第 58 章
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第 58 章
第五十八章：殘燭照夜，故影牽魂
一、藥香浸骨
入秋後的雨，總帶著股鉆心的涼。陳硯之裹緊了洗得發白的藍布衫，踩著青石板路上的積水往藥鋪走，褲腳早已濕透，冰涼的水汽順著布料往上爬，像無數細針在刺。藥鋪的木門虛掩著，門楣上掛著的“回春堂”牌匾被雨水打濕，漆皮剝落的地方露出底下的木頭紋路，像老人手上暴起的青筋。
“吳伯，還在忙？”他推開門，濃重的藥味撲面而來，混合著艾草、當歸和黃連的氣息，幾乎要凝成實質，嗆得他忍不住咳嗽了兩聲。櫃臺後的吳伯正佝僂著背，用銅臼碾著一堆褐色的藥渣，銀白的胡須上沾著些細碎的粉末。聽見動靜，老人擡起頭，渾濁的眼睛在昏暗的光線下亮了亮：“是硯之啊，快進來躲雨。”
藥鋪裏比外面更顯逼仄，靠墻的藥櫃占去了大半空間，數百個抽屜上貼著泛黃的標簽，字跡模糊難辨。吳伯放下銅杵，指了指旁邊的竹凳：“坐。今兒來抓什麽藥？你娘的喘疾又重了？”
陳硯之點點頭，指尖無意識地摩挲著袖兜裏那張揉得皺巴巴的藥方。“昨夜又咳了半宿，痰裏帶著點血絲。”他聲音壓得很低，像是怕驚擾了藥鋪裏沈睡的藥魂，“吳伯，您看看這方子，能不能再添幾味藥？”
吳伯接過藥方，瞇著眼湊近窗邊的光亮處。雨絲斜斜地打在窗紙上，將字跡暈開些許。老人的手指在“川貝”“杏仁”的字樣上頓了頓，又從藥櫃裏抽出幾個抽屜，用小秤稱出幾味藥，動作慢得像在數著時光的顆粒。“再加味桑白皮吧，”他把藥包好，油紙在外層裹了三層，“這味藥能清肺熱，就是苦了點。你娘怕是不愛喝。”
“她會喝的。”陳硯之接過藥包，指尖觸到油紙外凝結的水珠，和藥包裏透出的溫熱形成奇異的對比。他忽然註意到藥鋪角落的炭火盆，裏面的炭已經快燃盡，只剩下幾點暗紅的火星。“吳伯，您怎麽不添點炭？”
老人笑了笑，露出沒剩幾顆牙的牙床：“老骨頭了，不怕冷。倒是你，最近總往碼頭跑，夜裏風大，別凍著。”他指了指陳硯之褲腳的泥點，“又去給人搬貨了？”
陳硯之沒否認。為了給娘抓藥，他白天在藥鋪幫忙曬藥、碾粉，晚上就去碼頭扛麻袋，一整夜下來能掙二十文錢，夠買兩服最便宜的草藥。“碼頭的劉管事說，今晚有批貨要卸，能多給點工錢。”他把藥包揣進懷裏，想讓藥香離胸口近一些，“等攢夠了錢，就請城裏的李大夫來給娘看看。”
吳伯嘆了口氣，從懷裏摸出個油紙包塞給他：“這是今早剛烤的山藥糕，給你娘帶回去。她年輕時最愛吃這個。”油紙包還帶著餘溫，陳硯之捏著那點暖意，轉身沖進雨裏，藥香從懷裏漫出來，混著雨水的腥氣，在身後拖出長長的尾巴。
二、碼頭寒夜
碼頭的風比別處更野，卷著江面上的潮氣，能鉆進骨頭縫裏。陳硯之趕到時，棧橋上已經聚了十幾個和他一樣的苦力，個個縮著脖子，在路燈昏黃的光暈裏搓著手取暖。劉管事叼著煙袋，煙鍋裏的火星在黑暗中明滅：“今晚卸的是從南洋來的香料，箱子沈得很，扛一個給三十五文，卸完結錢。”
人群裏起了陣小小的騷動，三十五文，比平時多了整整十文。陳硯之攥緊了拳頭，指節泛白——這樣的話，再幹三晚，就能請李大夫了。他跟著眾人上了貨船，跳板在腳下晃得厲害，江水拍打著船身，發出沈悶的響聲，像巨人在水底呼吸。
