父子間的爭鬥
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父子間的爭鬥
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丁香的日子，是在偏院的寂靜裏一天天熬過去的。王老爺再沒來過，只偶爾派人送來些不合身的華服，都被她扔在箱底，落了層薄灰。
她每日裏做的最多的事，就是搬把椅子坐在廊下，看著籠子裏的八哥。那鳥兒也蔫了，不常叫“公子”了，多數時候只是歪著頭看她，眼神呆呆的，像也看懂了她的落寞。
偏院偏僻，卻也擋不住流言蜚語。府裏的小妾們湊在一起時，總愛拿她當話柄。
“聽說了嗎？老爺前陣子從花船上弄回來那個，聽說以前是賣笑的呢。”
“怪不得呢，瞧那身段，定是勾人的好手，不然怎麽能讓老爺金屋藏嬌？”
“藏嬌？我看是新鮮勁兒沒過吧，等膩了，指不定扔哪個角落裏呢。”
這些話像風一樣，斷斷續續飄進偏院，被丁香聽了去。她攥緊了手裏的帕子，指甲掐進掌心，臉上卻沒什麽表情。早就在花船上聽慣了這些，如今不過是換了個地方，換了批人說罷了。
她以為日子就會這樣沈寂下去，直到王老爺的兒子王公子撞進了偏院。
王公子今年十七，性子剛烈，最恨父親納妾收房那套，覺得玷汙了門楣。前幾日聽府裏下人嚼舌根，說父親從花船上弄了個“尤物”，還寶貝得緊，心裏本就憋著氣，今日趁著父親不在，特意尋到了偏院。
他推開門時，正見丁香坐在廊下餵八哥，素衣素裙，沒施脂粉，側臉在陽光下顯得有些蒼白，竟和他想象中“搔首弄姿”的模樣半點不沾邊。
丁香見有人進來，楞了楞，擡頭看他，眼神平靜無波：“你是誰？”
王公子被她的眼神看得一楞，隨即想起那些流言，怒火又湧了上來。他幾步走到她面前，居高臨下地看著她，語氣帶著鄙夷：“你就是那個勾引我父親的妓女？”
丁香握著鳥食的手頓了頓，慢慢擡眼，看著眼前這個滿臉戾氣的少年，忽然笑了：“是又如何？不是又如何？”
她的平靜激怒了王公子：“果然是從那種地方出來的，臉皮就是厚！我父親被你迷得暈頭轉向，你滿意了？”
“迷得暈頭轉向？”丁香重覆著這句話，笑得更冷了，“公子怕是誤會了。你父親對我，可沒什麽‘迷’，只有‘買’。”
王公子被她噎得說不出話，看著她眼底的嘲諷，只覺得一股火直沖腦門：“你！不知廉恥！”
“廉恥？”丁香站起身，直視著他，“被你父親強搶進府，被他打罵，連只鳥都護不住，你跟我談廉恥？”
她的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，聽得王公子一楞。
“我是卑賤，是從花船上出來的，”丁香看著他，眼神裏滿是悲涼和嘲諷，“可我至少知道自己要什麽，不要什麽。不像某些人，只會躲在背後罵女人，卻不敢去質問自己那花心的父親。”
王公子被她說得面紅耳赤，竟無言以對。他看著她蒼白臉上那抹倔強，忽然覺得，那些關於“妓女”“勾引”的流言，或許並不全是真的。
“你……”他張了張嘴，想說些什麽，卻見丁香轉過身，重新坐下，背對著他，“公子請回吧，這裏不是你該來的地方。”
王公子看著她的背影，又看了看籠子裏那只蔫蔫的八哥，心裏忽然有些不是滋味。他冷哼一聲，轉身離開了，卻把她的話記在了心裏。
“只會躲在背後罵女人，不敢質問父親……”
他攥緊了拳頭，第一次對父親的做法，生出了強烈的不滿。
而偏院裏，丁香重新拿起鳥食，餵給八哥。鳥兒啄著她的指尖，發出低低的叫聲。
她輕輕撫摸著鳥籠，低聲說：“你看，連個孩子都知道罵我卑賤。”
八哥歪著頭，叫了聲“公子”。
丁香的眼淚，終於忍不住掉了下來。
原來，不管逃到哪裏，她的出身，都是抹不去的烙印。
都是被人唾棄的理由。
王公子氣沖沖地往父親書房走，腳步踩在青石板上，發出重重的聲響。陽光透過樹葉灑在他身上，卻暖不了他半分。
從他記事起，父親的書房就總圍著各種各樣的女人。有的塗脂抹粉，嬌聲嬌氣地遞茶；有的裝作懂詩畫，纏著父親論筆墨。她們看向母親的眼神，總帶著若有若無的挑釁，像一群盯著獵物的狼。
他還記得母親總在夜裏偷偷抹淚，第二天依舊強撐著笑臉打理家事。有次一個小妾故意把茶水潑在母親的衣襟上，母親也只是淡淡地說了句“無妨”，轉身就回了房。他追進去時，正見母親對著銅鏡，用帕子一遍遍擦著那片濕痕，眼淚掉在上面，暈開一小片深色。
“娘，為什麽不罵她？”他當時攥著拳頭問。
母親只是摸了摸他的頭，輕聲說：“娘是正妻，要顧全大局。”
顧全大局？在他看來，那不過是忍氣吞聲的借口。他恨那些女人的陰私算計，更恨父親的縱容——他明明看到了母親的委屈，卻總以“男人三妻四妾是常事”搪塞過去。
如今，父親竟從花船上弄回個女人，還藏在偏院！剛才那女子雖看著不像傳言中那般不堪，可父親強搶民女總歸是事實！
王公子越想越氣，走到書房門口，也不顧下人的阻攔，“砰”地一聲推開了門。
王老爺正在看賬冊，被這動靜驚得擡頭，見是兒子，眉頭立刻皺起：“沒規矩！什麽事這麽慌張？”
“父親！”王公子喘著氣，眼睛通紅，“你把那個花船上的女子弄回府裏，到底是什麽意思？”
王老爺楞了楞，隨即沈下臉：“我的事，輪得到你管？”
“我不管誰管！”王公子上前一步，聲音發顫，“你忘了娘是怎麽被那些女人欺負的？你忘了她夜裏哭到天亮？現在你又弄個女人回來，是想讓娘再受委屈嗎？”
王老爺被戳到痛處，猛地拍了下桌子：“放肆！我娶誰納誰，是我自己的事！你娘是正妻，誰敢讓她受委屈？”
“誰敢？”王公子冷笑，“你身邊那些女人，哪個不是揣著壞心思？現在又來一個，你是不是覺得還不夠亂？”
他想起丁香剛才的樣子，又補充道：“那個叫丁香的女子，一看就不是自願的！你強搶她回來，就不怕遭報應？”
王老爺被兒子堵得說不出話，臉色一陣青一陣白。他沒想到這小子竟會為了一個陌生女人跟自己叫板，更沒想到他會翻出舊事。
“反了！真是反了！”王老爺氣得發抖，指著門口，“給我滾出去！”
王公子卻沒動，只是死死盯著他：“你放她走！”
“你做夢！”王老爺怒吼，“我花了銀子買回來的人，憑什麽放？”
