金鱗池宴
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金鱗池宴
寢宮內，藥香與一種無形的緊繃感交織。
澹臺霜端坐榻前，雙目微闔，周身氣息沈靜如深海。
她的左右手，卻如同執掌著兩種截然不同的天地法則。
一手按於礫守心脈，至陰至寒的蝕心蘭藥力被她精純的內息引導，化作無數細不可察的冰針，精準刺入他骨髓深處，兇狠地刮剔著那附骨之疽般的“寒髓引”。
“呃啊——！”
礫守的身體猛地反弓起來，又重重砸回床榻，喉嚨裏溢出壓抑到極致的痛苦嘶鳴，仿佛靈魂正在被寸寸淩遲。冷汗如瀑，瞬間浸透裏衣，額角青筋暴跳，每一次抽搐都耗盡他本就微弱的力氣。
而澹臺霜的另一只手，卻穩穩覆在他冰冷痙攣的丹田氣海。
一股沛然莫禦、至陽至純的內力，如同溫暖的洪流，帶著焚盡陰邪的灼熱氣息，卻又無比小心翼翼地湧入，護住他脆弱的心脈與本源，強行吊住他幾乎被劇痛撕裂的意識。
冰火交織，極致的痛苦與頑強的生機在他體內瘋狂拉鋸。
就在礫守意識即將徹底渙散的邊緣，那股至陽的內力忽然變得格外溫和，如同一雙無形的手，輕柔卻堅定地托住了他不斷下墜的神智。
一股清涼之意隨之註入他眉心，驅散部分混沌。
他艱難地掀開沈重的眼皮，模糊的視線對上一雙深不見底的寒眸。
“看著我。”澹臺霜的聲音清冷，卻帶著不容置疑的力量，穿透了痛苦的迷霧，“守住心神。感受我的內力流轉，引導它，適應它。”
這不是商量，是命令。是生存的指令。
礫守渙散的目光艱難地凝聚，死死咬住下唇，嘗到血腥味，依言竭力調動殘存意志，去跟隨、去適應那在他體內奔騰的、既熟悉又陌生了許多的強大力量。
劇痛仍在持續，但一種奇異的、被強大力量守護著的清醒感，讓他不再完全沈淪於黑暗。
短暫的間歇，他癱軟在榻，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著劫後餘生的顫抖。
澹臺霜並未收回覆在他丹田的手，內力依舊如涓涓細流，溫和地滋養著他千瘡百孔的身體，維持著他這份難得的清醒。
“……你的內力……”
礫守聲音沙啞得厲害，卻已能成言，他看著近在咫尺的她，眼底是翻江倒海的心疼與震撼，“比離開時……強了太多……你究竟……”經歷了什麽？後半句他說不出口，那必然是一條染血的荊棘之路。
“廢土是個好地方，專治各種不服，也專煉各種廢物。”澹臺霜語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的小事，“專心導氣，別浪費我的內力。”
礫守呼吸一窒，深知她輕描淡寫下的艱辛。
他不再多問，貪婪地感受著那支撐著他的、帶著她獨特氣息的溫暖力量，心底卻愈發酸澀與堅定。幾次循環後，當又一次劇痛高峰過去，澹臺霜緩緩收功。
礫守如同從水裏撈出來一般，虛弱至極，但眼神卻異常清亮，帶著一種被痛苦淬煉過的堅韌。
“感覺……像死過幾次又爬回來了。”
他扯出一個極其虛弱的笑，試圖緩和氣氛。
澹臺霜沒接話，只遞過一杯溫水。
礫守就著她的手勉強喝了一口，幹涸的喉嚨得到滋潤。他靠在引枕上，喘息稍定，目光掠過殿內垂首的宮人，最終落回澹臺霜冷冽的側臉上。他知道，她需要知道真相。而此刻的清醒，是她用巨大代價換來的，不能浪費。
“慕容家和柳家……”
他開口，聲音依舊低啞，卻帶著冰冷的恨意，“他們恨我，不僅僅因為婚約失敗，家族顏面掃地。”澹臺霜靜默聆聽，眼神示意他繼續。
