第40章 重返倫敦2 倫敦看房
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第40章 重返倫敦2 倫敦看房
倫敦的商人講究在聖誕節前結清所有債務。進入聖誕周, 格雷斯丘奇街道路兩旁停滿了各式的馬車，來來往往的車將平日裏出寬裕的街道擠得只剩步行的空間。
加德納夫婦率先下車指揮仆人們搬運行李，瑪麗也自告奮勇的跑去幫忙看著那堆養著植物的陶盆。只有海瑟爾和蘭開斯特慢慢的走在最後。
今年這些中產個體戶的生意都不太好做, 但加德納夫婦的鄰居們顯然血都比較厚，並沒有因為收入不達預期就無心過節。
街道兩旁不少房子看起來都重新粉刷過, 上面還都裝飾上了不少聖誕元素，各家門前的雪也都被鏟得幹幹凈凈，翠綠的常青樹顯現出一副欣欣向榮的樣子。
耳邊傳來孩子清脆的笑聲，海瑟爾擡頭看去，是一戶人家二樓的陽臺上有個四五歲大的小女孩舉著手上的糖塊，快活的朝每一個路過的行人招手。海瑟爾看著她手舞足蹈的樣子，忍不住也笑起來。
“所以你剛剛不會真沒認出我吧？夫人。”蘭開斯特對於海瑟爾一開始那個迷茫陌生的眼神耿耿於懷。“這才過了多久你就忘記我的長相了？”
“怎麽可能！”海瑟爾瞪大眼睛。“我只是剛從睡夢中醒來, 對於這麽快就回到倫敦一時有點恍惚。不得不說, 還是倫敦最好呀。”
蘭開斯特深深看了她一眼，故意問道：“難道巴黎不好？是景不好還是人不好？”
海瑟爾縮了縮脖子，把下半張臉埋進茂密的毛圍脖裏，隔著風雪大聲說：“當然不好！景壞，人更壞。不過下雪雖然美, 但出行太不方便了, 還是晴天更好。”
他們終於走到了目的地，來來往往的人把門前擠得熱熱鬧鬧的。仆人們兩兩一組擡著深棕色的大箱子，臉上彌漫著年終的喜悅。
一個穿著蓬蓬裙的小姑娘從門口竄出來，尖叫著撲進海瑟爾懷裏。要不是蘭開斯特在背後及時扶了一把, 她一定會和莉莉一同栽到那只肥胖的雪人身上。
海瑟爾熱情的把莉莉揉搓了一頓, 又和另外幾個侄子侄女親切的打了招呼，才帶著蘭開斯特進了上一次的那間小會客室。
蘭開斯特剛剛被幾個孩子當成沈默的柱子撞了好幾下，好一會兒才回過神, 續上之前的話題。
“我在來之前特地看過，皇家氣象學會預測明天開始至少連續三天會停止下雪。雖然他們的準確性不容信賴，但這總歸是個好消息。所以我特地把這個給你帶來了。”
蘭開斯特把手上的東西遞過來，那是一個正常書籍兩倍大的黑色羊皮本子，入手觸感很是細膩。海瑟爾打開，裏面是用彩色鉛筆畫的一幅幅栩栩如生的房子，房子旁邊是一段段整齊的英文單詞。
“這是我篩選出來的最合適的五棟房子，綜合價格、地理位置、升值空間和舒適安全性幾個因素來看都還比較讓人滿意。你可以看看有沒有合心意的房子，如果聖誕前幾天有空，也能隨時上門實地考察。”
海瑟爾往後翻了幾頁，不誇張的說，這本冊子如果被某位私人收藏家收藏起來，未來一定會成為廣受歷史愛好者和美學鑒賞家追捧的藏品。它實在做的太精美了，某一頁的左上角甚至還粘貼了一個粉色的綢緞蝴蝶結，可以說完全算得上一本手賬。
海瑟爾對這本精心準備的冊子愛不釋手，她欣喜的望過去：“天哪，這簡直是藝術品。蘭開斯特先生，這是你自己準備的嗎？”
