第48章 風雨欲來 你是何人，安敢在此放肆！……
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第48章 風雨欲來 你是何人，安敢在此放肆！……
李野神色一肅, 點頭道：“我明白。衙門裏那些人，面子上客氣，背地裏不知道多少彎彎繞繞。你放心, 我知道輕重，不會給你惹禍的。”
李鳳遙對他的回答並不意外。錦衣衛那等地方, 盤根錯節，突然空降一個毫無根基、全靠裙帶關系上位的頂頭上司，下面的驕兵悍將們表面恭敬，背地裏不知如何排擠和下絆子。李野能感受到這份客氣下的暗流，還算有點腦子。
“不急。凡事多看多聽少開口。有什麽難處，或是遇到不長眼的，不必自己硬扛, 遞個話進宮便是。你的位置是陛下親賜, 代表的是天家顏面，打你的臉，便是打陛下和本宮的臉。這個道理，總會有人明白的。”
李鳳遙看著他，眼神覆雜, “咱們李家, 就靠咱們兄妹倆了。你穩住了，我在宮裏才能更安心。”
“我知道。”李野重重地點了下頭，那雙桃花眼裏少了平日的漫不經心，多了幾分沈甸甸的責任感, “為了丫丫和鐵蛋, 為了你，我也得把這個官當好了！”
說起兩小孩的名字，李鳳遙就吐槽, “孩子也長大了，該起一個正經的名字了，你不要起，過些天去找有學識的。”
“嗯嗯！”
他們不再是梅龍鎮那對可以互相吵嘴又互相依靠的普通兄妹了。他們是貴妃與國舅，每一步都走在刀尖上。
“行了，別貧了。”李鳳遙斂了笑容，正色道，“歇也歇了，家常也嘮了。趕緊的，收拾收拾精神，去給陛下謝恩。規矩禮數一點都不能錯，青詞怎麽教你的，就怎麽來。陛下念舊情，但咱們不能失了臣子的本分，明白嗎？”
“明白！”李野立刻站起身，整了整身上的麒麟服，深吸一口氣，臉上那點嬉笑之色盡數收起，又恢覆了方才那份恭敬沈穩，“那……臣這就去覲見陛下？”
“去吧。”李鳳遙點點頭，
李野出去往朱厚照那邊去，他擡頭望了望宮墻天空，攥緊了拳頭。
這條路，他必須走下去，為了兒女，也為了不辜負這份機遇。至少，不能再讓妹妹覺得自己是個一無是處的累贅。
西苑深處，豹房之內，炭火燒得極旺，暖意融融，與外間的冰天雪地恍若兩個世界。朱厚照屏退了左右，只留鄭常寧遠遠侍立在珠簾外。
這裏不似乾清宮那般莊重肅穆，氣氛隨意了許多。朱厚照沒穿龍袍，只著一身暗紋錦袍，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手裏把玩著一柄鑲寶石的匕首。玉爪就伏在榻邊不遠處，懶洋洋地甩著尾巴，琥珀色的獸瞳半瞇著，打量著新來的陌生人。
李野不敢細看，上前幾步，依足禮制，撩袍跪倒，叩首，聲音清晰而恭敬：“臣，錦衣衛北鎮撫使李野，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他伏在地上，能聽到自己心臟砰砰跳動的聲音。
上方沈默了片刻，然後一個熟悉卻又威嚴的聲音響起，帶著笑意：“平身吧。”
“謝陛下！”李野依言起身，依舊垂著眼瞼。
“擡起頭來，讓朕瞧瞧。”朱厚照放下朱筆，身體微微後靠，目光落在李野身上，帶著審視，也帶著幾分玩味，“嗯，這身麒麟服穿著，倒是有幾分模樣了。比在梅龍鎮當捕頭時，精神不少。”
李野這才敢稍稍擡眼，快速瞥了一眼禦座上的皇帝。朱厚照臉上帶著笑，但那笑容裏是帝王居高臨下的恩賜和打量，與在梅龍鎮酒肆裏的隨意截然不同。
“蒙陛下天恩，臣……臣惶恐。”李野謹慎地回道。
“惶恐什麽？”朱厚照輕笑一聲，“朕記得你膽子可不小。如今成了國舅，又是朕親點的北鎮撫使，更該拿出氣魄來，替朕好好辦事，也給你妹妹長臉。”
“是！臣定當竭盡全力，效忠陛下，不負聖恩！”李野連忙表忠心。
“嗯。”朱厚照滿意他的態度，語氣隨意了些，“宅子可還滿意？孩子們都接來了？”
“回陛下，一切都好，謝陛下關懷。”
“那就好，有什麽難處，直接遞牌子進宮回話。”朱厚照這話，既是關懷，也是明確的撐腰。
“臣遵旨！”
“行了行了，這兒沒那麽多規矩。”朱厚照擺擺手，嘴角噙著戲謔的笑，“怎麽樣，李鎮撫？朕這豹房，比梅龍鎮的酒肆如何？”
李野飛快地掃了一眼周圍，奇珍異獸的皮毛裝飾著墻壁，角落裏堆著各式兵器、甲胄，甚至還有幾幅顯然出自皇帝親筆，畫風狂放的猛虎下山圖。整個空間充滿了一種混合著野性、奢靡與不羈的奇特氣息。
他定了定神，努力讓語氣顯得輕松自然，卻又帶著恭敬：“回陛下，梅龍鎮的酒肆，可沒有陛下這兒的寶貝威風。”他目光小心地掠過那頭真正的寶貝豹子。
“哈哈哈哈哈！”朱厚照顯然被這話取悅了，大笑起來，隨手將匕首扔到一旁的小幾上，“說得對！那些老古板整天說朕玩物喪志，朕看他們是嫉妒朕這兒有趣！”他坐起身，拍了拍身邊的空位，“過來坐！跟朕說說，北鎮撫司那幫猢猻，沒給你臉色看吧？”
李野謹慎地在那軟榻邊沿坐下，苦笑道：“陛下明鑒。他們自是恭敬的，只是衙門裏積年的老規矩多，臣初來乍到，許多事還需慢慢摸索。”他沒直接說被刁難，但意思已經到了。
朱厚照哼了一聲，眼神裏透出幾分冷意：“朕就知道！一個個陽奉陰違的本事大得很！你不必怕他們，該查的查，該辦的辦！朕倒要看看，誰敢給朕親自提拔的人使絆子！”
他頓了頓，壓低聲音，帶著點分享秘密般的親昵，“遇到硬茬子，或是挖出什麽有意思的東西，直接報給朕！不必經過那些繁瑣程序！”
這話裏的意味可就深了。這不僅是撐腰，更是暗示他可以成為皇帝直接伸向錦衣衛，更深層面的一只特別的手，擁有某種超然的權限。
李野心頭一震，立刻道：“臣明白！必為陛下耳目，竭盡所能！”
“嗯。”朱厚照滿意地點點頭，又恢覆了那副懶散的樣子，踢了踢靴子，“你妹妹總說朕胡鬧，朕看這豹房就挺好，至少比紫禁城自在。以後常來，陪朕說說話，練練箭，比跟那些老頭子吵架強多了。”
這時，玉爪似乎覺得被冷落了，站起身，踱步過來，巨大的頭顱蹭了蹭朱厚照的手，然後那雙獸瞳轉向李野，帶著審視。
李野身體瞬間繃緊，下意識地戒備起來。
朱厚照卻哈哈一笑，伸手揉了揉豹子的頭：“別怕，玉爪認得你身上的味兒，有朕在，它不敢造次。”他像是想起什麽，促狹地眨眨眼，“不過比起你妹妹，它好像更怕鳳遙些。”
李野：“……”他忽然覺得這豹子也挺不容易的。
在豹房的這番談話，李野清晰地感受到，這位年輕的皇帝，在用他自己的方式，為他鋪路，也為自己尋找一把好用的，新鮮的刀。
