第29章 第 29 章 親事定了？
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第29章 第 29 章 親事定了？
蔣夫人走了。
吳勇從地上撿起下巴給自己安上, “我的媽呀，有其女必有其母，這動手打人的功夫, 真是一脈相承。”
陳令安似乎還沈浸在震驚中，木著臉沒有說話。
吳勇訕笑，“大人這麽好看的臉, 留下疤痕就不美了, 屬下那裏有上好的傷藥……”
陳令安眼睛動了動。
在他罵人之前，吳勇抱頭滾出門。
自有一眾狐朋狗友圍過來八卦。
吳勇繪聲繪色描述一番“蔣夫人暴打陳閻羅”的場面，豎起大拇指，“蔣夫人是這個。”
不得不說，為給孩子出氣殺進北鎮撫司衙門, 還敢沖陳令安揮鞭子的, 可著滿金陵扒拉也找不出第二個人。
真乃女中豪傑！
“都被人打上門來了, 這算得上奇恥大辱, 大人會不會報覆蔣夫人？”有人提出疑問。
吳勇回頭瞅瞅，故意大聲道：“本來就是大人沒理在先, 利用女孩子的真心算計人, 挨打都是輕的。”
眾人驚恐：“你瘋了，快閉嘴！”
奇怪的是, 簽押房靜悄悄的，等了好一會兒，也聽不見陳令安令人起栗的聲音。
可真是……反常！
-
一層似霧非霧的水氣掛在半空, 縱是晴天，也顯得迷濛濛的。
小滿坐在窗前，神情懨懨的，就像蔫吧的小樹苗。
滿桌的菜肴基本沒動, 連最愛的桂花小元宵都沒吃兩口。
“不吃飯怎麽行。”蔣夫人吩咐人再去做，“弄些酸酸甜甜，清清爽爽的東西來。”
小滿說沒胃口，吃不下。
“天太熱，還是宣府的夏天舒服，一場雨過去，空氣都是涼絲絲的，晚上還要蓋薄被子。”
蔣夫人笑道：“今年是來不及了，等明年，咱們去那邊過夏天。我也體驗一回‘夏天穿夾襖’是什麽感覺。”
“真的？”小滿眼睛一亮，旋即暗淡。
“兩千多裏地，我來金陵緊趕慢趕都四十多天，咱們一走起碼半年出去了。再說老爺一向不喜我和那邊聯系，不會答應的。”
蔣夫人不以為然，“管他呢，咱們只管樂咱們的。”
小滿突然墜下淚來。
蔣夫人唬了一跳，忙把她摟在懷裏，一面哄著，一面罵陳令安，直說打的少了，應該多抽幾鞭子才是。
當然也少不了罵張文。
小滿哭得傷心極了，“我好沒用，本想幫母親脫離火坑，沒幫上忙，反拖累母親又跳進來了。”
“什麽火坑？”蔣夫人沒明白。
說話間，孫姨娘慌慌張張跑進來，“老爺人事不省，叫人擡回來了！”
這個消息太驚人了，蔣夫人一時沒反應過來，小滿也忘記了哭。
孫姨娘顯然亂了心神，竟拉著蔣夫人往外跑。
“慢著！”小滿倏地從椅子上跳下來，奪回蔣夫人的手，“再著急，也不能摔著太太。”
孫姨娘帶著哭腔道：“現在不是講究禮節的時候，老爺真的不大好！”
瞧她不像是演的，蔣夫人和小滿對視一眼，急急隨她去了前廳。
一進門就看見張文直挺挺躺著，面如金紙，雙目緊閉，嘴角還有口涎流出。
這是真不行了？
小滿的心忽悠一抖，五味雜陳，竟不知是喜是悲。
蔣夫人的眼淚已經下來了，畢竟是多年的夫妻，也曾熱烈真摯的愛慕過，乍見他這樣，也有點受不住了。
孫姨娘揪過長隨，“怎麽回事，還不快說！”
長隨偷偷瞥了張文一眼，哭喪著臉說：“老爺接到吏部命令，貶去龍場驛站做驛丞，卻連個理由都沒給。老爺一聽，就昏死過去了。”
孫姨娘撲到張文身上大哭，“老爺是兩榜進士，官居二品的大員，竟受這樣的侮辱，可怎麽承受得住啊！”
相比之下，蔣夫人還穩得住，著人請郎中，拿家裏備著的鎮驚開竅的丸藥給張文沖服，又將幾個看熱鬧的閑散仆役打了出去。
雜亂無章的前廳逐漸變得井然有序。
郎中到了。
一番望聞聽切，老郎中睜開瞇縫的雙眼，幾筆下去，藥方一蹴而就。
臨走前交代：“這位老爺昏迷不醒，乃是急怒攻心所致，先吃兩副藥看看。這是心病，要想徹底痊愈，還得從根上治。”
心病還需心藥醫。
因為丟官引起的病，自然要升遷這副藥才能醫好。
孫姨娘膝行上前，抱住蔣夫人的腿哭道：“太太，好太太，求你想想辦法吧。老爺有個不好，這一大家子沒法活了！”
蔣夫人讓她起來說話，“官員任命，我一個婦道人家有什麽辦法？龍江驛站離家很近，驛丞就驛丞，遠離官場紛爭，清清靜靜過日子，未嘗不是一件好事。”
小滿發現，母親說話的時候，老爺原本微微起伏的胸脯靜止了。
待母親話音一落，老爺胸脯也重重往下一落。
