第50章 姝兒總算肯見我了
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第50章 第五十章 姝兒總算肯見我了
仿若一只手扼住了姜姝的喉嚨, 姜姝有些窒息，連呼吸都覺得困難。
她知道她現下最應該做的事情是立馬從陸長稽身上跨下去，和陸長稽拉開距離, 用距離做她的遮羞布。
可約莫是太過於緊張, 她的身體繃成了一根弦，雙腿又僵又硬，壓根動彈不了。
陸長稽握住姜姝的雙腿，溫柔又強勢的往下拉, 姜姝跌坐到他身上。
他們一個平躺，一個跨坐, 面對著面，姜姝不得已把眸光投到陸長稽臉上，陸長稽的眼睛像一面鏡子, 把姜姝的無奈、不堪、慌亂、羞窘統統映照出來。
姜姝不敢再看他，把臉轉到一側, 不過一瞬，眼淚就像掉了線的珠子，撲簌簌掉了下去。
陸長稽坐起來, 伸手環住姜姝的腰，緩緩把她從他身上提下去，身子一輕, 他將她置到了床頭。
身後墊著引枕，那引枕又厚又敦實, 讓姜姝的身體歸到了實處。
姜姝微微舒了一口氣, 氣還沒喘勻，陸長稽覆又俯到她身邊，溫熱的、帶著青竹氣息的呼吸噴到她的側臉。
心, 立馬又提了起來。
“弟妹下次逃跑以前，記得先把自己的衣裳穿好，沒得被人瞧出端倪。”陸長稽一面說話，一面把姜姝系得亂七八糟的衣帶解開，細致的打了個結。
他的手指又細又長、即便系衣帶，瞧起來也十分溫雅。
寒氣從腳底一直升騰到天靈蓋，姜姝記得陸長稽吩咐程用暗殺盧準的時候，用的也是這般平和的語氣。
姜姝害怕極了，牙齒打顫，發出細微的咯吱聲，她不知道該說些什麽，也不敢說話，只把目光都投到陸長稽修長的手指上。
陸長稽註意到她的動作，微微勾了一下唇角，雙眸凝著她，低聲問道：“弟妹，我的手好看麽？”
他一聲又一聲的叫著弟妹，叫得姜姝無地自容，恨不得鉆到地縫裏。
姜姝的頭越垂越低，嘴巴也閉緊不言，事實擺在眼前，無論找出什麽理由，她都無法辯解。
終究是她太過於大意，陸長稽這樣的人，怎麽會在同一個地方跌倒兩次呢？
時間仿佛凝滯，姜姝的心也越繃越緊，陸長稽伸手托住她的下巴。他迫使她擡起頭，黝黑的眸子像鷹隼一般盯著她，問道：“告訴我，為什麽要假裝懷孕？”
他眸光如炬、洞隱燭微，將她的一舉一動都攫在視線之中，她的心理防線早已破防，又哪裏還敢耍花招。
只得將一切都據實說了出來：“世子病逝之前曾留下遺言，道我若是沒有身孕，便要太太殺了我，給他、給他陪葬。”
她用最平靜的語氣說著最駭人聽聞的話，鎮定如陸長稽也不由變了神色。
他知道陸長易暴戾陰鷙，卻沒料到他會變1態到連自己的妻子都不放過的地步。
雙手微微顫抖，他強忍住給姜姝擦拭淚痕的沖動，低聲道：“所以，你就找我借1種？”
事實確實是這樣，齷齪的她連說都說不出口，只得垂下眸子，輕輕點了一下頭。
“為什麽是我？”他根本不打算放過她，勢必要把一切掰開揉碎，照出所有的塵埃，“你若是找旁人，比找我要安全的多。”
“在青陽觀那一夜，我還不知道世子想要我給他陪葬，我覺得懷上、懷上……”她吞吞吐吐。
他索性把她說不出口的話說了出來：“覺得懷上我的孩子，也算是給陸家開枝散葉、延綿子嗣了，也不算辜負母親的囑托。”
那一夜，他雖動彈不得卻清楚的記得她是多麽生澀，緊得仿佛要把他箍死。
若不是陸長易力不從心，她又如何敢做大不韙之事。
陸長易和陸長風明爭暗鬥多年，陸長稽一直做壁上觀。他沒想到陸長易為了壓陸長風一頭，為了不讓陸長風繼承侯府的爵位，竟連姜姝都豁得出去。
想到姜姝的回答，陸長稽的眸光又暗了下去，隱含一層薄怒，若不是陸長風已經娶妻，若不是陸長風和陸長易處處作對，在姜姝心中，找他和找陸長風雲雨，怕是沒有什麽區別。
心冷到了極點，卻總舍不得苛責於她，說出的話溫暖如春。
陸長稽把拖著姜姝下巴的手放下來 ，低聲道：“你明日便把沒有身孕的事告訴太太，你不要怕，我總歸會保全你的。”
姜姝偷偷覷了陸長稽一眼，他的神色雖然陰沈沈的，她卻覺得十分安心。她不知道他為什麽要護著她，但她知道他既開了口，就一定會說到做到。
她坐直身子，低聲道了一句“嗯”。
陸長稽不再說話，彎腰把姜姝抱到床邊，蹲到地上，把纖瘦的腳握在掌心，將繡鞋套到她的腳上。
做完這一切，他才緩緩站起身，低聲道：“你出去吧，外面很清凈。”
姜姝的臉再次熱了起來，難怪側院裏連個灑掃的下人都沒有，原是陸長稽把人都遣走了，擎等著她入套。
都怪她太過愚蠢，否則也不能直直撞到人家的圈套裏去。
腿1心倒不似上次那樣生疼，雙腿卻軟得沒有力氣，姜姝緩了一瞬，慢慢站起身，一步一頓地往門外走。
行到門口時，她終究沒有按捺住，轉過身看向陸長稽。磕磕巴巴問道：“適才我、我那樣失態，你……”
陸長稽勾起唇角，露出一個了然的笑：“那包媚藥一半下到了主桌的酒壺裏，另一半下到了你的梅子果酒裏面。”
他的語速越來越慢，聲音越來越粘稠：“姝兒心猿意馬不假，我也不見得多麽清醒。”
二個人都意亂情迷，總好過她一個人失態。姜姝緊繃的神經放松些許，慢慢跨出房門。
經歷了這一番，姜姝實在不宜見人，從院子裏出來便乘馬車回了侯府。
白日裏太過於勞累，這一夜姜姝睡得格外踏實，第二日，用完早飯便向宴西堂行去。
門房瞧見她，溫聲道：“二奶奶來得不巧，太太昨個兒就到華西寺禮佛去了，約莫得有一陣子才能回來。”
趙氏喜歡清凈，每隔一段時間便會到山上小住一陣子，她既沒在家，便等她回府以後再把沒有懷孕的事情告訴她。
姜姝也不著急，有陸長稽的承諾，她的心始終是踏實的。
姜姝覆又折回欣春苑，對珠兒道：“讓老李頭套上馬車，我回家看看父親。”
姜文煥的身子那樣差，作為女兒，她不好不管不顧。
雖說姜姝早已做好了心裏準備，卻沒想到姜文煥會去的那麽快，她一進門就聽到了隱約的哭聲。
姜姝心裏一涼，三步做兩步跨到屋內，只見姜文煥臉色青白，雙目緊閉，已然斷了氣。
姜彬正守在姜文煥身邊大哭，林氏也在掖著帕子流淚，唯有楊氏沒有聲響，她靜靜地坐在木凳上，面無表情地盯著姜文煥的屍體。
聽到腳步聲，她轉頭看向姜姝，一雙眼睛灰撲撲的，仿若蒙了一層灰塵，誰也瞧不出她在想什麽。
她瞥了姜姝一眼，沈默著出了寢屋。
姜姝把林氏扶起來，低聲道：“姨娘，人死不能覆生，您不要太過於傷心。”
林氏等的就是這個臺階，姜姝一開口她就止住了眼淚：“老爺去的突然，我實在是傷心，感覺天都塌了半邊。”
說完話，她的身子歪了歪，仿若要暈倒一樣。
姜姝看向一側的侍女：“姨娘傷心過度，幾欲昏厥，你們快帶她回房休息。”
侍女會意，扶著林氏向後罩房走去。
待林氏出了門，姜姝才行到姜彬身邊，她拿出帕子把姜彬臉上的眼淚擦幹凈。
握住姜彬的手，溫聲道：“彬兒，父親走了，你就是咱們家的頂梁柱，傷心是沒有用處的，得想辦法立起來才是。”
姜彬是姜家小輩裏唯一的男丁，姜文煥一直把他帶在身邊親自教養，到大一些了，便一直在外讀書，兩三個月才歸家一趟，他雖隱約知道姜姝和楊氏之間有齟齬，卻也只當那是內宅婦人之間的鬥氣，並沒有放到心裏去。
再者，靠姜姝的打點，他才得以到趙家家塾讀書，是以他待姜姝一直比較親近。
