第25章 聘禮 帶保護之意又防備她逃脫。……
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第25章 聘禮 帶保護之意又防備她逃脫。……
小天子人在內殿。
殿前百步燈火透亮, 燈籠光影從各個方向投來，映照得連人影都淺淡。
除了穆太妃在內殿，姚相、韓相、陳相三位重臣俱在。每個人面色各異，帶幾分古怪神色, 註視著這對昔日朝堂宿敵挽著手走近殿前。
在全恩驚恐的眼神裏, 章晗玉又試著抽了下手：“咳…… ”好大的陣仗！
她腳步略停頓，被扣住的手腕處便一痛。耳邊傳來淩鳳池的低沈警告：
“禦前謹慎說話。莫要隨心所欲, 大放厥詞。 “
章晗玉頓時覺得有意思起來：“我忍不住想大放厥詞呢？淩相能把我在禦前殺了？”
走出幾步, 又想起一個更有趣的可能：“我若在小天子面前說不願意呢？你又能如何？”
“想清楚了。” 淩鳳池並不被她言語影響, 在身側並肩入殿。“你留在宮裏, 並不會比嫁入淩家的結局更好。”
頓了頓, 他繼續道：“你嫁入淩家，也並不會比你以為的結局更差。”
章晗玉好笑地問：“我什麽結局？”
“你想有什麽結局？”
她當真想了想：“無病無痛，兒孫環繞，老死在自家床上？”
淩鳳池明顯有些意外, 目光定在她身上一瞬。
“你大可放心。”
他停步在殿外：“婚事已經奏稟禦前，政事堂諸相皆點頭。只要你願意嫁入淩氏，我可保你餘生安穩, 過往不究。”
章晗玉張口就說：“你家那羊圈——”
看到淩鳳池驟然犀利盯來的眼神，她瞬間閉嘴, 飛快地走開兩步。
眼見兩人距離拉開，對方不可能追著罵她，這才笑吟吟道：“淩相又要許諾了。卻不知有句話叫做：諾不可輕許啊。淩相這般君子，若是失信於人，難看得很。”
兩人走上臺階，前後入殿，不再言語, 寂靜空曠的大殿周圍只聽得到腳步聲。
小天子在遠處高座，政事堂幾位重臣在禦階下肅立等候。殿前內侍正在高聲入稟：
“尚書右仆射參知政事，兼吏部尚書、太子少傅淩鳳池，禦書房宮人章晗玉覲見——”
趁著高聲唱名入稟的空檔，章晗玉忽地湊近過來，以氣聲道：
“我若在禦前，指認淩相‘逼\奸宮人‘ ，淩相恨不得此刻殺我於殿外了。” 說罷當先快步往殿裏走。
才被松開的手腕處忽地又一痛。淩鳳池扯住玉牌絲絳把她又扯了回去。
“你那義父讓你這般說辭？他意在害我，卻未顧忌你死活。”
章晗玉聽著耳邊的沈聲警告：“以男女汙穢事入小天子耳，必惹來穆太妃大怒。我未必有事，你必死無疑。”
*
小天子在內殿發脾氣。
剛才政事堂幾位正副宰相在場，穆太妃也在，大人們你來我往說了一大堆似懂非懂的話，穆太妃便道：事已如此，為成全渤海淩氏、京兆章氏兩家的體面，小天子應賜婚。
小天子勉勉強強地答應下來。但應下沒多久，他越想越後悔。
把章宮人賜婚給淩相，她明日就要出宮，以後搬去淩家，再不能留在自己身邊，每日說話玩耍了！以後他再見不到人了！
章晗玉入內殿拜見時，小天子忍淚忍得眼角都紅了，起身走下丹墀，抓住她的手不放。
“章宮人，你不要嫁淩相了，你陪陪朕。 ”
“朕想你一直在禦書房裏陪朕讀書。”
姚相人還在內殿未走，見小天子親下禦階，姚相的臉色瞬間變了，冷冷註視章晗玉的眼神帶出殺意。
好個佞臣，把小天子哄得服服帖帖！
穆太妃笑著起身哄小天子回禦座。
“也算是一段意外良緣。陛下，莫要孩子氣，要成人之美啊。”
說著使眼色過來，示意章晗玉拜謝小天子。
章晗玉貌似鎮定地拜倒在丹墀下。
淩鳳池輕易不以言語威脅人，因此，他嘴裏吐出來的威脅警告，往往更可信。
她在丹墀下拜倒行禮時，心裏還在反覆琢磨著淩鳳池的那句：“你必死無疑”。
這內殿藏龍臥虎，同時使眼色給她的，可不止穆太妃一個。
內常侍馬匡，她幹爹手下的二門神之一，仿佛一抹幽魂般現身，殷勤攙扶小天子回禦座。
借著走動的機會，馬匡的目光定在丹墀下，和章晗玉對視片刻，使了個催促的眼色。
正如幹爹帶話給她所說，今晚“禦前對話”的機會，就在眼前了。
不得不說，義父呂鐘在鬥倒朝臣這方面，最擅長拿捏人性的幽微之處。
如果今晚她在小天子面前開口指認淩鳳池“逼\奸宮人“，由起居註官如實記錄於筆下。
且不論真假，以後人人讀到這場春日宴相關的一段史冊，淩鳳池的名字就會和“逼奸”二字糾纏不休，半生清譽毀盡，跳進龍津池也洗不幹凈了……
淩鳳池站在身側，略低了頭，眸光幽深，正凝視看她的神色，也不知猜出幾分她此刻的想法。
章晗玉瞬間擺出一副正經面孔來，若無其事地攙扶小天子升禦座，自己重新拜倒。
小天子還在抽噎著問她：“章宮人，你真要隨淩相走？留在宮裏吧。淩相對你很兇的，隔三差五便罵你。”
章晗玉輕輕摸兩下自己的手腕。玉牌絲絳打了個死結系在手腕上，磨得有點疼。
太皇太後娘娘薨逝兩個月整，外朝臣和內廷權宦的鬥爭已趨向白熱化，必將走向不死不休的結局。
於她最有利的做法麽，當然是做個墻頭草。
東風強勢倒向東邊，西風強勢倒向西邊……身在曹營心在漢，夾在中間混日子。
把淩鳳池搞得身敗名裂，於她有什麽好處？
正如他所說的，幹爹把她推出來指認汙名，哪怕鬧到對方名裂，她自己必死。
章晗玉現在的想法又變了。
嫁去淩家這條路，細想想，也算某種意義上的“身在曹營心在漢”，日子似乎也能混得下去……
章晗玉神色微動，視線擡起兩分，瞥向蟠龍柱邊站著的內常侍馬匡。
馬匡那雙三角眼正死死盯著她。
她又瞥向身邊立著的淩鳳池。
淩鳳池也在盯她。
章晗玉的視線輕飄飄地略過馬常侍和淩鳳池兩個，轉向禦座，小天子神色焦灼，同樣在等她答覆。
她含笑開口：“陛下，晗玉想好了——”她的後半句沒來得及說。
“臣等謝陛下賜婚。” 淩鳳池聲線朗澈，回蕩在大殿中。
章晗玉手腕上系牢的絲絳忽地又一緊。淩鳳池也面向小天子禦座拜下，紫袍官服大袖蓋住了兩人的手。
她整個手腕連帶半截小臂都被男子溫熱有力的手掌握住，發力往下壓。
她被拉扯地站不穩，跌在禦階下。
後腰處牢牢壓了一只手，看似在攙扶，實則壓著她不許起身。章晗玉懷疑自己只要放聲大喊，淩鳳池空著的另一只手會毫不猶豫捂住她的嘴。