“銀子？”王公子看著父親醜陋的嘴臉，忽然覺得無比陌生，“在你眼裏，什麽都能用銀子買？那母親的委屈，是不是也能用銀子算清楚？”
說完，他沒再看父親一眼，轉身就走。走到門口時，他停下腳步，聲音冰冷：“你若不放她走，我就去官府告你強搶民女！”
王老爺氣得差點暈過去，抓起桌上的硯臺就朝門口砸去，硯臺“哐當”一聲碎在地上，墨汁濺了一地，像潑了一地的黑血。
“逆子！逆子！”他怒吼著，聲音在空曠的書房裏回蕩。
王公子沒回頭，一步步走出院子。陽光刺眼，他卻覺得心裏一片冰涼。
他知道告父親是氣話，官府怎會管這種家事？可他就是咽不下這口氣。
他擡頭望著天，忽然想起丁香背對著他的那個背影，單薄得像一片隨時會被風吹走的葉子。
或許，他幫不了母親，至少，能試著幫幫那個素不相識的女子。
他攥緊了拳頭，轉身往偏院的方向走去。
不管父親同不同意，他都要試一試。
王公子轉身往偏院走，腳步比來時沈穩了些。陽光透過枝葉的縫隙落在他身上，明明滅滅，像他此刻起伏的心緒。
剛到偏院門口，就聽見裏面傳來八哥嘶啞的叫聲，還有丫鬟低聲的呵斥。他推門進去，正見一個老媽子舉著竹竿要打鳥籠，丁香張開雙臂護在前面，脊背挺得筆直。
“住手！”王公子喝了一聲。
老媽子嚇了一跳，連忙收回手，訕訕地說：“公子，這鳥兒太吵，擾了清靜……”
“誰讓你動她東西的？”王公子瞪了她一眼，“滾！”
老媽子不敢多言，灰溜溜地跑了。
丁香放下手臂，看著他，眼神裏帶著幾分詫異：“你怎麽又回來了？”
王公子沒回答，走到鳥籠前，看著裏面焦躁不安的八哥，又看了看丁香通紅的眼眶，心裏那點別扭忽然散了。
“我爹……他就是那樣的人。”他語氣有些生硬，像是在解釋，又像是在道歉。
丁香扯了扯嘴角，沒說話。
兩人站在廊下，一時無話。八哥漸漸安靜下來，歪著頭看著他們，偶爾叫一聲“公子”。
“我剛才跟他吵了一架。”王公子忽然開口，聲音悶悶的，“我說讓他放你走。”
丁香猛地擡頭看他，眼裏閃過一絲驚訝。
“他沒同意。”王公子低下頭，聲音裏帶著挫敗，“他說你是他花銀子買回來的。”
丁香眼底的光又暗了下去，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“我就知道。”
王公子看著她這副樣子，心裏更不是滋味：“你別急，我再想辦法。我知道幾個在衙門當差的朋友，或許……”
“不用了。”丁香打斷他，語氣平靜，“謝謝你，公子。但沒用的。”
王老爺在本地勢力盤根錯節，一個毛頭小子的朋友，又能起什麽作用？她早就不抱希望了。
王公子還想說什麽，卻被她眼裏的絕望堵住了。那是一種看透了一切的麻木，比憤怒和哭泣更讓人心驚。
“你……”他張了張嘴，卻不知道該說些什麽。安慰的話太蒼白，承諾又太無力。
丁香轉過身，走到窗邊，望著院墻外的天空：“公子還是別管我的事了，免得惹禍上身。你爹那個人，記仇得很。”
王公子看著她的背影，忽然覺得有些愧疚。他剛才還罵她卑賤，可她此刻，卻在替他著想。
“我不怕。”他說，聲音不大，卻很堅定，“我娘當年就是這樣，什麽都忍著，最後把自己憋出了病。我不想再看著有人被我爹欺負。”
丁香的肩膀微微一顫，沒回頭。
王公子沒再多說，只是道：“我先走了，晚些再來看你。”
他轉身離開，腳步比來時輕了些。走到門口時，他回頭看了一眼，見丁香還站在窗邊，像一尊孤寂的雕像。
他攥緊了拳頭，心裏只有一個念頭：一定要把她救出去。
不為別的，就為她眼底那點不肯熄滅的倔強，也為他娘當年沒能說出口的委屈。
而偏院裏，丁香望著王公子離去的背影，輕輕嘆了口氣。
少年人的熱血，總是來得快去得也快。
她不指望誰來救她，也不指望誰能替她出頭。
能靠的，從來只有自己。
她低頭，看著籠子裏的八哥，輕聲說：“咱們得自己想辦法了。”
八哥歪著頭，叫了聲“公子”。
丁香的眼神，漸漸變得堅定起來。
王老爺氣得在書房裏踱來踱去，胸口起伏不停，指著門口罵：“逆子！真是個逆子！老子的事他也敢管，還敢威脅我去官府？反了天了！”
管家連忙端上一杯熱茶，笑著勸：“老爺息怒，仔細氣壞了身子。少爺這也是年輕氣盛，不懂事。”
“不懂事？”王老爺接過茶杯，重重放在桌上，茶水濺出不少，“他懂什麽？男人三妻四妾本就是常事，我當年娶他娘時，不也納了幾房？他現在倒跟我講起道理來了！”
管家賠著笑：“老爺您是過來人，還不清楚？少爺這是沒經過事，心裏只念著夫人的好，見不得別的女子近身。等他再長幾歲，見了外面的花花世界，自然就懂了。”
王老爺哼了一聲，臉色稍緩：“懂？我看他是被書讀傻了！”
“這好辦。”管家湊近一步，壓低聲音，“少爺不是覺得那些女子礙事嗎？那是他沒嘗過甜頭。老爺您找點機靈懂事的丫鬟，讓她們多在少爺跟前走動，陪他說說話，解解悶。年輕人嘛，哪禁得住軟語溫存？等他見了女子的好，自然就不會再揪著這事不放了。”
王老爺楞了楞，隨即瞇起眼，嘴角勾起一抹笑：“你是說……”
“您想啊，”管家笑得更諂媚了，“少爺身邊要是有了貼心人，心思自然就不在這上面了。到時候別說反對您納人，說不定還得謝您指點呢。”
王老爺摸著下巴，細細琢磨著管家的話。他年輕時確實如此，起初也覺得父親納妾不妥，可後來見了那些溫柔小意的女子，漸漸也就懂了其中的滋味。
“你說得有道理。”他點了點頭，眼神裏閃過一絲算計，“這小子，是該學學什麽叫人情世故了。”
管家連忙道：“還是老爺英明。這事交給小的去辦，保證挑幾個模樣周正、嘴甜會來事的，保管讓少爺……開竅。”
王老爺滿意地笑了：“好！就交給你了。我倒要看看，他能硬氣到幾時。”
他想起兒子剛才紅著眼眶護著那個丁香的樣子，心裏就窩火。一個花船上的女子，也值得他動這麽大肝火？等他見了更多嬌俏可人的女子，自然就會明白，所謂的“同情”，不過是少年人的天真罷了。
管家見老爺氣消了，又笑著說：“那偏院的丁香姑娘……”
“晾著她！”王老爺冷哼一聲，“等我收拾了這逆子，再慢慢跟她算賬。我倒要看看，沒了那小子撐腰，她還能硬氣多久。”
管家點頭應下，心裏卻暗暗嘀咕：這父子倆較上勁，最後遭殃的，怕是還是那個丁香姑娘。
