第九章 九夜雪
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第九章九夜雪
東城根兒的老陶匠七兵衛，正對著窯口嘆氣。窯火映著他溝壑縱橫的臉，汗珠子混著煤灰滾下來，砸在腳邊一塊剛脫模、還帶著潮氣的素胚上，滋啦一聲輕響。他心疼地“哎喲”一聲，趕緊用沾滿泥漿的袖子去擦，卻只糊得更臟了。
“爺爺，小心燙！” 小孫子虎頭虎腦地跑過來，手裏攥著塊啃了一半的麥芽糖，糖漿粘糊糊地沾了一手，也蹭到了爺爺的褲腿上。七兵衛沒顧上訓斥，心思全在窯裏那批新燒的粗陶碗上。前些日子西城門那邊乒乒乓乓、鬼哭狼嚎的動靜，嚇得他好幾宿沒睡好。他這東城的小破窯和鋪子，算是老天爺開眼，躲過了那場神仙打架。可這心剛放下沒兩天，另一個消息又像塊沈甸甸的石頭壓在了胸口——上頭那位“雪姬”大人，要在城裏頭開什麽“宋商集市”。
宋人的瓷器啊！那可是傳說中薄如紙、聲如磬、白如玉的寶貝！他七兵衛燒了一輩子陶，泥巴裏打滾的手藝，燒出來的碗盞厚實是厚實，可跟人家那精瓷一比……唉，怕是連墊桌腳都嫌笨重。以後這飯碗，還能端得穩嗎？他愁得直嘬牙花子，煙袋鍋子在鞋底磕了又磕，煙灰簌簌落下，混進腳下的泥地裏。只能趁著集市還沒開張，多趕幾窯粗貨出來，好歹先囤點家底。
喉嚨裏一陣發癢，他忍不住又咳起來，咳得佝僂的背脊直顫。小孫子懂事地用臟乎乎的小手給他拍背。“爺爺，去‘初雪娘娘’那兒討點藥酒吧？”小家夥眨巴著眼睛。城東頭新起的那座“初雪神社”，如今在窮苦人裏可是頂頂有名的地方。裏頭供著個據說叫“鐵碎牙”的大家夥，說是把能護著人的神刀。七兵衛起初也是不信的，神佛哪有白給人好處的？可架不住鄰居老頭前些日子頭疼腦熱，跑去求了張符水，竟真緩過來了，而且——分文未取！巫女們說話和氣，臉上總帶著笑，不像城裏那些舊神社的神官老爺，看他們這些泥腿子跟看臭蟲似的，凈想著法子刮油水。
“心誠則靈，省下的錢給虎子買糖吃更實在……”七兵衛嘀咕著，最終還是揣上幾個攢下的銅板，牽著小孫子往初雪神社去了。省下來的供奉錢，給孫子買糖，比餵給那些白眼狼強！
或許是他這點微末的虔誠真被“初雪娘娘”看在眼裏了？沒過多久，集市籌備的告示貼出來，竟真有雪姬派來的官員，挨個走訪像他這樣的本地匠戶。那官員穿著半舊的吳服，說話不拿架子，還帶來個小布包，打開一看，竟是幾塊顏色奇異的石頭粉和一卷寫著字的皮紙。“老丈，這是宋商帶來的新釉料方子和一種耐燒窯磚的法子，姬君大人說了，讓咱本地的老師傅們試試，看能不能燒出點新花樣，跟宋貨比比看？”官員笑瞇瞇地說。
