第十六章 十六夜雪
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第十六章十六夜雪
3）全員抗爭
雖有老狐貍透底，雪心中隱約預料過殺生丸終有一日會將鐵碎牙歸還犬夜叉，卻萬萬沒料到，這一天來得比她算計中最快的棋步還要迅疾。
彼時她正端坐於天守閣，埋首於堆積如山的文書之中。西坊宋商集市新燒出的陶器與瓷器成色極佳，奏章中請求嘉獎的名單列了一長串。雪執著朱筆，指尖無意識摩挲著溫潤的硯臺邊緣，心下卻無半分輕松。
自上次東國來襲，母親十六夜為固守城池、強啟月華綃結界而元氣大傷，一夜白頭，形銷骨立之後，十六夜城便始終處於一種無聲的緊繃之中。城防看似穩固，實則核心已傷，如同被蝕空了內裏的巨木，全憑一股意志強撐。百姓家中皆有傷亡，撫恤安頓之事方才稍定，雪不敢有絲毫懈怠。
更何況，‘櫻吹雪’最新遞上的密報字字驚心：奈落那廝，果真對傳說中那柄能撕裂冥界、召喚亡者的邪劍——叢雲牙——動了心思。其麾下殘黨正於黑市瘋狂搜羅“獄火石”，那等至邪之物，唯有用以催化上古邪兵戾氣。
雪不得不防。
她下令加緊督造城防器具，尤其命初雪神社的巫女將新研制的防護符文刻於陶片瓷胚之上，再嵌合西國送來的特殊靈石，布於城門各處關鍵節點。如此制成的結界基盤，所能支撐的時間遠超以往。
今日召見燒陶匠人七兵衛，正為此事。
七兵衛戰戰兢兢跪伏於冰涼的地板之上，心跳如擂鼓。他一個燒陶的卑賤匠戶，何德何能得蒙城主親自召見？全因他燒的陶土坯子格外堅厚，耐得住高溫，承得住靈力灌註。這手藝，擱以往不過是混口飯吃的伎倆，如今卻得了城主青眼。
他身上簇新的絲綢衣服，是東鄰西舍湊錢買的，說是絕不能丟了他們町坊的臉面；腳上那雙半舊的布鞋，刷了又刷，唯恐沾帶一絲塵土，玷汙了這天守閣的清貴之地。滿心滿眼，皆是惶恐與榮耀交織。
“聽說你燒的陶坯格外堅固？”城主的聲音自上方傳來，清泠平穩，聽不出喜怒，卻自有一股令人心安的力量。
七兵衛頭埋得更低，笨拙地學著兒子從公學回來教的文雅詞句：“回、回城主大人…全賴城主恩德，開了集市，興了公學，小人們才、才有了活路…大家…大家都很感激城主…”話一出口，又覺自己終究脫不了泥土味兒，臊得滿臉通紅。
案後的十六夜雪卻並未怪罪，只微微頷首，金瞳中掠過一絲極淡的倦色，語氣卻依舊溫和：“堅固便好。稍後自會有初雪神社的巫女前去，教你們在陶胚上刻畫防護符文。此事關乎城防，需得盡心。”
“是！是！小人定當竭盡全力！謝城主恩典！”七兵衛連連叩首，幾乎語無倫次。
侍立一旁的小姓松崗躬身引他退下。廊下，松崗瞧著這憨厚匠人激動得同手同腳的模樣，輕輕搖了搖頭，低聲提點：“城主看重此事，爾等需精心燒制，十六夜城的安危，亦有爾等一份功勞在內。”
“小人明白！明白！”七兵衛攥緊了拳頭，仿佛接下了天大的使命。
松崗望著他遠去的背影，心下微嘆。伺候這位半妖城主，雖無需時刻提心吊膽怕被無故打殺，但壓力卻從未少過。城主眼中似乎並無嚴格的貴賤之分，只有“有用”與“無用”之別。然這份“有用”，卻需拼盡全力才能企及。他想起了那位如今纏綿病榻的十六夜姬君，不，現在已經是大將了。若非她當年時常周旋回護，只怕前一位禦前小姓早已成了亂葬崗的枯骨。如今大將病重，城主眉宇間的沈郁一日重過一日，連帶著整座天守閣都仿佛籠罩在一片無形的低氣壓中。
港口司的正使緊接著入內稟報。
“城主，依照東國海船圖紙仿制的新船，主體已成型，然則其中幾處關鍵結構，以我等現今的工藝與材料，實在難以完全覆刻…”
雪的目光落在巨大的城防海圖上，指尖點著幾處關鍵水道：“無法完全覆刻便取其形似，重在神韻。我記得近日漁汛正旺？”
“回城主，正是如此。漁船皆已出海，收獲頗豐。”
“著人研習，在漁船上加裝可拆卸的沖撞角與火箭發射槽。”雪語速平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“一旦海疆有警，這些漁船便是第一道機動防線。所需費用，從府庫支取，分賞給願接受改裝的漁民。戰時，他們的船，城防軍有權征調。”
“是！城主英明！”正使心悅誠服，此法既節省了專門造艦的巨額開銷，又極大增強了近海防禦的靈活性與縱深。
處理完港口司的公務，殿內重歸寂靜，只餘燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。雪揉著發脹的額角，目光掃過案頭另一份關於奈落殘黨動向的密報，心頭那根弦繃得更緊。叢雲牙……這等邪物若真落入那奸邪之徒手中，人間冥界只怕再無寧日。
她揮退左右，獨留老乳母在側，聲音裏透著一絲不易察覺的沙啞與疲憊：“母親今日…可曾醒轉？”
老乳母神色黯淡，輕輕搖頭：“大將依舊昏睡，氣息較昨日更微弱了些…”
雪的心猛地一沈，像是驟然墜入冰窟。西國秘藥雖能吊住母親一絲游離的生氣，但月華綃反噬的根源性損傷，如同附骨之疽，豈是藥物秘方所能逆轉？她不由想起親上雲巔，與淩月仙姬那場冰冷徹骨的交易。