小滿眼神微瞇，那點子傷感登時煙消雲散。
她悄悄出了房門，如此這般吩咐小丫鬟幾句。
這邊孫姨娘跪著不起，“老爺沒做錯事，全是叫人連累的，太太比誰都清楚他的心性，就幫他一把吧！”
小滿冷颼颼道：“叫誰連累的，姨娘不妨明說。”
孫姨娘哭道：“都什麽時候了，三姑娘還摳字眼揪話柄，躺在那裏的是你親爹，不是別人。”
蔣夫人也對小滿輕輕搖頭，示意她不要再說。
孝道大於天，父親病重，當女兒的不說病榻盡孝，卻與姨娘吵嘴，傳出去對小滿名聲不好。
其他兩位姑娘聽到消息也趕來了，一個滿臉麻木呆然，一個哭得不能自已。
蔣夫人訝然看著張君懿，不過半個多月不見，這孩子消瘦枯黃，毫無生氣，和之前的明媚艷麗簡直判若兩人。
“你……”她剛要問，卻被孫姨娘打斷，“太太，我有個主意，或許能幫上忙。”
蔣夫人到底是個心軟的，聞言隨她來到旁邊碧紗櫥。
孫姨娘將昨日劉瑾書送小滿回家的事說了，“下馬車的時候，劉公子虛虛扶著三姑娘，那是不錯眼地看著她，其中深情，不是瞎子都能看出來。”
說到這裏，蔣夫人聽懂了，“你的主意，就是兩家結親，借助劉家的勢力幫老爺覆職？”
“太太原先也打算將她許給劉家的，只因為陳令安從中作梗，這事才沒成。劉公子家世、人品、才學自不必說，更難得的是對三姑娘一往情深，得此佳婿，三姑娘也算因禍得福了。”
“為了不讓人看輕三姑娘，劉公子必會不遺餘力幫扶她的娘家——娘家好了，姑娘在婆家腰桿子才硬實。”
“這事成了，老爺只會加倍敬愛太太，從此夫妻和睦，家宅安順，於太太也是有利無害。一舉三得的好事，何樂而不為呢？”
孫姨娘殷切地望著蔣夫人。
聽起來的確不錯，可是……
蔣夫人打量她兩眼，“無利不起早，這事成了，於你有什麽好處？”
孫姨娘溫順地低下頭，“利不利的，我也不懂。我只知道，張家好了，我和我的孩子才能好，張家敗了，我和我的孩子也沒了活路。”
蔣夫人笑笑，“怎會沒了活路？你手裏捏著近百頃的地，離了誰也活得下去。”
孫姨娘大驚失色，慌得撲通一聲雙膝跪下。
“我手裏是有些田莊的賬，那都是老太太名下的，我一個家生子，至今還是奴藉，哪有能耐置辦私產？前些天老爺拿走的銀子，也是從老太太賬上‘借’的，太太明鑒！”
蔣夫人沈默不語。
孫姨娘：“這些都是家事，關起門怎麽著都能掰扯清楚。妻以夫榮，老爺落魄，太太臉上也無光啊。”
忽聽堂屋一聲痛號，隨即是張文怒不可遏的罵聲。
驚得蔣夫人心頭亂跳，急急跑出碧紗櫥。
方才還人事不省的張文此刻面目扭曲抱著腳丫子，沖張小滿破口大罵。
張小滿捏著根長針，一臉無辜，張君懿張安懿直楞楞看著這對父女，木雕泥塑一樣僵立當地。
不等蔣夫人發問，小滿就興沖沖道：“母親，我把父親醫活了！”
“你做了什麽？”孫姨娘失聲叫道。
小滿邀功似地說：“紮腳心，這是宣府鄉下的土方子，一針下去，父親就醒了。”
光聽就覺得一陣螞蟻咬似的戰栗順著尾椎骨往上爬。
張文恨得直嚷把小滿拖出去打死，“自打她回來我就開始倒黴，她就是個禍害，掃把星，打死幹凈！”
孫姨娘叫苦不疊，撫著張文的胸口順氣，一個勁兒給他使眼色，“老爺息怒，三姑娘也是救人心切。”
張文瞅見一旁的蔣夫人，才算氣哼哼地住了嘴。
見狀蔣夫人還有什麽不明白的，冷笑一聲，叫上小滿就走。
孫姨娘喊著“太太”追出來，壓低聲音道：“哪怕不幫老爺起覆，只為三姑娘的終身幸福，也請太太多多斟酌。”
蔣夫人不置可否，徑自與小滿回去了。
小滿問她自己表現如何，蔣夫人戳她腦門一指頭，板著面孔訓斥她忒胡鬧。
“你可以私下告訴我，怎麽也不能當著一屋子人的面拿針紮他，這不是讓他更討厭你？”
小滿笑嘻嘻的，“當然是直接戳穿他痛快，反正他也不喜歡我，在乎那個呢！”
蔣夫人深深嘆出口氣，“他是你爹，不孝的帽子壓下來，你這輩子就毀了。”
“把我逐出家門才好，母親，要不咱倆一塊走吧，離這個火坑遠遠的。”
走？
蔣夫人捏緊了手裏的帕子。
一種她從未設想過的道路突然展現在她面前。
在湯山的這些天，她看過了洶湧奔騰的雲海，賞過了光照萬裏的落霞，聽雨打竹林，淌泉水潑濺，高興時吃酒玩鬧，想清凈了就獨臥看書寫字。
多少年沒這樣歡暢過了，似乎又回到做姑娘的時候。
一回張家，沒本事又自負還不消停的丈夫，心懷叵測的妾室，暗地裏虎視眈眈的婆母……
悶籠般的窒息感迎面撲來。
可是……