貨箱果然重得驚人，陳硯之弓著背，將繩子勒進肩膀，每走一步，膝蓋都在打顫。香料的氣味彌漫在空氣裏，是檀香和豆蔻混合的濃郁甜香，卻壓不住船板縫隙裏透出的黴味。他聽見身邊的老王喘著粗氣說：“這箱子裏怕不是純香料，沈得邪乎。”
不知扛了多少趟，天邊泛起了魚肚白。陳硯之的肩膀已經磨破了皮，汗水混著雨水浸透了衣衫，貼在背上又冷又黏。劉管事清點人數時，他才發現少了兩個人——是昨晚還跟他說笑的老周和小馬。有人說看見他們扛著箱子往船尾走，然後就沒再回來，船尾的欄桿上還掛著半截撕破的衣角。
陳硯之的心沈了沈，接過劉管事遞來的銅錢，指尖被 coins 硌得生疼。錢袋裏的聲音格外清晰，他卻覺得那聲音裏摻著點別的什麽，像極了昨晚娘咳血時的嗚咽。
三、空竈冷粥
回到家時，天已大亮。推開吱呀作響的木門，屋裏靜得可怕，沒有往常娘的咳嗽聲。陳硯之心裏一緊，快步沖進裏屋，只見娘躺在床上，臉色蒼白得像張紙，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。他撲過去握住娘的手，那只手冰冷僵硬，早已沒了溫度。
“娘！娘！”他的喊聲在空蕩蕩的屋裏回蕩，卻得不到任何回應。竈房裏，昨晚溫在鍋裏的粥還在，已經結了層厚厚的膜，旁邊放著的藥碗是空的，碗底殘留著點黑褐色的藥渣。陳硯之忽然想起，昨晚出門前，娘還笑著說：“等你回來，娘給你熱粥。”
他跌跌撞撞地跑到藥鋪，吳伯正在給藥櫃上漆，新刷的朱紅色映得老人的臉像抹了血。“吳伯，我娘她……”話沒說完，眼淚就洶湧而出。老人放下漆刷，用袖口擦了擦他的臉，動作笨拙卻溫柔：“傻孩子，哭啥。你娘是解脫了，不用再受那喘疾的苦。”
安葬娘的那天，下著小雨。陳硯之沒有請人，自己用板車把娘的棺木拉到後山。吳伯跟著他，一路都在念叨著什麽，像是在念悼詞，又像是在說藥方。到了山坡上，陳硯之揮起鋤頭挖坑，泥土又濕又硬，每一鋤下去都濺起泥水，打在他臉上。吳伯蹲在旁邊，用樹枝在地上畫著什麽，說是能讓逝者安息的符咒。
回到家時，屋裏的一切都還是娘離開時的樣子。竈臺上的粥還在，陳硯之端起來，一口一口地喝著，沒加糖，卻覺得比黃連還苦。粥冷得像冰，滑過喉嚨時，帶著玻璃碴子似的疼。他忽然發現竈膛裏還有點餘溫，扒開灰燼，裏面埋著個烤得焦黑的山藥糕，是吳伯給的那包裏剩下的。
四、藥渣裏的秘密
娘走後的第七天，陳硯之去藥鋪幫吳伯整理藥渣。按照規矩，藥渣要倒在門口的石板上，據說路過的人踩過，能帶走病患的晦氣。可吳伯總把藥渣攢起來，說是“藥魂不散，能再救一次人”。
陳硯之蹲在地上，用樹枝扒拉著堆積如山的藥渣，忽然發現裏面混著些奇怪的東西——不是草藥的根莖，而是些細碎的骨頭渣，還有片小小的金屬碎片，閃著銀光。他心裏一動，想起老周和小馬失蹤那天，貨船上的香料箱裏似乎就傳出過金屬碰撞的聲音。
“吳伯，這些藥渣您都攢了多久了？”他舉著金屬碎片問。老人正在擦拭藥秤，聽見這話，手頓了頓，眼神有些閃躲：“有些年頭了……怎麽了？”
“這裏面有骨頭和金屬。”陳硯之把碎片遞過去，“碼頭丟了兩個人，會不會跟這有關？”