“他們最初接近我，是因為這具身體裏流著的血。”礫守的笑容變得諷刺而蒼涼，“上古男皇族的遺脈……聽起來很尊貴是不是？在這女尊為綱的世道，卻是不容於世的‘異類’。”
“他們最初想要這血脈，妄圖融入家族，誕下天賦超絕的後代。
後來發現世人對這血脈的排斥遠超預期，而我被柳侍郎害又身中劇毒，徹底成了‘廢棋’，便迫不及待地想毀掉，生怕沾上汙名。”
他頓了頓，積攢了一些力氣，繼續道，語氣帶著看透一切的悲涼：“而皇室……我的母皇和父君……他們同樣忌憚這血脈可能帶來的非議和動蕩，當年之事，他們選擇了冷眼旁觀卻依然同意了婚事。既為安撫世家，也為……壓制我這‘禁忌’的存在。”
“但另一方面，”他眼中閃過一絲極深的嘲諷，“他們又無法徹底舍棄這血脈帶來的好處。這血脈賦予的頑強生命力和潛在天賦，對皇室而言，是難以抗拒的誘惑。所以我成了現在這樣……一個被圈養起來、既珍貴又危險的‘種源’。”
“慕容嫣和柳清淮……”
提到這兩個名字，他眼底終於翻湧起壓制不住的戾氣，“他們得不到，就要徹底毀掉！用最惡毒的語言詆毀我，將一切過錯推給我，不過是為了掩蓋他們家族的貪婪與失敗，更是做給皇室看，表明他們與我這‘異類’劃清界限的決心！”
他一口氣說了許多，氣息又有些不穩，劇烈地咳嗽起來。
澹臺霜伸出手，再次渡過去一股溫和的內力，撫平他翻湧的氣血。
她明白了。全都明白了。
這華麗的牢籠，這所謂的血脈，既是他的原罪，也是他被覬覦的根源。
他是棋子，是籌碼，是工具，唯獨很難是他自己。
“所以，”澹臺霜的聲音冰冷，卻帶著一種令人心安的沈穩，“你現在打算怎麽做？繼續當這個‘種源’？”
礫守猛地擡頭看她，蒼白的臉上因激動泛起潮紅，眼神卻亮得驚人：“不！絕不！”他掙紮著想坐得更直，澹臺霜沒有扶他，只是用內力穩穩托了他一下。
“以前我無力反抗，只能茍延殘喘。但現在……”他的目光灼灼地鎖住她，充滿了全然的信任與孤註一擲的決絕，“你回來了！阿霜，幫我……幫我擺脫這該死的命運！我不要做什麽種源，我要拿回屬於我的一切，我要…我想…好好活著…與你…！”
最後幾個字，他說得極輕，低下了頭。
這一刻，他不再是那個脆弱易碎的琉璃皇子，而是一個從地獄爬回的堅強魂靈。
澹臺霜凝視著他眼中燃燒的火焰，那裏面有痛苦、有希望，更有不甘屈服的倔強。
良久，她緩緩開口，聲音依舊沒什麽溫度，卻重若千鈞：
“好。”
一個字，許下的卻是一場與整個京城規則為敵的狂風暴雨。
說了這麽多話，礫存明顯不濟，開始大口喘氣。
澹臺霜趕緊拿來布巾隔好，再次為他渡氣，維持他清醒。
幾次冰火內息的循環疏導間隙，礫守癱軟在榻，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚，但神智卻在那股強大而溫柔的內力支撐下異常清醒。
他側過頭，目光一瞬不瞬地落在澹臺霜臉上。
細細的汗珠沁在她光潔的額角，如玉的面龐透著一絲內力大量消耗後的疲憊蒼白，但她眼神依舊沈靜專註，如同最堅韌的磐石。
一股尖銳的心疼，猛地攥緊了礫守的心臟，比寒毒發作更甚。
他忽然伸出顫抖不止、冰冷的手，用盡殘存的力氣，輕輕抓住了她覆在自己丹田之上的袖角。
“阿霜……”
他聲音破碎，帶著劇烈痛苦後的沙啞，眼底翻湧著無法掩飾的痛惜，再次感嘆。
“這身功力……你到底……吃了多少苦？”
廢土分別時，她雖強，卻絕非如今這般深不可測、宛若淵海。這短短半年，要經歷何等殘酷的淬煉，才能將自身錘煉成足以對抗“寒髓引”這般奇毒的存在？他簡直不敢細想。
