第20章 第二十章 到底是誰。
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第20章 第二十章 到底是誰。
“這些不值幾個錢，不過是我一點心意，你們且收下罷。”老伯高聲說著，隨即轉身便風風火火地走了。
宋嬌娘起身，把老伯的話悄聲告訴父女倆。林芝心頭一緊，借著呼喊‘老伯’的功夫四下張望，很快便瞥見遠處一道熟悉身影——正是昨日上前搭話的婆子。
不過這回她並非孤身一人，而是被一名穿著豆粉褙子，荷葉綠百褶裙的娘子扶著，往旁邊的巷子去了。
“爹，娘，那邊——”
林森夫婦順著女兒指的方向望去，臉色微變：“是昨天那婆子！”
三人來不及多想，趕忙追到巷口，正好聽見裏面傳來的悶響聲。
林森趕忙讓妻女去喊巡街官卒過來，自己則抄起巷邊的鏟子，探頭往裏一瞧，頓時楞住：“哎？”
母女倆見林森反應不對，趕忙上前查看，只見那穿著豆粉配荷葉綠衣裙的娘子正將婆子面朝下摁在地上，用繩索緊緊捆住她的雙手。
聽到身後的呼聲，那娘子警惕地轉過身來，露出三一張熟悉又陌生的臉。
林芝杏眼圓睜：“哎！？”
林森夫婦更是腦袋嗡的一聲，張口結舌：“謝，謝，謝娘子！？”
往日裝束打扮幹練的謝娘子，今日穿著這一身衣裳，梳著時興發髻，頭頂斜插著花瓶簪，瞧著像是一位富家的姐兒，故而林家三口從背影竟是完全沒有認出來。
謝娘子見著林芝三人，頓時松了一口氣：“你們怎麽在這裏？”
“芝姐兒瞧見了這婆子，我們又看到您扶著婆子進了巷子。”宋嬌娘正解釋的時候，巷子深處傳來陣陣腳步聲。
林芝一家緊張地看向前方，很快便見著呂三等人推著幾個捆成粽子一般的人從巷子深處出來：“謝姐，抓到人了！這幫人車裏還藏著繩索布帶，定然就是那幫人拐子……哎？林大哥，宋娘子？還有林小娘子，你們怎麽在這裏？”
林森不得已，只好從頭再解釋一遍，末了道：“剛剛有位老伯告訴我們，說是有人在跟蹤我們一家，想來應當就是這婆子……”
“不是她。”謝娘子打斷林森的話，蹙眉道。呂三也斂了神色，面上多了三分慎重：“我們剛剛遇見這婆子時，她正想對別的娘子下手。”
林芝下意識屏住呼吸：那跟蹤自家人的是誰！？
正想著，巷口傳來響動。
正當幾人擡眸望去，便見一名穿著尋常布衣的閑漢滾了進來，一頭撞在墻上，抱著腦袋唉唉痛呼。
？？？？？
眾人尚未回過神，沈硯便出現在巷口，不疾不徐地往裏走，擡腳踢了踢呼痛的閑漢：“跟蹤你們的人是他。”
頓了頓，沈硯道：“我剛打算過來接應，便見這人鬼鬼祟祟地躲在外頭。”
“我本以為是同夥，聽你們說話才明白，這人是沖你們來的。”
林森聞言，上前揪住閑漢頭發將他拉起來，映入眼簾的是一張陌生臉龐：“你是誰？為何跟蹤我們？”
閑漢齜牙咧嘴：“誤會，都是誤會啊——”
他指了指自己的臉：“昨日馮記饅頭鋪那，我就排在隊伍裏。”
林森眼神狐疑，並不說話。
閑漢趕忙往下說道：“是商街的張員外讓我來的，只要小娘子肯把馮記饅頭鋪的方子拿出來，他願意出三百貫的價！”
謝娘子等人聽得莫名其妙，林森和宋嬌娘則表情古怪，沒忍住撇了撇嘴。
閑漢見著兩人表情變化，又補充道：“您幾位要是對價格不滿意，張員外說了咱們還可以坐下來慢慢談一談。”
林森和宋嬌娘齊齊看向林芝，而林芝環顧四周一圈人，緩緩道：“還請你回稟張員外，我與馮娘子已簽下契書，不必再談。”
這話一出，謝娘子與沈硯等人頓時目瞪口呆。謝娘子張口結舌：“等等？芝姐兒，芝姐兒你不傻？”
經過這幾日的接觸，加上今日一行人的表現，已確定商隊諸人為官吏差役的林芝抿嘴一笑：“對不起謝姐姐，瞞了您這些日子。”
呂三等人更是看傻了眼，你看看我，我看看你，只覺頭暈——這邊咱們瞞著官吏衙役身份，那邊芝姐兒竟然也是在裝瘋賣傻？