吳伯的臉一下子白了，抓起藥杵就往藥碾裏砸，聲音發顫：“別問了！不該問的別問！”他忽然咳嗽起來，咳得像要把五臟六腑都咳出來，用手帕捂住嘴，帕子上立刻染上了點點猩紅。“硯之啊，”老人喘著氣說，“這世道，活著就不容易，別刨根問底，對你沒好處。”
可陳硯之放不下。夜裏，他悄悄溜到貨船停靠的碼頭，月光灑在空無一人的甲板上，像鋪了層霜。他順著老周消失的船尾欄桿往下看，江水黑沈沈的，能看見水下有什麽東西在閃，不是魚，是金屬的反光。他忽然想起劉管事煙袋鍋裏的火星，和那晚貨箱裏透出的微弱紅光——那根本不是香料的顏色，倒像是……火藥？
五、殘燭泣血
吳伯的病越來越重，陳硯之把他接到家裏照顧。老人躺在床上，總說胡話，一會兒喊著“藥不夠了”，一會兒又說“他們來了”。陳硯之在他枕頭底下發現了個賬本，紙頁泛黃，上面記著密密麻麻的數字，還有些名字——老周、小馬，甚至還有幾年前失蹤的藥鋪學徒。每個名字後面都畫著個叉，旁邊標著“南洋貨”三個字。
“吳伯，這到底是怎麽回事？”陳硯之把賬本遞到老人面前，聲音抖得厲害。
老人睜開眼，渾濁的眼珠裏映著桌上跳動的燭火，忽然笑了，笑得眼淚都流了出來：“傻孩子，你以為那是香料船？是鴉片啊……劉管事他們借著運香料的幌子，在貨箱裏藏鴉片，那些藥渣裏的骨頭，是發現秘密的人……”他咳了口血，濺在賬本上，像朵綻開的紅梅，“我幫他們處理‘藥渣’，才能換來給你娘的藥……我對不起你娘，那些藥裏，摻了讓人上癮的東西，不然她的喘疾不會惡化得那麽快……”
陳硯之只覺得天旋地轉，手裏的賬本掉在地上，紙頁被燭火點燃，很快就燒了起來。火光裏，他仿佛看見娘喝藥時皺著的眉頭，聽見她夜裏壓抑的咳嗽，還有吳伯每次遞藥時躲閃的眼神。原來那些所謂的“救命藥”，才是催命符。
“為什麽……”他喃喃地說。
“為了活著。”吳伯的聲音輕得像羽毛，“我兒子被他們抓了，不幫他們，他就得死。可我還是沒護住他，三年前，他就成了‘藥渣’……”老人的呼吸越來越弱，指著窗外，“你看，他們來了。”
陳硯之回頭，只見碼頭的方向燃起了大火，映紅了半邊天。劉管事帶著人沖了進來，手裏的刀在燭光下閃著冷光。吳伯忽然用盡最後一絲力氣，把陳硯之推向裏屋：“走！從後窗走！別回頭！”他抓起桌上的油燈，朝著劉管事扔過去，油灑在地上，火立刻竄了起來。
陳硯之從後窗跳出去，聽見屋裏傳來吳伯的喊聲，混著刀劍的碰撞和火焰的劈啪聲。他拼命地跑，身後的火光越來越亮，藥香和焦糊味在空氣裏彌漫，像一場盛大的葬禮。
雨又下了起來，打在他臉上，分不清是雨水還是淚水。他摸了摸懷裏，還有半塊烤焦的山藥糕，是娘沒來得及吃的。遠處的火光漸漸熄滅，像支燃盡的殘燭，只留下滿地灰燼，在雨水中慢慢冷卻。
陳硯之不知道自己要去哪裏，只是不停地走，腳下的青石板路還帶著娘的體溫，身邊的風卻已經換了方向。天快亮時，他走到了碼頭，江面上停泊著一艘新的貨船，船頭掛著的燈籠在風裏搖晃，像只流淚的眼。他忽然想起吳伯說過的話：“這世道，活著就不容易。”可他偏要活下去，帶著娘的那份，還有吳伯用命換來的清醒，活下去看看，這黑暗的盡頭，會不會真的有光。
殘燭已滅，但他知道，自己心裏的那點火星，不能熄。
