以身涉險，讓人不寒而栗
關燈
小
中
大
以身涉險，讓人不寒而栗
一大早，肖晨便來到吏部，剛在公房坐定，整理好昨日的卷宗，張大人便推門進來，臉色帶著幾分凝重。
“肖主事，今日有樁新案子，得你去跑一趟。”張大人在他對面坐下，指尖在桌面上輕輕敲了敲。
肖晨連忙起身：“請大人示下，不知是何案件？”
“是關於今年科舉的事。”張大人嘆了口氣，語氣沈了下來，“近一個月，不少赴京趕考的讀書人，在城外官道上被一夥強盜劫了。他們帶的盤纏、書籍被洗劫一空，有的連身上的長衫都被扒了去，根本沒辦法繼續趕路參加考試，只能自認倒黴，打道回府。”
肖晨皺起眉：“劫道的強盜雖常見，但專搶讀書人，倒是稀奇。”
“這還不是最怪的。”張大人補充道，“據報案的幾個書生說，這夥強盜武功路數很雜，卻個個身手不弱，尤其擅長近身纏鬥。有個會些粗淺拳腳的書生想反抗，沒兩下就被打翻在地，胳膊都折了，卻沒傷他性命，只搶東西。”
他頓了頓，說出更關鍵的細節：“更蹊蹺的是，他們好像對讀書人的行囊格外熟悉——一翻一個準，盤纏藏在夾層裏都能被找出來，卻對同行商人的財物視而不見。有次甚至放過了一個帶了重金的鹽商，只把旁邊兩個書生搶得幹幹凈凈。”
肖晨心頭一動：“專挑讀書人下手，武功不弱，還懂如何搜找財物……這夥人不像是尋常山匪。”
“正是如此。”張大人點頭，“科舉是朝廷大事，耽誤了學子前程，傳出去也損了朝廷顏面。此事已報給京兆尹，咱們吏部雖不主抓刑案，但這些學子的功名前程關乎選官，也得摻和一把。你年輕，手腳麻利，去城外幾個出事的路段查查，看看能不能找到些線索，和京兆尹那邊的人對接上。”
“是，下官遵命。”肖晨拱手應下，心裏已開始盤算——這夥強盜專搶讀書人，是為財，還是另有目的？為何武功高強卻只劫財不傷人？又怎麽對讀書人的習性如此了解？
張大人又叮囑道：“那夥人出沒不定，多在黃昏時分動手，你帶人去查時，務必小心，別硬碰硬。先摸清他們的蹤跡和路數，再做打算。”
“下官明白。”
送走張大人，肖晨立刻叫上兩個熟悉城外路況的衙役，換上便服，帶上兵刃，往城外官道趕去。馬車行駛在秋日的郊野，兩旁的樹木落了滿地金黃，他卻沒心思欣賞景致，只在心裏反覆琢磨著案件的細節——這夥強盜的目標如此明確，行事又帶著幾分詭異，背後恐怕不簡單。
他得盡快查出眉目，不能讓更多學子錯過了十年寒窗盼來的科舉機會。
連著幾日，肖晨帶著衙役在城外幾條出事的官道上巡查，卻連強盜的影子都沒撞見。他們扮作趕路的商人，見過形形色色的路人，有運貨的腳夫，有走親的農戶，甚至有帶著家眷的富戶，都安然無恙。
可只要碰到背著書篋、一身長衫的讀書人，不出半日，總會傳來被劫的消息。
“大人，這夥人也太邪門了。”隨行的衙役忍不住嘀咕，“專挑讀書人下手，連帶著書都搶，難不成他們還想自己考科舉？”
肖晨望著遠處蜿蜒的官道，眉頭緊鎖。他也覺得納悶——若是單純為財，富商的油水顯然更多；可若說有人故意要阻止學子參加科舉，這做法又太過蹊蹺。
“若是想阻礙人才，該盯著那些才名在外的舉子才對。”他喃喃自語，“可這夥人不管好壞，只要是讀書人就搶，連家境貧寒、只帶了幾串銅錢的窮書生都不放過。”
這根本不是有針對性地打壓，反倒像在……清掃？
他想起那些被搶的學子描述，強盜們動作利落，只搶財物和書籍，不傷人命，甚至連身上的玉佩、扇子之類的小物件都不碰，仿佛目的極其單一。
“大人，您說會不會是……有什麽人不想讓太多人參加科舉？”另一個衙役猜測，“今年報考的人數比往年多了近三成，若是刷掉一批，考場壓力也小些？”
肖晨搖了搖頭：“朝廷巴不得廣納賢才，哪會做這種事。再說，真要如此，大可在報名時設限，何必用這等下三濫的手段，傳出去反而動搖人心。”
他蹲下身，看著路邊被踩踏的草叢——前幾日有個書生在此處被劫，地上還留著掙紮的痕跡。強盜的腳印很深，步幅極大，顯然是練家子，而且人數不少。
“怪就怪在，他們武功不弱，卻偏偏盯著最沒反抗能力的讀書人。”肖晨站起身，目光沈沈，“這背後一定有我們沒看透的緣由。”
他忽然想起一件事，轉身對衙役道：“去查查，這些被搶的書生，有沒有什麽共同點？比如，都來自同一個州府？或是都報了同一科的考試？”
衙役楞了楞：“這……倒沒細問。”
“去查清楚。”肖晨語氣肯定，“若真是隨機搶劫，不會如此執著。這夥人，怕是在找什麽，或者說，在篩選什麽。”
夕陽西下，官道上的影子被拉得很長。肖晨望著遠方，心裏隱隱有種預感——這夥強盜的目標，或許根本不是錢財，也不是阻止科舉，而是藏在這些讀書人裏的某一樣東西，或是某一個人。
而他們搶遍所有書生，不過是為了不漏掉那個“目標”罷了。
肖晨打定主意後，換了身洗得發白的粗布長衫，背上一捆舊書，故意選了條近日常有劫案的官道，慢悠悠往城外走。他一邊走，一邊低聲背著《論語》，刻意擺出一副文弱書生的模樣。
果然，剛走到一片樹林旁，迎面就竄出三個黑衣漢子，個個面露兇光，手裏握著短刀。
“站住！”為首的刀疤臉喝了一聲，眼神在他背上的書捆上掃了一圈，“把值錢的都交出來！”
肖晨故作驚慌，往後縮了縮，手卻悄悄按在腰間——那裏藏著把短匕，是他防身用的。他會些基礎拳腳，是穿越過來後跟著府裏護院學的，對付尋常混混還行，可這三人站姿穩健，眼神淩厲，一看就是硬手。
“幾位好漢，我……我就帶了幾本書，盤纏早就被偷了……”他故意顫著聲音說。
刀疤臉冷笑一聲：“少裝蒜！讀書人哪個身上不帶點壓箱底的錢？搜！”
另兩人立刻上前，粗暴地翻他的行囊。書被扔了一地，身上僅有的幾枚銅板也被搜走。