蔣夫人深吸口氣按下所有思緒，“再說胡話，我也要打你了。”
小滿暗嘆一聲，轉而提起孫姨娘，“她給母親出了什麽損招？”
蔣夫人不由失笑，孫姨娘有私心不假，但說得有幾分道理。
對小滿來說，嫁到劉家的確最好不過了。
不料她剛提起個話頭，小滿就搖頭說不嫁。
“難道你還惦記著陳令安？”蔣夫人表情變得嚴肅，“想也別想，我不會讓你再見他的。”
“這兩天我翻來覆去琢磨這個人，沒有父母管束，也沒同窗友人勸誡，做事野得很，完全不計後果。”
“他習慣了一個人，叫他多考慮別人，他也做不到，或者說他根本沒那個意識。”
“更可惡的是他竟把你帶到那種險地！”
“八字沒一撇呢，你爹就大言不慚處處以劉瑾書岳父自居，結果你和陳令安在一起……”
“我知道你是冤枉的，被設計了，可在別人看來，你就是同時和兩個男人糾纏不清。唉，背地裏還不知道有多少風言風語。”
“那天在場的都是有頭有臉的高官貴族，拜陳令安所賜，你算是變相得罪了這些人，誰又敢冒著惹怒他們的風險和你議親？”
蔣夫人愛憐地撫著小滿，“難得劉瑾書對你一往情深，劉家人口簡單，秦夫人雖難伺候，可有你姨母和我在，她也不會難為你。”
“嫁給他，你能保住名聲，更不會受委屈。其實就算孫姨娘不提，我也有這個打算。”
小滿低著頭，好半天才悶聲道：“我不想嫁。”
蔣夫人輕聲道：“你不是想離開張家麽，嫁了人，你父親就奈何不了你了。”
“別不當回事，你父親就算故意打死你，不過打一百棍，流放三年。如果他說你忤逆犯上，還能減罪一等，你卻白白送命。”
小滿嘖嘖稱奇，“真的假的，就因為他是我爹，打死我就不用償命？也太不公平了。”
蔣夫人白她一眼，“律法上明明白白寫著呢，我騙你作甚？哎呀，不跟你扯東扯西，我去趟平陽侯府，你給我在家呆著，哪兒也不許去！”
小滿：“母親，我真不想嫁劉瑾書。”
“不想嫁也得嫁！”一向待她慈愛有加的蔣夫人頭一次發了火，“但凡你還認我這個母親，就好好聽話！”
蔣夫人眼中慢慢浮上淚意，“當年我費了好大的心思才嫁給你父親，秦世子費了好大的心思才娶到你姨母，看看她，再看看我……就知道該怎麽選了。”
室內默然，門輕叩一下，那個疼愛她的人走遠了。
小滿覺得悶熱，覺得煩躁，手裏的扇子搖得嘩啦嘩啦山響，可扇出來的熱風同樣讓她喘不過氣。
她猛地把扇子一扔。
扇子砸中桌上的青白瓷托盤，鹽津梅子骨碌碌滾落，散得到處都是。
錦繡輕手輕腳進來，默默收拾了，又擺上一盤新的鹽津梅子。
“撤了吧。”小滿說，“我以後不會再吃了。”
-
掌燈時分，平陽侯府。
秦伯彥下值回來，見小蔣氏眉頭微蹙，問過丫鬟方知後晌蔣夫人來過。
“是求你幫張文活動，還是擔心陳令安報覆？”
他挨著小蔣氏坐下，“如果是張文的事，我勸你別插手，這是陳閣老批示的，改不了嘍。”
小蔣氏沒好氣道：“他落魄了都對我姐不好，得意了還了得？我才不管他呢。”
秦伯彥笑了，“因為陳令安？更不用怕，如今京城都誇你姐姐：慈嫡母為女出氣，蔣夫人暴打陳閻羅，連皇上都知道。”
小蔣氏嚇一跳，“皇上怎麽說，不會怪罪我姐姐吧？”
“放心，我特地探了探皇上口風，他就當個新鮮事聽，還特別感慨，做嫡母做到這個份上，也是掏心掏肺了。”
“我姐姐對那幾個孩子是真沒的說，這不，今兒過來，為的就是小滿的親事。”
“怎麽說？”
“她要定下你外甥，劉瑾書！”
秦伯彥愕然，“這也太……以前倒能成，現在的話，我姐一百個不答應。”
小蔣氏嘆氣：“誰說不是呢，可這是小滿唯一的出路了，怎麽著我也得努把力。唉，只盼明天你姐姐不要罵我太狠。”
“我娘都不曾說過你一句重話，我姐更不行。”秦伯彥擰眉思索片刻，忽一笑，“你且去，山人自有妙計。”
小蔣氏將信將疑。
翌日前晌，她硬著頭皮去了劉家。
不出所料，秦夫人一聽就爆炸了。
“不成！絕對不成！想讓張小滿進門，除非我死了。”
“被陳令安利用完甩了，知道找我兒來了。在她眼裏，我兒子就那麽賤，什麽臟的臭的都肯要？”
“是你姐姐先提出來結親，我看在你的面子上才答應，結果張小滿居然不同意，扭頭和陳令安廝混一起，把我劉家當什麽了？”
秦夫人臉色鐵青，半點面子也不給小蔣氏留。
“張家算什麽東西，說破落戶都擡舉了，你姐好大的臉面，真好意思提。也就看在我弟的面子上吧，換個人，我早打出去了。”
