第33章 魚入滄海
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第33章 魚入滄海
得虧蘇夫人眼尖心細及時看出來不對，萬幸蘇大人剛剛掛上還趕上脖子結實。
那天蘇夫人一聲驚呼引發了女眷的齊聲尖叫，蘇旭才知這幫婦道人家平時靦腆斯文大概都是裝出來的。剛遇上點兒事兒，她們嗓門之大，響遏行雲！
嚇得吊上房梁的蘇大人苦苦掙紮之餘，差點兒從繩子上摔下來。
蘇旭忍著魔音穿腦，三步並作兩步沖過去，扶起翻倒的桌子，果斷墊住老爹亂蹬的雙腳。
沖進來的陳管家親自上陣，把勒得頭臉通紅的本家兒老爺不由分說摘了下來。
眼見蘇大人兩腳落地，蘇夫人、周姨娘“嗷嗷”哭著沖過去給老爺揉搓前心、捶打後背。
丫鬟婆子端熱水的端熱水、遞手巾的遞手巾，一時鬧得不可開交。
陳管家剛要打發人去請大夫，卻讓蘇大人一把給拽住了。
陳管家抖手：“老爺！您都這樣兒了，不請大夫怎麽行啊？”
蘇大人滿面通紅，口中“呵呵”，阻攔之情溢於言表。
蘇旭明白爹爹的心思，他脫口而出：“我爹是朝廷重臣，在家為小事自戕。這傳出去，眾人不說蘇家子嗣不肖，定然生出諸多無端猜測！爹若是被聖上責個心懷怨望，那蘇家還如何立足？”
蘇大人口不能言、頻頻點頭，眼中閃出灼灼光彩，顯然是少奶奶說中了老爺心思。
眼見少夫人居然如此通達老爺心意，蘇夫人和周姨娘不由面面相覷了一下兒。
蘇夫人只是詫異這個兒媳竟然有些見識；周姨娘卻是心中打鼓，這小娘們兒如此得老爺青眼！我又得罪了她，萬一日後老爺賦了她管家之職，我這些年的虧空……不就糟了麽？！
此時的蘇旭想不了那麽多！他心急如焚地要上前給父親診脈看傷，不想被周姨娘一把推到旮旯兒。
她急赤白臉地訓斥：“您就別跟著瞎摻合了！哪兒有兒媳婦上趕著摸老公公手腕子的？怪不得你名聲不好！”
蘇旭聞言一楞，旋即滿臉通紅。
不過略躊躇功夫，他爹眼前已經圍滿了各色人等：這幫人神情詭異、表面慌張，嚴嚴實實地把蘇旭阻隔在人群之外，好像裏面那人的生死和他全無關系。
就這麽著，以陳管家為首的蘇府土郎中們，又給蘇大人臉上噴水、又給蘇大人掐上人中、又將蘇大人撅來撅去，可把冷眼旁觀的蘇旭急得要死。
好在折騰了半天，他終於聽到父親大咳了出來，蘇旭這才長長地舒了口氣。
見老爺好歹能喘氣兒了，屋內眾人連忙簇擁了蘇尚書回內室休息。
祠堂之內剛才還人聲鼎沸，此時頃刻樹倒猢猻散。
蘇旭摸摸頸中紅痕，不禁有些恍惚：好一場荒唐噩夢啊！
前來收拾祠堂殘局的丫鬟婆子，看著少奶奶的臉色，各個都是訕訕的。
是了，倘若是個尋常婦人，遇到了這等自己死去活來、丈夫性好男色的慘事，縱然沒有尋河覓井，也得哭得滿地打滾。像他這樣還好端端在屋子中央站著，這不是沒心沒肺嗎？怪不得惹人嘲笑。
蘇旭縱然心寬，也被眾人看得如芒在背，比之瓊林宴上被同年進士擠兌嘲笑，竟也不差什麽。
此間無趣，唯圖速離！
當大少奶奶晃裏晃蕩踱回東苑的時候，東苑那是相當熱鬧！
大少爺自狂奔回來就關了房門，趴在床上放聲大哭。
“琴棋書畫”四婢在外頭七嘴八舌地拍門解勸：“我的爺，別哭了。看哭皴了臉蛋兒、哭腫了眼泡兒。這些日子精心擦的百花神仙露不就白瞎了？！”
“對呀！小廝們已經把老爺從房梁上摘下來了，沒出人命這不就是萬幸嗎？老爺沒過身，先哭不算孝！”
“大少爺，別難過，咱不就是喜歡個金郎玉郎的嗎？那不丟人！誰不愛個好看的？我們也喜歡啊！”