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第五十八章：殘燭照夜，故影牽魂
一、藥香浸骨
入秋後的雨，總帶著股鉆心的涼。陳硯之裹緊了洗得發白的藍布衫，踩著青石板路上的積水往藥鋪走，褲腳早已濕透，冰涼的水汽順著布料往上爬，像無數細針在刺。藥鋪的木門虛掩著，門楣上掛著的“回春堂”牌匾被雨水打濕，漆皮剝落的地方露出底下的木頭紋路，像老人手上暴起的青筋。
“吳伯，還在忙？”他推開門，濃重的藥味撲面而來，混合著艾草、當歸和黃連的氣息，幾乎要凝成實質，嗆得他忍不住咳嗽了兩聲。櫃臺後的吳伯正佝僂著背，用銅臼碾著一堆褐色的藥渣，銀白的胡須上沾著些細碎的粉末。聽見動靜，老人擡起頭，渾濁的眼睛在昏暗的光線下亮了亮：“是硯之啊，快進來躲雨。”
藥鋪裏比外面更顯逼仄，靠墻的藥櫃占去了大半空間，數百個抽屜上貼著泛黃的標簽，字跡模糊難辨。吳伯放下銅杵，指了指旁邊的竹凳：“坐。今兒來抓什麽藥？你娘的喘疾又重了？”
陳硯之點點頭，指尖無意識地摩挲著袖兜裏那張揉得皺巴巴的藥方。“昨夜又咳了半宿，痰裏帶著點血絲。”他聲音壓得很低，像是怕驚擾了藥鋪裏沈睡的藥魂，“吳伯，您看看這方子，能不能再添幾味藥？”
吳伯接過藥方，瞇著眼湊近窗邊的光亮處。雨絲斜斜地打在窗紙上，將字跡暈開些許。老人的手指在“川貝”“杏仁”的字樣上頓了頓，又從藥櫃裏抽出幾個抽屜，用小秤稱出幾味藥，動作慢得像在數著時光的顆粒。“再加味桑白皮吧，”他把藥包好，油紙在外層裹了三層，“這味藥能清肺熱，就是苦了點。你娘怕是不愛喝。”
“她會喝的。”陳硯之接過藥包，指尖觸到油紙外凝結的水珠，和藥包裏透出的溫熱形成奇異的對比。他忽然註意到藥鋪角落的炭火盆，裏面的炭已經快燃盡，只剩下幾點暗紅的火星。“吳伯，您怎麽不添點炭？”
老人笑了笑，露出沒剩幾顆牙的牙床：“老骨頭了，不怕冷。倒是你，最近總往碼頭跑，夜裏風大，別凍著。”他指了指陳硯之褲腳的泥點，“又去給人搬貨了？”
陳硯之沒否認。為了給娘抓藥，他白天在藥鋪幫忙曬藥、碾粉，晚上就去碼頭扛麻袋，一整夜下來能掙二十文錢，夠買兩服最便宜的草藥。“碼頭的劉管事說，今晚有批貨要卸，能多給點工錢。”他把藥包揣進懷裏，想讓藥香離胸口近一些，“等攢夠了錢，就請城裏的李大夫來給娘看看。”
吳伯嘆了口氣，從懷裏摸出個油紙包塞給他：“這是今早剛烤的山藥糕，給你娘帶回去。她年輕時最愛吃這個。”油紙包還帶著餘溫，陳硯之捏著那點暖意，轉身沖進雨裏，藥香從懷裏漫出來，混著雨水的腥氣，在身後拖出長長的尾巴。
二、碼頭寒夜
碼頭的風比別處更野，卷著江面上的潮氣，能鉆進骨頭縫裏。陳硯之趕到時，棧橋上已經聚了十幾個和他一樣的苦力，個個縮著脖子，在路燈昏黃的光暈裏搓著手取暖。劉管事叼著煙袋，煙鍋裏的火星在黑暗中明滅：“今晚卸的是從南洋來的香料，箱子沈得很，扛一個給三十五文，卸完結錢。”
人群裏起了陣小小的騷動，三十五文，比平時多了整整十文。陳硯之攥緊了拳頭，指節泛白——這樣的話，再幹三晚，就能請李大夫了。他跟著眾人上了貨船，跳板在腳下晃得厲害，江水拍打著船身，發出沈悶的響聲，像巨人在水底呼吸。