澹臺霜動作微不可察地一頓。
感受到他話語裏那份沈甸甸的心疼，她冰封的心湖似被投入一顆暖石，漾開細微漣漪。
她繼續給他輸力，語氣依舊是那份慣有的平淡，仿佛在說別人的事：“沒什麽。不過是找了處極寒之地，又順手宰了幾頭不開眼的兇獸，打著打著，就這樣了。”
她說得輕描淡寫，礫守卻仿佛看到了那冰原煉獄中的孤絕身影，看到了那與天地極寒和嗜血猛獸搏殺的日日夜夜。他眼眶驟然一熱，慌忙別開臉，不想讓她看到自己險些奪眶而出的濕意。
他知道，她不願談這些苦楚。
寢宮內陷入短暫的沈默，只有他粗重的喘息聲和藥爐咕嘟的輕響。
忽然，澹臺霜像是想起了什麽，或許是為了轉移他的註意力，或許是想告訴他，他並非全然是她的負累，她再次開口，聲音裏帶上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的溫和。
“說起來，你那匹馬，”她頓了頓，“倒是比你想象的要倔強得多。”
礫守聞言，疑惑地轉回頭看她。
“我把它留在相對安全的避風處，留了食水。”澹臺霜目光投向窗外，似乎看到了那片荒蕪的土地，“但它沒走。一直在那附近徘徊，等我。”
“我在死寂冰原深處修煉時，它不知怎麽，竟循著我的氣息找來了。瘦得皮包骨頭，身上添了不少新傷，想必這幾個月在廢土獨自求生，也沒少經歷兇險。”她的語氣平靜，卻勾勒出一幅充滿艱辛的畫面。
礫守屏住了呼吸，心口被另一種情緒填滿。
“它看到我時，眼睛很亮。”澹臺霜繼續道，聲音裏那絲溫和又多了一點點，“像個終於找到家的孩子。”
聽到這裏，礫守眼中蓄積的水汽終於滑落，但這淚，卻帶著暖意。他想象著那匹倔強的駁色戰馬，在危機四伏的廢土上孤獨卻執著地等待、尋找……它守著的，不僅是主人，更是一份近乎家人的羈絆。
“它……”礫守的聲音哽咽著無法繼續，用力喘了口氣後化為一種深切的笑意，混合著淚水，“它真是個……傻家夥……”
他再次用力吸了口氣，看向澹臺霜，眼神亮晶晶的：“我們不能總是‘它’、‘那匹馬’地叫了。得有個名字！”
澹臺霜挑眉，示意他說下去。
礫守沈吟片刻，眼底光芒閃爍：“它如此忠義，於絕境中不離不棄，伴你涉險，又苦苦等我……便叫‘守誠’如何？守護之守，忠誠之誠。以後，它不是牲口，是我們……是我們的家人！”
他說得鄭重其事，仿佛在宣告一件極其重要的事情。
“等我好了，”他看向澹臺霜，語氣無比認真，“定要給它最好的草料，最暖的馬廄，再也不讓它吃苦受罪。我要給它養老送終！”這番孩子氣卻又無比真誠的話語，沖散了寢宮內濃郁的痛苦和壓抑藥味，帶來一絲難得的、令人鼻尖發酸的暖意。
澹臺霜看著他那認真的模樣。
看著他眼中重新燃起的、對未來的微弱期盼和溫柔。
冰封的唇角幾不可察地軟化了一絲極細微的弧度。
“嗯。”她淡淡應了一聲，“‘守誠’，名字不錯。”
她沒有多說什麽，但這一聲應答，已是她最大的認可。
礫守蒼白的臉上，終於露出了一個真正意義上、帶著輕松和喜悅的笑容，雖然虛弱，卻如陽光破開陰霾。他反覆低聲念了幾遍“守誠”，仿佛要將這個名字刻進心裏。
這份因一匹馬而起的溫情，短暫地包裹了他們。
成為對抗殘酷現實的一塊小小浮木。
然而，溫暖的時光總是短暫。
殿外傳來規律的腳步聲，宮人低聲通傳：“殿下，澹臺姑娘，皇夫和陛下於金鱗池設宴，為姑娘接風，鑾駕已在等候了。”
溫馨的氣氛瞬間冷卻。
兩人對視一眼，皆在對方眼中看到了冰冷的譏諷。