她滿口姐姐的不是，小蔣氏終於忍下不去了。
“我特地跑這一趟，不單是為我姐的關系，更因為劉家大外甥！是他信誓旦旦保證，自己的婚事自己能做主，非小滿不娶！”
“話都說出去了，現在卻不認賬，讓小滿怎麽辦，這不是逼她去死嗎？”
秦夫人冷笑道：“死就死了，與我何幹？”
小蔣氏的臉沈下來。
卻聽門外一陣急促的腳步聲，竹簾一掀，露出劉瑾書汗津津的臉。
“母親，舅母。”他站定，躬身作揖。
饒汗透衣衫，仍不忘禮數。
秦夫人忙喚他起來，“我的兒，還不到下值的時候，怎麽突然回……”
她語氣微頓，厲聲喝道：“誰給公子通風報信？”
屋裏屋外侍立的丫鬟們俱都低頭不敢言語。
劉瑾書忙道：“不關她們的事，是我送文書的時候碰到舅舅，他順嘴說的。”
秦夫人瞟小蔣氏一眼，自然把這筆賬記在弟媳頭上。
“縱然舅母不來，我也要請舅母去張家提親的。”劉瑾書語氣堅決，“我認定了她，除了她，我誰也不娶。”
說著，他撩袍跪下，“母親，兒子從來沒求過您什麽事，只這一件，求母親答應兒子。”
秦夫人失聲道：“她給你灌了什麽迷魂湯，迷得你顛三倒四連腦子都丟了！”
劉瑾書：“她……她不裝。”
“不裝？那叫沒規矩，就是個野丫頭，沒受過世家貴族的熏陶浸潤，想裝也裝不起來。”
“她或許不符合世家選媳的標準，可並不是沒能力，外曾祖母、外祖母、舅舅都喜歡她，難道真是只看蔣家舅母的面子？”
“就說端午龍舟賽，和呂總管侄女打成一團。”
說到這裏，他低頭笑了下。
“驚動一大幫禦史，結果不但全身而退，還得了呂總管幾句誇獎，過後呂姑娘也沒找她的麻煩。可見她有玲瓏手段，擔得起大家主母的擔子。”
秦夫人嗤笑道：“這也值得你欣賞？換個人，根本沒這事兒！”
“所以我說她是個真性情的人，不因為對方的權勢就卑躬屈膝，從不用世人的眼光評測自己，更不會用所謂的規矩錮束自己。”
“她很自由，是我都羨慕的那種……”
劉瑾書微微低下頭，竟有點羞赧了。
秦夫人看他的目光極其陌生，好像頭一次見到兒子似的。
小蔣氏悠閑地捧起桌上的茶杯，慢慢啜了口清茶。
“你，真是……”秦夫人不知說什麽好了，暗暗瞥一眼小蔣氏，只覺得胸口塞滿了破棉絮，咽不下吐不出，脹悶得她直想捶打胸口。
她努力克制住自己的手，情知一味來硬的只會激起兒子更激烈的反抗。
沈吟片刻，她長嘆口氣說：“你的心意我明白了，但現在不行，陳令宜放出話來，誰和張文親近，誰就是和陳家作對。”
劉瑾書淡淡道：“我的婚事，難道還要奏請陳家恩準？”
秦夫人打了個頓，略顯尷尬地說：“當然不是，只是咱家素來和陳家交好，不能明面打擂臺。朝堂上的事，你比母親更清楚。不如等風頭過去，再議此事。”
劉瑾書道：“把張老爺調到大勝關驛，等閑不讓他在京中露面也就是了。”
大勝關驛是西南水陸驛站，距京城有六十多裏地，整日繁忙得不得了，休沐日常常被占用，就是張文想回家都回不來。
小蔣氏頷首笑道：“還是瑾書有法子，快叫孩子起來吧。”
後半句是對秦夫人說的。
叫起來，便意味著答應了。
秦夫人苦笑，“只盼著將來媳婦過門，不要忘了含辛茹苦撫養你長大的老娘親。”
劉瑾書笑起來，“多謝母親成全。”
重重叩了頭才起身。
秦夫人拉過兒子，輕輕撫著他的額頭道：“再多聽母親一句話，陳閣老剛榮升首輔，陳家人又最護犢子，你和陳令宜原有點不痛快，千萬不要做了他們立威的把子。”
“咱家雖不懼陳家的權勢，可你父親入閣在即，這個節骨眼還是穩妥為上。”
“好飯不怕晚，良緣不怕遲，咱們先私底下定下，等到了合適的時機，再對外宣布。”
母親的話不無道理，他不能圖一時之快，幹擾父親的仕途。
劉瑾書點了點頭。
秦夫人終於覺得氣順點了。
事情既定，小蔣氏也準備告辭了。
“舅母留步。”劉瑾書解下腰間懸掛的玉佩，“這塊玉佩是先祖父贈予我的，多年來未曾離身。請舅母將此物轉交小滿，權作信物。”
小蔣氏笑著接過來。
剛剛順氣的秦夫人又覺得不大通暢了。
然而找借口再要回來也太突兀了，難免又生波折，只能作罷。
“好啦，你心願達成，該回去當差了。”秦夫人此刻是瞧見兒子就煩。
劉瑾書忍笑退了出去。
“公子回翰林院？”馬夫問。
劉瑾書想了想，笑道：“去北鎮撫司。”
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蔣夫人走了。