並肩跪倒的兩人就這樣維持著半攙扶半壓制的姿態，大殿裏回蕩著淩鳳池的沈著嗓音。
“賜婚之後，晗玉便是臣之發妻。臣會好好待她。”
——
自從出了大殿，兩人看似親密的並肩攜手而行，消息靈通的金吾衛郎將和幾個禦前內侍、大小黃門，天子近臣，紛紛趕上前恭賀。
淩鳳池語氣疏淡地道謝，章晗玉似笑非笑地旁觀。
直到出了內殿地界，各路熱鬧寒暄才暫時告一段落，耳邊清凈下來。
“嘶……系得太緊了。” 章晗玉輕聲抱怨：“絲絳系帶紮得手腕疼啊，淩相。”
淩鳳池不應聲，始終扣著她手腕不放。
玉牌沈甸甸地系住手腕上，在夜風裏晃來蕩去。
出宮的這段宮道是常走的。出內殿地界，過左右掖門，依次路過三大殿，大興殿外沿著宮道筆直走七八百步，即可從南邊最大的宮門出宮。
但今日走著走著，淩鳳池腳步停了幾次，註視四周風中搖擺的樹蔭，鳳眸微微瞇起。
前方提燈引路的小宮人連聲詢問：“淩相？何事停步啊，淩相？”
淩鳳池吩咐道：“走快些。”
連淩鳳池都察覺出異常，章晗玉又哪能沒發現？
出內殿他們就被盯上了。不知多少人綴在後頭，鬼鬼祟祟跟了他們一路。
用腳趾頭都能想到為什麽。
義父特意遣人叮囑了她半日，還派了馬匡去內殿盯著。結果倒好，她什麽也沒說，淩鳳池順順當當地領了旨。
馬匡心窄，跟她向來不大和睦。她這次明面上忤逆了義父呂鐘，無異於一耳光當面甩在義父臉上，馬匡也得跟著挨罰。
剛才馬匡瞪過來那眼神，殺她一百次了。
後頭跟的必定是馬匡的人，還在等機會將功補過呢。
章晗玉漂亮含情的眼睛轉動一圈。
此處還在內廷地界，要是她停步大喊：“淩鳳池逼\奸宮人……“樂子就大了。
身後尾隨的人手肯定齊刷刷地現身，把他們重押回小天子面前去，該走的過場再走一遍，定好的路數重新來一遍。
淩鳳池在外朝勢力再大，人進了宮裏，身在閹黨勢力範圍之內，也是雙拳難敵四手。
周圍靜謐得不尋常，近處枝頭的鳥雀聲，遠處宮人走動的腳步聲，禁衛交談查問聲，通通反常地消失了。
她裝作什麽也沒察覺，按著手腕問身邊的人：
“淩相怎麽了？手下越來越重，實在疼得很。”
淩鳳池還是不做聲，兩人前後走出十來步，漸漸和前方提燈的小內侍拉開距離，他忽地停步，定定看她一眼：
“內常侍馬匡，在殿中和你眉來眼去，所為何事？我看他神色頗為惱怒。你我出殿即被跟蹤，應是馬匡的人。”
“小天子已賜婚，你我結為夫妻，理應同心。你知道什麽？說與我聽。”
章晗玉還是小聲地吸著氣，按著手腕，應答的語氣無辜卻又毫無心肝。
“真是哪壺不開提哪壺啊。馬匡是我義父的人，他有沒有與我約定做事，哪能告知淩相呢？我跟義父多年父子情分，區區婚約又算個什麽。莫令我為難了。”
淩鳳池在夜色裏扭過頭去。
明暗不定的燈籠光下，明顯見他壓抑地吸了口氣。
章晗玉自己都覺得，淩鳳池至今活得好好的，一來他年輕體健，二來胸襟廣闊，才沒被自己給活活氣死在二十八歲的年紀。
氣氛冰凍三尺，兩人默默無言地走出幾十步。
章晗玉被凍得連手腕都不覺得疼了。
淩鳳池確實胸襟廣闊。被當面嗆了句“區區婚約又算個什麽“，還能收拾情緒，語氣平和地繼續勸說她。
“全恩不會無緣無故向我示警。今日春宴上，確實有人打算害你的性命。或許就是馬匡？”
“你隨我出宮後，他再無機會動手。所以，他尾隨而來，意圖對你下手。”
“性命要緊，你都知道些什麽？斟酌告知於我。”
淩鳳池的推斷其實非常合理。
但怎麽說呢，差之毫厘，謬以千裏。
義父呂鐘起先指定要淩六郎的命，現在指定要淩鳳池身敗名裂。她自己打算往水裏跳，全恩喊早了這一大堆破事……
她可沒打算在宮裏危險地界，和面前這位老對手來個竹筒倒豆子——倒個幹凈。
耳邊只聽章晗玉輕飄飄地說：
“我就是這樣無可救藥的人。淩相以為娶了我，便能從我嘴裏撬出東西來，算盤可打錯了。來，給淩相出個主意，原路把我送回去，趁小天子和穆太妃還在內殿，婚約作廢，淩相也省點事，如何？ ”
手腕忽地又被人發力一扯，她往前兩步，險些栽去淩鳳池背上，被握住的手腕發疼。“嘶……”
“危險，少說話。” 淩鳳池的聲線冷冽若冰，扯著手腕把她拉去前方，“走去我身前。”
何止是走在身前，簡直後背貼胸膛，人被攬著往前推著走。
身後的官袍廣袖被夜風吹起，時不時地拂過她臉頰。呼吸時氣息噴在後脖頸，激出一片雞皮疙瘩。
章晗玉啼笑皆非。
她瞬間便反應過來淩鳳池在做什麽。
閹黨再如何作亂，也不敢在宮中隨意誅殺宰相級別的朝廷重臣。
他這是防備有暗箭自背後射殺她，以自己的身體做盾，擋在她後頭護衛。
但今夜無形張開的大網，哪是為了獵捕她呢？
馬匡是漁網的一部分，她自己同樣是漁網的一部分，撒出漁網的無形的手，意在抓住春日宴的罕見機會，獵捕淩鳳池這網中唯一獵物。
周圍影影綽綽，光影搖動。幾個人影迅速閃過便消失。已經走到內殿和外殿交界的地帶了。
前方提燈的小內侍也終於察覺到情形不對，腳步發顫，燈籠光抖動起來。周圍明暗光影晃動得更加劇烈了。
章晗玉整個人都幾乎被身後的臂膀攏住。淩鳳池在身後伸展手臂遮擋護衛的同時，還不忘抓牢她的手腕，防備她逃走。
就這麽被半推搡半護衛著走出十幾步，章晗玉忽地輕笑出聲，邊走邊笑，笑得東倒西歪，肩膀都抖動不止。前頭的小內侍吃驚地回頭看她。
她抹了把笑出的淚花：“淩相，哎，淩相，世上怎會有你這樣的人。”
夜風從耳邊吹過，身後的呼吸聲均勻而沈著，並不被她的言語影響。
成年男子有力的手依舊握緊她的手腕，帶保護之意又防備她逃脫，催促她往南宮門方向走。
章晗玉想了想今夜南門值守的正副守將姓名…… 站在左掖門下死活不肯走了。
“淩相，商量件事，別去南門。轉右掖門，往西邊走。”
淩鳳池的面色淡淡的，挾制她的動作絲毫未放松，顯然並不輕信她。
“為何？”
章晗玉的脖子往後仰，柔軟的嘴唇貼去他耳邊，小聲道：“今夜西門的守將，是鄧將軍。走西門安全。”
羽林軍衛將軍鄧政和，小天子母家人，正經外戚。
鄧政和也是中朝臣的提拔路線。外戚的身份天然倚仗皇家，和內廷閹黨、外朝士大夫兩邊走得都不近。章晗玉和他略有交情。