礫守尚在病榻承受剜心之痛，這“洗塵宴”來得可真“及時”。
“去吧。”
礫守低聲，眼神恢覆了些許屬於皇子的冷靜與洞察。
“小心應對。皇夫此人，面慈心冷，他的宴，是試探，也是局。”
澹臺霜頷首，起身。
離開前，她回頭看了他一眼，指尖彈出一縷微不可察的冰藍內息，沒入他體內：“這點內力能讓你撐到我回來。可以先睡一會兒，等我。”
礫守只覺得一股清涼瞬間驅散了部分疲憊，他重重一點頭：“我等你。”
金鱗池畔，暖閣臨水而建，紗幔輕拂，絲竹聲微，熏香裊裊，卻莫名透著一股精心雕琢的壓抑。宮人們垂首侍立，動作輕巧得如同不存在。
皇夫端坐主位，鳳眸含威，唇角卻噙著恰到好處的溫和笑意，率先舉杯：“澹臺姑娘，此番千裏奔波，尋回蝕心蘭，救了礫守性命，本君與陛下深感於心。此杯，聊表謝意。”言辭懇切，姿態雍容，無可指摘。
澹臺霜舉杯微頷，一飲而盡，動作利落，並無多餘辭令。
太女坐於皇夫下首，氣度沈凝，目光在澹臺霜身上微微一掃，帶著審度的意味。她放下酒杯，聲音平穩，切入正題：“聽聞‘寒髓引’陰毒無比，尤擅侵蝕……特異體質。七皇弟此番能撐到姑娘歸來，實屬萬幸。不知如今情況，可算穩定了些？”
澹臺霜尚未回答，坐在太女對面的二皇女卻輕笑一聲，嗓音嬌脆，卻像裹了蜜的針。
“大皇姐說的是呢。七皇弟這身子骨吧，說起來也是奇，平日裏瞧著風吹就倒，偏偏總能逢兇化吉。這次中了這等奇毒，竟也能等到救星，真是……福澤深厚得令人羨慕呢。”
她把玩著手中的琉璃盞，眼尾瞟向澹臺霜，流轉著毫不掩飾的探究與一絲難以抹平的嫉恨，“就是不知，這般反覆折騰，那身子根基……還經不經得起日後……”
“礫明！”
皇夫眉頭微蹙，出聲打斷，語氣帶著訓誡，“你皇弟尚在病中，豈可妄加議論？”呵斥得及時，卻更像是一場心照不宣的表演。
坐在末位的皇貴君——礫守的生父——臉色倏地慘白，指尖死死攥著衣袖，低垂的眼睫劇烈顫抖，卻不敢發一言，將一位失勢父君的惶恐與心痛表現得淋漓盡致。
所有虛偽的面具，精致的謊言，在這一刻被無聲撕開一角。
關切是假，試探是真。
她們關心的並非礫守的生死，而是他這具“特殊血脈”之軀的價值與損耗，以及澹臺霜這個變數所帶來的影響。澹臺霜沈默地看著這場皇家戲碼，心如寒潭，不起微瀾。
她忽然再次舉杯，聲音清冷似冰玉相擊，驟然切斷了席間微妙的暗流：
“殿下需要靜養，不勞諸位費心揣測病情。蝕心蘭既已尋回，我自有分寸救他。”
她的目光平靜卻極具分量地掃過在場眾人——皇夫的深沈，太女的審視，二皇女的妒忌，皇貴君的畏縮——最後定格回主位。
“至於其他，”她語氣淡漠，卻字字清晰，擲地有聲，“他是何血脈，是珍寶還是瑕疵，於我而言，無關緊要。我此行，只為救人。”
一句話，撇清了所有潛在的拉攏與算計，也明確了她此刻唯一且不容幹涉的目的——護住礫守。
宴席在不尷不尬的冷凝氣氛中草草收場。
澹臺霜起身離去，玄衣背影決絕，不曾為身後的滿池金鱗與錦繡繁華停留一瞬。
回到礫守寢宮附近，她隱於古樹陰影下，並未立刻進去。
暖閣的虛偽，與寢宮內那倔強燃燒的生命之火，在她腦中交錯。
指骨在袖中緩緩收攏。
珍寶？瑕疵？種源？
不。
在她這裏，他只是礫守。
是那個在廢土與她生死與共。
如今將她視為唯一救贖，誓要撕破這命運囚籠的人。
這就夠了。
至於其他魑魅魍魎……
她冰冷的眸底，掠過一絲極淡的、卻足以令萬物凍結的殺意。
若敢來犯，斬了便是。