他哽咽一聲，握緊拳頭，對姜姝道：“長姐且瞧好吧，我一定好生讀書，考出名堂來，成為姐姐們的依靠。”
十二三歲的少年，正是意氣風發的時候，心裏有著無限的勇氣和希望。
姜姝點點頭，低聲對姜彬道：“現在，長姐要去給父親設靈堂，你是父親的獨子，要披麻戴孝守在父親欞前，向前來吊唁的客人致謝回禮。”
姜彬的睫毛上還掛著淚珠，卻還是懂事的點了點頭，由吳婆子引到後間換衣裳去了。
姜家統共只五個下人，根本支應不開，姜姝讓珠兒回信陽侯府調了人，十幾個下人齊動手，很快就把靈堂支起來，將喪訊散播出去。
葉家離得近，葉潛最先到姜家吊唁，他跪到靈堂前燒了幾枚紙錢，接著彎下腰去扶跪地回禮的姜彬：“生死皆有定數，你一定要節哀。”
葉潛說話的時候眸光從姜文煥的屍首上掃過，原本溫和的神情微微收斂了起來。
他簡短地安慰了姜彬幾句，緩步退出靈堂，大步向花廳行去。
果不其然，姜姝正在花廳分發對牌，給下人分派差事，葉潛走到她身邊，低聲道：“我有些話想單獨與你說。”
他們曾訂過親，瓜田李下，二人不好到內寢去，便一起行到院子裏的槐樹下面，相對站著說話。
葉潛單刀直入：“我適才到靈堂吊唁，瞧著姜伯父臉色青黑，不似病逝，反倒像是中毒而亡。”
姜姝知道葉潛聰穎，卻沒想到他會敏銳至此，葉潛是信得過的人，她也不做隱瞞，低聲道：“父親的確是被人毒害而死，他的飲食一直由楊氏照料。我疑心是楊氏給父親下的毒，卻一直沒尋到證據。”
“你可查過給伯父煎藥的藥渣，亦或藥鍋、煲湯的湯盅？”葉潛問道。
趙氏每日都會給姜文煥煲湯，雖然每次下的藥微乎其微，但日久天長，毒性便會沁到湯盅裏面去，姜姝最先查的就是湯盅，卻半點下毒的印記都沒尋到。
她搖搖頭：“自得知父親中毒以後，我便派人把姜宅把守起來，莫說用具，便是一只蒼蠅都飛不出去。
我讓人把廚房的用具都查驗了一遍，卻什麽都沒查出來。”
葉潛在翰林院當差，他雖不坐堂，卻整理過很多案宗，頗有見識。
他道：“若真是楊氏動的手，你需得快些找到證據，到了出殯的那天，人來人往，什麽證據都送得出去。”
姜姝點點頭，神色愈加凝重，這時忽聽葉潛道：“筷子，你去查一查伯父生前所用的筷子。”
姜姝恍然大悟，也顧不得向葉潛道謝，忙潛人去查驗姜文煥所用的象牙筷子。
那筷子乍一看沒什麽不尋常，與之相觸的銀針卻慢慢變成了烏色。事情沒有定論之前，姜姝不想把消息散播出去，忙讓人去請相熟的溫大夫。
溫大夫把筷尖細細查看了一番，低聲道：“這筷子的尖端瞧著跟象牙無異，卻是由勾棠粉所制，勾棠粉無色無味，遇水即溶，初食無礙，日久天長便會奪人性命。”
如此解釋，便都對得上了……
可惜，這藥無色無味，遇水即溶，便是楊氏所下，恐怕也已把證據盡數銷毀，她又哪裏尋得到蛛絲馬跡。
姜姝重重嘆了一口氣，不由皺起眉頭。
葉潛倒是十分沈穩，他道：“也不是非得找到物證才能下定論，楊氏買藥、制藥、下藥，俱都會留下痕跡。
只不過她有所防備，定會有意把這些痕跡抹除，除非刑部或者大理寺插手，常人很少有手段能把這事挖出來。”
葉潛頓了一下，接著對姜姝道：“畢竟是家宅陰私，捅出去恐怕有損姜家的顏面。”
“你不若把這件事托付給陸尚書，陸尚書是你的大伯，他提轄刑部，若由他經手，不日當能查出真相。”
陸長稽、陸長稽……
只聽到他的名字姜姝心裏就發虛，耳朵尖熱辣辣的，她剛上了他的榻，躲著他尚且來不及，又哪裏好意思求他幫忙。
姜姝不好把這件事告訴葉潛，只含糊著點了點頭，匆匆折到花廳，低聲對珠兒道：“你讓人把楊氏看好了，莫說姜家的大門，便連寢屋都不許讓她出去。”
珠兒道是，楊氏不是省油的燈，她不放心旁人，親自到楊氏門前守著去了。
來祭拜的人越來越多，女眷們不好去靈堂吊唁，紛紛到花廳和姜姝說話，有人問到楊氏，姜姝便做悲痛狀：“父親去的突然，母親受不住打擊，現下臥病在床，連身都起不來了。”
眾人不免唏噓：“哎，誰能想到呢，姜大人好端端的，竟突然就病逝了，莫說你家太太，便是我們都接受不得。”
姜姝低聲嘆道：“可不是嘛，父親待母親一向情深，二人舉案齊眉了這麽些年，忽得有一個人去了，另一個必得黯然神傷。”
姜姝跟著趙氏操持過不少庶務，信陽侯府的大宴她都能支應下來，操辦姜家的喪事更是不在話下。
可惜，姜家現下沒有主事的主母，大事小事都要過她的手，難免費心勞神。
好容易送走了最後一波女眷，姜姝怏怏地歪到貴妃榻上假寐，約莫休憩了一炷香的時間，房門被人打開，方玉提腳進了門。
她躬身向姜姝行了個禮，溫聲道：“二奶奶，府上傳來消息，說大爺要過來給姜大人吊唁。”
陸長稽要來，陸長稽來這兒做什麽？困意一掃而過，姜姝騰地一下從貴妃榻上彈了起來。
站定以後她才意識到自己的反應太過於激烈，她輕咳一聲，訕訕地開口掩飾：“大爺公務巨萬，怎麽騰得出時間給父親吊唁？
姜家從未接待過大爺這等貴客，我倒不知道該怎麽接待大爺了。”
方玉也有些摸不著頭腦，於公陸長稽是當朝首輔，姜文煥不過是個六品通判，二人的身份天差地別，連面都見不著。
於私，姜文煥是姜姝的娘家人，他雖是陸長易的岳父，卻和陸長稽沒有關系。
於公於私，陸長稽都不該出現在姜家，可他偏偏就要來了。
方玉不似珠兒那樣魯莽，說出來的話都是細細琢磨過的，她道：“大爺身份尊貴，一言一行都被人所關註。他往府上走一趟，便說明他待姜家和旁的人家不一樣。
即便府上沒了主君，也沒人敢小瞧了姜家，大爺來這一趟，便是於姜彬公子入仕都是有裨益的。”
道理是這個道理，但一想到那日的情形，姜姝就不想和陸長稽見面。
他們分明是大伯和弟媳，卻赤誠相對過，陸長稽若是神志不清還好一些，可那時他分明是清醒的，她可該怎麽面對他。
在榻上時的畫面，紛紛雜雜湧進姜姝的腦海，姜姝的耳朵都變得熱騰騰的。
姜姝不敢再往下想，她揉了揉眉心，低聲對方玉道：“我有些頭疼，要到後罩房小憩一會子，你最是沈穩，待會子要好生招待大爺。”
沈穩如方玉也驚得瞠目結舌，她急聲道：“二奶奶，奴婢這種身份怎麽配接待大爺，奴婢知道您甚是疲乏，可……”
她的話還沒說完，就見姜姝理了理衣裙，大步出了房門。
姜家統共只兩進院子，不用下人帶路，陸長稽順著甬路便行到了正院。
遠遠的，便看見姜姝出了花廳，飛一般向後罩房旋去。
她跑得倒是很快。
漆眸中漾起笑意，陸長稽慢悠悠循著姜姝的腳步跟了上去。
姜姝一路奔到後罩房，原想到寢屋躲一躲，沒成想一眼就瞧見葉潛正站在檐下寫訃告。
他面前只放著一張桌子，連一把凳子都沒有。姜姝忙行到屋內，給葉潛搬了一把凳子。
姜姝把寫訃告的事分派給了姜彬的伴讀張小哥兒，想是張小哥兒自覺他的字拿不出手，這才拜托了葉潛來寫。
她低聲道：“張小哥兒越發沒有規矩了，擎等著讓你幫忙，卻連一把凳子都不知道搬過來。”
葉潛從來不會在小事上計較，他一面寫字一面道：“原也不是什麽大事兒，張小哥兒忙得焦頭爛額，一時疏忽也情有可原。”
他就是這般好性子，不管什麽事，總要先為別人著想。譬如那硯臺裏面的墨汁，分明已經要用完了，他依舊不言不語，怕是等著有空閑了再研磨。