“您看您好這口兒您也不早說！這咱們不就更玩兒一塊兒去了嗎？這年頭兒誰笑話誰啊？！”
唯詩素站在窗戶邊兒滿臉急切：“小……姑爺……你開開門！我是詩素啊！咱有什麽事兒不能好好說？你開門啊！”
倒是詞彤、賦瑞遠遠站著，相顧而笑、含譏含諷。她倆在柳府就有些看不起大小姐，現在得知姑爺居然性好男風，便有些拿大小姐當笑話看。
冷眼旁觀眾生相，蘇旭心中更添煩！
蘇旭遭此無妄之災，很是怨懟柳溶月。別提她現在還有臉哭到脫相，蘇旭捫心自問，現在很難不去踹她！
看看左右院中無人關註自己，蘇旭將腳一跺，賭氣朝無人的後園走去。
今天出了太多事，他很想獨個兒散一散。
蘇旭慢慢踱步、慢慢尋思，無數念頭翻來滾去，他以為自己會思量諸多正事：譬如剛才的無妄之災是何人指使？譬如胡氏的怨毒詛咒難道成真？誰知躍入他腦海的頭個念頭，居然是我竟不知柳溶月這狗賊心裏另有別人！這個白眼狼！這個忘八端！
他越想越火大，越想越屈心：白瞎老子掏心掏肺地扶你當個人人稱羨的相府公子！你竟如此自甘下流去惦記混賬男人！什麽金郎、玉郎！什麽至死不忘！老子新科探花、相貌堂堂，你愛看漂亮爺們兒，自己在家照鏡子不解恨嗎？我就不信我不如你那玉郎哥哥俊俏！
蘇旭越走越難過，越走越傷心，就在他要撞南墻之時，突然天色大變。
彤雲滾滾翻騰、朔風嗚嗚有聲。
冬日天寒，似要下雪。
眼見老天爺也不疼惜自己，蘇旭更加自暴自棄，他幹脆坐在僻靜假山石上，吹著冷風、生著悶氣。
他想：本朝素有男風一事，雖然不登臺面，可士大夫當中並非絕無僅有。只要不出大格，大家都是一笑了之。今日蘇府鬧出這樣的烏龍，柳溶月為了“救我”，將多少“私密”之事都挑明了。倘若這家夥來日破罐子破摔，拋下榮華富貴，非得去找什麽“玉哥哥”鴛鴛相抱後半輩子，我怎麽辦呢？
他想：沒了大少爺這塊金字招牌，少奶奶在婆家如何度日？我親娘現在不愛看我！我“親爹”南下赴任當鹽運使去了，還有誰能為我做主？難道回娘家，天天跟“後媽”對面兒罵街解悶兒嗎？
想到這裏，蘇旭眼前一黑，頓時覺得走投無路！
就在他坐困愁城之際，突然聽到身後隱約傳來女子的哭聲。
其時天色暗淡，其時朔風正罡，這哭聲含怨含悲，嗚嗚咽咽地混入風中，不覺讓人心都為之一顫。
蘇旭陡然起身！他的頭個反應：難道是胡氏出來作祟？！
蘇旭艱澀地回頭、他眼光逡巡，尋了哭聲方向展眼看去：眼見是歌玲雙手抱膝，蹲在水塘之側，哀哀痛哭。
蘇旭先是松一口氣，旋即又覺得心煩。
回東廂路上，他隱約聽了仆婦們嘀咕：“歌玲勾引少爺、投懷送抱，做下許多沒臉的事。”
也不知為何，蘇旭聽說歌玲和柳溶月不清不楚，心裏很不痛快。
他早看出這個伶俐丫頭，自恃貌美、對柳溶月頗多眉目傳情。如今鬧出閑話來，她怎麽還有臉哭？
蘇旭本欲扭頭就走，又想今日自己也是為了“不守婦道”，差點兒給親娘逼著上吊。難道我不是被冤的麽？我又怎能武斷定了歌玲的不是？
想到這裏，蘇旭慢慢向歌玲走去，他打定主意要聽聽她的解釋剖白。
這姑娘哭了許久，自顧兩眼發直地看著池塘，她臉色煞白，仿佛在琢磨什麽可怕的事。
靜靜地陪著歌玲呆了好一會兒，蘇旭突然低聲說：“你別想了，這池塘清淺，掉下去也淹不死人。”
歌玲悚然一驚，扭頭看時，居然是溫柔懦弱了十八年的“大小姐”神仙似地站在自己身後。
她穩穩當當地看著自己，小姐越是一切如常，歌玲越是心中愧悔，她已沒臉見她！