那位端坐於雲霧之上的女王陛下，慵懶倚榻，指尖撚著一枚冰晶般的棋子，金瞳似笑非笑，仿佛能洞穿她所有強撐的鎮定與算計，唇邊噙著一絲淡漠的弧度：“以汝母之殘壽，換汝此刻登雲之階，十六夜雪，汝心下可安？此局，汝是執棋者，亦或是…棋盤之子？”
安？如何能安！
她與犬夜叉，在這點上倒是姐弟同心。犬夜叉氣自己不夠強大，護不住至親；她則恨自己算盡機關，步步為營，卻獨獨漏算了母親那決絕的、甘願燃盡一切也要為子女撐起一方天地的拳拳之心。這份沈甸甸的愛，既是她的鎧甲，也成了她夜夜難眠的枷鎖。
她每日裏如同被無形的鞭子抽打的陀螺，高速旋轉於永無止境的政務與迫在眉睫的威脅之間。
案頭那堆積如山的文書奏章，仿佛永遠也批閱不完。這邊剛批覆了西坊集市商戶的稅額爭議，那邊又呈上南町因水道改建引發的鄰裏械鬥訴狀；前腳才核準了撫恤上次守城戰傷亡士卒家屬的糧帛，後腳就得處理秋收後糧倉儲備與調配的冗雜賬目。每一卷竹簡、每一張桑紙背後，都是這座城池的呼吸與脈搏，她必須時刻精準把握，稍有不慎，便可能引發新的動蕩。
然而，這些日常瑣碎的政務，如今卻都像是開胃小菜。真正的重壓，來自於城外虎視眈眈的奈落，以及那柄懸於所有人頭頂的、名為“叢雲牙”的達摩克利斯之劍。
“瘴氣…” 雪的手指敲擊著桌面，目光掃過“櫻吹雪”呈報的關於奈落瘴氣汙染水源的最新密件。她立刻召見初雪神社的資深巫女，下達了死命令：“召集所有人手，動用一切庫存藥草，加緊制作抵禦瘴氣的藥囊。桔梗巫女當年留下的配方要優先采用，若有不足，立刻列出清單，派人快馬加鞭去往鄰國甚至唐土采購！十日之內，我要看到足夠的藥囊分發至全城每一戶百姓家中，無論貧富貴賤，必須人手一份！告訴他們，這是保命的東西，務必貼身攜帶！”
巫女領命而去後，她甚至無法安心等待。時常在深夜，她還會親自前往神社偏殿查看進度。看著巫女們熬夜搗藥、分裝，空氣中彌漫著苦澀又清冽的藥草氣息，她才會稍稍安心幾分。
“城防…”這是另一塊巨石，沈沈壓在她心頭。她頻繁親臨城防軍操練的校場。破刀如今見了她都頭皮發麻，因為這位城主大人從不滿足於表面的花架子。
“演練！我要的是真正的演練！”她站在點將臺上，聲音冷冽，穿透呼嘯的寒風，“模擬奈落的毒霧從東門滲入該如何？假設有大型妖物突襲西門結界薄弱點又該如何？若是敵軍驅使被汙染的亡者部隊夜襲呢？！破刀，把你當年做浪人時那些野路子的狠勁都給我拿出來！往死裏操練他們！練到每一種應對方案都成為他們的本能！我要我的城防軍，在任何突發狀況下，都能第一時間做出最正確、最迅速的反應，而不是像上次一樣，出現片刻的混亂！”
她看著士兵們在泥濘中摸爬滾打，聽著他們震天的喊殺聲，眼神銳利如鷹，不時指出不足之處，要求立刻改進。她的嚴格，讓所有將士不敢有絲毫懈怠，因為他們都知道，城主付出的心血遠比他們更多。
“百姓…” 戰爭的陰雲下，最脆弱的就是毫無自保能力的平民。一個前所未有的計劃在她腦中成型——“全城防護演練”。
這個想法一提出來，就遭到了部分老派家臣的反對，認為如此興師動眾，只會造成恐慌，有損城主威嚴。雪卻力排眾議：“恐慌？等奈落的毒瘴真的籠罩全城，等妖物的利爪撕破家門時，那才叫真正的恐慌！現在演練，是為了讓他們到時知道該往哪裏跑，能有一條活路！”
她親自繪制了通往初雪神社地下避難所及其他幾個秘密結界點的最快路線圖，命令印制分發。甚至籌劃著擇日親自敲響警鐘，監督一次全城範圍的演練。“老人、孩子、婦女，優先熟悉路線！町長、保長負責組織，若有貽誤，唯他們是問！”她要確保一旦警訊響起，這座城能以最小的混亂、最快的速度，轉入戰時避難狀態。
“奈落內部…” 最強的敵人，往往從內部攻破最容易。‘櫻吹雪’無意中探得的風聲，關於奈落麾下那位操縱風、似乎心懷怨望的使者“神樂”，成了雪眼中一個值得冒險下註的機會。
為了這項極其危險又可能收益巨大的策反計劃，她幾乎“綁架”了城中所有能用的陰陽師、除妖師，甚至包括幾位經驗老道的審訊專家和心理學僧侶。
天守閣的偏殿常常徹夜通明。她與這些智囊們圍坐在一起，分析神樂每一次出現的細節、她與奈落及其他分身的互動、她話語中可能流露出的不滿與渴望。
“自由…她似乎極度渴望自由？奈落用什麽控制她？是心臟嗎？還是有別的禁制？”
“能否制造一場意外，讓奈落對她產生懷疑，從而加劇他們的裂痕？”
“我們需要一個絕對安全的接觸渠道，派誰去？用什麽作為誘餌？成功的幾率有多大？失敗的後手又是什麽？”
每一個環節都需要反覆推敲，每一種可能都需要制定應對策略。雪的大腦高速運轉，傾聽、提問、質疑、決斷。常常是直到東方既白，眾人都疲憊不堪，她仍強撐著精神，梳理最後的要點，布置下一步的任務。她的眼下的青黑日益明顯，咖啡（來自宋商）的消耗量急劇上升。
這一切，都發生在她每日處理完那些“常規”政務之後的深夜裏。