吳勇從地上撿起下巴給自己安上, “我的媽呀，有其女必有其母，這動手打人的功夫, 真是一脈相承。”
陳令安似乎還沈浸在震驚中，木著臉沒有說話。
吳勇訕笑，“大人這麽好看的臉, 留下疤痕就不美了, 屬下那裏有上好的傷藥……”
陳令安眼睛動了動。
在他罵人之前，吳勇抱頭滾出門。
自有一眾狐朋狗友圍過來八卦。
吳勇繪聲繪色描述一番“蔣夫人暴打陳閻羅”的場面，豎起大拇指，“蔣夫人是這個。”
不得不說，為給孩子出氣殺進北鎮撫司衙門, 還敢沖陳令安揮鞭子的, 可著滿金陵扒拉也找不出第二個人。
真乃女中豪傑！
“都被人打上門來了, 這算得上奇恥大辱, 大人會不會報覆蔣夫人？”有人提出疑問。
吳勇回頭瞅瞅，故意大聲道：“本來就是大人沒理在先, 利用女孩子的真心算計人, 挨打都是輕的。”
眾人驚恐：“你瘋了，快閉嘴！”
奇怪的是, 簽押房靜悄悄的，等了好一會兒，也聽不見陳令安令人起栗的聲音。
可真是……反常！
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一層似霧非霧的水氣掛在半空, 縱是晴天，也顯得迷濛濛的。
小滿坐在窗前，神情懨懨的，就像蔫吧的小樹苗。
滿桌的菜肴基本沒動, 連最愛的桂花小元宵都沒吃兩口。
“不吃飯怎麽行。”蔣夫人吩咐人再去做，“弄些酸酸甜甜，清清爽爽的東西來。”
小滿說沒胃口，吃不下。
“天太熱，還是宣府的夏天舒服，一場雨過去，空氣都是涼絲絲的，晚上還要蓋薄被子。”
蔣夫人笑道：“今年是來不及了，等明年，咱們去那邊過夏天。我也體驗一回‘夏天穿夾襖’是什麽感覺。”
“真的？”小滿眼睛一亮，旋即暗淡。
“兩千多裏地，我來金陵緊趕慢趕都四十多天，咱們一走起碼半年出去了。再說老爺一向不喜我和那邊聯系，不會答應的。”
蔣夫人不以為然，“管他呢，咱們只管樂咱們的。”
小滿突然墜下淚來。
蔣夫人唬了一跳，忙把她摟在懷裏，一面哄著，一面罵陳令安，直說打的少了，應該多抽幾鞭子才是。
當然也少不了罵張文。
小滿哭得傷心極了，“我好沒用，本想幫母親脫離火坑，沒幫上忙，反拖累母親又跳進來了。”
“什麽火坑？”蔣夫人沒明白。
說話間，孫姨娘慌慌張張跑進來，“老爺人事不省，叫人擡回來了！”
這個消息太驚人了，蔣夫人一時沒反應過來，小滿也忘記了哭。
孫姨娘顯然亂了心神，竟拉著蔣夫人往外跑。
“慢著！”小滿倏地從椅子上跳下來，奪回蔣夫人的手，“再著急，也不能摔著太太。”
孫姨娘帶著哭腔道：“現在不是講究禮節的時候，老爺真的不大好！”
瞧她不像是演的，蔣夫人和小滿對視一眼，急急隨她去了前廳。
一進門就看見張文直挺挺躺著，面如金紙，雙目緊閉，嘴角還有口涎流出。
這是真不行了？
小滿的心忽悠一抖，五味雜陳，竟不知是喜是悲。
蔣夫人的眼淚已經下來了，畢竟是多年的夫妻，也曾熱烈真摯的愛慕過，乍見他這樣，也有點受不住了。
孫姨娘揪過長隨，“怎麽回事，還不快說！”
長隨偷偷瞥了張文一眼，哭喪著臉說：“老爺接到吏部命令，貶去龍場驛站做驛丞，卻連個理由都沒給。老爺一聽，就昏死過去了。”
孫姨娘撲到張文身上大哭，“老爺是兩榜進士，官居二品的大員，竟受這樣的侮辱，可怎麽承受得住啊！”
相比之下，蔣夫人還穩得住，著人請郎中，拿家裏備著的鎮驚開竅的丸藥給張文沖服，又將幾個看熱鬧的閑散仆役打了出去。
雜亂無章的前廳逐漸變得井然有序。
郎中到了。
一番望聞聽切，老郎中睜開瞇縫的雙眼，幾筆下去，藥方一蹴而就。
臨走前交代：“這位老爺昏迷不醒，乃是急怒攻心所致，先吃兩副藥看看。這是心病，要想徹底痊愈，還得從根上治。”
心病還需心藥醫。
因為丟官引起的病，自然要升遷這副藥才能醫好。
孫姨娘膝行上前，抱住蔣夫人的腿哭道：“太太，好太太，求你想想辦法吧。老爺有個不好，這一大家子沒法活了！”
蔣夫人讓她起來說話，“官員任命，我一個婦道人家有什麽辦法？龍江驛站離家很近，驛丞就驛丞，遠離官場紛爭，清清靜靜過日子，未嘗不是一件好事。”
小滿發現，母親說話的時候，老爺原本微微起伏的胸脯靜止了。
待母親話音一落，老爺胸脯也重重往下一落。
小滿眼神微瞇，那點子傷感登時煙消雲散。
她悄悄出了房門，如此這般吩咐小丫鬟幾句。