蘇旭忽見歌玲“噗通”一聲，雙膝下跪在自己跟前，她一把拽住自己的衣裙下擺，放聲哭道：“小姐！我對不起你！今日之事，都是歌玲不好。我沒臉見你！我沒臉活了！”
蘇旭素來厭惡女子大哭大鬧、要生要死。他正要開口嘲弄，忽然想起：自己如今也是個女子，自“成親”以來，他亦嚎啕數次，哪裏還有昔日丈夫之風？捫心自問，他有什麽臉去呵斥別人？
蘇旭想起歌玲素日待自己的好處，心也軟了。
他慢慢伸手撫了她的肩頭：“不要哭了。歌玲，你不要哭了。”
歌玲哽咽搖頭：“小姐！是我對不住你！那信筒是姑爺交給我，要我拿去寄給表少爺的。姑爺說已得了你的首肯。我雖然心頭疑惑，可如何能向姑爺詢問，這是誰的書信？裏面寫了些什麽？我在蘇府不受翠書她們待見，小姐您……您又莫名其妙地遠了我，什麽事都只要詩素服侍。我在這裏無依無靠，偌大府邸，只有寒香小姐肯與我交好，我……我就糊裏糊塗地信了她……她當時明明白白答應我，會順手替我寄這書信，誰知她轉手就將郵筒拆了交給太太……我是萬萬沒想到……萬萬也沒想到她會如此啊……”
蘇旭心頭黯然。
倘若他還是男子，定然覺得一個巴掌拍不響，寒香固然多事，妻子行為更欠檢點！
如今他做了女人，才知道滿不是這麽回事兒！周氏姑侄針對地是“蘇家少奶奶”，便是娶回來個天仙，人家也能挑出不是！
想到這裏，蘇旭決定把歌玲攙扶起來：“歌玲！起來說！地上涼！”
歌玲固執搖頭，她涕淚橫流，雙手緊緊攀著“小姐”的雙臂，如同抓著救命稻草：“小姐！我並沒有勾引姑爺！今天早上姑爺睡眼朦朧的……突然如同小姐在家那般摟著我撒嬌……是我不曾料到，躲閃不及！現在想來，只怕……只怕姑爺是在發夢也說不定！姑爺平日待我和顏悅色……可是我真的和他清清白白！小姐！我是冤枉的！小姐！你要信我！”
蘇旭壓下酸意，翻過頭想：歌玲生得秀麗，是個心高之人，伺候“姑爺”難免親昵愛嬌了些。可那還不是柳溶月成日拉著人家姑娘言笑晏晏在先了？憑良心說，就柳溶月現在那個長相兒，對著人家女孩兒狗搖尾巴似地撒嬌說笑，讓人家閨女怎能不多想一層，少爺是不是對我動了歪心？
思來想去，蘇旭心頭火起：合著她披著他的人皮風流倜儻，他揣著自己的良心為她掃尾善後！
蘇旭扶了歌玲的雙臂，真心勸說：“你別哭了。我相信你。”
歌玲聞聽此言，被淚水糊住的雙眼陡然現了歡欣神色：“小姐！你信我就好！你需為我正名！否則我一個女孩兒家真是沒法活了！”說完這句，歌玲眼神忽又暗淡，她的聲音緩緩低了下去：“即便你為我正名，又能如何？他們還不是一樣背後對我說三道四……”
其時天色不晚，亦有過往仆婦丫鬟路過池邊，她們看光天化日之下，那“不安分”的陪嫁丫頭居然有臉摟著“多事端”的新少奶奶哭哭啼啼。
來往眾人，各個臉上都是揶揄鄙夷之色，顯然是在看歌玲笑話，至少是在看歌玲的笑話。
眼見此情此景，蘇旭都替歌玲心底涼透。
他沈思良久，終一咬牙：“歌玲，別哭了。我聽說你在京城附近還有些親眷？這樣吧，我給你二十兩銀子，再燒了你的賣身書契，你出府自去度日如何？”
歌玲渾身顫抖，眼神絕望：“小姐……你，你不要我了麽？！”
望著懷中臉色蒼白的歌玲，蘇旭聲音冷冽：“申生在內而亡，重耳在外而生！這深宅大院有何值得留戀之處？難道你還要留在這裏，等著他們給你胡亂配個小廝？被人指指戳戳一輩子？”