七兵衛渾濁的老眼瞬間亮了！他像捧著稀世珍寶一樣捧著那包釉料和皮紙，手指激動得發抖。那新窯磚的法子一試，窯溫果然能燒得更高、更勻！摻了新釉料的粗陶碗，竟也透出點青幽幽的亮色來，雖比不得真正的宋瓷，卻也別有一番拙樸的風味。他成了第一批在嶄新敞亮的宋商集市裏租下攤位的人。當那些融合了本地粗獷和宋式清雅的新陶器擺上貨架，竟真有不少宋商和本地人駐足問價時，七兵衛只覺得一股熱氣直沖腦門，眼眶都熱了。“原來……外面的路這麽寬！姬君大人……真是活路啊！”他喃喃著，粗糙的大手愛惜地撫摸著自己燒出的碗碟，像是撫摸著一份嶄新的希望。家裏的米缸眼見著要見底了，又添了張吃飯的小嘴，要不是這新路，他這把老骨頭真不知怎麽撐下去。他又去了趟初雪神社，想多捐點錢表表心意，結果被笑盈盈的巫女攔住了：“老丈的心意娘娘知道了，雪姬大人有令，心意到了就好，錢財留著給孩子們多添碗飯吧。”
“可是！”七兵衛急了，指著攤位上剛收的幾枚沾著魚腥氣的銅錢，“我家的陶碗，托姬君大人開的海路福氣，都賣到南邊去了！還換回了點稀罕的南洋香料給老婆子治咳嗽！姬君這路子，活！活命的路啊！”他聲音洪亮，引得周圍幾個同樣來還願的攤販都跟著點頭。
漁婦阿渚也有同樣的想法。她一個寡婦，幾年前男人葬身風浪後，她就靠著在碼頭賣點魚蝦和自家腌的鹹菜拉扯兒子。日子苦得像黃連，更別提那些喝醉了酒或純粹想占便宜的地痞流氓，時常在攤子前說些腌臜話，甚至動手動腳。她一個寡婦，只能忍氣吞聲，夜裏抱著兒子掉眼淚。
直到那天，一個滿臉橫肉的潑皮又來找茬，汙言穢語不堪入耳，還伸手要掀她的魚筐。阿渚氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢反抗。她的小兒子死死抱著她的腿，嚇得哇哇大哭。混亂中，不知誰喊了一聲：“去找初雪娘娘的巫女！” 阿渚也不知哪來的力氣，抱起兒子就沖向了初雪神社。
神社裏檀香的氣息寧靜祥和。年輕的巫女聽她哭訴完，沒有嫌棄她滿身的魚腥，只是溫和地遞給她一塊幹凈的濕布擦臉，又給了嚇壞的孩子一小塊麥芽糖，輕聲安撫：“莫怕，此事我們會稟報雪姬大人。” 阿渚當時只當是句安慰話。
可沒過幾天，碼頭的告示欄貼出了新告示：城防軍擴招護衛，專司集市、碼頭治安，嚴懲騷擾滋事者！更讓她驚喜的是，領頭負責碼頭巡防的，竟然是那位傳說中半妖血統、手腕強硬的雪姬大人親自過問！很快，一支由“破刀”那樣的落魄武士和浪人組成的護衛隊就上了街。他們穿著統一的靛青號衣，挎著磨得鋥亮的刀，眼神銳利，巡防起來一絲不茍。那些往日裏耀武揚威的地痞，見了他們跟老鼠見了貓似的，縮著脖子溜邊兒走。“嘿，連街上的野狗都知道夾著尾巴了！”碼頭上扛包的力巴們私下裏都這麽樂。
阿渚的腰桿挺直了。她安心地在宋商集市外圍支起了自己的小攤。宋商帶來的新奇玩意兒裏，有一種帶著甜味的褐色粉末（糖）和一種香氣刺鼻的褐色小豆子（胡椒？），她試著摻進自家祖傳的鹹魚腌料裏。沒想到，這帶著點甜辣味的“新方鹹魚”竟大受歡迎！集市上人流如織，她的銅錢罐子眼見著沈了起來。捏著辛苦攢下的錢，她終於扯了塊結實耐臟的靛藍粗布，給個頭猛躥的兒子做了身新衣裳。看著兒子穿著新衣在碼頭幫忙卸貨時那歡實的背影，阿渚覺得海風都帶著甜味。