“就這點東西？”刀疤臉皺眉，一腳踹在書捆上，“看來是個窮酸。”
肖晨見他們要走，反而挺直了些腰板，故意激道：“你們搶了我也沒用！只要我沒死，哪怕一路乞討，也得去京城參加科舉！”
刀疤臉猛地回頭，眼裏閃過狠勁：“你不怕我殺了你？”
“怕？”肖晨梗著脖子，故意擺出倔強的樣子，“孔曰成仁，孟曰取義，讀書人求的是前程，死有何懼？”
刀疤臉盯著他看了半晌，忽然笑了，笑聲裏帶著邪氣：“好個嘴硬的書生。殺了你？那太便宜你了。”
他沖手下使了個眼色：“這小子骨頭硬，帶回去！讓他做奴隸，天天劈柴挑水，我倒要看看，他還怎麽讀書，怎麽去京城！”
兩個手下立刻上前，反剪了肖晨的胳膊。肖晨假意掙紮了幾下，心裏卻暗暗松了口氣——果然如他所料，這夥人不想要他的命，而是想徹底斷了他的科舉路。
被推搡著往樹林深處走時，他悄悄記下路線。林子裏藏著個隱蔽的山洞，洞口用藤蔓遮掩，裏面竟關著十幾個和他一樣的書生，個個面黃肌瘦，身上帶著傷痕。
“又來一個。”有個書生有氣無力地說。
刀疤臉把肖晨扔進洞，吩咐手下：“看好了，別讓他們跑了。尤其是這個，嘴硬得很，多‘關照’關照。”
洞口被重新堵上，只剩微弱的光線透進來。肖晨靠在石壁上，看著周圍絕望的書生們，心裏卻更確定了——這夥人不是為財，是在刻意囚禁讀書人。
他們到底想做什麽？
肖晨剛站穩，角落裏一個胡子拉碴的書生就湊過來，聲音沙啞：“這位兄臺，你怎麽也被抓進來了？”
“說來慚愧，在路上被他們堵住，幾句話不對付就被綁來了。”肖晨打量著他，見他長衫上滿是汙漬，臉上還有淤青，“看各位兄臺的樣子，是受了不少苦？”
那書生苦笑一聲，指了指周圍：“何止是苦。這夥強盜不知發的什麽瘋，見了我們就像見了仇人，稍有不順就打罵，還天天指著鼻子罵我們‘酸儒’‘廢物’，說讀書有什麽用，還不是任他們拿捏。”
旁邊一個年輕些的書生忍不住插話，聲音帶著哭腔：“我們哪敢違抗？家裏爹娘還等著我們考中功名光宗耀祖呢……可現在被關在這裏，連出去的日子都不知道，更別提科舉了。”
肖晨心裏一沈，又追問：“你們可知他們抓我們來，到底是為了什麽？是想要贖金嗎？”
“不像。”最早說話的書生搖頭，“我們被抓來快半個月了，從沒見他們派人去家裏送信要贖金，也沒問過我們的家世背景。每日就給些殘羹冷炙，讓我們幹些劈柴挑水的活，像是……像是故意磋磨我們的志氣。”
另一個戴方巾的書生也道：“我觀察過，他們對我們的書格外厭惡，有次還把一個兄臺的文章燒了，說‘這些破紙還不如擦屁股’。可他們對錢財好像也不那麽上心，搶來的盤纏就隨意扔在洞口的箱子裏，倒像是……單純見不得我們讀書人好過。”
肖晨默不作聲地聽著，手指無意識地摩挲著袖角。痛恨讀書人，不圖財，不索贖，只一味羞辱囚禁……這夥人的動機越來越可疑。
他忽然想起張大人說的“這夥人武功路數很雜”，心裏隱隱有了個猜測——會不會是些落第的秀才，因科舉不順而遷怒於人？可若真是如此，怎會有這般高強的武功？
“各位兄臺，”肖晨壓低聲音，“你們被抓的時候，有沒有註意到他們的口音？或是身上有什麽特別的記號？”
眾人面面相覷，搖了搖頭。
“當時太慌了，哪顧得上這些。”
“他們都蒙著臉，只露著眼睛。”
肖晨嘆了口氣，不再多問，只在心裏盤算著。看來想從這些書生嘴裏找到線索是難了，只能自己想辦法探探這夥人的底細。
洞外傳來腳步聲，是看守的強盜送水來了，嘴裏還罵罵咧咧：“一群廢物，喝了水趕緊去劈柴，別等著老子動手！”
書生們立刻噤聲，低下頭不敢言語。肖晨也順勢蹲下，眼角的餘光卻緊緊盯著那強盜的手腕——那裏好像有塊淡青色的印記，像是刺青，又不太清晰。
等強盜走遠，他才悄悄松了口氣。至少，有了點微不足道的線索。
他看著洞裏絕望的面孔，心裏暗下決心：無論如何，都要想辦法出去，不僅是為了查案，更是為了這些被耽誤了前程的讀書人。
天色徹底暗了下來，肖府的燈一盞盞亮起，卻照不亮李傲雪和丁香臉上的焦灼。
“都這個時辰了，公子怎麽還沒回來？”丁香站在門口，踮著腳望了又望，手指絞著圍裙，指節都泛了白。
李傲雪的心也沈得厲害，平日裏肖晨再晚歸，也會讓人捎個信。她轉身對管家道：“去，立刻派人去吏部問問，看少爺是不是還在忙公務。”
管家不敢耽擱，匆匆去了。半個時辰後，派去的小廝氣喘籲籲地跑回來，臉色發白：“少夫人，丁姑娘，吏部的人說……說肖大人午時就離了衙門，說是要親自去城外查案，還說……說是故意讓強盜抓了去，好探底細！”
“什麽？！”李傲雪身子一晃，險些站不穩，丁香連忙扶住她，自己的聲音也帶著哭腔：“怎麽能以身涉險呢？那些強盜那麽兇……”
“不行，我們得去找他！”李傲雪定了定神，眼裏閃過一絲決絕，“管家，備車，去京兆尹府！”
馬車在夜色中疾馳，兩人趕到京兆尹府時，府裏還亮著燈。通報的人很快出來，引她們去了書房。
京兆尹見是她們，也有些意外，起身道：“兩位夫人深夜到訪，可是為了肖主事的事？”
“京兆尹大人，”李傲雪福了福身，聲音帶著壓抑的顫抖，“我們聽說少爺被強盜抓了，求您救救他！”
丁香也跟著跪下：“求大人發發慈悲，那些強盜那麽兇狠，公子他……”
京兆尹連忙扶起她們，嘆了口氣：“兩位夫人放心，肖主事是為查案才出此下策，我們早已派人在附近布控，只是還沒摸清那夥強盜的老巢和人數，不敢輕舉妄動，怕打草驚蛇，傷了肖主事和其他被抓的書生。”
“可……可他在裏面多待一刻，就多一分危險啊！”李傲雪眼圈泛紅，“那些人專搶讀書人，還對他們又打又罵，少爺性子剛，萬一和他們起了沖突……”