看歌玲還在猶疑，蘇旭含恨喟嘆：“我是明媒正娶的少奶奶，都差點兒為莫須有的奸情丟了性命，姑娘難道還想著奪了寒香的行市，給大少爺去做通房丫頭？”
歌玲慌忙搖頭：“我再不敢存這個念頭了！”
蘇旭看她還算聰明，和顏悅色了些：“你拿了這些銀子，出去置些田地，做個買賣。日後招贅女婿也好，侍奉高堂也罷，揚眉吐氣做人，不強似在這裏潦倒終生？你看看這個尚書府，才多大天地？也值得勾心鬥角？當真蝸牛角上爭何事！”
歌玲是個本性靈慧的女孩兒，她臉色發紅發白之餘，終於下定了決心。
那日，歌玲重重給她服侍了十來年的“大小姐”磕了三個響頭：“小姐大恩，歌玲來日再報！”
蘇旭心懷微松，覺得自己做了件好事。
得知蘇旭發落了歌玲，柳溶月愀然不樂。
她有心去找他吵嘴：我的丫鬟你憑什麽自作主張打發走？打發我的人，你還花我的嫁妝！
可她眼見蘇旭現在滿臉冰霜、杵倔橫喪，柳溶月嚇得又把滿肚子話咽下去了。
畢竟是她做事不謹慎，差點兒害蘇旭丟了性命，還把人家親爹氣得險些懸梁自盡，這麽想還是自己理虧多些。
那天晚上，詩素拽著柳溶月說了許多心腹話兒：“鬧出這樣的事，縱然太太、老爺不說什麽，也難免底下人議論紛紛。舌頭根下壓死人，你讓歌玲一個女孩兒家如何自處？還不如給她些銀子讓她自在了是正經。”
詩素朝裏間的蘇旭一努嘴兒：“您這媳婦做事也不算不周全，他偷偷打發人叫了歌玲的娘舅來，對外只說是歌玲家裏不忍女兒長久為婢，湊夠了銀子給孩子贖身的。我看歌玲雖然難過，自己也願意出去。你可別壞了人家一片苦心。”
眼見那日，歌玲收拾了包袱、拿到了銀子，款款向“大小姐”下拜辭別。
而端坐正位的“大小姐”只是面無表情地當眾燒了歌玲的賣身契，此外再無丁點依依之色。
倒是大少爺躲在內室悄悄抹淚，捂嘴偷哭了小半天。
不知內情的丫鬟婆子見了，紛紛都說：“這少奶奶厲害吃醋不賢惠！明明是少爺相中的丫頭，非得讓她尋個由頭攆了！就是自己一起長大的陪房也不肯相容！看把少爺哭的！少奶奶如此厲害，也怪道大少爺看上男人！”
如此一來，歌玲算是解脫了，柳溶月本尊的名聲更壞一層，已經隱約跟蘇探花那“性好南風”的癖好有難分高下之勢！
算命先生這回說得沒錯，他倆命格，相當般配！
那幾天蘇旭憎惡柳溶月胡作非為，柳溶月怨恨蘇旭狠辣無情，兩人誰也不搭理誰地鬧起了別扭。
東苑之內，氣氛詭異。
蘇府之內，氣氛詭異。
直到大年二十九，寂靜多日的後宅終於傳出消息，劉嬤嬤來傳了話來：“太太請少爺少奶奶去呢。”
東廂這對怨偶才不情不願地一起去了後宅。
那日後宅，鴉沒鵲靜。
丫鬟們噤若寒蟬，就連平素哪裏有事哪裏紮的周姨娘也破天荒不在這裏。
看少爺兩口子來了，劉嬤嬤高高掀了內室簾子，示意他們進去。
後宅簡樸臥室之內，蘇尚書一病不起，躺床上側臥歇息。
他便是聽見兒子兒媳進來，也沒轉身受兒子兒媳的請安之禮。
這老頭兒前兩天讓兒子氣瘋了，現在看見他倆就眼暈！
蘇夫人側坐夫君床邊，沈默良久，終於擦把熱淚，她低聲下氣地與晚輩好商好量：“這兩日，我與你爹爹想明白了。有道是惹得起的是兒子，惹不起的是祖宗。如今看來，竟是我們倆擺明了惹不起您們倆。有道是惹不起，可躲得起。今日娘真心拜求，您二位修好積德，大發善心，這就走馬上任去罷！咱們從此恩仇揭開，您二位就當饒我老兩口子清清靜多活二年，不知賢伉儷意下如何？”
柳溶月目瞪口呆：“娘這就不留著兒子過年了是嗎？”