姜文煥為官多年，那訃告少說也得寫幾百份，總不好老耽擱葉潛的時間，姜姝自發站到一側給葉潛研墨。
陸長稽站在墻角處的陰影裏，沈著臉看向檐下的二人，他們一般大的年紀，一個寫字，一個研墨，間或對視一眼，說不出的默契般配。
陸長稽記性很好，他清楚的記得那個雨天，姜姝和葉潛一起在檐下避雨的情形。他們分明還有情義，卻因為羅敷有夫而克制守禮。葉潛是她不得已而退了親的未婚夫呀。
嘖，真是一對苦命鴛鴦！
葉潛把毛筆放到一側，擡臂奪掉姜姝手中的墨條，溫聲道：“你還懷著身孕，不宜勞累，快些回屋休憩去罷！”
橫豎都要把事情挑明，姜姝原想把沒有懷孕的事情告訴葉潛，但一想現下姜家到處都是人，保不齊隔墻有耳，便沒有多言，只道：“我身子甚好，站一會子無礙的。”
葉潛卻不依，把訃告整整齊齊疊放到一起，低聲道：“我把這些訃告拿回家去寫，你快些回屋去。”
也不待姜姝回話，他就匆匆向前院行去。
在後院磨蹭了這麽長時間，陸長稽即便來姜家吊唁，怕是也已然離去。
還有堆成山的事情需要姜姝拿主意，她不敢耽擱，覆又沿著甬路向前院折返。
行到轉交處，一道低沈的聲音在耳邊響起：“姝兒總算有了空閑。”
姜姝擡起頭，只見陸長稽正在墻角處站著。
夕陽映照到他身上，仿佛給他鑲了一道細細的金邊，他背對著光，直直凝著她，眸光濃得似一團化不開的霧。
姜姝瑟縮一下，不自覺繃直身體，悻悻地道：“大伯來啦，家裏事多，我實在抽不開身，有所怠慢，還望海涵。”
陸長稽講究體面，姜姝原以為他好歹會給她留幾分體面，豈料他道：“弟妹既知道有所怠慢，為何不提早候於庭前、迎門卻行？”
她原就理虧，他既鐵了心掃她的臉，她也不辯駁，只杵在原地聽訓。
“我原以為弟妹聰敏端淑、知書達理，哪成想竟是個沒成算的，什麽人該見，什麽人不該見，什麽時候見，都該有一定的章程，若是舍本逐末，就得不償失了。”
姜姝原就不想和陸長稽打照面，現下又被他呲噠了一通，愈發不想應對他。
她只想快些把陸長稽送走，臊眉耷眼的順著他道：“大伯教訓的是，您的話我一定謹記在心，以後定會謹言慎行，把握好處事的分寸。”
她摩挲了一下腕子上的手鐲，轉過話頭：“大伯可去過靈堂了，若是去過……”
“尚未去過。”他低聲打斷她，語氣頗為不善。
姜姝悻悻地撇了撇嘴，心裏十分無奈，面上卻要裝的謙和恭順：“我帶大伯到靈堂吊唁。”
她上前一步，行到陸長稽側方，對陸長稽做了一個“請”的手勢。陸長稽沈著臉向前院行去。
官員酉時下值，現下雖已日暮西斜，吊唁的人卻並不見少，姜文煥的同僚們聚集在靈堂內，有的在燒紙錢，有的在和姜彬說話。
陸長稽出現的那一瞬，靈堂內忽得就安靜下來。
羅禦史最先反應過來，他三步做兩步迎到陸長稽跟前，拱手作了個揖，殷切道：“陸尚書日理萬機最是辛勞，有您紆尊降貴給姜大人吊唁，姜大人若是泉下有知，定會十分欣慰。”
他開了個頭，旁人也紛紛湊到陸長稽身旁，端茶的端茶，遞水的遞水，極盡所能行恭維之事。
陸長稽微微顰起眉頭，程用適時開口：“天色不早了，陸尚書要給姜大人吊唁。”
眾人互相對視，面露尷尬之色，自覺太過於殷勤，有失體面，忙分列到兩側。
陸長稽燒了幾張紙錢，緩步行到欞前，但凡讀書人，沒有人不曉得陸長稽的大名。
他是當朝唯一一個連中三元的閣臣，所寫的文章被學子們當做典範反覆誦讀，姜彬雖還沒有考取功名，心中卻對陸長稽十分尊崇。
他有些緊張地搓了搓手，仰頭看向陸長稽，恭聲說道：“大人於百忙之中抽出時間給家父吊唁，學生感激不盡。”
陸長稽點點頭，和姜彬寒暄了幾句，便由眾人簇擁著出了靈堂。
他雖走了，卻徹底改變了姜彬的境地，羅禦史原以為姜文煥病逝，姜家會就此沒落，沒想到陸長稽還願意擡舉姜家。
有陸首輔照拂，即便姜彬現下毫無建樹，將來也少不得要飛黃騰達。
當朝重視官聲，羅禦史礙於同僚的情面才到姜家吊唁，他雖進了靈堂，卻對姜彬十分冷淡，現下一改之前的敷衍態度，熱絡的湊到姜彬跟前說話去了。
有了之前的教訓，姜姝不敢再怠慢陸長稽，陸長稽一出靈堂她就隨侍到他身旁，亦步亦趨把他送到大門口。
陸長稽在門口頓足，回頭看向姜姝，只見她雙手交疊在身前，直直地看著他，態度十分恭敬，與和葉潛相處時的放松姿態截然不同。
陸長稽深吸一口氣，低聲道：“你倒也不用如此謹小慎微。”
姜姝有些無奈，簡直不知道該怎麽和陸長稽相處，態度松散了，他嫌棄她不夠恭敬，現下她處處以禮相待，他又嫌棄她謹小慎微。
這個分寸她真真把握不好，秉著少說少錯的原則，姜姝再不肯多言，只連聲應是。
玲瓏一般的人，面對他時倒成了一塊兒朽木，她對他竟連敷衍都懶得做。下頜緊緊繃起來，陸長稽不再說話，提步踏進馬車。
車內的氣壓低得仿若要凝結成冰，程用隨侍在一旁，連大氣都不敢出。
馬車穩穩當當向信陽侯府行駛，走到半路，陸長稽看向程用：“把楊氏毒殺姜文煥的證據尋出來，送到二奶奶跟前。”
程用微怔，大爺當著二奶奶的面，冷的像一塊兒冰，背過二奶奶了，倒殷勤的給人家籌謀起來，大爺可真是……
有些話不好宣之於口，程用應了一聲是，利落地跳下馬車，直奔刑部。
刑部辦案自有一番章程，有些證據不好追查，對於楊氏這種沒有犯案經驗的婦人所行之事，卻可輕而易舉尋到線索。
剛送走陸長稽，姜容便由林允之陪著回了家，姜姝幼時尚被姜文煥照拂過，姜容卻連飯都沒跟姜文煥吃過幾次。對這個父親，她並沒有多深的感情。
她火急火燎奔回家，一為服喪，更重要的是想替姜姝分擔一些庶務。
瑣事繁多，姐妹二人都宿在了姜家，二人分工而作，姜容準備喪儀所需要的席面，姜姝在靈堂盯著下人點長明燈。這時，只見程用進了門。
程用身後跟著一個中年男子，那人面色微黑，留著一把短須，身上散發著淡淡的藥香。
姜姝不明所以，把目光投向程用。程用道：“二奶奶，這位於先生是回春堂的掌櫃。
四個月以前有一位名叫綠竹的姑娘曾到回春堂買過一味藥材，那藥名曰勾棠，因著勾棠有劇毒，於先生特地詢問過綠竹買藥的用途。
綠竹道府上有人得了痢疾，需用勾棠和七星蓮一起燉湯醫病，因勾棠和七星蓮相配確實有治療痢疾的奇效，於先生便給綠竹抓了七錢勾棠。”
於先生拱了拱手，溫聲道：“朝廷對勾棠管制極嚴，若有人想購置此藥，需拿出牌符登記實名，並在冊子上寫明用途。
綠竹姑娘不識字，我代筆寫了她的名字，待她摁上手印以後，才把藥交付給她。”
於先生拿出一本蓋著官府印章的冊子，往後翻了幾頁，綠竹的名字赫然出現在姜姝眼前。
楊氏捏著綠竹的身契，綠竹的生死握在她手中，她吩咐綠竹去買毒藥，最是穩妥。
程用把真相捋了出來，只要把綠竹肯說出真相，楊氏便再無翻身的可能。
姜姝看向吳婆子，說道：“把綠竹傳過來。”
吳婆子支吾兩聲，含糊道：“三小姐大婚以後，綠竹像是蒸發了一般，老奴再沒見過她。”
程用似乎早有預料，他看向姜姝，溫聲道，“二奶奶莫要著急，您給卑職一夜的時間，我定把綠竹緝拿歸案。”
單憑姜姝，又如何尋得到於掌櫃，更遑論緝拿綠竹，姜姝知道是陸長稽在幫她的忙，心裏不由湧起一股熱熱的暖流。
她對程用道：“有勞大人了，還要勞煩大人替我向大爺道一聲謝。”
程用道是，剛要離開，便見房門被人打開，珠兒大步進了門。