走出豹房時，李野的心情比進去時更加沈重，卻也更加清晰。
他擡頭，望了望被高墻分割的天空。這條路，註定不會平坦，但至少，他握刀的這只手，已經感受到了來自權力最核心處的溫度與力量。
而李鳳遙去看了熊貓崽崽，一只圓滾滾、毛茸茸的黑白熊崽正抱著一根嫩竹啃得正香。熊貓是猛獸，個頭長得快，它又大了一圈，憨態可掬，黑白分明的皮毛像一只巨大的糯米團子，任誰看了心都要化開三分。
熊貓崽崽嗅到了熟悉的氣息，立刻停下了啃竹子的動作，擡起頭，濕漉漉的黑鼻子聳動著。它認得這個兩腳獸！這個兩腳獸每次來，都會有好吃的、甜甜的果子和特別嫩的竹筍！
它立刻發出類似羊叫的，帶著點撒嬌意味的嗯嗯聲，笨拙卻迅速地朝著李鳳遙的方向挪動過來，圓滾滾的身體像個毛絨團子在滾動。
然而，就在它快要靠近柵欄時，它停了下來，再次用力地嗅了嗅空氣，那雙原本顯得無辜的黑白色圓眼裏，有與其憨態不符的警惕。它從李鳳遙身上，清晰地嗅到了另一股極其濃烈、極具壓迫感的猛獸氣息。而且這味道很新鮮，沾染得很深。
熊貓崽崽猶豫了一下，在權衡美食的誘惑和潛在的危險。但它很快又嗯嗯叫了起來，這個兩腳獸雖然沾染了可怕大貓的味道，但本身依舊是那個無害且慷慨的金主。
它甚至人立起來，兩只前爪扒在柵欄上，眼巴巴地望著李鳳遙，試圖用更萌的姿態換取好吃的。
李鳳遙看著它這副憨態可掬又透著精明的模樣，忍不住輕笑出聲。她明白這小東西的遲疑從何而來，她伸出手指，隔著柵欄虛點了點它的黑鼻子：“小東西，鼻子倒靈光。放心，那大貓不敢來搶你的食。”
她從身旁宮女提著的精致竹籃裏，拿出一顆特意帶來的、紅艷艷的蘋果。那熊貓崽崽的眼睛瞬間直了，急切地嗯嗯叫著，扒著欄桿往上蹭。
李鳳遙故意慢條斯理地將蘋果遞過去，看著它用兩只前爪迫不及待地抱住，然後一屁股坐在地上，滿足地大口啃咬起來，發出清脆的聲響，仿佛剛才那瞬間的警惕從未發生過。
她靜靜地看了一會兒這毛茸茸的小獸大快朵頤，這深宮之中，人也好，獸也罷，生存之道無非如此。感知危險，權衡利弊，然後選擇對自己最有利的方式。這熊貓崽崽看似憨傻，實則再明白不過。
她伸出手，隔著柵欄，摸了摸它柔軟溫暖的頭頂。熊貓崽崽吃得正香，只是含糊地嗯了一聲，並未躲閃。
“好好長大吧。”李鳳遙低語一句，不知是對熊貓說，還是對自己說。
——
年關將至，京城內外都透著一股辭舊迎新的忙碌氣息。這一日，天光未大亮，一輛看似普通卻用料極為紮實的青篷馬車，在十數名便裝精銳護衛的暗中簇擁下，悄無聲息地駛出了西苑。
車內，朱厚照一身富家公子打扮，興致勃勃地撩開車簾一角，看著窗外掠過的市井景象。李鳳遙則穿著一身低調卻不失精致的湖藍色錦緞衣裙，外罩狐裘，依在他身旁。
“陛下今日為何非要跟著我出來，我又不是出來玩，是來收賬，順便與夥計發新年紅包。”
朱厚照放下車簾，回頭沖她眨眨眼，“我們過兩天就得回紫禁城了，要參加大朝會，要辦晚宴。愛妃第三家在京城的產業經營得風生水起，名聲在外，朕自然要去瞧瞧，不然顯得朕多沒見過世面。”
朱厚照先前嘗了棲霞閣出品的水果，立馬就要去找貢品的麻煩，怎麽回事，貢品還比不上他貴妃賣的？
但李鳳遙是知道怎麽回事的，她這系統出品，大明這落後地方能比嗎，她用大棗堵住他嘴，然後順毛勸。
然後說自己種的，產量小，自然是其他人不能比的。
李鳳遙想起京城的朱厚照都投了不少，還沒有算利潤給他分過呢，她笑得歡，“陛下這是要查妾身的私產了？”
“豈敢豈敢，”朱厚照擺手，他就是無聊出來玩，“朕這是去給老板娘捧場！”
馬車穿過熱鬧的街市，最終在一條頗為繁華的街道拐角處停下。李鳳遙率先下車，朱厚照緊隨其後。
只見眼前是一座三層樓閣，飛檐翹角，氣派卻不顯俗艷，門楣上懸著【棲霞閣】三個大字的匾額，筆力遒勁。雖是清晨，但門口已然停了不少車轎，夥計們穿著統一的幹凈服飾，笑容滿面地迎來送往，秩序井然。
“你這第三家瞧著比京裏一些老字號還規整。”朱厚照饒有興致地打量著，他是識貨的，一眼便能看出這客棧管理有方，底蘊不俗。
李鳳遙心中微有得意，這可是她重金砸出來的成果，由婉兒負責，有瓊漿玉液，瑤臺仙果，加上她的名聲代言，能不火嗎？她正要引朱厚照進去，卻見門內快步迎出兩人。
京城的人各種看不上她，他們又很誠實，口嫌體正直非要來她店，美酒佳肴，仙果飲品，開心享有一切美物。
為首是一位三十許歲的婦人，穿著利落的絳紫色緞面襖裙，頭發一絲不茍地挽成圓髻，插著一根玉簪，面容秀麗，眼神卻精明幹練，正是掌櫃柳三娘。
婉兒都沒追上她的腳步，她們一道迎出來，正要行禮，李鳳遙握著人手，“別，這門口別鬧，今日微服私訪，沒有什麽身份之說。”
柳三娘為難的看了一眼朱厚照，朱厚照擺擺手，“江彬，隨我去雅間。你們聊，不必管我們。”
江彬不知從哪冒出來，非常專業的神出鬼沒，“是！”
李鳳遙見狀，抿唇一笑，對柳三娘低聲道：“去忙吧，就當是尋常貴客，一切照舊便是。”
柳三娘會意，立刻恢覆了掌櫃的從容，微微頷首，轉身便有條不紊地指揮起夥計們，“都機靈些，貴客到了，引至三樓‘聽雪軒’，上好的武夷茶和四色果碟。”
她自己則親自在前引路，對朱厚照做了一個請的手勢，笑容得體：“公子這邊請。”姿態不卑不亢，仿佛接待的只是一位重要的熟客，而非九五之尊。
朱厚照頗覺新鮮，負手跟著柳三娘往裏走。江彬如影隨形，已將各處出入口，潛在風險排查了一遍，幾名便裝護衛也已無聲地散入客棧各處，隱入人群。
李鳳遙則被婉兒挽住了手臂，婉兒穿著一身鵝黃色的襦裙，比以往更顯活潑幹練，她壓低聲音，語氣帶著雀躍：“娘娘您可算來了！這幾日的賬目我都理好了，就等您過目。還有，新釀的那批果子酒正好能開封了，味道絕了！”
李鳳遙邀著她往裏走，“好，這家店你開得不錯，三娘怎麽在這？”
“三娘聽說娘娘今日要過來，就從那邊店過來等著呢，免得娘娘兩頭跑累著。”
大堂裏果然坐了不少衣著光鮮的客人，雖時辰尚早，已有推杯換盞談笑者。空氣中彌漫著酒香、果香和一種獨特的、令人心曠神怡的甜香。角落裏，一位富商模樣的中年人抿了一口琉璃杯中的琥珀色酒液，瞇著眼嘆道：“嘖，這瑤臺醉，怕是真正的瑤池仙釀也不過如此了吧？”
他同桌的友人揶揄道：“王兄，小心些，這可是那位的產業，喝多了，當心也被迷了心竅。”