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得虧蘇夫人眼尖心細及時看出來不對，萬幸蘇大人剛剛掛上還趕上脖子結實。
那天蘇夫人一聲驚呼引發了女眷的齊聲尖叫，蘇旭才知這幫婦道人家平時靦腆斯文大概都是裝出來的。剛遇上點兒事兒，她們嗓門之大，響遏行雲！
嚇得吊上房梁的蘇大人苦苦掙紮之餘，差點兒從繩子上摔下來。
蘇旭忍著魔音穿腦，三步並作兩步沖過去，扶起翻倒的桌子，果斷墊住老爹亂蹬的雙腳。
沖進來的陳管家親自上陣，把勒得頭臉通紅的本家兒老爺不由分說摘了下來。
眼見蘇大人兩腳落地，蘇夫人、周姨娘“嗷嗷”哭著沖過去給老爺揉搓前心、捶打後背。
丫鬟婆子端熱水的端熱水、遞手巾的遞手巾，一時鬧得不可開交。
陳管家剛要打發人去請大夫，卻讓蘇大人一把給拽住了。
陳管家抖手：“老爺！您都這樣兒了，不請大夫怎麽行啊？”
蘇大人滿面通紅，口中“呵呵”，阻攔之情溢於言表。
蘇旭明白爹爹的心思，他脫口而出：“我爹是朝廷重臣，在家為小事自戕。這傳出去，眾人不說蘇家子嗣不肖，定然生出諸多無端猜測！爹若是被聖上責個心懷怨望，那蘇家還如何立足？”
蘇大人口不能言、頻頻點頭，眼中閃出灼灼光彩，顯然是少奶奶說中了老爺心思。
眼見少夫人居然如此通達老爺心意，蘇夫人和周姨娘不由面面相覷了一下兒。
蘇夫人只是詫異這個兒媳竟然有些見識；周姨娘卻是心中打鼓，這小娘們兒如此得老爺青眼！我又得罪了她，萬一日後老爺賦了她管家之職，我這些年的虧空……不就糟了麽？！
此時的蘇旭想不了那麽多！他心急如焚地要上前給父親診脈看傷，不想被周姨娘一把推到旮旯兒。
她急赤白臉地訓斥：“您就別跟著瞎摻合了！哪兒有兒媳婦上趕著摸老公公手腕子的？怪不得你名聲不好！”
蘇旭聞言一楞，旋即滿臉通紅。
不過略躊躇功夫，他爹眼前已經圍滿了各色人等：這幫人神情詭異、表面慌張，嚴嚴實實地把蘇旭阻隔在人群之外，好像裏面那人的生死和他全無關系。
就這麽著，以陳管家為首的蘇府土郎中們，又給蘇大人臉上噴水、又給蘇大人掐上人中、又將蘇大人撅來撅去，可把冷眼旁觀的蘇旭急得要死。
好在折騰了半天，他終於聽到父親大咳了出來，蘇旭這才長長地舒了口氣。
見老爺好歹能喘氣兒了，屋內眾人連忙簇擁了蘇尚書回內室休息。
祠堂之內剛才還人聲鼎沸，此時頃刻樹倒猢猻散。
蘇旭摸摸頸中紅痕，不禁有些恍惚：好一場荒唐噩夢啊！
前來收拾祠堂殘局的丫鬟婆子，看著少奶奶的臉色，各個都是訕訕的。
是了，倘若是個尋常婦人，遇到了這等自己死去活來、丈夫性好男色的慘事，縱然沒有尋河覓井，也得哭得滿地打滾。像他這樣還好端端在屋子中央站著，這不是沒心沒肺嗎？怪不得惹人嘲笑。
蘇旭縱然心寬，也被眾人看得如芒在背，比之瓊林宴上被同年進士擠兌嘲笑，竟也不差什麽。
此間無趣，唯圖速離！
當大少奶奶晃裏晃蕩踱回東苑的時候，東苑那是相當熱鬧！
大少爺自狂奔回來就關了房門，趴在床上放聲大哭。
“琴棋書畫”四婢在外頭七嘴八舌地拍門解勸：“我的爺，別哭了。看哭皴了臉蛋兒、哭腫了眼泡兒。這些日子精心擦的百花神仙露不就白瞎了？！”
“對呀！小廝們已經把老爺從房梁上摘下來了，沒出人命這不就是萬幸嗎？老爺沒過身，先哭不算孝！”
“大少爺，別難過，咱不就是喜歡個金郎玉郎的嗎？那不丟人！誰不愛個好看的？我們也喜歡啊！”
