第31章 水蜜桃一樣軟嫩
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第31章 第三十一章 水蜜桃一樣軟嫩
楊氏鎩羽而歸, 氣沖沖回了家，剛踏進屋子便聽下人稟告說二小姐不肯吃飯，把飯食打翻到了地上。
天大地大都比不得女兒大, 楊氏顧不得傷春悲秋, 拔腿進入廂房。
姜然蔫蔫的躺在架子床上，額頭上纏著一圈紗布，臉色蠟黃、雙目無神，哪裏還有半點往日的神采。
“我的兒, 木已成舟，你何苦要折磨你自己個兒呀！你若是個明白的, 就應該振作起來。
你把日子過好了，姜姝那賤人才不敢輕視你，你若一直渾渾噩噩, 豈不是正好如了她的意？”
道理倒是沒錯，可一想到鄭祖和那副趾高氣昂的跋扈面容, 姜然就不寒而栗。
鄭祖和拿她當玩意兒瞧，半點珍視之意都沒有，她進了鄭家, 又哪裏還能有好日子過。
她猛然撲到楊氏懷裏，一邊哭一邊道：“母親，我害怕, 我不想到鄭家去。妾是什麽，體面一些的算半個主子, 不體面的連丫鬟都比不上。
我籌謀了這麽久, 看中的是鄭家世子夫人的位置，壓根不想給鄭祖和做妾呀！”
楊氏又何嘗不知道姜然的心思，可惜, 鄭祖和太過於強勢，姜然又失了清白，為了姜家的名聲，便是她再疼愛姜然也無力乏天。
為了讓姜然寬心，楊氏並沒有接她的話茬，轉而說道：“夏日炎熱，你既不想用飯食便飲一盞九曲荔枝罷，這荔枝是上半晌摘的，十分清甜。”
吳婆子手腳麻利，楊氏話音一落，就把九曲荔枝甜湯端到了姜然跟前。
姜然盯著那甜湯看了半晌，忽得大笑起來，手臂一揚將甜湯摜到地上，大聲說道：“我的命都快沒了，還喝這甜湯做什麽。
母親既打定主意將我送到鄭家，就休要假惺惺做出關心我的姿態，就讓我餓死算了，如此還能替家裏省幾旦糧食，母親的私庫也能充裕一些。”
姜然的聲音越來越大，她面容扭曲，狀似癲狂。所說的話也越來越出格，話裏話外都在埋怨楊氏薄待她。
楊氏直直盯著姜然，眸中全是不可置信，她處處替姜然著想，對姜然的疼愛甚至超過了獨子，心肝兒一般疼了姜然一場，現下得到的竟全是怨懟。
楊氏既傷心又失望，眼角不由沁出兩行清淚，她擡手把眼角的淚花擦掉，沈聲對吳婆子吩咐：“二小姐病了，不宜見風，你快些把她摁到床上去。”
楊氏紅著眼出了廂房，走到拐角處，只見林氏母女正坐在墻角的陰涼處打絡子。
林氏份例少，手頭拮據，時常帶著姜容打絡子，以前楊氏見她打絡子倒不覺得礙眼。
現下姜姝嫁到了侯府，姜容又訂了一戶殷實人家，林氏的身份也跟著水漲船高，姜文煥時常賞賜她財物，她哪裏還用得著打絡子維持生計。
她做出這副姿態，分明就是為了勾引姜文煥憐惜。
楊氏氣不打一處來，氣沖沖走到林氏身邊，一腳把她腳邊的針線筐子踢翻，怒聲罵道：“你這個不要臉的東西，青天白日的打絡子做什麽，休想借著這個由頭勾引老爺。
姜家是詩書人家，容不得水性楊花之人丟人現眼，倒座房是不能讓你住了，你好生收拾一番，明日搬到郊外的莊子去罷！”
林氏是個軟柿子，向來不敢在楊氏跟前說話，她只恨自己戳了楊氏的眼窩子，放下手中的活計，連連磕頭認錯。
姜容也十分害怕，但姜姝曾告訴過她一味的忍讓只會讓人得寸進尺，只有自己立起來，才能獨當一面。
她不可能永遠在長姐的庇護下過活，一定要學會保護自己，保護姨娘。
姜容深吸一口氣，顫著手把針線筐子扶起來，低聲對楊氏道：“母親誤會姨娘了，姨娘打絡子是為了補貼家用，決沒有旁的心思。您何故小題大做，要把姨娘趕出去。”
好呀，好呀，真是倒反天罡，一個庶女都敢和她頂嘴了，楊氏在姜家橫行十幾年，哪裏能忍受姜容跟她打擂臺。
她舉起手臂，沖著姜容的面頰便裹了過去，豈料這一巴掌沒打到姜容，反被姜容身旁的賀婆子擋了下來。
那賀婆子是姜姝買來侍候林氏母女的，她的賣身契在姜姝手中，不受楊氏挾制，自然也用不著對楊氏卑躬屈膝。
她挺了挺胸脯，揚聲說道：“二小姐已然訂了親，只等著及笄便要和林侍郎成親，太太若是打壞了二小姐的肉皮，莫說老爺。便是林家恐怕都不會依。”
瞧瞧、瞧瞧，姜容和林侍郎訂了個親，竟猖狂的連她這個嫡母都不放在眼裏了。
到底是妾室所出的賤皮子，沒見過世面，連孝悌規矩都枉顧了。
楊氏乜了姜容一眼，她能成全姜容的親事，便也能將親退掉，總沒有她的女兒當妾，姜容做當家主母的道理。
楊氏冷笑一聲，對姜容道：“別以為有林家做靠山，你就可以為所欲為，今兒個我就把那親事退了，看你還怎麽猖狂？”
楊氏是風風火火的性子，再加上怒火攻心，半刻鐘都等不得，大中午就出了門。
她知道姜文煥鐘意這門親事，為了防止林氏到衙門給姜文煥通風報信，臨出門的時候特特吩咐門房把大門守好，在她回家之前連一只蒼蠅都不許放出去。
楊氏火急火燎出了門，林氏也急得直跺腳，她一邊哭一邊自責：“都怪我沒眼力見兒，看到夫人應當避一避的，怎得就把夫人給惹惱了。
容姐兒好容易才訂下這門好親事，若是因為我的過失給耽擱了，我還不如一頭撞死。”
“姨娘，母親顯見是在雞蛋裏挑骨頭，和你有什麽幹系，你莫要再自責了。”姜容一邊說話，一邊把林氏眼角的眼淚擦掉，轉而對賀婆子道：“賀媽媽，我聽長姐說你身上有些功夫，你能不能翻墻出去，把母親到林家退親的事告訴長姐？”
姜家門戶小，圍墻也修的矮，賀婆使些力氣就能翻出去，她道：“二小姐且把心放到肚子裏，我定會把消息帶給世子夫人。”
姜容忙打開門，和賀婆子一起來到後院，親眼看著賀婆子翻到墻外，才折回後罩房。
姜容知道姜文煥做得了楊氏的主，可她不知道姜文煥肯不肯為了她開罪楊氏，千鈞一發，容不得半點閃失，她只能把希望都寄托到姜姝身上。
長姐總歸比父親要疼愛她。只盼著長姐能力挽狂瀾，保住她這門親事。
她從未見過如林允之那樣溫潤的謙謙君子，若是錯失了這段姻緣，她寧可絞了頭發做姑子，都不要委身於旁人。
這邊，賀婆子雇了馬車奔到信陽侯府，報了姜姝的名號進入欣春苑。
“二奶奶，火要燒到眉毛了，您快些隨老婆子出門罷。楊夫人坐著馬車到林家退親去了，所幸姜家到林家路程遠，您若快一些，或許還能趕得上。”
姜姝大驚，沒想到楊氏會為了一已私欲，連姜文煥的話都違逆，她是瘋魔了不成？
姜姝從貴妃椅上跳起來，對珠兒道：“你快些叫上院裏的王路小哥兒，隨我一起到玉樹大街走一趟。”
王路小哥兒年紀不大，功夫卻俏，有以一敵十的本事，有他在，便是十個楊氏都攔得住。
珠兒風一般旋到院子裏又風一般旋了回來，急聲道：“小姐，王路小哥兒今兒個身子不爽，告了一日假。”