不過他可不管這些，只要能哄得老爺高興，讓少爺安分下來，他的差事就算辦得穩妥了。
窗外的陽光漸漸斜了，照在書房裏那盆名貴的蘭花上，葉片油亮，卻透著幾分冷意。
王老爺端起茶杯，一飲而盡，仿佛已經看到兒子被女子纏得暈頭轉向、再無暇管閑事的模樣。
他卻不知道，有些少年的倔強，不是幾句軟語、幾個女子就能磨掉的。
而那被晾在偏院的丁香，還不知道一場新的算計，正悄悄向她襲來。
管家尋到花園時，王公子正坐在石凳上出神，手裏攥著片葉子，揉得稀碎。下人們遠遠站著，見管家來了，悄悄遞了個眼色——剛瞧見少爺往偏院去了趟。
管家心裏有了數，臉上堆著笑走上前：“少爺，這天兒涼，怎麽在這兒坐著？”
王公子擡眼，語氣冷淡：“有事？”
“瞧您這話說的，”管家挨著他坐下，慢悠悠道，“還在為老爺的事生氣？其實老爺也不是不講理，就是脾氣急了點。”
王公子別過臉，沒接話。
管家也不惱，自顧自說：“您心疼丁香姑娘，覺得她在府裏受委屈，這點小的都懂。可話說回來，真把她放出去，她一個女子，無依無靠的，手裏又沒銀子，怎麽生活？指不定還得回花船，或是被歹人欺負，那日子未必比在府裏強。”
王公子的手頓了頓，眉頭皺了起來。
管家看在眼裏，繼續道：“您看現在，她在偏院住著，有吃有穿，沒人敢明著欺負她。老爺雖沒常去，可也沒再動過手不是？再說了，小的聽說，丁香姑娘琴彈得極好，您要是悶了，過去跟她聊聊天，聽她彈彈琴，不也挺好？”
“我去找她？”王公子擡眼，眼神裏帶著警惕。
“這有什麽不妥？”管家笑得坦蕩，“您是府裏的少爺，她是府裏的人，說說話、聽聽琴，再正常不過。您多去幾趟，瞧瞧她過得好不好，要是有誰敢慢待，您還能替她撐腰，這不比硬跟老爺犟著強？”
王公子沈默了。他不得不承認，管家的話戳中了他的軟肋——他確實不知道放丁香出去後，她該去哪裏。
“您想啊，”管家趁熱打鐵，“等她在府裏住安穩了，您再慢慢勸老爺放她走，老爺氣消了，說不定就松口了。這硬來，反倒把事情鬧僵，對誰都沒好處，尤其是對丁香姑娘。”
王公子捏著葉子的手松了松，眼底的執拗漸漸淡了些。
管家見他動搖，心裏暗暗松了口氣，又笑道：“小的這就去跟偏院的人說一聲，讓她們好生伺候著，您啥時候想去聽琴，隨時都能去。”
王公子沒說話，算是默認了。
管家起身告辭，走到花園門口時，回頭看了眼石凳上的少年，嘴角勾起一抹了然的笑。
這招“以退為進”，保管管用。少爺年輕心軟，只要讓他覺得自己能護住那女子，自然就不會再跟老爺硬頂。等日子久了，他跟那丁香接觸多了，指不定還能生出別的心思——到時候，怕是要反過來求老爺成全了。
而石凳上，王公子望著偏院的方向，心裏反覆掂量著管家的話。
或許……先這樣也不錯。
至少能確保她暫時安全。
他站起身，拍了拍身上的土，往偏院走去。
他想再聽聽她彈琴。
也想問問她，到底想去哪裏。
王公子推開偏院的門時，丁香正坐在廊下描花樣。陽光落在她低垂的眼睫上，投下一小片陰影，素色的衣袖隨著手腕輕動，露出一小截皓白的手臂，安靜得像幅水墨畫。
他站在門口看了片刻，竟沒像上次那樣覺得煩躁。
丁香聽到動靜，擡起頭，見是他，放下手裏的筆：“公子來了。”
王公子“嗯”了一聲，走過去，目光落在她面前的宣紙上。紙上是幾筆淡淡的蘭草，線條清麗，帶著股倔強的勁兒，倒像她本人。
“你會畫畫？”他問，語氣比上次緩和了許多。
“隨便畫畫，解悶罷了。”丁香收起筆，往旁邊挪了挪，給他騰出個位置，“公子坐。”
王公子坐下，第一次認真打量她。她沒施粉黛，臉上還能看出幾分蒼白，可眼神清亮，不像府裏那些女人，總帶著點討好或算計。尤其是她說話時，語氣平靜，既不卑不亢，也不刻意討好，確實和他見過的那些女子都不同。
“八哥呢？”他沒話找話，目光掃了圈院子。
“在屋裏，怕它吵著你。”丁香說著，起身想去把鳥籠提出來。
“不用。”王公子攔住她，“就這麽坐著說說話吧。”
丁香楞了楞，重新坐下。
兩人一時無話，只有風吹過樹葉的沙沙聲。王公子忽然覺得，這樣的安靜並不尷尬，反倒比在書房聽那些虛偽的奉承舒服得多。
“你……以前在花船，都做些什麽？”他猶豫著開口，怕觸到她的痛處。
丁香倒是坦然：“彈琴，畫畫，偶爾陪客人聊幾句。”
“他們都說……”王公子頓了頓，還是說了出來，“說你是故意勾引我父親。”
丁香笑了笑，拿起桌上的畫筆，在紙上隨意點了點：“公子覺得，我像是會勾引男人的樣子？”
王公子看著她平靜的側臉，搖了搖頭：“不像。”
“那不就結了。”丁香放下筆，“我若真有那心思，也不會落到今天這個地步。”
她的語氣裏沒有怨懟，只有一種看透世事的淡然，聽得王公子心裏莫名發堵。
“我爹他……”他想說些什麽，卻又不知從何說起。道歉？替父親？可他沒那個資格。
丁香卻像是看穿了他的心思，輕聲道：“公子不必為難。我落在你父親手裏，是命，怨不得誰。”
“命不是這樣的！”王公子忍不住反駁，“你不該被這樣困住！”
丁香擡眼看向他，眼神裏帶著一絲訝異，隨即是淡淡的暖意：“多謝公子。”
這聲“多謝”說得真誠，倒讓王公子有些不好意思。他撓了撓頭，忽然想起什麽：“你剛才在畫蘭草？”
“嗯，閑得慌，隨便畫畫。”
“我娘也喜歡畫蘭草。”王公子的語氣柔和了些，“她總說蘭花生得倔，不與百花爭艷，卻自有風骨。”
丁香的動作頓了頓，眼底閃過一絲光亮：“夫人是個懂花的人。”
“她是個好人，就是太能忍了。”王公子的聲音低了些，“我以前總勸她別忍，可她不聽。”
丁香沒接話，只是重新拿起畫筆，在紙上添了幾筆，蘭草的葉片更顯舒展，像有風吹過。
王公子看著她落筆的樣子，忽然覺得，管家說得也不全是錯的。
跟她說話，確實不錯。
至少，她不會像府裏那些女人那樣，一開口就是討好和算計。
他站起身：“我改天再來看你，順便……帶些我娘畫的蘭草圖給你看。”
丁香擡頭，對他笑了笑，這次的笑容裏，沒有嘲諷，沒有疏離，只有一點淺淺的暖意：“好。”
王公子走出偏院時，陽光正好，他的心情竟比來時輕快了許多。他回頭看了眼那扇緊閉的院門，忽然覺得，或許事情真的能慢慢變好。
至少，他現在知道，這個叫丁香的女子，值得他去幫一把。