“我們都明白。”京兆尹沈聲道，“方才已有線人傳回消息，說肖主事暫時無恙，只是被關在山洞裏。我們正在制定營救計劃，最快明日拂曉就動手，定能將人平安救出來。”
他看著兩人擔憂的模樣，又道：“兩位夫人請回吧，在這裏等著也無濟於事。有消息，我會第一時間派人去府裏通報。”
李傲雪知道他說的是理，可心裏的擔憂絲毫未減。她緊緊攥著袖角，指尖冰涼：“那就勞煩大人了，務必……務必保證他的安全。”
“放心，這是自然。”
離開京兆尹府，馬車往回趕。車廂裏一片沈默，只有丁香壓抑的啜泣聲。李傲雪望著窗外漆黑的夜色，心裏像被什麽東西揪著，疼得厲害。
她在心裏一遍遍默念：少爺，你一定要平安無事，等我來接你。
夜風吹過車窗，帶著寒意，卻吹不散兩人心頭的焦慮。這一夜，註定無眠。
夜色漸深，山洞外傳來一陣雜亂的腳步聲和醉醺醺的笑罵。幾個土匪踹開洞口的藤蔓，提著酒壺闖了進來，酒氣熏得人發暈。
“都給老子滾出來！”刀疤臉把空酒壺往地上一摔，碎片濺得到處都是，“大爺們心情好，賞你們口飯吃！”
十幾個書生被粗暴地推搡著趕到山洞外的一片空地上，那裏堆著些殘羹剩飯，餿味混著酒味，刺鼻得很。
“跪下！”一個土匪揚著鞭子，“給大爺們磕個頭，就有飯吃！”
書生們嚇得瑟瑟發抖，有幾個膽小的，猶豫著就要跪下。
“憑什麽跪你們？”肖晨忽然開口，聲音不大，卻讓所有人都楞住了。他站在人群裏，脊背挺得筆直，哪怕衣衫破舊，眼神裏也沒有半分怯懦。
刀疤臉瞇起眼，醉意醒了大半：“你說什麽？”
“我說，我們是人，不是任你們糟踐的牲口。”肖晨迎上他的目光，一字一句道，“要殺要剮隨便，但想讓我們丟了尊嚴下跪，不可能。”
“好個硬骨頭！”刀疤臉像是被激怒，又像是來了興致，忽然拍了拍手。兩個手下立刻擡來一把銹跡斑斑的閘刀，刀刃在月光下閃著寒光。
他指著閘刀，沖肖晨獰笑：“小子，有骨氣啊？那敢不敢站到這刀跟前？”
肖晨沒說話，徑直走到閘刀前站定。
刀疤臉繞著他走了一圈，手裏把玩著短刀：“你就不怕？這刀下去，腦袋可就沒了。”
肖晨擡眼，直視著他：“怕？怕就會讓你們放過我們嗎？怕就不用做奴隸了嗎？”他笑了笑，帶著幾分自嘲，卻更多的是坦然，“我讀的書裏，可沒教過‘怕’字怎麽寫。”
“好！好得很！”刀疤臉被他激起了兇性，猛地按住閘刀的木柄，“老子倒要看看，是你的嘴硬，還是老子的刀硬！”
周圍的書生嚇得閉上了眼，連幾個土匪都屏住了呼吸。
肖晨卻輕輕閉上眼，心裏閃過的不是恐懼，而是李傲雪和丁香的笑臉。他想，若是真的死在這裏，她們會不會哭？會不會……忘了他？
“動手！”刀疤臉暴喝一聲，猛地就要按下閘刀——
“大哥！”旁邊一個瘦高的土匪忽然拉住他，湊到他耳邊低聲說了幾句。
刀疤臉的動作頓住，盯著肖晨看了半晌，忽然松開手，一腳踹在閘刀上：“媽的，掃興！”
他指著肖晨，惡狠狠地說：“今天暫且留你一命！等老子明天酒醒了，再慢慢陪你玩！”
說罷，他揮了揮手：“把他們都帶回去！餓死這夥不識擡舉的酸儒！”
肖晨被重新推回山洞時，後背已被冷汗浸濕。他靠在石壁上，大口喘著氣，才發現自己的手一直在抖。
他不是不怕，只是不能怕。若是連他都軟了，這些書生怕是真的要被磨掉所有骨氣了。
黑暗中，有個書生悄悄挪過來，遞給他一塊幹硬的餅：“兄臺……謝謝你。”
肖晨接過餅，咬了一口，粗糙的口感刺得喉嚨發疼，心裏卻漸漸生出一股勁。
他一定能出去，一定能。
山洞外的空地上，幾個土匪正拎著鞭子來回踱步，目光警惕地盯著洞口。而在不遠處的一間簡陋石屋裏，二當家正對著幾個心腹低聲吩咐，臉上沒了往日的囂張，多了幾分凝重。
“剛才大當家在暗處瞧得清楚，”二當家敲著桌面，聲音壓得很低，“那個新來的書生，不一般。硬氣，不怕死，眼神裏藏著東西，不像是普通的酸儒。”
一個土匪嗤笑一聲：“再硬氣又能怎樣？還不是被咱們關著？”
“蠢貨！”二當家瞪了他一眼，“你沒瞧見他看閘刀的眼神？那不是嚇傻了，是真不怕！這種人要麽是楞頭青，要麽就是有依仗。咱們現在被官府盯著，可不能出岔子。”
他頓了頓，想起方才大當家臨走時的吩咐，又道：“大當家說了，這小子不對勁。你們幾個，天亮後悄悄去查查他的底細——是哪個州府來的，家裏是做什麽的，來京城除了趕考還有沒有別的事。”
“查這個幹嘛？”另一個土匪不解，“管他是誰，關到科舉結束，扔出去就是了。”
“少廢話！”二當家沈下臉，“讓你查就查！這陣子官府查得緊，京兆尹的人在城外轉了好幾圈，咱們能藏到現在全靠小心。這小子要是官府派來的細作，咱們的老巢就完了！”
這話一出，石屋裏頓時安靜下來。幾個土匪臉上都露出忌憚之色——他們不怕書生，卻怕官府的刀兵。
“是，小的們這就去辦。”一個精瘦的土匪連忙應道，“咱們在城裏有眼線，問問那些客棧、茶館，說不定能查到些眉目。”
二當家點點頭，又叮囑：“記住，別打草驚蛇。若是查不出什麽，就當他是個普通書生；若是真有問題……”他做了個抹脖子的手勢，眼神狠厲，“就地解決，別留後患。”
“明白！”
幾個土匪悄無聲息地退了出去，石屋裏只剩下二當家一人。他走到窗邊，望著洞口的方向，眉頭緊鎖。這陣子官府的動靜越來越大，他心裏本就發虛，如今又冒出個“不一般”的書生，總覺得像是有什麽事要發生。
“但願是我多心了。”他喃喃自語，伸手摸了摸腰間的短刀。
而被他們惦記著的肖晨，此刻正靠在山洞的石壁上，閉著眼假裝休息，耳朵卻警惕地聽著外面的動靜。方才土匪的腳步聲、低語聲隱約傳來，雖然聽不真切，但那股緊繃的氣氛，他卻能感覺到。
看來，自己這“硬氣”的舉動，果然引起了他們的懷疑。
也好。