“唔。”蘭開斯特很想認下來。“是我自己...的某個助理做的。不過是我提出的思路和要求，他只是按照我說的執行而已。”
“你真是太厲害了，說真的，我覺得你即使轉行去當房產中介也會是最頂尖的那一批。”
蘭開斯特覺得這個誇獎完全是對他的詛咒。他咳了一聲，迅速跳過了這個話題。
“這五棟中前面的三棟相對比較合適，後面兩個環境優美但地理位置離市中心以及加德納先生家相對較遠，分別在裏士滿和切爾西，裏士滿以田園風光聞名，切爾西則可以看到泰晤士河的景色。其他三個都在威斯敏斯特區附近，那裏地理位置優越，住的多是貴族或新錢，該區域在未來幾年房價上漲的幾率都很大。”
“威斯敏斯特區？我記得你的收信地址也在這裏對嗎？”
“沒錯。不過威斯敏斯特區很大，這裏有貴族住宅聚集地、數不盡的公園和娛樂場所，還有一些政//治中心。這三處兩兩之間乘坐馬車大約分別需要不到半個小時，一天就能看完。”蘭開斯特說完之後又若無其事的補上一句：“不過第二個房子在海德公園附近，海德公園的植物倒是挺多的。”
“好的，我了解了。”海瑟爾對住在公園這樣的綠化中心周邊倒也沒什麽執念，她可以在家裏自己種植物，找房子還是房子本身內部的情況更加重要。
他們最後約定如果明天不下雪，就由蘭開斯特先生的助理陪同去幾家房產實地看一看。
海瑟爾還以為臨近聖誕節，蘭開斯特會無所事事的閑在家裏呢。不過顯然律師先生今年的生意蒸蒸日上，經濟再怎麽動蕩也沒有影響到他的客源一加再加，以至於聖誕周還忙得腳不沾地。
蘭開斯特沒有留在加德納家用餐，剛走出門口，突然聽到有人從上面叫他的名字。
他擡頭往上看去，二樓陽臺的雕花鐵欄邊，海瑟爾探出半個身子，雪地反射的冷光照耀著她深棕色的發絲上，泛出蜜糖般的光澤。海瑟爾將一個巴掌大小的紅綠相間的毛線兔子口袋舉過頭頂揮舞了幾下，手腕上的珍珠手鏈叮當作響。
蘭開斯特一時被那笑容晃得睜不開眼。
“接著！”海瑟爾把袋子從手上拋下來，蘭開斯特條件反射的伸手，那袋子卻啪的一下砸到他胸前才掉進他掌心。
“提前祝你聖誕快樂！”
蘭開斯特捧著那只縫著兩只兔耳朵的滑稽袋子，難得有些錯愕狼狽。
在倫敦的第一夜，海瑟爾沒再做夢，舒舒服服的睡了長長的一覺。第二天早上一睜眼，天空果然是大雪過後特有的幹凈晴朗，即使只有微不足道的陽光，也讓人神清氣爽。
所有人一起享用了一頓豐富的早餐，訪客就上門了。來的是之前陪蘭開斯特去朗伯恩的助理奧立弗辛德斯，他比埃文更加沈默寡言，辦事也相對一板一眼，不過他對倫敦的大街小巷非常熟悉，很適合擔任向導這個職務。
因為賓利小姐沒有回信，簡也無從得知賓利先生在倫敦的住址，因此完全無法采取行動。她的病已經基本好了，呆在家裏只會胡思亂想，所以也決定陪海瑟爾去看房子，順便散散心。
正好加德納太太要打點聖誕節相關的人情往來，一時抽不出空，只好讓她們幾個女孩自己註意安全。
雪停了，整個倫敦愈發的活泛起來。瑪麗興奮的趴在車窗上，對周圍的一切都充滿好奇。
“姨媽，我們現在要去哪？我昨天仔細看了三遍那本購房指南手冊，現在對上面的每一句話都能清楚的背誦下來！”
“剛剛辛德斯先生說，肯辛頓的那棟宅子離我們最近，所以應該是先去那裏。”
瑪麗立刻開始聲情並茂的背誦：“肯辛頓毗鄰皇家阿爾伯特音樂廳與博物館，學術沙龍與藝術展覽密集，鄰居多為改革派貴族、學者，對新思想新事物的包容度很高。”