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寢宮內，藥香與一種無形的緊繃感交織。
澹臺霜端坐榻前，雙目微闔，周身氣息沈靜如深海。
她的左右手，卻如同執掌著兩種截然不同的天地法則。
一手按於礫守心脈，至陰至寒的蝕心蘭藥力被她精純的內息引導，化作無數細不可察的冰針，精準刺入他骨髓深處，兇狠地刮剔著那附骨之疽般的“寒髓引”。
“呃啊——！”
礫守的身體猛地反弓起來，又重重砸回床榻，喉嚨裏溢出壓抑到極致的痛苦嘶鳴，仿佛靈魂正在被寸寸淩遲。冷汗如瀑，瞬間浸透裏衣，額角青筋暴跳，每一次抽搐都耗盡他本就微弱的力氣。
而澹臺霜的另一只手，卻穩穩覆在他冰冷痙攣的丹田氣海。
一股沛然莫禦、至陽至純的內力，如同溫暖的洪流，帶著焚盡陰邪的灼熱氣息，卻又無比小心翼翼地湧入，護住他脆弱的心脈與本源，強行吊住他幾乎被劇痛撕裂的意識。
冰火交織，極致的痛苦與頑強的生機在他體內瘋狂拉鋸。
就在礫守意識即將徹底渙散的邊緣，那股至陽的內力忽然變得格外溫和，如同一雙無形的手，輕柔卻堅定地托住了他不斷下墜的神智。
一股清涼之意隨之註入他眉心，驅散部分混沌。
他艱難地掀開沈重的眼皮，模糊的視線對上一雙深不見底的寒眸。
“看著我。”澹臺霜的聲音清冷，卻帶著不容置疑的力量，穿透了痛苦的迷霧，“守住心神。感受我的內力流轉，引導它，適應它。”
這不是商量，是命令。是生存的指令。
礫守渙散的目光艱難地凝聚，死死咬住下唇，嘗到血腥味，依言竭力調動殘存意志，去跟隨、去適應那在他體內奔騰的、既熟悉又陌生了許多的強大力量。
劇痛仍在持續，但一種奇異的、被強大力量守護著的清醒感，讓他不再完全沈淪於黑暗。
短暫的間歇，他癱軟在榻，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著劫後餘生的顫抖。
澹臺霜並未收回覆在他丹田的手，內力依舊如涓涓細流，溫和地滋養著他千瘡百孔的身體，維持著他這份難得的清醒。
“……你的內力……”
礫守聲音沙啞得厲害，卻已能成言，他看著近在咫尺的她，眼底是翻江倒海的心疼與震撼，“比離開時……強了太多……你究竟……”經歷了什麽？後半句他說不出口，那必然是一條染血的荊棘之路。
“廢土是個好地方，專治各種不服，也專煉各種廢物。”澹臺霜語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的小事，“專心導氣，別浪費我的內力。”
礫守呼吸一窒，深知她輕描淡寫下的艱辛。
他不再多問，貪婪地感受著那支撐著他的、帶著她獨特氣息的溫暖力量，心底卻愈發酸澀與堅定。幾次循環後，當又一次劇痛高峰過去，澹臺霜緩緩收功。
礫守如同從水裏撈出來一般，虛弱至極，但眼神卻異常清亮，帶著一種被痛苦淬煉過的堅韌。
“感覺……像死過幾次又爬回來了。”
他扯出一個極其虛弱的笑，試圖緩和氣氛。
澹臺霜沒接話，只遞過一杯溫水。
礫守就著她的手勉強喝了一口，幹涸的喉嚨得到滋潤。他靠在引枕上，喘息稍定，目光掠過殿內垂首的宮人，最終落回澹臺霜冷冽的側臉上。他知道，她需要知道真相。而此刻的清醒，是她用巨大代價換來的，不能浪費。
“慕容家和柳家……”
他開口，聲音依舊低啞，卻帶著冰冷的恨意，“他們恨我，不僅僅因為婚約失敗，家族顏面掃地。”澹臺霜靜默聆聽，眼神示意他繼續。