肖晨嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。懷疑就好，懷疑才會露出破綻。
他耐心地等著，等著天亮，等著那些去查他底細的土匪，更等著京兆尹那邊約定好的信號。
天剛蒙蒙亮，去城裏打探的土匪心腹就揣著一卷畫紙，氣喘籲籲地跑回了山寨。他連口水都顧不上喝，一把推開二當家的房門，聲音發顫：“二當家！查到了！那小子……那小子來頭太大了！”
二當家正對著油燈搓著草繩，聞言猛地擡頭：“說清楚！到底是什麽來頭？”
心腹展開畫紙，上面是肖晨被抓時的模樣——雖衣衫淩亂，眉眼間的氣度卻藏不住。“小的拿著畫像去城裏轉了一夜，先聽他口音像京城本地人，就去幾家常有名士聚集的茶館打聽。有個老茶博士說，這模樣看著眼熟，像是前陣子詩會上見過的貴人。”
他咽了口唾沫，壓低聲音：“後來小的找到幾個常去詩會的讀書人，塞了些銀子，他們才肯說——這小子根本不是來趕考的窮書生，是京城首富肖家的獨子！前些日子剛中的新科狀元，現在在吏部當主事，官階不低！”
“什麽？！”二當家手裏的草繩“啪”地斷了，他霍然起身，眼睛瞪得像銅鈴，“狀元？吏部主事？咱們……咱們把朝廷命官給綁了？”
門外幾個土匪聽到動靜，湧了進來，一聽這話，頓時炸了鍋。
“他娘的！這小子竟敢騙咱們！”
“怪不得那麽硬氣，原來是官老爺！”
“殺了他！不能留！不然官府非把咱們扒皮抽筋不可！”
一個性急的土匪已經抄起了刀，就要往山洞沖：“老子現在就去劈了他！”
“站住！”二當家猛地喝住他，額頭上青筋直跳，卻強迫自己冷靜下來，“殺了他？你嫌咱們死得不夠快？”
他來回踱了幾步，聲音發沈：“你們傻了？他是吏部主事，是朝廷命官！咱們把他殺了，官府還不得傾巢而出踏平這山頭？到時候誰也跑不了！”
“那……那怎麽辦？”有人慌了神，“總不能一直關著吧？”
“關著，必須關著！”二當家眼神一厲，拍了下桌子，“不僅要關著，還得好吃好喝伺候著！他現在就是咱們的護身符——官府知道他在咱們手裏，投鼠忌器，就不敢輕易動手！”
他轉向那個心腹：“你再去城裏探探風，看看官府那邊有什麽動靜。記住，千萬別讓人發現你的蹤跡。”又沖其他土匪道，“都給我警醒點！把洞口守得嚴嚴實實的，但誰也不許再動那肖主事一根手指頭，更不能提他的身份——就當什麽都不知道！”
土匪們面面相覷，雖滿心不甘，卻也知道二當家說得在理，只能悻悻地應下。
而山洞裏的肖晨，正借著微弱的光線，在石壁上悄悄刻畫著什麽。他能感覺到外面的氣氛比昨夜更緊張，腳步聲也密集了許多，心裏隱隱猜到——自己的身份，恐怕已經暴露了。
這倒是省了些功夫。
他停下筆，望著石壁上那些歪歪扭扭的記號——那是他根據記憶畫出的山寨布局，以及守衛換班的時間。
現在，就等京兆尹那邊的消息了。
只要土匪還忌憚他的身份，他就還有時間。
幾個土匪走進山洞，粗魯地將肖晨架了出去。陽光刺眼，他瞇了瞇眼，只見二當家站在空地上，身後跟著十幾個手下，個個眼神不善。
“肖大人，好手段啊。”二當家皮笑肉不笑地盯著他，“扮成窮書生混進來，是想斷我們的後路？”
肖晨站穩身子，撣了撣衣襟上的塵土，語氣平靜：“我是朝廷命官，查案是本分。倒是你們，專搶趕考書生，斷人前程，就不覺得良心不安？”
“良心？”二當家像是聽到了天大的笑話，仰頭笑了起來，笑聲裏滿是嘲諷，“肖大人是狀元出身，自然和那些讀書人一路貨色。你懂什麽？”
他猛地收住笑，眼神變得陰鷙：“你以為他們真是滿口仁義道德的君子？我告訴你，當年我爹就是被一個讀書人坑了——那人拿著我家的救命錢去趕考，中了官就翻臉不認人，害得我家破人亡！”
旁邊一個土匪也跟著罵道：“還有我！我妹妹被一個秀才騙了身子，他轉頭就娶了縣太爺的女兒，我妹妹最後……最後投河死了！”
“這些酸儒，表面清高，心裏比誰都臟！”二當家越說越激動，指著肖晨的鼻子，“他們讀的書，不過是用來踩別人、往上爬的梯子！我們搶他們，就是要讓他們也嘗嘗被人踩在腳下的滋味！”
肖晨靜靜地聽著，眉頭微蹙。他沒想到這夥人對讀書人竟有如此深的恨意，看來背後藏著不少恩怨。
“個別敗類，不能代表所有讀書人。”他沈聲道，“寒窗苦讀的書生裏，有不少是心懷家國、想做實事的人。你們因為過去的仇恨，就不分青紅皂白地報覆所有讀書人，和那些害了你們的人，又有什麽區別？”
“少跟老子講大道理！”二當家被戳到痛處，怒喝一聲，“今天我就把話撂在這——要麽，你讓官府撤了追查，放我們一條生路；要麽，你就和這些窮書生一起，在這裏待到死！”
肖晨看著他眼底的瘋狂，知道多說無益。他挺直脊背，淡淡道：“我是朝廷命官，護佑百姓是職責。讓我徇私放你們走，不可能。”
“好！好得很！”二當家氣得發抖，“看來不動真格的，你是不知道厲害！”
他沖手下使了個眼色：“把他關到最裏面的石牢裏，沒我的命令，誰也不許給他送水送飯！我倒要看看，這位狀元爺的骨頭，到底有多硬！”
肖晨被重新推搡著往山後走，路過關押其他書生的山洞時，他瞥見那些人擔憂的眼神，輕輕搖了搖頭。
走到石牢門口，他忽然停下腳步，回頭看向二當家：“你們恨的是害了你們的人，不是讀書本身。若真有骨氣，該去找仇人報仇，而不是拿無辜書生撒氣。”
二當家臉色鐵青，沒再說話，轉身拂袖而去。
沈重的鐵門“哐當”一聲關上，肖晨陷入一片黑暗。他靠在冰冷的石壁上，心裏卻異常清明——這夥人的弱點，他找到了。
恨意背後，往往藏著更深的痛苦。而痛苦，或許就是突破口。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