“什麽？”姜姝急得臉色發白，“他既不在，我們便自行到玉樹大街去，總不能讓楊氏壞了容兒大好的姻緣。”
珠兒還存著一些理智，想要攔住楊氏，必然要用些蠻力，單憑她們幾個婦道人家又如何攔得住？
她對姜姝道：“小姐，不若我們到侯夫人那兒借些侍從罷，侯府有這麽多護院，侯夫人隨便指派一兩個便足夠我們用了。”
“不成！”姜姝果斷拒絕，“找侯夫人去借人必然得有由頭，侯夫人嫡庶分明，若是知曉我和嫡母作筏子，又如何會派遣侍衛給我用？
到時候不僅借不到人，我還得跟著吃排揎，也不知道幾時才能出得了門子。”
事情迫在眉睫，姜姝沒有時間再啰嗦，她止住話頭，對賀婆子道：“賀媽媽，你快些到衙門請父親到玉樹大街，方玉你坐上馬車到鏢局請五個鏢師，動作都要快一些。”
姜文煥任職的衙門和鏢局都距玉樹大街有些遠，也不知道他們能不能趕得上，
姜姝說完話，就帶著珠兒往門外狂奔，行到影壁處，忽見珠兒頓住腳步，珠兒扯了扯姜姝的衣袖，小聲道：“小姐，大爺在前面，程先生就跟在他身旁，程先生的功夫便是武狀元都比不得，您求一求大爺，讓程先生跟咱們走一趟罷。”
姜姝一楞，這才瞧見陸長稽正沿著甬路往正院走，他的身上還穿著官服，約莫是剛剛下值。
按理說姜姝不該再麻煩陸長稽，但容兒的親事來之不易，容不得她任性。
“大伯留步！”她鼓足勇氣喊了一聲。
陸長稽腳步微頓，繼而神色如常的往前行。
姜姝總覺得陸長稽近日像是刻意躲著她一般，每次見面都要匆匆離去。
她有些失落，卻也顧不得傷春悲秋，拔腿就去追陸長稽，身後傳來急促的腳步聲，那聲音踢踢踏踏，顯見十分焦急。
陸長稽充耳不聞，依舊緩步前行，他步態端穩，神色也沒有絲毫變化，程用卻莫名覺得他的氣息有些紊亂。
“大伯留步！”姜姝是豁出去了，開弓沒有回頭箭，即便知道陸長稽不想見她，也牟足勁追到了陸長稽身邊。
“大伯，我遇到了一件棘手的事，您可否讓程先生隨我出一躺門子。”她仰頭看著陸長稽，水盈盈的眸子裏滿是祈盼。
姜姝滿面愁容，手中的帕子直絞成一團麻花，她性子沈穩，若不是到了山窮水盡的境地，也不會求著讓程用和她一起出門。
陸長稽原想和姜姝劃清界限，但事到臨頭卻又不忍心瞧著她為難，她一個姑娘家，萬一處理不了棘手之事，被人欺負了可怎麽辦？
陸長稽思索片刻，對姜姝道：“我與你一道出門。”
有他在身邊，總能保她無虞。
淡淡的青竹香味在馬車裏彌漫開來，姜姝沒想到陸長稽會和她一起上馬車，聞著青竹的味道，姜姝緊張的情緒漸漸平覆。
他總能讓她安心。
從信陽侯府到玉樹大街，有一條近路，那條路比一般的街巷狹窄好些，為免繞遠，姜姝讓車夫套了一輛小小的馬車。
車內並沒多餘的物件，只有一個條凳，姜姝和陸長稽並排坐在條凳上，因著馬車狹窄，二人肩並著肩，離得極近。
姜姝甚至能聽到陸長稽的呼吸聲。
她覺得有些熱，拿起團扇輕輕給自己扇風，中間也沒忘了照料陸長稽，給自己扇十下，總要分出心神，給陸長稽扇五下。
馬車奔得飛快，約莫遇到了泥坑，忽然一個顛簸，馬車向一側斜去。
姜姝不察，身子一歪，整個上半身都向陸長稽栽去。
“啊！”她低呼一聲，臉頰直直撞到他的大1腿1交1接處。
濃郁的男子氣概撲面而來，姜姝起初有些發蒙，微微轉了轉頭，和臉頰相貼的地方有些軟，似又有一些彈性，意識到這是什麽部位的時候，姜姝又羞又臊，恨不得鉆到地底下去。
姜姝手忙腳亂往起來爬，剛坐直身子，馬車又一個顛簸，她覆又撞到那處。
陸長稽垂眸，只見姜姝滿面通紅，櫻唇微張，吐息如蘭，似要與那處相觸一樣。
有什麽東西從體內升騰起來。
姜姝再不敢看陸長稽一眼，一面整理衣裳，一面佯裝瞧車外的情形。其實街邊有什麽東西，姜姝俱都不知道。
只有那重重彈到她臉上的東西，在腦海中不停地徘徊。
總算到了玉樹大街，姜姝飛也似得往車下奔，像是想到了什麽，掀開車簾的時候，她又回頭看了陸長稽一眼。
果不其然，他腰下面的衣裳，還緊緊繃著。
姜姝輕咳一聲，低聲道：“大伯，您就在車內休息罷，若有要事，我著程先生告知您。”
說完話，她利索地跳下車。
姜姝在街頭等了小半個時辰都未等到楊氏。便是姜家距林府再遠，此時楊氏也當到了。
她未瞧見楊氏，只能有一個理由，那便是楊氏已在她到達之前進了林府。
姜姝頹然地坐回馬車，滿心懊悔，都怪她動作太慢，若是快一些也不至於讓楊氏得逞。
世家大族最講究規矩，嫡庶尊卑是基本，楊氏若是提出退親，即便姜姝趕到林家也於事無補，她這個庶女又如何駁得了嫡母的令。
姜姝靠在馬車上發了一會子楞，低聲對珠兒道：“回罷，終究是白折騰了一趟。”
姜姝剛要上車，忽聽程用道：“二奶奶，迎面行來了一輛馬車，約莫是親家太太所乘。”
像是陽光沖破迷霧，倏然就有了希望，姜姝掀開車簾，果不其然，對面那輛馬車正是姜家的。
“程先生，快些，快些把那輛馬車截住。”姜姝欣喜萬分，說話的語氣都比平時雀躍。
程用道了一聲是，利落地奔到對面，手臂一探就把拉車的馬拽停了。
“怎麽回事？”楊氏皺著眉頭看向車外，人若是走了黴運，喝口涼水都要塞牙。
半路上馬車拋了錨，到車行修了半個時辰才修好。好容易能用了，怎得剛到玉樹大街就又出了狀況。
姜姝從馬車上下來，直直走到楊氏對面，冷聲道：“母親急哄哄的，要去做什麽？”
姜姝頤指氣使，楊氏反倒有些心虛，她坐直身子，色厲內荏道：“我是你母親，我要做什麽還要跟你報備不成？”
“你這個不知天高地厚的東西，還不趕緊讓信陽侯府的下人讓開，若是誤了我的事，休怪我對你不客氣。”
姜姝不再跟她兜搭，直接道：“母親，您還是安安生生歸家去罷，今個兒我決計不會讓您到林家去。”
楊氏咬緊腮幫子，目光也變得犀利起來，她分明吩咐門房嚴守門戶，姜姝怎得就知曉她要到林府退親？難不成家裏出了內賊？
家裏有沒有內賊且待以後再說，今日需得先把姜姝這個硬茬打發了，她是嫡母，依著身份的便宜，有的法子對付庶女。
她對姜姝道：“你既知曉了我要做什麽，我也不用再藏著掖著了。那林侍郎命格太硬，他接連死過兩任妻子，顯見有克妻之兆。
前幾日是我昏了頭，這才糊裏糊塗把容姐兒定給了他，這幾日我輾轉反側夜夜難寐，總覺得害了容兒。
我好好的姐兒，總不能添了林家的窟窿，我這就到林家把親事退了，林侍郎家世再好，也敵不過姐兒的性命貴重。”
話說的天花亂墜，卻也遮不住楊氏的險惡用心，姜姝並不與楊氏理論，只問她：“母親可否與父親商量過退親的事？”
短短一句話，問得楊氏無言以對，她心裏發虛，唯恐夜長夢多，只想著快刀斬亂麻：“長輩的事用不著你這個小輩插嘴，你趕緊把路讓開，否則若是鬧起來，丟得可是信陽侯府的臉。”