而廊下，丁香看著紙上的蘭草，指尖輕輕拂過葉片，嘴角的笑意還未散去。
原來，這王府裏，也不全是冰冷的人。
她拿起畫，對著陽光看了看，忽然覺得，日子似乎也沒那麽難熬了。
至少，還有人願意聽她說話。
願意懂她畫裏的風骨。
自那日後，王公子來得勤了。
有時是午後，帶著幾本舊書來，坐在廊下聽丁香彈琴。她的琴聲裏少了往日的郁結，多了幾分平和，像山澗的溪流，慢慢淌過人心。他不常說話，只靜靜聽著，偶爾在她彈錯一個音時，輕聲指出——他自小跟著母親學過些樂理，竟也能聽出些門道。
有時是傍晚，提著一小籠剛出爐的桂花糕，說是街上老字號的點心。丁香起初不肯收，他便說：“你替我解悶，我請你吃糕，合情合理。”她拗不過，只好收下，兩人分著吃，糕點的甜混著晚風的涼，倒也生出幾分尋常人家的暖意。
他果然帶了母親的蘭草圖來。那畫紙已經泛黃，筆觸卻極清麗，蘭草葉片修長，帶著韌勁，根須在石縫裏紮得深，像要從紙上鉆出來。
“我娘說，蘭草得在石縫裏長，才更有精神。”王公子指著畫，語氣裏滿是懷念。
丁香撫摸著泛黃的畫紙，輕聲道：“夫人是把自己畫進去了。”
王公子一怔，隨即紅了眼：“你說得對……她就是太能熬了。”
丁香沒再說話，只是將畫小心地疊好，還給他：“好好收著吧，是念想。”
日子久了，偏院的仆婦們也看出些門道，不敢再怠慢，連給八哥添食都勤快了許多。那鳥兒見王公子來得勤，也不怯生了，見他進門就叫“公子”，聲音比以前亮堂。
這日王公子來，手裏卻沒帶書，也沒帶點心，臉色有些凝重。
“怎麽了？”丁香給他倒了杯茶。
“我爹……要給我納妾。”王公子捏著茶杯，指節發白，“就是管家說的，找了幾個丫鬟，說是讓我‘開竅’。”
丁香的手頓了頓，隨即了然：“公子不願？”
“自然不願！”王公子皺眉，“我連她們的臉都沒看清，納什麽妾？再說，我娘還在呢，哪有兒子先納妾的道理？”
他忽然看向丁香，眼神裏帶著點懇求：“你說，我該怎麽辦？”
丁香看著他焦急的樣子，倒覺得有些好笑：“公子心裏不是已經有主意了嗎？”
王公子一楞：“什麽主意？”
“硬氣到底。”丁香看著他，眼神清亮，“就像你當初為我跟老爺爭執那樣。”
王公子怔住了。
“公子護得住我，自然也護得住自己的心。”丁香端起茶杯，輕輕吹了吹，“有些事，退一步就會退第二步，最後只會被人牽著走。夫人當年或許是忍了，但公子不必學她。”
她的話像一顆石子，投進王公子心裏，漾開圈圈漣漪。他一直覺得母親的“忍”是無奈，卻從未想過，自己可以不必忍。
“我知道該怎麽做了。”王公子站起身，眼神裏的猶豫散去，多了幾分堅定，“謝你。”
他轉身就走，腳步比來時輕快了許多。走到門口時，他回頭看了眼廊下的丁香，她正低頭喝茶，陽光落在她發間，柔和得像幅畫。
他忽然覺得，這偏院的日子，似乎也沒那麽難熬了。
而丁香看著他的背影，嘴角勾起一抹淺淡的笑。
少年人的心，總是容易被點燃的。
她低頭看著茶杯裏晃動的倒影，忽然想起肖晨。不知道那個被關在府裏的少爺，此刻在做什麽？
或許，也該像王公子這樣，學著為自己想要的東西，硬氣一次。
她輕輕嘆了口氣，拿起桌邊的畫筆，在紙上畫了只八哥，正歪著頭叫“公子”。
窗外的陽光正好，風裏帶著桂花香，一切都像在往好的方向走。
只是她不知道，王老爺的算計，遠比他們想的要深。
王公子回到書房，管家正候在那裏，見他進來，滿臉堆笑地迎上來：“少爺，那幾個丫鬟您瞧著怎麽樣？要是不合心意，小的再去挑幾個？”
王公子皺著眉坐下，語氣冷淡：“不用了，我不納妾。”
管家楞了楞，隨即湊近了些，擠眉弄眼道：“少爺莫不是有了心上人？要是看上哪家姑娘，跟老爺說一聲，咱們風風光光去提親，保準讓您滿意。”
王公子心裏咯噔一下，下意識就想起了偏院那個描蘭草、彈素琴的身影，臉頰微微發燙，嘴上卻硬道：“沒有！我就是不想要別人。”
管家哪裏肯信，只當他是害羞，嘿嘿笑著：“少爺年輕，臉皮薄也正常。您放心，這事包在小的身上……”
“說了沒有就是沒有！”王公子提高了聲音，打斷他的話，心裏卻亂糟糟的。
他確實對丁香動了點不一樣的心思。
看她描畫時專註的側臉，聽她彈琴時指尖的輕顫，甚至看她餵八哥時那點難得的溫柔……這些畫面像種子，在他心裏悄悄發了芽。可他每次想起這念頭，都覺得心頭發堵——她是父親買回來的人，名義上是他的“長輩”。
這層關系像道無形的墻，橫在兩人中間，讓他連那點好感都不敢承認。
“管家，”他深吸一口氣，努力讓自己的語氣平靜，“納妾的事別再提了，我只想好好讀書，將來考個功名，讓娘省心。”
管家見他態度堅決，又提到了夫人，只好訕訕地閉了嘴：“是，小的知道了。”心裏卻嘀咕：嘴上說不要，指不定心裏正惦記著偏院那位呢。
等管家走後，王公子才松了口氣，靠在椅背上，望著窗外發呆。
他想起剛才在偏院，丁香勸他“硬氣到底”時的眼神，清亮又堅定。他也想硬氣一次，可面對“父親的人”這五個字，所有的勇氣都像被戳破的氣球，瞬間癟了下去。
他拿出母親的蘭草圖，指尖撫過泛黃的紙頁，忽然覺得有些無力。
他能護著她不受下人欺負，能陪她說話解悶，卻改變不了她是父親所有物的事實。
這份剛冒頭的好感，從一開始就註定見不得光。
王公子把畫紙重新折好，放進抽屜深處，像是要把那點不該有的心思也一並藏起來。
他起身往偏院走，腳步卻沒了往日的輕快。
走到院門口，正見丁香站在廊下餵八哥，陽光落在她身上，依舊像幅安靜的畫。
“公子來了。”她擡頭對他笑，眼裏帶著點自然的熟稔。
王公子扯了扯嘴角，想擠出個笑容，卻覺得有些僵硬：“嗯，過來坐坐。”
兩人像往常一樣坐下，她彈琴，他聽著，只是氣氛裏多了點說不清道不明的滯澀。
一曲終了，丁香看著他緊繃的側臉，輕聲問：“公子有心事？”
王公子擡頭，對上她清澈的眼睛，到了嘴邊的話又咽了回去，只搖了搖頭：“沒有。”
丁香沒再追問，只是重新撥動琴弦，琴聲裏多了幾分淡淡的悵惘，像初秋的風，吹得人心頭發涼。
王公子聽著琴音，心裏更亂了。
他知道，自己該離她遠些，該斷了那點不該有的念頭。
可腳像被釘在原地，挪不動半步。
這荒唐的好感，像根細密的網，悄悄將他纏了進去。
而他，只能眼睜睜看著，無能為力。