今夜月如彎鉤，月色若隱若現，仿佛薄霧光華。章晗玉的眼睛蕩漾起水波霧氣，不知何時顯出的唇邊淺淺的梨渦盛滿月光。
“實話實說，今天這場春日宴，騙了淩相沒有十次也有八次，只有最後這句是真的。淩相敢不敢信我的話？”
淩鳳池並沒有停步思索太久。
“禦前婚事是我強逼你應下。西門準備了什麽，我接著便是。” 他語氣疏淡地道了句，直接越過左掖門，轉向右掖門。
兩人就這麽暢通無阻地走去西側宮門下。
今夜負責把守西門宮禁的羽林衛將軍，果然就是鄧政和。
章晗玉居然說了句實話，淩鳳池倒有些意外。
但鄧政和更意外。
淩鳳池和章晗玉多年敵對糾葛，朝官幾個不知道？鄧政和表情尷尬地上前攔阻：
“淩相，按宮中規矩，章宮人不得私自出宮……莫讓卑職難做啊。”
淩鳳池道：“領小天子聖恩，禦前特赦。章晗玉已非宮人身份，恢覆其庶人良民之身，特許離宮。特赦令今晚便會簽署發出。”
鄧政和吃了一驚，來回打量面前這對糾葛多年的宿敵。
他對章晗玉觀感不錯，恢覆良民之身特赦出宮，是好事啊。但淩相抓著她不放，看樣子要把人直接帶走，這又是個什麽意思……？
心裏腹誹歸腹誹，嘴上當然不會問，鄧政和讓開宮門，神色糾結地目送兩人坐上淩家馬車。
章晗玉上了車便開始解死結。但絲絳系得實在太緊，又纏成亂麻，等終於打開死結時，手腕都被磨紅了。
馬車還在搖搖晃晃，兩邊車窗簾都拉下，也不知駛去了哪裏。她揉著紅痕，故意把手腕遞到淩鳳池面前：“這便是淩相嘴裏的‘好好待我'？”
淩鳳池坐在對面，垂眸註視皓白手腕上一圈顯眼的紅痕，隔片刻才挪開視線。
他什麽也未說，只把亂糟糟扭在一處的玉牌絲絳接過去，重新打理得整齊順滑，放在手掌中，再度遞了過來。
章晗玉把玉牌接過去，漫不經心地擺弄幾下。
“這牌子有什麽講究？非得塞給我系著。”
淩鳳池道：“聘禮。”
章晗玉沒忍住笑出了聲。大理寺投案當天，一邊把她罰入宮，一邊給聘禮？
“淩相也學壞了，連哄帶騙的，今天還把我往水裏扯。我瞧瞧這所謂聘禮。”
見她又開始拎著絲絳把玉牌晃來晃去地玩耍，淩鳳池皺了下眉，擡手取過玉牌，把淩亂的青金色絲絳打理順滑，再次托在掌心遞了過來。
“確實是聘禮。”
章晗玉並不急著接，笑看一眼玉牌，道：“我有條件。”
淩鳳池靜聽她說。
章晗玉道：“我章家早年逢難，留在京兆的丁口不多，我進了淩家門，總不能把家人留在外頭。章家的人必然要跟我一起進門的。”
淩鳳池略思索便應下：“章家有個養你長大的傅母。成婚之後，可以接進淩家榮養。”
章晗玉笑著晃了晃手指。“錯了，我家傅母那尊大佛輕易可請不動。我打算接進淩家的是阮——”
不等說完，才吐出一個“阮”字，淩鳳池直接開口打斷她的話。
聲線沈而冷冽，和之前說話的溫和語氣截然不同了。
“阮氏姐弟不可入淩家。”
“哦，那沒得談了。“ 章晗玉把玉牌往對面推了推，就要從馬車上起身。
淩鳳池把她拉回坐下，玉牌繼續遞了過來。
章晗玉不肯接。
僵持片刻之後，對面懸在半空中的寬大而骨節分明的手，便直接挑起她的腰帶，把玉牌絲絳往她腰上系。
章晗玉扯下玉牌扔回去。
淩鳳池繼續系。
馬車停在淩府門外時，這塊反覆贈出推拒的玉牌，幾個來回之後，最終還是不容拒絕地系去她的腰上，又緊緊打了個死結。
章晗玉：“嗤”。
人都來了淩家門前，再糾結一塊玉牌太矯情。
管它是不是真的聘禮呢？她連車上坐著的淩家主人都拋去腦後，改而打量起淩府門楣。
說起來，章家宅邸和淩府相距不到一裏地，章晗玉當初還未和淩鳳池翻臉為敵時，也曾經登門拜訪過。
時隔幾年故地重游，淩家府邸處處都變了模樣。
她稀奇地東瞧西看，下車來時，甚至起了點玩笑的心思。
“不拿塊布把我眼睛蒙上？免得深入貴府各處，不小心窺探到了不得的陰私暗事，被滅口啊。”
淩鳳池人已下車，回瞥她一眼，什麽也未說，當先走入大門。
進門過影壁，前頭一條敞闊大道去正北方向的會客前堂，邊上一道窄巷通往東南方向幽深處。
眼見淩鳳池徑自往前堂方向走，章晗玉跟著走了幾步就停住，若有所思地往東南邊的窄巷方向打量。
淩鳳池跟背後長了眼睛似的，跟著停步，道：
“那邊是淩家祠堂。”
“哦。” 章晗玉不緊不慢地重新跟上，嘴裏客氣道：“抱歉抱歉，太久不曾登門，不知者不罪。”
淩鳳池道：“緊隨我，勿亂走。”
章晗玉慢悠悠跟上兩步。淩鳳池步子大，在前方時不時停下等她，她倒仿佛漫步在自家庭院似的，在淩家閑庭信步，怡然左顧右盼。
“對了，令弟春瀟今日在家，怎不見他前來迎接？幾日不見，頗有想念。我剛才見貴府祠堂門戶緊閉，卻安置了不少人把守。小六郎該不會……正在祠堂裏罰跪罷？”
淩鳳池定定地看她一眼，回身牽起她的手，親自拉著往裏走。
“……”當著淩家這麽多人你！
章晗玉掙了兩下沒掙開：“被我猜中了是不是？”
庭院裏幾十號人鴉雀無聲……
只聽得一個腳步慌慌張張奔出來，有個中年男子的嗓音遠遠地喊：”鳳池！”
章晗玉當即轉身，循著聲音笑望向人來處。這位想必就是淩家掌管庶務的淩三叔了。
淩三叔果然被兩人拉拉扯扯的光景嚇了一跳：
“哎喲，鳳池，這是怎麽回事……怎的突然領回一位女郎，家裏毫無準備啊！”
章晗玉的嘴角微微一翹。
淩家羊圈，第二頭乖羊……
“勞煩三叔，”耳邊聽到淩鳳池道：“把人帶去醞光院看守。”
醞光院這個名字似曾相識。
當年她剛剛被義父提攜入仕，和淩鳳池尚未翻臉，小天子年僅三歲。兩人共同受命為小天子開蒙，也曾經有過一段同僚共事的短暫和平日子。
不多的幾次登門拜訪，都發生在那短短半年裏。她記得自己當年在淩家休息的客院，似乎便是醞光院？
耳邊淩三叔還在吃驚詢問：“鳳池，才回來怎的又急著出門去？你領來的這位女郎……卻不知如何稱呼，淩家該如何招待啊？”
淩鳳池鎮靜地替雙方引見：“她便是章晗玉。 ”
“……“
“侄兒有事出門，勞煩三叔招待晗玉，嚴加管束，勿使她出醞光院一步。侄兒四月初五與她成婚。”
“……”
淩家三叔如何想的，章晗玉可不知道。總之，之後一路去醞光院，只聽這位三叔噫噫哎哎，長籲短嘆了一路。
被領入醞光院門時，她聽耳邊還在嘆氣，體貼地道：“三叔無需煩惱，晗玉很好看管的。不會翻墻越舍，亦不會飛檐走壁。晚食一葷二素一湯一飯即可，熄燈即眠。”
