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次日天光初亮，宮中仍彌漫著雨後的濕氣。鳳儀宮裏早早燃起了百合宮香，正殿殿門大開，氣息肅然。
皇後沈清端坐上首，神色沈靜，眉心卻微蹙，顯見昨夜並未安眠。
不多時，惠賢妃在宮女攙扶下入殿，徐昭儀緊隨其後，最後是九歌，身著素色宮裝，神情凝重。
徐昭儀輕輕瞥一眼惠賢妃，有些不懷好意地問道：“賢妃娘娘也來了。可不知，娘娘什麽時候待貞順昭媛那樣好，日日勤著送補品與藥膳？”
惠賢妃神色倒是鎮定自若，“本宮正是怕與昭媛生了嫌隙，這才送了補品盡盡心意，誰知竟叫心思歹毒的花氏利用了。”說著，她向皇後微微一福，“臣妾為求公道，昨日已先行審了綺霞宮裏的人，花才人與鶯兒皆已審問過。花才人現已被臣妾關在縵煙閣裏，臣妾今日帶了鶯兒來，願當眾面陳其事。”
沈清微微蹙眉：“為何不帶花才人來？”
惠賢妃神色微變，隨即迅速恢覆如常，解釋道：“臣妾怕她一時情急攪擾是非，言辭失當。皇後若是不放心，可先過目花才人的供詞。”說罷，她的宮女琥珀取出一封朱筆畫押的供詞雙手奉上，態度恭謹。
沈清目光停在那供詞上許久，才伸手接過，低頭細細一閱，神色愈發凝重：“既如此，先聽鶯兒所言，若與供詞相符，本宮再定是否傳花才人。”
惠賢妃朝殿外一擡手：“傳鶯兒。”
隨著一聲“傳——”，殿門口兩名宮人押著鶯兒進來，她一身素衣，臉色蒼白，身上有些受刑的痕跡，伏地一拜，聲音卻清晰無比：“奴婢見過各位娘娘，奴婢願當殿供認！”
鶯兒伏地，聲音帶著顫，卻出奇地清晰：“回皇後娘娘，奴婢是奉花才人之命，傳話給孫姥姥，讓她在貞順昭媛的產程上拖一拖，保不住就一並送去。”
九歌只覺眼前一陣發黑，指尖緊緊掐住帕子，指節泛白。她咬住唇，啞聲道：“映雪她……怎會……”
鶯兒這般堅定的證詞一出，一時間，殿中一陣靜默。沈清長嘆一口氣，對著九歌說：“麗美人，你不只是你，本宮也沒想到花才人心思如此歹毒。”
徐昭儀忽然想起什麽，轉頭看向惠賢妃：“此事既如此重大，光憑一張供詞做人證，仍難服眾。賢妃娘娘，昨夜所獲可有實證？”
惠賢妃擡手示意宮人呈上一只朱紅描金的木匣：“臣妾還得一物，恰是昨夜在花才人寢宮搜出的。”
木匣被放在案上，沈清目光一沈，緩緩掀開，裏面赫然是一沓整整齊齊的銀票，還有一張寫著“鄧巧兒”名字的賣身契。
惠賢妃開口，聲音冷峻：“此乃孫姥姥女兒——鄧巧兒的賣身契。花才人早先暗中吩咐人，將她賣到了自己出身的逢春館，以此威逼孫姥姥。並許諾若是事成，就用將她贖回，再贈以銀錢，送出京城。”
九歌臉色慘白，身子微微一晃，指尖緊攥帕子，指節泛白——她和畫扇、映雪都出身青樓，因此出身在宮裏飽受冷眼，如今映雪竟用這種手段威逼旁人，害的畫扇送命，她幾乎不敢相信。可況，她與映雪曾在承露苑裏一同受教。當時，映雪性子直率，說話尚且都沒遮掩，如今能有這種手段嗎？
想到這裏，九歌再也忍不住，緩緩上前一步，俯身下拜，聲音因情緒而微微顫抖：“皇後娘娘，妾以為，僅憑供詞與物證，還不足以斷人死罪。妾求娘娘恩準，讓妾親口與映雪當面對質，問她一句——若她真有此心，妾願親自看她伏法；若她並無此心，也好還她一個清白。”