港口如今真是大變樣了！丈夫留下的那條破舊小漁船，在兒子和他新結識的幾個同樣在碼頭討生活的半大小子鼓搗下，重新撚縫刷漆，居然又能下海了。現在不僅能跟著城裏組織的大船隊去更遠的海域捕到更多肥美的魚，有時還能幫停靠的宋商大船轉運些輕便的小件貨物，賺點腳力錢。海路一開，活路真就來了！阿渚心裏像燃著一團小小的火苗。只是偶爾夜深人靜，聽著海浪拍岸，她也會想起那些關於“黑船”（海盜）的模糊傳聞，心頭掠過一絲不安。於是，她總不忘在去初雪神社供上當天最好的一條魚時，虔誠地拜一拜：“求初雪娘娘保佑海上平安，保佑我兒……”她就是覺得新神社的巫女說話和氣，不像舊神社神官那麽高高在上，她簡直太喜歡啦！
被碼頭上的人戲稱為“破刀”的浪人武士，此刻正按著腰間的舊刀柄，鷹隼般的目光掃視著嘈雜的卸貨區。他本名早無人記得，只留下這個帶著自嘲和落魄意味的諢號。曾經他也佩過長刀，有過效忠的主家，可世道傾軋，主家敗落，他就像斷了線的風箏，在十六夜城底層飄零，靠著給人看家護院或打些見不得光的零工勉強糊口，對高高在上的武家和滿口仁義的公卿老爺們，心裏憋著一股無處發洩的邪火。
雪姬大人招募碼頭護衛的告示，像一道光劈進了他灰暗的生活。雖然只是外圍的“協防”，餉錢微薄，號衣也是半舊的，但管一日兩餐糙米飯和鹹菜，更重要的是——穿上這身靛青號衣，挎上刀，走在碼頭上，那些商販和力巴看他的眼神不再是鄙夷或警惕，而是帶著一絲依賴和敬意。他感覺自己這條“野狗”，終於被當個人看了，有了塊能堂堂正正站著的“地”。這份“正經事”帶來的尊嚴感，比什麽都珍貴。他讀過幾天書，比七兵衛和阿渚更清楚，雪姬大人頂著多大的壓力，才敢啟用他們這些“無用”的浪人。這份知遇之恩和破格的信任，讓他死寂的心重新燃起熱血，暗暗發誓要將這條命賣給這位不一樣的姬君。
因此，他對碼頭這片新生的“活水”格外上心。海路開通帶來了前所未有的繁忙，也帶來了魚龍混雜。他帶著手下幾個同樣珍惜這份差事的浪人兄弟，像梳篦子一樣在人群中巡視。看見扒手，一個眼神過去，自有兄弟撲上去按住；發現有人爭執貨物堆放，立刻上前調停，嗓門洪亮，處事還算公道；對那些眼神閃爍、總往宋商貨堆裏湊、又不像是正經力巴的生面孔，他更是加倍警惕。尤其對那些穿著舊神官家仆服飾、或在人群中低聲散布“宋貨帶瘟病”、“新神社惹怒海神要起風浪”之類流言蜚語的家夥，他下手絕不容情，揪住領子就拖到僻靜處“好好說道”，眼神冷得像冰。
他不太信那些虛無縹緲的神佛。但新起的初雪神社，確實讓他感覺不同。沒有舊神社那種熏得人頭疼的濃香和神官高高在上的念咒，護衛隊有時會被派去維持神社祈福活動的秩序。他看著那些像七兵衛、阿渚一樣的普通百姓，帶著樸素的願望走進神社，聽著巫女們宣講“守護家園者，神明亦佑其身”這樣實在的話語，心裏某個角落，似乎被觸動了一下。守護這片碼頭，守護這些靠海吃飯的百姓，似乎也有了點不一樣的意義。當然，這念頭只是一閃而過，他更警惕的是那些徘徊在神社外圍、眼神怨毒的舊勢力影子。這些“蛀蟲”，休想再把這剛有起色的十六夜城拖回泥潭！破刀按著刀柄的手，指節因為用力而微微發白。