“您看您好這口兒您也不早說！這咱們不就更玩兒一塊兒去了嗎？這年頭兒誰笑話誰啊？！”
唯詩素站在窗戶邊兒滿臉急切：“小……姑爺……你開開門！我是詩素啊！咱有什麽事兒不能好好說？你開門啊！”
倒是詞彤、賦瑞遠遠站著，相顧而笑、含譏含諷。她倆在柳府就有些看不起大小姐，現在得知姑爺居然性好男風，便有些拿大小姐當笑話看。
冷眼旁觀眾生相，蘇旭心中更添煩！
蘇旭遭此無妄之災，很是怨懟柳溶月。別提她現在還有臉哭到脫相，蘇旭捫心自問，現在很難不去踹她！
看看左右院中無人關註自己，蘇旭將腳一跺，賭氣朝無人的後園走去。
今天出了太多事，他很想獨個兒散一散。
蘇旭慢慢踱步、慢慢尋思，無數念頭翻來滾去，他以為自己會思量諸多正事：譬如剛才的無妄之災是何人指使？譬如胡氏的怨毒詛咒難道成真？誰知躍入他腦海的頭個念頭，居然是我竟不知柳溶月這狗賊心裏另有別人！這個白眼狼！這個忘八端！
他越想越火大，越想越屈心：白瞎老子掏心掏肺地扶你當個人人稱羨的相府公子！你竟如此自甘下流去惦記混賬男人！什麽金郎、玉郎！什麽至死不忘！老子新科探花、相貌堂堂，你愛看漂亮爺們兒，自己在家照鏡子不解恨嗎？我就不信我不如你那玉郎哥哥俊俏！
蘇旭越走越難過，越走越傷心，就在他要撞南墻之時，突然天色大變。
彤雲滾滾翻騰、朔風嗚嗚有聲。
冬日天寒，似要下雪。
眼見老天爺也不疼惜自己，蘇旭更加自暴自棄，他幹脆坐在僻靜假山石上，吹著冷風、生著悶氣。
他想：本朝素有男風一事，雖然不登臺面，可士大夫當中並非絕無僅有。只要不出大格，大家都是一笑了之。今日蘇府鬧出這樣的烏龍，柳溶月為了“救我”，將多少“私密”之事都挑明了。倘若這家夥來日破罐子破摔，拋下榮華富貴，非得去找什麽“玉哥哥”鴛鴛相抱後半輩子，我怎麽辦呢？
他想：沒了大少爺這塊金字招牌，少奶奶在婆家如何度日？我親娘現在不愛看我！我“親爹”南下赴任當鹽運使去了，還有誰能為我做主？難道回娘家，天天跟“後媽”對面兒罵街解悶兒嗎？
想到這裏，蘇旭眼前一黑，頓時覺得走投無路！
就在他坐困愁城之際，突然聽到身後隱約傳來女子的哭聲。
其時天色暗淡，其時朔風正罡，這哭聲含怨含悲，嗚嗚咽咽地混入風中，不覺讓人心都為之一顫。
蘇旭陡然起身！他的頭個反應：難道是胡氏出來作祟？！
蘇旭艱澀地回頭、他眼光逡巡，尋了哭聲方向展眼看去：眼見是歌玲雙手抱膝，蹲在水塘之側，哀哀痛哭。
蘇旭先是松一口氣，旋即又覺得心煩。
回東廂路上，他隱約聽了仆婦們嘀咕：“歌玲勾引少爺、投懷送抱，做下許多沒臉的事。”
也不知為何，蘇旭聽說歌玲和柳溶月不清不楚，心裏很不痛快。
他早看出這個伶俐丫頭，自恃貌美、對柳溶月頗多眉目傳情。如今鬧出閑話來，她怎麽還有臉哭？
蘇旭本欲扭頭就走，又想今日自己也是為了“不守婦道”，差點兒給親娘逼著上吊。難道我不是被冤的麽？我又怎能武斷定了歌玲的不是？
想到這裏，蘇旭慢慢向歌玲走去，他打定主意要聽聽她的解釋剖白。
這姑娘哭了許久，自顧兩眼發直地看著池塘，她臉色煞白，仿佛在琢磨什麽可怕的事。
靜靜地陪著歌玲呆了好一會兒，蘇旭突然低聲說：“你別想了，這池塘清淺，掉下去也淹不死人。”
歌玲悚然一驚，扭頭看時，居然是溫柔懦弱了十八年的“大小姐”神仙似地站在自己身後。
她穩穩當當地看著自己，小姐越是一切如常，歌玲越是心中愧悔，她已沒臉見她！