簡好奇的拿起手冊翻找起來：“第五頁，肯辛頓公寓。天哪，瑪麗，就這半天的功夫，你居然真的背誦得一字不差。我還不知道你有這樣的記憶力呢！”
瑪麗謙虛的接受了她的誇獎。
然而肯辛頓很快就被淘汰了，因為馬車在通往目的地的最後五百米處堵了將近十分鐘，才終於緩慢的開始往前挪動。
海瑟爾打開窗戶，問外面騎馬的辛德斯助理：“肯辛頓平時就這樣擁堵嗎，天哪，我從不知道倫敦有這樣多的人。”
辛德斯回答道：“平時會好很多，勞倫斯夫人。不過一到周末或者有其他大型展覽的時候，這裏就會有很多人聚集，擁堵也是時常會發生的。住在這裏的好處是，如果對文化和科學感興趣，或許早起一點就能第一個到達展覽門口。”
海瑟爾禮貌的拒絕了，她對文化和科學都是一種門外漢的看熱鬧心態，跟風打卡可以，為了看熱鬧給通勤增加負擔就大可不必了。
在海瑟爾的要求下，馬車好不容易駛過那幢正在出售的意大利風格文藝公寓，未做停留，直接向下一個目的地前進。
“幸好我們沒有堅持下去看一看。”瑪麗從後車窗往後看，或許是發生了交通糾紛，短短幾分鐘後那裏就又徹底走不動了。
簡也十分認同：“偶爾去擠一擠還行，要是天天這樣也太痛苦了，還是安靜一點比較好。”
瑪麗：“所以我們的下一站帕丁頓區的那棟住宅或許更合適。”她清了清嗓子：“這裏緊鄰海德公園西北角，目前城市化進程還不高。這使得這裏的居民既可以享受村莊式寧靜，又能快速抵達倫敦西區社交場所。”
海瑟爾總結道：“聽起來是朗伯恩和倫敦的結合體。”
有了剛剛堵車的經歷，大家都對第二個目的地充滿了期待。
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倫敦的商人講究在聖誕節前結清所有債務。進入聖誕周, 格雷斯丘奇街道路兩旁停滿了各式的馬車，來來往往的車將平日裏出寬裕的街道擠得只剩步行的空間。
加德納夫婦率先下車指揮仆人們搬運行李，瑪麗也自告奮勇的跑去幫忙看著那堆養著植物的陶盆。只有海瑟爾和蘭開斯特慢慢的走在最後。
今年這些中產個體戶的生意都不太好做, 但加德納夫婦的鄰居們顯然血都比較厚，並沒有因為收入不達預期就無心過節。
街道兩旁不少房子看起來都重新粉刷過, 上面還都裝飾上了不少聖誕元素，各家門前的雪也都被鏟得幹幹凈凈，翠綠的常青樹顯現出一副欣欣向榮的樣子。
耳邊傳來孩子清脆的笑聲，海瑟爾擡頭看去，是一戶人家二樓的陽臺上有個四五歲大的小女孩舉著手上的糖塊，快活的朝每一個路過的行人招手。海瑟爾看著她手舞足蹈的樣子，忍不住也笑起來。
“所以你剛剛不會真沒認出我吧？夫人。”蘭開斯特對於海瑟爾一開始那個迷茫陌生的眼神耿耿於懷。“這才過了多久你就忘記我的長相了？”
“怎麽可能！”海瑟爾瞪大眼睛。“我只是剛從睡夢中醒來, 對於這麽快就回到倫敦一時有點恍惚。不得不說, 還是倫敦最好呀。”
蘭開斯特深深看了她一眼，故意問道：“難道巴黎不好？是景不好還是人不好？”
海瑟爾縮了縮脖子，把下半張臉埋進茂密的毛圍脖裏，隔著風雪大聲說：“當然不好！景壞，人更壞。不過下雪雖然美, 但出行太不方便了, 還是晴天更好。”
他們終於走到了目的地，來來往往的人把門前擠得熱熱鬧鬧的。仆人們兩兩一組擡著深棕色的大箱子，臉上彌漫著年終的喜悅。