“還有那該死的鐵碎牙結界…” 這幾乎成了她的執念。每當稍有片刻閑暇，她就會取出那些抄錄的、關於強大結界封印的古籍殘卷，試圖從中找出破解父親布下封印的蛛絲馬跡。這不僅是出於對犬夜叉的責任，更是一種不甘——她迫切需要一切能夠增加勝算的籌碼。
她的時間被切割成無數碎片，每一片都承載著沈重的責任與壓力。金判如流水般花出去，她的睡眠時間被壓縮到極限，甚至連那頭鴉羽般的長發，似乎都失去了些光澤。她就像一根被拉到極致的弓弦，緊繃著，沈默地承受著一切，只為在那場註定到來的風暴中，為她所珍視的一切，爭取多一線生機。
正當她心神激蕩，指尖無意識深深掐入掌心，幾乎要掐出血痕之際——
一股極其熟悉、冰冷純粹、卻又與往日似乎有微妙不同的龐大妖力，毫無征兆地驟然降臨！
這一次的威壓，並非帶著毀滅一切的暴戾與鋒芒，反而有種……難以言喻的沈凝與厚重，仿佛收斂了所有鋒芒的萬年寒冰，其核心卻蘊含著某種歷經淬煉後的、更為深邃強大的力量。它無聲無息地席卷了整個天守閣，燭火齊齊一暗，空氣凝滯，連時間都仿佛被凍結了一瞬。
雪幾乎是本能地繃緊了脊背，體內半妖之血下意識地躁動了一瞬，隨即又被她強行壓下。她深吸一口氣，強迫自己維持著端坐的姿勢，甚至連手中的朱筆都未曾放下，只是擡起了眼，金色的瞳孔望向大殿中央。
銀光如水波般流轉匯聚，殺生丸的身影悄然顯現。
依舊是一身華貴無匹的六角梅紋袍，銀發如月下流泉，俊美面容冷冽如冰雕。但若細看，便會發現些許不同。他周身那常年縈繞的、近乎尖銳的孤高與戾氣，似乎沈澱了下去，轉化為一種更內斂、更不容置疑的絕對威嚴。那是真正擁有了屬於自己的、無需憑借外物來證明的力量後，才會顯現的沈穩氣度。
而最引人註目的變化是——他那柄常年不離身、象征著對父親執念與力量追求的巨大獠牙之刀——鐵碎牙，此刻並未佩於腰間。
取而代之的，是他空懸的腰側，以及……他身後那個綠皮小妖邪見，正使出吃奶的力氣，無比艱難又小心翼翼地抱著一柄幾乎比他整個人還要巨大的、造型猙獰霸道的牙之刀！
正是鐵碎牙！
邪見那張皺巴巴的臉上寫滿了惶恐與吃力，仿佛抱著的不是一把刀，而是一座隨時可能噴發的火山。他哆哆嗦嗦，幾乎不敢擡頭看殿上的雪，更不敢去看身前殺生丸的背影。
雪的目光驟然銳利起來，如同最精準的刀鋒，瞬間釘在邪見懷中那柄妖刀之上。她心中劇震，萬千思緒如電光石火般閃過。
還了？
竟然真的還了？
不是強奪，不是交易，而是……以這樣一種近乎“歸還”的姿態？
這比她最大膽的棋局推演、最樂觀的預估，還要快上太多！快得甚至讓她一時之間有些措手不及，難以置信。殺生丸…那個視父親遺產為執念、對犬夜叉血脈充滿鄙夷的殺生丸…究竟在離開的這段時間裏經歷了什麽？竟會發生如此翻天覆地的變化？
她能清晰地感覺到，眼前的殺生丸，妖力本質未變，卻更加深不可測。他站在那裏，無需言語，無需威嚇，便自然成為了空間的中心，仿佛連光線都要向他俯首。這份強大，似乎已不再需要鐵碎牙來錦上添花，甚至…那柄刀對他而言，已成冗餘？
殺生丸金色的瞳孔冷冷掃過，將雪那一瞬間的震驚與探究盡收眼底。他並未立刻言語，只是那冰冷的視線，便讓殿內溫度驟降，空氣沈重得幾乎要凝結出冰霜。
終於，他開口了，聲音依舊是他特有的冰冷腔調，卻似乎少了幾分以往的刻毒與譏誚，多了幾分平淡的陳述，然而這平淡之下，卻蘊含著更令人心悸的力量：
“半妖。”他喚道，目光如實質般落在雪身上，“‘櫻吹雪’的情報，如今已懈怠至斯？連吾之行止，都需如此訝異？”
雪迅速收斂心神，壓下翻湧的思緒，唇角勾起一絲慣有的、帶著防禦性質的譏誚弧度，反唇相譏：“豈敢。尊貴的西國少主行事，向來神鬼莫測。我這點微末道行，豈能算盡您的心思？不過是驚訝於您今日竟如此…‘禮數周到’，親自將這‘燙手山芋’送回。怎麽？是覺得這父親的遺產太過沈重，終於拿不動了？”
她的話語如同帶刺的藤蔓，試圖攀附、試探他真實的意圖。
殺生丸聞言，並未動怒，只是極輕地哼了一聲，那聲音裏帶著一種居高臨下的、仿佛看穿了所有小把戲的漠然。
“牙之刀，自有其歸處。”他淡淡道，目光似是不經意地掃過邪見懷中的鐵碎牙，那眼神覆雜難辨，有一絲極淡的、仿佛告別什麽的釋然，又有一種冰冷的、不容置疑的審視，“留在無用之人手中，是玷汙。但若連歸處都無法掌控…”
他話未說盡，但威脅之意昭然若揭。他的歸還，並非認可，更像是一種…對既定事實的冷漠接受，以及隨之而來的、更為嚴苛的監督。若犬夜叉不堪此刀，他依舊會毫不猶豫地收回，甚至清理門戶。
雪的心頭猛地一緊，隨即又湧起一股難以言喻的覆雜情緒。她明白了。殺生丸並非變得仁慈，而是走上了一條更高的、屬於他自己的霸道。鐵碎牙於他，已從“必得之物”變成了“可處置之物”。他今日此舉，與其說是還給犬夜叉，不如說是…扔給了他一個最終的試煉。通不過，便是死。
就在這時，殺生丸似乎徹底失去了在此地停留的耐心。他最後冷眼瞥了雪一眼，那眼神仿佛在說“好自為之”，隨即周身銀光微湧。