珠兒徑直走到姜姝面前，低聲道：“小姐，適才楊氏透過窗子看到程大人進了門，便叫囂著要見小姐，道有話跟您說。”
姜姝沒想到楊氏主動要見她，回道：“她既想要見我，便把她帶過來罷。”
自姜容大婚以後，姜家便被姜姝派遣的侍衛看了起來，那些侍衛也不限制楊氏的行動，只不管楊氏到哪兒，都會尾隨於後。
楊氏倒是十分淡然，自把那個費了大周折才得到的牌符送給姜然以後，就做好了被生擒的準備。
她坐到主位上，掃視了一遍屋內眾人，最後把目光定在姜姝身上。
她揚起唇角笑了笑，開口說道：“姜文煥確是我毒殺的，他早就該死了，我只怪自己動手太晚，讓他多快活了幾個月。”
當年他只不過是一個名不見經傳的書生，家裏窮的連鍋都揭不開，是她帶著豐厚的嫁妝嫁進了姜家，她用自己的嫁妝供他讀書，給他操持家務，照拂雙親，他這才有機會把心思都用到讀書上，一舉考中舉人。
他在官場行走，家裏沒有妾室不好看相，她又用自己的銀錢給他擡了一房小妾，賢妻美妾在側，他也算完滿了。
楊氏笑著把眼角的淚花揩掉，她原以為她和姜文煥情誼甚篤，後來才知道那只是她的一廂情願。
姜文煥對她並沒有夫妻情分，當她沒有利用價值的時候，當她和嫁入高門的姜姝有了沖突的時候，他可以為了討好姜姝，毫不留情的把她舍棄。
哀莫大於心死！
她楊惠蘭汲汲營營，苦心經營了一輩子，怎麽能做賠本的買賣呢？
他辜負了她，她便要殺了他。
她早就準備好了退路，置辦了牌符、買好了馬車、購置了婢女，她原本該在姜容大婚之日逃走的，可惜，姜然回來了……
她只有一枚牌符……
和女兒相比，她的命又算得了什麽，姜然的路還長，而她，不過是一具活著的行屍走肉而已。
她活著沒什麽意思，可她也不想因為毒殺姜文煥把自己的性命搭進去，姜文煥不配讓她以命相抵。
她盡力消除了所有毒殺姜文煥的痕跡，原以為即便姜姝找到了那雙沾著毒藥的筷子也無計可施，沒想到程用會趁著夜色進府……
陸長稽若是插手，勢必要把綠竹緝拿歸案，到時候姜然便逃不掉了。她只能在程用行動之前認罪。
她終究要被姜文煥牽連。
楊氏無奈的笑了笑，端起桌子上的茶盞抿了一口清茶，轉頭看向周婆子：“去把彬兒請過來，他不是小孩子了，有些事情他該知道。”
姜彬還在守靈，身子細細的，裹著一層麻衣，愈發顯得瘦骨嶙峋。屋裏的人有些多，他站在屋子中間，迷惑不解的看向楊氏。
楊氏沖他揮了揮手，把他有些淩亂的頭發理整齊，而後凝著他的眼睛，溫聲道：“彬兒，你父親不是病逝，是被我毒死的。”
姜彬懷疑自己的聽力出現了問題，他不解的看著楊氏，眸中滿是疑惑。
楊氏把手伸到他的臉頰上，慈愛的輕撫：“你父親辜負了我，我不能放過他，這世上所有的負心漢都不該活著。”
她的語速越來越慢，嘴角溢出暗紅色的鮮血，她忍不住咳嗽起來，一邊咳嗽一邊道：“彬兒，母親活不下去了，你以後要聽長姐的話，你長姐年長你幾歲，不管怎樣總是為了你好的。”
楊氏轉頭看向姜姝，斷斷續續說道：“彬兒是你血親的弟弟，他什麽都不知道，什麽都沒有做過。”
楊氏跋扈了一輩子，算計了一輩子，臨了，卻為了她的一雙兒女向姜姝低下了頭。
姜姝原本十分憎惡楊氏，可看著楊氏嘴角的鮮血，終是軟了心腸。
楊氏說的並沒有錯，姜彬什麽都不知道，什麽都沒有做過，他只是她的幼弟。
姜姝點點頭，低聲說道：“你且放心罷！”
心落到實地，楊氏再無遺憾，腦袋垂到姜彬肩頭，靜靜地閉上眼睛。
因著陸長稽為姜文煥吊過唁，姜文煥出殯這一日，許多官員自發為他送殯，路上設滿了祭棚，十分悲肅壯觀。
從姜家到陵園約莫有三裏地，姜姝披麻戴孝，半點不肯懈怠，夜幕時分總算空閑下來。
葉潛拎著食盒進入花廳，他慢步行到姜姝身邊，把食盒打開，將裏面的鯽魚湯遞到姜姝手邊，溫聲說道：“我母親給你煲了一鍋鯽魚湯，裏面放著當歸，於孕婦的身子最是有益，你快些趁熱喝了吧。”
那湯香氣撲鼻，顯見燉了很長時間，姜姝不好辜負葉母的好意，端起瓷碗喝了個幹幹凈凈。
她沈吟片刻，低聲對葉潛道：“葉潛哥哥，其實我沒有懷孕。”
葉潛微頓，疑惑地皺起眉頭。
姜姝這才把假孕的緣由告訴葉潛，她隱去設計陸長稽雲雨的事，說道：“陸尚書心善，願意到婆母面前美言，保住我的性命。”
姜姝的出身原就和陸長易不相配，現下又成了孀婦，若沒有孩子傍身，以後在信陽侯府的境遇可想而知。
葉潛沈吟片刻，緩緩蹲下身，凝視著姜姝，鄭重說道：“我一直心悅於你，我母親也十分想讓你做她的兒媳，若是我到信陽侯府提親，可否冒昧？”
姜姝下意識握緊雙手，難以置信地凝著葉潛，訝然道：“葉潛哥哥，我是孀婦，與你又如何相配？”
當朝倒是有過孀婦再嫁的先例，可那些孀婦嫁的不是屠夫就是戲子，正經人家哪裏肯迎孀婦進門。
憑葉潛的人品，若是娶她進門，定會好生待她，她的後半生便可安然無虞了。可娶她於葉潛而言，卻是沒有益處的。
葉潛是庶吉士，前途大好，若娶一個孀婦，不知得被多少人戳脊梁骨。
葉潛待她好，她卻不能只顧自己。
姜姝猶豫片刻，溫聲對葉潛道：“我們早就解除了婚約，嫁娶不再相幹，當初是我辜負了你，你又何故為了我置自己的前程於不顧，委屈自己？”
淺紅的光暈照到姜姝身上，給她鍍了一層柔柔的光，她雖和葉潛面對面站著，卻沒有直視葉潛，眸光閃爍，斜垂在青色的地板上。
葉潛伸出手臂，握住姜姝的雙肩，迫使姜姝直視著他，一字一頓道：“能娶你，是我畢生之所願，從來都算不得委曲。”
他的話簡單平實，卻充滿力量，暖流似波濤一般在心田湧動，姜姝在汪洋中抓住了那根最堅實的浮木。
她自十四歲那年，就知道葉潛是她將來的夫婿。他英俊、沈穩、溫柔、上進，雖說家裏貧窮，她卻毫不介意。
日子是人過出來的，只要夫妻同心，就不怕沒有好日子過。
後來他們被迫分開，原以為這輩子就要這樣熬過去了，在生命最灰暗的時刻，他向她伸出了橄欖枝。
若是理性一些，姜姝應當立馬就答應葉潛的提議。自此，他們夫妻和順，舉案齊眉，日子雖平淡，卻會十分美好。
可想到葉潛的前程，想想葉母對她的體貼，姜姝又陷入遲疑。娶一個孀婦做正妻，這個孀婦還是當朝首輔的弟媳，於葉潛而言有百害而無一利。
嫁還是不嫁，姜姝心中的天平蕩蕩悠悠，做不出決斷來。她遲疑片刻，對葉潛道：“葉潛哥哥，你容我考慮一下。”
葉潛不想把她逼得太緊，輕輕點了點頭，他道：“我知道你在想什麽，但你一定要記著，自和你訂親那日起，我就盼著能把你娶回家。”
有些話點到為止，說得多了，倒仿佛是乘人之危，葉潛不再多言，提出告辭。
夜幕猶如一塊兒湛青的絲絨，上面的星子閃閃爍爍，似含千言萬語。
姜姝不是拖泥帶水的人，更無意耽擱葉潛的前程，她親自把葉潛送到大門口，溫聲說道：“葉潛哥哥，夜深路黑，你慢些走，五日後我給你答覆。”
月光如華，把二人的身影投影在地上，兩條平行的身影，在拐角處奇異的重疊到一起，憑白增添幾分旖旎。
陸長稽坐在馬車內，冷冷看著二人，眸色陰沈，似醞釀著滔天怒火。
程用看著月光下相對而立的二人，冷汗淋漓，他勒住韁繩，低聲問陸長稽：“大人，我們……”
話還未說完，便被陸長稽打斷：“把馬車趕到姜家門口。”