一個穿著蓬蓬裙的小姑娘從門口竄出來，尖叫著撲進海瑟爾懷裏。要不是蘭開斯特在背後及時扶了一把, 她一定會和莉莉一同栽到那只肥胖的雪人身上。
海瑟爾熱情的把莉莉揉搓了一頓, 又和另外幾個侄子侄女親切的打了招呼，才帶著蘭開斯特進了上一次的那間小會客室。
蘭開斯特剛剛被幾個孩子當成沈默的柱子撞了好幾下，好一會兒才回過神, 續上之前的話題。
“我在來之前特地看過，皇家氣象學會預測明天開始至少連續三天會停止下雪。雖然他們的準確性不容信賴，但這總歸是個好消息。所以我特地把這個給你帶來了。”
蘭開斯特把手上的東西遞過來，那是一個正常書籍兩倍大的黑色羊皮本子，入手觸感很是細膩。海瑟爾打開，裏面是用彩色鉛筆畫的一幅幅栩栩如生的房子，房子旁邊是一段段整齊的英文單詞。
“這是我篩選出來的最合適的五棟房子，綜合價格、地理位置、升值空間和舒適安全性幾個因素來看都還比較讓人滿意。你可以看看有沒有合心意的房子，如果聖誕前幾天有空，也能隨時上門實地考察。”
海瑟爾往後翻了幾頁，不誇張的說，這本冊子如果被某位私人收藏家收藏起來，未來一定會成為廣受歷史愛好者和美學鑒賞家追捧的藏品。它實在做的太精美了，某一頁的左上角甚至還粘貼了一個粉色的綢緞蝴蝶結，可以說完全算得上一本手賬。
海瑟爾對這本精心準備的冊子愛不釋手，她欣喜的望過去：“天哪，這簡直是藝術品。蘭開斯特先生，這是你自己準備的嗎？”
“唔。”蘭開斯特很想認下來。“是我自己...的某個助理做的。不過是我提出的思路和要求，他只是按照我說的執行而已。”
“你真是太厲害了，說真的，我覺得你即使轉行去當房產中介也會是最頂尖的那一批。”
蘭開斯特覺得這個誇獎完全是對他的詛咒。他咳了一聲，迅速跳過了這個話題。
“這五棟中前面的三棟相對比較合適，後面兩個環境優美但地理位置離市中心以及加德納先生家相對較遠，分別在裏士滿和切爾西，裏士滿以田園風光聞名，切爾西則可以看到泰晤士河的景色。其他三個都在威斯敏斯特區附近，那裏地理位置優越，住的多是貴族或新錢，該區域在未來幾年房價上漲的幾率都很大。”
“威斯敏斯特區？我記得你的收信地址也在這裏對嗎？”
“沒錯。不過威斯敏斯特區很大，這裏有貴族住宅聚集地、數不盡的公園和娛樂場所，還有一些政//治中心。這三處兩兩之間乘坐馬車大約分別需要不到半個小時，一天就能看完。”蘭開斯特說完之後又若無其事的補上一句：“不過第二個房子在海德公園附近，海德公園的植物倒是挺多的。”
“好的，我了解了。”海瑟爾對住在公園這樣的綠化中心周邊倒也沒什麽執念，她可以在家裏自己種植物，找房子還是房子本身內部的情況更加重要。
他們最後約定如果明天不下雪，就由蘭開斯特先生的助理陪同去幾家房產實地看一看。
海瑟爾還以為臨近聖誕節，蘭開斯特會無所事事的閑在家裏呢。不過顯然律師先生今年的生意蒸蒸日上，經濟再怎麽動蕩也沒有影響到他的客源一加再加，以至於聖誕周還忙得腳不沾地。
蘭開斯特沒有留在加德納家用餐，剛走出門口，突然聽到有人從上面叫他的名字。
他擡頭往上看去，二樓陽臺的雕花鐵欄邊，海瑟爾探出半個身子，雪地反射的冷光照耀著她深棕色的發絲上，泛出蜜糖般的光澤。海瑟爾將一個巴掌大小的紅綠相間的毛線兔子口袋舉過頭頂揮舞了幾下，手腕上的珍珠手鏈叮當作響。