一大早，肖晨便來到吏部，剛在公房坐定，整理好昨日的卷宗，張大人便推門進來，臉色帶著幾分凝重。
“肖主事，今日有樁新案子，得你去跑一趟。”張大人在他對面坐下，指尖在桌面上輕輕敲了敲。
肖晨連忙起身：“請大人示下，不知是何案件？”
“是關於今年科舉的事。”張大人嘆了口氣，語氣沈了下來，“近一個月，不少赴京趕考的讀書人，在城外官道上被一夥強盜劫了。他們帶的盤纏、書籍被洗劫一空，有的連身上的長衫都被扒了去，根本沒辦法繼續趕路參加考試，只能自認倒黴，打道回府。”
肖晨皺起眉：“劫道的強盜雖常見，但專搶讀書人，倒是稀奇。”
“這還不是最怪的。”張大人補充道，“據報案的幾個書生說，這夥強盜武功路數很雜，卻個個身手不弱，尤其擅長近身纏鬥。有個會些粗淺拳腳的書生想反抗，沒兩下就被打翻在地，胳膊都折了，卻沒傷他性命，只搶東西。”
他頓了頓，說出更關鍵的細節：“更蹊蹺的是，他們好像對讀書人的行囊格外熟悉——一翻一個準，盤纏藏在夾層裏都能被找出來，卻對同行商人的財物視而不見。有次甚至放過了一個帶了重金的鹽商，只把旁邊兩個書生搶得幹幹凈凈。”
肖晨心頭一動：“專挑讀書人下手，武功不弱，還懂如何搜找財物……這夥人不像是尋常山匪。”
“正是如此。”張大人點頭，“科舉是朝廷大事，耽誤了學子前程，傳出去也損了朝廷顏面。此事已報給京兆尹，咱們吏部雖不主抓刑案，但這些學子的功名前程關乎選官，也得摻和一把。你年輕，手腳麻利，去城外幾個出事的路段查查，看看能不能找到些線索，和京兆尹那邊的人對接上。”
“是，下官遵命。”肖晨拱手應下，心裏已開始盤算——這夥強盜專搶讀書人，是為財，還是另有目的？為何武功高強卻只劫財不傷人？又怎麽對讀書人的習性如此了解？
張大人又叮囑道：“那夥人出沒不定，多在黃昏時分動手，你帶人去查時，務必小心，別硬碰硬。先摸清他們的蹤跡和路數，再做打算。”
“下官明白。”
送走張大人，肖晨立刻叫上兩個熟悉城外路況的衙役，換上便服，帶上兵刃，往城外官道趕去。馬車行駛在秋日的郊野，兩旁的樹木落了滿地金黃，他卻沒心思欣賞景致，只在心裏反覆琢磨著案件的細節——這夥強盜的目標如此明確，行事又帶著幾分詭異，背後恐怕不簡單。
他得盡快查出眉目，不能讓更多學子錯過了十年寒窗盼來的科舉機會。
連著幾日，肖晨帶著衙役在城外幾條出事的官道上巡查，卻連強盜的影子都沒撞見。他們扮作趕路的商人，見過形形色色的路人，有運貨的腳夫，有走親的農戶，甚至有帶著家眷的富戶，都安然無恙。
可只要碰到背著書篋、一身長衫的讀書人，不出半日，總會傳來被劫的消息。
“大人，這夥人也太邪門了。”隨行的衙役忍不住嘀咕，“專挑讀書人下手，連帶著書都搶，難不成他們還想自己考科舉？”
肖晨望著遠處蜿蜒的官道，眉頭緊鎖。他也覺得納悶——若是單純為財，富商的油水顯然更多；可若說有人故意要阻止學子參加科舉，這做法又太過蹊蹺。
“若是想阻礙人才，該盯著那些才名在外的舉子才對。”他喃喃自語，“可這夥人不管好壞，只要是讀書人就搶，連家境貧寒、只帶了幾串銅錢的窮書生都不放過。”
這根本不是有針對性地打壓，反倒像在……清掃？
他想起那些被搶的學子描述，強盜們動作利落，只搶財物和書籍，不傷人命，甚至連身上的玉佩、扇子之類的小物件都不碰，仿佛目的極其單一。
“大人，您說會不會是……有什麽人不想讓太多人參加科舉？”另一個衙役猜測，“今年報考的人數比往年多了近三成，若是刷掉一批，考場壓力也小些？”
肖晨搖了搖頭：“朝廷巴不得廣納賢才，哪會做這種事。再說，真要如此，大可在報名時設限，何必用這等下三濫的手段，傳出去反而動搖人心。”
他蹲下身，看著路邊被踩踏的草叢——前幾日有個書生在此處被劫，地上還留著掙紮的痕跡。強盜的腳印很深，步幅極大，顯然是練家子，而且人數不少。
“怪就怪在，他們武功不弱，卻偏偏盯著最沒反抗能力的讀書人。”肖晨站起身，目光沈沈，“這背後一定有我們沒看透的緣由。”
他忽然想起一件事，轉身對衙役道：“去查查，這些被搶的書生，有沒有什麽共同點？比如，都來自同一個州府？或是都報了同一科的考試？”
衙役楞了楞：“這……倒沒細問。”
“去查清楚。”肖晨語氣肯定，“若真是隨機搶劫，不會如此執著。這夥人，怕是在找什麽，或者說，在篩選什麽。”
夕陽西下，官道上的影子被拉得很長。肖晨望著遠方，心裏隱隱有種預感——這夥強盜的目標，或許根本不是錢財，也不是阻止科舉，而是藏在這些讀書人裏的某一樣東西，或是某一個人。
而他們搶遍所有書生，不過是為了不漏掉那個“目標”罷了。
肖晨打定主意後，換了身洗得發白的粗布長衫，背上一捆舊書，故意選了條近日常有劫案的官道，慢悠悠往城外走。他一邊走，一邊低聲背著《論語》，刻意擺出一副文弱書生的模樣。
果然，剛走到一片樹林旁，迎面就竄出三個黑衣漢子，個個面露兇光，手裏握著短刀。
“站住！”為首的刀疤臉喝了一聲，眼神在他背上的書捆上掃了一圈，“把值錢的都交出來！”
肖晨故作驚慌，往後縮了縮，手卻悄悄按在腰間——那裏藏著把短匕，是他防身用的。他會些基礎拳腳，是穿越過來後跟著府裏護院學的，對付尋常混混還行，可這三人站姿穩健，眼神淩厲，一看就是硬手。
“幾位好漢，我……我就帶了幾本書，盤纏早就被偷了……”他故意顫著聲音說。
刀疤臉冷笑一聲：“少裝蒜！讀書人哪個身上不帶點壓箱底的錢？搜！”
另兩人立刻上前，粗暴地翻他的行囊。書被扔了一地，身上僅有的幾枚銅板也被搜走。
“就這點東西？”刀疤臉皺眉，一腳踹在書捆上，“看來是個窮酸。”