貨箱果然重得驚人，陳硯之弓著背，將繩子勒進肩膀，每走一步，膝蓋都在打顫。香料的氣味彌漫在空氣裏，是檀香和豆蔻混合的濃郁甜香，卻壓不住船板縫隙裏透出的黴味。他聽見身邊的老王喘著粗氣說：“這箱子裏怕不是純香料，沈得邪乎。”
不知扛了多少趟，天邊泛起了魚肚白。陳硯之的肩膀已經磨破了皮，汗水混著雨水浸透了衣衫，貼在背上又冷又黏。劉管事清點人數時，他才發現少了兩個人——是昨晚還跟他說笑的老周和小馬。有人說看見他們扛著箱子往船尾走，然後就沒再回來，船尾的欄桿上還掛著半截撕破的衣角。
陳硯之的心沈了沈，接過劉管事遞來的銅錢，指尖被 coins 硌得生疼。錢袋裏的聲音格外清晰，他卻覺得那聲音裏摻著點別的什麽，像極了昨晚娘咳血時的嗚咽。
三、空竈冷粥
回到家時，天已大亮。推開吱呀作響的木門，屋裏靜得可怕，沒有往常娘的咳嗽聲。陳硯之心裏一緊，快步沖進裏屋，只見娘躺在床上，臉色蒼白得像張紙，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。他撲過去握住娘的手，那只手冰冷僵硬，早已沒了溫度。
“娘！娘！”他的喊聲在空蕩蕩的屋裏回蕩，卻得不到任何回應。竈房裏，昨晚溫在鍋裏的粥還在，已經結了層厚厚的膜，旁邊放著的藥碗是空的，碗底殘留著點黑褐色的藥渣。陳硯之忽然想起，昨晚出門前，娘還笑著說：“等你回來，娘給你熱粥。”
他跌跌撞撞地跑到藥鋪，吳伯正在給藥櫃上漆，新刷的朱紅色映得老人的臉像抹了血。“吳伯，我娘她……”話沒說完，眼淚就洶湧而出。老人放下漆刷，用袖口擦了擦他的臉，動作笨拙卻溫柔：“傻孩子，哭啥。你娘是解脫了，不用再受那喘疾的苦。”
安葬娘的那天，下著小雨。陳硯之沒有請人，自己用板車把娘的棺木拉到後山。吳伯跟著他，一路都在念叨著什麽，像是在念悼詞，又像是在說藥方。到了山坡上，陳硯之揮起鋤頭挖坑，泥土又濕又硬，每一鋤下去都濺起泥水，打在他臉上。吳伯蹲在旁邊，用樹枝在地上畫著什麽，說是能讓逝者安息的符咒。
回到家時，屋裏的一切都還是娘離開時的樣子。竈臺上的粥還在，陳硯之端起來，一口一口地喝著，沒加糖，卻覺得比黃連還苦。粥冷得像冰，滑過喉嚨時，帶著玻璃碴子似的疼。他忽然發現竈膛裏還有點餘溫，扒開灰燼，裏面埋著個烤得焦黑的山藥糕，是吳伯給的那包裏剩下的。
四、藥渣裏的秘密
娘走後的第七天，陳硯之去藥鋪幫吳伯整理藥渣。按照規矩，藥渣要倒在門口的石板上，據說路過的人踩過，能帶走病患的晦氣。可吳伯總把藥渣攢起來，說是“藥魂不散，能再救一次人”。
陳硯之蹲在地上，用樹枝扒拉著堆積如山的藥渣，忽然發現裏面混著些奇怪的東西——不是草藥的根莖，而是些細碎的骨頭渣，還有片小小的金屬碎片，閃著銀光。他心裏一動，想起老周和小馬失蹤那天，貨船上的香料箱裏似乎就傳出過金屬碰撞的聲音。
“吳伯，這些藥渣您都攢了多久了？”他舉著金屬碎片問。老人正在擦拭藥秤，聽見這話，手頓了頓，眼神有些閃躲：“有些年頭了……怎麽了？”
“這裏面有骨頭和金屬。”陳硯之把碎片遞過去，“碼頭丟了兩個人，會不會跟這有關？”