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東城根兒的老陶匠七兵衛，正對著窯口嘆氣。窯火映著他溝壑縱橫的臉，汗珠子混著煤灰滾下來，砸在腳邊一塊剛脫模、還帶著潮氣的素胚上，滋啦一聲輕響。他心疼地“哎喲”一聲，趕緊用沾滿泥漿的袖子去擦，卻只糊得更臟了。
“爺爺，小心燙！” 小孫子虎頭虎腦地跑過來，手裏攥著塊啃了一半的麥芽糖，糖漿粘糊糊地沾了一手，也蹭到了爺爺的褲腿上。七兵衛沒顧上訓斥，心思全在窯裏那批新燒的粗陶碗上。前些日子西城門那邊乒乒乓乓、鬼哭狼嚎的動靜，嚇得他好幾宿沒睡好。他這東城的小破窯和鋪子，算是老天爺開眼，躲過了那場神仙打架。可這心剛放下沒兩天，另一個消息又像塊沈甸甸的石頭壓在了胸口——上頭那位“雪姬”大人，要在城裏頭開什麽“宋商集市”。
宋人的瓷器啊！那可是傳說中薄如紙、聲如磬、白如玉的寶貝！他七兵衛燒了一輩子陶，泥巴裏打滾的手藝，燒出來的碗盞厚實是厚實，可跟人家那精瓷一比……唉，怕是連墊桌腳都嫌笨重。以後這飯碗，還能端得穩嗎？他愁得直嘬牙花子，煙袋鍋子在鞋底磕了又磕，煙灰簌簌落下，混進腳下的泥地裏。只能趁著集市還沒開張，多趕幾窯粗貨出來，好歹先囤點家底。
喉嚨裏一陣發癢，他忍不住又咳起來，咳得佝僂的背脊直顫。小孫子懂事地用臟乎乎的小手給他拍背。“爺爺，去‘初雪娘娘’那兒討點藥酒吧？”小家夥眨巴著眼睛。城東頭新起的那座“初雪神社”，如今在窮苦人裏可是頂頂有名的地方。裏頭供著個據說叫“鐵碎牙”的大家夥，說是把能護著人的神刀。七兵衛起初也是不信的，神佛哪有白給人好處的？可架不住鄰居老頭前些日子頭疼腦熱，跑去求了張符水，竟真緩過來了，而且——分文未取！巫女們說話和氣，臉上總帶著笑，不像城裏那些舊神社的神官老爺，看他們這些泥腿子跟看臭蟲似的，凈想著法子刮油水。
“心誠則靈，省下的錢給虎子買糖吃更實在……”七兵衛嘀咕著，最終還是揣上幾個攢下的銅板，牽著小孫子往初雪神社去了。省下來的供奉錢，給孫子買糖，比餵給那些白眼狼強！
或許是他這點微末的虔誠真被“初雪娘娘”看在眼裏了？沒過多久，集市籌備的告示貼出來，竟真有雪姬派來的官員，挨個走訪像他這樣的本地匠戶。那官員穿著半舊的吳服，說話不拿架子，還帶來個小布包，打開一看，竟是幾塊顏色奇異的石頭粉和一卷寫著字的皮紙。“老丈，這是宋商帶來的新釉料方子和一種耐燒窯磚的法子，姬君大人說了，讓咱本地的老師傅們試試，看能不能燒出點新花樣，跟宋貨比比看？”官員笑瞇瞇地說。
七兵衛渾濁的老眼瞬間亮了！他像捧著稀世珍寶一樣捧著那包釉料和皮紙，手指激動得發抖。那新窯磚的法子一試，窯溫果然能燒得更高、更勻！摻了新釉料的粗陶碗，竟也透出點青幽幽的亮色來，雖比不得真正的宋瓷，卻也別有一番拙樸的風味。他成了第一批在嶄新敞亮的宋商集市裏租下攤位的人。當那些融合了本地粗獷和宋式清雅的新陶器擺上貨架，竟真有不少宋商和本地人駐足問價時，七兵衛只覺得一股熱氣直沖腦門，眼眶都熱了。“原來……外面的路這麽寬！姬君大人……真是活路啊！”他喃喃著，粗糙的大手愛惜地撫摸著自己燒出的碗碟，像是撫摸著一份嶄新的希望。家裏的米缸眼見著要見底了，又添了張吃飯的小嘴，要不是這新路，他這把老骨頭真不知怎麽撐下去。他又去了趟初雪神社，想多捐點錢表表心意，結果被笑盈盈的巫女攔住了：“老丈的心意娘娘知道了，雪姬大人有令，心意到了就好，錢財留著給孩子們多添碗飯吧。”