姜姝尤在和葉潛說話，忽見一輛馬車在他們身邊停下，程用掀開車簾，陸長稽的身影出現在視線中。
夜涼如水，他的面色卻比秋夜還要寒涼。
“姝兒！”漆眸凝著姜姝，低沈的聲音緩緩吐出，“你該回府了。”
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仿若一只手扼住了姜姝的喉嚨, 姜姝有些窒息，連呼吸都覺得困難。
她知道她現下最應該做的事情是立馬從陸長稽身上跨下去，和陸長稽拉開距離, 用距離做她的遮羞布。
可約莫是太過於緊張, 她的身體繃成了一根弦，雙腿又僵又硬，壓根動彈不了。
陸長稽握住姜姝的雙腿，溫柔又強勢的往下拉, 姜姝跌坐到他身上。
他們一個平躺，一個跨坐, 面對著面，姜姝不得已把眸光投到陸長稽臉上，陸長稽的眼睛像一面鏡子, 把姜姝的無奈、不堪、慌亂、羞窘統統映照出來。
姜姝不敢再看他，把臉轉到一側, 不過一瞬，眼淚就像掉了線的珠子，撲簌簌掉了下去。
陸長稽坐起來, 伸手環住姜姝的腰，緩緩把她從他身上提下去，身子一輕, 他將她置到了床頭。
身後墊著引枕，那引枕又厚又敦實, 讓姜姝的身體歸到了實處。
姜姝微微舒了一口氣, 氣還沒喘勻，陸長稽覆又俯到她身邊，溫熱的、帶著青竹氣息的呼吸噴到她的側臉。
心, 立馬又提了起來。
“弟妹下次逃跑以前，記得先把自己的衣裳穿好，沒得被人瞧出端倪。”陸長稽一面說話，一面把姜姝系得亂七八糟的衣帶解開，細致的打了個結。
他的手指又細又長、即便系衣帶，瞧起來也十分溫雅。
寒氣從腳底一直升騰到天靈蓋，姜姝記得陸長稽吩咐程用暗殺盧準的時候，用的也是這般平和的語氣。
姜姝害怕極了，牙齒打顫，發出細微的咯吱聲，她不知道該說些什麽，也不敢說話，只把目光都投到陸長稽修長的手指上。
陸長稽註意到她的動作，微微勾了一下唇角，雙眸凝著她，低聲問道：“弟妹，我的手好看麽？”
他一聲又一聲的叫著弟妹，叫得姜姝無地自容，恨不得鉆到地縫裏。
姜姝的頭越垂越低，嘴巴也閉緊不言，事實擺在眼前，無論找出什麽理由，她都無法辯解。
終究是她太過於大意，陸長稽這樣的人，怎麽會在同一個地方跌倒兩次呢？
時間仿佛凝滯，姜姝的心也越繃越緊，陸長稽伸手托住她的下巴。他迫使她擡起頭，黝黑的眸子像鷹隼一般盯著她，問道：“告訴我，為什麽要假裝懷孕？”
他眸光如炬、洞隱燭微，將她的一舉一動都攫在視線之中，她的心理防線早已破防，又哪裏還敢耍花招。
只得將一切都據實說了出來：“世子病逝之前曾留下遺言，道我若是沒有身孕，便要太太殺了我，給他、給他陪葬。”
她用最平靜的語氣說著最駭人聽聞的話，鎮定如陸長稽也不由變了神色。
他知道陸長易暴戾陰鷙，卻沒料到他會變1態到連自己的妻子都不放過的地步。
雙手微微顫抖，他強忍住給姜姝擦拭淚痕的沖動，低聲道：“所以，你就找我借1種？”
事實確實是這樣，齷齪的她連說都說不出口，只得垂下眸子，輕輕點了一下頭。
“為什麽是我？”他根本不打算放過她，勢必要把一切掰開揉碎，照出所有的塵埃，“你若是找旁人，比找我要安全的多。”
“在青陽觀那一夜，我還不知道世子想要我給他陪葬，我覺得懷上、懷上……”她吞吞吐吐。
他索性把她說不出口的話說了出來：“覺得懷上我的孩子，也算是給陸家開枝散葉、延綿子嗣了，也不算辜負母親的囑托。”
那一夜，他雖動彈不得卻清楚的記得她是多麽生澀，緊得仿佛要把他箍死。
若不是陸長易力不從心，她又如何敢做大不韙之事。
陸長易和陸長風明爭暗鬥多年，陸長稽一直做壁上觀。他沒想到陸長易為了壓陸長風一頭，為了不讓陸長風繼承侯府的爵位，竟連姜姝都豁得出去。
想到姜姝的回答，陸長稽的眸光又暗了下去，隱含一層薄怒，若不是陸長風已經娶妻，若不是陸長風和陸長易處處作對，在姜姝心中，找他和找陸長風雲雨，怕是沒有什麽區別。
心冷到了極點，卻總舍不得苛責於她，說出的話溫暖如春。
陸長稽把拖著姜姝下巴的手放下來 ，低聲道：“你明日便把沒有身孕的事告訴太太，你不要怕，我總歸會保全你的。”
姜姝偷偷覷了陸長稽一眼，他的神色雖然陰沈沈的，她卻覺得十分安心。她不知道他為什麽要護著她，但她知道他既開了口，就一定會說到做到。
她坐直身子，低聲道了一句“嗯”。
陸長稽不再說話，彎腰把姜姝抱到床邊，蹲到地上，把纖瘦的腳握在掌心，將繡鞋套到她的腳上。
做完這一切，他才緩緩站起身，低聲道：“你出去吧，外面很清凈。”
姜姝的臉再次熱了起來，難怪側院裏連個灑掃的下人都沒有，原是陸長稽把人都遣走了，擎等著她入套。
都怪她太過愚蠢，否則也不能直直撞到人家的圈套裏去。
腿1心倒不似上次那樣生疼，雙腿卻軟得沒有力氣，姜姝緩了一瞬，慢慢站起身，一步一頓地往門外走。
行到門口時，她終究沒有按捺住，轉過身看向陸長稽。磕磕巴巴問道：“適才我、我那樣失態，你……”
陸長稽勾起唇角，露出一個了然的笑：“那包媚藥一半下到了主桌的酒壺裏，另一半下到了你的梅子果酒裏面。”
他的語速越來越慢，聲音越來越粘稠：“姝兒心猿意馬不假，我也不見得多麽清醒。”
二個人都意亂情迷，總好過她一個人失態。姜姝緊繃的神經放松些許，慢慢跨出房門。
經歷了這一番，姜姝實在不宜見人，從院子裏出來便乘馬車回了侯府。
白日裏太過於勞累，這一夜姜姝睡得格外踏實，第二日，用完早飯便向宴西堂行去。
門房瞧見她，溫聲道：“二奶奶來得不巧，太太昨個兒就到華西寺禮佛去了，約莫得有一陣子才能回來。”
趙氏喜歡清凈，每隔一段時間便會到山上小住一陣子，她既沒在家，便等她回府以後再把沒有懷孕的事情告訴她。
姜姝也不著急，有陸長稽的承諾，她的心始終是踏實的。
姜姝覆又折回欣春苑，對珠兒道：“讓老李頭套上馬車，我回家看看父親。”
姜文煥的身子那樣差，作為女兒，她不好不管不顧。
雖說姜姝早已做好了心裏準備，卻沒想到姜文煥會去的那麽快，她一進門就聽到了隱約的哭聲。
姜姝心裏一涼，三步做兩步跨到屋內，只見姜文煥臉色青白，雙目緊閉，已然斷了氣。
姜彬正守在姜文煥身邊大哭，林氏也在掖著帕子流淚，唯有楊氏沒有聲響，她靜靜地坐在木凳上，面無表情地盯著姜文煥的屍體。
聽到腳步聲，她轉頭看向姜姝，一雙眼睛灰撲撲的，仿若蒙了一層灰塵，誰也瞧不出她在想什麽。
她瞥了姜姝一眼，沈默著出了寢屋。
姜姝把林氏扶起來，低聲道：“姨娘，人死不能覆生，您不要太過於傷心。”
林氏等的就是這個臺階，姜姝一開口她就止住了眼淚：“老爺去的突然，我實在是傷心，感覺天都塌了半邊。”
說完話，她的身子歪了歪，仿若要暈倒一樣。
姜姝看向一側的侍女：“姨娘傷心過度，幾欲昏厥，你們快帶她回房休息。”
侍女會意，扶著林氏向後罩房走去。
待林氏出了門，姜姝才行到姜彬身邊，她拿出帕子把姜彬臉上的眼淚擦幹凈。
握住姜彬的手，溫聲道：“彬兒，父親走了，你就是咱們家的頂梁柱，傷心是沒有用處的，得想辦法立起來才是。”
姜彬是姜家小輩裏唯一的男丁，姜文煥一直把他帶在身邊親自教養，到大一些了，便一直在外讀書，兩三個月才歸家一趟，他雖隱約知道姜姝和楊氏之間有齟齬，卻也只當那是內宅婦人之間的鬥氣，並沒有放到心裏去。