那王姓富商不以為意，反而又呷了一口，咂咂嘴：“迷就迷吧！這般滋味，便是迷了心竅也值當！再說了，”他壓低了聲音，卻依舊能讓人聽見，“宮裏那位什麽山珍海味沒嘗過？能讓他都流連忘返的，能是凡品？咱們啊，不過是跟著沾沾仙氣兒！”
另一桌幾個文人打扮的，正對著一盤切好的、果肉晶瑩如紅玉的瓜果吟詩作對，一人搖頭晃腦：“此物只應天上有，人間能得幾回嘗？妙哉！妙哉！只可惜，出自……”
另一人立刻接口，帶著點酸溜溜又忍不住讚嘆的覆雜語氣：“只可惜出自棲霞閣。唉，你說這李娘娘，若將這心思用在勸諫陛下勤政愛民上，豈不更好？偏生用來經營這口腹之欲……”
先前那人打斷他：“誒，李兄，慎言，慎言！享用便是享用，莫談國事。不過這瓜，確實無可挑剔。”
她們走向雅間，這些議論，或多或少地飄進李鳳遙耳中。她只當清風過耳，唇角甚至還噙著笑意。系統出品，必屬精品，加上超越時代的營銷和管理，有這樣的反響實屬正常。他們一邊鄙夷著她的出身或媚上，一邊又無法抗拒這裏極致享受的樣子，吃喝時非要嘴一兩句才顯得自己清白。
她懶得理這些傻逼，轉頭對婉兒說：“我說的紅包和新做的年禮備好了吧？今日結工錢的時候，一道給夥計們發下去，讓大夥過個開心年。賬本也拿過來。”
“是！”婉兒清脆地應了一聲，腳步輕快地去了。
——
三樓雅間聽雪軒內，陳設清雅，暖融融的地龍驅散了冬日的寒意。朱厚照臨窗而坐，看著樓下街景人流，江彬侍立一旁，他在外人面前很裝，如同泥雕木塑。
柳三娘親自端了茶水果點進來，布置妥當後，便垂手立在一旁，等候吩咐。
朱厚照收回目光，指了指桌上的果盤，那裏面正是他之前在宮裏嘗過，驚為天人的幾種水果：“這些，如今在京裏賣到什麽價錢了？”
柳三娘恭敬地回答：“回公子的話，這‘水晶紅玉瓜’按片賣，一片需銀五錢。這‘紫玉葡萄’論串，一串十兩。這‘金芒’論個，一個八兩。”
饒是朱厚照早有心理準備，也被這價格驚得挑高了眉：“這麽貴？竟還有人買？”
柳三娘笑容不變，語氣平和卻自信：“公子明鑒。物以稀為貴，這些皆是海外奇種，極難培育，產量稀少，唯有我棲霞閣能穩定供應，且滋味確實獨一無二。京中貴人皆以能嘗鮮，能以之待客為榮，往往供不應求，還需提前預定呢。”
朱厚照拿起一片色澤誘人的瓜，清甜冰爽的滋味瞬間彌漫開來，半晌，哼笑一聲：“一片瓜抵得上尋常百姓家幾日的嚼用。也罷，反正賺的是富戶豪紳的錢，挺好。”
反正冤大頭們有錢，不坑他們坑誰！
柳三娘退下後，他正悠閑自得，出來逛逛，聽隔壁雅間傳來幾個年輕男子的聲音，語調帶著幾分刻意拔高的清傲：
“……要我說，這棲霞閣的東西雖好，卻非正道！不過是些口腹之欲的誘惑罷了！”
“王兄所言極是。尤其那東家，一介女流，還是……哼，不安於室，拋頭露面，汲汲於商賈賤業，成何體統？”
“聽聞陛下對其寵愛有加，竟允她如此行事，真是……唉，紅顏禍水，古訓不虛啊！”
“若非此地酒食確實別具一格，誰願來此？我等來此，正是要親身體驗，這禍水究竟有何能耐，也好日後勸諫陛下，迷途知返！”
朱厚照原本帶笑的臉色漸漸沈了下來。
江彬在門口，眼神詢問地看向皇帝。朱厚照微微搖頭，示意他稍安勿躁。
隔壁的議論還在繼續，越發不堪入耳。朱厚照整了整衣袍，對江彬低聲道：“朕去瞧瞧，是哪幾位在此體察民情。”
他推門而出，臉上已換上一副玩世不恭的紈絝子弟表情，搖著一把不知從哪兒摸出來的折扇，晃晃悠悠地走到隔壁雅間門口，故意提高了聲調：
“喲，我當是誰在此高談闊論，原來是幾位兄臺。聽諸位方才所言，對這棲霞閣的東家頗多微詞？”
雅間內坐著三四位錦衣華服的年輕公子，正說得興起，冷不防被人打斷，皆是一楞。見門口站著一位氣度不凡、衣著考究但面生的公子，其中一人蹙眉道：“閣下是？”
朱厚照也不客氣，自顧自地踱了進去，扇子一收，指了指桌上的酒菜，笑道：“在下姓朱，偶然路過，聽幾位一邊享用著人家的美酒佳肴，一邊痛斥人家是禍水，這未免有些有趣啊？”
幾位公子被他說得面上一紅，那姓王的公子強辯道：“朱公子此言差矣！吾等在此消費，乃是探查實情！此間東家倚仗陛下寵愛，行此蠱惑人心之事，其心可誅！吾等讀書人，自有匡扶正義之責！”
“哦？探查實情？”朱厚照拿起桌上一個晶瑩剔透的琉璃杯，裏面盛著嫣紅的果汁，“這瑤臺仙釀，一杯價值幾何？這一桌知己知彼的宴席，又所費多少？諸位這般慷慨探查，家中父兄可知？”
他句句戳在痛處。這幾人顯然都是靠家中供養的官宦子弟，如此揮霍，若被禦史參上一本，絕無好處。幾人臉色頓時變得難看。
“你，你休要胡言亂語！”另一人色厲內荏地喝道。
朱厚照笑了一聲，放下杯子，目光掃過幾人：“依我看，諸位並非什麽忠臣義士，不過是些眼紅心熱，吃不著葡萄說葡萄酸的庸人罷了。真要有骨氣，就該唾棄此地，避而遠之。如今這般行徑，與那既當婊子又要立牌坊的，有何區別？”
這話可謂極其刻薄無禮，那幾位公子何曾受過如此羞辱，當即氣得臉色發白，紛紛站起。
“狂妄！” “豈有此理！” “你是何人，安敢在此放肆！”
眼看沖突一觸即發，雅間的門被輕推開，柳三娘站在門口。她顯然是聞訊趕來，面色平靜，她看向朱厚照，又隨即看向那幾位面紅耳赤的公子，語氣溫和卻帶著不容置疑的力度：
“諸位公子光臨棲霞閣，是敝店的榮幸。若是夥計伺候不周，或是酒菜不合口味，但請直言，妾身定當令其改進。只是開門做生意，圖個和氣生財，還望諸位公子能給妾身幾分薄面，勿要在此爭執。”
畢竟罵的人太多了，東家自己都傳話不必管，開門做生意，那些人愛咋說咋說，管不著。
柳三娘在處理，朱厚照回自己雅間時，李鳳遙正翻著賬本，他氣著呢，將方才的事一說，李鳳遙笑了笑。“陛下，理他們做甚，他們就是等我發難，然後禦史就有得掰扯了，別理。”
朱厚照餘怒未消，在雅間裏踱了兩步，哼道：“朕就是聽不得這些酸腐之言！一邊吃著你的，喝著你的，一邊還要罵你！天下哪有這樣的道理？”
李鳳遙合上賬本，起身走到他身邊，親手斟了一杯溫熱的酒遞給他，“陛下息怒。這世上多的是心口不一之人，若個個都要計較，豈不累死？他們越是這般，越是證明咱們的東西好，好到他們離不得。再說了，”
“他們罵得越兇，這棲霞閣的名聲傳得越廣，想來嘗鮮、來看禍水產業的人就越多，銀子賺得也就越歡實。他們這是在給咱們送錢呢，陛下該高興才是。”
朱厚照接過酒杯，被她這番歪理說得一楞，隨即失笑：“照你這麽說，他們反倒成了功臣了？”