尚未等皇後開口，鶯兒猛地磕頭，淚水撲簌而下：“美人娘子若還不信，奴婢可以性命起誓，奴婢所供句句屬實，奴婢也是受了花才人威逼啊！”說罷，她忽然從發髻間拔出銀簪，趁所有人一楞之際，猛地往自己頸側一抹！
“住手——！”宮女們驚呼著上前，已然遲了，鶯兒倒在地上，血跡迅速染紅素衣。
九歌失聲驚叫，踉蹌一步，幾乎要撲過去，被春萍緊緊扶住。
惠賢妃目光一瞬間閃過一絲沈色，隨即合掌嘆息：“鶯兒想來是畏罪自裁，所言自無虛妄。”
沈清緩緩放下手中的供詞，低嘆一聲，聲音低沈：“將她的屍身擡下去好生收殮，家人賜恤銀三十兩。”
惠賢妃面上閃過一絲不易察覺的笑意，很快又斂去，“皇後仁慈，既然人證物證齊全，這事也總算得個交代。琥珀，去請皇上來吧。”站在她身後的琥珀俯身應聲，疾步出了鳳儀宮正殿。
不多時，殿外太監尖聲唱道：“皇上駕到——”
眾人齊齊起身行禮。
百裏煜步入鳳儀宮，身著深絳常服，神色凝重。殿內眾人齊齊跪下行禮，他只是微微點頭，徑直走到案前落座。
沈清親自上前呈上供詞與物證，低聲道：“臣妾已審明，花才人確為主謀，指使宮人脅迫孫姥姥，致昭媛難產而殞。今日鶯兒當殿自承，又以死明志。”
百裏煜翻看案卷，目光掠過銀票與賣身契，只淡淡道：“既然人證物證俱全，便依例處置。”
惠賢妃俯身一步，柔聲道：“皇上明鑒，臣妾已將花才人關在縵煙閣，聽候發落。”
百裏煜合上供詞，語氣淡漠：“將花才人廢為庶人，打入冷宮，三日後賜死。此事至此為止，不得再在宮中興風作浪。”
殿中一時靜默，九歌心頭一震，下意識上前一步，伏地叩首：“皇上，妾以為，花才人未曾當面對質，何況花才人並沒有這麽大的膽子與本事安排此事啊。”
百裏煜擡手止住她，目光淡淡掃過：“麗美人，昭媛雖殞，但三皇子平安，是屬那花氏之幸，不然朕哪裏還能僅僅要她一命。你不必再說了。”
說著，百裏煜側身瞧了一眼沈清，目光裏掠過一絲意味深長，“此事皇後處置得當。”
沈清垂眸行了一禮，聲音溫和：“多謝皇上。”
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不多時，惠賢妃在宮女攙扶下入殿，徐昭儀緊隨其後，最後是九歌，身著素色宮裝，神情凝重。
徐昭儀輕輕瞥一眼惠賢妃，有些不懷好意地問道：“賢妃娘娘也來了。可不知，娘娘什麽時候待貞順昭媛那樣好，日日勤著送補品與藥膳？”
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沈清微微蹙眉：“為何不帶花才人來？”
惠賢妃神色微變，隨即迅速恢覆如常，解釋道：“臣妾怕她一時情急攪擾是非，言辭失當。皇後若是不放心，可先過目花才人的供詞。”說罷，她的宮女琥珀取出一封朱筆畫押的供詞雙手奉上，態度恭謹。
沈清目光停在那供詞上許久，才伸手接過，低頭細細一閱，神色愈發凝重：“既如此，先聽鶯兒所言，若與供詞相符，本宮再定是否傳花才人。”
惠賢妃朝殿外一擡手：“傳鶯兒。”
隨著一聲“傳——”，殿門口兩名宮人押著鶯兒進來，她一身素衣，臉色蒼白，身上有些受刑的痕跡，伏地一拜，聲音卻清晰無比：“奴婢見過各位娘娘，奴婢願當殿供認！”
鶯兒伏地，聲音帶著顫，卻出奇地清晰：“回皇後娘娘，奴婢是奉花才人之命，傳話給孫姥姥，讓她在貞順昭媛的產程上拖一拖，保不住就一並送去。”
九歌只覺眼前一陣發黑，指尖緊緊掐住帕子，指節泛白。她咬住唇，啞聲道：“映雪她……怎會……”