肖晨見他們要走，反而挺直了些腰板，故意激道：“你們搶了我也沒用！只要我沒死，哪怕一路乞討，也得去京城參加科舉！”
刀疤臉猛地回頭，眼裏閃過狠勁：“你不怕我殺了你？”
“怕？”肖晨梗著脖子，故意擺出倔強的樣子，“孔曰成仁，孟曰取義，讀書人求的是前程，死有何懼？”
刀疤臉盯著他看了半晌，忽然笑了，笑聲裏帶著邪氣：“好個嘴硬的書生。殺了你？那太便宜你了。”
他沖手下使了個眼色：“這小子骨頭硬，帶回去！讓他做奴隸，天天劈柴挑水，我倒要看看，他還怎麽讀書，怎麽去京城！”
兩個手下立刻上前，反剪了肖晨的胳膊。肖晨假意掙紮了幾下，心裏卻暗暗松了口氣——果然如他所料，這夥人不想要他的命，而是想徹底斷了他的科舉路。
被推搡著往樹林深處走時，他悄悄記下路線。林子裏藏著個隱蔽的山洞，洞口用藤蔓遮掩，裏面竟關著十幾個和他一樣的書生，個個面黃肌瘦，身上帶著傷痕。
“又來一個。”有個書生有氣無力地說。
刀疤臉把肖晨扔進洞，吩咐手下：“看好了，別讓他們跑了。尤其是這個，嘴硬得很，多‘關照’關照。”
洞口被重新堵上，只剩微弱的光線透進來。肖晨靠在石壁上，看著周圍絕望的書生們，心裏卻更確定了——這夥人不是為財，是在刻意囚禁讀書人。
他們到底想做什麽？
肖晨剛站穩，角落裏一個胡子拉碴的書生就湊過來，聲音沙啞：“這位兄臺，你怎麽也被抓進來了？”
“說來慚愧，在路上被他們堵住，幾句話不對付就被綁來了。”肖晨打量著他，見他長衫上滿是汙漬，臉上還有淤青，“看各位兄臺的樣子，是受了不少苦？”
那書生苦笑一聲，指了指周圍：“何止是苦。這夥強盜不知發的什麽瘋，見了我們就像見了仇人，稍有不順就打罵，還天天指著鼻子罵我們‘酸儒’‘廢物’，說讀書有什麽用，還不是任他們拿捏。”
旁邊一個年輕些的書生忍不住插話，聲音帶著哭腔：“我們哪敢違抗？家裏爹娘還等著我們考中功名光宗耀祖呢……可現在被關在這裏，連出去的日子都不知道，更別提科舉了。”
肖晨心裏一沈，又追問：“你們可知他們抓我們來，到底是為了什麽？是想要贖金嗎？”
“不像。”最早說話的書生搖頭，“我們被抓來快半個月了，從沒見他們派人去家裏送信要贖金，也沒問過我們的家世背景。每日就給些殘羹冷炙，讓我們幹些劈柴挑水的活，像是……像是故意磋磨我們的志氣。”
另一個戴方巾的書生也道：“我觀察過，他們對我們的書格外厭惡，有次還把一個兄臺的文章燒了，說‘這些破紙還不如擦屁股’。可他們對錢財好像也不那麽上心，搶來的盤纏就隨意扔在洞口的箱子裏，倒像是……單純見不得我們讀書人好過。”
肖晨默不作聲地聽著，手指無意識地摩挲著袖角。痛恨讀書人，不圖財，不索贖，只一味羞辱囚禁……這夥人的動機越來越可疑。
他忽然想起張大人說的“這夥人武功路數很雜”，心裏隱隱有了個猜測——會不會是些落第的秀才，因科舉不順而遷怒於人？可若真是如此，怎會有這般高強的武功？
“各位兄臺，”肖晨壓低聲音，“你們被抓的時候，有沒有註意到他們的口音？或是身上有什麽特別的記號？”
眾人面面相覷，搖了搖頭。
“當時太慌了，哪顧得上這些。”
“他們都蒙著臉，只露著眼睛。”
肖晨嘆了口氣，不再多問，只在心裏盤算著。看來想從這些書生嘴裏找到線索是難了，只能自己想辦法探探這夥人的底細。
洞外傳來腳步聲，是看守的強盜送水來了，嘴裏還罵罵咧咧：“一群廢物，喝了水趕緊去劈柴，別等著老子動手！”
書生們立刻噤聲，低下頭不敢言語。肖晨也順勢蹲下，眼角的餘光卻緊緊盯著那強盜的手腕——那裏好像有塊淡青色的印記，像是刺青，又不太清晰。
等強盜走遠，他才悄悄松了口氣。至少，有了點微不足道的線索。
他看著洞裏絕望的面孔，心裏暗下決心：無論如何，都要想辦法出去，不僅是為了查案，更是為了這些被耽誤了前程的讀書人。
天色徹底暗了下來，肖府的燈一盞盞亮起，卻照不亮李傲雪和丁香臉上的焦灼。
“都這個時辰了，公子怎麽還沒回來？”丁香站在門口，踮著腳望了又望，手指絞著圍裙，指節都泛了白。
李傲雪的心也沈得厲害，平日裏肖晨再晚歸，也會讓人捎個信。她轉身對管家道：“去，立刻派人去吏部問問，看少爺是不是還在忙公務。”
管家不敢耽擱，匆匆去了。半個時辰後，派去的小廝氣喘籲籲地跑回來，臉色發白：“少夫人，丁姑娘，吏部的人說……說肖大人午時就離了衙門，說是要親自去城外查案，還說……說是故意讓強盜抓了去，好探底細！”
“什麽？！”李傲雪身子一晃，險些站不穩，丁香連忙扶住她，自己的聲音也帶著哭腔：“怎麽能以身涉險呢？那些強盜那麽兇……”
“不行，我們得去找他！”李傲雪定了定神，眼裏閃過一絲決絕，“管家，備車，去京兆尹府！”
馬車在夜色中疾馳，兩人趕到京兆尹府時，府裏還亮著燈。通報的人很快出來，引她們去了書房。
京兆尹見是她們，也有些意外，起身道：“兩位夫人深夜到訪，可是為了肖主事的事？”
“京兆尹大人，”李傲雪福了福身，聲音帶著壓抑的顫抖，“我們聽說少爺被強盜抓了，求您救救他！”
丁香也跟著跪下：“求大人發發慈悲，那些強盜那麽兇狠，公子他……”
京兆尹連忙扶起她們，嘆了口氣：“兩位夫人放心，肖主事是為查案才出此下策，我們早已派人在附近布控，只是還沒摸清那夥強盜的老巢和人數，不敢輕舉妄動，怕打草驚蛇，傷了肖主事和其他被抓的書生。”
“可……可他在裏面多待一刻，就多一分危險啊！”李傲雪眼圈泛紅，“那些人專搶讀書人，還對他們又打又罵，少爺性子剛，萬一和他們起了沖突……”