這邊孫姨娘跪著不起，“老爺沒做錯事，全是叫人連累的，太太比誰都清楚他的心性，就幫他一把吧！”
小滿冷颼颼道：“叫誰連累的，姨娘不妨明說。”
孫姨娘哭道：“都什麽時候了，三姑娘還摳字眼揪話柄，躺在那裏的是你親爹，不是別人。”
蔣夫人也對小滿輕輕搖頭，示意她不要再說。
孝道大於天，父親病重，當女兒的不說病榻盡孝，卻與姨娘吵嘴，傳出去對小滿名聲不好。
其他兩位姑娘聽到消息也趕來了，一個滿臉麻木呆然，一個哭得不能自已。
蔣夫人訝然看著張君懿，不過半個多月不見，這孩子消瘦枯黃，毫無生氣，和之前的明媚艷麗簡直判若兩人。
“你……”她剛要問，卻被孫姨娘打斷，“太太，我有個主意，或許能幫上忙。”
蔣夫人到底是個心軟的，聞言隨她來到旁邊碧紗櫥。
孫姨娘將昨日劉瑾書送小滿回家的事說了，“下馬車的時候，劉公子虛虛扶著三姑娘，那是不錯眼地看著她，其中深情，不是瞎子都能看出來。”
說到這裏，蔣夫人聽懂了，“你的主意，就是兩家結親，借助劉家的勢力幫老爺覆職？”
“太太原先也打算將她許給劉家的，只因為陳令安從中作梗，這事才沒成。劉公子家世、人品、才學自不必說，更難得的是對三姑娘一往情深，得此佳婿，三姑娘也算因禍得福了。”
“為了不讓人看輕三姑娘，劉公子必會不遺餘力幫扶她的娘家——娘家好了，姑娘在婆家腰桿子才硬實。”
“這事成了，老爺只會加倍敬愛太太，從此夫妻和睦，家宅安順，於太太也是有利無害。一舉三得的好事，何樂而不為呢？”
孫姨娘殷切地望著蔣夫人。
聽起來的確不錯，可是……
蔣夫人打量她兩眼，“無利不起早，這事成了，於你有什麽好處？”
孫姨娘溫順地低下頭，“利不利的，我也不懂。我只知道，張家好了，我和我的孩子才能好，張家敗了，我和我的孩子也沒了活路。”
蔣夫人笑笑，“怎會沒了活路？你手裏捏著近百頃的地，離了誰也活得下去。”
孫姨娘大驚失色，慌得撲通一聲雙膝跪下。
“我手裏是有些田莊的賬，那都是老太太名下的，我一個家生子，至今還是奴藉，哪有能耐置辦私產？前些天老爺拿走的銀子，也是從老太太賬上‘借’的，太太明鑒！”
蔣夫人沈默不語。
孫姨娘：“這些都是家事，關起門怎麽著都能掰扯清楚。妻以夫榮，老爺落魄，太太臉上也無光啊。”
忽聽堂屋一聲痛號，隨即是張文怒不可遏的罵聲。
驚得蔣夫人心頭亂跳，急急跑出碧紗櫥。
方才還人事不省的張文此刻面目扭曲抱著腳丫子，沖張小滿破口大罵。
張小滿捏著根長針，一臉無辜，張君懿張安懿直楞楞看著這對父女，木雕泥塑一樣僵立當地。
不等蔣夫人發問，小滿就興沖沖道：“母親，我把父親醫活了！”
“你做了什麽？”孫姨娘失聲叫道。
小滿邀功似地說：“紮腳心，這是宣府鄉下的土方子，一針下去，父親就醒了。”
光聽就覺得一陣螞蟻咬似的戰栗順著尾椎骨往上爬。
張文恨得直嚷把小滿拖出去打死，“自打她回來我就開始倒黴，她就是個禍害，掃把星，打死幹凈！”
孫姨娘叫苦不疊，撫著張文的胸口順氣，一個勁兒給他使眼色，“老爺息怒，三姑娘也是救人心切。”
張文瞅見一旁的蔣夫人，才算氣哼哼地住了嘴。
見狀蔣夫人還有什麽不明白的，冷笑一聲，叫上小滿就走。
孫姨娘喊著“太太”追出來，壓低聲音道：“哪怕不幫老爺起覆，只為三姑娘的終身幸福，也請太太多多斟酌。”
蔣夫人不置可否，徑自與小滿回去了。
小滿問她自己表現如何，蔣夫人戳她腦門一指頭，板著面孔訓斥她忒胡鬧。
“你可以私下告訴我，怎麽也不能當著一屋子人的面拿針紮他，這不是讓他更討厭你？”
小滿笑嘻嘻的，“當然是直接戳穿他痛快，反正他也不喜歡我，在乎那個呢！”
蔣夫人深深嘆出口氣，“他是你爹，不孝的帽子壓下來，你這輩子就毀了。”
“把我逐出家門才好，母親，要不咱倆一塊走吧，離這個火坑遠遠的。”
走？
蔣夫人捏緊了手裏的帕子。
一種她從未設想過的道路突然展現在她面前。
在湯山的這些天，她看過了洶湧奔騰的雲海，賞過了光照萬裏的落霞，聽雨打竹林，淌泉水潑濺，高興時吃酒玩鬧，想清凈了就獨臥看書寫字。
多少年沒這樣歡暢過了，似乎又回到做姑娘的時候。
一回張家，沒本事又自負還不消停的丈夫，心懷叵測的妾室，暗地裏虎視眈眈的婆母……
悶籠般的窒息感迎面撲來。
可是……
蔣夫人深吸口氣按下所有思緒，“再說胡話，我也要打你了。”