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丁香的日子，是在偏院的寂靜裏一天天熬過去的。王老爺再沒來過，只偶爾派人送來些不合身的華服，都被她扔在箱底，落了層薄灰。
她每日裏做的最多的事，就是搬把椅子坐在廊下，看著籠子裏的八哥。那鳥兒也蔫了，不常叫“公子”了，多數時候只是歪著頭看她，眼神呆呆的，像也看懂了她的落寞。
偏院偏僻，卻也擋不住流言蜚語。府裏的小妾們湊在一起時，總愛拿她當話柄。
“聽說了嗎？老爺前陣子從花船上弄回來那個，聽說以前是賣笑的呢。”
“怪不得呢，瞧那身段，定是勾人的好手，不然怎麽能讓老爺金屋藏嬌？”
“藏嬌？我看是新鮮勁兒沒過吧，等膩了，指不定扔哪個角落裏呢。”
這些話像風一樣，斷斷續續飄進偏院，被丁香聽了去。她攥緊了手裏的帕子，指甲掐進掌心，臉上卻沒什麽表情。早就在花船上聽慣了這些，如今不過是換了個地方，換了批人說罷了。
她以為日子就會這樣沈寂下去，直到王老爺的兒子王公子撞進了偏院。
王公子今年十七，性子剛烈，最恨父親納妾收房那套，覺得玷汙了門楣。前幾日聽府裏下人嚼舌根，說父親從花船上弄了個“尤物”，還寶貝得緊，心裏本就憋著氣，今日趁著父親不在，特意尋到了偏院。
他推開門時，正見丁香坐在廊下餵八哥，素衣素裙，沒施脂粉，側臉在陽光下顯得有些蒼白，竟和他想象中“搔首弄姿”的模樣半點不沾邊。
丁香見有人進來，楞了楞，擡頭看他，眼神平靜無波：“你是誰？”
王公子被她的眼神看得一楞，隨即想起那些流言，怒火又湧了上來。他幾步走到她面前，居高臨下地看著她，語氣帶著鄙夷：“你就是那個勾引我父親的妓女？”
丁香握著鳥食的手頓了頓，慢慢擡眼，看著眼前這個滿臉戾氣的少年，忽然笑了：“是又如何？不是又如何？”
她的平靜激怒了王公子：“果然是從那種地方出來的，臉皮就是厚！我父親被你迷得暈頭轉向，你滿意了？”
“迷得暈頭轉向？”丁香重覆著這句話，笑得更冷了，“公子怕是誤會了。你父親對我，可沒什麽‘迷’，只有‘買’。”
王公子被她噎得說不出話，看著她眼底的嘲諷，只覺得一股火直沖腦門：“你！不知廉恥！”
“廉恥？”丁香站起身，直視著他，“被你父親強搶進府，被他打罵，連只鳥都護不住，你跟我談廉恥？”
她的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，聽得王公子一楞。
“我是卑賤，是從花船上出來的，”丁香看著他，眼神裏滿是悲涼和嘲諷，“可我至少知道自己要什麽，不要什麽。不像某些人，只會躲在背後罵女人，卻不敢去質問自己那花心的父親。”
王公子被她說得面紅耳赤，竟無言以對。他看著她蒼白臉上那抹倔強，忽然覺得，那些關於“妓女”“勾引”的流言，或許並不全是真的。
“你……”他張了張嘴，想說些什麽，卻見丁香轉過身，重新坐下，背對著他，“公子請回吧，這裏不是你該來的地方。”
王公子看著她的背影，又看了看籠子裏那只蔫蔫的八哥，心裏忽然有些不是滋味。他冷哼一聲，轉身離開了，卻把她的話記在了心裏。
“只會躲在背後罵女人，不敢質問父親……”
他攥緊了拳頭，第一次對父親的做法，生出了強烈的不滿。
而偏院裏，丁香重新拿起鳥食，餵給八哥。鳥兒啄著她的指尖，發出低低的叫聲。
她輕輕撫摸著鳥籠，低聲說：“你看，連個孩子都知道罵我卑賤。”
八哥歪著頭，叫了聲“公子”。
丁香的眼淚，終於忍不住掉了下來。
原來，不管逃到哪裏，她的出身，都是抹不去的烙印。
都是被人唾棄的理由。
王公子氣沖沖地往父親書房走，腳步踩在青石板上，發出重重的聲響。陽光透過樹葉灑在他身上，卻暖不了他半分。
從他記事起，父親的書房就總圍著各種各樣的女人。有的塗脂抹粉，嬌聲嬌氣地遞茶；有的裝作懂詩畫，纏著父親論筆墨。她們看向母親的眼神，總帶著若有若無的挑釁，像一群盯著獵物的狼。
他還記得母親總在夜裏偷偷抹淚，第二天依舊強撐著笑臉打理家事。有次一個小妾故意把茶水潑在母親的衣襟上，母親也只是淡淡地說了句“無妨”，轉身就回了房。他追進去時，正見母親對著銅鏡，用帕子一遍遍擦著那片濕痕，眼淚掉在上面，暈開一小片深色。
“娘，為什麽不罵她？”他當時攥著拳頭問。
母親只是摸了摸他的頭，輕聲說：“娘是正妻，要顧全大局。”
顧全大局？在他看來，那不過是忍氣吞聲的借口。他恨那些女人的陰私算計，更恨父親的縱容——他明明看到了母親的委屈，卻總以“男人三妻四妾是常事”搪塞過去。
如今，父親竟從花船上弄回個女人，還藏在偏院！剛才那女子雖看著不像傳言中那般不堪，可父親強搶民女總歸是事實！
王公子越想越氣，走到書房門口，也不顧下人的阻攔，“砰”地一聲推開了門。
王老爺正在看賬冊，被這動靜驚得擡頭，見是兒子，眉頭立刻皺起：“沒規矩！什麽事這麽慌張？”
“父親！”王公子喘著氣，眼睛通紅，“你把那個花船上的女子弄回府裏，到底是什麽意思？”
王老爺楞了楞，隨即沈下臉：“我的事，輪得到你管？”
“我不管誰管！”王公子上前一步，聲音發顫，“你忘了娘是怎麽被那些女人欺負的？你忘了她夜裏哭到天亮？現在你又弄個女人回來，是想讓娘再受委屈嗎？”
王老爺被戳到痛處，猛地拍了下桌子：“放肆！我娶誰納誰，是我自己的事！你娘是正妻，誰敢讓她受委屈？”
“誰敢？”王公子冷笑，“你身邊那些女人，哪個不是揣著壞心思？現在又來一個，你是不是覺得還不夠亂？”
他想起丁香剛才的樣子，又補充道：“那個叫丁香的女子，一看就不是自願的！你強搶她回來，就不怕遭報應？”
王老爺被兒子堵得說不出話，臉色一陣青一陣白。他沒想到這小子竟會為了一個陌生女人跟自己叫板，更沒想到他會翻出舊事。
“反了！真是反了！”王老爺氣得發抖，指著門口，“給我滾出去！”
王公子卻沒動，只是死死盯著他：“你放她走！”
“你做夢！”王老爺怒吼，“我花了銀子買回來的人，憑什麽放？”
“銀子？”王公子看著父親醜陋的嘴臉，忽然覺得無比陌生，“在你眼裏，什麽都能用銀子買？那母親的委屈，是不是也能用銀子算清楚？”