姜姝並不吃她這一套，絲毫不肯讓步。
楊氏氣得胸口發疼，斜眸瞥了一眼侍從，怒聲罵道：“你們是死了不成，瞧見有人攔路，還不趕緊將他們趕開，在這兒楞著做什麽？”
楊氏出門的時候留了心眼兒，不僅帶著車夫和丫鬟，還把姜文煥的兩個隨從一同帶上了。
楊氏在姜家積威甚重，話音一落，那四個隨從便跳下車想要和程用撕扯，原以為他們人多勢眾，哪成想還未湊到程用身邊，便已被程用撂倒在地上。
“反了天了，反了天了。”見勢不好，楊氏扯開嗓子叫喚起來，“大家快來瞧一瞧，做女兒的攀了高枝，現下竟來對娘家母親指手畫腳了。”
她的嗓子又尖又響，吸引了很多人圍觀，當今以仁孝治天下，旁人也不問三七二十一，紛紛對姜姝斥責起來。
耳邊猶如有三千只蚊子齊鳴，震得姜姝耳膜發疼，她也不辯解，任由那些人指指點點，只堅決不肯讓步。
人越集越多，這時有人認出了姜姝，那人大聲道：“這不是信陽侯府的世子夫人嗎，果真是小門小戶出來的，眼皮子淺，攀了高枝連仁孝悌義都不顧了。”
這時又一道聲音響起：“我說呢，怎麽會有兒女敢當街攔長輩的馬車，若是信陽侯府的世子夫人，那就不奇怪了。”
眾人你一言我一語，皆把矛頭對準了姜姝。
姜文煥趕到的時候，眾人正圍著姜姝指指點點，反觀楊氏，正站在馬車旁賣慘，她以袖掩面，做痛哭狀：“哎，都怪我沒本事，沒有管教好子女，否則也不能讓庶女騎到自己頭上來。”
她只說姜姝不孝，絕口不提她一意孤行欲要退親的事，引得眾人一陣唏噓，只道她可憐，養了一只白眼狼。
姜文煥沒想到楊氏會如此糊塗，平白無故想要給姜容退親也就罷了，還故意抹黑姜姝，姜姝背後是信陽侯府，哪裏能容得她如此詆毀？
若不小心得罪了陸長稽，姜家還能有什麽好果子吃？在官場行走，能力如何還在其次，最主要的便是謹言慎行。決計不能開罪上峰。
“夫人，你在亂說什麽？”姜文煥大喝一聲，提高音量道，“你不過多喝了兩碗黃湯，怎麽就胡言亂語起來了？”
“姝兒一向孝順，你休要紅口白牙汙蔑於她？”
姜文煥的聲音極響，眾人又把目光投到他身上，他不好意思的笑了笑，接著道：“拙荊貪酒，進午飯時連飲五大杯，飲醉了酒犯糊塗，鬧著要到鞠城打馬球。”
“馬球危險，姝兒唯恐嫡母受傷，這才驅車將人攔了下來，姝兒一片孝心，倒是讓大家誤會了。”
楊氏沒想到姜文煥會來玉樹大街，她心裏發虛，是以明知姜文煥在胡言亂語也不敢多言，囁囁地進了馬車。
眾人見她這個反應還有什麽不明白的，又一邊倒責罵起楊氏來。
“原以為她可憐，被自己的親生女兒欺侮，原來竟是個顛倒黑白的酒鬼。”
“嫡母和庶女本就隔著肚皮，哪裏會真心相待，這個姜夫人便是吃醉了酒都要想法設法抹黑庶女，可見平時就不是個好相與的。”
“也是難為世子夫人了，原是一片孝心，竟險些讓嫡母汙蔑了去。出身在這樣的人家，真是倒了八輩子的黴。”
總算把楊氏截住了，如此，姜姝覆又上了馬車。
車內靜悄悄的，她又偷偷看了陸長稽一眼，陸長稽的臉有些紅，腰下的衣裳總算平整了。
楊氏活了近四十載，從未被人如此責罵過，她仰靠在車壁上，氣得直喘粗氣，若不是顧忌著姜文煥在場，定要出去將那些多管閑事的人罵個狗血淋頭才是。
到底做了虧心事，楊氏既生氣又擔憂，一顆心惴惴的，吊在胸腔裏東悠西蕩，半點著落都沒有。
原本一個時辰的路程，像是倏忽之間縮短了一大半，楊氏還沒平覆好心緒，馬車就折回了姜宅。
她在馬車內躊躇了好半晌才磨磨蹭蹭踏進花廳，姜文煥已換好了衣衫，端坐在太師椅上，擎等著興師問罪。
楊氏戰戰兢兢坐到姜文煥對面，妄圖扳回一局：“老爺，事情不……”
“你閉嘴！”姜文煥將手中的杯盞重重地摜到茶桌上，怒聲訓斥，“珠兒早已把事情的來龍去脈講清楚了，你還有什麽好狡辯的？”
“容兒能和林家攀上親，是天大的好事，林家書香門戶，底蘊深厚，便是咱們家再經營三代，都及不上人家的邊角。
跟這樣的人家結親，對彬兒入仕也是有好處的，你瞎貓子一般，莫名其妙想要退親，到底打得什麽主意？
莫不是嫌日子過得太好，想要把姜家的家業敗了去？”
姜文煥句句在理，楊氏便是想辯解也無從說起，只她要強，便是走進死胡同，也免不得要掙紮一番。
只道自己心疼姜容，唯恐她被林允之克死，這才生了退親的心思。
姜文煥與她同床共枕幾十年，又豈會不了解她的脾性：“你待容兒還不如待你身旁的侍女親厚，又豈會顧忌她的死活。
我不管你究竟是為著何事鬧著去退親，但肯定沒安好心，我們姜家能走到今日不容易，決不能被你這毒婦坑害了去。”
“從今以後你也不用當家了，且好生待在屋裏反思，我便是公事家事兩頭顧，也得把姜家支應起來。”他居然要奪掉她的管家權，楊氏氣得涕淚齊流，她在大腿上拍了兩下，怒罵道：“姜文煥你這個沒良心的東西，你忘了姜家曾是如何的破落。若不是我帶了厚厚的嫁妝嫁進來，又豈會又如今的光景。
現下你升發了，就想著卸磨殺驢，世上沒有這麽便宜的事。便是鬧到衙門去我也要……”
楊氏的話直往姜文煥肺管裏戳，但凡受過妻子恩惠的人，功成名就之際最忌諱妻子攜恩要挾。
楊氏撕了姜文煥的臉往地上踩，姜文煥又怎麽會容忍，他惱羞成怒，轉頭看向自己的侍從，沈聲道：“夫人得了失心瘋，快些把她送回寢屋，沒有我的命令，以後誰也不許放她出來。”
至親至疏夫妻說的便是如此，楊氏直直盯著姜文煥，恨得咬牙切齒，一邊被侍從架著往寢屋走一邊責罵：“姜文煥，你這個忘恩負義的東西，你會有報應的，會有報應的。”
姜文煥不勝其煩，索性讓人把門窗釘死，這下楊氏不僅出不了屋子，便連聲音也傳不出去，倒少了好些風言風語。
很快就到了姜容的生辰，楊氏被禁足，姜文煥便請姜姝為姜容操辦生辰禮。姜姝吃過苦，知道銀錢的好處，除了給姜容添置衣物首飾，還給了她二百兩銀票。
十五歲及笄，過了十五歲生辰，女子便算成人了。
姜容知道過了生辰林家便會上門請期，原本隆重的生辰宴平添了幾分小女兒特有的旖旎遐思。
待客人離開以後，姜容就把姜姝送給她的衣裳輪流試了一遍，她的容貌猶如江南煙雨中悄然開放的白色茉莉，乍一瞧不起眼，看的久了卻有一番清新雅致在其中。
胭脂色、霞光紫、梅染這些艷色與她不相配，耦合、雨過天晴、若草這些淡雅的顏色上身，倒是襯得她別有一番韻味。
林姨娘瞧著亭亭玉立的小女兒，不禁沁出細細的淚花。
女兒長大了，又以庶女之身許了高門，按理說她應當欣慰才是，可想到姜容嫁人以後，她便只能獨身待在姜家，連個說貼心話的人都沒有，就覺得孤寂淒涼。
還有那林侍郎克妻的命格，姜文煥不在意，她卻是在意的，她好好的女兒，可一定要康康健健的才是呀!