“小娘子，價格還能再談。”閑漢尚不死心，意圖插話。可他剛開口便對上冷厲目光，嚇得脖子一縮，躡手躡腳往外走。
不過沈硯未讓他離開的意思，示意呂三將其也一起捆上，準備稍後帶回衙門問話。
巷子裏，謝娘子先是震驚，而後又綻放笑容。她擡手輕輕落在林芝頭頂：“我有什麽好生氣的！你沒病，真是太好了！”
林芝鼻子一酸：“嗯。”
林森環顧四周，他是有意說說情況，不過在這裏嘰裏呱啦解釋也不是事兒吧？
半響，他還是開口提醒道：“這事兒說來話長，不如咱們先把這幫拐子送到官府去？”
眾人齊齊點頭，趕忙將人押送到官府去，晚些時候他們才重新聚在客店內，你瞅瞅我，我瞅瞅你，分外尷尬。
得知林芝並未瘋傻的陶應策兄弟也出現在眾人面前，好奇地加入討論之中。
待林芝大體說了來龍去脈，沈硯也起身拱手：“是我冒昧提親，讓林小娘子不安至今。”
“不不不，我們該謝您才是。”林芝眨了眨眼睛，笑道：“若不是您出手相助，恐怕我們未必能順利離開席府，說不得還要多生波瀾。”
林芝是真心的——若來的不是沈硯，而是本地閑漢，或是沈硯表現出不同尋常的身份，他們一家能否離開知州府都將是一個未知數。
稍稍想象一下罷，若對方是太平州本地人，她們又怎能離開太平州遠赴汴京，徹底逃離席知州的勢力範圍。
再想想若是三姑娘所指之人是個貪財好色，游手好閑之徒，恐怕他會喜不勝喜地將人迎進門，霸占林芝的嫁妝，甚至逼迫林芝日日夜夜做針線活供養自己。
前身之所以絕望自盡，不就是想到了無數慘淡結局嗎？這世道的女人，大多活得艱難。
宋嬌娘聽出女兒的未盡之語，不免紅了眼眶。她連連點頭：“芝姐兒說的是，沈郎啊，該我們謝你才是！”
林森也附和著點了點頭，若非往最壞處想過，他們夫婦何至於暗中商議，若是碰到那等下三濫便要提前下手，設法保住女兒。
三人的輪番感謝讓沈硯很是不習慣，耳根泛起淡淡的紅暈。他吃了一口茶，又放下茶盞道：“不，三位，三位說得太過了，我只是，只是想著這般的主家不太像話而已。”
他沒把自己原本的打算說出來，覺得那樣說了一來顯得自己彰顯自己的能耐，二來也顯得不尊重林小娘子。
林芝定定看著他片刻，抿唇一笑：“您果然是好人。”
饒是沈硯從未對林家三口人說過往後的安排，但見車隊上下對自家的厚待，也知道其中必有沈硯交代過的緣故。
能為素不相識的人做到這份上，可謂是雪中送炭，林芝捫心自問都不覺得自個兒能做到這等程度。
沈硯打小就沒被人直球誇過幾次，一時間竟是不知如何回應，半響才幹巴巴地擠出三個字：“沒什麽。”
林森見沈郎手足無措，笑瞇瞇地轉移話題：“既然大家都有共識，那就好，另外婚事——”
林森其實覺得沈硯人品貴重，是選婿的上好人選。只是沈硯應當是官吏，而自己一家是連宅地都無的平頭百姓，若是借著恩情厚著臉皮搭上去，說不得各自存了怨懟，終是遺憾收場。
故而林森遺憾歸遺憾，還是按照幾人原定的想法開口：“回頭我把聘禮送還給硯哥兒您，另外關於這幾天的車馬費和後頭乘船的費用……”
沈硯搖搖頭：“這些就算了罷，您一家三口到了汴京也要落腳置辦住處，到時候有的是用錢的地方。”
林森連連搖頭：“俗話說親兄弟明算賬，哪裏能白占你們便宜？再說你們乃是官差，外出開銷都得入公中，中間有了差錯，豈不是教你們為難。”
沈硯見他執意，便不再推拒。
眾人正言笑間，門外傳來急促敲門聲。呂三臉色難看地進來：“陶官人，沈官人，府衙那邊已審訊過了，那四人承認拐騙婦人，只說是要帶去自家私窯，拒不認殺人越貨的事！”
沈硯和陶應策的神色驟變。
謝娘子也變了臉色：“怎麽會？”