淩三叔幹巴巴道：“那就好，那就好。”匆匆往院外走。
章晗玉追在身後喊：“三叔，晗玉話還未說完呢。淩相說明日下聘，四月初五過門，婚期緊得很。章家有阮氏姐弟兩個，都是我身邊親近的家人。我不管進哪家門，他們都要跟我的。煩請三叔給淩相帶個話，通融通融，放阮氏姐弟進淩家。”
淩三叔明顯地哽了一聲。阮氏姐弟！
章晗玉房裏蓄養了一對美貌姐弟，據說姐弟兩個共侍一主……浪蕩流言傳得滿京都是，誰不知曉！
章晗玉後來的壞名聲，有一半壞在阮氏姐弟身上。
還讓侄兒通融，放阮氏姐弟進淩家？天天看兩頂活潑潑的綠帽子在面前晃來蕩去嗎？
淩三叔話都不敢多接，趕緊退出院門外。
等耳邊終於清凈下來，章晗玉在綠蔭修竹的雅致庭院中來回走兩圈，循著似曾相識的記憶，熟門熟路地走進寢居間坐下。
確實還是當初那個醞光院。
竹葉娑婆，窗下睡蓮，是個雅致靜謐的好院落，連陳設都未怎麽變過。
章晗玉閑逛了一圈，自語道：“騙我呢。明日定親，四月初五迎娶，淩家壓根沒準備好。也不知會鬧出多少笑話來。”
鬧出多少笑話都是淩家的笑話。
想到這裏，章晗玉心安理得地睡下了 。
一覺睡到天色漆黑，院子外頭點點燈光，映進了窗下的小蓮池。
給她準備的晚食放冷了，又被仆婦拿去重新熱過，聽到院子裏有動靜便送了進來。
章晗玉打開食盒，清點裏頭擺放的晚食。果然正如她要求的，一葷兩素一飯一湯。分毫不差。
除晚食外，還額外多一碗熱騰騰的姜湯。顯然是今天龍津池落了水，有人特意吩咐加進晚膳驅寒的。
連飲食上的磋磨都沒有……
她邊吃邊想：好個淩家羊圈，圈養的都是些好乖的羊兒。
怎麽養出淩鳳池這般人物來的？
說起來，淩鳳池把她領進家門即刻便出門去，也不知此刻人在何處？想必有要緊事。
多大的要緊事，叫他撇下剛領回家準備成親的人，撇下家裏未準備好的一大攤子婚娶事宜出門去……淩家的面子不要了？
入睡時還在想。想著想著就睡沈了。
為了籌備這場春日宴，她不說殫心竭慮罷，確實費了許多心神。
今日春日宴辦完了，人也出了宮。淩家人丁不多，比起宮裏烏糟糟的情況不知簡單多少，淩家之主都不在家裏，她總該清清靜靜睡個好覺了罷……
半夜被叫醒時，她的起床氣很大。
*
“阿郎回來了！”
二更末，淩家正門打開。幾名親隨上前接過韁繩馬鞭，遞來燈籠，回稟家中一切都好，醞光院並無任何異動。
淩鳳池邊聽邊進門，入門後轉往東南方向的幽深長巷。
狹長巷子燈影搖晃。
朦朧燈下看不清淩鳳池的神色，只見他的腳步沈穩一如尋常，提著燈籠，踩著長影走近祠堂。
忠仆悄無聲息地拉開祠堂門，將淩氏當家之主請入內，龕籠前的燭火燈臺逐個點亮。
淩家六郎盤膝坐在龕籠前，頭一點一點的，仿佛小雞啄米似的打盹。淩鳳池站在面前看了半日，淩春瀟都未醒。
“他這兩日都老實待在祠堂裏？無任何人進出祠堂？“
忠仆如實回稟：“六郎哪裏也未去。早晚二餐都在祠堂裏用，累了便睡片刻。這兩日，六郎一步也未出祠堂大門，也未有任何人進出。“
淩鳳池的神色溫和下去幾分，伸手推了下幼弟肩膀，淩春瀟猛地從淺睡中驚醒，忙不疊起身見禮。
“長兄！我能出去了嗎？“
淩鳳池微一頷首，道：“回去休息吧。 “
淩春瀟如逢大赦，跳起身便竄出門去，連遞給他的燈籠都忘了拿。
淩鳳池站在祠堂裏，目送幼弟的背影一溜煙消失在遠處夜色裏，這才轉過身來，在淩氏祖先的靈牌前點起線香，端端正正地拜在龕臺前。
“父親。”
淩鳳池舉香過額，心中默禱：“未能按照父親的遺願擇取佳婦。兒子還是選了她。婚期定在四月初五——”
一陣風忽地刮過香案，在忠仆的低呼聲裏，剛點燃的線香紅點閃了閃，熄滅了。
淩鳳池神色靜默，動作毫無遲滯，起身將熄滅的線香重新點燃插入香爐。
婚期定在四月初五，大吉之日。已稟過小天子、穆太妃。政事堂姚相、韓相皆點頭首肯。特赦章晗玉出宮的詔令已簽發。
只有他恩師陳之洞，怒氣沖沖拂袖出宮而去，放言道：“作繭自縛！你若決議娶她，你我的師生情誼便斷在今日了！”
他剛才進門便又出門，便是趕去陳相家中，說服老師轉變心意。
連師母都出面替他轉圜，但效果並不甚好。
向來性情和藹大度的陳之洞，對章晗玉成見極深，私下裏甚至勸他六個字：
人可娶，不可留。
比起姚相那句“除惡務盡”的感慨，陳相私下規勸愛徒的勸殺詞，內容要詳盡得多。
淩鳳池目光低垂，對著線香紅點，眼前閃過陳相憂心忡忡的面色。
【鳳池，人可娶，不可留。章晗玉性情狡詐如狐，哪怕你日夜防備，也會有疏忽的時候。更何況你淩氏內宅上有長輩，下有弟妹。你怎知她巧言令色之下，暗藏如何的殺心啊！】
【聽老師一句勸誡，囚於後院，秘密殺之。萬萬不可為美色所惑，給她近身蠱惑的機會！】
淩鳳池睜開眼時，陳相的憂心面孔便倏然消散。眼前只有兩幅承載先父遺言的布幡，在夜風裏吹來蕩去。
他手握線香，繼續默然祝禱：
“婚期定在四月初五吉日。已稟過小天子、政事堂諸相、老師，京兆各家皆知。此事勢在必行。”
三註線香插入香爐，在靈前兩雙眼睛的註視下，靜靜地燃燒殆盡。
淩鳳池輕聲道：“既入淩氏門第，為淩家新婦，豈可娶而囚殺之，不教而誅？”
“母親留給兒媳的傳家玉牌，今日已交付於她。兒子會教而引之，約而束之，決不令事態發展至不可挽回之地步。”
“若她知悔能改，今生結為夫婦，惟願琴瑟和鳴。”
“若她始終無絲毫悔意……兒子今生將看管於她。縱不能舉案齊眉，百年之後，同穴而葬，心中亦無憾。”
*
頭頂彎月時隱時現。
清光灑向東南角的祠堂，又映亮醞光院的半畝竹林。
阮驚春就蹲在窗下水波粼粼的小蓮池邊。
少年瘦而勁長的身形包裹在整套皮制夜行服裏，在夜色裏矯捷得仿佛是只黑豹子。
他在窗下仰起頭，露出一雙殺氣騰騰的眼睛。
“淩家欺人太甚，阿郎，我救你出去！”
窗戶打開半扇，章晗玉立在窗邊，手指揉著太陽穴。
半夜被吵醒，人沒睡好，頭疼。
“大晚上的帶刀進淩家打算殺誰？誰說我要往外逃了？”
阮驚春懵了一下，松開刀鞘，撓撓頭。
院門外傳來眾多奔走腳步聲。搜尋的火把亮光由遠而近，直奔醞光院而來。