“可是！”七兵衛急了，指著攤位上剛收的幾枚沾著魚腥氣的銅錢，“我家的陶碗，托姬君大人開的海路福氣，都賣到南邊去了！還換回了點稀罕的南洋香料給老婆子治咳嗽！姬君這路子，活！活命的路啊！”他聲音洪亮，引得周圍幾個同樣來還願的攤販都跟著點頭。
漁婦阿渚也有同樣的想法。她一個寡婦，幾年前男人葬身風浪後，她就靠著在碼頭賣點魚蝦和自家腌的鹹菜拉扯兒子。日子苦得像黃連，更別提那些喝醉了酒或純粹想占便宜的地痞流氓，時常在攤子前說些腌臜話，甚至動手動腳。她一個寡婦，只能忍氣吞聲，夜裏抱著兒子掉眼淚。
直到那天，一個滿臉橫肉的潑皮又來找茬，汙言穢語不堪入耳，還伸手要掀她的魚筐。阿渚氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢反抗。她的小兒子死死抱著她的腿，嚇得哇哇大哭。混亂中，不知誰喊了一聲：“去找初雪娘娘的巫女！” 阿渚也不知哪來的力氣，抱起兒子就沖向了初雪神社。
神社裏檀香的氣息寧靜祥和。年輕的巫女聽她哭訴完，沒有嫌棄她滿身的魚腥，只是溫和地遞給她一塊幹凈的濕布擦臉，又給了嚇壞的孩子一小塊麥芽糖，輕聲安撫：“莫怕，此事我們會稟報雪姬大人。” 阿渚當時只當是句安慰話。
可沒過幾天，碼頭的告示欄貼出了新告示：城防軍擴招護衛，專司集市、碼頭治安，嚴懲騷擾滋事者！更讓她驚喜的是，領頭負責碼頭巡防的，竟然是那位傳說中半妖血統、手腕強硬的雪姬大人親自過問！很快，一支由“破刀”那樣的落魄武士和浪人組成的護衛隊就上了街。他們穿著統一的靛青號衣，挎著磨得鋥亮的刀，眼神銳利，巡防起來一絲不茍。那些往日裏耀武揚威的地痞，見了他們跟老鼠見了貓似的，縮著脖子溜邊兒走。“嘿，連街上的野狗都知道夾著尾巴了！”碼頭上扛包的力巴們私下裏都這麽樂。
阿渚的腰桿挺直了。她安心地在宋商集市外圍支起了自己的小攤。宋商帶來的新奇玩意兒裏，有一種帶著甜味的褐色粉末（糖）和一種香氣刺鼻的褐色小豆子（胡椒？），她試著摻進自家祖傳的鹹魚腌料裏。沒想到，這帶著點甜辣味的“新方鹹魚”竟大受歡迎！集市上人流如織，她的銅錢罐子眼見著沈了起來。捏著辛苦攢下的錢，她終於扯了塊結實耐臟的靛藍粗布，給個頭猛躥的兒子做了身新衣裳。看著兒子穿著新衣在碼頭幫忙卸貨時那歡實的背影，阿渚覺得海風都帶著甜味。