林芝幾人在旁聽著，方才知道商隊諸人回程剛剛得到一夥匪徒的消息，據說這幫匪徒沿著水道作案，下手極為狠辣，失蹤者中成年男性多被殺害，女眷孩童則下落不明，故而懷疑他們有販賣女子孩童的門路。
在得知林芝一家曾遭遇疑似人販子，並提供的畫像以後，商隊諸人今日便盯上婆子，並在她下手之際將人抓捕歸案。
原以為能順藤摸瓜，誰知卻是尋錯了人！
正當幾人急著要趕往衙門時，林芝忽然開口：“這樣說的話……不如查查剛剛跟蹤我們的閑漢。”
“他不是來傳話的嗎？”
“若是單純幫忙傳話的話，為何要跟蹤一路？”林芝反問道。
林森悚然一驚，登時沈默。
當老伯將這事告訴他們時，那人應當已跟蹤他們一段地方，偏偏這人未上前與自家搭話，而是一路尾隨，似乎是要找到他們的下榻之所。
先前那閑漢說明情況時，林森夫婦並無多大感受，此時卻覺得毛骨悚然。
林芝往下說道：“現在想來，對方的話術也有些奇怪。畢竟咱們已簽下契書，他們想要我們違約將方子賣給他們，總應該說一說這位張員外的身份與能力，來打消咱們的顧慮，可他只說是‘商街張員外’，加之願意出資三百貫，再無別的說明。”
當下，百姓們素來將富人稱為員外，大體便是後世老板的意思。可這家有百貫者能稱為員外，家有千貫萬貫者也被稱為員外。
林芝越說越是篤定：“另外還有那三百貫，他像是知道馮娘子與咱們的交易金額，故意說出一個略高，又不過度誇張的數字，卻不想其實這等情況下，單純提高價格對我們根本沒有吸引力。”
“做生意的人，應該都知道吧？怎會一開始便將自己的價格告訴傳話的，這麽漫不經心的來成交一筆生意？要麽對方並不打算做這筆生意，要麽便是這一開始便是謊言。”
沈硯擡步往外而去：“剛剛因那人跟蹤林小娘子一家，故而我將此人也一並送到衙門。”
陶應策聞言，揚聲道：“騎馬去！謝姐，你帶呂三幾個去渡口，找借口扣下所有船只，不允許任何船只離開渡口！”
若是這閑漢真是匪徒的同夥，此刻怕是他們最後的機會！
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“這些不值幾個錢，不過是我一點心意，你們且收下罷。”老伯高聲說著，隨即轉身便風風火火地走了。
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不過這回她並非孤身一人，而是被一名穿著豆粉褙子，荷葉綠百褶裙的娘子扶著，往旁邊的巷子去了。
“爹，娘，那邊——”
林森夫婦順著女兒指的方向望去，臉色微變：“是昨天那婆子！”
三人來不及多想，趕忙追到巷口，正好聽見裏面傳來的悶響聲。
林森趕忙讓妻女去喊巡街官卒過來，自己則抄起巷邊的鏟子，探頭往裏一瞧，頓時楞住：“哎？”
母女倆見林森反應不對，趕忙上前查看，只見那穿著豆粉配荷葉綠衣裙的娘子正將婆子面朝下摁在地上，用繩索緊緊捆住她的雙手。
聽到身後的呼聲，那娘子警惕地轉過身來，露出三一張熟悉又陌生的臉。
林芝杏眼圓睜：“哎！？”
林森夫婦更是腦袋嗡的一聲，張口結舌：“謝，謝，謝娘子！？”
往日裝束打扮幹練的謝娘子，今日穿著這一身衣裳，梳著時興發髻，頭頂斜插著花瓶簪，瞧著像是一位富家的姐兒，故而林家三口從背影竟是完全沒有認出來。
謝娘子見著林芝三人，頓時松了一口氣：“你們怎麽在這裏？”
“芝姐兒瞧見了這婆子，我們又看到您扶著婆子進了巷子。”宋嬌娘正解釋的時候，巷子深處傳來陣陣腳步聲。
林芝一家緊張地看向前方，很快便見著呂三等人推著幾個捆成粽子一般的人從巷子深處出來：“謝姐，抓到人了！這幫人車裏還藏著繩索布帶，定然就是那幫人拐子……哎？林大哥，宋娘子？還有林小娘子，你們怎麽在這裏？”
林森不得已，只好從頭再解釋一遍，末了道：“剛剛有位老伯告訴我們，說是有人在跟蹤我們一家，想來應當就是這婆子……”