蘇旭忽見歌玲“噗通”一聲，雙膝下跪在自己跟前，她一把拽住自己的衣裙下擺，放聲哭道：“小姐！我對不起你！今日之事，都是歌玲不好。我沒臉見你！我沒臉活了！”
蘇旭素來厭惡女子大哭大鬧、要生要死。他正要開口嘲弄，忽然想起：自己如今也是個女子，自“成親”以來，他亦嚎啕數次，哪裏還有昔日丈夫之風？捫心自問，他有什麽臉去呵斥別人？
蘇旭想起歌玲素日待自己的好處，心也軟了。
他慢慢伸手撫了她的肩頭：“不要哭了。歌玲，你不要哭了。”
歌玲哽咽搖頭：“小姐！是我對不住你！那信筒是姑爺交給我，要我拿去寄給表少爺的。姑爺說已得了你的首肯。我雖然心頭疑惑，可如何能向姑爺詢問，這是誰的書信？裏面寫了些什麽？我在蘇府不受翠書她們待見，小姐您……您又莫名其妙地遠了我，什麽事都只要詩素服侍。我在這裏無依無靠，偌大府邸，只有寒香小姐肯與我交好，我……我就糊裏糊塗地信了她……她當時明明白白答應我，會順手替我寄這書信，誰知她轉手就將郵筒拆了交給太太……我是萬萬沒想到……萬萬也沒想到她會如此啊……”
蘇旭心頭黯然。
倘若他還是男子，定然覺得一個巴掌拍不響，寒香固然多事，妻子行為更欠檢點！
如今他做了女人，才知道滿不是這麽回事兒！周氏姑侄針對地是“蘇家少奶奶”，便是娶回來個天仙，人家也能挑出不是！
想到這裏，蘇旭決定把歌玲攙扶起來：“歌玲！起來說！地上涼！”
歌玲固執搖頭，她涕淚橫流，雙手緊緊攀著“小姐”的雙臂，如同抓著救命稻草：“小姐！我並沒有勾引姑爺！今天早上姑爺睡眼朦朧的……突然如同小姐在家那般摟著我撒嬌……是我不曾料到，躲閃不及！現在想來，只怕……只怕姑爺是在發夢也說不定！姑爺平日待我和顏悅色……可是我真的和他清清白白！小姐！我是冤枉的！小姐！你要信我！”
蘇旭壓下酸意，翻過頭想：歌玲生得秀麗，是個心高之人，伺候“姑爺”難免親昵愛嬌了些。可那還不是柳溶月成日拉著人家姑娘言笑晏晏在先了？憑良心說，就柳溶月現在那個長相兒，對著人家女孩兒狗搖尾巴似地撒嬌說笑，讓人家閨女怎能不多想一層，少爺是不是對我動了歪心？
思來想去，蘇旭心頭火起：合著她披著他的人皮風流倜儻，他揣著自己的良心為她掃尾善後！
蘇旭扶了歌玲的雙臂，真心勸說：“你別哭了。我相信你。”
歌玲聞聽此言，被淚水糊住的雙眼陡然現了歡欣神色：“小姐！你信我就好！你需為我正名！否則我一個女孩兒家真是沒法活了！”說完這句，歌玲眼神忽又暗淡，她的聲音緩緩低了下去：“即便你為我正名，又能如何？他們還不是一樣背後對我說三道四……”
其時天色不晚，亦有過往仆婦丫鬟路過池邊，她們看光天化日之下，那“不安分”的陪嫁丫頭居然有臉摟著“多事端”的新少奶奶哭哭啼啼。
來往眾人，各個臉上都是揶揄鄙夷之色，顯然是在看歌玲笑話，至少是在看歌玲的笑話。
眼見此情此景，蘇旭都替歌玲心底涼透。
他沈思良久，終一咬牙：“歌玲，別哭了。我聽說你在京城附近還有些親眷？這樣吧，我給你二十兩銀子，再燒了你的賣身書契，你出府自去度日如何？”
歌玲渾身顫抖，眼神絕望：“小姐……你，你不要我了麽？！”
望著懷中臉色蒼白的歌玲，蘇旭聲音冷冽：“申生在內而亡，重耳在外而生！這深宅大院有何值得留戀之處？難道你還要留在這裏，等著他們給你胡亂配個小廝？被人指指戳戳一輩子？”
看歌玲還在猶疑，蘇旭含恨喟嘆：“我是明媒正娶的少奶奶，都差點兒為莫須有的奸情丟了性命，姑娘難道還想著奪了寒香的行市，給大少爺去做通房丫頭？”