小滿暗嘆一聲，轉而提起孫姨娘，“她給母親出了什麽損招？”
蔣夫人不由失笑，孫姨娘有私心不假，但說得有幾分道理。
對小滿來說，嫁到劉家的確最好不過了。
不料她剛提起個話頭，小滿就搖頭說不嫁。
“難道你還惦記著陳令安？”蔣夫人表情變得嚴肅，“想也別想，我不會讓你再見他的。”
“這兩天我翻來覆去琢磨這個人，沒有父母管束，也沒同窗友人勸誡，做事野得很，完全不計後果。”
“他習慣了一個人，叫他多考慮別人，他也做不到，或者說他根本沒那個意識。”
“更可惡的是他竟把你帶到那種險地！”
“八字沒一撇呢，你爹就大言不慚處處以劉瑾書岳父自居，結果你和陳令安在一起……”
“我知道你是冤枉的，被設計了，可在別人看來，你就是同時和兩個男人糾纏不清。唉，背地裏還不知道有多少風言風語。”
“那天在場的都是有頭有臉的高官貴族，拜陳令安所賜，你算是變相得罪了這些人，誰又敢冒著惹怒他們的風險和你議親？”
蔣夫人愛憐地撫著小滿，“難得劉瑾書對你一往情深，劉家人口簡單，秦夫人雖難伺候，可有你姨母和我在，她也不會難為你。”
“嫁給他，你能保住名聲，更不會受委屈。其實就算孫姨娘不提，我也有這個打算。”
小滿低著頭，好半天才悶聲道：“我不想嫁。”
蔣夫人輕聲道：“你不是想離開張家麽，嫁了人，你父親就奈何不了你了。”
“別不當回事，你父親就算故意打死你，不過打一百棍，流放三年。如果他說你忤逆犯上，還能減罪一等，你卻白白送命。”
小滿嘖嘖稱奇，“真的假的，就因為他是我爹，打死我就不用償命？也太不公平了。”
蔣夫人白她一眼，“律法上明明白白寫著呢，我騙你作甚？哎呀，不跟你扯東扯西，我去趟平陽侯府，你給我在家呆著，哪兒也不許去！”
小滿：“母親，我真不想嫁劉瑾書。”
“不想嫁也得嫁！”一向待她慈愛有加的蔣夫人頭一次發了火，“但凡你還認我這個母親，就好好聽話！”
蔣夫人眼中慢慢浮上淚意，“當年我費了好大的心思才嫁給你父親，秦世子費了好大的心思才娶到你姨母，看看她，再看看我……就知道該怎麽選了。”
室內默然，門輕叩一下，那個疼愛她的人走遠了。
小滿覺得悶熱，覺得煩躁，手裏的扇子搖得嘩啦嘩啦山響，可扇出來的熱風同樣讓她喘不過氣。
她猛地把扇子一扔。
扇子砸中桌上的青白瓷托盤，鹽津梅子骨碌碌滾落，散得到處都是。
錦繡輕手輕腳進來，默默收拾了，又擺上一盤新的鹽津梅子。
“撤了吧。”小滿說，“我以後不會再吃了。”
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掌燈時分，平陽侯府。
秦伯彥下值回來，見小蔣氏眉頭微蹙，問過丫鬟方知後晌蔣夫人來過。
“是求你幫張文活動，還是擔心陳令安報覆？”
他挨著小蔣氏坐下，“如果是張文的事，我勸你別插手，這是陳閣老批示的，改不了嘍。”
小蔣氏沒好氣道：“他落魄了都對我姐不好，得意了還了得？我才不管他呢。”
秦伯彥笑了，“因為陳令安？更不用怕，如今京城都誇你姐姐：慈嫡母為女出氣，蔣夫人暴打陳閻羅，連皇上都知道。”
小蔣氏嚇一跳，“皇上怎麽說，不會怪罪我姐姐吧？”
“放心，我特地探了探皇上口風，他就當個新鮮事聽，還特別感慨，做嫡母做到這個份上，也是掏心掏肺了。”
“我姐姐對那幾個孩子是真沒的說，這不，今兒過來，為的就是小滿的親事。”
“怎麽說？”
“她要定下你外甥，劉瑾書！”
秦伯彥愕然，“這也太……以前倒能成，現在的話，我姐一百個不答應。”
小蔣氏嘆氣：“誰說不是呢，可這是小滿唯一的出路了，怎麽著我也得努把力。唉，只盼明天你姐姐不要罵我太狠。”
“我娘都不曾說過你一句重話，我姐更不行。”秦伯彥擰眉思索片刻，忽一笑，“你且去，山人自有妙計。”
小蔣氏將信將疑。
翌日前晌，她硬著頭皮去了劉家。
不出所料，秦夫人一聽就爆炸了。
“不成！絕對不成！想讓張小滿進門，除非我死了。”
“被陳令安利用完甩了，知道找我兒來了。在她眼裏，我兒子就那麽賤，什麽臟的臭的都肯要？”
“是你姐姐先提出來結親，我看在你的面子上才答應，結果張小滿居然不同意，扭頭和陳令安廝混一起，把我劉家當什麽了？”
秦夫人臉色鐵青，半點面子也不給小蔣氏留。
“張家算什麽東西，說破落戶都擡舉了，你姐好大的臉面，真好意思提。也就看在我弟的面子上吧，換個人，我早打出去了。”