港口如今真是大變樣了！丈夫留下的那條破舊小漁船，在兒子和他新結識的幾個同樣在碼頭討生活的半大小子鼓搗下，重新撚縫刷漆，居然又能下海了。現在不僅能跟著城裏組織的大船隊去更遠的海域捕到更多肥美的魚，有時還能幫停靠的宋商大船轉運些輕便的小件貨物，賺點腳力錢。海路一開，活路真就來了！阿渚心裏像燃著一團小小的火苗。只是偶爾夜深人靜，聽著海浪拍岸，她也會想起那些關於“黑船”（海盜）的模糊傳聞，心頭掠過一絲不安。於是，她總不忘在去初雪神社供上當天最好的一條魚時，虔誠地拜一拜：“求初雪娘娘保佑海上平安，保佑我兒……”她就是覺得新神社的巫女說話和氣，不像舊神社神官那麽高高在上，她簡直太喜歡啦！
被碼頭上的人戲稱為“破刀”的浪人武士，此刻正按著腰間的舊刀柄，鷹隼般的目光掃視著嘈雜的卸貨區。他本名早無人記得，只留下這個帶著自嘲和落魄意味的諢號。曾經他也佩過長刀，有過效忠的主家，可世道傾軋，主家敗落，他就像斷了線的風箏，在十六夜城底層飄零，靠著給人看家護院或打些見不得光的零工勉強糊口，對高高在上的武家和滿口仁義的公卿老爺們，心裏憋著一股無處發洩的邪火。
雪姬大人招募碼頭護衛的告示，像一道光劈進了他灰暗的生活。雖然只是外圍的“協防”，餉錢微薄，號衣也是半舊的，但管一日兩餐糙米飯和鹹菜，更重要的是——穿上這身靛青號衣，挎上刀，走在碼頭上，那些商販和力巴看他的眼神不再是鄙夷或警惕，而是帶著一絲依賴和敬意。他感覺自己這條“野狗”，終於被當個人看了，有了塊能堂堂正正站著的“地”。這份“正經事”帶來的尊嚴感，比什麽都珍貴。他讀過幾天書，比七兵衛和阿渚更清楚，雪姬大人頂著多大的壓力，才敢啟用他們這些“無用”的浪人。這份知遇之恩和破格的信任，讓他死寂的心重新燃起熱血，暗暗發誓要將這條命賣給這位不一樣的姬君。
因此，他對碼頭這片新生的“活水”格外上心。海路開通帶來了前所未有的繁忙，也帶來了魚龍混雜。他帶著手下幾個同樣珍惜這份差事的浪人兄弟，像梳篦子一樣在人群中巡視。看見扒手，一個眼神過去，自有兄弟撲上去按住；發現有人爭執貨物堆放，立刻上前調停，嗓門洪亮，處事還算公道；對那些眼神閃爍、總往宋商貨堆裏湊、又不像是正經力巴的生面孔，他更是加倍警惕。尤其對那些穿著舊神官家仆服飾、或在人群中低聲散布“宋貨帶瘟病”、“新神社惹怒海神要起風浪”之類流言蜚語的家夥，他下手絕不容情，揪住領子就拖到僻靜處“好好說道”，眼神冷得像冰。
他不太信那些虛無縹緲的神佛。但新起的初雪神社，確實讓他感覺不同。沒有舊神社那種熏得人頭疼的濃香和神官高高在上的念咒，護衛隊有時會被派去維持神社祈福活動的秩序。他看著那些像七兵衛、阿渚一樣的普通百姓，帶著樸素的願望走進神社，聽著巫女們宣講“守護家園者，神明亦佑其身”這樣實在的話語，心裏某個角落，似乎被觸動了一下。守護這片碼頭，守護這些靠海吃飯的百姓，似乎也有了點不一樣的意義。當然，這念頭只是一閃而過，他更警惕的是那些徘徊在神社外圍、眼神怨毒的舊勢力影子。這些“蛀蟲”，休想再把這剛有起色的十六夜城拖回泥潭！破刀按著刀柄的手，指節因為用力而微微發白。
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