，一想我和她妹妹是姑嫂，我連娘家都不想回了。”
接著便有婦人輕聲勸慰，不知哪一句戳中秦夫人的肺管子，立時怒道：“又讓我弟弟給她收拾爛攤子，憑什麽？她好大的臉，知道的說是妹夫和大姨子，不知道的還以為養了個——”
“秦姐姐！”那人急急打斷。
小滿霍地起身，臉色鐵青，眼中幾乎冒出火來，就要沖出去和她理論。
手剛碰到格柵門時，她停住了，深吸口氣，轉身離開。
非常時期，不能給母親添不必要的麻煩。
不管是秦夫人故意為之，還是有心人下套兒，這些話都是秦夫人的真實意思。
她沒有再待下去的必要了。
身後，花廳的聲音還未消散，“怎麽說也是親爹，胳膊肘往外拐，生恩都不顧了。”
“攪得張家妻離子散，還不如不認，平白惹出一堆糟心事。”
“一代無好妻，三代無好子，我不能讓劉家毀在她手裏。”
……
小滿一口氣跑出了張家大門。
這些話絕對不能對母親說，可她憋得難受，委屈得想哭。
想找個人說說話，竟不知道找誰。
暮霭沈沈，歸鴉翩翩，街上行人匆匆，各自都有歸處。
她的歸處在哪裏？
小滿站在街口，竟有點茫茫然了。
一只烏鴉桀桀叫著從頭頂掠過，小滿猛一激靈回過神來：現在不是喪氣的時候！
去停屍所。
如果石老爺同樣是莊戶人模樣，她就去敲登聞鼓，哪怕告上金鑾殿，也要給方媽媽掙條命。
哪知石家人也在，竟要把屍首拉去化人場！
小滿大吃一驚，“案子還沒結，怎麽能把屍體燒了？”
石家的管家冷冷道：“驗屍結論錄好了，衙門裏主管的大人也批了，我當然能拉走，難不成要我家老爺在裏頭發臭發爛，渾身長蛆你才痛快？”
小滿忙道自己不是那個意思，奈何管家不耐煩聽，招呼手下拉著平板車就走。
他們人多勢眾，小滿和車夫兩人根本攔不住。
車上屍首裹得嚴嚴實實，想制造個意外掀開布瞧瞧也不能。
正發急間，馬蹄聲急促而至，劉瑾書翻身下馬，大踏步走到小滿身邊。
小滿來不及說明狀況，“別讓他們把屍體拉走！”
見劉瑾書面露遲疑，小滿急得快跳腳了，“事關方媽媽性命，他們要銷毀證據！”
石家人怒了，一面痛斥小滿為富不仁草菅人命，一面拉著平板車往外走。
小滿死死拽著車轅不撒手。
劉瑾書擔心她受傷，厲聲喝道：“都停下，既有疑點，就要重審。把屍體運回去！”
後面這句是對看熱鬧的停屍所差役說的。
差役一怔，喃喃道：“這不好吧，他們是死者家眷，手裏還有刑部的批條。”
劉瑾書呼出口氣，“我是翰林院侍講學士劉瑾書，出事我擔著，你只管聽令就是。”
“劉大人，這事你擔不起。”石家管家沈聲道，“翰林院管不了刑部，你不分青紅皂白貿然插手，就不怕刑部參你一本？”
劉瑾書眉頭微蹙，“事急從權，我自會向刑部說明情況。”
“那就等劉大人做了主審官再說吧。”那管家手一揮，竟自領著眾人徉徉地去了。
小滿不顧劉瑾書阻攔，又要追。
那夥人卻停住了。
空氣陡然安靜，一片風都沒有，連知了的叫聲都融化在無邊的沈寂中。
夕陽從西邊斜射過來，濃艷凝重的玫瑰色中，一個人影慢吞吞顯現。
“這個案子，北鎮撫司接管了。”
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