她滿口姐姐的不是，小蔣氏終於忍下不去了。
“我特地跑這一趟，不單是為我姐的關系，更因為劉家大外甥！是他信誓旦旦保證，自己的婚事自己能做主，非小滿不娶！”
“話都說出去了，現在卻不認賬，讓小滿怎麽辦，這不是逼她去死嗎？”
秦夫人冷笑道：“死就死了，與我何幹？”
小蔣氏的臉沈下來。
卻聽門外一陣急促的腳步聲，竹簾一掀，露出劉瑾書汗津津的臉。
“母親，舅母。”他站定，躬身作揖。
饒汗透衣衫，仍不忘禮數。
秦夫人忙喚他起來，“我的兒，還不到下值的時候，怎麽突然回……”
她語氣微頓，厲聲喝道：“誰給公子通風報信？”
屋裏屋外侍立的丫鬟們俱都低頭不敢言語。
劉瑾書忙道：“不關她們的事，是我送文書的時候碰到舅舅，他順嘴說的。”
秦夫人瞟小蔣氏一眼，自然把這筆賬記在弟媳頭上。
“縱然舅母不來，我也要請舅母去張家提親的。”劉瑾書語氣堅決，“我認定了她，除了她，我誰也不娶。”
說著，他撩袍跪下，“母親，兒子從來沒求過您什麽事，只這一件，求母親答應兒子。”
秦夫人失聲道：“她給你灌了什麽迷魂湯，迷得你顛三倒四連腦子都丟了！”
劉瑾書：“她……她不裝。”
“不裝？那叫沒規矩，就是個野丫頭，沒受過世家貴族的熏陶浸潤，想裝也裝不起來。”
“她或許不符合世家選媳的標準，可並不是沒能力，外曾祖母、外祖母、舅舅都喜歡她，難道真是只看蔣家舅母的面子？”
“就說端午龍舟賽，和呂總管侄女打成一團。”
說到這裏，他低頭笑了下。
“驚動一大幫禦史，結果不但全身而退，還得了呂總管幾句誇獎，過後呂姑娘也沒找她的麻煩。可見她有玲瓏手段，擔得起大家主母的擔子。”
秦夫人嗤笑道：“這也值得你欣賞？換個人，根本沒這事兒！”
“所以我說她是個真性情的人，不因為對方的權勢就卑躬屈膝，從不用世人的眼光評測自己，更不會用所謂的規矩錮束自己。”
“她很自由，是我都羨慕的那種……”
劉瑾書微微低下頭，竟有點羞赧了。
秦夫人看他的目光極其陌生，好像頭一次見到兒子似的。
小蔣氏悠閑地捧起桌上的茶杯，慢慢啜了口清茶。
“你，真是……”秦夫人不知說什麽好了，暗暗瞥一眼小蔣氏，只覺得胸口塞滿了破棉絮，咽不下吐不出，脹悶得她直想捶打胸口。
她努力克制住自己的手，情知一味來硬的只會激起兒子更激烈的反抗。
沈吟片刻，她長嘆口氣說：“你的心意我明白了，但現在不行，陳令宜放出話來，誰和張文親近，誰就是和陳家作對。”
劉瑾書淡淡道：“我的婚事，難道還要奏請陳家恩準？”
秦夫人打了個頓，略顯尷尬地說：“當然不是，只是咱家素來和陳家交好，不能明面打擂臺。朝堂上的事，你比母親更清楚。不如等風頭過去，再議此事。”
劉瑾書道：“把張老爺調到大勝關驛，等閑不讓他在京中露面也就是了。”
大勝關驛是西南水陸驛站，距京城有六十多裏地，整日繁忙得不得了，休沐日常常被占用，就是張文想回家都回不來。
小蔣氏頷首笑道：“還是瑾書有法子，快叫孩子起來吧。”
後半句是對秦夫人說的。
叫起來，便意味著答應了。
秦夫人苦笑，“只盼著將來媳婦過門，不要忘了含辛茹苦撫養你長大的老娘親。”
劉瑾書笑起來，“多謝母親成全。”
重重叩了頭才起身。
秦夫人拉過兒子，輕輕撫著他的額頭道：“再多聽母親一句話，陳閣老剛榮升首輔，陳家人又最護犢子，你和陳令宜原有點不痛快，千萬不要做了他們立威的把子。”
“咱家雖不懼陳家的權勢，可你父親入閣在即，這個節骨眼還是穩妥為上。”
“好飯不怕晚，良緣不怕遲，咱們先私底下定下，等到了合適的時機，再對外宣布。”
母親的話不無道理，他不能圖一時之快，幹擾父親的仕途。
劉瑾書點了點頭。
秦夫人終於覺得氣順點了。
事情既定，小蔣氏也準備告辭了。
“舅母留步。”劉瑾書解下腰間懸掛的玉佩，“這塊玉佩是先祖父贈予我的，多年來未曾離身。請舅母將此物轉交小滿，權作信物。”
小蔣氏笑著接過來。
剛剛順氣的秦夫人又覺得不大通暢了。
然而找借口再要回來也太突兀了，難免又生波折，只能作罷。
“好啦，你心願達成，該回去當差了。”秦夫人此刻是瞧見兒子就煩。
劉瑾書忍笑退了出去。
“公子回翰林院？”馬夫問。
劉瑾書想了想，笑道：“去北鎮撫司。”
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