“可不正是？”李鳳遙笑道，“陛下想想，他們花了錢，吃了好東西，還得憋著一肚子氣回去，琢磨怎麽罵我。而我，坐著收錢，他們罵幾句不痛不癢的話，我在宮中又聽不到，又有什麽相幹？這筆買賣，怎麽看都是咱們賺了。”
她語氣輕松，帶著一種看透世情的豁達。
朱厚照看著她明媚的笑臉，心中的火氣奇異地消散了大半。他仰頭將酒飲盡，甘醇清冽的滋味滑入喉中，不由得嘆道：“你倒是想得開。”
他放下酒杯，“罷了，朕不跟他們一般見識。跟這些蠢材生氣，是朕跌份了。”
他目光掃過桌上那幾本厚厚的賬冊，又來了興致：“不說他們了，掃興。愛妃，你這日進鬥金的生意，是不是該給朕分分紅？朕可是投了不少私房錢的！”
李鳳遙聞言，眼波流轉，笑得很開心，“陛下放心，妾身早已備好。只是陛下今日這般替妾身出頭，這分紅裏，是不是該扣掉一些驚嚇補償？”
朱厚照先是一楞，隨即哈哈大笑起來，指著她道：“好你個李鳳遙，算計到朕頭上來了！不成不成，一碼歸一碼！快，把朕的紅利拿出來瞧瞧！”
他還是頭一回做生意呢！
柳三娘在門外輕輕叩首，得到允許後進來回稟：“東家，公子，那幾位已經結賬離開了。”她略去了那幾人結賬時臉色如何青白交加，腳步倉促。
李鳳遙點點頭：“知道了。三娘，你管的那家店，讓今日夥計們也來領紅包，年底雙薪，讓他們都來這，婉兒統一發，讓大家也歡喜歡喜。我們等會就走了，年後得空我會常來，繼續大量招工，明年我要開新店，留意一下人才。”
“好的東家！”
元寶對於開新店可積極了，「宿主，你可總算是想起幹正事了。」
‘什麽話，我店又沒關過，看看這些女孩，幹活多積極。’
李鳳遙看元寶列出來的賬，覺得大有可為，短短幾個月，她身家已經超十萬兩了，明年可以給員工們加薪。
這些女孩辦事挺靠譜的，並沒有搞事情。畢竟她們知道東家數學的厲害，再來女子實在難找工作，這邊吃住薪資待遇都好，又沒人敢鬧事。
他們回去的路上，馬車駛離繁華街市，車輪碾過積雪未盡的青石板路，發出轔轔輕響。車內暖意融融，朱厚照正饒有興致地把玩著李鳳遙發間的一支玉簪，忽聽前方傳來一陣喧嘩，夾雜著婦人淒厲的哭喊和衙役粗魯的呵斥。
“冤枉啊——青天大老爺開恩啊——” “滾開！驚擾了貴人，你有幾個腦袋！”
李鳳遙下意識撩開車簾一角望去。只見順天府衙門前，一名衣衫襤褸的中年婦人正被兩名差役推搡著跌倒在地，懷中緊緊抱著一個包裹，哭得撕心裂肺。那婦人額角磕破了，滲出的血跡在寒風中迅速凝固，顯得格外刺目。
她心頭一緊，脫口道：“停車！去看看怎麽回事……”
話未說完，手腕卻被朱厚照握住。他臉上的閑適笑意淡去，目光掃過那婦人，又落在順天府那威嚴的牌匾上，搖了搖頭，聲音低沈了幾分：“不，別去。”
李鳳遙不能理解，回頭看他：“陛下，那婦人看著實在可憐，寒冬臘月在此鳴冤，想必有天大的委屈……”
朱厚照嘆了口氣，將她拉回身邊，放下車簾，隔絕了外面的淒風苦雨和哭訴聲。他聲音帶著無奈與厭煩：“朕知道。但這樁官司，朕略有耳聞。這事牽扯的是壽寧侯府的人。”
壽寧侯？李鳳遙微微一怔，隨即反應過來，那是張太後的親弟弟，當朝國舅爺張鶴齡的府邸。
“說是侯府的家奴強占民田，逼死了人夫，那婦人乃是苦主。順天府尹難做得很，管了，得罪太後娘家。不管，民怨沸騰。如今這般拖著，已是常態。”
他拍了拍李鳳遙的手背，語氣帶著勸慰，“家家有本難念的經。這京城腳下，這等事每日不知凡幾，朕管不過來，你也管不了。沾上了，便是甩不脫的麻煩。”
李鳳遙沈默了，她看著朱厚照，他眼中有慍怒，但更多的是一種習以為常的疏離。他並非不同情那婦人，只是這潭水牽扯到母族太後，即便他是皇帝，也要權衡再三，不願在年關前夕為此事與太後生出齟齬。
車外的哭喊聲漸漸微弱下去，似乎是被差役拖遠了。車輪重新轉動，將那一幕慘淡景象遠遠拋在後面。
車內一時靜默，李鳳遙靠在軟墊上，先前在棲霞閣的輕松愉悅蕩然無存。她想起那婦人絕望無助的眼神，心頭像是堵了一塊冰，寒意刺骨。
太後家奴都可以如此為所欲為的做惡，京城都沒法管，那小地方呢？
朱厚照察覺到她情緒低落，將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，低聲道：“心裏不痛快了？”
李鳳遙嗯了一聲。
朱厚照沈默片刻，“鳳遙，在這紫禁城，很多時候，只能眼不見為凈。朕是皇帝，尚且有許多不得已，何況是你？而且朕也不是沒管過，太後有兩兄弟，一個因為□□宮闈已經被抄家了。”
“□□宮闈是死罪吧。”誅九族的那種，李鳳遙都服了，怎麽敢這麽囂張的？太後怎麽敢讓自家兄弟這麽猖狂的？
李鳳遙不想聽這些，“算了，我不想聽，陛下，你這為難那為難，到了最後，他們可不為難！”
朱厚照被她最後那句話刺了一下，眉頭蹙起：“鳳遙，你這話是何意？”
“我能有何意？”李鳳遙脾氣也上來了，“陛下權衡再三，顧全大局，只是苦主在寒風中哭嚎無人理會，作惡者卻依舊高床軟枕，安享富貴。陛下今日可以眼不見為凈，他日呢？積怨深了，民心動蕩，到時候陛下又要如何權衡？難道真要等到星火燎原，才不得不去管嗎？”
“是，陛下管過，抄了一家。可結果呢？另一家不還是照樣為所欲為？太後的縱容，就是禍根。”
李鳳遙看著朱厚照，“陛下，那些人可不要犯在我手上，我脾氣上來了，可不管他是不是太後的兄弟。”
“成成成，這沒幾日就過年了。”他湊近些，開始哄人，“可眼下這光景，總得讓朕過個安生年吧？太後那邊，朕也得顧著幾分顏面。年後，年後朕一定好好查問此事，定不輕饒，如何？”
這話像是承諾，又更像是緩兵之計。李鳳遙聽得出來，她瞥了他一眼，見他臉上帶著討好的笑，她知道，此刻再爭執下去也無意義，反而會真的惹惱他，於事無補。
她壓下心頭那股郁氣，扭過頭，語氣硬邦邦地：“陛下金口玉言，妾身記住了。”
這便是暫時揭過的意思了。
朱厚照松了口氣，知道她這是讓步了，連忙順勢將她重新攬住，他心下稍安，撫著她的背，轉移話題道：“好了好了，不說這些掃興的事了。眼看年關近了，愛妃給朕準備了什麽新年賀禮？朕可是期待得很。”
李鳳遙靠在他懷裏，情緒依舊不高，懶懶地道：“陛下什麽好東西沒見過，妾身那點東西，只怕入不了陛下的眼。”
“哎，話不能這麽說。”朱厚照笑道，“愛妃送的，便是塊石頭，朕也喜歡。”
李鳳遙心道，先別管年禮不年禮，這事她既然看見了，皇帝說的年後，那年後就是要給個說法的，她且等著。