說完，他沒再看父親一眼，轉身就走。走到門口時，他停下腳步，聲音冰冷：“你若不放她走，我就去官府告你強搶民女！”
王老爺氣得差點暈過去，抓起桌上的硯臺就朝門口砸去，硯臺“哐當”一聲碎在地上，墨汁濺了一地，像潑了一地的黑血。
“逆子！逆子！”他怒吼著，聲音在空曠的書房裏回蕩。
王公子沒回頭，一步步走出院子。陽光刺眼，他卻覺得心裏一片冰涼。
他知道告父親是氣話，官府怎會管這種家事？可他就是咽不下這口氣。
他擡頭望著天，忽然想起丁香背對著他的那個背影，單薄得像一片隨時會被風吹走的葉子。
或許，他幫不了母親，至少，能試著幫幫那個素不相識的女子。
他攥緊了拳頭，轉身往偏院的方向走去。
不管父親同不同意，他都要試一試。
王公子轉身往偏院走，腳步比來時沈穩了些。陽光透過枝葉的縫隙落在他身上，明明滅滅，像他此刻起伏的心緒。
剛到偏院門口，就聽見裏面傳來八哥嘶啞的叫聲，還有丫鬟低聲的呵斥。他推門進去，正見一個老媽子舉著竹竿要打鳥籠，丁香張開雙臂護在前面，脊背挺得筆直。
“住手！”王公子喝了一聲。
老媽子嚇了一跳，連忙收回手，訕訕地說：“公子，這鳥兒太吵，擾了清靜……”
“誰讓你動她東西的？”王公子瞪了她一眼，“滾！”
老媽子不敢多言，灰溜溜地跑了。
丁香放下手臂，看著他，眼神裏帶著幾分詫異：“你怎麽又回來了？”
王公子沒回答，走到鳥籠前，看著裏面焦躁不安的八哥，又看了看丁香通紅的眼眶，心裏那點別扭忽然散了。
“我爹……他就是那樣的人。”他語氣有些生硬，像是在解釋，又像是在道歉。
丁香扯了扯嘴角，沒說話。
兩人站在廊下，一時無話。八哥漸漸安靜下來，歪著頭看著他們，偶爾叫一聲“公子”。
“我剛才跟他吵了一架。”王公子忽然開口，聲音悶悶的，“我說讓他放你走。”
丁香猛地擡頭看他，眼裏閃過一絲驚訝。
“他沒同意。”王公子低下頭，聲音裏帶著挫敗，“他說你是他花銀子買回來的。”
丁香眼底的光又暗了下去，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“我就知道。”
王公子看著她這副樣子，心裏更不是滋味：“你別急，我再想辦法。我知道幾個在衙門當差的朋友，或許……”
“不用了。”丁香打斷他，語氣平靜，“謝謝你，公子。但沒用的。”
王老爺在本地勢力盤根錯節，一個毛頭小子的朋友，又能起什麽作用？她早就不抱希望了。
王公子還想說什麽，卻被她眼裏的絕望堵住了。那是一種看透了一切的麻木，比憤怒和哭泣更讓人心驚。
“你……”他張了張嘴，卻不知道該說些什麽。安慰的話太蒼白，承諾又太無力。
丁香轉過身，走到窗邊，望著院墻外的天空：“公子還是別管我的事了，免得惹禍上身。你爹那個人，記仇得很。”
王公子看著她的背影，忽然覺得有些愧疚。他剛才還罵她卑賤，可她此刻，卻在替他著想。
“我不怕。”他說，聲音不大，卻很堅定，“我娘當年就是這樣，什麽都忍著，最後把自己憋出了病。我不想再看著有人被我爹欺負。”
丁香的肩膀微微一顫，沒回頭。
王公子沒再多說，只是道：“我先走了，晚些再來看你。”
他轉身離開，腳步比來時輕了些。走到門口時，他回頭看了一眼，見丁香還站在窗邊，像一尊孤寂的雕像。
他攥緊了拳頭，心裏只有一個念頭：一定要把她救出去。
不為別的，就為她眼底那點不肯熄滅的倔強，也為他娘當年沒能說出口的委屈。
而偏院裏，丁香望著王公子離去的背影，輕輕嘆了口氣。
少年人的熱血，總是來得快去得也快。
她不指望誰來救她，也不指望誰能替她出頭。
能靠的，從來只有自己。
她低頭，看著籠子裏的八哥，輕聲說：“咱們得自己想辦法了。”
八哥歪著頭，叫了聲“公子”。
丁香的眼神，漸漸變得堅定起來。
王老爺氣得在書房裏踱來踱去，胸口起伏不停，指著門口罵：“逆子！真是個逆子！老子的事他也敢管，還敢威脅我去官府？反了天了！”
管家連忙端上一杯熱茶，笑著勸：“老爺息怒，仔細氣壞了身子。少爺這也是年輕氣盛，不懂事。”
“不懂事？”王老爺接過茶杯，重重放在桌上，茶水濺出不少，“他懂什麽？男人三妻四妾本就是常事，我當年娶他娘時，不也納了幾房？他現在倒跟我講起道理來了！”
管家賠著笑：“老爺您是過來人，還不清楚？少爺這是沒經過事，心裏只念著夫人的好，見不得別的女子近身。等他再長幾歲，見了外面的花花世界，自然就懂了。”
王老爺哼了一聲，臉色稍緩：“懂？我看他是被書讀傻了！”
“這好辦。”管家湊近一步，壓低聲音，“少爺不是覺得那些女子礙事嗎？那是他沒嘗過甜頭。老爺您找點機靈懂事的丫鬟，讓她們多在少爺跟前走動，陪他說說話，解解悶。年輕人嘛，哪禁得住軟語溫存？等他見了女子的好，自然就不會再揪著這事不放了。”
王老爺楞了楞，隨即瞇起眼，嘴角勾起一抹笑：“你是說……”
“您想啊，”管家笑得更諂媚了，“少爺身邊要是有了貼心人，心思自然就不在這上面了。到時候別說反對您納人，說不定還得謝您指點呢。”
王老爺摸著下巴，細細琢磨著管家的話。他年輕時確實如此，起初也覺得父親納妾不妥，可後來見了那些溫柔小意的女子，漸漸也就懂了其中的滋味。
“你說得有道理。”他點了點頭，眼神裏閃過一絲算計，“這小子，是該學學什麽叫人情世故了。”
管家連忙道：“還是老爺英明。這事交給小的去辦，保證挑幾個模樣周正、嘴甜會來事的，保管讓少爺……開竅。”
王老爺滿意地笑了：“好！就交給你了。我倒要看看，他能硬氣到幾時。”
他想起兒子剛才紅著眼眶護著那個丁香的樣子，心裏就窩火。一個花船上的女子，也值得他動這麽大肝火？等他見了更多嬌俏可人的女子，自然就會明白，所謂的“同情”，不過是少年人的天真罷了。
管家見老爺氣消了，又笑著說：“那偏院的丁香姑娘……”
“晾著她！”王老爺冷哼一聲，“等我收拾了這逆子，再慢慢跟她算賬。我倒要看看，沒了那小子撐腰，她還能硬氣多久。”
管家點頭應下，心裏卻暗暗嘀咕：這父子倆較上勁，最後遭殃的，怕是還是那個丁香姑娘。
不過他可不管這些，只要能哄得老爺高興，讓少爺安分下來，他的差事就算辦得穩妥了。
窗外的陽光漸漸斜了，照在書房裏那盆名貴的蘭花上，葉片油亮，卻透著幾分冷意。