“他們最初接近我，是因為這具身體裏流著的血。”礫守的笑容變得諷刺而蒼涼，“上古男皇族的遺脈……聽起來很尊貴是不是？在這女尊為綱的世道，卻是不容於世的‘異類’。”
“他們最初想要這血脈，妄圖融入家族，誕下天賦超絕的後代。
後來發現世人對這血脈的排斥遠超預期，而我被柳侍郎害又身中劇毒，徹底成了‘廢棋’，便迫不及待地想毀掉，生怕沾上汙名。”
他頓了頓，積攢了一些力氣，繼續道，語氣帶著看透一切的悲涼：“而皇室……我的母皇和父君……他們同樣忌憚這血脈可能帶來的非議和動蕩，當年之事，他們選擇了冷眼旁觀卻依然同意了婚事。既為安撫世家，也為……壓制我這‘禁忌’的存在。”
“但另一方面，”他眼中閃過一絲極深的嘲諷，“他們又無法徹底舍棄這血脈帶來的好處。這血脈賦予的頑強生命力和潛在天賦，對皇室而言，是難以抗拒的誘惑。所以我成了現在這樣……一個被圈養起來、既珍貴又危險的‘種源’。”
“慕容嫣和柳清淮……”
提到這兩個名字，他眼底終於翻湧起壓制不住的戾氣，“他們得不到，就要徹底毀掉！用最惡毒的語言詆毀我，將一切過錯推給我，不過是為了掩蓋他們家族的貪婪與失敗，更是做給皇室看，表明他們與我這‘異類’劃清界限的決心！”
他一口氣說了許多，氣息又有些不穩，劇烈地咳嗽起來。
澹臺霜伸出手，再次渡過去一股溫和的內力，撫平他翻湧的氣血。
她明白了。全都明白了。
這華麗的牢籠，這所謂的血脈，既是他的原罪，也是他被覬覦的根源。
他是棋子，是籌碼，是工具，唯獨很難是他自己。
“所以，”澹臺霜的聲音冰冷，卻帶著一種令人心安的沈穩，“你現在打算怎麽做？繼續當這個‘種源’？”
礫守猛地擡頭看她，蒼白的臉上因激動泛起潮紅，眼神卻亮得驚人：“不！絕不！”他掙紮著想坐得更直，澹臺霜沒有扶他，只是用內力穩穩托了他一下。
“以前我無力反抗，只能茍延殘喘。但現在……”他的目光灼灼地鎖住她，充滿了全然的信任與孤註一擲的決絕，“你回來了！阿霜，幫我……幫我擺脫這該死的命運！我不要做什麽種源，我要拿回屬於我的一切，我要…我想…好好活著…與你…！”
最後幾個字，他說得極輕，低下了頭。
這一刻，他不再是那個脆弱易碎的琉璃皇子，而是一個從地獄爬回的堅強魂靈。
澹臺霜凝視著他眼中燃燒的火焰，那裏面有痛苦、有希望，更有不甘屈服的倔強。
良久，她緩緩開口，聲音依舊沒什麽溫度，卻重若千鈞：
“好。”
一個字，許下的卻是一場與整個京城規則為敵的狂風暴雨。
說了這麽多話，礫存明顯不濟，開始大口喘氣。
澹臺霜趕緊拿來布巾隔好，再次為他渡氣，維持他清醒。
幾次冰火內息的循環疏導間隙，礫守癱軟在榻，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚，但神智卻在那股強大而溫柔的內力支撐下異常清醒。
他側過頭，目光一瞬不瞬地落在澹臺霜臉上。
細細的汗珠沁在她光潔的額角，如玉的面龐透著一絲內力大量消耗後的疲憊蒼白，但她眼神依舊沈靜專註，如同最堅韌的磐石。
一股尖銳的心疼，猛地攥緊了礫守的心臟，比寒毒發作更甚。
他忽然伸出顫抖不止、冰冷的手，用盡殘存的力氣，輕輕抓住了她覆在自己丹田之上的袖角。
“阿霜……”
他聲音破碎，帶著劇烈痛苦後的沙啞，眼底翻湧著無法掩飾的痛惜，再次感嘆。
“這身功力……你到底……吃了多少苦？”
廢土分別時，她雖強，卻絕非如今這般深不可測、宛若淵海。這短短半年，要經歷何等殘酷的淬煉，才能將自身錘煉成足以對抗“寒髓引”這般奇毒的存在？他簡直不敢細想。