姜容透過銅鏡瞧見林氏悲悲戚戚的模樣，她放下手中的新衣裳，拉住林氏的手溫聲安慰：“姨娘莫要傷心了，林家就在汴京城，與咱們家咫尺之遙，女兒半日就能打個來回，時常能與您見面那！
您瞧瞧大姐姐，她雖嫁了人，卻隔三差五回來看您，便是明日的請期都是由她主持。女兒以後定會如大姐姐一般的。”
姜容寬了林氏的心，林氏反握住姜容，低聲道：“林家是個好去處，可姨娘始終擔心那些傳言，林侍郎八字不祥，姨娘害怕，害怕你……”
“姨娘！”楊氏的話還未說完便被姜容打斷，“您怎麽也相信那些怪力亂神的事情了，我的親事是大姐姐一手促成的，大姐姐善性，難道會害我不成？”
在姜容心中，沒有人比姜姝更有能耐，只要是姜姝做的事就一定是對的。
林氏被姜容懟了一通便不再多言，她雖是兩個孩子的生母，卻是個沒主意的，這些年若不是姜姝相護，怕是早已被楊氏掃地出門。
她不相信姜姝還能相信誰呢？
翌日早晨，林氏攜著媒人進了門，請期這種要事合該男方母親張羅，可惜林太太自詡出世，不肯再邁出佛堂一步，文太太這個做小姑子的沒法子，只好把一切都兜落起來。
大紅箋書上寫著林允之和姜容的生辰八字，林氏把筏書展到姜姝跟前，笑盈盈道：“欽天監的方大人和我家主君是至交，他老人家親自占蔔了允之和三娘的八字，說二人是天造地設的一對，八字甚合。
他們二人佳偶天成，合該快些成為眷屬才是，不若世子夫人挑選一個吉日，就此把二人的親事訂了罷！”
林氏做了萬全的準備，話音一落，官媒便呈了幾個吉日，順勢說道：“這幾個日子都是上上大吉的黃道吉日，最適宜嫁娶，夫人快挑選一個罷！”
林家做足了謙卑姿態，姜姝也不好故作驕矜，她看了看官媒呈上來的日期，最近的在八月，居中的是十月，最久的也不過來年二月。
時日久了易生變，太近了略倉促，姜姝拿起十月初六的紅牌子，溫聲道：“就選這個日期罷，金秋十月，氣溫也是適宜的。”
就這樣把大婚的日期訂了下來，林姜兩家便算是姻親了。
林允之周全，特特在宴賓樓訂了一桌席面，請姜家闔家過去用飯。
席間言笑晏晏十分熱鬧，林允之和姜容雖未挨坐在一起，卻時常有眼神交流。
幼妹有了好歸宿，姜姝打心底裏高興，不自覺便多飲了兩杯，她酒量淺，有些頭暈，即便屋內置著冰鑒也覺得憋悶。
大好的時候，姜姝不想掃興，低聲和林氏說清緣由，便慢悠悠出了房間。
沿著回廊行至後院，入目是精巧的亭臺水榭，夏風摻著水汽撲到面頰上，頭腦頓時便清醒了，只身體依舊有些無力，姜姝倚著圍欄軟軟坐到木凳上，百無聊賴地盯著水面發呆。
陜甘總督來京多日，拜帖下了十幾封，總算把陸長稽請到了宴賓樓，席間多次表示想要投靠陸長稽，俱被陸長稽不動聲色擋了回去。
以史為鑒，總能讓人警醒一些。陸長稽官至首輔，已是升無可升、賞無可賞的地位，若是在這個位置上再招攬武將，必會招致聖上忌憚。
他四兩撥千斤將陜甘總督打發了出去，自己一個人沿著回廊踱步。
遠遠的就瞧見水榭旁倚著一位麗人，她面色馱紅，嬌軟無力，怕是比傳說中的西子還要柔媚幾分。
顯見是吃了一些酒。
陸長稽的心狂跳起來，衍生出一股說不清道不明的情緒，與此同時，又有些生氣。
姜姝難不成不知道她生了一副禍水模樣嗎，好端端的出來用膳，為何還要喝酒，喝酒也就算了，為何還要獨自出門？
汴京雖在天子腳下，有些地方卻也不是絕對的安全，再者，男子下面長了二兩肉，姜姝生得這樣美貌，指不定有什麽登徒子瞧見她，色令智昏，做出狂狼之舉。
陸長稽的心砰砰直跳，他知道自己是著了魔了，他不敢再多瞧姜姝，逃也似地轉了個身。
到底也不敢往遠處走，萬一真有什麽不軌之徒，她又喝了酒，可該怎麽應對？
陸長稽就那麽背對著姜姝吹風，約莫站了一刻鐘，忽聽見有腳步聲響起，原以為是姜姝要回包間，沒想到一道男子的聲音傳入耳際。
“水邊那位娘子真是嬌媚，水蜜桃一般，吃到嘴裏不知得是什麽神仙滋味。”
說話的人名為寶嘉，他是大理寺卿的小舅子，仗著大理寺卿位高權重，經常做一些違法亂紀的事情，身邊的狐朋好友為了討好他，時常給他出主意。
他的好友丁楊瞧了一眼姜姝，自覺得瞧見了神妃仙子，心跳不由加速，臉色也有些脹紅。
時運不濟啊，今日若是不與寶嘉同行，這貌美娘子便是他的囊中之物了，可惜，他還有事要求大理寺卿幫忙，這個貌美娘子也只能讓給寶嘉了。
丁楊走到寶嘉上面，攛掇道：“寶嘉兄一向勇猛，你既鐘意那小娘子，趁著沒人將她拽到內間一親芳澤便是。
婦人家失了貞操，上趕著遮掩都來不及，定不敢往開鬧，寶嘉兄又有什麽好猶豫的？”
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楊氏鎩羽而歸, 氣沖沖回了家，剛踏進屋子便聽下人稟告說二小姐不肯吃飯，把飯食打翻到了地上。
天大地大都比不得女兒大, 楊氏顧不得傷春悲秋, 拔腿進入廂房。
姜然蔫蔫的躺在架子床上，額頭上纏著一圈紗布，臉色蠟黃、雙目無神，哪裏還有半點往日的神采。
“我的兒, 木已成舟，你何苦要折磨你自己個兒呀！你若是個明白的, 就應該振作起來。
你把日子過好了，姜姝那賤人才不敢輕視你，你若一直渾渾噩噩, 豈不是正好如了她的意？”
道理倒是沒錯，可一想到鄭祖和那副趾高氣昂的跋扈面容, 姜然就不寒而栗。
鄭祖和拿她當玩意兒瞧，半點珍視之意都沒有，她進了鄭家, 又哪裏還能有好日子過。
她猛然撲到楊氏懷裏，一邊哭一邊道：“母親，我害怕, 我不想到鄭家去。妾是什麽，體面一些的算半個主子, 不體面的連丫鬟都比不上。
我籌謀了這麽久, 看中的是鄭家世子夫人的位置，壓根不想給鄭祖和做妾呀！”
楊氏又何嘗不知道姜然的心思，可惜, 鄭祖和太過於強勢，姜然又失了清白，為了姜家的名聲，便是她再疼愛姜然也無力乏天。
為了讓姜然寬心，楊氏並沒有接她的話茬，轉而說道：“夏日炎熱，你既不想用飯食便飲一盞九曲荔枝罷，這荔枝是上半晌摘的，十分清甜。”
吳婆子手腳麻利，楊氏話音一落，就把九曲荔枝甜湯端到了姜然跟前。