“我們都明白。”京兆尹沈聲道，“方才已有線人傳回消息，說肖主事暫時無恙，只是被關在山洞裏。我們正在制定營救計劃，最快明日拂曉就動手，定能將人平安救出來。”
他看著兩人擔憂的模樣，又道：“兩位夫人請回吧，在這裏等著也無濟於事。有消息，我會第一時間派人去府裏通報。”
李傲雪知道他說的是理，可心裏的擔憂絲毫未減。她緊緊攥著袖角，指尖冰涼：“那就勞煩大人了，務必……務必保證他的安全。”
“放心，這是自然。”
離開京兆尹府，馬車往回趕。車廂裏一片沈默，只有丁香壓抑的啜泣聲。李傲雪望著窗外漆黑的夜色，心裏像被什麽東西揪著，疼得厲害。
她在心裏一遍遍默念：少爺，你一定要平安無事，等我來接你。
夜風吹過車窗，帶著寒意，卻吹不散兩人心頭的焦慮。這一夜，註定無眠。
夜色漸深，山洞外傳來一陣雜亂的腳步聲和醉醺醺的笑罵。幾個土匪踹開洞口的藤蔓，提著酒壺闖了進來，酒氣熏得人發暈。
“都給老子滾出來！”刀疤臉把空酒壺往地上一摔，碎片濺得到處都是，“大爺們心情好，賞你們口飯吃！”
十幾個書生被粗暴地推搡著趕到山洞外的一片空地上，那裏堆著些殘羹剩飯，餿味混著酒味，刺鼻得很。
“跪下！”一個土匪揚著鞭子，“給大爺們磕個頭，就有飯吃！”
書生們嚇得瑟瑟發抖，有幾個膽小的，猶豫著就要跪下。
“憑什麽跪你們？”肖晨忽然開口，聲音不大，卻讓所有人都楞住了。他站在人群裏，脊背挺得筆直，哪怕衣衫破舊，眼神裏也沒有半分怯懦。
刀疤臉瞇起眼，醉意醒了大半：“你說什麽？”
“我說，我們是人，不是任你們糟踐的牲口。”肖晨迎上他的目光，一字一句道，“要殺要剮隨便，但想讓我們丟了尊嚴下跪，不可能。”
“好個硬骨頭！”刀疤臉像是被激怒，又像是來了興致，忽然拍了拍手。兩個手下立刻擡來一把銹跡斑斑的閘刀，刀刃在月光下閃著寒光。
他指著閘刀，沖肖晨獰笑：“小子，有骨氣啊？那敢不敢站到這刀跟前？”
肖晨沒說話，徑直走到閘刀前站定。
刀疤臉繞著他走了一圈，手裏把玩著短刀：“你就不怕？這刀下去，腦袋可就沒了。”
肖晨擡眼，直視著他：“怕？怕就會讓你們放過我們嗎？怕就不用做奴隸了嗎？”他笑了笑，帶著幾分自嘲，卻更多的是坦然，“我讀的書裏，可沒教過‘怕’字怎麽寫。”
“好！好得很！”刀疤臉被他激起了兇性，猛地按住閘刀的木柄，“老子倒要看看，是你的嘴硬，還是老子的刀硬！”
周圍的書生嚇得閉上了眼，連幾個土匪都屏住了呼吸。
肖晨卻輕輕閉上眼，心裏閃過的不是恐懼，而是李傲雪和丁香的笑臉。他想，若是真的死在這裏，她們會不會哭？會不會……忘了他？
“動手！”刀疤臉暴喝一聲，猛地就要按下閘刀——
“大哥！”旁邊一個瘦高的土匪忽然拉住他，湊到他耳邊低聲說了幾句。
刀疤臉的動作頓住，盯著肖晨看了半晌，忽然松開手，一腳踹在閘刀上：“媽的，掃興！”
他指著肖晨，惡狠狠地說：“今天暫且留你一命！等老子明天酒醒了，再慢慢陪你玩！”
說罷，他揮了揮手：“把他們都帶回去！餓死這夥不識擡舉的酸儒！”
肖晨被重新推回山洞時，後背已被冷汗浸濕。他靠在石壁上，大口喘著氣，才發現自己的手一直在抖。
他不是不怕，只是不能怕。若是連他都軟了，這些書生怕是真的要被磨掉所有骨氣了。
黑暗中，有個書生悄悄挪過來，遞給他一塊幹硬的餅：“兄臺……謝謝你。”
肖晨接過餅，咬了一口，粗糙的口感刺得喉嚨發疼，心裏卻漸漸生出一股勁。
他一定能出去，一定能。
山洞外的空地上，幾個土匪正拎著鞭子來回踱步，目光警惕地盯著洞口。而在不遠處的一間簡陋石屋裏，二當家正對著幾個心腹低聲吩咐，臉上沒了往日的囂張，多了幾分凝重。
“剛才大當家在暗處瞧得清楚，”二當家敲著桌面，聲音壓得很低，“那個新來的書生，不一般。硬氣，不怕死，眼神裏藏著東西，不像是普通的酸儒。”
一個土匪嗤笑一聲：“再硬氣又能怎樣？還不是被咱們關著？”
“蠢貨！”二當家瞪了他一眼，“你沒瞧見他看閘刀的眼神？那不是嚇傻了，是真不怕！這種人要麽是楞頭青，要麽就是有依仗。咱們現在被官府盯著，可不能出岔子。”
他頓了頓，想起方才大當家臨走時的吩咐，又道：“大當家說了，這小子不對勁。你們幾個，天亮後悄悄去查查他的底細——是哪個州府來的，家裏是做什麽的，來京城除了趕考還有沒有別的事。”
“查這個幹嘛？”另一個土匪不解，“管他是誰，關到科舉結束，扔出去就是了。”
“少廢話！”二當家沈下臉，“讓你查就查！這陣子官府查得緊，京兆尹的人在城外轉了好幾圈，咱們能藏到現在全靠小心。這小子要是官府派來的細作，咱們的老巢就完了！”
這話一出，石屋裏頓時安靜下來。幾個土匪臉上都露出忌憚之色——他們不怕書生，卻怕官府的刀兵。
“是，小的們這就去辦。”一個精瘦的土匪連忙應道，“咱們在城裏有眼線，問問那些客棧、茶館，說不定能查到些眉目。”
二當家點點頭，又叮囑：“記住，別打草驚蛇。若是查不出什麽，就當他是個普通書生；若是真有問題……”他做了個抹脖子的手勢，眼神狠厲，“就地解決，別留後患。”
“明白！”
幾個土匪悄無聲息地退了出去，石屋裏只剩下二當家一人。他走到窗邊，望著洞口的方向，眉頭緊鎖。這陣子官府的動靜越來越大，他心裏本就發虛，如今又冒出個“不一般”的書生，總覺得像是有什麽事要發生。
“但願是我多心了。”他喃喃自語，伸手摸了摸腰間的短刀。
而被他們惦記著的肖晨，此刻正靠在山洞的石壁上，閉著眼假裝休息，耳朵卻警惕地聽著外面的動靜。方才土匪的腳步聲、低語聲隱約傳來，雖然聽不真切，但那股緊繃的氣氛，他卻能感覺到。
看來，自己這“硬氣”的舉動，果然引起了他們的懷疑。
也好。