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小天子人在內殿。
殿前百步燈火透亮, 燈籠光影從各個方向投來，映照得連人影都淺淡。
除了穆太妃在內殿，姚相、韓相、陳相三位重臣俱在。每個人面色各異，帶幾分古怪神色, 註視著這對昔日朝堂宿敵挽著手走近殿前。
在全恩驚恐的眼神裏, 章晗玉又試著抽了下手：“咳…… ”好大的陣仗！
她腳步略停頓，被扣住的手腕處便一痛。耳邊傳來淩鳳池的低沈警告：
“禦前謹慎說話。莫要隨心所欲, 大放厥詞。 “
章晗玉頓時覺得有意思起來：“我忍不住想大放厥詞呢？淩相能把我在禦前殺了？”
走出幾步, 又想起一個更有趣的可能：“我若在小天子面前說不願意呢？你又能如何？”
“想清楚了。” 淩鳳池並不被她言語影響, 在身側並肩入殿。“你留在宮裏, 並不會比嫁入淩家的結局更好。”
頓了頓, 他繼續道：“你嫁入淩家，也並不會比你以為的結局更差。”
章晗玉好笑地問：“我什麽結局？”
“你想有什麽結局？”
她當真想了想：“無病無痛，兒孫環繞，老死在自家床上？”
淩鳳池明顯有些意外, 目光定在她身上一瞬。
“你大可放心。”
他停步在殿外：“婚事已經奏稟禦前，政事堂諸相皆點頭。只要你願意嫁入淩氏，我可保你餘生安穩, 過往不究。”
章晗玉張口就說：“你家那羊圈——”
看到淩鳳池驟然犀利盯來的眼神，她瞬間閉嘴, 飛快地走開兩步。
眼見兩人距離拉開，對方不可能追著罵她，這才笑吟吟道：“淩相又要許諾了。卻不知有句話叫做：諾不可輕許啊。淩相這般君子，若是失信於人，難看得很。”
兩人走上臺階，前後入殿，不再言語, 寂靜空曠的大殿周圍只聽得到腳步聲。
小天子在遠處高座，政事堂幾位重臣在禦階下肅立等候。殿前內侍正在高聲入稟：
“尚書右仆射參知政事，兼吏部尚書、太子少傅淩鳳池，禦書房宮人章晗玉覲見——”
趁著高聲唱名入稟的空檔，章晗玉忽地湊近過來，以氣聲道：
“我若在禦前，指認淩相‘逼\奸宮人‘ ，淩相恨不得此刻殺我於殿外了。” 說罷當先快步往殿裏走。
才被松開的手腕處忽地又一痛。淩鳳池扯住玉牌絲絳把她又扯了回去。
“你那義父讓你這般說辭？他意在害我，卻未顧忌你死活。”
章晗玉聽著耳邊的沈聲警告：“以男女汙穢事入小天子耳，必惹來穆太妃大怒。我未必有事，你必死無疑。”
*
小天子在內殿發脾氣。
剛才政事堂幾位正副宰相在場，穆太妃也在，大人們你來我往說了一大堆似懂非懂的話，穆太妃便道：事已如此，為成全渤海淩氏、京兆章氏兩家的體面，小天子應賜婚。
小天子勉勉強強地答應下來。但應下沒多久，他越想越後悔。
把章宮人賜婚給淩相，她明日就要出宮，以後搬去淩家，再不能留在自己身邊，每日說話玩耍了！以後他再見不到人了！
章晗玉入內殿拜見時，小天子忍淚忍得眼角都紅了，起身走下丹墀，抓住她的手不放。
“章宮人，你不要嫁淩相了，你陪陪朕。 ”
“朕想你一直在禦書房裏陪朕讀書。”
姚相人還在內殿未走，見小天子親下禦階，姚相的臉色瞬間變了，冷冷註視章晗玉的眼神帶出殺意。
好個佞臣，把小天子哄得服服帖帖！
穆太妃笑著起身哄小天子回禦座。
“也算是一段意外良緣。陛下，莫要孩子氣，要成人之美啊。”
說著使眼色過來，示意章晗玉拜謝小天子。
章晗玉貌似鎮定地拜倒在丹墀下。
淩鳳池輕易不以言語威脅人，因此，他嘴裏吐出來的威脅警告，往往更可信。
她在丹墀下拜倒行禮時，心裏還在反覆琢磨著淩鳳池的那句：“你必死無疑”。
這內殿藏龍臥虎，同時使眼色給她的，可不止穆太妃一個。
內常侍馬匡，她幹爹手下的二門神之一，仿佛一抹幽魂般現身，殷勤攙扶小天子回禦座。
借著走動的機會，馬匡的目光定在丹墀下，和章晗玉對視片刻，使了個催促的眼色。
正如幹爹帶話給她所說，今晚“禦前對話”的機會，就在眼前了。
不得不說，義父呂鐘在鬥倒朝臣這方面，最擅長拿捏人性的幽微之處。
如果今晚她在小天子面前開口指認淩鳳池“逼\奸宮人“，由起居註官如實記錄於筆下。
且不論真假，以後人人讀到這場春日宴相關的一段史冊，淩鳳池的名字就會和“逼奸”二字糾纏不休，半生清譽毀盡，跳進龍津池也洗不幹凈了……
淩鳳池站在身側，略低了頭，眸光幽深，正凝視看她的神色，也不知猜出幾分她此刻的想法。
章晗玉瞬間擺出一副正經面孔來，若無其事地攙扶小天子升禦座，自己重新拜倒。
小天子還在抽噎著問她：“章宮人，你真要隨淩相走？留在宮裏吧。淩相對你很兇的，隔三差五便罵你。”
章晗玉輕輕摸兩下自己的手腕。玉牌絲絳打了個死結系在手腕上，磨得有點疼。
太皇太後娘娘薨逝兩個月整，外朝臣和內廷權宦的鬥爭已趨向白熱化，必將走向不死不休的結局。
於她最有利的做法麽，當然是做個墻頭草。
東風強勢倒向東邊，西風強勢倒向西邊……身在曹營心在漢，夾在中間混日子。
把淩鳳池搞得身敗名裂，於她有什麽好處？
正如他所說的，幹爹把她推出來指認汙名，哪怕鬧到對方名裂，她自己必死。
章晗玉現在的想法又變了。
嫁去淩家這條路，細想想，也算某種意義上的“身在曹營心在漢”，日子似乎也能混得下去……
章晗玉神色微動，視線擡起兩分，瞥向蟠龍柱邊站著的內常侍馬匡。
馬匡那雙三角眼正死死盯著她。
她又瞥向身邊立著的淩鳳池。
淩鳳池也在盯她。
章晗玉的視線輕飄飄地略過馬常侍和淩鳳池兩個，轉向禦座，小天子神色焦灼，同樣在等她答覆。
她含笑開口：“陛下，晗玉想好了——”她的後半句沒來得及說。
“臣等謝陛下賜婚。” 淩鳳池聲線朗澈，回蕩在大殿中。
章晗玉手腕上系牢的絲絳忽地又一緊。淩鳳池也面向小天子禦座拜下，紫袍官服大袖蓋住了兩人的手。
她整個手腕連帶半截小臂都被男子溫熱有力的手掌握住，發力往下壓。
她被拉扯地站不穩，跌在禦階下。
後腰處牢牢壓了一只手，看似在攙扶，實則壓著她不許起身。章晗玉懷疑自己只要放聲大喊，淩鳳池空著的另一只手會毫不猶豫捂住她的嘴。
並肩跪倒的兩人就這樣維持著半攙扶半壓制的姿態，大殿裏回蕩著淩鳳池的沈著嗓音。