姜然盯著那甜湯看了半晌，忽得大笑起來，手臂一揚將甜湯摜到地上，大聲說道：“我的命都快沒了，還喝這甜湯做什麽。
母親既打定主意將我送到鄭家，就休要假惺惺做出關心我的姿態，就讓我餓死算了，如此還能替家裏省幾旦糧食，母親的私庫也能充裕一些。”
姜然的聲音越來越大，她面容扭曲，狀似癲狂。所說的話也越來越出格，話裏話外都在埋怨楊氏薄待她。
楊氏直直盯著姜然，眸中全是不可置信，她處處替姜然著想，對姜然的疼愛甚至超過了獨子，心肝兒一般疼了姜然一場，現下得到的竟全是怨懟。
楊氏既傷心又失望，眼角不由沁出兩行清淚，她擡手把眼角的淚花擦掉，沈聲對吳婆子吩咐：“二小姐病了，不宜見風，你快些把她摁到床上去。”
楊氏紅著眼出了廂房，走到拐角處，只見林氏母女正坐在墻角的陰涼處打絡子。
林氏份例少，手頭拮據，時常帶著姜容打絡子，以前楊氏見她打絡子倒不覺得礙眼。
現下姜姝嫁到了侯府，姜容又訂了一戶殷實人家，林氏的身份也跟著水漲船高，姜文煥時常賞賜她財物，她哪裏還用得著打絡子維持生計。
她做出這副姿態，分明就是為了勾引姜文煥憐惜。
楊氏氣不打一處來，氣沖沖走到林氏身邊，一腳把她腳邊的針線筐子踢翻，怒聲罵道：“你這個不要臉的東西，青天白日的打絡子做什麽，休想借著這個由頭勾引老爺。
姜家是詩書人家，容不得水性楊花之人丟人現眼，倒座房是不能讓你住了，你好生收拾一番，明日搬到郊外的莊子去罷！”
林氏是個軟柿子，向來不敢在楊氏跟前說話，她只恨自己戳了楊氏的眼窩子，放下手中的活計，連連磕頭認錯。
姜容也十分害怕，但姜姝曾告訴過她一味的忍讓只會讓人得寸進尺，只有自己立起來，才能獨當一面。
她不可能永遠在長姐的庇護下過活，一定要學會保護自己，保護姨娘。
姜容深吸一口氣，顫著手把針線筐子扶起來，低聲對楊氏道：“母親誤會姨娘了，姨娘打絡子是為了補貼家用，決沒有旁的心思。您何故小題大做，要把姨娘趕出去。”
好呀，好呀，真是倒反天罡，一個庶女都敢和她頂嘴了，楊氏在姜家橫行十幾年，哪裏能忍受姜容跟她打擂臺。
她舉起手臂，沖著姜容的面頰便裹了過去，豈料這一巴掌沒打到姜容，反被姜容身旁的賀婆子擋了下來。
那賀婆子是姜姝買來侍候林氏母女的，她的賣身契在姜姝手中，不受楊氏挾制，自然也用不著對楊氏卑躬屈膝。
她挺了挺胸脯，揚聲說道：“二小姐已然訂了親，只等著及笄便要和林侍郎成親，太太若是打壞了二小姐的肉皮，莫說老爺。便是林家恐怕都不會依。”
瞧瞧、瞧瞧，姜容和林侍郎訂了個親，竟猖狂的連她這個嫡母都不放在眼裏了。
到底是妾室所出的賤皮子，沒見過世面，連孝悌規矩都枉顧了。
楊氏乜了姜容一眼，她能成全姜容的親事，便也能將親退掉，總沒有她的女兒當妾，姜容做當家主母的道理。
楊氏冷笑一聲，對姜容道：“別以為有林家做靠山，你就可以為所欲為，今兒個我就把那親事退了，看你還怎麽猖狂？”
楊氏是風風火火的性子，再加上怒火攻心，半刻鐘都等不得，大中午就出了門。
她知道姜文煥鐘意這門親事，為了防止林氏到衙門給姜文煥通風報信，臨出門的時候特特吩咐門房把大門守好，在她回家之前連一只蒼蠅都不許放出去。
楊氏火急火燎出了門，林氏也急得直跺腳，她一邊哭一邊自責：“都怪我沒眼力見兒，看到夫人應當避一避的，怎得就把夫人給惹惱了。
容姐兒好容易才訂下這門好親事，若是因為我的過失給耽擱了，我還不如一頭撞死。”
“姨娘，母親顯見是在雞蛋裏挑骨頭，和你有什麽幹系，你莫要再自責了。”姜容一邊說話，一邊把林氏眼角的眼淚擦掉，轉而對賀婆子道：“賀媽媽，我聽長姐說你身上有些功夫，你能不能翻墻出去，把母親到林家退親的事告訴長姐？”
姜家門戶小，圍墻也修的矮，賀婆使些力氣就能翻出去，她道：“二小姐且把心放到肚子裏，我定會把消息帶給世子夫人。”
姜容忙打開門，和賀婆子一起來到後院，親眼看著賀婆子翻到墻外，才折回後罩房。
姜容知道姜文煥做得了楊氏的主，可她不知道姜文煥肯不肯為了她開罪楊氏，千鈞一發，容不得半點閃失，她只能把希望都寄托到姜姝身上。
長姐總歸比父親要疼愛她。只盼著長姐能力挽狂瀾，保住她這門親事。
她從未見過如林允之那樣溫潤的謙謙君子，若是錯失了這段姻緣，她寧可絞了頭發做姑子，都不要委身於旁人。
這邊，賀婆子雇了馬車奔到信陽侯府，報了姜姝的名號進入欣春苑。
“二奶奶，火要燒到眉毛了，您快些隨老婆子出門罷。楊夫人坐著馬車到林家退親去了，所幸姜家到林家路程遠，您若快一些，或許還能趕得上。”
姜姝大驚，沒想到楊氏會為了一已私欲，連姜文煥的話都違逆，她是瘋魔了不成？
姜姝從貴妃椅上跳起來，對珠兒道：“你快些叫上院裏的王路小哥兒，隨我一起到玉樹大街走一趟。”
王路小哥兒年紀不大，功夫卻俏，有以一敵十的本事，有他在，便是十個楊氏都攔得住。
珠兒風一般旋到院子裏又風一般旋了回來，急聲道：“小姐，王路小哥兒今兒個身子不爽，告了一日假。”
“什麽？”姜姝急得臉色發白，“他既不在，我們便自行到玉樹大街去，總不能讓楊氏壞了容兒大好的姻緣。”
珠兒還存著一些理智，想要攔住楊氏，必然要用些蠻力，單憑她們幾個婦道人家又如何攔得住？
她對姜姝道：“小姐，不若我們到侯夫人那兒借些侍從罷，侯府有這麽多護院，侯夫人隨便指派一兩個便足夠我們用了。”
“不成！”姜姝果斷拒絕，“找侯夫人去借人必然得有由頭，侯夫人嫡庶分明，若是知曉我和嫡母作筏子，又如何會派遣侍衛給我用？
到時候不僅借不到人，我還得跟著吃排揎，也不知道幾時才能出得了門子。”
事情迫在眉睫，姜姝沒有時間再啰嗦，她止住話頭，對賀婆子道：“賀媽媽，你快些到衙門請父親到玉樹大街，方玉你坐上馬車到鏢局請五個鏢師，動作都要快一些。”
姜文煥任職的衙門和鏢局都距玉樹大街有些遠，也不知道他們能不能趕得上，
姜姝說完話，就帶著珠兒往門外狂奔，行到影壁處，忽見珠兒頓住腳步，珠兒扯了扯姜姝的衣袖，小聲道：“小姐，大爺在前面，程先生就跟在他身旁，程先生的功夫便是武狀元都比不得，您求一求大爺，讓程先生跟咱們走一趟罷。”