肖晨嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。懷疑就好，懷疑才會露出破綻。
他耐心地等著，等著天亮，等著那些去查他底細的土匪，更等著京兆尹那邊約定好的信號。
天剛蒙蒙亮，去城裏打探的土匪心腹就揣著一卷畫紙，氣喘籲籲地跑回了山寨。他連口水都顧不上喝，一把推開二當家的房門，聲音發顫：“二當家！查到了！那小子……那小子來頭太大了！”
二當家正對著油燈搓著草繩，聞言猛地擡頭：“說清楚！到底是什麽來頭？”
心腹展開畫紙，上面是肖晨被抓時的模樣——雖衣衫淩亂，眉眼間的氣度卻藏不住。“小的拿著畫像去城裏轉了一夜，先聽他口音像京城本地人，就去幾家常有名士聚集的茶館打聽。有個老茶博士說，這模樣看著眼熟，像是前陣子詩會上見過的貴人。”
他咽了口唾沫，壓低聲音：“後來小的找到幾個常去詩會的讀書人，塞了些銀子，他們才肯說——這小子根本不是來趕考的窮書生，是京城首富肖家的獨子！前些日子剛中的新科狀元，現在在吏部當主事，官階不低！”
“什麽？！”二當家手裏的草繩“啪”地斷了，他霍然起身，眼睛瞪得像銅鈴，“狀元？吏部主事？咱們……咱們把朝廷命官給綁了？”
門外幾個土匪聽到動靜，湧了進來，一聽這話，頓時炸了鍋。
“他娘的！這小子竟敢騙咱們！”
“怪不得那麽硬氣，原來是官老爺！”
“殺了他！不能留！不然官府非把咱們扒皮抽筋不可！”
一個性急的土匪已經抄起了刀，就要往山洞沖：“老子現在就去劈了他！”
“站住！”二當家猛地喝住他，額頭上青筋直跳，卻強迫自己冷靜下來，“殺了他？你嫌咱們死得不夠快？”
他來回踱了幾步，聲音發沈：“你們傻了？他是吏部主事，是朝廷命官！咱們把他殺了，官府還不得傾巢而出踏平這山頭？到時候誰也跑不了！”
“那……那怎麽辦？”有人慌了神，“總不能一直關著吧？”
“關著，必須關著！”二當家眼神一厲，拍了下桌子，“不僅要關著，還得好吃好喝伺候著！他現在就是咱們的護身符——官府知道他在咱們手裏，投鼠忌器，就不敢輕易動手！”
他轉向那個心腹：“你再去城裏探探風，看看官府那邊有什麽動靜。記住，千萬別讓人發現你的蹤跡。”又沖其他土匪道，“都給我警醒點！把洞口守得嚴嚴實實的，但誰也不許再動那肖主事一根手指頭，更不能提他的身份——就當什麽都不知道！”
土匪們面面相覷，雖滿心不甘，卻也知道二當家說得在理，只能悻悻地應下。
而山洞裏的肖晨，正借著微弱的光線，在石壁上悄悄刻畫著什麽。他能感覺到外面的氣氛比昨夜更緊張，腳步聲也密集了許多，心裏隱隱猜到——自己的身份，恐怕已經暴露了。
這倒是省了些功夫。
他停下筆，望著石壁上那些歪歪扭扭的記號——那是他根據記憶畫出的山寨布局，以及守衛換班的時間。
現在，就等京兆尹那邊的消息了。
只要土匪還忌憚他的身份，他就還有時間。
幾個土匪走進山洞，粗魯地將肖晨架了出去。陽光刺眼，他瞇了瞇眼，只見二當家站在空地上，身後跟著十幾個手下，個個眼神不善。
“肖大人，好手段啊。”二當家皮笑肉不笑地盯著他，“扮成窮書生混進來，是想斷我們的後路？”
肖晨站穩身子，撣了撣衣襟上的塵土，語氣平靜：“我是朝廷命官，查案是本分。倒是你們，專搶趕考書生，斷人前程，就不覺得良心不安？”
“良心？”二當家像是聽到了天大的笑話，仰頭笑了起來，笑聲裏滿是嘲諷，“肖大人是狀元出身，自然和那些讀書人一路貨色。你懂什麽？”
他猛地收住笑，眼神變得陰鷙：“你以為他們真是滿口仁義道德的君子？我告訴你，當年我爹就是被一個讀書人坑了——那人拿著我家的救命錢去趕考，中了官就翻臉不認人，害得我家破人亡！”
旁邊一個土匪也跟著罵道：“還有我！我妹妹被一個秀才騙了身子，他轉頭就娶了縣太爺的女兒，我妹妹最後……最後投河死了！”
“這些酸儒，表面清高，心裏比誰都臟！”二當家越說越激動，指著肖晨的鼻子，“他們讀的書，不過是用來踩別人、往上爬的梯子！我們搶他們，就是要讓他們也嘗嘗被人踩在腳下的滋味！”
肖晨靜靜地聽著，眉頭微蹙。他沒想到這夥人對讀書人竟有如此深的恨意，看來背後藏著不少恩怨。
“個別敗類，不能代表所有讀書人。”他沈聲道，“寒窗苦讀的書生裏，有不少是心懷家國、想做實事的人。你們因為過去的仇恨，就不分青紅皂白地報覆所有讀書人，和那些害了你們的人，又有什麽區別？”
“少跟老子講大道理！”二當家被戳到痛處，怒喝一聲，“今天我就把話撂在這——要麽，你讓官府撤了追查，放我們一條生路；要麽，你就和這些窮書生一起，在這裏待到死！”
肖晨看著他眼底的瘋狂，知道多說無益。他挺直脊背，淡淡道：“我是朝廷命官，護佑百姓是職責。讓我徇私放你們走，不可能。”
“好！好得很！”二當家氣得發抖，“看來不動真格的，你是不知道厲害！”
他沖手下使了個眼色：“把他關到最裏面的石牢裏，沒我的命令，誰也不許給他送水送飯！我倒要看看，這位狀元爺的骨頭，到底有多硬！”
肖晨被重新推搡著往山後走，路過關押其他書生的山洞時，他瞥見那些人擔憂的眼神，輕輕搖了搖頭。
走到石牢門口，他忽然停下腳步，回頭看向二當家：“你們恨的是害了你們的人，不是讀書本身。若真有骨氣，該去找仇人報仇，而不是拿無辜書生撒氣。”
二當家臉色鐵青，沒再說話，轉身拂袖而去。
沈重的鐵門“哐當”一聲關上，肖晨陷入一片黑暗。他靠在冰冷的石壁上，心裏卻異常清明——這夥人的弱點，他找到了。
恨意背後，往往藏著更深的痛苦。而痛苦，或許就是突破口。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）