王老爺端起茶杯，一飲而盡，仿佛已經看到兒子被女子纏得暈頭轉向、再無暇管閑事的模樣。
他卻不知道，有些少年的倔強，不是幾句軟語、幾個女子就能磨掉的。
而那被晾在偏院的丁香，還不知道一場新的算計，正悄悄向她襲來。
管家尋到花園時，王公子正坐在石凳上出神，手裏攥著片葉子，揉得稀碎。下人們遠遠站著，見管家來了，悄悄遞了個眼色——剛瞧見少爺往偏院去了趟。
管家心裏有了數，臉上堆著笑走上前：“少爺，這天兒涼，怎麽在這兒坐著？”
王公子擡眼，語氣冷淡：“有事？”
“瞧您這話說的，”管家挨著他坐下，慢悠悠道，“還在為老爺的事生氣？其實老爺也不是不講理，就是脾氣急了點。”
王公子別過臉，沒接話。
管家也不惱，自顧自說：“您心疼丁香姑娘，覺得她在府裏受委屈，這點小的都懂。可話說回來，真把她放出去，她一個女子，無依無靠的，手裏又沒銀子，怎麽生活？指不定還得回花船，或是被歹人欺負，那日子未必比在府裏強。”
王公子的手頓了頓，眉頭皺了起來。
管家看在眼裏，繼續道：“您看現在，她在偏院住著，有吃有穿，沒人敢明著欺負她。老爺雖沒常去，可也沒再動過手不是？再說了，小的聽說，丁香姑娘琴彈得極好，您要是悶了，過去跟她聊聊天，聽她彈彈琴，不也挺好？”
“我去找她？”王公子擡眼，眼神裏帶著警惕。
“這有什麽不妥？”管家笑得坦蕩，“您是府裏的少爺，她是府裏的人，說說話、聽聽琴，再正常不過。您多去幾趟，瞧瞧她過得好不好，要是有誰敢慢待，您還能替她撐腰，這不比硬跟老爺犟著強？”
王公子沈默了。他不得不承認，管家的話戳中了他的軟肋——他確實不知道放丁香出去後，她該去哪裏。
“您想啊，”管家趁熱打鐵，“等她在府裏住安穩了，您再慢慢勸老爺放她走，老爺氣消了，說不定就松口了。這硬來，反倒把事情鬧僵，對誰都沒好處，尤其是對丁香姑娘。”
王公子捏著葉子的手松了松，眼底的執拗漸漸淡了些。
管家見他動搖，心裏暗暗松了口氣，又笑道：“小的這就去跟偏院的人說一聲，讓她們好生伺候著，您啥時候想去聽琴，隨時都能去。”
王公子沒說話，算是默認了。
管家起身告辭，走到花園門口時，回頭看了眼石凳上的少年，嘴角勾起一抹了然的笑。
這招“以退為進”，保管管用。少爺年輕心軟，只要讓他覺得自己能護住那女子，自然就不會再跟老爺硬頂。等日子久了，他跟那丁香接觸多了，指不定還能生出別的心思——到時候，怕是要反過來求老爺成全了。
而石凳上，王公子望著偏院的方向，心裏反覆掂量著管家的話。
或許……先這樣也不錯。
至少能確保她暫時安全。
他站起身，拍了拍身上的土，往偏院走去。
他想再聽聽她彈琴。
也想問問她，到底想去哪裏。
王公子推開偏院的門時，丁香正坐在廊下描花樣。陽光落在她低垂的眼睫上，投下一小片陰影，素色的衣袖隨著手腕輕動，露出一小截皓白的手臂，安靜得像幅水墨畫。
他站在門口看了片刻，竟沒像上次那樣覺得煩躁。
丁香聽到動靜，擡起頭，見是他，放下手裏的筆：“公子來了。”
王公子“嗯”了一聲，走過去，目光落在她面前的宣紙上。紙上是幾筆淡淡的蘭草，線條清麗，帶著股倔強的勁兒，倒像她本人。
“你會畫畫？”他問，語氣比上次緩和了許多。
“隨便畫畫，解悶罷了。”丁香收起筆，往旁邊挪了挪，給他騰出個位置，“公子坐。”
王公子坐下，第一次認真打量她。她沒施粉黛，臉上還能看出幾分蒼白，可眼神清亮，不像府裏那些女人，總帶著點討好或算計。尤其是她說話時，語氣平靜，既不卑不亢，也不刻意討好，確實和他見過的那些女子都不同。
“八哥呢？”他沒話找話，目光掃了圈院子。
“在屋裏，怕它吵著你。”丁香說著，起身想去把鳥籠提出來。
“不用。”王公子攔住她，“就這麽坐著說說話吧。”
丁香楞了楞，重新坐下。
兩人一時無話，只有風吹過樹葉的沙沙聲。王公子忽然覺得，這樣的安靜並不尷尬，反倒比在書房聽那些虛偽的奉承舒服得多。
“你……以前在花船，都做些什麽？”他猶豫著開口，怕觸到她的痛處。
丁香倒是坦然：“彈琴，畫畫，偶爾陪客人聊幾句。”
“他們都說……”王公子頓了頓，還是說了出來，“說你是故意勾引我父親。”
丁香笑了笑，拿起桌上的畫筆，在紙上隨意點了點：“公子覺得，我像是會勾引男人的樣子？”
王公子看著她平靜的側臉，搖了搖頭：“不像。”
“那不就結了。”丁香放下筆，“我若真有那心思，也不會落到今天這個地步。”
她的語氣裏沒有怨懟，只有一種看透世事的淡然，聽得王公子心裏莫名發堵。
“我爹他……”他想說些什麽，卻又不知從何說起。道歉？替父親？可他沒那個資格。
丁香卻像是看穿了他的心思，輕聲道：“公子不必為難。我落在你父親手裏，是命，怨不得誰。”
“命不是這樣的！”王公子忍不住反駁，“你不該被這樣困住！”
丁香擡眼看向他，眼神裏帶著一絲訝異，隨即是淡淡的暖意：“多謝公子。”
這聲“多謝”說得真誠，倒讓王公子有些不好意思。他撓了撓頭，忽然想起什麽：“你剛才在畫蘭草？”
“嗯，閑得慌，隨便畫畫。”
“我娘也喜歡畫蘭草。”王公子的語氣柔和了些，“她總說蘭花生得倔，不與百花爭艷，卻自有風骨。”
丁香的動作頓了頓，眼底閃過一絲光亮：“夫人是個懂花的人。”
“她是個好人，就是太能忍了。”王公子的聲音低了些，“我以前總勸她別忍，可她不聽。”
丁香沒接話，只是重新拿起畫筆，在紙上添了幾筆，蘭草的葉片更顯舒展，像有風吹過。
王公子看著她落筆的樣子，忽然覺得，管家說得也不全是錯的。
跟她說話，確實不錯。
至少，她不會像府裏那些女人那樣，一開口就是討好和算計。
他站起身：“我改天再來看你，順便……帶些我娘畫的蘭草圖給你看。”
丁香擡頭，對他笑了笑，這次的笑容裏，沒有嘲諷，沒有疏離，只有一點淺淺的暖意：“好。”
王公子走出偏院時，陽光正好，他的心情竟比來時輕快了許多。他回頭看了眼那扇緊閉的院門，忽然覺得，或許事情真的能慢慢變好。
至少，他現在知道，這個叫丁香的女子，值得他去幫一把。
而廊下，丁香看著紙上的蘭草，指尖輕輕拂過葉片，嘴角的笑意還未散去。
原來，這王府裏，也不全是冰冷的人。
她拿起畫，對著陽光看了看，忽然覺得，日子似乎也沒那麽難熬了。