“賜婚之後，晗玉便是臣之發妻。臣會好好待她。”
——
自從出了大殿，兩人看似親密的並肩攜手而行，消息靈通的金吾衛郎將和幾個禦前內侍、大小黃門，天子近臣，紛紛趕上前恭賀。
淩鳳池語氣疏淡地道謝，章晗玉似笑非笑地旁觀。
直到出了內殿地界，各路熱鬧寒暄才暫時告一段落，耳邊清凈下來。
“嘶……系得太緊了。” 章晗玉輕聲抱怨：“絲絳系帶紮得手腕疼啊，淩相。”
淩鳳池不應聲，始終扣著她手腕不放。
玉牌沈甸甸地系住手腕上，在夜風裏晃來蕩去。
出宮的這段宮道是常走的。出內殿地界，過左右掖門，依次路過三大殿，大興殿外沿著宮道筆直走七八百步，即可從南邊最大的宮門出宮。
但今日走著走著，淩鳳池腳步停了幾次，註視四周風中搖擺的樹蔭，鳳眸微微瞇起。
前方提燈引路的小宮人連聲詢問：“淩相？何事停步啊，淩相？”
淩鳳池吩咐道：“走快些。”
連淩鳳池都察覺出異常，章晗玉又哪能沒發現？
出內殿他們就被盯上了。不知多少人綴在後頭，鬼鬼祟祟跟了他們一路。
用腳趾頭都能想到為什麽。
義父特意遣人叮囑了她半日，還派了馬匡去內殿盯著。結果倒好，她什麽也沒說，淩鳳池順順當當地領了旨。
馬匡心窄，跟她向來不大和睦。她這次明面上忤逆了義父呂鐘，無異於一耳光當面甩在義父臉上，馬匡也得跟著挨罰。
剛才馬匡瞪過來那眼神，殺她一百次了。
後頭跟的必定是馬匡的人，還在等機會將功補過呢。
章晗玉漂亮含情的眼睛轉動一圈。
此處還在內廷地界，要是她停步大喊：“淩鳳池逼\奸宮人……“樂子就大了。
身後尾隨的人手肯定齊刷刷地現身，把他們重押回小天子面前去，該走的過場再走一遍，定好的路數重新來一遍。
淩鳳池在外朝勢力再大，人進了宮裏，身在閹黨勢力範圍之內，也是雙拳難敵四手。
周圍靜謐得不尋常，近處枝頭的鳥雀聲，遠處宮人走動的腳步聲，禁衛交談查問聲，通通反常地消失了。
她裝作什麽也沒察覺，按著手腕問身邊的人：
“淩相怎麽了？手下越來越重，實在疼得很。”
淩鳳池還是不做聲，兩人前後走出十來步，漸漸和前方提燈的小內侍拉開距離，他忽地停步，定定看她一眼：
“內常侍馬匡，在殿中和你眉來眼去，所為何事？我看他神色頗為惱怒。你我出殿即被跟蹤，應是馬匡的人。”
“小天子已賜婚，你我結為夫妻，理應同心。你知道什麽？說與我聽。”
章晗玉還是小聲地吸著氣，按著手腕，應答的語氣無辜卻又毫無心肝。
“真是哪壺不開提哪壺啊。馬匡是我義父的人，他有沒有與我約定做事，哪能告知淩相呢？我跟義父多年父子情分，區區婚約又算個什麽。莫令我為難了。”
淩鳳池在夜色裏扭過頭去。
明暗不定的燈籠光下，明顯見他壓抑地吸了口氣。
章晗玉自己都覺得，淩鳳池至今活得好好的，一來他年輕體健，二來胸襟廣闊，才沒被自己給活活氣死在二十八歲的年紀。
氣氛冰凍三尺，兩人默默無言地走出幾十步。
章晗玉被凍得連手腕都不覺得疼了。
淩鳳池確實胸襟廣闊。被當面嗆了句“區區婚約又算個什麽“，還能收拾情緒，語氣平和地繼續勸說她。
“全恩不會無緣無故向我示警。今日春宴上，確實有人打算害你的性命。或許就是馬匡？”
“你隨我出宮後，他再無機會動手。所以，他尾隨而來，意圖對你下手。”
“性命要緊，你都知道些什麽？斟酌告知於我。”
淩鳳池的推斷其實非常合理。
但怎麽說呢，差之毫厘，謬以千裏。
義父呂鐘起先指定要淩六郎的命，現在指定要淩鳳池身敗名裂。她自己打算往水裏跳，全恩喊早了這一大堆破事……
她可沒打算在宮裏危險地界，和面前這位老對手來個竹筒倒豆子——倒個幹凈。
耳邊只聽章晗玉輕飄飄地說：
“我就是這樣無可救藥的人。淩相以為娶了我，便能從我嘴裏撬出東西來，算盤可打錯了。來，給淩相出個主意，原路把我送回去，趁小天子和穆太妃還在內殿，婚約作廢，淩相也省點事，如何？ ”
手腕忽地又被人發力一扯，她往前兩步，險些栽去淩鳳池背上，被握住的手腕發疼。“嘶……”
“危險，少說話。” 淩鳳池的聲線冷冽若冰，扯著手腕把她拉去前方，“走去我身前。”
何止是走在身前，簡直後背貼胸膛，人被攬著往前推著走。
身後的官袍廣袖被夜風吹起，時不時地拂過她臉頰。呼吸時氣息噴在後脖頸，激出一片雞皮疙瘩。
章晗玉啼笑皆非。
她瞬間便反應過來淩鳳池在做什麽。
閹黨再如何作亂，也不敢在宮中隨意誅殺宰相級別的朝廷重臣。
他這是防備有暗箭自背後射殺她，以自己的身體做盾，擋在她後頭護衛。
但今夜無形張開的大網，哪是為了獵捕她呢？
馬匡是漁網的一部分，她自己同樣是漁網的一部分，撒出漁網的無形的手，意在抓住春日宴的罕見機會，獵捕淩鳳池這網中唯一獵物。
周圍影影綽綽，光影搖動。幾個人影迅速閃過便消失。已經走到內殿和外殿交界的地帶了。
前方提燈的小內侍也終於察覺到情形不對，腳步發顫，燈籠光抖動起來。周圍明暗光影晃動得更加劇烈了。
章晗玉整個人都幾乎被身後的臂膀攏住。淩鳳池在身後伸展手臂遮擋護衛的同時，還不忘抓牢她的手腕，防備她逃走。
就這麽被半推搡半護衛著走出十幾步，章晗玉忽地輕笑出聲，邊走邊笑，笑得東倒西歪，肩膀都抖動不止。前頭的小內侍吃驚地回頭看她。
她抹了把笑出的淚花：“淩相，哎，淩相，世上怎會有你這樣的人。”
夜風從耳邊吹過，身後的呼吸聲均勻而沈著，並不被她的言語影響。
成年男子有力的手依舊握緊她的手腕，帶保護之意又防備她逃脫，催促她往南宮門方向走。
章晗玉想了想今夜南門值守的正副守將姓名…… 站在左掖門下死活不肯走了。
“淩相，商量件事，別去南門。轉右掖門，往西邊走。”
淩鳳池的面色淡淡的，挾制她的動作絲毫未放松，顯然並不輕信她。
“為何？”
章晗玉的脖子往後仰，柔軟的嘴唇貼去他耳邊，小聲道：“今夜西門的守將，是鄧將軍。走西門安全。”
羽林軍衛將軍鄧政和，小天子母家人，正經外戚。
鄧政和也是中朝臣的提拔路線。外戚的身份天然倚仗皇家，和內廷閹黨、外朝士大夫兩邊走得都不近。章晗玉和他略有交情。
今夜月如彎鉤，月色若隱若現，仿佛薄霧光華。章晗玉的眼睛蕩漾起水波霧氣，不知何時顯出的唇邊淺淺的梨渦盛滿月光。