再者，靠姜姝的打點，他才得以到趙家家塾讀書，是以他待姜姝一直比較親近。
他哽咽一聲，握緊拳頭，對姜姝道：“長姐且瞧好吧，我一定好生讀書，考出名堂來，成為姐姐們的依靠。”
十二三歲的少年，正是意氣風發的時候，心裏有著無限的勇氣和希望。
姜姝點點頭，低聲對姜彬道：“現在，長姐要去給父親設靈堂，你是父親的獨子，要披麻戴孝守在父親欞前，向前來吊唁的客人致謝回禮。”
姜彬的睫毛上還掛著淚珠，卻還是懂事的點了點頭，由吳婆子引到後間換衣裳去了。
姜家統共只五個下人，根本支應不開，姜姝讓珠兒回信陽侯府調了人，十幾個下人齊動手，很快就把靈堂支起來，將喪訊散播出去。
葉家離得近，葉潛最先到姜家吊唁，他跪到靈堂前燒了幾枚紙錢，接著彎下腰去扶跪地回禮的姜彬：“生死皆有定數，你一定要節哀。”
葉潛說話的時候眸光從姜文煥的屍首上掃過，原本溫和的神情微微收斂了起來。
他簡短地安慰了姜彬幾句，緩步退出靈堂，大步向花廳行去。
果不其然，姜姝正在花廳分發對牌，給下人分派差事，葉潛走到她身邊，低聲道：“我有些話想單獨與你說。”
他們曾訂過親，瓜田李下，二人不好到內寢去，便一起行到院子裏的槐樹下面，相對站著說話。
葉潛單刀直入：“我適才到靈堂吊唁，瞧著姜伯父臉色青黑，不似病逝，反倒像是中毒而亡。”
姜姝知道葉潛聰穎，卻沒想到他會敏銳至此，葉潛是信得過的人，她也不做隱瞞，低聲道：“父親的確是被人毒害而死，他的飲食一直由楊氏照料。我疑心是楊氏給父親下的毒，卻一直沒尋到證據。”
“你可查過給伯父煎藥的藥渣，亦或藥鍋、煲湯的湯盅？”葉潛問道。
趙氏每日都會給姜文煥煲湯，雖然每次下的藥微乎其微，但日久天長，毒性便會沁到湯盅裏面去，姜姝最先查的就是湯盅，卻半點下毒的印記都沒尋到。
她搖搖頭：“自得知父親中毒以後，我便派人把姜宅把守起來，莫說用具，便是一只蒼蠅都飛不出去。
我讓人把廚房的用具都查驗了一遍，卻什麽都沒查出來。”
葉潛在翰林院當差，他雖不坐堂，卻整理過很多案宗，頗有見識。
他道：“若真是楊氏動的手，你需得快些找到證據，到了出殯的那天，人來人往，什麽證據都送得出去。”
姜姝點點頭，神色愈加凝重，這時忽聽葉潛道：“筷子，你去查一查伯父生前所用的筷子。”
姜姝恍然大悟，也顧不得向葉潛道謝，忙潛人去查驗姜文煥所用的象牙筷子。
那筷子乍一看沒什麽不尋常，與之相觸的銀針卻慢慢變成了烏色。事情沒有定論之前，姜姝不想把消息散播出去，忙讓人去請相熟的溫大夫。
溫大夫把筷尖細細查看了一番，低聲道：“這筷子的尖端瞧著跟象牙無異，卻是由勾棠粉所制，勾棠粉無色無味，遇水即溶，初食無礙，日久天長便會奪人性命。”
如此解釋，便都對得上了……
可惜，這藥無色無味，遇水即溶，便是楊氏所下，恐怕也已把證據盡數銷毀，她又哪裏尋得到蛛絲馬跡。
姜姝重重嘆了一口氣，不由皺起眉頭。
葉潛倒是十分沈穩，他道：“也不是非得找到物證才能下定論，楊氏買藥、制藥、下藥，俱都會留下痕跡。
只不過她有所防備，定會有意把這些痕跡抹除，除非刑部或者大理寺插手，常人很少有手段能把這事挖出來。”
葉潛頓了一下，接著對姜姝道：“畢竟是家宅陰私，捅出去恐怕有損姜家的顏面。”
“你不若把這件事托付給陸尚書，陸尚書是你的大伯，他提轄刑部，若由他經手，不日當能查出真相。”
陸長稽、陸長稽……
只聽到他的名字姜姝心裏就發虛，耳朵尖熱辣辣的，她剛上了他的榻，躲著他尚且來不及，又哪裏好意思求他幫忙。
姜姝不好把這件事告訴葉潛，只含糊著點了點頭，匆匆折到花廳，低聲對珠兒道：“你讓人把楊氏看好了，莫說姜家的大門，便連寢屋都不許讓她出去。”
珠兒道是，楊氏不是省油的燈，她不放心旁人，親自到楊氏門前守著去了。
來祭拜的人越來越多，女眷們不好去靈堂吊唁，紛紛到花廳和姜姝說話，有人問到楊氏，姜姝便做悲痛狀：“父親去的突然，母親受不住打擊，現下臥病在床，連身都起不來了。”
眾人不免唏噓：“哎，誰能想到呢，姜大人好端端的，竟突然就病逝了，莫說你家太太，便是我們都接受不得。”
姜姝低聲嘆道：“可不是嘛，父親待母親一向情深，二人舉案齊眉了這麽些年，忽得有一個人去了，另一個必得黯然神傷。”
姜姝跟著趙氏操持過不少庶務，信陽侯府的大宴她都能支應下來，操辦姜家的喪事更是不在話下。
可惜，姜家現下沒有主事的主母，大事小事都要過她的手，難免費心勞神。
好容易送走了最後一波女眷，姜姝怏怏地歪到貴妃榻上假寐，約莫休憩了一炷香的時間，房門被人打開，方玉提腳進了門。
她躬身向姜姝行了個禮，溫聲道：“二奶奶，府上傳來消息，說大爺要過來給姜大人吊唁。”
陸長稽要來，陸長稽來這兒做什麽？困意一掃而過，姜姝騰地一下從貴妃榻上彈了起來。
站定以後她才意識到自己的反應太過於激烈，她輕咳一聲，訕訕地開口掩飾：“大爺公務巨萬，怎麽騰得出時間給父親吊唁？
姜家從未接待過大爺這等貴客，我倒不知道該怎麽接待大爺了。”
方玉也有些摸不著頭腦，於公陸長稽是當朝首輔，姜文煥不過是個六品通判，二人的身份天差地別，連面都見不著。
於私，姜文煥是姜姝的娘家人，他雖是陸長易的岳父，卻和陸長稽沒有關系。
於公於私，陸長稽都不該出現在姜家，可他偏偏就要來了。
方玉不似珠兒那樣魯莽，說出來的話都是細細琢磨過的，她道：“大爺身份尊貴，一言一行都被人所關註。他往府上走一趟，便說明他待姜家和旁的人家不一樣。
即便府上沒了主君，也沒人敢小瞧了姜家，大爺來這一趟，便是於姜彬公子入仕都是有裨益的。”
道理是這個道理，但一想到那日的情形，姜姝就不想和陸長稽見面。
他們分明是大伯和弟媳，卻赤誠相對過，陸長稽若是神志不清還好一些，可那時他分明是清醒的，她可該怎麽面對他。
在榻上時的畫面，紛紛雜雜湧進姜姝的腦海，姜姝的耳朵都變得熱騰騰的。
姜姝不敢再往下想，她揉了揉眉心，低聲對方玉道：“我有些頭疼，要到後罩房小憩一會子，你最是沈穩，待會子要好生招待大爺。”
沈穩如方玉也驚得瞠目結舌，她急聲道：“二奶奶，奴婢這種身份怎麽配接待大爺，奴婢知道您甚是疲乏，可……”
她的話還沒說完，就見姜姝理了理衣裙，大步出了房門。
姜家統共只兩進院子，不用下人帶路，陸長稽順著甬路便行到了正院。
遠遠的，便看見姜姝出了花廳，飛一般向後罩房旋去。
她跑得倒是很快。
漆眸中漾起笑意，陸長稽慢悠悠循著姜姝的腳步跟了上去。
姜姝一路奔到後罩房，原想到寢屋躲一躲，沒成想一眼就瞧見葉潛正站在檐下寫訃告。
他面前只放著一張桌子，連一把凳子都沒有。姜姝忙行到屋內，給葉潛搬了一把凳子。
姜姝把寫訃告的事分派給了姜彬的伴讀張小哥兒，想是張小哥兒自覺他的字拿不出手，這才拜托了葉潛來寫。
她低聲道：“張小哥兒越發沒有規矩了，擎等著讓你幫忙，卻連一把凳子都不知道搬過來。”
葉潛從來不會在小事上計較，他一面寫字一面道：“原也不是什麽大事兒，張小哥兒忙得焦頭爛額，一時疏忽也情有可原。”
他就是這般好性子，不管什麽事，總要先為別人著想。譬如那硯臺裏面的墨汁，分明已經要用完了，他依舊不言不語，怕是等著有空閑了再研磨。