“不是她。”謝娘子打斷林森的話，蹙眉道。呂三也斂了神色，面上多了三分慎重：“我們剛剛遇見這婆子時，她正想對別的娘子下手。”
林芝下意識屏住呼吸：那跟蹤自家人的是誰！？
正想著，巷口傳來響動。
正當幾人擡眸望去，便見一名穿著尋常布衣的閑漢滾了進來，一頭撞在墻上，抱著腦袋唉唉痛呼。
？？？？？
眾人尚未回過神，沈硯便出現在巷口，不疾不徐地往裏走，擡腳踢了踢呼痛的閑漢：“跟蹤你們的人是他。”
頓了頓，沈硯道：“我剛打算過來接應，便見這人鬼鬼祟祟地躲在外頭。”
“我本以為是同夥，聽你們說話才明白，這人是沖你們來的。”
林森聞言，上前揪住閑漢頭發將他拉起來，映入眼簾的是一張陌生臉龐：“你是誰？為何跟蹤我們？”
閑漢齜牙咧嘴：“誤會，都是誤會啊——”
他指了指自己的臉：“昨日馮記饅頭鋪那，我就排在隊伍裏。”
林森眼神狐疑，並不說話。
閑漢趕忙往下說道：“是商街的張員外讓我來的，只要小娘子肯把馮記饅頭鋪的方子拿出來，他願意出三百貫的價！”
謝娘子等人聽得莫名其妙，林森和宋嬌娘則表情古怪，沒忍住撇了撇嘴。
閑漢見著兩人表情變化，又補充道：“您幾位要是對價格不滿意，張員外說了咱們還可以坐下來慢慢談一談。”
林森和宋嬌娘齊齊看向林芝，而林芝環顧四周一圈人，緩緩道：“還請你回稟張員外，我與馮娘子已簽下契書，不必再談。”
這話一出，謝娘子與沈硯等人頓時目瞪口呆。謝娘子張口結舌：“等等？芝姐兒，芝姐兒你不傻？”
經過這幾日的接觸，加上今日一行人的表現，已確定商隊諸人為官吏差役的林芝抿嘴一笑：“對不起謝姐姐，瞞了您這些日子。”
呂三等人更是看傻了眼，你看看我，我看看你，只覺頭暈——這邊咱們瞞著官吏衙役身份，那邊芝姐兒竟然也是在裝瘋賣傻？
“小娘子，價格還能再談。”閑漢尚不死心，意圖插話。可他剛開口便對上冷厲目光，嚇得脖子一縮，躡手躡腳往外走。
不過沈硯未讓他離開的意思，示意呂三將其也一起捆上，準備稍後帶回衙門問話。
巷子裏，謝娘子先是震驚，而後又綻放笑容。她擡手輕輕落在林芝頭頂：“我有什麽好生氣的！你沒病，真是太好了！”
林芝鼻子一酸：“嗯。”
林森環顧四周，他是有意說說情況，不過在這裏嘰裏呱啦解釋也不是事兒吧？
半響，他還是開口提醒道：“這事兒說來話長，不如咱們先把這幫拐子送到官府去？”
眾人齊齊點頭，趕忙將人押送到官府去，晚些時候他們才重新聚在客店內，你瞅瞅我，我瞅瞅你，分外尷尬。
得知林芝並未瘋傻的陶應策兄弟也出現在眾人面前，好奇地加入討論之中。
待林芝大體說了來龍去脈，沈硯也起身拱手：“是我冒昧提親，讓林小娘子不安至今。”
“不不不，我們該謝您才是。”林芝眨了眨眼睛，笑道：“若不是您出手相助，恐怕我們未必能順利離開席府，說不得還要多生波瀾。”
林芝是真心的——若來的不是沈硯，而是本地閑漢，或是沈硯表現出不同尋常的身份，他們一家能否離開知州府都將是一個未知數。
稍稍想象一下罷，若對方是太平州本地人，她們又怎能離開太平州遠赴汴京，徹底逃離席知州的勢力範圍。
再想想若是三姑娘所指之人是個貪財好色，游手好閑之徒，恐怕他會喜不勝喜地將人迎進門，霸占林芝的嫁妝，甚至逼迫林芝日日夜夜做針線活供養自己。
前身之所以絕望自盡，不就是想到了無數慘淡結局嗎？這世道的女人，大多活得艱難。
宋嬌娘聽出女兒的未盡之語，不免紅了眼眶。她連連點頭：“芝姐兒說的是，沈郎啊，該我們謝你才是！”
林森也附和著點了點頭，若非往最壞處想過，他們夫婦何至於暗中商議，若是碰到那等下三濫便要提前下手，設法保住女兒。