“邪見。”
“是！殺生丸大人！”邪見如蒙大赦，又驚得一個趔趄，差點抱不住沈重的鐵碎牙。
銀光驟然大盛，瞬間吞沒了那主仆二人的身影。只在空氣餘留下殺生丸冰冷的話語，如同碎冰撞擊，清晰地傳入雪耳中：
“告訴他，若此刀再蒙塵，吾定親斬其主，絕不姑息。”
音落，妖氣消散，大殿重歸寂靜，只剩下那柄被遺落在地的巨大妖刀——鐵碎牙，靜靜地躺在那裏，暗紅色的刀鞘上流動著晦澀的光澤，仿佛沈睡著無盡的力量與往事。
以及，被這突如其來、信息量巨大的“歸還”震得一時失語的十六夜雪。
望著那主仆二人消失的方向，以及被遺落在地、仿佛還殘留著殺生丸冰冷氣息的鐵碎牙，十六夜雪沈默了足足有十息。她極其緩慢地、深深地吸了一口氣，仿佛要將胸腔裏那股翻騰的、混合著震驚、惱怒、憋屈和一絲難以言喻的覆雜情緒的老血硬生生壓回去。
這狗比！
說來就來說走就走！還刀還得跟施舍一樣！扔下這麽個燙手山芋和一句“用不好就宰了他”的狠話就跑了？！
她倒是想趁著這個機會，看能不能搭個線，旁敲側擊問問那位傳說中的刀刀齋大師傅，能不能看在……呃，看在西國少主親自來還刀的份上（？），也給她打把量身定制的兵刃呢！原料她自備！金判管夠！工錢好商量！憑什麽長兄有天生牙，弟弟有鐵碎牙，就她這個當女兒的/姐姐的兩手空空，全得靠自己一點一點去掙、去算計？這公平嗎？！！
（強烈的怨念幾乎要化為實質）
……好吧。冷靜。其實這件事上，雪心裏也清楚，她多半是冤枉了殺生丸。據‘櫻吹雪’那些零零碎碎、拼湊起來的情報顯示，那位名叫刀刀齋的古怪老匠妖，脾氣比茅坑裏的石頭還臭又硬，行事全憑心情，隨心所欲到了極點。他只給自己看得上眼的、或是覺得“有趣”的妖怪（極少數情況下包括人）鍛造武器。像她這種以智謀和權術立足、妖力半桶水還晃蕩的半妖城主，恐怕根本入不了那位大師的法眼。
算了。她深吸一口氣，將那份不切實際的期待掐滅。靠山山倒，靠人人跑，終究還是得靠自己。
既然在“矛”的方面暫時難以突破，那就把“盾”做得更堅固！把整個十六夜城，打造成讓奈落和無懼那些魑魅魍魎撞得頭破血流的銅墻鐵壁！
她壓下心頭翻湧的雜念，眼神重新變得冷靜而銳利。她讓老乳母立刻去將犬夜叉和桔梗請來。
兩人很快到來。犬夜叉顯然已經感知到了鐵碎牙的氣息，一進門目光就死死盯住了地上那柄刀，眼神覆雜，既有渴望，又帶著一絲被“施舍”的屈辱和不忿。
雪沒有廢話，直接指向鐵碎牙：“你的刀，殺生丸‘還’回來了。拿上它，和桔梗立刻返回楓之村。”
她的語氣是不容置疑的命令。
犬夜叉猛地擡頭，金色的瞳孔裏滿是錯愕和抗拒：“什麽？現在？可是媽媽她……”他擔憂地望向內室的方向。母親病重垂危，他怎能在這個時候離開？
“你留在這裏，於母親病情有何助益？”雪打斷他，語氣冷硬如鐵，甚至帶著一絲不易察覺的焦躁，“楓之村是十六夜城最重要的前哨，也是奈落最可能首先攻擊的目標。守住那裏，就是守住十六夜城的第一道門戶！就是給母親爭取最大的安寧！你的戰場在那裏，不是守在這病榻之前無所事事！”
犬夜叉被她噎得說不出話，臉上閃過掙紮和痛苦。
這時，一只纖細卻穩定的手輕輕按在了犬夜叉的手臂上。是桔梗。她對著犬夜叉微微搖頭，示意他稍安勿躁，然後轉向雪，聲音一如既往的平靜溫和，卻帶著令人信服的力量：“城主所言極是。楓之村的位置至關重要。我會與犬夜叉一同駐守那裏，盡力防範奈落的侵襲。”她頓了頓，目光真誠地看向雪，“至於十六夜夫人的湯藥，請放心，我會在楓之村調配妥當，定期派人送來。絕不會耽誤夫人的治療。”
桔梗的話語如同一股清泉，稍稍澆熄了雪心頭的焦灼之火。她看著桔梗清澈而堅定的眼眸，心中湧起一絲難得的感激和慰藉。“……多謝。”這兩個字從她口中說出，帶著些許生硬，卻分量十足，“此外，還要勞煩你……督促他練刀。”她的目光掃向犬夜叉和他懷中的鐵碎牙，語氣凝重，“殺生丸的話絕非戲言。他既已歸還此刀，若再見它蒙塵……下一次來的，就不會是歸還，而是徹底回收了。”
桔梗鄭重點頭：“我明白。我會督促他的。”
兩個聰慧堅韌的女子交換了一個心照不宣的眼神，瞬間達成了共識。她們都清楚眼前的局勢是何等嚴峻，也明白各自肩負的責任。
犬夜叉看著姐姐和桔梗，雖然心裏依舊為母親擔憂，但也明白她們說的是對的。他悶悶地抱起沈甸甸的鐵碎牙，感受著刀身傳來的、既熟悉又陌生的磅礴力量，最終只是重重地“哼”了一聲，算是接受了安排。
就在他抱著刀，轉身準備跟著桔梗離開議事廳的剎那，他腳步頓住，卻沒有回頭，只是硬邦邦地、用幾乎是從牙縫裏擠出來的聲音甩下一句話：
“……照顧好媽媽。”
雪的脊背幾不可察地僵硬了一瞬。她望著弟弟那依舊有些倔強卻已顯寬厚的背影，眼前似乎閃過他幼時跌跌撞撞跑向自己的模樣。她用力閉了閉眼，再睜開時，金瞳中只剩下磐石般的堅定。
她對著他的背影，清晰而鄭重地許下承諾，既是對他，也是對自己：
“我會的。”
“這次……一定。”