姜文煥為官多年，那訃告少說也得寫幾百份，總不好老耽擱葉潛的時間，姜姝自發站到一側給葉潛研墨。
陸長稽站在墻角處的陰影裏，沈著臉看向檐下的二人，他們一般大的年紀，一個寫字，一個研墨，間或對視一眼，說不出的默契般配。
陸長稽記性很好，他清楚的記得那個雨天，姜姝和葉潛一起在檐下避雨的情形。他們分明還有情義，卻因為羅敷有夫而克制守禮。葉潛是她不得已而退了親的未婚夫呀。
嘖，真是一對苦命鴛鴦！
葉潛把毛筆放到一側，擡臂奪掉姜姝手中的墨條，溫聲道：“你還懷著身孕，不宜勞累，快些回屋休憩去罷！”
橫豎都要把事情挑明，姜姝原想把沒有懷孕的事情告訴葉潛，但一想現下姜家到處都是人，保不齊隔墻有耳，便沒有多言，只道：“我身子甚好，站一會子無礙的。”
葉潛卻不依，把訃告整整齊齊疊放到一起，低聲道：“我把這些訃告拿回家去寫，你快些回屋去。”
也不待姜姝回話，他就匆匆向前院行去。
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姜姝瑟縮一下，不自覺繃直身體，悻悻地道：“大伯來啦，家裏事多，我實在抽不開身，有所怠慢，還望海涵。”
陸長稽講究體面，姜姝原以為他好歹會給她留幾分體面，豈料他道：“弟妹既知道有所怠慢，為何不提早候於庭前、迎門卻行？”
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姜姝原就不想和陸長稽打照面，現下又被他呲噠了一通，愈發不想應對他。
她只想快些把陸長稽送走，臊眉耷眼的順著他道：“大伯教訓的是，您的話我一定謹記在心，以後定會謹言慎行，把握好處事的分寸。”
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姜姝悻悻地撇了撇嘴，心裏十分無奈，面上卻要裝的謙和恭順：“我帶大伯到靈堂吊唁。”
她上前一步，行到陸長稽側方，對陸長稽做了一個“請”的手勢。陸長稽沈著臉向前院行去。
官員酉時下值，現下雖已日暮西斜，吊唁的人卻並不見少，姜文煥的同僚們聚集在靈堂內，有的在燒紙錢，有的在和姜彬說話。
陸長稽出現的那一瞬，靈堂內忽得就安靜下來。
羅禦史最先反應過來，他三步做兩步迎到陸長稽跟前，拱手作了個揖，殷切道：“陸尚書日理萬機最是辛勞，有您紆尊降貴給姜大人吊唁，姜大人若是泉下有知，定會十分欣慰。”
他開了個頭，旁人也紛紛湊到陸長稽身旁，端茶的端茶，遞水的遞水，極盡所能行恭維之事。
陸長稽微微顰起眉頭，程用適時開口：“天色不早了，陸尚書要給姜大人吊唁。”
眾人互相對視，面露尷尬之色，自覺太過於殷勤，有失體面，忙分列到兩側。
陸長稽燒了幾張紙錢，緩步行到欞前，但凡讀書人，沒有人不曉得陸長稽的大名。
他是當朝唯一一個連中三元的閣臣，所寫的文章被學子們當做典範反覆誦讀，姜彬雖還沒有考取功名，心中卻對陸長稽十分尊崇。
他有些緊張地搓了搓手，仰頭看向陸長稽，恭聲說道：“大人於百忙之中抽出時間給家父吊唁，學生感激不盡。”
陸長稽點點頭，和姜彬寒暄了幾句，便由眾人簇擁著出了靈堂。
他雖走了，卻徹底改變了姜彬的境地，羅禦史原以為姜文煥病逝，姜家會就此沒落，沒想到陸長稽還願意擡舉姜家。
有陸首輔照拂，即便姜彬現下毫無建樹，將來也少不得要飛黃騰達。
當朝重視官聲，羅禦史礙於同僚的情面才到姜家吊唁，他雖進了靈堂，卻對姜彬十分冷淡，現下一改之前的敷衍態度，熱絡的湊到姜彬跟前說話去了。
有了之前的教訓，姜姝不敢再怠慢陸長稽，陸長稽一出靈堂她就隨侍到他身旁，亦步亦趨把他送到大門口。
陸長稽在門口頓足，回頭看向姜姝，只見她雙手交疊在身前，直直地看著他，態度十分恭敬，與和葉潛相處時的放松姿態截然不同。
陸長稽深吸一口氣，低聲道：“你倒也不用如此謹小慎微。”
姜姝有些無奈，簡直不知道該怎麽和陸長稽相處，態度松散了，他嫌棄她不夠恭敬，現下她處處以禮相待，他又嫌棄她謹小慎微。
這個分寸她真真把握不好，秉著少說少錯的原則，姜姝再不肯多言，只連聲應是。
玲瓏一般的人，面對他時倒成了一塊兒朽木，她對他竟連敷衍都懶得做。下頜緊緊繃起來，陸長稽不再說話，提步踏進馬車。
車內的氣壓低得仿若要凝結成冰，程用隨侍在一旁，連大氣都不敢出。
馬車穩穩當當向信陽侯府行駛，走到半路，陸長稽看向程用：“把楊氏毒殺姜文煥的證據尋出來，送到二奶奶跟前。”
程用微怔，大爺當著二奶奶的面，冷的像一塊兒冰，背過二奶奶了，倒殷勤的給人家籌謀起來，大爺可真是……
有些話不好宣之於口，程用應了一聲是，利落地跳下馬車，直奔刑部。
刑部辦案自有一番章程，有些證據不好追查，對於楊氏這種沒有犯案經驗的婦人所行之事，卻可輕而易舉尋到線索。
剛送走陸長稽，姜容便由林允之陪著回了家，姜姝幼時尚被姜文煥照拂過，姜容卻連飯都沒跟姜文煥吃過幾次。對這個父親，她並沒有多深的感情。
她火急火燎奔回家，一為服喪，更重要的是想替姜姝分擔一些庶務。
瑣事繁多，姐妹二人都宿在了姜家，二人分工而作，姜容準備喪儀所需要的席面，姜姝在靈堂盯著下人點長明燈。這時，只見程用進了門。
程用身後跟著一個中年男子，那人面色微黑，留著一把短須，身上散發著淡淡的藥香。
姜姝不明所以，把目光投向程用。程用道：“二奶奶，這位於先生是回春堂的掌櫃。
四個月以前有一位名叫綠竹的姑娘曾到回春堂買過一味藥材，那藥名曰勾棠，因著勾棠有劇毒，於先生特地詢問過綠竹買藥的用途。
綠竹道府上有人得了痢疾，需用勾棠和七星蓮一起燉湯醫病，因勾棠和七星蓮相配確實有治療痢疾的奇效，於先生便給綠竹抓了七錢勾棠。”
於先生拱了拱手，溫聲道：“朝廷對勾棠管制極嚴，若有人想購置此藥，需拿出牌符登記實名，並在冊子上寫明用途。
綠竹姑娘不識字，我代筆寫了她的名字，待她摁上手印以後，才把藥交付給她。”
於先生拿出一本蓋著官府印章的冊子，往後翻了幾頁，綠竹的名字赫然出現在姜姝眼前。
楊氏捏著綠竹的身契，綠竹的生死握在她手中，她吩咐綠竹去買毒藥，最是穩妥。
程用把真相捋了出來，只要把綠竹肯說出真相，楊氏便再無翻身的可能。
姜姝看向吳婆子，說道：“把綠竹傳過來。”
吳婆子支吾兩聲，含糊道：“三小姐大婚以後，綠竹像是蒸發了一般，老奴再沒見過她。”
程用似乎早有預料，他看向姜姝，溫聲道，“二奶奶莫要著急，您給卑職一夜的時間，我定把綠竹緝拿歸案。”
單憑姜姝，又如何尋得到於掌櫃，更遑論緝拿綠竹，姜姝知道是陸長稽在幫她的忙，心裏不由湧起一股熱熱的暖流。
她對程用道：“有勞大人了，還要勞煩大人替我向大爺道一聲謝。”
程用道是，剛要離開，便見房門被人打開，珠兒大步進了門。
珠兒徑直走到姜姝面前，低聲道：“小姐，適才楊氏透過窗子看到程大人進了門，便叫囂著要見小姐，道有話跟您說。”
姜姝沒想到楊氏主動要見她，回道：“她既想要見我，便把她帶過來罷。”
自姜容大婚以後，姜家便被姜姝派遣的侍衛看了起來，那些侍衛也不限制楊氏的行動，只不管楊氏到哪兒，都會尾隨於後。