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李野神色一肅, 點頭道：“我明白。衙門裏那些人，面子上客氣，背地裏不知道多少彎彎繞繞。你放心, 我知道輕重，不會給你惹禍的。”
李鳳遙對他的回答並不意外。錦衣衛那等地方, 盤根錯節，突然空降一個毫無根基、全靠裙帶關系上位的頂頭上司，下面的驕兵悍將們表面恭敬，背地裏不知如何排擠和下絆子。李野能感受到這份客氣下的暗流，還算有點腦子。
“不急。凡事多看多聽少開口。有什麽難處，或是遇到不長眼的，不必自己硬扛, 遞個話進宮便是。你的位置是陛下親賜, 代表的是天家顏面，打你的臉，便是打陛下和本宮的臉。這個道理，總會有人明白的。”
李鳳遙看著他，眼神覆雜, “咱們李家, 就靠咱們兄妹倆了。你穩住了，我在宮裏才能更安心。”
“我知道。”李野重重地點了下頭，那雙桃花眼裏少了平日的漫不經心，多了幾分沈甸甸的責任感, “為了丫丫和鐵蛋, 為了你，我也得把這個官當好了！”
說起兩小孩的名字，李鳳遙就吐槽, “孩子也長大了，該起一個正經的名字了，你不要起，過些天去找有學識的。”
“嗯嗯！”
他們不再是梅龍鎮那對可以互相吵嘴又互相依靠的普通兄妹了。他們是貴妃與國舅，每一步都走在刀尖上。
“行了，別貧了。”李鳳遙斂了笑容，正色道，“歇也歇了，家常也嘮了。趕緊的，收拾收拾精神，去給陛下謝恩。規矩禮數一點都不能錯，青詞怎麽教你的，就怎麽來。陛下念舊情，但咱們不能失了臣子的本分，明白嗎？”
“明白！”李野立刻站起身，整了整身上的麒麟服，深吸一口氣，臉上那點嬉笑之色盡數收起，又恢覆了方才那份恭敬沈穩，“那……臣這就去覲見陛下？”
“去吧。”李鳳遙點點頭，
李野出去往朱厚照那邊去，他擡頭望了望宮墻天空，攥緊了拳頭。
這條路，他必須走下去，為了兒女，也為了不辜負這份機遇。至少，不能再讓妹妹覺得自己是個一無是處的累贅。
西苑深處，豹房之內，炭火燒得極旺，暖意融融，與外間的冰天雪地恍若兩個世界。朱厚照屏退了左右，只留鄭常寧遠遠侍立在珠簾外。
這裏不似乾清宮那般莊重肅穆，氣氛隨意了許多。朱厚照沒穿龍袍，只著一身暗紋錦袍，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手裏把玩著一柄鑲寶石的匕首。玉爪就伏在榻邊不遠處，懶洋洋地甩著尾巴，琥珀色的獸瞳半瞇著，打量著新來的陌生人。
李野不敢細看，上前幾步，依足禮制，撩袍跪倒，叩首，聲音清晰而恭敬：“臣，錦衣衛北鎮撫使李野，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他伏在地上，能聽到自己心臟砰砰跳動的聲音。
上方沈默了片刻，然後一個熟悉卻又威嚴的聲音響起，帶著笑意：“平身吧。”
“謝陛下！”李野依言起身，依舊垂著眼瞼。
“擡起頭來，讓朕瞧瞧。”朱厚照放下朱筆，身體微微後靠，目光落在李野身上，帶著審視，也帶著幾分玩味，“嗯，這身麒麟服穿著，倒是有幾分模樣了。比在梅龍鎮當捕頭時，精神不少。”
李野這才敢稍稍擡眼，快速瞥了一眼禦座上的皇帝。朱厚照臉上帶著笑，但那笑容裏是帝王居高臨下的恩賜和打量，與在梅龍鎮酒肆裏的隨意截然不同。
“蒙陛下天恩，臣……臣惶恐。”李野謹慎地回道。
“惶恐什麽？”朱厚照輕笑一聲，“朕記得你膽子可不小。如今成了國舅，又是朕親點的北鎮撫使，更該拿出氣魄來，替朕好好辦事，也給你妹妹長臉。”
“是！臣定當竭盡全力，效忠陛下，不負聖恩！”李野連忙表忠心。
“嗯。”朱厚照滿意他的態度，語氣隨意了些，“宅子可還滿意？孩子們都接來了？”
“回陛下，一切都好，謝陛下關懷。”
“那就好，有什麽難處，直接遞牌子進宮回話。”朱厚照這話，既是關懷，也是明確的撐腰。
“臣遵旨！”
“行了行了，這兒沒那麽多規矩。”朱厚照擺擺手，嘴角噙著戲謔的笑，“怎麽樣，李鎮撫？朕這豹房，比梅龍鎮的酒肆如何？”
李野飛快地掃了一眼周圍，奇珍異獸的皮毛裝飾著墻壁，角落裏堆著各式兵器、甲胄，甚至還有幾幅顯然出自皇帝親筆，畫風狂放的猛虎下山圖。整個空間充滿了一種混合著野性、奢靡與不羈的奇特氣息。
他定了定神，努力讓語氣顯得輕松自然，卻又帶著恭敬：“回陛下，梅龍鎮的酒肆，可沒有陛下這兒的寶貝威風。”他目光小心地掠過那頭真正的寶貝豹子。
“哈哈哈哈哈！”朱厚照顯然被這話取悅了，大笑起來，隨手將匕首扔到一旁的小幾上，“說得對！那些老古板整天說朕玩物喪志，朕看他們是嫉妒朕這兒有趣！”他坐起身，拍了拍身邊的空位，“過來坐！跟朕說說，北鎮撫司那幫猢猻，沒給你臉色看吧？”
李野謹慎地在那軟榻邊沿坐下，苦笑道：“陛下明鑒。他們自是恭敬的，只是衙門裏積年的老規矩多，臣初來乍到，許多事還需慢慢摸索。”他沒直接說被刁難，但意思已經到了。
朱厚照哼了一聲，眼神裏透出幾分冷意：“朕就知道！一個個陽奉陰違的本事大得很！你不必怕他們，該查的查，該辦的辦！朕倒要看看，誰敢給朕親自提拔的人使絆子！”
他頓了頓，壓低聲音，帶著點分享秘密般的親昵，“遇到硬茬子，或是挖出什麽有意思的東西，直接報給朕！不必經過那些繁瑣程序！”
這話裏的意味可就深了。這不僅是撐腰，更是暗示他可以成為皇帝直接伸向錦衣衛，更深層面的一只特別的手，擁有某種超然的權限。
李野心頭一震，立刻道：“臣明白！必為陛下耳目，竭盡所能！”
“嗯。”朱厚照滿意地點點頭，又恢覆了那副懶散的樣子，踢了踢靴子，“你妹妹總說朕胡鬧，朕看這豹房就挺好，至少比紫禁城自在。以後常來，陪朕說說話，練練箭，比跟那些老頭子吵架強多了。”
這時，玉爪似乎覺得被冷落了，站起身，踱步過來，巨大的頭顱蹭了蹭朱厚照的手，然後那雙獸瞳轉向李野，帶著審視。
李野身體瞬間繃緊，下意識地戒備起來。
朱厚照卻哈哈一笑，伸手揉了揉豹子的頭：“別怕，玉爪認得你身上的味兒，有朕在，它不敢造次。”他像是想起什麽，促狹地眨眨眼，“不過比起你妹妹，它好像更怕鳳遙些。”
李野：“……”他忽然覺得這豹子也挺不容易的。
在豹房的這番談話，李野清晰地感受到，這位年輕的皇帝，在用他自己的方式，為他鋪路，也為自己尋找一把好用的，新鮮的刀。
走出豹房時，李野的心情比進去時更加沈重，卻也更加清晰。