鶯兒這般堅定的證詞一出，一時間，殿中一陣靜默。沈清長嘆一口氣，對著九歌說：“麗美人，你不只是你，本宮也沒想到花才人心思如此歹毒。”
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木匣被放在案上，沈清目光一沈，緩緩掀開，裏面赫然是一沓整整齊齊的銀票，還有一張寫著“鄧巧兒”名字的賣身契。
惠賢妃開口，聲音冷峻：“此乃孫姥姥女兒——鄧巧兒的賣身契。花才人早先暗中吩咐人，將她賣到了自己出身的逢春館，以此威逼孫姥姥。並許諾若是事成，就用將她贖回，再贈以銀錢，送出京城。”
九歌臉色慘白，身子微微一晃，指尖緊攥帕子，指節泛白——她和畫扇、映雪都出身青樓，因此出身在宮裏飽受冷眼，如今映雪竟用這種手段威逼旁人，害的畫扇送命，她幾乎不敢相信。可況，她與映雪曾在承露苑裏一同受教。當時，映雪性子直率，說話尚且都沒遮掩，如今能有這種手段嗎？
想到這裏，九歌再也忍不住，緩緩上前一步，俯身下拜，聲音因情緒而微微顫抖：“皇後娘娘，妾以為，僅憑供詞與物證，還不足以斷人死罪。妾求娘娘恩準，讓妾親口與映雪當面對質，問她一句——若她真有此心，妾願親自看她伏法；若她並無此心，也好還她一個清白。”
尚未等皇後開口，鶯兒猛地磕頭，淚水撲簌而下：“美人娘子若還不信，奴婢可以性命起誓，奴婢所供句句屬實，奴婢也是受了花才人威逼啊！”說罷，她忽然從發髻間拔出銀簪，趁所有人一楞之際，猛地往自己頸側一抹！
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九歌失聲驚叫，踉蹌一步，幾乎要撲過去，被春萍緊緊扶住。
惠賢妃目光一瞬間閃過一絲沈色，隨即合掌嘆息：“鶯兒想來是畏罪自裁，所言自無虛妄。”
沈清緩緩放下手中的供詞，低嘆一聲，聲音低沈：“將她的屍身擡下去好生收殮，家人賜恤銀三十兩。”
惠賢妃面上閃過一絲不易察覺的笑意，很快又斂去，“皇後仁慈，既然人證物證齊全，這事也總算得個交代。琥珀，去請皇上來吧。”站在她身後的琥珀俯身應聲，疾步出了鳳儀宮正殿。
不多時，殿外太監尖聲唱道：“皇上駕到——”
眾人齊齊起身行禮。
百裏煜步入鳳儀宮，身著深絳常服，神色凝重。殿內眾人齊齊跪下行禮，他只是微微點頭，徑直走到案前落座。
沈清親自上前呈上供詞與物證，低聲道：“臣妾已審明，花才人確為主謀，指使宮人脅迫孫姥姥，致昭媛難產而殞。今日鶯兒當殿自承，又以死明志。”
百裏煜翻看案卷，目光掠過銀票與賣身契，只淡淡道：“既然人證物證俱全，便依例處置。”
惠賢妃俯身一步，柔聲道：“皇上明鑒，臣妾已將花才人關在縵煙閣，聽候發落。”
百裏煜合上供詞，語氣淡漠：“將花才人廢為庶人，打入冷宮，三日後賜死。此事至此為止，不得再在宮中興風作浪。”
殿中一時靜默，九歌心頭一震，下意識上前一步，伏地叩首：“皇上，妾以為，花才人未曾當面對質，何況花才人並沒有這麽大的膽子與本事安排此事啊。”
百裏煜擡手止住她，目光淡淡掃過：“麗美人，昭媛雖殞，但三皇子平安，是屬那花氏之幸，不然朕哪裏還能僅僅要她一命。你不必再說了。”
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