楊氏倒是十分淡然，自把那個費了大周折才得到的牌符送給姜然以後，就做好了被生擒的準備。
她坐到主位上，掃視了一遍屋內眾人，最後把目光定在姜姝身上。
她揚起唇角笑了笑，開口說道：“姜文煥確是我毒殺的，他早就該死了，我只怪自己動手太晚，讓他多快活了幾個月。”
當年他只不過是一個名不見經傳的書生，家裏窮的連鍋都揭不開，是她帶著豐厚的嫁妝嫁進了姜家，她用自己的嫁妝供他讀書，給他操持家務，照拂雙親，他這才有機會把心思都用到讀書上，一舉考中舉人。
他在官場行走，家裏沒有妾室不好看相，她又用自己的銀錢給他擡了一房小妾，賢妻美妾在側，他也算完滿了。
楊氏笑著把眼角的淚花揩掉，她原以為她和姜文煥情誼甚篤，後來才知道那只是她的一廂情願。
姜文煥對她並沒有夫妻情分，當她沒有利用價值的時候，當她和嫁入高門的姜姝有了沖突的時候，他可以為了討好姜姝，毫不留情的把她舍棄。
哀莫大於心死！
她楊惠蘭汲汲營營，苦心經營了一輩子，怎麽能做賠本的買賣呢？
他辜負了她，她便要殺了他。
她早就準備好了退路，置辦了牌符、買好了馬車、購置了婢女，她原本該在姜容大婚之日逃走的，可惜，姜然回來了……
她只有一枚牌符……
和女兒相比，她的命又算得了什麽，姜然的路還長，而她，不過是一具活著的行屍走肉而已。
她活著沒什麽意思，可她也不想因為毒殺姜文煥把自己的性命搭進去，姜文煥不配讓她以命相抵。
她盡力消除了所有毒殺姜文煥的痕跡，原以為即便姜姝找到了那雙沾著毒藥的筷子也無計可施，沒想到程用會趁著夜色進府……
陸長稽若是插手，勢必要把綠竹緝拿歸案，到時候姜然便逃不掉了。她只能在程用行動之前認罪。
她終究要被姜文煥牽連。
楊氏無奈的笑了笑，端起桌子上的茶盞抿了一口清茶，轉頭看向周婆子：“去把彬兒請過來，他不是小孩子了，有些事情他該知道。”
姜彬還在守靈，身子細細的，裹著一層麻衣，愈發顯得瘦骨嶙峋。屋裏的人有些多，他站在屋子中間，迷惑不解的看向楊氏。
楊氏沖他揮了揮手，把他有些淩亂的頭發理整齊，而後凝著他的眼睛，溫聲道：“彬兒，你父親不是病逝，是被我毒死的。”
姜彬懷疑自己的聽力出現了問題，他不解的看著楊氏，眸中滿是疑惑。
楊氏把手伸到他的臉頰上，慈愛的輕撫：“你父親辜負了我，我不能放過他，這世上所有的負心漢都不該活著。”
她的語速越來越慢，嘴角溢出暗紅色的鮮血，她忍不住咳嗽起來，一邊咳嗽一邊道：“彬兒，母親活不下去了，你以後要聽長姐的話，你長姐年長你幾歲，不管怎樣總是為了你好的。”
楊氏轉頭看向姜姝，斷斷續續說道：“彬兒是你血親的弟弟，他什麽都不知道，什麽都沒有做過。”
楊氏跋扈了一輩子，算計了一輩子，臨了，卻為了她的一雙兒女向姜姝低下了頭。
姜姝原本十分憎惡楊氏，可看著楊氏嘴角的鮮血，終是軟了心腸。
楊氏說的並沒有錯，姜彬什麽都不知道，什麽都沒有做過，他只是她的幼弟。
姜姝點點頭，低聲說道：“你且放心罷！”
心落到實地，楊氏再無遺憾，腦袋垂到姜彬肩頭，靜靜地閉上眼睛。
因著陸長稽為姜文煥吊過唁，姜文煥出殯這一日，許多官員自發為他送殯，路上設滿了祭棚，十分悲肅壯觀。
從姜家到陵園約莫有三裏地，姜姝披麻戴孝，半點不肯懈怠，夜幕時分總算空閑下來。
葉潛拎著食盒進入花廳，他慢步行到姜姝身邊，把食盒打開，將裏面的鯽魚湯遞到姜姝手邊，溫聲說道：“我母親給你煲了一鍋鯽魚湯，裏面放著當歸，於孕婦的身子最是有益，你快些趁熱喝了吧。”
那湯香氣撲鼻，顯見燉了很長時間，姜姝不好辜負葉母的好意，端起瓷碗喝了個幹幹凈凈。
她沈吟片刻，低聲對葉潛道：“葉潛哥哥，其實我沒有懷孕。”
葉潛微頓，疑惑地皺起眉頭。
姜姝這才把假孕的緣由告訴葉潛，她隱去設計陸長稽雲雨的事，說道：“陸尚書心善，願意到婆母面前美言，保住我的性命。”
姜姝的出身原就和陸長易不相配，現下又成了孀婦，若沒有孩子傍身，以後在信陽侯府的境遇可想而知。
葉潛沈吟片刻，緩緩蹲下身，凝視著姜姝，鄭重說道：“我一直心悅於你，我母親也十分想讓你做她的兒媳，若是我到信陽侯府提親，可否冒昧？”
姜姝下意識握緊雙手，難以置信地凝著葉潛，訝然道：“葉潛哥哥，我是孀婦，與你又如何相配？”
當朝倒是有過孀婦再嫁的先例，可那些孀婦嫁的不是屠夫就是戲子，正經人家哪裏肯迎孀婦進門。
憑葉潛的人品，若是娶她進門，定會好生待她，她的後半生便可安然無虞了。可娶她於葉潛而言，卻是沒有益處的。
葉潛是庶吉士，前途大好，若娶一個孀婦，不知得被多少人戳脊梁骨。
葉潛待她好，她卻不能只顧自己。
姜姝猶豫片刻，溫聲對葉潛道：“我們早就解除了婚約，嫁娶不再相幹，當初是我辜負了你，你又何故為了我置自己的前程於不顧，委屈自己？”
淺紅的光暈照到姜姝身上，給她鍍了一層柔柔的光，她雖和葉潛面對面站著，卻沒有直視葉潛，眸光閃爍，斜垂在青色的地板上。
葉潛伸出手臂，握住姜姝的雙肩，迫使姜姝直視著他，一字一頓道：“能娶你，是我畢生之所願，從來都算不得委曲。”
他的話簡單平實，卻充滿力量，暖流似波濤一般在心田湧動，姜姝在汪洋中抓住了那根最堅實的浮木。
她自十四歲那年，就知道葉潛是她將來的夫婿。他英俊、沈穩、溫柔、上進，雖說家裏貧窮，她卻毫不介意。
日子是人過出來的，只要夫妻同心，就不怕沒有好日子過。
後來他們被迫分開，原以為這輩子就要這樣熬過去了，在生命最灰暗的時刻，他向她伸出了橄欖枝。
若是理性一些，姜姝應當立馬就答應葉潛的提議。自此，他們夫妻和順，舉案齊眉，日子雖平淡，卻會十分美好。
可想到葉潛的前程，想想葉母對她的體貼，姜姝又陷入遲疑。娶一個孀婦做正妻，這個孀婦還是當朝首輔的弟媳，於葉潛而言有百害而無一利。
嫁還是不嫁，姜姝心中的天平蕩蕩悠悠，做不出決斷來。她遲疑片刻，對葉潛道：“葉潛哥哥，你容我考慮一下。”
葉潛不想把她逼得太緊，輕輕點了點頭，他道：“我知道你在想什麽，但你一定要記著，自和你訂親那日起，我就盼著能把你娶回家。”
有些話點到為止，說得多了，倒仿佛是乘人之危，葉潛不再多言，提出告辭。
夜幕猶如一塊兒湛青的絲絨，上面的星子閃閃爍爍，似含千言萬語。
姜姝不是拖泥帶水的人，更無意耽擱葉潛的前程，她親自把葉潛送到大門口，溫聲說道：“葉潛哥哥，夜深路黑，你慢些走，五日後我給你答覆。”
月光如華，把二人的身影投影在地上，兩條平行的身影，在拐角處奇異的重疊到一起，憑白增添幾分旖旎。
陸長稽坐在馬車內，冷冷看著二人，眸色陰沈，似醞釀著滔天怒火。
程用看著月光下相對而立的二人，冷汗淋漓，他勒住韁繩，低聲問陸長稽：“大人，我們……”
話還未說完，便被陸長稽打斷：“把馬車趕到姜家門口。”
姜姝尤在和葉潛說話，忽見一輛馬車在他們身邊停下，程用掀開車簾，陸長稽的身影出現在視線中。
夜涼如水，他的面色卻比秋夜還要寒涼。
“姝兒！”漆眸凝著姜姝，低沈的聲音緩緩吐出，“你該回府了。”
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