他擡頭，望了望被高墻分割的天空。這條路，註定不會平坦，但至少，他握刀的這只手，已經感受到了來自權力最核心處的溫度與力量。
而李鳳遙去看了熊貓崽崽，一只圓滾滾、毛茸茸的黑白熊崽正抱著一根嫩竹啃得正香。熊貓是猛獸，個頭長得快，它又大了一圈，憨態可掬，黑白分明的皮毛像一只巨大的糯米團子，任誰看了心都要化開三分。
熊貓崽崽嗅到了熟悉的氣息，立刻停下了啃竹子的動作，擡起頭，濕漉漉的黑鼻子聳動著。它認得這個兩腳獸！這個兩腳獸每次來，都會有好吃的、甜甜的果子和特別嫩的竹筍！
它立刻發出類似羊叫的，帶著點撒嬌意味的嗯嗯聲，笨拙卻迅速地朝著李鳳遙的方向挪動過來，圓滾滾的身體像個毛絨團子在滾動。
然而，就在它快要靠近柵欄時，它停了下來，再次用力地嗅了嗅空氣，那雙原本顯得無辜的黑白色圓眼裏，有與其憨態不符的警惕。它從李鳳遙身上，清晰地嗅到了另一股極其濃烈、極具壓迫感的猛獸氣息。而且這味道很新鮮，沾染得很深。
熊貓崽崽猶豫了一下，在權衡美食的誘惑和潛在的危險。但它很快又嗯嗯叫了起來，這個兩腳獸雖然沾染了可怕大貓的味道，但本身依舊是那個無害且慷慨的金主。
它甚至人立起來，兩只前爪扒在柵欄上，眼巴巴地望著李鳳遙，試圖用更萌的姿態換取好吃的。
李鳳遙看著它這副憨態可掬又透著精明的模樣，忍不住輕笑出聲。她明白這小東西的遲疑從何而來，她伸出手指，隔著柵欄虛點了點它的黑鼻子：“小東西，鼻子倒靈光。放心，那大貓不敢來搶你的食。”
她從身旁宮女提著的精致竹籃裏，拿出一顆特意帶來的、紅艷艷的蘋果。那熊貓崽崽的眼睛瞬間直了，急切地嗯嗯叫著，扒著欄桿往上蹭。
李鳳遙故意慢條斯理地將蘋果遞過去，看著它用兩只前爪迫不及待地抱住，然後一屁股坐在地上，滿足地大口啃咬起來，發出清脆的聲響，仿佛剛才那瞬間的警惕從未發生過。
她靜靜地看了一會兒這毛茸茸的小獸大快朵頤，這深宮之中，人也好，獸也罷，生存之道無非如此。感知危險，權衡利弊，然後選擇對自己最有利的方式。這熊貓崽崽看似憨傻，實則再明白不過。
她伸出手，隔著柵欄，摸了摸它柔軟溫暖的頭頂。熊貓崽崽吃得正香，只是含糊地嗯了一聲，並未躲閃。
“好好長大吧。”李鳳遙低語一句，不知是對熊貓說，還是對自己說。
——
年關將至，京城內外都透著一股辭舊迎新的忙碌氣息。這一日，天光未大亮，一輛看似普通卻用料極為紮實的青篷馬車，在十數名便裝精銳護衛的暗中簇擁下，悄無聲息地駛出了西苑。
車內，朱厚照一身富家公子打扮，興致勃勃地撩開車簾一角，看著窗外掠過的市井景象。李鳳遙則穿著一身低調卻不失精致的湖藍色錦緞衣裙，外罩狐裘，依在他身旁。
“陛下今日為何非要跟著我出來，我又不是出來玩，是來收賬，順便與夥計發新年紅包。”
朱厚照放下車簾，回頭沖她眨眨眼，“我們過兩天就得回紫禁城了，要參加大朝會，要辦晚宴。愛妃第三家在京城的產業經營得風生水起，名聲在外，朕自然要去瞧瞧，不然顯得朕多沒見過世面。”
朱厚照先前嘗了棲霞閣出品的水果，立馬就要去找貢品的麻煩，怎麽回事，貢品還比不上他貴妃賣的？
但李鳳遙是知道怎麽回事的，她這系統出品，大明這落後地方能比嗎，她用大棗堵住他嘴，然後順毛勸。
然後說自己種的，產量小，自然是其他人不能比的。
李鳳遙想起京城的朱厚照都投了不少，還沒有算利潤給他分過呢，她笑得歡，“陛下這是要查妾身的私產了？”
“豈敢豈敢，”朱厚照擺手，他就是無聊出來玩，“朕這是去給老板娘捧場！”
馬車穿過熱鬧的街市，最終在一條頗為繁華的街道拐角處停下。李鳳遙率先下車，朱厚照緊隨其後。
只見眼前是一座三層樓閣，飛檐翹角，氣派卻不顯俗艷，門楣上懸著【棲霞閣】三個大字的匾額，筆力遒勁。雖是清晨，但門口已然停了不少車轎，夥計們穿著統一的幹凈服飾，笑容滿面地迎來送往，秩序井然。
“你這第三家瞧著比京裏一些老字號還規整。”朱厚照饒有興致地打量著，他是識貨的，一眼便能看出這客棧管理有方，底蘊不俗。
李鳳遙心中微有得意，這可是她重金砸出來的成果，由婉兒負責，有瓊漿玉液，瑤臺仙果，加上她的名聲代言，能不火嗎？她正要引朱厚照進去，卻見門內快步迎出兩人。
京城的人各種看不上她，他們又很誠實，口嫌體正直非要來她店，美酒佳肴，仙果飲品，開心享有一切美物。
為首是一位三十許歲的婦人，穿著利落的絳紫色緞面襖裙，頭發一絲不茍地挽成圓髻，插著一根玉簪，面容秀麗，眼神卻精明幹練，正是掌櫃柳三娘。
婉兒都沒追上她的腳步，她們一道迎出來，正要行禮，李鳳遙握著人手，“別，這門口別鬧，今日微服私訪，沒有什麽身份之說。”
柳三娘為難的看了一眼朱厚照，朱厚照擺擺手，“江彬，隨我去雅間。你們聊，不必管我們。”
江彬不知從哪冒出來，非常專業的神出鬼沒，“是！”
李鳳遙見狀，抿唇一笑，對柳三娘低聲道：“去忙吧，就當是尋常貴客，一切照舊便是。”
柳三娘會意，立刻恢覆了掌櫃的從容，微微頷首，轉身便有條不紊地指揮起夥計們，“都機靈些，貴客到了，引至三樓‘聽雪軒’，上好的武夷茶和四色果碟。”
她自己則親自在前引路，對朱厚照做了一個請的手勢，笑容得體：“公子這邊請。”姿態不卑不亢，仿佛接待的只是一位重要的熟客，而非九五之尊。
朱厚照頗覺新鮮，負手跟著柳三娘往裏走。江彬如影隨形，已將各處出入口，潛在風險排查了一遍，幾名便裝護衛也已無聲地散入客棧各處，隱入人群。
李鳳遙則被婉兒挽住了手臂，婉兒穿著一身鵝黃色的襦裙，比以往更顯活潑幹練，她壓低聲音，語氣帶著雀躍：“娘娘您可算來了！這幾日的賬目我都理好了，就等您過目。還有，新釀的那批果子酒正好能開封了，味道絕了！”
李鳳遙邀著她往裏走，“好，這家店你開得不錯，三娘怎麽在這？”
“三娘聽說娘娘今日要過來，就從那邊店過來等著呢，免得娘娘兩頭跑累著。”
大堂裏果然坐了不少衣著光鮮的客人，雖時辰尚早，已有推杯換盞談笑者。空氣中彌漫著酒香、果香和一種獨特的、令人心曠神怡的甜香。角落裏，一位富商模樣的中年人抿了一口琉璃杯中的琥珀色酒液，瞇著眼嘆道：“嘖，這瑤臺醉，怕是真正的瑤池仙釀也不過如此了吧？”
他同桌的友人揶揄道：“王兄，小心些，這可是那位的產業，喝多了，當心也被迷了心竅。”
那王姓富商不以為意，反而又呷了一口，咂咂嘴：“迷就迷吧！這般滋味，便是迷了心竅也值當！再說了，”他壓低了聲音，卻依舊能讓人聽見，“宮裏那位什麽山珍海味沒嘗過？能讓他都流連忘返的，能是凡品？咱們啊，不過是跟著沾沾仙氣兒！”