姜姝一楞，這才瞧見陸長稽正沿著甬路往正院走，他的身上還穿著官服，約莫是剛剛下值。
按理說姜姝不該再麻煩陸長稽，但容兒的親事來之不易，容不得她任性。
“大伯留步！”她鼓足勇氣喊了一聲。
陸長稽腳步微頓，繼而神色如常的往前行。
姜姝總覺得陸長稽近日像是刻意躲著她一般，每次見面都要匆匆離去。
她有些失落，卻也顧不得傷春悲秋，拔腿就去追陸長稽，身後傳來急促的腳步聲，那聲音踢踢踏踏，顯見十分焦急。
陸長稽充耳不聞，依舊緩步前行，他步態端穩，神色也沒有絲毫變化，程用卻莫名覺得他的氣息有些紊亂。
“大伯留步！”姜姝是豁出去了，開弓沒有回頭箭，即便知道陸長稽不想見她，也牟足勁追到了陸長稽身邊。
“大伯，我遇到了一件棘手的事，您可否讓程先生隨我出一躺門子。”她仰頭看著陸長稽，水盈盈的眸子裏滿是祈盼。
姜姝滿面愁容，手中的帕子直絞成一團麻花，她性子沈穩，若不是到了山窮水盡的境地，也不會求著讓程用和她一起出門。
陸長稽原想和姜姝劃清界限，但事到臨頭卻又不忍心瞧著她為難，她一個姑娘家，萬一處理不了棘手之事，被人欺負了可怎麽辦？
陸長稽思索片刻，對姜姝道：“我與你一道出門。”
有他在身邊，總能保她無虞。
淡淡的青竹香味在馬車裏彌漫開來，姜姝沒想到陸長稽會和她一起上馬車，聞著青竹的味道，姜姝緊張的情緒漸漸平覆。
他總能讓她安心。
從信陽侯府到玉樹大街，有一條近路，那條路比一般的街巷狹窄好些，為免繞遠，姜姝讓車夫套了一輛小小的馬車。
車內並沒多餘的物件，只有一個條凳，姜姝和陸長稽並排坐在條凳上，因著馬車狹窄，二人肩並著肩，離得極近。
姜姝甚至能聽到陸長稽的呼吸聲。
她覺得有些熱，拿起團扇輕輕給自己扇風，中間也沒忘了照料陸長稽，給自己扇十下，總要分出心神，給陸長稽扇五下。
馬車奔得飛快，約莫遇到了泥坑，忽然一個顛簸，馬車向一側斜去。
姜姝不察，身子一歪，整個上半身都向陸長稽栽去。
“啊！”她低呼一聲，臉頰直直撞到他的大1腿1交1接處。
濃郁的男子氣概撲面而來，姜姝起初有些發蒙，微微轉了轉頭，和臉頰相貼的地方有些軟，似又有一些彈性，意識到這是什麽部位的時候，姜姝又羞又臊，恨不得鉆到地底下去。
姜姝手忙腳亂往起來爬，剛坐直身子，馬車又一個顛簸，她覆又撞到那處。
陸長稽垂眸，只見姜姝滿面通紅，櫻唇微張，吐息如蘭，似要與那處相觸一樣。
有什麽東西從體內升騰起來。
姜姝再不敢看陸長稽一眼，一面整理衣裳，一面佯裝瞧車外的情形。其實街邊有什麽東西，姜姝俱都不知道。
只有那重重彈到她臉上的東西，在腦海中不停地徘徊。
總算到了玉樹大街，姜姝飛也似得往車下奔，像是想到了什麽，掀開車簾的時候，她又回頭看了陸長稽一眼。
果不其然，他腰下面的衣裳，還緊緊繃著。
姜姝輕咳一聲，低聲道：“大伯，您就在車內休息罷，若有要事，我著程先生告知您。”
說完話，她利索地跳下車。
姜姝在街頭等了小半個時辰都未等到楊氏。便是姜家距林府再遠，此時楊氏也當到了。
她未瞧見楊氏，只能有一個理由，那便是楊氏已在她到達之前進了林府。
姜姝頹然地坐回馬車，滿心懊悔，都怪她動作太慢，若是快一些也不至於讓楊氏得逞。
世家大族最講究規矩，嫡庶尊卑是基本，楊氏若是提出退親，即便姜姝趕到林家也於事無補，她這個庶女又如何駁得了嫡母的令。
姜姝靠在馬車上發了一會子楞，低聲對珠兒道：“回罷，終究是白折騰了一趟。”
姜姝剛要上車，忽聽程用道：“二奶奶，迎面行來了一輛馬車，約莫是親家太太所乘。”
像是陽光沖破迷霧，倏然就有了希望，姜姝掀開車簾，果不其然，對面那輛馬車正是姜家的。
“程先生，快些，快些把那輛馬車截住。”姜姝欣喜萬分，說話的語氣都比平時雀躍。
程用道了一聲是，利落地奔到對面，手臂一探就把拉車的馬拽停了。
“怎麽回事？”楊氏皺著眉頭看向車外，人若是走了黴運，喝口涼水都要塞牙。
半路上馬車拋了錨，到車行修了半個時辰才修好。好容易能用了，怎得剛到玉樹大街就又出了狀況。
姜姝從馬車上下來，直直走到楊氏對面，冷聲道：“母親急哄哄的，要去做什麽？”
姜姝頤指氣使，楊氏反倒有些心虛，她坐直身子，色厲內荏道：“我是你母親，我要做什麽還要跟你報備不成？”
“你這個不知天高地厚的東西，還不趕緊讓信陽侯府的下人讓開，若是誤了我的事，休怪我對你不客氣。”
姜姝不再跟她兜搭，直接道：“母親，您還是安安生生歸家去罷，今個兒我決計不會讓您到林家去。”
楊氏咬緊腮幫子，目光也變得犀利起來，她分明吩咐門房嚴守門戶，姜姝怎得就知曉她要到林府退親？難不成家裏出了內賊？
家裏有沒有內賊且待以後再說，今日需得先把姜姝這個硬茬打發了，她是嫡母，依著身份的便宜，有的法子對付庶女。
她對姜姝道：“你既知曉了我要做什麽，我也不用再藏著掖著了。那林侍郎命格太硬，他接連死過兩任妻子，顯見有克妻之兆。
前幾日是我昏了頭，這才糊裏糊塗把容姐兒定給了他，這幾日我輾轉反側夜夜難寐，總覺得害了容兒。
我好好的姐兒，總不能添了林家的窟窿，我這就到林家把親事退了，林侍郎家世再好，也敵不過姐兒的性命貴重。”
話說的天花亂墜，卻也遮不住楊氏的險惡用心，姜姝並不與楊氏理論，只問她：“母親可否與父親商量過退親的事？”
短短一句話，問得楊氏無言以對，她心裏發虛，唯恐夜長夢多，只想著快刀斬亂麻：“長輩的事用不著你這個小輩插嘴，你趕緊把路讓開，否則若是鬧起來，丟得可是信陽侯府的臉。”
姜姝並不吃她這一套，絲毫不肯讓步。
楊氏氣得胸口發疼，斜眸瞥了一眼侍從，怒聲罵道：“你們是死了不成，瞧見有人攔路，還不趕緊將他們趕開，在這兒楞著做什麽？”
楊氏出門的時候留了心眼兒，不僅帶著車夫和丫鬟，還把姜文煥的兩個隨從一同帶上了。
楊氏在姜家積威甚重，話音一落，那四個隨從便跳下車想要和程用撕扯，原以為他們人多勢眾，哪成想還未湊到程用身邊，便已被程用撂倒在地上。