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3）全員抗爭
雖有老狐貍透底，雪心中隱約預料過殺生丸終有一日會將鐵碎牙歸還犬夜叉，卻萬萬沒料到，這一天來得比她算計中最快的棋步還要迅疾。
彼時她正端坐於天守閣，埋首於堆積如山的文書之中。西坊宋商集市新燒出的陶器與瓷器成色極佳，奏章中請求嘉獎的名單列了一長串。雪執著朱筆，指尖無意識摩挲著溫潤的硯臺邊緣，心下卻無半分輕松。
自上次東國來襲，母親十六夜為固守城池、強啟月華綃結界而元氣大傷，一夜白頭，形銷骨立之後，十六夜城便始終處於一種無聲的緊繃之中。城防看似穩固，實則核心已傷，如同被蝕空了內裏的巨木，全憑一股意志強撐。百姓家中皆有傷亡，撫恤安頓之事方才稍定，雪不敢有絲毫懈怠。
更何況，‘櫻吹雪’最新遞上的密報字字驚心：奈落那廝，果真對傳說中那柄能撕裂冥界、召喚亡者的邪劍——叢雲牙——動了心思。其麾下殘黨正於黑市瘋狂搜羅“獄火石”，那等至邪之物，唯有用以催化上古邪兵戾氣。
雪不得不防。
她下令加緊督造城防器具，尤其命初雪神社的巫女將新研制的防護符文刻於陶片瓷胚之上，再嵌合西國送來的特殊靈石，布於城門各處關鍵節點。如此制成的結界基盤，所能支撐的時間遠超以往。
今日召見燒陶匠人七兵衛，正為此事。
七兵衛戰戰兢兢跪伏於冰涼的地板之上，心跳如擂鼓。他一個燒陶的卑賤匠戶，何德何能得蒙城主親自召見？全因他燒的陶土坯子格外堅厚，耐得住高溫，承得住靈力灌註。這手藝，擱以往不過是混口飯吃的伎倆，如今卻得了城主青眼。
他身上簇新的絲綢衣服，是東鄰西舍湊錢買的，說是絕不能丟了他們町坊的臉面；腳上那雙半舊的布鞋，刷了又刷，唯恐沾帶一絲塵土，玷汙了這天守閣的清貴之地。滿心滿眼，皆是惶恐與榮耀交織。
“聽說你燒的陶坯格外堅固？”城主的聲音自上方傳來，清泠平穩，聽不出喜怒，卻自有一股令人心安的力量。
七兵衛頭埋得更低，笨拙地學著兒子從公學回來教的文雅詞句：“回、回城主大人…全賴城主恩德，開了集市，興了公學，小人們才、才有了活路…大家…大家都很感激城主…”話一出口，又覺自己終究脫不了泥土味兒，臊得滿臉通紅。
案後的十六夜雪卻並未怪罪，只微微頷首，金瞳中掠過一絲極淡的倦色，語氣卻依舊溫和：“堅固便好。稍後自會有初雪神社的巫女前去，教你們在陶胚上刻畫防護符文。此事關乎城防，需得盡心。”
“是！是！小人定當竭盡全力！謝城主恩典！”七兵衛連連叩首，幾乎語無倫次。
侍立一旁的小姓松崗躬身引他退下。廊下，松崗瞧著這憨厚匠人激動得同手同腳的模樣，輕輕搖了搖頭，低聲提點：“城主看重此事，爾等需精心燒制，十六夜城的安危，亦有爾等一份功勞在內。”
“小人明白！明白！”七兵衛攥緊了拳頭，仿佛接下了天大的使命。
松崗望著他遠去的背影，心下微嘆。伺候這位半妖城主，雖無需時刻提心吊膽怕被無故打殺，但壓力卻從未少過。城主眼中似乎並無嚴格的貴賤之分，只有“有用”與“無用”之別。然這份“有用”，卻需拼盡全力才能企及。他想起了那位如今纏綿病榻的十六夜姬君，不，現在已經是大將了。若非她當年時常周旋回護，只怕前一位禦前小姓早已成了亂葬崗的枯骨。如今大將病重，城主眉宇間的沈郁一日重過一日，連帶著整座天守閣都仿佛籠罩在一片無形的低氣壓中。
港口司的正使緊接著入內稟報。
“城主，依照東國海船圖紙仿制的新船，主體已成型，然則其中幾處關鍵結構，以我等現今的工藝與材料，實在難以完全覆刻…”
雪的目光落在巨大的城防海圖上，指尖點著幾處關鍵水道：“無法完全覆刻便取其形似，重在神韻。我記得近日漁汛正旺？”
“回城主，正是如此。漁船皆已出海，收獲頗豐。”
“著人研習，在漁船上加裝可拆卸的沖撞角與火箭發射槽。”雪語速平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“一旦海疆有警，這些漁船便是第一道機動防線。所需費用，從府庫支取，分賞給願接受改裝的漁民。戰時，他們的船，城防軍有權征調。”
“是！城主英明！”正使心悅誠服，此法既節省了專門造艦的巨額開銷，又極大增強了近海防禦的靈活性與縱深。
處理完港口司的公務，殿內重歸寂靜，只餘燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。雪揉著發脹的額角，目光掃過案頭另一份關於奈落殘黨動向的密報，心頭那根弦繃得更緊。叢雲牙……這等邪物若真落入那奸邪之徒手中，人間冥界只怕再無寧日。
她揮退左右，獨留老乳母在側，聲音裏透著一絲不易察覺的沙啞與疲憊：“母親今日…可曾醒轉？”
老乳母神色黯淡，輕輕搖頭：“大將依舊昏睡，氣息較昨日更微弱了些…”
雪的心猛地一沈，像是驟然墜入冰窟。西國秘藥雖能吊住母親一絲游離的生氣，但月華綃反噬的根源性損傷，如同附骨之疽，豈是藥物秘方所能逆轉？她不由想起親上雲巔，與淩月仙姬那場冰冷徹骨的交易。