至少，還有人願意聽她說話。
願意懂她畫裏的風骨。
自那日後，王公子來得勤了。
有時是午後，帶著幾本舊書來，坐在廊下聽丁香彈琴。她的琴聲裏少了往日的郁結，多了幾分平和，像山澗的溪流，慢慢淌過人心。他不常說話，只靜靜聽著，偶爾在她彈錯一個音時，輕聲指出——他自小跟著母親學過些樂理，竟也能聽出些門道。
有時是傍晚，提著一小籠剛出爐的桂花糕，說是街上老字號的點心。丁香起初不肯收，他便說：“你替我解悶，我請你吃糕，合情合理。”她拗不過，只好收下，兩人分著吃，糕點的甜混著晚風的涼，倒也生出幾分尋常人家的暖意。
他果然帶了母親的蘭草圖來。那畫紙已經泛黃，筆觸卻極清麗，蘭草葉片修長，帶著韌勁，根須在石縫裏紮得深，像要從紙上鉆出來。
“我娘說，蘭草得在石縫裏長，才更有精神。”王公子指著畫，語氣裏滿是懷念。
丁香撫摸著泛黃的畫紙，輕聲道：“夫人是把自己畫進去了。”
王公子一怔，隨即紅了眼：“你說得對……她就是太能熬了。”
丁香沒再說話，只是將畫小心地疊好，還給他：“好好收著吧，是念想。”
日子久了，偏院的仆婦們也看出些門道，不敢再怠慢，連給八哥添食都勤快了許多。那鳥兒見王公子來得勤，也不怯生了，見他進門就叫“公子”，聲音比以前亮堂。
這日王公子來，手裏卻沒帶書，也沒帶點心，臉色有些凝重。
“怎麽了？”丁香給他倒了杯茶。
“我爹……要給我納妾。”王公子捏著茶杯，指節發白，“就是管家說的，找了幾個丫鬟，說是讓我‘開竅’。”
丁香的手頓了頓，隨即了然：“公子不願？”
“自然不願！”王公子皺眉，“我連她們的臉都沒看清，納什麽妾？再說，我娘還在呢，哪有兒子先納妾的道理？”
他忽然看向丁香，眼神裏帶著點懇求：“你說，我該怎麽辦？”
丁香看著他焦急的樣子，倒覺得有些好笑：“公子心裏不是已經有主意了嗎？”
王公子一楞：“什麽主意？”
“硬氣到底。”丁香看著他，眼神清亮，“就像你當初為我跟老爺爭執那樣。”
王公子怔住了。
“公子護得住我，自然也護得住自己的心。”丁香端起茶杯，輕輕吹了吹，“有些事，退一步就會退第二步，最後只會被人牽著走。夫人當年或許是忍了，但公子不必學她。”
她的話像一顆石子，投進王公子心裏，漾開圈圈漣漪。他一直覺得母親的“忍”是無奈，卻從未想過，自己可以不必忍。
“我知道該怎麽做了。”王公子站起身，眼神裏的猶豫散去，多了幾分堅定，“謝你。”
他轉身就走，腳步比來時輕快了許多。走到門口時，他回頭看了眼廊下的丁香，她正低頭喝茶，陽光落在她發間，柔和得像幅畫。
他忽然覺得，這偏院的日子，似乎也沒那麽難熬了。
而丁香看著他的背影，嘴角勾起一抹淺淡的笑。
少年人的心，總是容易被點燃的。
她低頭看著茶杯裏晃動的倒影，忽然想起肖晨。不知道那個被關在府裏的少爺，此刻在做什麽？
或許，也該像王公子這樣，學著為自己想要的東西，硬氣一次。
她輕輕嘆了口氣，拿起桌邊的畫筆，在紙上畫了只八哥，正歪著頭叫“公子”。
窗外的陽光正好，風裏帶著桂花香，一切都像在往好的方向走。
只是她不知道，王老爺的算計，遠比他們想的要深。
王公子回到書房，管家正候在那裏，見他進來，滿臉堆笑地迎上來：“少爺，那幾個丫鬟您瞧著怎麽樣？要是不合心意，小的再去挑幾個？”
王公子皺著眉坐下，語氣冷淡：“不用了，我不納妾。”
管家楞了楞，隨即湊近了些，擠眉弄眼道：“少爺莫不是有了心上人？要是看上哪家姑娘，跟老爺說一聲，咱們風風光光去提親，保準讓您滿意。”
王公子心裏咯噔一下，下意識就想起了偏院那個描蘭草、彈素琴的身影，臉頰微微發燙，嘴上卻硬道：“沒有！我就是不想要別人。”
管家哪裏肯信，只當他是害羞，嘿嘿笑著：“少爺年輕，臉皮薄也正常。您放心，這事包在小的身上……”
“說了沒有就是沒有！”王公子提高了聲音，打斷他的話，心裏卻亂糟糟的。
他確實對丁香動了點不一樣的心思。
看她描畫時專註的側臉，聽她彈琴時指尖的輕顫，甚至看她餵八哥時那點難得的溫柔……這些畫面像種子，在他心裏悄悄發了芽。可他每次想起這念頭，都覺得心頭發堵——她是父親買回來的人，名義上是他的“長輩”。
這層關系像道無形的墻，橫在兩人中間，讓他連那點好感都不敢承認。
“管家，”他深吸一口氣，努力讓自己的語氣平靜，“納妾的事別再提了，我只想好好讀書，將來考個功名，讓娘省心。”
管家見他態度堅決，又提到了夫人，只好訕訕地閉了嘴：“是，小的知道了。”心裏卻嘀咕：嘴上說不要，指不定心裏正惦記著偏院那位呢。
等管家走後，王公子才松了口氣，靠在椅背上，望著窗外發呆。
他想起剛才在偏院，丁香勸他“硬氣到底”時的眼神，清亮又堅定。他也想硬氣一次，可面對“父親的人”這五個字，所有的勇氣都像被戳破的氣球，瞬間癟了下去。
他拿出母親的蘭草圖，指尖撫過泛黃的紙頁，忽然覺得有些無力。
他能護著她不受下人欺負，能陪她說話解悶，卻改變不了她是父親所有物的事實。
這份剛冒頭的好感，從一開始就註定見不得光。
王公子把畫紙重新折好，放進抽屜深處，像是要把那點不該有的心思也一並藏起來。
他起身往偏院走，腳步卻沒了往日的輕快。
走到院門口，正見丁香站在廊下餵八哥，陽光落在她身上，依舊像幅安靜的畫。
“公子來了。”她擡頭對他笑，眼裏帶著點自然的熟稔。
王公子扯了扯嘴角，想擠出個笑容，卻覺得有些僵硬：“嗯，過來坐坐。”
兩人像往常一樣坐下，她彈琴，他聽著，只是氣氛裏多了點說不清道不明的滯澀。
一曲終了，丁香看著他緊繃的側臉，輕聲問：“公子有心事？”
王公子擡頭，對上她清澈的眼睛，到了嘴邊的話又咽了回去，只搖了搖頭：“沒有。”
丁香沒再追問，只是重新撥動琴弦，琴聲裏多了幾分淡淡的悵惘，像初秋的風，吹得人心頭發涼。
王公子聽著琴音，心裏更亂了。
他知道，自己該離她遠些，該斷了那點不該有的念頭。
可腳像被釘在原地，挪不動半步。
這荒唐的好感，像根細密的網，悄悄將他纏了進去。
而他，只能眼睜睜看著，無能為力。
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