澹臺霜動作微不可察地一頓。
感受到他話語裏那份沈甸甸的心疼，她冰封的心湖似被投入一顆暖石，漾開細微漣漪。
她繼續給他輸力，語氣依舊是那份慣有的平淡，仿佛在說別人的事：“沒什麽。不過是找了處極寒之地，又順手宰了幾頭不開眼的兇獸，打著打著，就這樣了。”
她說得輕描淡寫，礫守卻仿佛看到了那冰原煉獄中的孤絕身影，看到了那與天地極寒和嗜血猛獸搏殺的日日夜夜。他眼眶驟然一熱，慌忙別開臉，不想讓她看到自己險些奪眶而出的濕意。
他知道，她不願談這些苦楚。
寢宮內陷入短暫的沈默，只有他粗重的喘息聲和藥爐咕嘟的輕響。
忽然，澹臺霜像是想起了什麽，或許是為了轉移他的註意力，或許是想告訴他，他並非全然是她的負累，她再次開口，聲音裏帶上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的溫和。
“說起來，你那匹馬，”她頓了頓，“倒是比你想象的要倔強得多。”
礫守聞言，疑惑地轉回頭看她。
“我把它留在相對安全的避風處，留了食水。”澹臺霜目光投向窗外，似乎看到了那片荒蕪的土地，“但它沒走。一直在那附近徘徊，等我。”
“我在死寂冰原深處修煉時，它不知怎麽，竟循著我的氣息找來了。瘦得皮包骨頭，身上添了不少新傷，想必這幾個月在廢土獨自求生，也沒少經歷兇險。”她的語氣平靜，卻勾勒出一幅充滿艱辛的畫面。
礫守屏住了呼吸，心口被另一種情緒填滿。
“它看到我時，眼睛很亮。”澹臺霜繼續道，聲音裏那絲溫和又多了一點點，“像個終於找到家的孩子。”
聽到這裏，礫守眼中蓄積的水汽終於滑落，但這淚，卻帶著暖意。他想象著那匹倔強的駁色戰馬，在危機四伏的廢土上孤獨卻執著地等待、尋找……它守著的，不僅是主人，更是一份近乎家人的羈絆。
“它……”礫守的聲音哽咽著無法繼續，用力喘了口氣後化為一種深切的笑意，混合著淚水，“它真是個……傻家夥……”
他再次用力吸了口氣，看向澹臺霜，眼神亮晶晶的：“我們不能總是‘它’、‘那匹馬’地叫了。得有個名字！”
澹臺霜挑眉，示意他說下去。
礫守沈吟片刻，眼底光芒閃爍：“它如此忠義，於絕境中不離不棄，伴你涉險，又苦苦等我……便叫‘守誠’如何？守護之守，忠誠之誠。以後，它不是牲口，是我們……是我們的家人！”
他說得鄭重其事，仿佛在宣告一件極其重要的事情。
“等我好了，”他看向澹臺霜，語氣無比認真，“定要給它最好的草料，最暖的馬廄，再也不讓它吃苦受罪。我要給它養老送終！”這番孩子氣卻又無比真誠的話語，沖散了寢宮內濃郁的痛苦和壓抑藥味，帶來一絲難得的、令人鼻尖發酸的暖意。
澹臺霜看著他那認真的模樣。
看著他眼中重新燃起的、對未來的微弱期盼和溫柔。
冰封的唇角幾不可察地軟化了一絲極細微的弧度。
“嗯。”她淡淡應了一聲，“‘守誠’，名字不錯。”
她沒有多說什麽，但這一聲應答，已是她最大的認可。
礫守蒼白的臉上，終於露出了一個真正意義上、帶著輕松和喜悅的笑容，雖然虛弱，卻如陽光破開陰霾。他反覆低聲念了幾遍“守誠”，仿佛要將這個名字刻進心裏。
這份因一匹馬而起的溫情，短暫地包裹了他們。
成為對抗殘酷現實的一塊小小浮木。
然而，溫暖的時光總是短暫。
殿外傳來規律的腳步聲，宮人低聲通傳：“殿下，澹臺姑娘，皇夫和陛下於金鱗池設宴，為姑娘接風，鑾駕已在等候了。”
溫馨的氣氛瞬間冷卻。
兩人對視一眼，皆在對方眼中看到了冰冷的譏諷。
礫守尚在病榻承受剜心之痛，這“洗塵宴”來得可真“及時”。