另一桌幾個文人打扮的，正對著一盤切好的、果肉晶瑩如紅玉的瓜果吟詩作對，一人搖頭晃腦：“此物只應天上有，人間能得幾回嘗？妙哉！妙哉！只可惜，出自……”
另一人立刻接口，帶著點酸溜溜又忍不住讚嘆的覆雜語氣：“只可惜出自棲霞閣。唉，你說這李娘娘，若將這心思用在勸諫陛下勤政愛民上，豈不更好？偏生用來經營這口腹之欲……”
先前那人打斷他：“誒，李兄，慎言，慎言！享用便是享用，莫談國事。不過這瓜，確實無可挑剔。”
她們走向雅間，這些議論，或多或少地飄進李鳳遙耳中。她只當清風過耳，唇角甚至還噙著笑意。系統出品，必屬精品，加上超越時代的營銷和管理，有這樣的反響實屬正常。他們一邊鄙夷著她的出身或媚上，一邊又無法抗拒這裏極致享受的樣子，吃喝時非要嘴一兩句才顯得自己清白。
她懶得理這些傻逼，轉頭對婉兒說：“我說的紅包和新做的年禮備好了吧？今日結工錢的時候，一道給夥計們發下去，讓大夥過個開心年。賬本也拿過來。”
“是！”婉兒清脆地應了一聲，腳步輕快地去了。
——
三樓雅間聽雪軒內，陳設清雅，暖融融的地龍驅散了冬日的寒意。朱厚照臨窗而坐，看著樓下街景人流，江彬侍立一旁，他在外人面前很裝，如同泥雕木塑。
柳三娘親自端了茶水果點進來，布置妥當後，便垂手立在一旁，等候吩咐。
朱厚照收回目光，指了指桌上的果盤，那裏面正是他之前在宮裏嘗過，驚為天人的幾種水果：“這些，如今在京裏賣到什麽價錢了？”
柳三娘恭敬地回答：“回公子的話，這‘水晶紅玉瓜’按片賣，一片需銀五錢。這‘紫玉葡萄’論串，一串十兩。這‘金芒’論個，一個八兩。”
饒是朱厚照早有心理準備，也被這價格驚得挑高了眉：“這麽貴？竟還有人買？”
柳三娘笑容不變，語氣平和卻自信：“公子明鑒。物以稀為貴，這些皆是海外奇種，極難培育，產量稀少，唯有我棲霞閣能穩定供應，且滋味確實獨一無二。京中貴人皆以能嘗鮮，能以之待客為榮，往往供不應求，還需提前預定呢。”
朱厚照拿起一片色澤誘人的瓜，清甜冰爽的滋味瞬間彌漫開來，半晌，哼笑一聲：“一片瓜抵得上尋常百姓家幾日的嚼用。也罷，反正賺的是富戶豪紳的錢，挺好。”
反正冤大頭們有錢，不坑他們坑誰！
柳三娘退下後，他正悠閑自得，出來逛逛，聽隔壁雅間傳來幾個年輕男子的聲音，語調帶著幾分刻意拔高的清傲：
“……要我說，這棲霞閣的東西雖好，卻非正道！不過是些口腹之欲的誘惑罷了！”
“王兄所言極是。尤其那東家，一介女流，還是……哼，不安於室，拋頭露面，汲汲於商賈賤業，成何體統？”
“聽聞陛下對其寵愛有加，竟允她如此行事，真是……唉，紅顏禍水，古訓不虛啊！”
“若非此地酒食確實別具一格，誰願來此？我等來此，正是要親身體驗，這禍水究竟有何能耐，也好日後勸諫陛下，迷途知返！”
朱厚照原本帶笑的臉色漸漸沈了下來。
江彬在門口，眼神詢問地看向皇帝。朱厚照微微搖頭，示意他稍安勿躁。
隔壁的議論還在繼續，越發不堪入耳。朱厚照整了整衣袍，對江彬低聲道：“朕去瞧瞧，是哪幾位在此體察民情。”
他推門而出，臉上已換上一副玩世不恭的紈絝子弟表情，搖著一把不知從哪兒摸出來的折扇，晃晃悠悠地走到隔壁雅間門口，故意提高了聲調：
“喲，我當是誰在此高談闊論，原來是幾位兄臺。聽諸位方才所言，對這棲霞閣的東家頗多微詞？”
雅間內坐著三四位錦衣華服的年輕公子，正說得興起，冷不防被人打斷，皆是一楞。見門口站著一位氣度不凡、衣著考究但面生的公子，其中一人蹙眉道：“閣下是？”
朱厚照也不客氣，自顧自地踱了進去，扇子一收，指了指桌上的酒菜，笑道：“在下姓朱，偶然路過，聽幾位一邊享用著人家的美酒佳肴，一邊痛斥人家是禍水，這未免有些有趣啊？”
幾位公子被他說得面上一紅，那姓王的公子強辯道：“朱公子此言差矣！吾等在此消費，乃是探查實情！此間東家倚仗陛下寵愛，行此蠱惑人心之事，其心可誅！吾等讀書人，自有匡扶正義之責！”
“哦？探查實情？”朱厚照拿起桌上一個晶瑩剔透的琉璃杯，裏面盛著嫣紅的果汁，“這瑤臺仙釀，一杯價值幾何？這一桌知己知彼的宴席，又所費多少？諸位這般慷慨探查，家中父兄可知？”
他句句戳在痛處。這幾人顯然都是靠家中供養的官宦子弟，如此揮霍，若被禦史參上一本，絕無好處。幾人臉色頓時變得難看。
“你，你休要胡言亂語！”另一人色厲內荏地喝道。
朱厚照笑了一聲，放下杯子，目光掃過幾人：“依我看，諸位並非什麽忠臣義士，不過是些眼紅心熱，吃不著葡萄說葡萄酸的庸人罷了。真要有骨氣，就該唾棄此地，避而遠之。如今這般行徑，與那既當婊子又要立牌坊的，有何區別？”
這話可謂極其刻薄無禮，那幾位公子何曾受過如此羞辱，當即氣得臉色發白，紛紛站起。
“狂妄！” “豈有此理！” “你是何人，安敢在此放肆！”
眼看沖突一觸即發，雅間的門被輕推開，柳三娘站在門口。她顯然是聞訊趕來，面色平靜，她看向朱厚照，又隨即看向那幾位面紅耳赤的公子，語氣溫和卻帶著不容置疑的力度：
“諸位公子光臨棲霞閣，是敝店的榮幸。若是夥計伺候不周，或是酒菜不合口味，但請直言，妾身定當令其改進。只是開門做生意，圖個和氣生財，還望諸位公子能給妾身幾分薄面，勿要在此爭執。”
畢竟罵的人太多了，東家自己都傳話不必管，開門做生意，那些人愛咋說咋說，管不著。
柳三娘在處理，朱厚照回自己雅間時，李鳳遙正翻著賬本，他氣著呢，將方才的事一說，李鳳遙笑了笑。“陛下，理他們做甚，他們就是等我發難，然後禦史就有得掰扯了，別理。”
朱厚照餘怒未消，在雅間裏踱了兩步，哼道：“朕就是聽不得這些酸腐之言！一邊吃著你的，喝著你的，一邊還要罵你！天下哪有這樣的道理？”
李鳳遙合上賬本，起身走到他身邊，親手斟了一杯溫熱的酒遞給他，“陛下息怒。這世上多的是心口不一之人，若個個都要計較，豈不累死？他們越是這般，越是證明咱們的東西好，好到他們離不得。再說了，”
“他們罵得越兇，這棲霞閣的名聲傳得越廣，想來嘗鮮、來看禍水產業的人就越多，銀子賺得也就越歡實。他們這是在給咱們送錢呢，陛下該高興才是。”
朱厚照接過酒杯，被她這番歪理說得一楞，隨即失笑：“照你這麽說，他們反倒成了功臣了？”
“可不正是？”李鳳遙笑道，“陛下想想，他們花了錢，吃了好東西，還得憋著一肚子氣回去，琢磨怎麽罵我。而我，坐著收錢，他們罵幾句不痛不癢的話，我在宮中又聽不到，又有什麽相幹？這筆買賣，怎麽看都是咱們賺了。”