蘭開斯特一時被那笑容晃得睜不開眼。
“接著！”海瑟爾把袋子從手上拋下來，蘭開斯特條件反射的伸手，那袋子卻啪的一下砸到他胸前才掉進他掌心。
“提前祝你聖誕快樂！”
蘭開斯特捧著那只縫著兩只兔耳朵的滑稽袋子，難得有些錯愕狼狽。
在倫敦的第一夜，海瑟爾沒再做夢，舒舒服服的睡了長長的一覺。第二天早上一睜眼，天空果然是大雪過後特有的幹凈晴朗，即使只有微不足道的陽光，也讓人神清氣爽。
所有人一起享用了一頓豐富的早餐，訪客就上門了。來的是之前陪蘭開斯特去朗伯恩的助理奧立弗辛德斯，他比埃文更加沈默寡言，辦事也相對一板一眼，不過他對倫敦的大街小巷非常熟悉，很適合擔任向導這個職務。
因為賓利小姐沒有回信，簡也無從得知賓利先生在倫敦的住址，因此完全無法采取行動。她的病已經基本好了，呆在家裏只會胡思亂想，所以也決定陪海瑟爾去看房子，順便散散心。
正好加德納太太要打點聖誕節相關的人情往來，一時抽不出空，只好讓她們幾個女孩自己註意安全。
雪停了，整個倫敦愈發的活泛起來。瑪麗興奮的趴在車窗上，對周圍的一切都充滿好奇。
“姨媽，我們現在要去哪？我昨天仔細看了三遍那本購房指南手冊，現在對上面的每一句話都能清楚的背誦下來！”
“剛剛辛德斯先生說，肯辛頓的那棟宅子離我們最近，所以應該是先去那裏。”
瑪麗立刻開始聲情並茂的背誦：“肯辛頓毗鄰皇家阿爾伯特音樂廳與博物館，學術沙龍與藝術展覽密集，鄰居多為改革派貴族、學者，對新思想新事物的包容度很高。”
簡好奇的拿起手冊翻找起來：“第五頁，肯辛頓公寓。天哪，瑪麗，就這半天的功夫，你居然真的背誦得一字不差。我還不知道你有這樣的記憶力呢！”
瑪麗謙虛的接受了她的誇獎。
然而肯辛頓很快就被淘汰了，因為馬車在通往目的地的最後五百米處堵了將近十分鐘，才終於緩慢的開始往前挪動。
海瑟爾打開窗戶，問外面騎馬的辛德斯助理：“肯辛頓平時就這樣擁堵嗎，天哪，我從不知道倫敦有這樣多的人。”
辛德斯回答道：“平時會好很多，勞倫斯夫人。不過一到周末或者有其他大型展覽的時候，這裏就會有很多人聚集，擁堵也是時常會發生的。住在這裏的好處是，如果對文化和科學感興趣，或許早起一點就能第一個到達展覽門口。”
海瑟爾禮貌的拒絕了，她對文化和科學都是一種門外漢的看熱鬧心態，跟風打卡可以，為了看熱鬧給通勤增加負擔就大可不必了。
在海瑟爾的要求下，馬車好不容易駛過那幢正在出售的意大利風格文藝公寓，未做停留，直接向下一個目的地前進。
“幸好我們沒有堅持下去看一看。”瑪麗從後車窗往後看，或許是發生了交通糾紛，短短幾分鐘後那裏就又徹底走不動了。
簡也十分認同：“偶爾去擠一擠還行，要是天天這樣也太痛苦了，還是安靜一點比較好。”
瑪麗：“所以我們的下一站帕丁頓區的那棟住宅或許更合適。”她清了清嗓子：“這裏緊鄰海德公園西北角，目前城市化進程還不高。這使得這裏的居民既可以享受村莊式寧靜，又能快速抵達倫敦西區社交場所。”
海瑟爾總結道：“聽起來是朗伯恩和倫敦的結合體。”
有了剛剛堵車的經歷，大家都對第二個目的地充滿了期待。
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