“反了天了，反了天了。”見勢不好，楊氏扯開嗓子叫喚起來，“大家快來瞧一瞧，做女兒的攀了高枝，現下竟來對娘家母親指手畫腳了。”
她的嗓子又尖又響，吸引了很多人圍觀，當今以仁孝治天下，旁人也不問三七二十一，紛紛對姜姝斥責起來。
耳邊猶如有三千只蚊子齊鳴，震得姜姝耳膜發疼，她也不辯解，任由那些人指指點點，只堅決不肯讓步。
人越集越多，這時有人認出了姜姝，那人大聲道：“這不是信陽侯府的世子夫人嗎，果真是小門小戶出來的，眼皮子淺，攀了高枝連仁孝悌義都不顧了。”
這時又一道聲音響起：“我說呢，怎麽會有兒女敢當街攔長輩的馬車，若是信陽侯府的世子夫人，那就不奇怪了。”
眾人你一言我一語，皆把矛頭對準了姜姝。
姜文煥趕到的時候，眾人正圍著姜姝指指點點，反觀楊氏，正站在馬車旁賣慘，她以袖掩面，做痛哭狀：“哎，都怪我沒本事，沒有管教好子女，否則也不能讓庶女騎到自己頭上來。”
她只說姜姝不孝，絕口不提她一意孤行欲要退親的事，引得眾人一陣唏噓，只道她可憐，養了一只白眼狼。
姜文煥沒想到楊氏會如此糊塗，平白無故想要給姜容退親也就罷了，還故意抹黑姜姝，姜姝背後是信陽侯府，哪裏能容得她如此詆毀？
若不小心得罪了陸長稽，姜家還能有什麽好果子吃？在官場行走，能力如何還在其次，最主要的便是謹言慎行。決計不能開罪上峰。
“夫人，你在亂說什麽？”姜文煥大喝一聲，提高音量道，“你不過多喝了兩碗黃湯，怎麽就胡言亂語起來了？”
“姝兒一向孝順，你休要紅口白牙汙蔑於她？”
姜文煥的聲音極響，眾人又把目光投到他身上，他不好意思的笑了笑，接著道：“拙荊貪酒，進午飯時連飲五大杯，飲醉了酒犯糊塗，鬧著要到鞠城打馬球。”
“馬球危險，姝兒唯恐嫡母受傷，這才驅車將人攔了下來，姝兒一片孝心，倒是讓大家誤會了。”
楊氏沒想到姜文煥會來玉樹大街，她心裏發虛，是以明知姜文煥在胡言亂語也不敢多言，囁囁地進了馬車。
眾人見她這個反應還有什麽不明白的，又一邊倒責罵起楊氏來。
“原以為她可憐，被自己的親生女兒欺侮，原來竟是個顛倒黑白的酒鬼。”
“嫡母和庶女本就隔著肚皮，哪裏會真心相待，這個姜夫人便是吃醉了酒都要想法設法抹黑庶女，可見平時就不是個好相與的。”
“也是難為世子夫人了，原是一片孝心，竟險些讓嫡母汙蔑了去。出身在這樣的人家，真是倒了八輩子的黴。”
總算把楊氏截住了，如此，姜姝覆又上了馬車。
車內靜悄悄的，她又偷偷看了陸長稽一眼，陸長稽的臉有些紅，腰下的衣裳總算平整了。
楊氏活了近四十載，從未被人如此責罵過，她仰靠在車壁上，氣得直喘粗氣，若不是顧忌著姜文煥在場，定要出去將那些多管閑事的人罵個狗血淋頭才是。
到底做了虧心事，楊氏既生氣又擔憂，一顆心惴惴的，吊在胸腔裏東悠西蕩，半點著落都沒有。
原本一個時辰的路程，像是倏忽之間縮短了一大半，楊氏還沒平覆好心緒，馬車就折回了姜宅。
她在馬車內躊躇了好半晌才磨磨蹭蹭踏進花廳，姜文煥已換好了衣衫，端坐在太師椅上，擎等著興師問罪。
楊氏戰戰兢兢坐到姜文煥對面，妄圖扳回一局：“老爺，事情不……”
“你閉嘴！”姜文煥將手中的杯盞重重地摜到茶桌上，怒聲訓斥，“珠兒早已把事情的來龍去脈講清楚了，你還有什麽好狡辯的？”
“容兒能和林家攀上親，是天大的好事，林家書香門戶，底蘊深厚，便是咱們家再經營三代，都及不上人家的邊角。
跟這樣的人家結親，對彬兒入仕也是有好處的，你瞎貓子一般，莫名其妙想要退親，到底打得什麽主意？
莫不是嫌日子過得太好，想要把姜家的家業敗了去？”
姜文煥句句在理，楊氏便是想辯解也無從說起，只她要強，便是走進死胡同，也免不得要掙紮一番。
只道自己心疼姜容，唯恐她被林允之克死，這才生了退親的心思。
姜文煥與她同床共枕幾十年，又豈會不了解她的脾性：“你待容兒還不如待你身旁的侍女親厚，又豈會顧忌她的死活。
我不管你究竟是為著何事鬧著去退親，但肯定沒安好心，我們姜家能走到今日不容易，決不能被你這毒婦坑害了去。”
“從今以後你也不用當家了，且好生待在屋裏反思，我便是公事家事兩頭顧，也得把姜家支應起來。”他居然要奪掉她的管家權，楊氏氣得涕淚齊流，她在大腿上拍了兩下，怒罵道：“姜文煥你這個沒良心的東西，你忘了姜家曾是如何的破落。若不是我帶了厚厚的嫁妝嫁進來，又豈會又如今的光景。
現下你升發了，就想著卸磨殺驢，世上沒有這麽便宜的事。便是鬧到衙門去我也要……”
楊氏的話直往姜文煥肺管裏戳，但凡受過妻子恩惠的人，功成名就之際最忌諱妻子攜恩要挾。
楊氏撕了姜文煥的臉往地上踩，姜文煥又怎麽會容忍，他惱羞成怒，轉頭看向自己的侍從，沈聲道：“夫人得了失心瘋，快些把她送回寢屋，沒有我的命令，以後誰也不許放她出來。”
至親至疏夫妻說的便是如此，楊氏直直盯著姜文煥，恨得咬牙切齒，一邊被侍從架著往寢屋走一邊責罵：“姜文煥，你這個忘恩負義的東西，你會有報應的，會有報應的。”
姜文煥不勝其煩，索性讓人把門窗釘死，這下楊氏不僅出不了屋子，便連聲音也傳不出去，倒少了好些風言風語。
很快就到了姜容的生辰，楊氏被禁足，姜文煥便請姜姝為姜容操辦生辰禮。姜姝吃過苦，知道銀錢的好處，除了給姜容添置衣物首飾，還給了她二百兩銀票。
十五歲及笄，過了十五歲生辰，女子便算成人了。
姜容知道過了生辰林家便會上門請期，原本隆重的生辰宴平添了幾分小女兒特有的旖旎遐思。
待客人離開以後，姜容就把姜姝送給她的衣裳輪流試了一遍，她的容貌猶如江南煙雨中悄然開放的白色茉莉，乍一瞧不起眼，看的久了卻有一番清新雅致在其中。
胭脂色、霞光紫、梅染這些艷色與她不相配，耦合、雨過天晴、若草這些淡雅的顏色上身，倒是襯得她別有一番韻味。
林姨娘瞧著亭亭玉立的小女兒，不禁沁出細細的淚花。
女兒長大了，又以庶女之身許了高門，按理說她應當欣慰才是，可想到姜容嫁人以後，她便只能獨身待在姜家，連個說貼心話的人都沒有，就覺得孤寂淒涼。
還有那林侍郎克妻的命格，姜文煥不在意，她卻是在意的，她好好的女兒，可一定要康康健健的才是呀!