她語氣輕松，帶著一種看透世情的豁達。
朱厚照看著她明媚的笑臉，心中的火氣奇異地消散了大半。他仰頭將酒飲盡，甘醇清冽的滋味滑入喉中，不由得嘆道：“你倒是想得開。”
他放下酒杯，“罷了，朕不跟他們一般見識。跟這些蠢材生氣，是朕跌份了。”
他目光掃過桌上那幾本厚厚的賬冊，又來了興致：“不說他們了，掃興。愛妃，你這日進鬥金的生意，是不是該給朕分分紅？朕可是投了不少私房錢的！”
李鳳遙聞言，眼波流轉，笑得很開心，“陛下放心，妾身早已備好。只是陛下今日這般替妾身出頭，這分紅裏，是不是該扣掉一些驚嚇補償？”
朱厚照先是一楞，隨即哈哈大笑起來，指著她道：“好你個李鳳遙，算計到朕頭上來了！不成不成，一碼歸一碼！快，把朕的紅利拿出來瞧瞧！”
他還是頭一回做生意呢！
柳三娘在門外輕輕叩首，得到允許後進來回稟：“東家，公子，那幾位已經結賬離開了。”她略去了那幾人結賬時臉色如何青白交加，腳步倉促。
李鳳遙點點頭：“知道了。三娘，你管的那家店，讓今日夥計們也來領紅包，年底雙薪，讓他們都來這，婉兒統一發，讓大家也歡喜歡喜。我們等會就走了，年後得空我會常來，繼續大量招工，明年我要開新店，留意一下人才。”
“好的東家！”
元寶對於開新店可積極了，「宿主，你可總算是想起幹正事了。」
‘什麽話，我店又沒關過，看看這些女孩，幹活多積極。’
李鳳遙看元寶列出來的賬，覺得大有可為，短短幾個月，她身家已經超十萬兩了，明年可以給員工們加薪。
這些女孩辦事挺靠譜的，並沒有搞事情。畢竟她們知道東家數學的厲害，再來女子實在難找工作，這邊吃住薪資待遇都好，又沒人敢鬧事。
他們回去的路上，馬車駛離繁華街市，車輪碾過積雪未盡的青石板路，發出轔轔輕響。車內暖意融融，朱厚照正饒有興致地把玩著李鳳遙發間的一支玉簪，忽聽前方傳來一陣喧嘩，夾雜著婦人淒厲的哭喊和衙役粗魯的呵斥。
“冤枉啊——青天大老爺開恩啊——” “滾開！驚擾了貴人，你有幾個腦袋！”
李鳳遙下意識撩開車簾一角望去。只見順天府衙門前，一名衣衫襤褸的中年婦人正被兩名差役推搡著跌倒在地，懷中緊緊抱著一個包裹，哭得撕心裂肺。那婦人額角磕破了，滲出的血跡在寒風中迅速凝固，顯得格外刺目。
她心頭一緊，脫口道：“停車！去看看怎麽回事……”
話未說完，手腕卻被朱厚照握住。他臉上的閑適笑意淡去，目光掃過那婦人，又落在順天府那威嚴的牌匾上，搖了搖頭，聲音低沈了幾分：“不，別去。”
李鳳遙不能理解，回頭看他：“陛下，那婦人看著實在可憐，寒冬臘月在此鳴冤，想必有天大的委屈……”
朱厚照嘆了口氣，將她拉回身邊，放下車簾，隔絕了外面的淒風苦雨和哭訴聲。他聲音帶著無奈與厭煩：“朕知道。但這樁官司，朕略有耳聞。這事牽扯的是壽寧侯府的人。”
壽寧侯？李鳳遙微微一怔，隨即反應過來，那是張太後的親弟弟，當朝國舅爺張鶴齡的府邸。
“說是侯府的家奴強占民田，逼死了人夫，那婦人乃是苦主。順天府尹難做得很，管了，得罪太後娘家。不管，民怨沸騰。如今這般拖著，已是常態。”
他拍了拍李鳳遙的手背，語氣帶著勸慰，“家家有本難念的經。這京城腳下，這等事每日不知凡幾，朕管不過來，你也管不了。沾上了，便是甩不脫的麻煩。”
李鳳遙沈默了，她看著朱厚照，他眼中有慍怒，但更多的是一種習以為常的疏離。他並非不同情那婦人，只是這潭水牽扯到母族太後，即便他是皇帝，也要權衡再三，不願在年關前夕為此事與太後生出齟齬。
車外的哭喊聲漸漸微弱下去，似乎是被差役拖遠了。車輪重新轉動，將那一幕慘淡景象遠遠拋在後面。
車內一時靜默，李鳳遙靠在軟墊上，先前在棲霞閣的輕松愉悅蕩然無存。她想起那婦人絕望無助的眼神，心頭像是堵了一塊冰，寒意刺骨。
太後家奴都可以如此為所欲為的做惡，京城都沒法管，那小地方呢？
朱厚照察覺到她情緒低落，將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，低聲道：“心裏不痛快了？”
李鳳遙嗯了一聲。
朱厚照沈默片刻，“鳳遙，在這紫禁城，很多時候，只能眼不見為凈。朕是皇帝，尚且有許多不得已，何況是你？而且朕也不是沒管過，太後有兩兄弟，一個因為□□宮闈已經被抄家了。”
“□□宮闈是死罪吧。”誅九族的那種，李鳳遙都服了，怎麽敢這麽囂張的？太後怎麽敢讓自家兄弟這麽猖狂的？
李鳳遙不想聽這些，“算了，我不想聽，陛下，你這為難那為難，到了最後，他們可不為難！”
朱厚照被她最後那句話刺了一下，眉頭蹙起：“鳳遙，你這話是何意？”
“我能有何意？”李鳳遙脾氣也上來了，“陛下權衡再三，顧全大局，只是苦主在寒風中哭嚎無人理會，作惡者卻依舊高床軟枕，安享富貴。陛下今日可以眼不見為凈，他日呢？積怨深了，民心動蕩，到時候陛下又要如何權衡？難道真要等到星火燎原，才不得不去管嗎？”
“是，陛下管過，抄了一家。可結果呢？另一家不還是照樣為所欲為？太後的縱容，就是禍根。”
李鳳遙看著朱厚照，“陛下，那些人可不要犯在我手上，我脾氣上來了，可不管他是不是太後的兄弟。”
“成成成，這沒幾日就過年了。”他湊近些，開始哄人，“可眼下這光景，總得讓朕過個安生年吧？太後那邊，朕也得顧著幾分顏面。年後，年後朕一定好好查問此事，定不輕饒，如何？”
這話像是承諾，又更像是緩兵之計。李鳳遙聽得出來，她瞥了他一眼，見他臉上帶著討好的笑，她知道，此刻再爭執下去也無意義，反而會真的惹惱他，於事無補。
她壓下心頭那股郁氣，扭過頭，語氣硬邦邦地：“陛下金口玉言，妾身記住了。”
這便是暫時揭過的意思了。
朱厚照松了口氣，知道她這是讓步了，連忙順勢將她重新攬住，他心下稍安，撫著她的背，轉移話題道：“好了好了，不說這些掃興的事了。眼看年關近了，愛妃給朕準備了什麽新年賀禮？朕可是期待得很。”
李鳳遙靠在他懷裏，情緒依舊不高，懶懶地道：“陛下什麽好東西沒見過，妾身那點東西，只怕入不了陛下的眼。”
“哎，話不能這麽說。”朱厚照笑道，“愛妃送的，便是塊石頭，朕也喜歡。”
李鳳遙心道，先別管年禮不年禮，這事她既然看見了，皇帝說的年後，那年後就是要給個說法的，她且等著。
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