“實話實說，今天這場春日宴，騙了淩相沒有十次也有八次，只有最後這句是真的。淩相敢不敢信我的話？”
淩鳳池並沒有停步思索太久。
“禦前婚事是我強逼你應下。西門準備了什麽，我接著便是。” 他語氣疏淡地道了句，直接越過左掖門，轉向右掖門。
兩人就這麽暢通無阻地走去西側宮門下。
今夜負責把守西門宮禁的羽林衛將軍，果然就是鄧政和。
章晗玉居然說了句實話，淩鳳池倒有些意外。
但鄧政和更意外。
淩鳳池和章晗玉多年敵對糾葛，朝官幾個不知道？鄧政和表情尷尬地上前攔阻：
“淩相，按宮中規矩，章宮人不得私自出宮……莫讓卑職難做啊。”
淩鳳池道：“領小天子聖恩，禦前特赦。章晗玉已非宮人身份，恢覆其庶人良民之身，特許離宮。特赦令今晚便會簽署發出。”
鄧政和吃了一驚，來回打量面前這對糾葛多年的宿敵。
他對章晗玉觀感不錯，恢覆良民之身特赦出宮，是好事啊。但淩相抓著她不放，看樣子要把人直接帶走，這又是個什麽意思……？
心裏腹誹歸腹誹，嘴上當然不會問，鄧政和讓開宮門，神色糾結地目送兩人坐上淩家馬車。
章晗玉上了車便開始解死結。但絲絳系得實在太緊，又纏成亂麻，等終於打開死結時，手腕都被磨紅了。
馬車還在搖搖晃晃，兩邊車窗簾都拉下，也不知駛去了哪裏。她揉著紅痕，故意把手腕遞到淩鳳池面前：“這便是淩相嘴裏的‘好好待我'？”
淩鳳池坐在對面，垂眸註視皓白手腕上一圈顯眼的紅痕，隔片刻才挪開視線。
他什麽也未說，只把亂糟糟扭在一處的玉牌絲絳接過去，重新打理得整齊順滑，放在手掌中，再度遞了過來。
章晗玉把玉牌接過去，漫不經心地擺弄幾下。
“這牌子有什麽講究？非得塞給我系著。”
淩鳳池道：“聘禮。”
章晗玉沒忍住笑出了聲。大理寺投案當天，一邊把她罰入宮，一邊給聘禮？
“淩相也學壞了，連哄帶騙的，今天還把我往水裏扯。我瞧瞧這所謂聘禮。”
見她又開始拎著絲絳把玉牌晃來晃去地玩耍，淩鳳池皺了下眉，擡手取過玉牌，把淩亂的青金色絲絳打理順滑，再次托在掌心遞了過來。
“確實是聘禮。”
章晗玉並不急著接，笑看一眼玉牌，道：“我有條件。”
淩鳳池靜聽她說。
章晗玉道：“我章家早年逢難，留在京兆的丁口不多，我進了淩家門，總不能把家人留在外頭。章家的人必然要跟我一起進門的。”
淩鳳池略思索便應下：“章家有個養你長大的傅母。成婚之後，可以接進淩家榮養。”
章晗玉笑著晃了晃手指。“錯了，我家傅母那尊大佛輕易可請不動。我打算接進淩家的是阮——”
不等說完，才吐出一個“阮”字，淩鳳池直接開口打斷她的話。
聲線沈而冷冽，和之前說話的溫和語氣截然不同了。
“阮氏姐弟不可入淩家。”
“哦，那沒得談了。“ 章晗玉把玉牌往對面推了推，就要從馬車上起身。
淩鳳池把她拉回坐下，玉牌繼續遞了過來。
章晗玉不肯接。
僵持片刻之後，對面懸在半空中的寬大而骨節分明的手，便直接挑起她的腰帶，把玉牌絲絳往她腰上系。
章晗玉扯下玉牌扔回去。
淩鳳池繼續系。
馬車停在淩府門外時，這塊反覆贈出推拒的玉牌，幾個來回之後，最終還是不容拒絕地系去她的腰上，又緊緊打了個死結。
章晗玉：“嗤”。
人都來了淩家門前，再糾結一塊玉牌太矯情。
管它是不是真的聘禮呢？她連車上坐著的淩家主人都拋去腦後，改而打量起淩府門楣。
說起來，章家宅邸和淩府相距不到一裏地，章晗玉當初還未和淩鳳池翻臉為敵時，也曾經登門拜訪過。
時隔幾年故地重游，淩家府邸處處都變了模樣。
她稀奇地東瞧西看，下車來時，甚至起了點玩笑的心思。
“不拿塊布把我眼睛蒙上？免得深入貴府各處，不小心窺探到了不得的陰私暗事，被滅口啊。”
淩鳳池人已下車，回瞥她一眼，什麽也未說，當先走入大門。
進門過影壁，前頭一條敞闊大道去正北方向的會客前堂，邊上一道窄巷通往東南方向幽深處。
眼見淩鳳池徑自往前堂方向走，章晗玉跟著走了幾步就停住，若有所思地往東南邊的窄巷方向打量。
淩鳳池跟背後長了眼睛似的，跟著停步，道：
“那邊是淩家祠堂。”
“哦。” 章晗玉不緊不慢地重新跟上，嘴裏客氣道：“抱歉抱歉，太久不曾登門，不知者不罪。”
淩鳳池道：“緊隨我，勿亂走。”
章晗玉慢悠悠跟上兩步。淩鳳池步子大，在前方時不時停下等她，她倒仿佛漫步在自家庭院似的，在淩家閑庭信步，怡然左顧右盼。
“對了，令弟春瀟今日在家，怎不見他前來迎接？幾日不見，頗有想念。我剛才見貴府祠堂門戶緊閉，卻安置了不少人把守。小六郎該不會……正在祠堂裏罰跪罷？”
淩鳳池定定地看她一眼，回身牽起她的手，親自拉著往裏走。
“……”當著淩家這麽多人你！
章晗玉掙了兩下沒掙開：“被我猜中了是不是？”
庭院裏幾十號人鴉雀無聲……
只聽得一個腳步慌慌張張奔出來，有個中年男子的嗓音遠遠地喊：”鳳池！”
章晗玉當即轉身，循著聲音笑望向人來處。這位想必就是淩家掌管庶務的淩三叔了。
淩三叔果然被兩人拉拉扯扯的光景嚇了一跳：
“哎喲，鳳池，這是怎麽回事……怎的突然領回一位女郎，家裏毫無準備啊！”
章晗玉的嘴角微微一翹。
淩家羊圈，第二頭乖羊……
“勞煩三叔，”耳邊聽到淩鳳池道：“把人帶去醞光院看守。”
醞光院這個名字似曾相識。
當年她剛剛被義父提攜入仕，和淩鳳池尚未翻臉，小天子年僅三歲。兩人共同受命為小天子開蒙，也曾經有過一段同僚共事的短暫和平日子。
不多的幾次登門拜訪，都發生在那短短半年裏。她記得自己當年在淩家休息的客院，似乎便是醞光院？
耳邊淩三叔還在吃驚詢問：“鳳池，才回來怎的又急著出門去？你領來的這位女郎……卻不知如何稱呼，淩家該如何招待啊？”
淩鳳池鎮靜地替雙方引見：“她便是章晗玉。 ”
“……“
“侄兒有事出門，勞煩三叔招待晗玉，嚴加管束，勿使她出醞光院一步。侄兒四月初五與她成婚。”
“……”
淩家三叔如何想的，章晗玉可不知道。總之，之後一路去醞光院，只聽這位三叔噫噫哎哎，長籲短嘆了一路。
被領入醞光院門時，她聽耳邊還在嘆氣，體貼地道：“三叔無需煩惱，晗玉很好看管的。不會翻墻越舍，亦不會飛檐走壁。晚食一葷二素一湯一飯即可，熄燈即眠。”
淩三叔幹巴巴道：“那就好，那就好。”匆匆往院外走。