姜容透過銅鏡瞧見林氏悲悲戚戚的模樣，她放下手中的新衣裳，拉住林氏的手溫聲安慰：“姨娘莫要傷心了，林家就在汴京城，與咱們家咫尺之遙，女兒半日就能打個來回，時常能與您見面那！
您瞧瞧大姐姐，她雖嫁了人，卻隔三差五回來看您，便是明日的請期都是由她主持。女兒以後定會如大姐姐一般的。”
姜容寬了林氏的心，林氏反握住姜容，低聲道：“林家是個好去處，可姨娘始終擔心那些傳言，林侍郎八字不祥，姨娘害怕，害怕你……”
“姨娘！”楊氏的話還未說完便被姜容打斷，“您怎麽也相信那些怪力亂神的事情了，我的親事是大姐姐一手促成的，大姐姐善性，難道會害我不成？”
在姜容心中，沒有人比姜姝更有能耐，只要是姜姝做的事就一定是對的。
林氏被姜容懟了一通便不再多言，她雖是兩個孩子的生母，卻是個沒主意的，這些年若不是姜姝相護，怕是早已被楊氏掃地出門。
她不相信姜姝還能相信誰呢？
翌日早晨，林氏攜著媒人進了門，請期這種要事合該男方母親張羅，可惜林太太自詡出世，不肯再邁出佛堂一步，文太太這個做小姑子的沒法子，只好把一切都兜落起來。
大紅箋書上寫著林允之和姜容的生辰八字，林氏把筏書展到姜姝跟前，笑盈盈道：“欽天監的方大人和我家主君是至交，他老人家親自占蔔了允之和三娘的八字，說二人是天造地設的一對，八字甚合。
他們二人佳偶天成，合該快些成為眷屬才是，不若世子夫人挑選一個吉日，就此把二人的親事訂了罷！”
林氏做了萬全的準備，話音一落，官媒便呈了幾個吉日，順勢說道：“這幾個日子都是上上大吉的黃道吉日，最適宜嫁娶，夫人快挑選一個罷！”
林家做足了謙卑姿態，姜姝也不好故作驕矜，她看了看官媒呈上來的日期，最近的在八月，居中的是十月，最久的也不過來年二月。
時日久了易生變，太近了略倉促，姜姝拿起十月初六的紅牌子，溫聲道：“就選這個日期罷，金秋十月，氣溫也是適宜的。”
就這樣把大婚的日期訂了下來，林姜兩家便算是姻親了。
林允之周全，特特在宴賓樓訂了一桌席面，請姜家闔家過去用飯。
席間言笑晏晏十分熱鬧，林允之和姜容雖未挨坐在一起，卻時常有眼神交流。
幼妹有了好歸宿，姜姝打心底裏高興，不自覺便多飲了兩杯，她酒量淺，有些頭暈，即便屋內置著冰鑒也覺得憋悶。
大好的時候，姜姝不想掃興，低聲和林氏說清緣由，便慢悠悠出了房間。
沿著回廊行至後院，入目是精巧的亭臺水榭，夏風摻著水汽撲到面頰上，頭腦頓時便清醒了，只身體依舊有些無力，姜姝倚著圍欄軟軟坐到木凳上，百無聊賴地盯著水面發呆。
陜甘總督來京多日，拜帖下了十幾封，總算把陸長稽請到了宴賓樓，席間多次表示想要投靠陸長稽，俱被陸長稽不動聲色擋了回去。
以史為鑒，總能讓人警醒一些。陸長稽官至首輔，已是升無可升、賞無可賞的地位，若是在這個位置上再招攬武將，必會招致聖上忌憚。
他四兩撥千斤將陜甘總督打發了出去，自己一個人沿著回廊踱步。
遠遠的就瞧見水榭旁倚著一位麗人，她面色馱紅，嬌軟無力，怕是比傳說中的西子還要柔媚幾分。
顯見是吃了一些酒。
陸長稽的心狂跳起來，衍生出一股說不清道不明的情緒，與此同時，又有些生氣。
姜姝難不成不知道她生了一副禍水模樣嗎，好端端的出來用膳，為何還要喝酒，喝酒也就算了，為何還要獨自出門？
汴京雖在天子腳下，有些地方卻也不是絕對的安全，再者，男子下面長了二兩肉，姜姝生得這樣美貌，指不定有什麽登徒子瞧見她，色令智昏，做出狂狼之舉。
陸長稽的心砰砰直跳，他知道自己是著了魔了，他不敢再多瞧姜姝，逃也似地轉了個身。
到底也不敢往遠處走，萬一真有什麽不軌之徒，她又喝了酒，可該怎麽應對？
陸長稽就那麽背對著姜姝吹風，約莫站了一刻鐘，忽聽見有腳步聲響起，原以為是姜姝要回包間，沒想到一道男子的聲音傳入耳際。
“水邊那位娘子真是嬌媚，水蜜桃一般，吃到嘴裏不知得是什麽神仙滋味。”
說話的人名為寶嘉，他是大理寺卿的小舅子，仗著大理寺卿位高權重，經常做一些違法亂紀的事情，身邊的狐朋好友為了討好他，時常給他出主意。
他的好友丁楊瞧了一眼姜姝，自覺得瞧見了神妃仙子，心跳不由加速，臉色也有些脹紅。
時運不濟啊，今日若是不與寶嘉同行，這貌美娘子便是他的囊中之物了，可惜，他還有事要求大理寺卿幫忙，這個貌美娘子也只能讓給寶嘉了。
丁楊走到寶嘉上面，攛掇道：“寶嘉兄一向勇猛，你既鐘意那小娘子，趁著沒人將她拽到內間一親芳澤便是。
婦人家失了貞操，上趕著遮掩都來不及，定不敢往開鬧，寶嘉兄又有什麽好猶豫的？”
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