那位端坐於雲霧之上的女王陛下，慵懶倚榻，指尖撚著一枚冰晶般的棋子，金瞳似笑非笑，仿佛能洞穿她所有強撐的鎮定與算計，唇邊噙著一絲淡漠的弧度：“以汝母之殘壽，換汝此刻登雲之階，十六夜雪，汝心下可安？此局，汝是執棋者，亦或是…棋盤之子？”
安？如何能安！
她與犬夜叉，在這點上倒是姐弟同心。犬夜叉氣自己不夠強大，護不住至親；她則恨自己算盡機關，步步為營，卻獨獨漏算了母親那決絕的、甘願燃盡一切也要為子女撐起一方天地的拳拳之心。這份沈甸甸的愛，既是她的鎧甲，也成了她夜夜難眠的枷鎖。
她每日裏如同被無形的鞭子抽打的陀螺，高速旋轉於永無止境的政務與迫在眉睫的威脅之間。
案頭那堆積如山的文書奏章，仿佛永遠也批閱不完。這邊剛批覆了西坊集市商戶的稅額爭議，那邊又呈上南町因水道改建引發的鄰裏械鬥訴狀；前腳才核準了撫恤上次守城戰傷亡士卒家屬的糧帛，後腳就得處理秋收後糧倉儲備與調配的冗雜賬目。每一卷竹簡、每一張桑紙背後，都是這座城池的呼吸與脈搏，她必須時刻精準把握，稍有不慎，便可能引發新的動蕩。
然而，這些日常瑣碎的政務，如今卻都像是開胃小菜。真正的重壓，來自於城外虎視眈眈的奈落，以及那柄懸於所有人頭頂的、名為“叢雲牙”的達摩克利斯之劍。
“瘴氣…” 雪的手指敲擊著桌面，目光掃過“櫻吹雪”呈報的關於奈落瘴氣汙染水源的最新密件。她立刻召見初雪神社的資深巫女，下達了死命令：“召集所有人手，動用一切庫存藥草，加緊制作抵禦瘴氣的藥囊。桔梗巫女當年留下的配方要優先采用，若有不足，立刻列出清單，派人快馬加鞭去往鄰國甚至唐土采購！十日之內，我要看到足夠的藥囊分發至全城每一戶百姓家中，無論貧富貴賤，必須人手一份！告訴他們，這是保命的東西，務必貼身攜帶！”
巫女領命而去後，她甚至無法安心等待。時常在深夜，她還會親自前往神社偏殿查看進度。看著巫女們熬夜搗藥、分裝，空氣中彌漫著苦澀又清冽的藥草氣息，她才會稍稍安心幾分。
“城防…”這是另一塊巨石，沈沈壓在她心頭。她頻繁親臨城防軍操練的校場。破刀如今見了她都頭皮發麻，因為這位城主大人從不滿足於表面的花架子。
“演練！我要的是真正的演練！”她站在點將臺上，聲音冷冽，穿透呼嘯的寒風，“模擬奈落的毒霧從東門滲入該如何？假設有大型妖物突襲西門結界薄弱點又該如何？若是敵軍驅使被汙染的亡者部隊夜襲呢？！破刀，把你當年做浪人時那些野路子的狠勁都給我拿出來！往死裏操練他們！練到每一種應對方案都成為他們的本能！我要我的城防軍，在任何突發狀況下，都能第一時間做出最正確、最迅速的反應，而不是像上次一樣，出現片刻的混亂！”
她看著士兵們在泥濘中摸爬滾打，聽著他們震天的喊殺聲，眼神銳利如鷹，不時指出不足之處，要求立刻改進。她的嚴格，讓所有將士不敢有絲毫懈怠，因為他們都知道，城主付出的心血遠比他們更多。
“百姓…” 戰爭的陰雲下，最脆弱的就是毫無自保能力的平民。一個前所未有的計劃在她腦中成型——“全城防護演練”。
這個想法一提出來，就遭到了部分老派家臣的反對，認為如此興師動眾，只會造成恐慌，有損城主威嚴。雪卻力排眾議：“恐慌？等奈落的毒瘴真的籠罩全城，等妖物的利爪撕破家門時，那才叫真正的恐慌！現在演練，是為了讓他們到時知道該往哪裏跑，能有一條活路！”
她親自繪制了通往初雪神社地下避難所及其他幾個秘密結界點的最快路線圖，命令印制分發。甚至籌劃著擇日親自敲響警鐘，監督一次全城範圍的演練。“老人、孩子、婦女，優先熟悉路線！町長、保長負責組織，若有貽誤，唯他們是問！”她要確保一旦警訊響起，這座城能以最小的混亂、最快的速度，轉入戰時避難狀態。
“奈落內部…” 最強的敵人，往往從內部攻破最容易。‘櫻吹雪’無意中探得的風聲，關於奈落麾下那位操縱風、似乎心懷怨望的使者“神樂”，成了雪眼中一個值得冒險下註的機會。
為了這項極其危險又可能收益巨大的策反計劃，她幾乎“綁架”了城中所有能用的陰陽師、除妖師，甚至包括幾位經驗老道的審訊專家和心理學僧侶。
天守閣的偏殿常常徹夜通明。她與這些智囊們圍坐在一起，分析神樂每一次出現的細節、她與奈落及其他分身的互動、她話語中可能流露出的不滿與渴望。
“自由…她似乎極度渴望自由？奈落用什麽控制她？是心臟嗎？還是有別的禁制？”
“能否制造一場意外，讓奈落對她產生懷疑，從而加劇他們的裂痕？”
“我們需要一個絕對安全的接觸渠道，派誰去？用什麽作為誘餌？成功的幾率有多大？失敗的後手又是什麽？”
每一個環節都需要反覆推敲，每一種可能都需要制定應對策略。雪的大腦高速運轉，傾聽、提問、質疑、決斷。常常是直到東方既白，眾人都疲憊不堪，她仍強撐著精神，梳理最後的要點，布置下一步的任務。她的眼下的青黑日益明顯，咖啡（來自宋商）的消耗量急劇上升。
這一切，都發生在她每日處理完那些“常規”政務之後的深夜裏。