章晗玉追在身後喊：“三叔，晗玉話還未說完呢。淩相說明日下聘，四月初五過門，婚期緊得很。章家有阮氏姐弟兩個，都是我身邊親近的家人。我不管進哪家門，他們都要跟我的。煩請三叔給淩相帶個話，通融通融，放阮氏姐弟進淩家。”
淩三叔明顯地哽了一聲。阮氏姐弟！
章晗玉房裏蓄養了一對美貌姐弟，據說姐弟兩個共侍一主……浪蕩流言傳得滿京都是，誰不知曉！
章晗玉後來的壞名聲，有一半壞在阮氏姐弟身上。
還讓侄兒通融，放阮氏姐弟進淩家？天天看兩頂活潑潑的綠帽子在面前晃來蕩去嗎？
淩三叔話都不敢多接，趕緊退出院門外。
等耳邊終於清凈下來，章晗玉在綠蔭修竹的雅致庭院中來回走兩圈，循著似曾相識的記憶，熟門熟路地走進寢居間坐下。
確實還是當初那個醞光院。
竹葉娑婆，窗下睡蓮，是個雅致靜謐的好院落，連陳設都未怎麽變過。
章晗玉閑逛了一圈，自語道：“騙我呢。明日定親，四月初五迎娶，淩家壓根沒準備好。也不知會鬧出多少笑話來。”
鬧出多少笑話都是淩家的笑話。
想到這裏，章晗玉心安理得地睡下了 。
一覺睡到天色漆黑，院子外頭點點燈光，映進了窗下的小蓮池。
給她準備的晚食放冷了，又被仆婦拿去重新熱過，聽到院子裏有動靜便送了進來。
章晗玉打開食盒，清點裏頭擺放的晚食。果然正如她要求的，一葷兩素一飯一湯。分毫不差。
除晚食外，還額外多一碗熱騰騰的姜湯。顯然是今天龍津池落了水，有人特意吩咐加進晚膳驅寒的。
連飲食上的磋磨都沒有……
她邊吃邊想：好個淩家羊圈，圈養的都是些好乖的羊兒。
怎麽養出淩鳳池這般人物來的？
說起來，淩鳳池把她領進家門即刻便出門去，也不知此刻人在何處？想必有要緊事。
多大的要緊事，叫他撇下剛領回家準備成親的人，撇下家裏未準備好的一大攤子婚娶事宜出門去……淩家的面子不要了？
入睡時還在想。想著想著就睡沈了。
為了籌備這場春日宴，她不說殫心竭慮罷，確實費了許多心神。
今日春日宴辦完了，人也出了宮。淩家人丁不多，比起宮裏烏糟糟的情況不知簡單多少，淩家之主都不在家裏，她總該清清靜靜睡個好覺了罷……
半夜被叫醒時，她的起床氣很大。
*
“阿郎回來了！”
二更末，淩家正門打開。幾名親隨上前接過韁繩馬鞭，遞來燈籠，回稟家中一切都好，醞光院並無任何異動。
淩鳳池邊聽邊進門，入門後轉往東南方向的幽深長巷。
狹長巷子燈影搖晃。
朦朧燈下看不清淩鳳池的神色，只見他的腳步沈穩一如尋常，提著燈籠，踩著長影走近祠堂。
忠仆悄無聲息地拉開祠堂門，將淩氏當家之主請入內，龕籠前的燭火燈臺逐個點亮。
淩家六郎盤膝坐在龕籠前，頭一點一點的，仿佛小雞啄米似的打盹。淩鳳池站在面前看了半日，淩春瀟都未醒。
“他這兩日都老實待在祠堂裏？無任何人進出祠堂？“
忠仆如實回稟：“六郎哪裏也未去。早晚二餐都在祠堂裏用，累了便睡片刻。這兩日，六郎一步也未出祠堂大門，也未有任何人進出。“
淩鳳池的神色溫和下去幾分，伸手推了下幼弟肩膀，淩春瀟猛地從淺睡中驚醒，忙不疊起身見禮。
“長兄！我能出去了嗎？“
淩鳳池微一頷首，道：“回去休息吧。 “
淩春瀟如逢大赦，跳起身便竄出門去，連遞給他的燈籠都忘了拿。
淩鳳池站在祠堂裏，目送幼弟的背影一溜煙消失在遠處夜色裏，這才轉過身來，在淩氏祖先的靈牌前點起線香，端端正正地拜在龕臺前。
“父親。”
淩鳳池舉香過額，心中默禱：“未能按照父親的遺願擇取佳婦。兒子還是選了她。婚期定在四月初五——”
一陣風忽地刮過香案，在忠仆的低呼聲裏，剛點燃的線香紅點閃了閃，熄滅了。
淩鳳池神色靜默，動作毫無遲滯，起身將熄滅的線香重新點燃插入香爐。
婚期定在四月初五，大吉之日。已稟過小天子、穆太妃。政事堂姚相、韓相皆點頭首肯。特赦章晗玉出宮的詔令已簽發。
只有他恩師陳之洞，怒氣沖沖拂袖出宮而去，放言道：“作繭自縛！你若決議娶她，你我的師生情誼便斷在今日了！”
他剛才進門便又出門，便是趕去陳相家中，說服老師轉變心意。
連師母都出面替他轉圜，但效果並不甚好。
向來性情和藹大度的陳之洞，對章晗玉成見極深，私下裏甚至勸他六個字：
人可娶，不可留。
比起姚相那句“除惡務盡”的感慨，陳相私下規勸愛徒的勸殺詞，內容要詳盡得多。
淩鳳池目光低垂，對著線香紅點，眼前閃過陳相憂心忡忡的面色。
【鳳池，人可娶，不可留。章晗玉性情狡詐如狐，哪怕你日夜防備，也會有疏忽的時候。更何況你淩氏內宅上有長輩，下有弟妹。你怎知她巧言令色之下，暗藏如何的殺心啊！】
【聽老師一句勸誡，囚於後院，秘密殺之。萬萬不可為美色所惑，給她近身蠱惑的機會！】
淩鳳池睜開眼時，陳相的憂心面孔便倏然消散。眼前只有兩幅承載先父遺言的布幡，在夜風裏吹來蕩去。
他手握線香，繼續默然祝禱：
“婚期定在四月初五吉日。已稟過小天子、政事堂諸相、老師，京兆各家皆知。此事勢在必行。”
三註線香插入香爐，在靈前兩雙眼睛的註視下，靜靜地燃燒殆盡。
淩鳳池輕聲道：“既入淩氏門第，為淩家新婦，豈可娶而囚殺之，不教而誅？”
“母親留給兒媳的傳家玉牌，今日已交付於她。兒子會教而引之，約而束之，決不令事態發展至不可挽回之地步。”
“若她知悔能改，今生結為夫婦，惟願琴瑟和鳴。”
“若她始終無絲毫悔意……兒子今生將看管於她。縱不能舉案齊眉，百年之後，同穴而葬，心中亦無憾。”
*
頭頂彎月時隱時現。
清光灑向東南角的祠堂，又映亮醞光院的半畝竹林。
阮驚春就蹲在窗下水波粼粼的小蓮池邊。
少年瘦而勁長的身形包裹在整套皮制夜行服裏，在夜色裏矯捷得仿佛是只黑豹子。
他在窗下仰起頭，露出一雙殺氣騰騰的眼睛。
“淩家欺人太甚，阿郎，我救你出去！”
窗戶打開半扇，章晗玉立在窗邊，手指揉著太陽穴。
半夜被吵醒，人沒睡好，頭疼。
“大晚上的帶刀進淩家打算殺誰？誰說我要往外逃了？”
阮驚春懵了一下，松開刀鞘，撓撓頭。
院門外傳來眾多奔走腳步聲。搜尋的火把亮光由遠而近，直奔醞光院而來。
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