“去吧。”
礫守低聲，眼神恢覆了些許屬於皇子的冷靜與洞察。
“小心應對。皇夫此人，面慈心冷，他的宴，是試探，也是局。”
澹臺霜頷首，起身。
離開前，她回頭看了他一眼，指尖彈出一縷微不可察的冰藍內息，沒入他體內：“這點內力能讓你撐到我回來。可以先睡一會兒，等我。”
礫守只覺得一股清涼瞬間驅散了部分疲憊，他重重一點頭：“我等你。”
金鱗池畔，暖閣臨水而建，紗幔輕拂，絲竹聲微，熏香裊裊，卻莫名透著一股精心雕琢的壓抑。宮人們垂首侍立，動作輕巧得如同不存在。
皇夫端坐主位，鳳眸含威，唇角卻噙著恰到好處的溫和笑意，率先舉杯：“澹臺姑娘，此番千裏奔波，尋回蝕心蘭，救了礫守性命，本君與陛下深感於心。此杯，聊表謝意。”言辭懇切，姿態雍容，無可指摘。
澹臺霜舉杯微頷，一飲而盡，動作利落，並無多餘辭令。
太女坐於皇夫下首，氣度沈凝，目光在澹臺霜身上微微一掃，帶著審度的意味。她放下酒杯，聲音平穩，切入正題：“聽聞‘寒髓引’陰毒無比，尤擅侵蝕……特異體質。七皇弟此番能撐到姑娘歸來，實屬萬幸。不知如今情況，可算穩定了些？”
澹臺霜尚未回答，坐在太女對面的二皇女卻輕笑一聲，嗓音嬌脆，卻像裹了蜜的針。
“大皇姐說的是呢。七皇弟這身子骨吧，說起來也是奇，平日裏瞧著風吹就倒，偏偏總能逢兇化吉。這次中了這等奇毒，竟也能等到救星，真是……福澤深厚得令人羨慕呢。”
她把玩著手中的琉璃盞，眼尾瞟向澹臺霜，流轉著毫不掩飾的探究與一絲難以抹平的嫉恨，“就是不知，這般反覆折騰，那身子根基……還經不經得起日後……”
“礫明！”
皇夫眉頭微蹙，出聲打斷，語氣帶著訓誡，“你皇弟尚在病中，豈可妄加議論？”呵斥得及時，卻更像是一場心照不宣的表演。
坐在末位的皇貴君——礫守的生父——臉色倏地慘白，指尖死死攥著衣袖，低垂的眼睫劇烈顫抖，卻不敢發一言，將一位失勢父君的惶恐與心痛表現得淋漓盡致。
所有虛偽的面具，精致的謊言，在這一刻被無聲撕開一角。
關切是假，試探是真。
她們關心的並非礫守的生死，而是他這具“特殊血脈”之軀的價值與損耗，以及澹臺霜這個變數所帶來的影響。澹臺霜沈默地看著這場皇家戲碼，心如寒潭，不起微瀾。
她忽然再次舉杯，聲音清冷似冰玉相擊，驟然切斷了席間微妙的暗流：
“殿下需要靜養，不勞諸位費心揣測病情。蝕心蘭既已尋回，我自有分寸救他。”
她的目光平靜卻極具分量地掃過在場眾人——皇夫的深沈，太女的審視，二皇女的妒忌，皇貴君的畏縮——最後定格回主位。
“至於其他，”她語氣淡漠，卻字字清晰，擲地有聲，“他是何血脈，是珍寶還是瑕疵，於我而言，無關緊要。我此行，只為救人。”
一句話，撇清了所有潛在的拉攏與算計，也明確了她此刻唯一且不容幹涉的目的——護住礫守。
宴席在不尷不尬的冷凝氣氛中草草收場。
澹臺霜起身離去，玄衣背影決絕，不曾為身後的滿池金鱗與錦繡繁華停留一瞬。
回到礫守寢宮附近，她隱於古樹陰影下，並未立刻進去。
暖閣的虛偽，與寢宮內那倔強燃燒的生命之火，在她腦中交錯。
指骨在袖中緩緩收攏。
珍寶？瑕疵？種源？
不。
在她這裏，他只是礫守。
是那個在廢土與她生死與共。
如今將她視為唯一救贖，誓要撕破這命運囚籠的人。
這就夠了。
至於其他魑魅魍魎……
她冰冷的眸底，掠過一絲極淡的、卻足以令萬物凍結的殺意。
若敢來犯，斬了便是。
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