吳伯的臉一下子白了，抓起藥杵就往藥碾裏砸，聲音發顫：“別問了！不該問的別問！”他忽然咳嗽起來，咳得像要把五臟六腑都咳出來，用手帕捂住嘴，帕子上立刻染上了點點猩紅。“硯之啊，”老人喘著氣說，“這世道，活著就不容易，別刨根問底，對你沒好處。”
可陳硯之放不下。夜裏，他悄悄溜到貨船停靠的碼頭，月光灑在空無一人的甲板上，像鋪了層霜。他順著老周消失的船尾欄桿往下看，江水黑沈沈的，能看見水下有什麽東西在閃，不是魚，是金屬的反光。他忽然想起劉管事煙袋鍋裏的火星，和那晚貨箱裏透出的微弱紅光——那根本不是香料的顏色，倒像是……火藥？
五、殘燭泣血
吳伯的病越來越重，陳硯之把他接到家裏照顧。老人躺在床上，總說胡話，一會兒喊著“藥不夠了”，一會兒又說“他們來了”。陳硯之在他枕頭底下發現了個賬本，紙頁泛黃，上面記著密密麻麻的數字，還有些名字——老周、小馬，甚至還有幾年前失蹤的藥鋪學徒。每個名字後面都畫著個叉，旁邊標著“南洋貨”三個字。
“吳伯，這到底是怎麽回事？”陳硯之把賬本遞到老人面前，聲音抖得厲害。
老人睜開眼，渾濁的眼珠裏映著桌上跳動的燭火，忽然笑了，笑得眼淚都流了出來：“傻孩子，你以為那是香料船？是鴉片啊……劉管事他們借著運香料的幌子，在貨箱裏藏鴉片，那些藥渣裏的骨頭，是發現秘密的人……”他咳了口血，濺在賬本上，像朵綻開的紅梅，“我幫他們處理‘藥渣’，才能換來給你娘的藥……我對不起你娘，那些藥裏，摻了讓人上癮的東西，不然她的喘疾不會惡化得那麽快……”
陳硯之只覺得天旋地轉，手裏的賬本掉在地上，紙頁被燭火點燃，很快就燒了起來。火光裏，他仿佛看見娘喝藥時皺著的眉頭，聽見她夜裏壓抑的咳嗽，還有吳伯每次遞藥時躲閃的眼神。原來那些所謂的“救命藥”，才是催命符。
“為什麽……”他喃喃地說。
“為了活著。”吳伯的聲音輕得像羽毛，“我兒子被他們抓了，不幫他們，他就得死。可我還是沒護住他，三年前，他就成了‘藥渣’……”老人的呼吸越來越弱，指著窗外，“你看，他們來了。”
陳硯之回頭，只見碼頭的方向燃起了大火，映紅了半邊天。劉管事帶著人沖了進來，手裏的刀在燭光下閃著冷光。吳伯忽然用盡最後一絲力氣，把陳硯之推向裏屋：“走！從後窗走！別回頭！”他抓起桌上的油燈，朝著劉管事扔過去，油灑在地上，火立刻竄了起來。
陳硯之從後窗跳出去，聽見屋裏傳來吳伯的喊聲，混著刀劍的碰撞和火焰的劈啪聲。他拼命地跑，身後的火光越來越亮，藥香和焦糊味在空氣裏彌漫，像一場盛大的葬禮。
雨又下了起來，打在他臉上，分不清是雨水還是淚水。他摸了摸懷裏，還有半塊烤焦的山藥糕，是娘沒來得及吃的。遠處的火光漸漸熄滅，像支燃盡的殘燭，只留下滿地灰燼，在雨水中慢慢冷卻。
陳硯之不知道自己要去哪裏，只是不停地走，腳下的青石板路還帶著娘的體溫，身邊的風卻已經換了方向。天快亮時，他走到了碼頭，江面上停泊著一艘新的貨船，船頭掛著的燈籠在風裏搖晃，像只流淚的眼。他忽然想起吳伯說過的話：“這世道，活著就不容易。”可他偏要活下去，帶著娘的那份，還有吳伯用命換來的清醒，活下去看看，這黑暗的盡頭，會不會真的有光。
殘燭已滅，但他知道，自己心裏的那點火星，不能熄。
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