“還有那該死的鐵碎牙結界…” 這幾乎成了她的執念。每當稍有片刻閑暇，她就會取出那些抄錄的、關於強大結界封印的古籍殘卷，試圖從中找出破解父親布下封印的蛛絲馬跡。這不僅是出於對犬夜叉的責任，更是一種不甘——她迫切需要一切能夠增加勝算的籌碼。
她的時間被切割成無數碎片，每一片都承載著沈重的責任與壓力。金判如流水般花出去，她的睡眠時間被壓縮到極限，甚至連那頭鴉羽般的長發，似乎都失去了些光澤。她就像一根被拉到極致的弓弦，緊繃著，沈默地承受著一切，只為在那場註定到來的風暴中，為她所珍視的一切，爭取多一線生機。
正當她心神激蕩，指尖無意識深深掐入掌心，幾乎要掐出血痕之際——
一股極其熟悉、冰冷純粹、卻又與往日似乎有微妙不同的龐大妖力，毫無征兆地驟然降臨！
這一次的威壓，並非帶著毀滅一切的暴戾與鋒芒，反而有種……難以言喻的沈凝與厚重，仿佛收斂了所有鋒芒的萬年寒冰，其核心卻蘊含著某種歷經淬煉後的、更為深邃強大的力量。它無聲無息地席卷了整個天守閣，燭火齊齊一暗，空氣凝滯，連時間都仿佛被凍結了一瞬。
雪幾乎是本能地繃緊了脊背，體內半妖之血下意識地躁動了一瞬，隨即又被她強行壓下。她深吸一口氣，強迫自己維持著端坐的姿勢，甚至連手中的朱筆都未曾放下，只是擡起了眼，金色的瞳孔望向大殿中央。
銀光如水波般流轉匯聚，殺生丸的身影悄然顯現。
依舊是一身華貴無匹的六角梅紋袍，銀發如月下流泉，俊美面容冷冽如冰雕。但若細看，便會發現些許不同。他周身那常年縈繞的、近乎尖銳的孤高與戾氣，似乎沈澱了下去，轉化為一種更內斂、更不容置疑的絕對威嚴。那是真正擁有了屬於自己的、無需憑借外物來證明的力量後，才會顯現的沈穩氣度。
而最引人註目的變化是——他那柄常年不離身、象征著對父親執念與力量追求的巨大獠牙之刀——鐵碎牙，此刻並未佩於腰間。
取而代之的，是他空懸的腰側，以及……他身後那個綠皮小妖邪見，正使出吃奶的力氣，無比艱難又小心翼翼地抱著一柄幾乎比他整個人還要巨大的、造型猙獰霸道的牙之刀！
正是鐵碎牙！
邪見那張皺巴巴的臉上寫滿了惶恐與吃力，仿佛抱著的不是一把刀，而是一座隨時可能噴發的火山。他哆哆嗦嗦，幾乎不敢擡頭看殿上的雪，更不敢去看身前殺生丸的背影。
雪的目光驟然銳利起來，如同最精準的刀鋒，瞬間釘在邪見懷中那柄妖刀之上。她心中劇震，萬千思緒如電光石火般閃過。
還了？
竟然真的還了？
不是強奪，不是交易，而是……以這樣一種近乎“歸還”的姿態？
這比她最大膽的棋局推演、最樂觀的預估，還要快上太多！快得甚至讓她一時之間有些措手不及，難以置信。殺生丸…那個視父親遺產為執念、對犬夜叉血脈充滿鄙夷的殺生丸…究竟在離開的這段時間裏經歷了什麽？竟會發生如此翻天覆地的變化？
她能清晰地感覺到，眼前的殺生丸，妖力本質未變，卻更加深不可測。他站在那裏，無需言語，無需威嚇，便自然成為了空間的中心，仿佛連光線都要向他俯首。這份強大，似乎已不再需要鐵碎牙來錦上添花，甚至…那柄刀對他而言，已成冗餘？
殺生丸金色的瞳孔冷冷掃過，將雪那一瞬間的震驚與探究盡收眼底。他並未立刻言語，只是那冰冷的視線，便讓殿內溫度驟降，空氣沈重得幾乎要凝結出冰霜。
終於，他開口了，聲音依舊是他特有的冰冷腔調，卻似乎少了幾分以往的刻毒與譏誚，多了幾分平淡的陳述，然而這平淡之下，卻蘊含著更令人心悸的力量：
“半妖。”他喚道，目光如實質般落在雪身上，“‘櫻吹雪’的情報，如今已懈怠至斯？連吾之行止，都需如此訝異？”
雪迅速收斂心神，壓下翻湧的思緒，唇角勾起一絲慣有的、帶著防禦性質的譏誚弧度，反唇相譏：“豈敢。尊貴的西國少主行事，向來神鬼莫測。我這點微末道行，豈能算盡您的心思？不過是驚訝於您今日竟如此…‘禮數周到’，親自將這‘燙手山芋’送回。怎麽？是覺得這父親的遺產太過沈重，終於拿不動了？”
她的話語如同帶刺的藤蔓，試圖攀附、試探他真實的意圖。
殺生丸聞言，並未動怒，只是極輕地哼了一聲，那聲音裏帶著一種居高臨下的、仿佛看穿了所有小把戲的漠然。
“牙之刀，自有其歸處。”他淡淡道，目光似是不經意地掃過邪見懷中的鐵碎牙，那眼神覆雜難辨，有一絲極淡的、仿佛告別什麽的釋然，又有一種冰冷的、不容置疑的審視，“留在無用之人手中，是玷汙。但若連歸處都無法掌控…”
他話未說盡，但威脅之意昭然若揭。他的歸還，並非認可，更像是一種…對既定事實的冷漠接受，以及隨之而來的、更為嚴苛的監督。若犬夜叉不堪此刀，他依舊會毫不猶豫地收回，甚至清理門戶。
雪的心頭猛地一緊，隨即又湧起一股難以言喻的覆雜情緒。她明白了。殺生丸並非變得仁慈，而是走上了一條更高的、屬於他自己的霸道。鐵碎牙於他，已從“必得之物”變成了“可處置之物”。他今日此舉，與其說是還給犬夜叉，不如說是…扔給了他一個最終的試煉。通不過，便是死。
就在這時，殺生丸似乎徹底失去了在此地停留的耐心。他最後冷眼瞥了雪一眼，那眼神仿佛在說“好自為之”，隨即周身銀光微湧。
“邪見。”
“是！殺生丸大人！”邪見如蒙大赦，又驚得一個趔趄，差點抱不住沈重的鐵碎牙。