三人的輪番感謝讓沈硯很是不習慣，耳根泛起淡淡的紅暈。他吃了一口茶，又放下茶盞道：“不，三位，三位說得太過了，我只是，只是想著這般的主家不太像話而已。”
他沒把自己原本的打算說出來，覺得那樣說了一來顯得自己彰顯自己的能耐，二來也顯得不尊重林小娘子。
林芝定定看著他片刻，抿唇一笑：“您果然是好人。”
饒是沈硯從未對林家三口人說過往後的安排，但見車隊上下對自家的厚待，也知道其中必有沈硯交代過的緣故。
能為素不相識的人做到這份上，可謂是雪中送炭，林芝捫心自問都不覺得自個兒能做到這等程度。
沈硯打小就沒被人直球誇過幾次，一時間竟是不知如何回應，半響才幹巴巴地擠出三個字：“沒什麽。”
林森見沈郎手足無措，笑瞇瞇地轉移話題：“既然大家都有共識，那就好，另外婚事——”
林森其實覺得沈硯人品貴重，是選婿的上好人選。只是沈硯應當是官吏，而自己一家是連宅地都無的平頭百姓，若是借著恩情厚著臉皮搭上去，說不得各自存了怨懟，終是遺憾收場。
故而林森遺憾歸遺憾，還是按照幾人原定的想法開口：“回頭我把聘禮送還給硯哥兒您，另外關於這幾天的車馬費和後頭乘船的費用……”
沈硯搖搖頭：“這些就算了罷，您一家三口到了汴京也要落腳置辦住處，到時候有的是用錢的地方。”
林森連連搖頭：“俗話說親兄弟明算賬，哪裏能白占你們便宜？再說你們乃是官差，外出開銷都得入公中，中間有了差錯，豈不是教你們為難。”
沈硯見他執意，便不再推拒。
眾人正言笑間，門外傳來急促敲門聲。呂三臉色難看地進來：“陶官人，沈官人，府衙那邊已審訊過了，那四人承認拐騙婦人，只說是要帶去自家私窯，拒不認殺人越貨的事！”
沈硯和陶應策的神色驟變。
謝娘子也變了臉色：“怎麽會？”
林芝幾人在旁聽著，方才知道商隊諸人回程剛剛得到一夥匪徒的消息，據說這幫匪徒沿著水道作案，下手極為狠辣，失蹤者中成年男性多被殺害，女眷孩童則下落不明，故而懷疑他們有販賣女子孩童的門路。
在得知林芝一家曾遭遇疑似人販子，並提供的畫像以後，商隊諸人今日便盯上婆子，並在她下手之際將人抓捕歸案。
原以為能順藤摸瓜，誰知卻是尋錯了人！
正當幾人急著要趕往衙門時，林芝忽然開口：“這樣說的話……不如查查剛剛跟蹤我們的閑漢。”
“他不是來傳話的嗎？”
“若是單純幫忙傳話的話，為何要跟蹤一路？”林芝反問道。
林森悚然一驚，登時沈默。
當老伯將這事告訴他們時，那人應當已跟蹤他們一段地方，偏偏這人未上前與自家搭話，而是一路尾隨，似乎是要找到他們的下榻之所。
先前那閑漢說明情況時，林森夫婦並無多大感受，此時卻覺得毛骨悚然。
林芝往下說道：“現在想來，對方的話術也有些奇怪。畢竟咱們已簽下契書，他們想要我們違約將方子賣給他們，總應該說一說這位張員外的身份與能力，來打消咱們的顧慮，可他只說是‘商街張員外’，加之願意出資三百貫，再無別的說明。”
當下，百姓們素來將富人稱為員外，大體便是後世老板的意思。可這家有百貫者能稱為員外，家有千貫萬貫者也被稱為員外。
林芝越說越是篤定：“另外還有那三百貫，他像是知道馮娘子與咱們的交易金額，故意說出一個略高，又不過度誇張的數字，卻不想其實這等情況下，單純提高價格對我們根本沒有吸引力。”
“做生意的人，應該都知道吧？怎會一開始便將自己的價格告訴傳話的，這麽漫不經心的來成交一筆生意？要麽對方並不打算做這筆生意，要麽便是這一開始便是謊言。”
沈硯擡步往外而去：“剛剛因那人跟蹤林小娘子一家，故而我將此人也一並送到衙門。”
陶應策聞言，揚聲道：“騎馬去！謝姐，你帶呂三幾個去渡口，找借口扣下所有船只，不允許任何船只離開渡口！”
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