歌玲慌忙搖頭：“我再不敢存這個念頭了！”
蘇旭看她還算聰明，和顏悅色了些：“你拿了這些銀子，出去置些田地，做個買賣。日後招贅女婿也好，侍奉高堂也罷，揚眉吐氣做人，不強似在這裏潦倒終生？你看看這個尚書府，才多大天地？也值得勾心鬥角？當真蝸牛角上爭何事！”
歌玲是個本性靈慧的女孩兒，她臉色發紅發白之餘，終於下定了決心。
那日，歌玲重重給她服侍了十來年的“大小姐”磕了三個響頭：“小姐大恩，歌玲來日再報！”
蘇旭心懷微松，覺得自己做了件好事。
得知蘇旭發落了歌玲，柳溶月愀然不樂。
她有心去找他吵嘴：我的丫鬟你憑什麽自作主張打發走？打發我的人，你還花我的嫁妝！
可她眼見蘇旭現在滿臉冰霜、杵倔橫喪，柳溶月嚇得又把滿肚子話咽下去了。
畢竟是她做事不謹慎，差點兒害蘇旭丟了性命，還把人家親爹氣得險些懸梁自盡，這麽想還是自己理虧多些。
那天晚上，詩素拽著柳溶月說了許多心腹話兒：“鬧出這樣的事，縱然太太、老爺不說什麽，也難免底下人議論紛紛。舌頭根下壓死人，你讓歌玲一個女孩兒家如何自處？還不如給她些銀子讓她自在了是正經。”
詩素朝裏間的蘇旭一努嘴兒：“您這媳婦做事也不算不周全，他偷偷打發人叫了歌玲的娘舅來，對外只說是歌玲家裏不忍女兒長久為婢，湊夠了銀子給孩子贖身的。我看歌玲雖然難過，自己也願意出去。你可別壞了人家一片苦心。”
眼見那日，歌玲收拾了包袱、拿到了銀子，款款向“大小姐”下拜辭別。
而端坐正位的“大小姐”只是面無表情地當眾燒了歌玲的賣身契，此外再無丁點依依之色。
倒是大少爺躲在內室悄悄抹淚，捂嘴偷哭了小半天。
不知內情的丫鬟婆子見了，紛紛都說：“這少奶奶厲害吃醋不賢惠！明明是少爺相中的丫頭，非得讓她尋個由頭攆了！就是自己一起長大的陪房也不肯相容！看把少爺哭的！少奶奶如此厲害，也怪道大少爺看上男人！”
如此一來，歌玲算是解脫了，柳溶月本尊的名聲更壞一層，已經隱約跟蘇探花那“性好南風”的癖好有難分高下之勢！
算命先生這回說得沒錯，他倆命格，相當般配！
那幾天蘇旭憎惡柳溶月胡作非為，柳溶月怨恨蘇旭狠辣無情，兩人誰也不搭理誰地鬧起了別扭。
東苑之內，氣氛詭異。
蘇府之內，氣氛詭異。
直到大年二十九，寂靜多日的後宅終於傳出消息，劉嬤嬤來傳了話來：“太太請少爺少奶奶去呢。”
東廂這對怨偶才不情不願地一起去了後宅。
那日後宅，鴉沒鵲靜。
丫鬟們噤若寒蟬，就連平素哪裏有事哪裏紮的周姨娘也破天荒不在這裏。
看少爺兩口子來了，劉嬤嬤高高掀了內室簾子，示意他們進去。
後宅簡樸臥室之內，蘇尚書一病不起，躺床上側臥歇息。
他便是聽見兒子兒媳進來，也沒轉身受兒子兒媳的請安之禮。
這老頭兒前兩天讓兒子氣瘋了，現在看見他倆就眼暈！
蘇夫人側坐夫君床邊，沈默良久，終於擦把熱淚，她低聲下氣地與晚輩好商好量：“這兩日，我與你爹爹想明白了。有道是惹得起的是兒子，惹不起的是祖宗。如今看來，竟是我們倆擺明了惹不起您們倆。有道是惹不起，可躲得起。今日娘真心拜求，您二位修好積德，大發善心，這就走馬上任去罷！咱們從此恩仇揭開，您二位就當饒我老兩口子清清靜多活二年，不知賢伉儷意下如何？”
柳溶月目瞪口呆：“娘這就不留著兒子過年了是嗎？”
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