銀光驟然大盛，瞬間吞沒了那主仆二人的身影。只在空氣餘留下殺生丸冰冷的話語，如同碎冰撞擊，清晰地傳入雪耳中：
“告訴他，若此刀再蒙塵，吾定親斬其主，絕不姑息。”
音落，妖氣消散，大殿重歸寂靜，只剩下那柄被遺落在地的巨大妖刀——鐵碎牙，靜靜地躺在那裏，暗紅色的刀鞘上流動著晦澀的光澤，仿佛沈睡著無盡的力量與往事。
以及，被這突如其來、信息量巨大的“歸還”震得一時失語的十六夜雪。
望著那主仆二人消失的方向，以及被遺落在地、仿佛還殘留著殺生丸冰冷氣息的鐵碎牙，十六夜雪沈默了足足有十息。她極其緩慢地、深深地吸了一口氣，仿佛要將胸腔裏那股翻騰的、混合著震驚、惱怒、憋屈和一絲難以言喻的覆雜情緒的老血硬生生壓回去。
這狗比！
說來就來說走就走！還刀還得跟施舍一樣！扔下這麽個燙手山芋和一句“用不好就宰了他”的狠話就跑了？！
她倒是想趁著這個機會，看能不能搭個線，旁敲側擊問問那位傳說中的刀刀齋大師傅，能不能看在……呃，看在西國少主親自來還刀的份上（？），也給她打把量身定制的兵刃呢！原料她自備！金判管夠！工錢好商量！憑什麽長兄有天生牙，弟弟有鐵碎牙，就她這個當女兒的/姐姐的兩手空空，全得靠自己一點一點去掙、去算計？這公平嗎？！！
（強烈的怨念幾乎要化為實質）
……好吧。冷靜。其實這件事上，雪心裏也清楚，她多半是冤枉了殺生丸。據‘櫻吹雪’那些零零碎碎、拼湊起來的情報顯示，那位名叫刀刀齋的古怪老匠妖，脾氣比茅坑裏的石頭還臭又硬，行事全憑心情，隨心所欲到了極點。他只給自己看得上眼的、或是覺得“有趣”的妖怪（極少數情況下包括人）鍛造武器。像她這種以智謀和權術立足、妖力半桶水還晃蕩的半妖城主，恐怕根本入不了那位大師的法眼。
算了。她深吸一口氣，將那份不切實際的期待掐滅。靠山山倒，靠人人跑，終究還是得靠自己。
既然在“矛”的方面暫時難以突破，那就把“盾”做得更堅固！把整個十六夜城，打造成讓奈落和無懼那些魑魅魍魎撞得頭破血流的銅墻鐵壁！
她壓下心頭翻湧的雜念，眼神重新變得冷靜而銳利。她讓老乳母立刻去將犬夜叉和桔梗請來。
兩人很快到來。犬夜叉顯然已經感知到了鐵碎牙的氣息，一進門目光就死死盯住了地上那柄刀，眼神覆雜，既有渴望，又帶著一絲被“施舍”的屈辱和不忿。
雪沒有廢話，直接指向鐵碎牙：“你的刀，殺生丸‘還’回來了。拿上它，和桔梗立刻返回楓之村。”
她的語氣是不容置疑的命令。
犬夜叉猛地擡頭，金色的瞳孔裏滿是錯愕和抗拒：“什麽？現在？可是媽媽她……”他擔憂地望向內室的方向。母親病重垂危，他怎能在這個時候離開？
“你留在這裏，於母親病情有何助益？”雪打斷他，語氣冷硬如鐵，甚至帶著一絲不易察覺的焦躁，“楓之村是十六夜城最重要的前哨，也是奈落最可能首先攻擊的目標。守住那裏，就是守住十六夜城的第一道門戶！就是給母親爭取最大的安寧！你的戰場在那裏，不是守在這病榻之前無所事事！”
犬夜叉被她噎得說不出話，臉上閃過掙紮和痛苦。
這時，一只纖細卻穩定的手輕輕按在了犬夜叉的手臂上。是桔梗。她對著犬夜叉微微搖頭，示意他稍安勿躁，然後轉向雪，聲音一如既往的平靜溫和，卻帶著令人信服的力量：“城主所言極是。楓之村的位置至關重要。我會與犬夜叉一同駐守那裏，盡力防範奈落的侵襲。”她頓了頓，目光真誠地看向雪，“至於十六夜夫人的湯藥，請放心，我會在楓之村調配妥當，定期派人送來。絕不會耽誤夫人的治療。”
桔梗的話語如同一股清泉，稍稍澆熄了雪心頭的焦灼之火。她看著桔梗清澈而堅定的眼眸，心中湧起一絲難得的感激和慰藉。“……多謝。”這兩個字從她口中說出，帶著些許生硬，卻分量十足，“此外，還要勞煩你……督促他練刀。”她的目光掃向犬夜叉和他懷中的鐵碎牙，語氣凝重，“殺生丸的話絕非戲言。他既已歸還此刀，若再見它蒙塵……下一次來的，就不會是歸還，而是徹底回收了。”
桔梗鄭重點頭：“我明白。我會督促他的。”
兩個聰慧堅韌的女子交換了一個心照不宣的眼神，瞬間達成了共識。她們都清楚眼前的局勢是何等嚴峻，也明白各自肩負的責任。
犬夜叉看著姐姐和桔梗，雖然心裏依舊為母親擔憂，但也明白她們說的是對的。他悶悶地抱起沈甸甸的鐵碎牙，感受著刀身傳來的、既熟悉又陌生的磅礴力量，最終只是重重地“哼”了一聲，算是接受了安排。
就在他抱著刀，轉身準備跟著桔梗離開議事廳的剎那，他腳步頓住，卻沒有回頭，只是硬邦邦地、用幾乎是從牙縫裏擠出來的聲音甩下一句話：
“……照顧好媽媽。”
雪的脊背幾不可察地僵硬了一瞬。她望著弟弟那依舊有些倔強卻已顯寬厚的背影，眼前似乎閃過他幼時跌跌撞撞跑向自己的模樣。她用力閉了閉眼，再睜開時，金瞳中只剩下磐石般的堅定。
她對著他的背影，清晰而鄭重地許下承諾，既是對他，也是對自己：
“我會的。”
“這次……一定。”
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